Хроники Малых Норок

Вивьен бесшумно скользнула во тьму, словно само воплощение ночи. Лишь на мгновение она допустила едва заметное движение, и далёкий, почти неосязаемый шелест листьев тут же привлёк внимание Скай. Лисица замерла, её уши резко дёрнулись, а взгляд хищника мгновенно сфокусировался на стене леса. Она задумалась всего на секунду, её профессиональное чутьё, отточенное годами контрабандной деятельности, зафиксировало аномалию – несколько листьев качнулись в сторону, прямо противоположную направлению ветра.

Скай уже подумала было проверить свои подозрения, но её размышления внезапно прервала Джуди.

– Скай! Ну всё, теперь ты официально миссис Грей, – Джуди радостно подбежала к подруге, ещё раз поздравляя её и сияя от восторга. – Я так рада, это был чудесный день.

Скай медленно перевела взгляд с тёмного леса на крольчиху, и напряжение начало спадать. Она посмотрела на счастливое лицо Джуди, а затем её взгляд упал на лапку, где в свете заходящего солнца вспыхнула яркая искра.

– Спасибо, Джуди. – Скай мягко улыбнулась, и её голос стал теплее. – Но, кажется, сегодня не только мой праздник. Я поздравляю тебя с такой внезапной… и очень своевременной помолвкой.

Джуди охнула и смешно, по-детски стесняясь, мгновенно прикрыла кольцо второй лапкой, густо покраснев до самых кончиков ушей.

– Ой! Ты заметила? Ник… он просил пока не объявлять всем, чтобы не отвлекать внимание от вас с Гидеоном.

– Поверь мне, Джуди, – Скай тихо рассмеялась, по-дружески подтолкнув её, – отвлечь внимание от этой свадьбы невозможно. Но я очень рада, что этот лис наконец-то набрался храбрости.

Они разговорились, обсуждая детали того, как Ник решился на этот шаг, и как Джуди ждала этого момента. Весёлый смех и уютная беседа окончательно вытеснили из головы Скай тот странный шелест листьев.

Штурм Башни

Прошел месяц, в Малых Норках царил покой. Скай окончательно навела порядок в делах пекарни, а Гидеон не переставал удивлять её новыми рецептами. Но пока на фермах царил покой, в Зверополисе воздух был наэлектризован напряжением.

В допросной ZPD царил полумрак. Джек Саваж сидел напротив задержанного инженера – серого волка в помятом рабочем комбинезоне. Тот дрожал всем телом, а его когти нервно скребли по металлическому столу.

– Вы не понимаете, – шептал инженер, его глаза были расширены от ужаса. – Я не хотел этого. Она просто пришла… Она знает всё – где живут мои родители, в какую школу ходят племянники. От неё нельзя скрыться. Она – не зверь, она тень, которая перерезает горло раньше, чем ты успеешь извиниться.

Джек не давил на него. Он не повышал голос и не использовал угрозы. Он просто смотрел на волка своим спокойным, до невозможности честным взглядом, в котором читалось глубокое сострадание.

– Я верю вам, – мягко произнёс Джек, подаваясь вперёд. – Вивьен Вульф строит свой мир на страхе. Но страх – это всего лишь иллюзия контроля. Вы сейчас в самом безопасном месте города. Если вы поможете нам остановить её, мы обеспечим вашей семье защиту, которую она не сможет преодолеть.

Этот тонкий психологический подход сработал лучше любых угроз. Бедолага, почувствовав в Джеке того, кто действительно хочет помочь, сокрушённо опустил голову и заговорил.

– Она… она заставляет нас восстанавливать старую систему вещания, – выдавил он. – Есть заброшенная телебашня на окраине района Тропических лесов. Там идёт какая-то подготовка. Мы монтируем устаревшее оборудование, которое они украли со складов. Я не знаю, для чего оно, но это похоже на мощный широкополосный передатчик. Там всё кишит её технарями, и они работают вдали от посторонних глаз.

