Разлом: миражи из бездны

Голова начинает кружиться, хочетсявернуться на берег. Свинцовые веки окутывает жуткая усталость. Тело начинаетобмякать. Чувства разнятся: кажется, это пик умиротворения, но вдруг,тревожность забивается в грудь с новой силой. Огненные косы мелькают передполузакрытыми глазами. Загадочная дама протягивает сжатый кулачок. Поднеся егоблизко к лицу – распахивает. На ладони оказывается незнакомый предмет. Внешнеон напоминает не то брелок, не то амулет. Полупрозрачный черный кристаллоплетает серебряная проволока, к которой за ниточку подвязан еще один фигурныйкамешек. На дивную вещицу, узорной вуалью, падают тени от колеблющихся волн.

За ее спиной вдруг проносится черныйсилуэт. Не успев обернуться, женщина, словно резко "падает" на дно,под влиянием неизвестной силы. За считанные секунды, её становится вовсе невидно. Теплое свечение кос угасает вомраке. С неба слышится рокочущий грохот, а со дна отзывается эхом утробный гул.Попытка закричать! Но звук тонет в бездне. Каждое движение – борьба сневидимыми цепями. Только сейчас, холод ехидно напомнил о себе. Ресницы дрожат,и глаза предательски смыкаются, медленно погружая во тьму.

***

– М–мама! – заикаясь, трясущимися губамизакричала девушка, распахнув глаза.

Боль расползалась по горлу и груди,проникая в лёгкие. Стук сердца раздавался в ушах. Руки жадно вцепились в мягкоеодеяло, выламывая пальцы. Хриплое дыхание царапало глотку, заставляя сухозакашляться. Кажется, в комнате ещё было темно. Может быть, это только кажется –перед глазами расплывались черные пятна. Немного придя в себя, Мэдисон села накровати, подтянув к подбородку ноги. Немного привыкнув к темноте, стало ясно –ночь ещё не закончилась. За окном было все также темно, как и в комнате.

– Ну, сколько можно!? – С силой онашвырнула подушку в стену. Накатили горячие слезы. – Один и тот же сон, только скаждым разом всё тяжелее. Я так устала...

Девушка раскачивалась из стороны в сторону, непрекращая бормотать. Хотелось бежать от этого ужаса. Бежать, пока не откажутноги.

***

Длинный коридор роскошного дворца,погружённыйво мрак, выглядел весьма недружелюбно. Люди с картин, казалось,следили за каждым, кто проходил мимо. Осторожный стук в высокую дверь. Ответане последовало. Постояв несколько минут, Мэдисон уже собралась удалятьсявосвояси, как вдруг дверь открылась.

–Что–то случилось? – на пороге появилась Сибил.

Мэдисон стояла перед ней, закутавшись водеяло. Волосы растрепанные, глаза выпученные, а губы бледные и немногопотрескавшиеся в уголках.

– Чего с тобой? Выглядишь так, будто потебе всю ночь стадо топталось.

–Вчера, честно говоря, лучше спалось. Извини, что разбудила.

– Яне ложилась. Не сразу открыла, потому была занята. Надо было записать кое–что,пока не затерялся ход мыслей. Так зачем ты пришла?

Немного потоптавшись на месте, девушкасмущённо сказала:

–Можно я до утра с тобой побуду?

Удивлённо пожав плечами, Сибил открыладверь шире, впуская к себе ночную гостью.

– А почему ты решила не спать сегодня, насамом деле? Записать что–то – дело нескольких минут. – Опустилась на пышноеложе Мэд.

Сибил села за рабочий стол. Он был заваленоткрытыми книгами. В углу, рядом со столом, стоял торшер, излучающий тёплый,почти оранжевый свет. Освещённая им, Сибил выглядела удивительно расслабленнойи умиротворенной.

– Я боюсь... Снова увидеть его. – Немногосонно пробормотала девушка.

– Что? Кого его? – заинтересовавшись,переспросила Мэдисон.

