Разлом: миражи из бездны

– Ты сильный человек, Рик. Не думаю, что я бы смогла даже смотреть на песок после такого…

– И да, ты вовремя спросила. Видишь тот монумент впереди? – Тарик указал на нечто вроде памятника, подножие которого, утопало в мягком песке. – У нашей семьи было много хороших приятелей из Артекона. В том числе и аристократов. Узнав о произошедшем, они проспонсировали создание этого мемориала.

В голове Мэдисон резко изменился образ Артеконцев. Люди там такие же, как и везде, просто более обеспеченные материально? Просто живущие в роскоши, которая судя по всему не туманит их разум…? Раньше она думала совсем иначе. Силуэт толстых и брезгливых аристократов начал рассеиваться.

Тем временем троица подошла совсем близко к монументу. Он был высечен из белого гладкого камня, очень аккуратно и качественно. Мастер поработал на совесть – мужчина и женщина в пышных тканях умиротворенно глядели в сторону врат. Крупная и грубая рука приобнимала женщину за плечо, пока та трепетно сложила руки в молитве. Глаза их, хоть и каменные, выглядели живее глаз многих одушевлённых существ. Сибил на мгновение подумала, что незнающие этой истории туристы могут подумать, что это статуя богов – Прогресса и Гармонии. Ведь и, правда, похоже.

***

Мэдисон подергала проводника за рукав рубашки:

– Мы уже долго идём, Рик, далеко до поселения?

– Судя, по расположению мемориала мы примерно посередине пустыни. – Заправила за ухо синюю прядь девушка. – А значит до поселения ещё пару часов ходьбы. Я изучала карты.

– Все верно. Колючка, а ты молодец! С тобой можно и в разведку идти, не пропадешь. – Похвалил Сибил проводник.

На "колючку" девушка отреагировала не лучшим образом, гневно метнув взгляд на Мэд. Та, отрешённо присвистывая, прогуливалась вокруг монумента, "очень увлеченно" разглядывая его.

– Уже выдохлись, выходит? Пора делать привал. Неподалеку есть маленький оазис, будет тень от деревьев.

Приблизившись к оазису, Мэдисон вдруг отпрянула:

– Вы шутите? Ведь и так жарко, зачем нам устраивать привал возле бассейна, полного лавы?!

– Тебе голову напекло? – Подняла одну бровь Сибил, глядя на иссушенную ямку под двумя пальмами.

– Как бы иронично не звучало, но похоже на то. – Тарик бросился проверять макушку Мэд. – Тут не то чтобы лавы, никакой жидкости нет. Надо же такому привидеться.

– Да вот же! Смотрите! Оранжевая, как апельсиновый сок и булькает. – Яро пыталась отстоять своё видение та.

– Так, давай–ка присядем. Вот, выпей воды. – Мужчина взволнованно передал ей флягу.

Отпив пару глотков, девушка вернула посудину. Затем подошла к ямке с "булькающим соком" и скинула в нее свой багаж, разминая руки. Ребята недоумевающе переглянулись.

– Не сгорит случаем? Что–то ты не очень печёшься о своих вещах. – Поняв в чем дело и ухмыльнувшись, скрестил руки на груди Рик.

– Ты издеваешься? Нашла время шутить! – Взбесилась Сибил.

Мэдисон залилась смехом, припав на камень возле "догорающей" сумки.

– Вы бы видели свои лица!

– А ты бы видела свою глупую физиономию! Очень остроумно. – Съязвила ей раздраженная девушка. – Пополняешь чек–лист своих гениальных шуток, над которыми посмеешься одна?

– Да ладно вам, я всего лишь хочу разбавить обстановку…

Немного передохнув, путники продолжили переправу. Ветер усиливался, и иногда неподалеку возникали маленькие песчаные торнадо, высотой не выше плеч. В глаза то и дело приносило песчинки, ничего не помогало справиться с этой напастью. Полностью закутавшись в платок, и сильно зажмурив глаза, они всего–то уменьшали количество летящих частичек, но никак не останавливали их полностью. Глазные яблоки болели от вечных потираний. Слёзы туманили обзор, а мышцы вокруг глаз ныли и мечтали расслабиться. На горизонте, наконец, начали прорисоваться очертания поселения.