Джек сделал пометку в блокноте. Его аналитический ум уже сопоставлял детали – устаревшее железо, разрозненные группы техников и заброшенная башня.

– Спасибо за честность. Вы сделали правильный выбор. – Джек поднялся и кивнул офицерам у двери.

Выйдя из допросной, Саваж немедленно набрал Ника.

– Ник, Джуди, собирайтесь. У нас есть координаты. Вивьен начала сборку своего пазла. Похоже, «Звёздной команде» пора отправляться в джунгли.

В Малых Норках утро только начинало брезжить. Гидеон, по обыкновению вставший раньше всех, возился у печи. В воздухе уже плавал уютный аромат ванили и свежей закваски. Тишину рассвета нарушил звук, который был здесь абсолютно чужеродным – резкий, агрессивный рёв мощного спортивного мотоцикла.

Звук затих прямо у дверей. Гидеон, вытирая лапы о фартук, удивлённо поднял взгляд. Дверь пекарни открылась, и в помещение вошла она.

Вивьен Вульф выглядела в этом уютном интерьере как сверкающий клинок в корзине с хлебом. Ослепительно белый мех, облегающий чёрный костюм и ледяное спокойствие в каждом жесте.

– Извините, мы пока не открылись, заходите через полчаса, – вежливо начал Гидеон, но осёкся на полуслове.

Его инстинкты, дремавшие в мире и покое, внезапно забили тревогу. В Малых Норках не жили волки, но дело было не в виде. Эта гостья не была похожа на путешественницу, желавшую перекусить. Она держалась самоуверенно, почти по-хозяйски, а её взгляд был настолько холодным, что, казалось, температура в пекарне упала на несколько градусов.

– Я не за хлебом, – произнесла Вивьен. Её голос был ровным, в нём чувствовалась скрытая, пульсирующая угроза. – Я ищу Скай.

Гидеон опешил, невольно сделав шаг вперёд, чтобы загородить путь к лестнице. В этот момент сверху послышались шаги. Скай, спускавшаяся вниз, замерла на середине пути. Её порядком подугасшее, но всё ещё острое чутьё «Серебряной Тени» мгновенно распознало опасность.

– Кто ты такая? – подозрительно спросила Скай, медленно спускаясь и незаметно напрягая мышцы для возможного прыжка.

Вивьен медленно повернула голову к ней, и на её губах появилась тонкая, почти сочувственная улыбка.

– Приятно познакомиться, Скай. Или мне называть тебя «миссис Грей»? – Вивьен окинула взглядом уютную пекарню. – Ты выбрала очень живописное место для того, чтобы похоронить свои таланты в муке. Но, боюсь, твой отпуск подошёл к концу.

Вивьен медленно обвела взглядом помещение, и каждое её мимолётное движение – наклон головы, едва заметный шаг по скрипучим доскам – излучало подавляющее превосходство. Она вела себя так, будто эта уютная пекарня уже принадлежала ей, а Гидеон и Скай были лишь декорациями в её личной пьесе.

– У тебя очаровательный дом, Скай. Хотя я ожидала увидеть «Серебряную Тень» в более… стальном антураже, – Вивьен коснулась кончиками пальцев свежевыпеченного каравая, словно проверяя его качество. – Джуди и Ник много рассказывали о твоём содействии следствию.

Скай похолодела. Упоминание друзей из уст этой женщины звучало как угроза. Она понимала, что Вивьен наслаждается каждым мгновением этой беседы, смакуя страх и напряжение, разлитое в воздухе.

– Ты, возможно, думаешь, что искупила свои грехи перед законом Зверополиса, отсидев срок в северных лесах. – Вивьен повернулась к Скай, и её ледяные глаза сузились. – Но у улиц другой кодекс. Ты не просто ушла на покой, ты предала мир, который тебя вскормил. Те серые цепочки, которые ты сдала Буйволсону… за них заплатили кровью и свободой многие. И за это не прощают.