Осознав, что ляпнула лишнего, Сибилотмахнулась:

– Ничего, мысли вслух. На самом деле, я хорошовчера выспалась, поэтому сегодняшнюю ночь решила посвятить чтению.

– Да ладно тебе. Монстр какой–топриснился? Ничего, бывает. Мне так вообще всю жизнь кошмары снятся. Причёмсюжет один и тот же. Если опять приснится что–то страшное – рассказывай. Вдвоемлегче справляться с тревожностью. Будем бояться вместе. – Неловко отшутиласьМэд.

– Мне не снятся сны. В этом и проблема.Вчера, я первый раз за несколько лет увидела... Его. А сейчас, как я поняла, тыпришла ко мне, потому что проснулась от очередного кошмара. Днём, когда мы шлипо центральной улице, мне доводилось слышать разговоры прохожих. Несколько размой слух уловил некую информацию, о том, что люди стали хуже спать. Не находишьэто совпадение... странным? – Отрешённо, будто разговаривая с самой собой,Сибил складывала в аккуратные стопки разбросанные бумажки и закрывала книги.

– Думаешь...

– Да. Хаос развивается очень стремительно.Даже Энму не в силах противостоять ему. Интересно, что дало толчок к такомустремительному пробуждению. А может он, вовсе не спал все это время, а копилсилы. В этом мне ещё предстоит разобраться.

– Нам предстоит. – Поправила ее Мэдисон.

До рассвета они молчали. Мысли сжигалиизнутри, а тело ломило из–за недосыпа. Но в итоге, так и не дождавшись первыхсолнечных лучей, девушки задремали. Ровно в шесть тридцать утра, по дворцуразнёсся пронзительный перезвон колокольчиков.

– Угх, какой неприятный звук...! –Скорчилась Мэдисон.

Спрыгнув с высокой кровати, она, пошатываясь, подошла к Сибил. Та уснулапрямо за столом, припав головой на вытянутые перед собой руки.

– Сиб, там что–то звенит. Видимо у нихбудильник такой, просто ужас, у меня сейчас уши в трубочку свернутся.

Послышалось тихое бурчание. Девушка поднялаголову, потирая веки и Мэдисон еле сдерживая смех, хмыкнула.

– Чего? – С недовольным выражением лица,Сибил подошла к зеркалу.

Вотражении на нее смотрела девушка "не первой свежести". Отекшее лицо,синяя челка дыбом, будто ее зализал вверх ветвикор. Размазанные черные тени, позаспанным глазам и щекам, со следами отпечатавшихся рукавов. Губы припухшие,белесого цвета.

–Действительно ужас. – С этими словами девушка поковыляла в ванную комнату.

***

Вогромной гостиной уже был накрыт стол. Пленительный аромат кофе, выпечки иовсянки, дурманил и расслаблял. Гармониархи уже сидели на своих местах, словно,не вставая со вчерашнего дня. Аликс стоял спиной к вошедшим, возле окна. Рукиего были сцеплены в замок. Солнце, словно по привычке ласкало черты лица ипряди волос парня. Шорох обуви, заставил его обернуться.

–Доброе утро, дамы. Как вам спалось?

– Всем приятного аппетита и доброго утра.Спалось отменно! – Соврала о последнем Мэдисон. Не хотелось обижать радушныххозяев, рассказом о кошмаре. Дело ведь не во дворце. Объяснять дольше, чемтактично соврать.

Аликс приглашая девушек сесть за завтрак,галантно отодвинул стулья. Стоило гостьям усесться, как по команде, залнаполнила собой музыка. Нежные переливы мелодии, будто усиливали мягкий вкусподанных блюд. Зазвенели чайные ложки в кружках.

– Какие планы на день? – Поинтересовалсягосподин Ла'вен.

– Покажу девочкам регион, отведу вкузницу. Ближе к вечеру можно пойти к шелковому морю. Согласны? – Аликсстарался держаться уверенно и дружелюбно, но было заметно, что его что–тогложет.

