Разлом: миражи из бездны

–Добро пожаловать на ежегодные скачки "Турмалиновое копыто" назлатозёрных холмах. Просьба всех встать и соблюдать тишину. Исполняетсягосударственный гимн Артекона.

Изогромных колонок зазвучала мелодия. Вслед за ней мужской голос пробасил:

Артекон, Артекон, страна моих надежд

Где честь живет в сердцах как прежде.

Артекон, Артекон, твой голос не умрет

Пока справедливость нас ведет.

Трибуны сразу же начали подпевать. Хор голосов переплетался удивительночисто, будто пели пара человек, а не тысячи.

Поокончании гимна, диктор по очереди представил участников скачек. Услышавзнакомое имя, Мэдисон навострила уши.

–Айли Фон–тэйн сегодня выступает под номером пять, вместе с чистокровнымскакуном изабелловой масти по кличке Князь. – Оставшиеся имена прозвучалипрозрачно. – Все участники, к стойкам! Пожалуйста, подготовьтесь к старту.

Сердце Мэдисон затрепыхалось в груди. Такое волнение, будто она самаверхом на коне и вот–вот должна будет рвануть. Последний раз она так трепеталаперед своим первым концертом.

–Стартовые команды даны. Внимание. Обратный отсчёт. – На огромном табло передтрибунами начали мелькать числа. – Один. Два. Три. СТАРТ!

***

Перезвон сигнальных колокольчиков до сих пор бил по вискам. Мисс Фон–тэйнуже стояла на пьедестале с кристальным кубком в виде копыта в руках. На князя,стоящего рядом, уже вешали цветочный венок.

– Поздравляю, любимая. – Аликс заботливопридержал девушку, помогая ей спуститься. – У меня есть кое–что для тебя. Носначала позволь познакомить с моими новыми знакомыми.

***

–Я поначалу так боялась за тебя! Они сразу помчались как пули, чуть не сметятебя под копыта. Ещё ты так долго держалась позади, а потом обогнала всех ипобедила! Это было так круто! – Не унимаясь, Мэдисон тараторила о своихпереживаниях Айли.

–Это моя тактика. Я не стремлюсь обогнать всех в самом начале, экономлю силыперед финальным рывком на финише. Согласна, это выглядит впечатляюще. – Слегказастенчиво улыбнулась девушка. – Спасибо вам, что пришли.

–Очень разумно. – Сибил вдумчиво смотрела на набегающие волны. – Скрываться втени, но конце ошарашить всех своим присутствием и в итоге выйти победителем.Ты неплохой стратег.

Курорт у шелкового моря прекрасен на закате. Светло–кремовый песоквпитал в себя розовые оттенки. Лазурная вода необычайно спокойна. В соленомморском воздухе витает аромат жареной кукурузы и морепродуктов на гриле. Позадилежаков, где расположились ребята, едва слышима музыка.

–Айли, можно тебя на минутку? – Аликс неуверенно коснулся плеча девушки.

Отойдя к пальмовым деревьям, пара села на небольшие качели. Запустив рукув карман льняных штанов, парень извлёк заветную коробочку. Белоснежное лицодевушки залил румянец. Заправив прядь блондинистых волос за ушко, онаприоткрыла крышку и ахнула.

–Боги, Аликс! Какая прелесть! Ты знал, что я займу первое место или это на случайутешительного приза? – хихикнула Айли, поворачиваясь спиной. – Помоги надеть.

–Я просто верил в тебя. Но у моего подарка есть ещё одна причина. – Собираясь сдухом, выдохнул он, застёгивая карабин тонкой цепочки.

Девушка вопросительно пожала плечами и наклонила голову. Аликс вкратцерассказал о неприятном известии. Внутри всё дрожало. На его удивление,возлюбленная отреагировала спокойно. Мягко обняв его, она положила голову парняк себе на грудь.

–Не волнуйся за меня, я была готова к чему–то подобному, когда вступала вотношения с наследником престола. Трудности закаляют. – Поглаживала оназолотистые волны волос. – Всегда помни, что я думаю о тебе каждый, молясь богамо благополучии.