Голос волчицы был спокойным, почти ласковым, но в нём звенела неприкрытая угроза. Гидеон не вмешивался в разговор, понимая, что сейчас идёт словесный поединок, в котором он мало что смыслит. Однако он не сводил с Вивьен глаз, его массивные плечи были напряжены, а лапы сжаты в кулаки. Он стоял как скала между волчицей и лестницей, готовый в любую секунду броситься на защиту своей жены.

– Ты пришла сюда читать мне лекции о морали преступников? – Скай сделала шаг вниз, её голос дрожал от сдерживаемой ярости. – Мой долг закрыт. И я не позволю тебе разрушить то, что я построила.

Вивьен лишь тихо рассмеялась, и этот звук был холоднее январской вьюги.

– Долг в нашем мире закрывается только одним способом, Скай. И мука здесь не поможет.

– Чего ты хочешь? – процедила Скай, её голос вибрировал от напряжения.

Вивьен ответила коротко, и это прозвучало как финальный аккорд симфонии:

– Расплаты. Ты заплатишь либо своей жизнью, либо жизнью своих друзей.

Гидеон, проявив неожиданную для своих габаритов резвость, рванулся вперёд. Одним мощным движением он оттолкнул жену в складской отсек, где рядами высились мешки с мукой, и с грохотом захлопнул тяжёлую дверь.

– Гидеон, не надо! Открой! – в отчаянии кричала Скай, колотя в дубовые доски, но было поздно.

Вивьен лишь коротко рассмеялась, глядя на своего нового противника.

– Благородно. Но бесполезно, – бросила она и ринулась в атаку.

Гидеон был вооружен только тяжёлым деревянным садником для хлеба. В этот момент он впервые за десятилетия почувствовал, как в нём проснулись старые инстинкты задиры, но теперь они были подкреплены желанием защитить самое дорогое. Вивьен двигалась как молния. Она играючи избегала его тяжёлых, размашистых ударов, проскальзывая под ними и нанося встречные удары когтями. На плечах и груди Гидеона начали проступать красные полосы – неглубокие, но обжигающие раны.

Волчица явно забавлялась, пока не решила закончить бой. Она победоносно занесла лапу для финального удара, открывшись на долю секунды. В этот миг Гидеон, собрав все силы, нанёс точный и мощный удар концом садника. Вивьен охнула – удар пришёлся ей в ребра, и она его почувствовала.

Её лицо мгновенно исказилось от ярости. Одним резким движением она перехватила садник и превратила его в щепки, а вторым – молниеносным и сокрушительным – уложила Гидеона на пол.

В этот момент дверь склада поддалась. Скай вырвалась наружу и, не теряя ни секунды, бросилась на защиту мужа. Она двигалась почти так же быстро, как Вивьен, легко уворачиваясь от смертоносных когтей. Скай удалось нанести волчице несколько ощутимых ударов, заставив ту отступить.

Наступила секундная пауза. Скай тяжело дышала, готовясь к новому выпаду, но вдруг почувствовала странный холод в боку. Она опустила взгляд и с ужасом увидела воткнутый в тело дротик транквилизатора. Вивьен сделала это выверенным, абсолютно незаметным движением в тот момент, когда Скай сблизилась с ней для атаки.

Мир перед глазами Скай начал вращаться.

– Нет… – только и успела выдохнуть она.

Скай рухнула на пол без сознания. Гидеон, израненный и прижатый к полу, из последних сил прокричал:

– НЕТ!

Вивьен холодно возвысилась над ним. Она не стала его убивать – это не входило в её план. Одним не сильным, но чётко выверенным ударом в челюсть она отправила лиса в небытие.

Пекарня была разгромлена – мука висела в воздухе белым туманом, повсюду валялись щепки и разбитая посуда. В дверях возникли подручные Вивьен – волки, о которых в Малых Норках никто и не догадывался.