– А что ещё делать, конечно, согласны. –Жуя булочку, Мэдисон смотрела прямо в глаза парня. Хотелось понять, что онсейчас чувствует и почему. – В течение дня еще дел прибавится.

Уголки губ Аликса растянулись в слабой улыбке.От завтрака прошло уже минут десять, как с лестницы спустилась младшая дочь.Казалось, она спала неподвижно стоя всю ночь напролет, или вовсе не спала.Укладка оставалась идеальной, за исключением пары выбившихся из нее волосков.Халат, с длинным рукавом из гладкого шелка, кремового цвета. Лицо, при полномпараде – плотный, но аккуратный макияж с обилием сверкающих блёсток на веках,холёное сияние кожи. Молча, она прошла мимо всех, до своего кресла. За подоламиее халата потянулся шлейф сладких, терпких духов.

– Как тебе спалось, солнце? – как ни в чемне бывало, Ренита заправила прядь волос за ушко дочери.

– Ужасно. На меня буквально давитприсутствие чужих людей. – Чересчур недовольно фыркнула Одели́с в сторонугостей.

– Кхм. Сегодня обязательно выспишься. Чемпланируешь заняться? – Мать услужливо пододвинула Лис тарелку с ровноотрезанным кусочком творожного бисквита с персиками.

– Видишь? – Неожиданно, девушка выставиласвою миниатюрную ручку, чуть ли, не тыча пальцами в лицо матери. – Маникюрсовсем испортился. Да и в СПА я давно не ходила. Совсем себя запустила, выгляжукак оборванка.

Сделав вид, что вовсе не возмущенаповедением дочки при гостях, Ренита взяла ее руку в свою.

– Чтобы хорошо выглядеть снаружи, лучшеначинать с работы внутри себя. К слову, вчера ты была "немного"раздражена. Поссорилась с Кристианом?

– Я бросила его неделю назад. Поссориласья с Даниэлем. К слову, его я тоже бросила. Вчера как раз.

Поперхнувшись кофием, Берт и Мэдисонпереглянулись. Остальным удалось сдержать невозмутимый вид. Аристократкаметнула гневный взгляд на Мэд.

– Но, как же? Зачем ты заводишь отношения,если ничего не чувствуешь к этим людям? – взволнованно, Ренита отпрянула отдочки, словно получив ожог.

– Ну, во–первых, почему это я ничего нечувствую? Я чувствую невероятное удовлетворение от вида одержимых мною, а послеобескураженных мужчин. Некоторые передо мной на колени встают, лишь бызаслужить прощение или выпросить согласие. А во–вторых, я ещё не повстречаладостойного кандидата в свои мужья. Попадаются одни идиоты, смотрящие лишь навнешность и моё приданое. – Рассказывала на свой утонченный взгляд, абсолютнообыденные вещи, Одели́с. – Неужели не понятно, мама?

Ренита погрустнела, но кивнула. В каком–тороде, верная логика была в её словах.

–Ну, вот и отлично. Чего не едите? – Неожиданно воспрянув духом, аристократкапринялась за трапезу.

Недолгое безмолвие прекратил резво зашедший взал дворецкий. Сдержанно поклонившись хозяевам, он подал старшему наследникуконверт.

–Вам письмо, Господин. – Отдав его, мужчина поспешил удалиться.

Аккуратно вскрыв почту, Аликс пробежалсяглазами по строкам.

–Уже сегодня? Да, точно... не забыл я, не забыл! Столько мероприятий в последнеевремя...– Начал бормотать он.

Все взгляды вопросительно устремились нааристократа.

– У Айли сегодня скачки. Финал. – Пареньповернулся к гостьям. – Айли – моя возлюбленная. Пойдете со мной? Илипредпочтете самостоятельно погулять в это время?

– Скачки? На лошадях что ли? – У Мэдисонзагорелись глаза. – Всегда мечтала посмотреть на это! Жаль, в Вит'Эие нетлошадей. Я бы и сама хотела научиться ездить верхом.

Сибил коротко кивнула.