Аликс был невероятно благодарен ей за эти слова. Все его утренниетревоги будто смыло чистой водой. Но тотчас подкатили новые. Со стороны пляжапослышались крики.

***

Десятью минутами ранее.

– Ты сегодня задержалась в библиотеке.Нашла что–то важное?

– Нашла. Но задержалась я по другойпричине. Её я озвучивать не буду. – Сибил повернула голову в сторону блокнота,одиноко лежавшего на столике. – Помнишь, о чем мы говорили утром? Кажется, язнаю, что произошло на Валдоре и кто стоит за проблемами с гармонией.

– Ты сказала “кто”? Всё это происходит из–закакого–то сбрендившего придурка? – Возмутилась Мэд.

– Грубо говоря, да. Хаос... – Последнююфразу Сибил прервал утробный гул из–под воды. Девушка резво схватиладрагоценный блокнот и пихнула его за пазуху.

– Какого демона? – Мэдисон с тревогойвскочила с лежака.

Море потемнело и зашлось водоворотом. Нарастающий гул превращался всвирепый рёв. Огромный всплеск! Громадная волна выбросила на берег нечто.Жуткой внешности существо – не то мутировавший гигантский краб, не то нечистьсо дна. Чёрный костяной нарост, выполняющий функцию панциря, мощные клешни скривыми шипами и дыры вместо глаз, затянутые чёрно–фиолетовым туманом. Казалосьвоздух, окутывавший монстра, искрится и дрожит.

Мэдисон стало не хватать воздуха. Всёпространство вокруг сузилось до одной пугающей точки. Казалось, ночные кошмарыпретворились в реальность. Отступая назад, девушка наткнулась спиной Сибил. Таиспытывала вовсе не страх, а скорее недопонимание. Как такое возможно? Монстрпоявился прямо под куполом – магической защитой огромного региона. Он не могпроникнуть сюда извне. Выходит, ... Он только что "родился"? Плюсомко всем странностям, это произошло при малейшем упоминании Хаоса.

–Сибил, оружие!

–Знаю.

–Что нам делать!? – Отчаянно кричала Мэдисон.

Тварюга резко двинулась к напарницам, сметаявсе на своем пути. Отдыхающие, с животным ужасом разбегались как тараканы из–подлап чудовища. Но они его не интересовали. Оно целенаправленно шло на Мэдисон иСибил.

–Нам нужно выиграть время! – Пыталась перекричать завывание ветра Сибил. Оназаметила, как со стороны моста, ведущего на курортный островок, к ним на помощьбегут несколько стражников. Им ещё далеко.

Как бы страшно не было, наследница понимала – наступает лучшее время длятого, чтобы побороть свои страхи. На Валдоре их может поджидать стадо монстровкуда хуже этого. Вновь ругнувшись, Мэдисон вставила осколок в “специальный”глубокий шрам на предплечье. От него по венам растекся ярко–зелёный свет. Всчитанные секунды, элементалистка со свистом сорвалась с места. С немыслимойскоростью, она неслась прямо на монстра и словно молния начала кружиться вокругнего. Обескураженная тварь вертела мордой и клацала клешней в воздухе, пытаясьпоймать едва заметный светящийся силуэт.

Сибил в это время смотрела на картину, опережая время. Пару раз онаприказала Мэдисон увернуться. Вдруг, тварь сделала выпад и отшвырнула от себяМэдисон как назойливую муху. Та отлетела в сторону, проехавшись спиной попеску. На мгновенье она потеряла сознание.

–Нет! – Сибил бросилась к напарнице, закрывая ее своим телом.