– Грузите лисицу, – скомандовала Вивьен, убирая пустой инъектор. – Оставьте пекаря здесь.

Вивьен, сохраняя ледяное спокойствие среди руин пекарни, подобрала с пола смартфон Гидеона. Экран был треснут, но работал. Она быстро нашла контакт «Ник Уайлд» и нажала вызов.

В это время Ник и Джуди в составе штурмовой колонны ZPD неслись по шоссе. Рёв сирен и скрежет бронированных шин наполняли салон. Ник, предвкушая скорую развязку у телебашни, нажал кнопку приема и включил громкую связь.

– Эй, друг, как дела? – весело бросил Ник, перекрикивая шум. – Мы тут немного заняты, спасаем мир и всё такое. У тебя что-то срочное? Что, пироги подгорели?

В динамике воцарилась секундная тишина, а затем раздался голос, от которого у обоих офицеров кровь застыла в жилах.

– Боюсь, Никки, подгорели не пироги, а твои надежды на тихую жизнь, – Голос Вивьен был гладким, как зеркальная поверхность ледника.

Ник резко ударил по тормозам, заставив колонну за спиной взвизгнуть покрышками. Его лицо мгновенно осунулось.

– Вивьен… – выдохнул он. – Если ты тронешь хоть одну шерстинку на теле Скай или Гидеона…

– Скай уже в пути. Мы едем в место, где её таланты оценят выше, чем в кондитерской, – оборвала его волчица. – Ты ведь понимаешь, Ник – ты можешь бежать за мной или за своей службой. Выбор за тобой.

Связь оборвалась. В машине повисла тяжёлая, удушающая тишина.

– Она выманивает тебя, Ник, – Джуди первой пришла в себя. Её голос был твёрд. – Она знает, что Скай – твоя слабость. Она хочет, чтобы ты бросил Джека и штурм башни.

– Я не могу оставить Скай! – Ник ударил кулаком по рулю. – Ты слышала её!

– Послушай меня! – Джуди схватила его за плечи, заставляя посмотреть на себя. – Джек доложил, что у башни целая армия. Если ты не придёшь с подкреплением, он погибнет. Мы должны разделиться. Это единственный шанс.

Ник тяжело дышал, разрываясь между долгом и преданностью подруге.

– Ты продолжаешь штурм, – приказала Джуди, перехватывая командование. – Возьми основную часть отряда. Саважу нужен твой опыт и твой напор. А я возьму вторую машину и половину бойцов. Мы перехватим грузовик Вивьен по дороге из Малых Норок. Она не ждёт меня, Ник. Она ждёт тебя.

Ник посмотрел на Джуди, в её решительные глаза. Он понял, что она права. Если они все бросятся за Вивьен, план в Тропических лесах будет реализован.

– Верни её, Джуди, – глухо произнес Ник. – И вернись сама.

– Обещаю, – Джуди быстро поцеловала его в щёку и выскочила из машины.

Колонна разделилась. Основные силы под командованием Ника Уайлда рванули в сторону тёмного силуэта башни, скрытого в джунглях. Джуди, включив спецсигналы, развернула свой внедорожник и с другой половиной отряда на полной скорости помчалась в сторону Малых Норок на перехват полярной волчицы.

Скай вынырнула из темноты беспамятства. Голова раскалывалась от боли, а тело ломило. Она застонала и попыталась сесть, наткнувшись спиной на жёсткую металлическую стенку. Она была заперта.

Через маленькие, бронированные решётки в задних дверях она увидела мелькающие огни трассы. Они ехали по шоссе, уходящему от Малых Норок в сторону города.

В передней части фургона, отделённые от неё металлической сеткой, сидели трое волков – огромные, в чёрной форме. Они не разговаривали, их поза была напряжённой, а взгляд сосредоточен.

– Куда мы едем? – выдохнула Скай.

В ответ молчание. Волки были хорошо обучены, ни единого лишнего движения, ни единого звука, никакой реакции на неё.