– Рик, Сибил! – За спинами ребят послышался встревоженный крик Мэдисон – Тут какая–то девушка, кажется, ей нужна помощь.

– Уже не смешно, Мэд. Мы почти дошли до ночлега, я даже оборачиваться не собираюсь. – Крикнула через плечо Сибил.

– Нет! Сейчас я серьёзно! Солнце за горизонтом, как мне голову то напечет? – Не унималась та.

Не выдержав, Тарик повернулся. Глаза невольно расширились. Но вместо девушки, он увидел точную копию памятника, оставшегося позади. Мужчина и женщина ласково подзывали его к себе, медленно подходя ближе.

– НАЗАД! Это не девушка и никто другой, Мэдисон! Не смотри туда! – Подхватив девчонку за локоть, он опустил ее голову. – Если хоть немного ещё посмотришь, заведет тебя в зыбучие пески. Совсем рассудок потеряешь.

– В смысле совсем?! Ты на что намекаешь? – Пискнула из захвата мужчины Мэдисон.

Сибил машинально обернулась и сразу же вернула взгляд, на тропу прикрывая ладонью глаза, как только увидела до боли знакомый силуэт. Маленький мальчишка только и успел зло сверкнуть красными глазёнками. В желудке похолодело, а к горлу поднялся ком. Первые мгновения она пыталась справиться с чувствами, но они взяли верх. Ноги переставали подчиняться, сердце, обезумев, колотилось в груди, просясь наружу. В уставший разум лезли ужасные мысли, и вскоре пришлось сдерживать желание рассмотреть аномалию. Ещё раз увидеть образ человека, который принял злосчастный мираж. Каждый в нем видел своё – именно то, чтобы наверняка заставило попасться на уловки пустыни, будь человек один. Но они были не одни. Тарик заботливо прикрывал их своим телом, закрывая от опасности. Придерживал, помогая продолжать путь. Расстояние до гончарной деревни было преодолено совершенно незаметно.

– Джейс! Джейс, где тебя носит! – Прикрикнул Рик. За воротами показалась фигура с факелом. – За нами оборотень увязался, открывай ворота быстрее.

– Рик! Что–то вы рано. – Саркастично усмехнулся старик.

Ворота звонко скрипнули, захлопываясь за спинами путников.

– Мы на защищённой территории, можете полюбоваться этой тварью. Действует на мозг, прощупывает сознание изнутри, ища ваши слабости. Тьфу, зараза! – сплюнул Тарик. – терпеть не могу. Джейс, старина, проводи девочек к Бадии. Спокойной ночи, завтра подъем на рассвете.

Девушек ещё потряхивало. Аккуратно глянув за ворота, они увидели лишь черную тень, рассыпающуюся струйками мрака. Казалось, что она скорчила грустную гримасу. Упустила, гадина. В последний раз, показав сворованные из голов путешественников образы, тень растворилась в ночи. Сибил вздрогнула и зажмурилась.

– Чего, напугала вас тварюга? Не боись, с Тариком не пропадёшь. Это ещё ничего, бывало и похуже. Но Рик всех вытаскивал, даже из самого ада. – Старик Джейс выглядел добрым и разговорчивым, но болтать с ним не было сил. – Пойдёмте, провожу вас опочивальню.

Ночь легла на землю так быстро, что глаза не успели привыкнуть к темноте. Идя по узкой улочке гончарной деревни, не получалось разглядеть ни одного дома. В некоторых ещё светились круглые окошки, но этого не хватало для выстраивания общей картины местности.

– Добрый вечер, проходите. Постель приготовлена. – Улыбчивая женщина с черными кудрями отворила дверь одного из домиков, приглашая вовнутрь.

– Спасибо, доброй ночи вам. – Обернулась к седому мужчине Мэдисон. Тот кивнул и удалился восвояси.

Только коснувшись ложа, девушки упали словно замертво, погрузившись в сон.