Краб в ту же секунду навис над девушками.Занес клешню и с диким криком ударил... В щит? Подняв голову, Сибил увиделаперед собой спину Одели́с. Под ее запястьем горит жёлтым пламенем осколокВеридас. Выставив руки вперёд, девушка заграждает наследниц своимэнергетическим щитом с острыми шипами снаружи. Монстр видимо не слабо ударилсяоб них. Издав протяжный рык, он отступил назад. Вдруг, уродливая мордаисказилась в гримасе боли. Ноги перестали держать тяжёлую тушу. С грохотом онупал наземь и его тело рассыпалось на лоскуты тьмы, не оставляя за собой никусочка. За растворившимся чудищем возник Аликс. В руках у негоматериализовавшийся из золотистой энергии, огромный двуручный меч. Щит исчез, иСибил подняла напарницу. Та, с трудом стояла на ногах. Вот–вот подоспевшаястража неуверенно топталась в сторонке. В ней были преимущественно молодыеребята, которые испугались не меньше наследниц.

–Есть над чем поработать. – Откашливаясь, прохрипела Мэдисон.

–Стоило оставить вас на пару минут, и вы чуть концы не отдали. Приглядывай заними усерднее, братик. – Отряхнула руки Одели́с.

–Все целы? Как ты, Мэд, не ранена? – Проигнорировал острые словечки сестрынаследник.

–Все в норме. Споткнулась об крабика. – отшутилась девушка и глянула на Одели́с.– Вот уж не думала, что доведётся увидеть тебя в роли своего спасителя. Ты чтоздесь делаешь?

– Я бы не стала напрягаться, и отдала вас,на съедение этой твари, не будь вы на территории моего региона. – Подцепивногтем энергетический камень, Одели́с извлекла его из предплечья. – Тяжелаявыдалась вечерняя прогулка по пляжу.

– Пока ты не открыла рот, твой поступоквыглядел куда благороднее. Дай угадаю, тебе было бы вовсе не жаль, если бымонстр мной отужинал? – Отряхиваясь от кварцевого песка, Мэдисон исподлобьязыркнула на свою спасительницу.

– Ну конечно... нет, я бы оченьрасстроилась, если бы ты залила своей кровью этот песок. Не видишь? Он идеальнобелый! После бойни бы пришлось вычищать половину. Ты хоть знаешь, сколько такойстоит? Бесценно. Он только на побережье шелкового моря, в единственной точке навсей планете.

– Да ты! – Еле успела выпалить Мэд, каквдруг Сибил закрыла ее рот рукой.

– В любом случае, спасибо. Мы не забудемэтот жест. – Коротко поклонилась девушка.

Фыркнув, Одели́с театрально подбросила волосы и ушла. Аликс, убедившисьв том, что девушки в порядке и смогут вернуться самостоятельно, отправилсяпровожать Айли.

– Как же она меня раздражает! Ещё и ты недаёшь высказаться! – Ворчала Мэдисон по дороге во дворец. Напарница угрюмо шларядом, уткнувшись в свой блокнот. – Не спасла она – подоспела бы охрана. Не зряже их так много!

–У охраны не так много сил для энергетического щита, все уходит на купол. Такиенападения не то, что редкость – это единичный случай. Им бы пришлось жертвоватьсобой, чтобы спасти тебя. – Остудила пыл девушки Сибил.

– Может ты и права, но эта выскочка всеравно меня бесит.

– Раз она тебе так не нравится, зачем тыпридаешь такое значение ее существованию? – Вит'Эийка захлопнула блокнот ипосмотрела в глаза Мэдисон. Ледяной взгляд седых глаз, словно лезвие впился всуженые зрачки девушки.

– О чем ты?

– Признавая какое–либо существо проблемойили своим раздражителем, ты даёшь ему власть над твоими разумом исамоконтролем. Игнорирование – вот лучший способ показать своё пренебрежение иабсолютную незаинтересованность, а значит сделать себя более недосягаемым дляобъекта. Со временем, он потеряет интерес к твоей персоне и отправится напоиски другой, но уязвимой жертвы.

– Ты так странно говоришь... Только сейчасзаметила! – Мэдисон с нескрываемой тревожностью, не смела отводить глаз с лицанапарницы.

– Ты хоть услышала, что я тебе только чтосказала?