Взгляд Скай переместился на боковое окно. В свете фар она увидела мотоцикл, который держался рядом с фургоном. Даже сквозь тонированный визор шлема она безошибочно узнала её – осанка, белоснежный мех, выбивающийся из-под шлема на ветру. Это была Вивьен Вульф.

Скай почувствовала прилив ярости и ужаса одновременно. Она была в лапах настоящего профессионала. Лисица присмотрелась к бойцам, и её острый нюх уловил не только запах адреналина и пороха, но страха. Даже эти тренированные наёмники панически боялись ту, что ехала рядом с ними на мотоцикле.

Дорога в сторону Зверополиса была перерезана – поперёк трассы стоял тяжёлый внедорожник Джуди, а за ним, в свете мигалок, рассредоточились офицеры штурмового отряда. Увидев заграждение, водитель бронированного фургона со Скай резко ударил по тормозам, пуская машину в занос.

Но мотоцикл Вивьен не остановился. Он нёсся на всех парах, превратившись в белую стрелу. За пару секунд до столкновения Вивьен активировала закреплённую на бензобаке взрывчатку и с кошачьей грацией выпрыгнула из седла. Офицеры бросились в кювет. Вивьен мягко приземлилась на асфальт, проскользив несколько метров и сразу вскочив на лапы, в то время как её мотоцикл на полном ходу протаранил полицейское заграждение.

Раздался оглушительный взрыв. Огненный шар разметал дорожные конусы и буквально прошил внедорожник Джуди, превращая его в груду дымящегося металлолома.

Из фургона мгновенно выскочили трое волков. Полицейские открыли огонь из транквилизаторных винтовок, но дротики бессильно отскакивали от противников.

– Цельтесь в незащищённые участки! – крикнула Джуди, перекатываясь за бетонный блок. – У них армированные жилеты на теле и лапах!

Но волки уже были слишком близко. Бой мгновенно перешёл в яростное рукопашное противостояние. Штурмовики ZPD, обученные борьбе с крупными преступниками, столкнулись с профессионалами, которые не боялись боли.

Вивьен Вульф стояла в стороне от эпицентра схватки. Она не спеша сняла шлем, встряхнув белоснежной головой. На её губах играла надменная улыбка – она явно наслаждалась созданным хаосом. В ночном небе, перекрывая крики и звуки ударов, послышался нарастающий гул – приближался вертолёт без опознавательных знаков, который Вивьен вызвала заранее.

Джуди, отбиваясь от наседавшего на неё волка, увидела, как Вивьен направляется к задним дверям фургона, где была заперта Скай.

– Нет! Стой! – Джуди попыталась прорваться, но путь ей преградил боец Вивьен.

Он был гораздо крупнее неё, а его удары дробили асфальт, но крольчиха использовала свою природную прыть и тактику малых величин, которой её учил Джек. Она проскользнула под его мощной лапой и точным ударом в незащищённое подколенное сухожилие сбила гиганта с ног.

Волки успели ранить многих полицейских, используя свои когти и вес, но численный перевес штурмового отряда взял верх. Офицеры ZPD, работая слаженно, наконец, скрутили всех троих нападавших. Однако, когда пыль осела, Джуди поняла страшную правду – Вивьен просто пожертвовала своими бойцами, как дешёвыми пешками, чтобы выиграть драгоценные минуты.

Волчица не спеша вела Скай, чьи передние лапы были туго стянуты за спиной, к зависшему над землёй вертолёту.

– Стоять! – крикнула Джуди, бросаясь вперёд вместе с отрядом.

Вивьен резко обернулась, и все замерли на месте. В её лапе блеснул тонкий, как игла, нож, прижатый к самому горлу Скай. На губах Вивьен играла издевательская улыбка.

– Я хотела бы доставить Скай на свидание живой, – пропела она, глядя прямо в глаза Джуди. – Но могу и мёртвой. Выбор за вами, господа офицеры.