Лошади – животные, выведенные исключительно для аристократов. Вывоз этихсуществ за пределы региона, находится под строжайшим запретом. Несмотря на этотзакон, находятся ловкачи, которым всё же удается украсть жеребят для своегохозяйства. Не всегда выходит вовремя обнаружить пропажу, и животные растут заграницей родины. Однако, достигнув возраста шести месяцев, животина внеАртекона погибает. Такова специфика этих существ. Полноценно жить и развиватьсяони могут только в Артеконе, под куполом Веридас.

Масти у них бывают самые разнообразные.Вороные, пегие, гнедые, серебристые и золотистые в яблоко. Самой редкой иценной считается изабелловая окраска.

–Значит, собираемся на площади изысканных речей в полдень. Оттуда все вместепойдем на ипподром. До этого момента у вас свободное время. – Вытер салфеткойкраешек рта парень.

***

Высокая, из плотного дерева, дверь тихонькоскрипнула, впуская Сибил в читальный зал. Столичная библиотека – одно из самыхпервых зданий, построенных в регионе. Здесь хранятся древнейшие письмена,редкие книги и энциклопедии. Сибил давно мечтала побывать в этом старинномместе.

Длинный зал по обе стороны был заставленстеллажами и огромными шкафами с тысячами цветных книжных корешков. Ближе кпотолочному своду, располагался некий "второй этаж", большенапоминающий балконы, тянущиеся вдоль стен. По центру огромной комнаты были расставленыстолы, в обрамлении мягких на вид диванчиков. Над головами читателей нависалиширокие люстры. Сегодня людей совсем немного. Да и девушке было вовсе не доних. Медленно, она шла вдоль полок, бегая глазами по золотистым буквам накорешках. Наконец отыскав нужную книгу, она встала на носочки, потянувшись кпотрепанному переплету. Как назло, том оказался довольно высоко. Кончикипальцев почти коснулись обложки, но этого было недостаточно, чтобы взять книгув руку. Оглядевшись по сторонам, Сибил выдохнула и вновь, настойчиво,попыталась дотянуться.

– Почти...– не дыша, процедила девушка.

Вдруг её накрыла чья–то тень. Руканезнакомца с лёгкостью извлекла с полки то, до чего Сибил так яро стараласьдобраться уже несколько минут. Обернувшись, она увидела перед собойулыбающегося парня, протягивающего ей книгу.

– Держите. Не стоит бояться проситьпомощи. – Мягким бархатным голосом произнес тот.

– Благодарю. – Сибил резко отвела взгляд слица незнакомца и забрала книгу. Блик стекол его очков неприятно бил в глаза.

– Ранее я вас здесь не видел. Проездом вАртеконе? Как вам наша библиотека? Впечатляюще, не правда ли?

– Здесь... Уютно. – Пытаясь обойти парня,отмахнулась Сиб. Странновато хмыкнув,молодой человек проводил глазами её силуэт. Затем, взяв первую попавшуюсякнижонку, проследовал за девушкой. Сев напротив, он закрыл лицо обложкой,изредка поглядывая на Сибил, увлеченно поглощающую информацию. Переворачиваястраницу за страницей, девушка сосредоточено бегала глазами по золотистымбуквам:

"В далёкие времена, когда мир ещё былокутан туманами первозданных снов, возникли Боги из священного источника –эфирной субстанции, которая предшествовала всему ныне существующему.Первородной материи, из коей вышли все формы бытия.

Старцы рассказывали, что в самом начале, время было бесконечное, почтинеподвижное. Своим рождением, Боги заставили незримое совершить первые шаги, азатем побежать. Движение времени обрело имя – жизнь.