– Д–да... Я поняла. Полный игнор! Будетсложно, но я постараюсь.

– Нет. В этом случае не полный. Не забывайоб элементарной вежливости. Мы гости в ее доме. Отвечай сдержанно, хотя бы вприсутствии Гармониархов. Просто потерпи её ещё один день.

С минуту помолчав, Мэдисон решила сменитьтему:

–Ты бы и вправду пожертвовала собой ради меня?

– Яне собиралась ни кем жертвовать, будучи уверенной в скорой подмоге. А вообще,на будущее, у меня высокий болевой порог и несколько лет практики всопротивлении боли. Но в этот раз все обернулось даже лучше, чем япредставляла. – Совершенно спокойно заявила Сибил.

–Оу, понятно… Интересно, что все–таки случилось? Тварюга, кажется, не былареальной. Меч легко разрубил ее, подобно кошмарному миражу. Но каким–то образом,этот мираж умудрился мне вмазать. Да ещё как!

–Возможно, это и вправду мираж. Только для нас двоих он действительно былопасен. Ты заметила, что других людей он не тронул? – Сибил выгляделаизмотанной. Совсем не удивительно. Под вечер недосып дает о себе знать.

–Странно это все. Не может же это быть проделками Хаоса? Или может...

Глава 7. Меч без клинка.

«Истинное творчество – это диалог с самимсобой. Создавая нечто вовне, мы познаем то, что внутри»

Ролло Мэй

Подготовка к турниру была в самом разгаре.Площадь изысканных речей стремительно заполнялась зрителями. Музыканты занималисвои места, готовясь к долгой игре под горячим солнцем. На высоком пьедестале сфоточувствительной пластиной засветилась яркая голограмма в форме песочныхчасов с узорами в виде цифр. Кузнецы только начали проходить регистрацию. Ужепрозвучал первый удар литавр. Аликс взволнованно вертел в руках жетонучастника. Увидев его таким, Мэдисон невольно вспомнила о Рене. Оказывается,они действительно были удивительно похожи. Тот же серьезный взгляд, скрывающийза собой волнение, те же неугомонные руки, вертящие в пальцах предметы ираскрасневшиеся щеки. Эта мысль заставила девушку улыбнуться. Приятно видетьобразы близких людей в других.

– Как настрой, господин Ла’вен?Выглядишь весьма неуверенно. А ну–ка, выше нос! Возможно, сегодня исполнитсятвоя мечта!

– Еще утром, это мероприятие мнеказалось не столь волнительным. Сейчас же, прямо в дрожь бросает. Здесь столькоумелых мастеров! Боюсь я им не ровня. – Уныло пробормотал парень.

– Не ровня? Ты же принц!.. – Началабыло Мэд, но Айли на нее шикнула, приложив указательный палец к губам.

Послышался второй удар.

– Я здесь под другим именем. Доконца турнира меня зовут Аарон Ге Фес. Нельзя, чтобы кто–то узнал о моемстатусе. – Объяснил Аликс. – Не хочу предвзятого отношения со стороны жюри икосых взглядов от моих соперников. Не терплю к себе снисходительности. Водворце уважение и признание мне дались по рождению, но на турнире их нужнозаслужить. Заслужить – трудом и мастерством.

– Так вот чего ты так вырядился,мастер Аарон! Я–то думаю, какой странный у вас дресс–код. – Мэдисон хихикаяразглядывала парня. – Шифруешься значит.

– Шифруюсь. – Наконец–то улыбнулсяпарень, явно начиная успокаиваться. – Причем уже давненько. Горожане навернякадо сих пор думают, что единственная наследница – Одели́с, ведь та, всем об этомгромко заявляет. Я же тем временем укрываюсь в кузнице под псевдонимом.Семейные мероприятия на публике я избегаю.

Легкая, но непрозрачная вуаль игралароль маски на его лице. Растрепанные волосы, рабочая рубаха и кожаный фартук.Глядя на него, действительно казалось, что это мастер, прибывший из провинции.Так, он отлично сливался с толпой гостей. А Аликс неплохо маскируется.