Вертолёт коснулся лыжами асфальта, обдавая всех вихрем гари. Едва Вивьен ступила на подножку, затягивая за собой пленницу, Джуди в отчаянном крике остановила её:

– Стой! Мы можем устроить обмен!

Вивьен саркастично приподняла бровь:

– Ты думаешь, мне нужны эти трое неудачников? – она кивнула на связанных волков. – Они и сами будут рады посидеть в тюрьме, подальше от моего гнева.

– Я имела в виду не их, – твёрдо произнесла Джуди, делая шаг вперёд. – Забери меня. Офицер ZPD, символ города, против бывшей контрабандистки. – Полицейские за спиной Джуди охнули. – Я гораздо более ценный приз для твоего «свидания».

Скай, чьи глаза были полны ужаса, закричала:

– Не надо, Джуди! Она убьёт тебя!

Вивьен медленно повернулась всем телом, изучая крольчиху с новым, почти искренним интересом.

– Любопытное предложение… – прошептала она. – Что ж. Отстегни свой пояс и садись в вертолёт. Живо.

Джуди, не сводя глаз с волчицы, медленно расстегнула полицейский ремень. На асфальт с глухим стуком упали транквилизатор, шокер и наручники – всё её снаряжение. Она послушно зашла в вибрирующее чрево вертолёта.

Вивьен наклонилась к самому уху Скай и прошептала так, чтобы слышала только она:

– Вот теперь ты действительно отдала свой долг, «Серебряная Тень».

Одним мощным толчком Вивьен выбросила Скай прямо в лапы подоспевших полицейских. Машина тут же взмыла в небо. Джуди не успела даже опомниться, как Вивьен в одну секунду набросила на её передние лапы трос, затянув его так, что крольчиха вскрикнула.

Вертолёт стремительно удалялся в сторону джунглей. На шоссе, среди обломков и дыма, Скай, глядя в темнеющее небо, в отчаянии кричала:

– Зачем, Джуди?! Зачем?!

Освободившись от стальных пут, Скай, спотыкаясь, бросилась к единственному уцелевшему на шоссе фургону – тому самому, в котором её везли. Она заскочила в кабину, лихорадочно ударила по замку зажигания, но стрелка датчика топлива лишь безнадёжно дрогнула у самой красной черты. Бак был почти пуст.

Скай в ярости ударила по рулю, и слёзы отчаяния, наконец, хлынули из её глаз. Она поняла всё – Вивьен не импровизировала, она вела эту партию как гроссмейстер. Волчица заранее знала, что «Звёздная команда» пойдёт на перехват, знала, что они разделят силы и ослабят штурмовой отряд. Скай чувствовала невыносимую боль от собственного бессилия – её свобода стала идеальным рычагом, которым Вивьен перевернула ситуацию в свою пользу. Глядя в ночное небо, где уже скрылся вертолёт, Скай лишь едва слышно прошептала:

– Прости меня, Ник… Прости…

В это же время в густых джунглях, у подножия заброшенной телебашни, разверзся настоящий ад. Ник, Джек Саваж и их изрядно поредевший отряд встретили сопротивление, к которому не были готовы. Бойцы Вивьен – наёмники всех мастей – превратили подступы к объекту в неприступную крепость.

Ник, прижавшись к бетонной стене под шквальным огнём, едва успевал перезаряжать транквилизаторную винтовку.

– Саваж! Их здесь втрое больше, чем мы рассчитывали! – крикнул Ник, едва перекрывая шум боя. – Они бьются так, будто им нечего терять!

Джек, чья форма уже была в пыли и копоти, действовал с холодной решимостью, но даже на его лице читалось напряжение. В этот момент рация на плече Ника ожила, прорываясь сквозь помехи голосом офицера с шоссе.

– Офицер Уайлд! Приём! Это штурмовой отряд «Б». Вивьен… она забрала Джуди! Скай на свободе, но Хоппс в заложниках. Вертолёт направляется в ваш квадрат! Повторяю – Вивьен везёт Джуди к башне!