Мать гармония и Отец прогресс – творение ипорождение космоса, а также его само создавшиеся сущности: они возникли изсамой сути бытия, являясь его неотъемлемой частью. Их появление – это актестественного развития вселенной, её внутренней эволюции от раздора к гармонии.В этом союзе заключена мудрость вечности: лишь в гармонии с постоянным прогрессомбудет место эволюции. Божественная сила рождается в союзе двух начал: миравнутри живых и стремления к процветанию. Мать Гармония – великая дева, с душой,наполненной до краев спокойствием и равновесием. Её сердце пылает желаниемпринести порядок во вселенную. В лоне её, зародилась искра жизни – первороднаяискра, из которой вышли младшие боги. Дети небесных сил, явившиеся на свет изглубин вечности, чтобы стать мостом между божественным и тленным.

Дети богов – носители высших предназначений:рука об руку вместе с Великой Матерью, они сохраняют равновесие в мире, а ОтцуПрогрессу они верно помогают вести человечество по пути непрерывного развития.

Первыми явились миру сестры–близнецы,Ай'Шэ и Тан'мот. Богини жизни и смерти. Хоть их природа и противоположна другдругу, они неразделимы. Ай'шэ создаёт и отправляет на Радикс новорождённыедуши, а Тан'Мот забирает и провожает в загробный мир старые.

Энму – средний ребенок Матери Гармонии иОтца Прогресса. Божество, посылающее добрые сновидения людям и заботящееся обих душевном здоровье. Каждую ночь он борется с отродьями из бездны, насылающимина Радикс тьму, которая туманит разум спящих.

Набу – бог мудрости и просветления.Покровитель природы. Единственный из всех божеств, ведущий прямой контакт слюдьми. Раз в десятилетие он спускается на Радикс для проповедей и наставлений.

Мать Гармония и Отец Прогресс создали мир.Они стремились к совершенству, к порядку и развитию. Но в самом сердце их союзаскрывалась тень – нечто непредсказуемое, что не подчинялось, ни одному законувселенной. Желание понять себя, расширить границы возможного. Это породилоновые идеи, открытия, творения. Однако каждое новое достижение требовалоразрушения старого порядка, чтобы освободить место для нового.

Это произошло в тот день, когда они решилиобъединить свои силы для создания новой, ещё одной вселенной. Сверкнула мощнаявспышка – яркое пламя, которое озарило весь мир. Во взрыве родилась неведомаясущность. Его имя – Хаос. Он порождение противоречия между стремлением кпорядку и необходимостью разрушения ради обновления.

Пульс вселенной участился. Внутри этоговихря зазвучал ритм – как сердцебиение новой божественной силы. Реальностьстала хрупкой как хрустальная ваза, границы между мирами стерлись. Тенипрошлого и будущего начали сливаться с настоящим, создавая иллюзии истрахи. Голоса из глубин бездныпроникали в сознание существ, вызывая страх и безумие.

Это ужасающее рождение символизироваловечный цикл: для того, чтобы что–то новое могло появиться на свет, должноисчезнуть старое; чтобы достигнуть гармонии, нужно пройти через безумие иразрушение.

Он– воплощение неопределенности и перемен. Внутри него был скрыт потенциал длясоздания новых миров или их разрушения. Все зависело от того, как он будетиспользовать свою силу. Его форма постоянно видоизменялась: то он казалсятуманом, то вихрем, то сгустком непроглядной тьмы.

Онне был злом по своей природе, но его присутствие вызывало страх у самих Богов исуществ небесного мира – ведь он несет в себе нечто ужасное и неизведанное.Страх перед неизвестностью – вот причина его заточения. Его отправили впреисподнюю как самую опасную сущность когда–либо существовавшую. Родители,братья и сёстры – все отказались от него. Это ранило его в самую душу, оставивв молодой груди разверзшуюся рану. Бездну, в коей затерялись любовь,сострадание, доброта и надежда, а сердце пронзила жажда мести и желание признания."

– Выходит Хаос, младший, пятый ребенокбогов. Но всё же, как у них могла появиться на свет темная сущность? Это какая–тоошибка. Ошибка природы... Да, так и есть! Все отвернулись от него, а после ивовсе отправили в преисподнюю. Неудивительно, что Хаос стал злом, хоть и недолжен был. – В голове Сибил начал складываться пазл. – Но что тогда происходитна Валдоре? Как Хаос влияет на Северян? Стоп...

