Хроники Малых Норок

Ник понимал, что этот вечер в спортзале навсегда изменил их. Они больше не были «Звёздной командой» из газетных заголовков. Они были зверями, которых загнали в угол, и их единственный шанс – принять ту ярость, которую Карен принесла с собой в участок.

– Ладно, – выдохнул Ник. – Идём домой. Завтра нам нужно будет посмотреть в глаза Буйволсону и сделать вид, что мы не боимся свою новую напарницу. И, ради всего святого, Джуди, больше никаких предложений проверить технику в обеденный перерыв. Мои рёбра этого не переживут.

На следующее утро в кабинете Буйволсона воздух можно было резать ножом. Шеф стоял за своим массивным столом, и его ноздри раздувались от едва сдерживаемого гнева.

– Уайлд! Хоппс! И вы, Карен! – проревел Буйволсон, грохнув копытом по столу так, что подпрыгнула лампа. – Вы представляете, во что превратили мой участок за один вечер? Боровски и Трюффлер в лазарете с такими синяками, что их родные матери не узнают!

Он в упор посмотрел на Карен. Та стояла на удивление спокойно, сложив лапы за спиной, и внимательно, почти изучающе слушала каждое слово шефа. В её взгляде не было привычной ярости, лишь холодная, сосредоточенная тишина.

– Карен, это полиция, а не подпольный бойцовский клуб! – Буйволсон перешёл на низкий, вибрирующий тон. – Вы должны доверять своим коллегам, быть частью одной цепи. Вместо этого вы пугаете офицеров своими выходками и внезапными приступами ярости. Как мы можем работать против Вивьен Вульф, если мои лучшие штурмовики боятся зайти в спортзал, когда вы там?

Карен хранила молчание, но Джуди, видя, как накаляется обстановка, сделала шаг вперёд.

– Шеф, простите, но это была тренировка! – звонко произнесла она. – Да, Карен была жёсткой, но она показала нам наши слабые места. Трюффлер и Боровски сами вызвались, и… это был честный бой. Она пытается подготовить нас к тому, что нас ждёт.

– Тренировка? – Буйволсон скептично прищурился. – Она их размазала, Хоппс! Это деморализует личный состав.

– Или заставляет их понять, что старых методов недостаточно, – подал голос Ник, стараясь говорить максимально нейтрально, хотя его бока всё ещё ныли после вчерашнего.

Буйволсон тяжело вздохнул и снова повернулся к медоеду.

– Карен, я жду от вас дисциплины. Если вы хотите остаться в этой команде, вы должны научиться направлять свою агрессию на преступников, а не на своих братьев по оружию. Вы меня поняли?

– Поняла, шеф. – Карен медленно кивнула. – Но если «братья по оружию» боятся тренировки, они умрут в первом же столкновении с Вульф. Я не пугаю их, я показываю им реальность.

Буйволсон не знал, что ответить на такую ледяную логику. Он махнул копытом, выгоняя их из кабинета.

– Свободны. Все трое. Уайлд, присмотри за ней. Если завтра я получу хоть один рапорт о летающих кабанах, вы все отправитесь патрулировать Малые Норки до конца года.

После выхода из кабинета Буйволсона Джуди предприняла попытку сократить дистанцию. Она догнала Карен у лифта, стараясь идти в ногу с её тяжёлым, размеренным шагом. Ник следовал за ними в паре метров, сохраняя молчание и внимательно наблюдая за реакцией медоеда.

– Карен, послушай, – мягко начала Джуди. – Мы теперь напарники. Нам нужно доверять друг другу, а для этого… нужно хоть немного понимать, кто стоит рядом. У тебя невероятная техника боя, это не уровень стандартной Академии. Где ты так научилась? И почему с такой силой ты до сих пор не зачистила город в одиночку?

Карен даже не повернула головы. Она смотрела прямо перед собой на закрытые двери лифта. Тишина затянулась настолько, что Ник уже был готов вмешаться и перевести всё в шутку, но Карен, наконец, заговорила. Её голос был низким и лишённым всяких эмоций.