Ник застыл. На секунду звук боя для него исчез, сменившись оглушительным звоном в ушах. Весь мир сузился до этого хриплого сообщения. Джуди… у Вивьен.

– Ник, не отключайся! – Джек схватил его за плечо, приводя в чувство. – Если она везёт её сюда, значит, башня – это финал. Мы должны пробиться до того, как вертолёт сядет на крышу!

Ник посмотрел на вершину башни, скрытую в тумане джунглей. Больше не было места страху или сомнениям. В его глазах вспыхнул такой холодный огонь, который Джек не видел даже во время их первой встречи.

– Вперёд, – прорычал Ник, срываясь с места. – Мы вытащим её. Любой ценой.

Вертолёт разрезал густой ночной туман над Тропическими лесами, направляясь к ярко освещённому пику телебашни. В кабине, заполнившейся мерным гулом винтов, Вивьен сидела напротив связанной Джуди. Волчица смотрела в окно на приближающуюся цель, изначально она планировала использовать Скай, чтобы заманить команду в ловушку, но этот неожиданный самоотверженный жест крольчихи давал ей куда более интересные карты.

Вивьен медленно перевела взгляд на пленницу. В этот раз в её глазах не было привычного блеска превосходства или издёвки. Она спросила тихо, почти буднично:

– Не жалеешь? Ты ведь понимаешь, что только что отдала свою жизнь за ту, кто годами нарушала законы, которые ты так яростно защищаешь.

Джуди сидела прямо, несмотря на стянутые тросом лапы. В её взгляде не было страха, только спокойная уверенность. Она ответила мгновенно, без тени сомнения:

– Нет. Скай – моя подруга. А друзья не смотрят на список прошлых грехов, когда кто-то в беде.

Вивьен кивнула, словно принимая этот довод. Весь её обычный сарказм и безумные тезисы о законах улиц испарились. Она говорила ровным, честным тоном, который пугал Джуди даже больше, чем её ярость. В этой тишине их беседа походила на разговор двух старых знакомых, которые просто оказались по разные стороны баррикад.

– Знаешь, Джуди, – произнесла Вивьен, глядя на мерцающие вдали огни Зверополиса, – я часто задаюсь вопросом, как такая маленькая крольчиха удерживает вокруг себя столько преданных зверей. Ник, Джек, теперь Скай… Ты – клей, который не даёт их сломленным жизням рассыпаться?

– Я просто верю в них, Вивьен, – честно ответила Джуди. – Так же, как верила бы в тебя, если бы ты не выбрала этот путь.

Волчица слабо улыбнулась, но эта улыбка не была хищной. Это была улыбка зверя, у которого на самом деле никогда не было выбора.

– Возможно. Но вера – хрупкая вещь. Сегодня ночью мы увидим, насколько крепок твой «клей».

Джуди смотрела на неё, и на секунду ей показалось, что за ледяным фасадом Вивьен Вульф скрывается такая же глубокая пустота, какую когда-то чувствовал Ник. В другой ситуации этот разговор мог бы быть началом понимания, но сейчас вертолёт начал снижение.

– Мы на месте, – спокойно констатировала Вивьен, снова надевая маску холодного лидера. – Пора заканчивать эту игру.

Подкрепление, ведомое Когтяузером и тяжёлым спецназом, наконец, прорвало оборону наёмников. Башня дрожала от взрывов светошумовых гранат, а сопротивление захлёбывалось в дыму. Ник и Джек Саваж, не дожидаясь окончательной зачистки, рванули по лестничным пролётам к самой вершине.

На крыше, под рёв винтов разыгрался финал. На самом краю бездны, над пропастью Тропического леса, была закреплена длинная деревянная балка. Вертолёт завис прямо над ней, в дверях появилась Вивьен, удерживающая Джуди за трос над пустотой.