Выражение лица девушки приняло мрачный вид(ещё мрачнее прежнего). Достав ГолоКом, она навела камеру на страницу. Белыйсвет скользнул по бумаге.

– Вообще–то, книги из того раздела нельзяфотографировать со вспышкой. Они очень старые, возможно некоторые, дажедревние. – Послышался уже знакомый голос с диванчика напротив.

– Прошу прощения. Я не подумала об этом.

– Видимо вы ищете что–то очень важное.Достать вам ещё томов? Только в этот раз давайте без вспышек. – Улыбнулсяпарень. Радужка его глаз имела необычный васильковый оттенок, коего Сибилпрежде ни у кого не видела. Темно–фиолетовые волосы казались жестковатыми,делая образ парня еще строже. Однако на характер он оказался добродушным.Возможно, даже самую малость, навязчивым.

– Кхм. Я сама поищу, спасибо запредложение.

Не переставая жутковато улыбаться,незнакомец пожал плечами. Через пару минут, девушка вернулась к столу с новойпартией книг. На этот раз, полки оказались не так высоко. Сложив томы стопкой,Сибил загадочно вновь что–то записала в блокнот. Одна из книг, лежавшая на краюстопки, неуклюже соскользнула прямиком на шахматную доску, повалив несколькопешек и ладью. Только сейчас Вит'Эийка заметила ее присутствие на столешнице.

Поморщившись от резкого звука, пареньзаботливо расставил фигуры по местам.

–Вы играете в шахматы? – вдруг спросил он, прокручивая в пальцах черного короля.

Подняв голову, девушка вопросительно посмотрела на собеседника.

–Играю.

–Изволите составить мне компанию? Всего одна партия. Но учтите, у меня разрядпервой степени. – Не упустил шанс похвастаться молодой человек. Затемподнявшись с дивана, он протянул руку. – И да, я вовсе забыл представиться.Кара'Нор.

Недоверчиво зыркнув на него, Сибил сдержаннокивнула.

–Какое странное имя. Или это вместе с фамилией. Откуда он вообще свалился на моюголову? – помыслила девушка, но вместо этого сказала:

–Сибил Вайс. Думаю, мне действительно стоит развеяться.

Рука парня по–прежнему была вытянута.Согласно этикету, перед шахматной партией и после, рукопожатие неизбежно.Осторожно коснувшись кисти соперника, Сибил почувствовала пронизывающий холод.

– Унего действительно настолько ледяные руки, или это эффект моей дикойнетактильности? – снова задумалась Сибил.

–Уступаю вам белые. – Учтиво пододвинул клетчатую доску парень.

Белая пешка уверенно встала на е2. Чернаяответила зеркально, возникнув перед ней на е4. С каждым последующим ходом,игроки все больше погружались в партию, забыв о времени. Черные съели первуюфигуру. Соперница ответила тем же. Конь на с5... Рокировка у белых...

Сибил научил играть отец. Сам Гармониарх Энергона. Ее навыкиоттачивались годами и вот теперь почти безупречны. Но и новый знакомый непромах. Он неплохо предугадывает ход мыслей девушки, заставляя её несколько разза игру менять тактику. Пепельно–серые глаза сосредоточены. Они прикованы кискусно вырезанным деревянным фигурам. Она даже не замечает, как в который раз,по её лицу по–хозяйски прогуливается чужой взгляд. Он огибает четкую челюсть,скользит по сухим губам и останавливается на глазах. Пару мгновенийзадерживается, а после возвращается на доску.

–Ферзь на g7. Вам мат. – Сибил удовлетворённо делает последний ход, звонкоопуская королеву на клетку.

Слегка смутившись, Кара'Нор оглядывает поле.Его загнанный в угол король остался без защиты и потерпел поражение.

– Явпечатлен, госпожа Вайс.

***

–Ну же, уже без пяти двенадцать. Где её носит? – Мэд ходила из стороны всторону, периодически пиная ногой брусчатку.