– А где та девушка, что была с намивчера? Сибил, кажется. – Поинтересовалась у наследницы Айли.

– Опять потащилась в вашубиблиотеку. Очень уж она ей приглянулась. Велела мне болеть за Аликса от насобеих.

***

Последний грохот литавр приказалкузнецам занять свои позиции. Для каждого участника было предусмотренооборудованное для работы место. Встав за свою наковальню, Аликс старательновыжимал из себя остатки уверенности. Учтиво поклонился членам жюри, помахалАйли и Мэдисон, а после сдержанно поприветствовал коллег.

– Дамы, господа и нашимногоуважаемые ремесленники, горячо приветствуем всех вас на кузнечном турнире –“Пламя созидания”, в великолепном регионе и культурной столице – Артекон. –Звучный мужской голос заставил толпу утихнуть. Ведущий вышел на центр площади.– Сегодня особенный день – день, наступающий лишь единожды в десятилетие. Мысобрали здесь самых искусных мастеров своего дела, кузнецов – чье ремеслопередается из поколения в поколение. Тема нашего кузнечного турнира – “оружие,которое не разрушает, а создает”. Звучитнесовместимо! Интересно узнать, как наши участники изобразят это. Месяц назад,каждый мастер получил информацию о теме состязания и соответственно время наразмышления по ее исполнению. Сегодня, вам, господа кузнецы, предстоитсразиться друг с другом в своих умениях и мастерстве.

Зрители воодушевленно, впредвкушении зрелищного соревнования, тихонько защебетали.

– Какая сложная тема турнира… Какоружие может создавать? – Шепотом возмутилась Мэдисон. – Надеюсь за месяц, Аликспридумал что–то гениальное.

– Я уверенна, что так и есть. Онникому не рассказывал о своей идее, наверняка потому что она действительнохороша. Не стоит разбрасываться такой информацией. – Айли с надеждой глянула насилуэт возлюбленного. К сожалению, ближе подобраться не вышло.

– И так, до начала турнира считанныесекунды! – Вновь заговорил ведущий. – Напоминаю, на создание вашегопроизведения у вас есть ровно пять часов. Каждый из участников может обратитьсяза помощью наших ассистентов – элементалистов Энергона, дабы ускорить процесс.Если не доверяете – это ваше право.

– Еще и времени ничтожно мало! Яслышала, что на ковку меча уходит целый день! – Не унималась Мэдисон. – Что заусловия такие?

– Все в порядке. Здесь не простыекузнецы. – Улыбнулась Айли. – Быть мастером – значит превосходить в ремеслесвоих коллег, овладев навыками на уровне совершенства. Это умение видеть всамой трудной и непосильной задаче шанс стать лучше, чем ты есть сейчас.

Голограмма часов издала писк,запуская обратный отсчет. Оранжевые пиксели, изображающие время, стремительноприближались к единице. Зрителивзбудоражено вторили звукам сменяющихся цифр. Пять, четыре, три, два…Один! Часыподали сигнал и поставили таймер на пять часов.

Кузнецы резво принялись за работубросившись к горнам. Запахло дымом и горячим металлом. Вскоре послышался звонмолотков, глухие вздохи пламени и шелест вздымающихся искр.

Аликс сосредоточено продолжалнагревать сталь в печи, не обращая внимание на соперников, которые уже вовсюстучали молотками. От печного жара, на лбу выступили надоедливые капли пота.Ноги выдавали неуверенность дрожью, но руки старательно удерживали тиски.

За наковальню парень встал одним из последних.Пошептавшись с ассистентом, он аккуратно положил ярко–красную заготовку наповерхность наковальни, придерживая его клещами. За долю секунды, избесформенного куска раскаленной стали стала вырисовываться рукоять меча подмолниеносными ударами элементалиста. Горячий пар слегка обжог кожу лица, стоилоАликсу опустить изделие в воду.

– Подайте зубило, пожалуйста. – Неповорачиваясь обратился к помощнику Аликс, но не получил ответа.

В недоумении глянув через плечо,парень увидел своего “напарника” за наковальней другого мастера. Выдохнув,Аликс вытер пот запястьем и собрался вставать, как вдруг перед его лицомвозникла рука. Незнакомый ассистент в очках с желтыми стеклами протянул емунужный инструмент и молоток. Кивком выразив благодарность, Аликс принял орудия.От металлического корпуса молотка исходил пронизывающий холод, который остроощущался на контрасте с прежними теплыми инструментами парня.

Не придав этому значения, Ликсстукнул по своему изделию новым молотком. Раздался оглушительный вибрирующийзвон, отозвавшийся в висках. Мастера за соседними наковальнями, выругавшись,поморщились и одарили Аликса гневными взглядами.

За темным капюшоном мелькнулафиолетовая чёлка. Заметив её, Сибил, прорываясь через сборище людей, ринулась кновому ассистенту. Тот ловко начал растворяться в толпе. Резко возникший звукбыстрых шагов заставил девушку сорваться с места.

– Прошу прощения! – Неловко крикнулЛикс и стиснул зубы. – Что за?..

Раздраженно повертев головой, рядомон никого не обнаружил.

– Что это было? Неужели я переборщилс примесями нифрилла? Странно…

Ударив еще раз, чуть легче, звона непоследовало. Растерянно хмыкнув и отбросив мысли, Аликс продолжил заниматьсяформовкой.

***

Черная куртка стала отличной целью,выбивающейся своим цветом из толпы аристократов в светлых одеждах.

Вдруг, хитрец свернул в переулокмежду зданиями. Забежав туда, Сибил увидела развилку. Прислушаться было почтиневозможно, из окон верхнего этажа гремела музыка. С правой стороны внезапночто–то с грохотом упало. Девушка, было, бросилась туда, но вдруг заметилажёлтые очки посреди дороги слева. Выбор очевиден. Дорога вела на задний дворбиблиотеки. Рванув из последних сил туда, девушка вскоре опять увидела спинупсевдоассисента.

Наконец настигнув беглеца, девушкавпилась пальцами в его капюшон и потянула на себя, приказывая остановиться.Хрипло крикнув от удушья, притворщик не удержал равновесия и рухнул к ногамСибил. На мгновение показалось, что из–под капюшона испарился темный дым. Отадреналина перед глазами плыли черные пятна.

– Гаденыш... Если бы нечего былоскрывать, не бежал бы как угорелый! – Пыталась отдышаться девушка.

Парень лежал на земле, закрыв лицо рукавомкуртки. Его попытка перевернуться была остановлена цепкой рукой. Припав рядом сним на колено, Сибил подняла наглеца за шиворот и отбросила его руку от лица.

– Ты!? – Взбесилась она.

– Я!? – Парень, казалось, неосознавал происходящего. Он изумлённо и одновременно испугано озирался посторонам, хлопая карими глазами. – Почему вы кричите на меня? Какого… я лежу наземле?

Сибил не могла поверить увиденному. Знакомоелицо, но глаза и волосы совершенно иного цветотипа. Кареглазый брюнет, вместопривычного образа – фиолетовые волосы и синий взгляд.

– Парень из библиотеки. Когда успелперекраситься? Тебе вполне шёл фиолетовый оттенок. Стоило изначально догадатьсяо синем цвете радужки, достать цветные линзы в наше время не составляет труда. –Сибил хотела найти хоть какое–то логическое объяснение происходящему.

– Да о чем ты!? Отпусти меня, живо!– Резко перешел на «ты» и вырывался из хватки тот. – Мой отец – владелецглавной столичной библиотеки! Только пальцем меня тронь!

– Уже трогаю. – Рявкнула Сибил и тряхнула притворщика. – Плевать, просто ответь: что ты сделал склинком? От чего был такой звук? Это магия?

– Боги, что ты несёшь! Я ни слова непонял. Какой ещё клинок?

– Хватит придуриваться! Повторюсь:не скрывал бы что–то – не было бы мотивации убегать.

– Ты вполне подходишь на роль этоймотивации. Только глянь на себя! – Отцепил от себя пальцы незнакомки парниша. –Я тебя впервые вижу, а уже боюсь!

Вскочив на ноги, он бросился прочь неоглядываясь. Сибил молча, проводила его глазами, поняв бессмысленность этойбеседы. Тяжело дыша, она встала. Не похоже, что он врал. Парень действительноеё не знал и по–настоящему испугался. И что это тогда было?

***

– Прошла половина отведенноговремени! Два с половиной часа позади. Успевают ли участники? Давайте–кавзбодрим их вашими аплодисментами! – Громогласный ведущий вновь вернулся кмикрофону.

– А вот и лимонад! Как там Аликс? –Пробравшись сквозь шумную толпу со стаканами охлаждающего напитка, появиласьАйли.

– Сейчас произошло что–то странное…Он стукнул молотком, который ему дал другой ассистент и железо пронзительнозазвенело! С предыдущими инструментами такого не было, а ссылаться нанеопытность я не могу. – Встревожено отпила глоток Мэдисон. – Кажется емуначали нарочно мешать. Надеюсь у него все под контролем.

– Такое иногда бывает. Не стоит паниковать. Наверное, …

***

До истечения времени оставалось десять минут.Остальные мастера уже любовались своими творениями и, перешептываясь,поглядывали на Аликса. Все взгляды устремились к его наковальне. Увенчаннаямедальоном с изображение двух лиц, узорными волютами и пикой на кончикерукоять, была обернута лоскутом качественной кожи. Над медальоном, в центрекрасовалось отверстие. Готовые ножны лежали чуть поодаль. Но всех ужасало то,что к этому моменту у меча напрочь отсутствовало лезвие! Еще и это пустая дырав эфесе… О чем этот кузнец вообще думает?

Мэдисон была в шаге от того, чтобыне начать грызть ногти от волнения. Девушки вцепились в друг дружку, боясь отвести взгляд от парня. Тот жебыл абсолютно спокоен. Не обращая внимания на вопросительные взгляды, онусердно шлифовал последние детали.

– Ну что же, дамы и господа!Советуем нашим мастерам поторопиться, ведь до окончания соревнования осталисьминуты. По моим наблюдениям, сейчас все внимание приковано к мастеру занаковальней под номером семь! Аарон Ге Фес, кажется. Молодой мастер родом изстолицы. Вы умеете заполучить вниманиепублики! Время на исходе, а ваше оружие готово лишь наполовину.

Вдруг, толпа ахнула. Из–под плотногофартука показался эфирный осколок. Отколов от него крошечный кусочек, Аликсвложил его в отверстие на рукояти. Стоило камню и металлу соприкоснуться, кактут же произошла невиданная реакция. Из основания эфеса возникло свечение, азатем медленно материализовалось острое лезвие из полупрозрачной энергииВеридас.

По–детски улыбнувшись, Аликс поднялклинок вверх демонстрируя завершенность работы. А после, под сигнал таймера,гордо положил его на стол перед собой.

– Что он сделал? – Пискнула Айлипытаясь вскарабкаться на опешившую Мэд. – Я ничего не вижу! Дайте пройтипожалуйста!

– Ох, это было впечатляюще! Признаюсь,честно, вы меня поразили, мастер Ге Фес. – Голос ведущего заметно воодушевился.– И так, время вышло! Просьба мастерам сделать шаг назад от своих верстаков.

На центр площади вынесли длинныестолы с подставками для изделий. Водрузив все работы, ассистенты пригласиликузнецов встать напротив своих оружий. Члены жюри подошли к столам. Вальяжнопрогуливаясь между ними, они тщательно рассматривали каждый сантиметр кованины.

Перед мечом Аликса остановилсястарец Хаддат. Он был победителем этого турнира четыре десятилетия назад.Сейчас же – уважаемый оружейник.