Аликс слегка взволнованно крутил в руках нежно–голубуюкоробочку, перевязанную белой лентой.

– Внашем регионе немудрено заплутать. Уверен, она уже спешит к нам.

–Небось, зачиталась до смерти. Лучше бы вечером в свою библиотеку пошла. Читайхоть всю ночь. – Очевидно, девушке не терпелось отправиться на скачки. Чтобысебя отвлечь, она обратилась к парню, сидящему на скамье у фонтана. – А что закоробка? Подарок твоей девушке?

–Угу. Наверное, после этой встречи мы долго не увидимся. Хочу оставить ей это напамять. – На его щеках выступил персиковатый румянец. Приподняв крышку, онпродемонстрировал содержимое. Солнечный лучик, уловив момент, прыгнул нагладкую поверхность кулона. Отраженный свет принудил Мэдисон зажмуриться.Аккуратно приоткрыв один глаз, она снова посмотрела на подарок. Отполированныйметалл искрился на солнце словно алмаз. Небольшой кулон в виде изящного лебедяочаровывал своей красотой. Тонкая шея, выгравированные пёрышки на крыльях иголубой камень на месте глаза. Похоже на бирюзовый муассанит. Изумлению нетпредела. На обратной стороне подвески были умело выцарапаны две буквы А,обрамленные узором в форме сердца.

–С ума сойти... Сколько же такая штука стоит? – пожирая глазами изделие,поинтересовалась девушка. – В жизни ничего красивее не видела!

–Конкретно эта – бесценна. Я сделал ее сам.

Обескураженная Мэдисон вытаращилась на принца.

–Лебедь – символ верности, чистой и глубокой любви, преданности и красоты.Лебеди навсегда остаются парой, несмотря ни на какие испытания. Да и к тому же,увидев Айли, ты сама увидишь её схожесть с лебедушкой.

–Прошу прощения. Пришлось немного задержаться. – За спиной Мэд послышался голосВит'Эийки.

–Сибил! Ну, наконец–то. Что ты там делала? Мы с Аликсом измучались тебя ждать!

–Долгая история. Позже, нам есть что обсудить.

Мэдисон сгорала от нетерпения перед скачками и поэтому решила недопытывать подругу, чтобы быстрее оказаться на ипподроме. Путь неблизкий, ноего можно сократить по водным каналам, оплетающим весь Артекон. По ним ходят катераи теплоходы. И вот, спустя двадцать минут путешествия, компания прибыла всовершенно другой район Артекона. Здесь почти не было высоких зданий. Максимум,двухэтажные коттеджи. Множество цветочных кустов, живые изгороди и зелёныеаллеи. Длинная улочка, вымощенная булыжником прямо на склоне, вела вниз, когромному стадиону, откуда слышалось приглушённое ржание и топот копыт.

Палящее солнце плавило горизонт.

– Бедныелюди и животные, в такую жару им придется выкладываться по полной. – Эта мысльне раз за день посетила зрителей. Духота действительно была невыносимой. Людина трибунах устало обмахивались веерами, ожидая начала заезда.

Аликс быстро разобрался с билетами и ужевскоре, ребята расположились в центральной части главной трибуны, прямонапротив стартовой точки и вдоль главной полосы. Отсюда открывался великолепныйвид. Каждый жокей со своей лошадью были как на ладошке.

Вдруг, Аликс приподнялся со своего места,радостно махая рукой одному из всадников. Кажется, это была девушка. Солнцеярко подсвечивало её чрезвычайно светлые и прямые волосы, убранные в строгийхвост. Заметив парня, она сдержанно подняла руку. На ее небесно–голубом пиджакевиднелся номер 5.

И вот, тысячи глаз устремились настартовые ворота. Кони возбуждённо выдыхали ноздрями горячий воздух, рыликопытом землю и привставали на дыбы. Пыль клубилась, заставляя жокеев кашлять.Из громкоговорителя послышались слова: