Либерцисы. На поверхности

Не дожидаясь ответа, он хлопнул в ладоши и двери тут же распахнулись.

– Проводите тиру в её покои и проследите, чтобы она оставалась внутри, пока я лично не явлюсь за ней. – Он отвернулся, давая понять, что аудиенция окончена. – Авир Нэйдрин, зайдите. Вы мне нужны.

Настолько быстро, насколько позволяло узкое платье, я выскочила из кабинета. Проходя мимо Ренвика, я успела заметить направленный в мою сторону полный тревоги взгляд.

* * *

Влетев в свою комнату, я резко развернулась и захлопнула дверь прямо перед сопровождающим меня мейвааром. Дерево затрещало, и я от всей души понадеялась, что это звук от удара по хищной маске.

– Альрун, что случилось? – Нисса прижалась к стене, глядя на меня с испугом.

Я покачала головой и решительно направилась к окну. А затем распахнула его и закричала.

Никогда ещё прежде я не ощущала такого отчаяния, такой жгучей обиды и беспомощности! Горло разрывало от напряжения, а тело содрогалось от переизбытка чувств. Я застучала кулаками по подоконнику. Теперь я понимала, почему тревога весь день преследовала меня.

Сверкнула молния, и мой голос потонул в раскате грома. Хлынул дождь, и поднялся ветер. Казалось, сама природа откликнулась на мой зов. Вода хлестала по лицу и груди, и я ощутила, как потяжелели платье и корсет. Оттолкнувшись от подоконника, я отвернулась от окна и, выдернув из волос серебряное украшение, швырнула его через всю комнату. С мелодичным звоном оно отскочило от стены и покатилось по полу.

Пройдя вглубь комнаты нетвёрдым шагом, я обессиленно опустилась на кровать. Нисса поспешила закрыть окно, а затем подошла ко мне и, опустившись на колени, заглянула в лицо. Она легко сжала мои ладони своими – и это стало последней каплей. На глаза навернулись слёзы, и я позволила себе заплакать.

Какое-то время мы сидели в тишине, разбавляемой только шумом дождя снаружи и моими всхлипами. На смену слезам постепенно пришло опустошение. Даже мысль о скором браке перестала казаться ужасной – теперь она вообще не вызывала во мне никаких чувств.

– Он договорился о ритуале сердец, – наконец выдавила я, отметив, как хрипло звучит мой голос.

– Вья-гит, – прошептала Нисса, поднимаясь на ноги и бросаясь к приоконному столику, чтобы налить мне воды. – С кем?

Я задумалась. И правда, я ведь не узнала имени будущего супруга. У тёти три сына. Наследник, Фаэрин, не может связать жизнь с такой, как я. Остаются младшие. Кто же из них?

– С кем-то из близнецов ан Саркорана, Найтирином или Миартарином, точно не знаю, – произнесла я, глядя на свои дрожащие руки.

Тишину прорезал звук бьющегося стекла. Я вскинула голову. Нисса стояла, оперевшись рукой на столешницу. У её ног, в луже воды, лежали осколки стакана и графина.

Осторожно переступив беспорядок, Нисса подошла ко мне, кивком головы указала на дверь и приложила палец к губам. Я согласно кивнула и, подтянув до колен юбку, забралась на кровать. Нисса развязала ленты, держащие полог, и нырнула под него, сев рядом со мной. Затем взмахнула рукой, и над моей головой завис крохотный шарик света. Создав вокруг нас иллюзию безопасности, она дрожащим шёпотом уточнила:

– Ты уверена?

– Уверена. – Я хлюпнула носом и вытерла глаза рукавом. – Ты что-то знаешь?

Нисса отвечать не спешила. Покусывая нижнюю губу, она смотрела куда-то мимо меня стеклянными глазами. Молчание затягивалось, и я почувствовала укол раздражения.

– Говори.

Я с неудовольствием отметила, что приказ прозвучал жёстко, точь-в-точь как у отца, но это помогло: взгляд подруги стал осмысленным. Она села ровнее и неуверенно начала:

– Может, я надумываю и зря переживаю. Большая честь войти в такую семью, это хорошая партия для тебя. По правде сказать, я мало что знаю о наследниках, но… – Она замялась. Было заметно, что подруга сильно нервничает. – Но о самом мэйстире Фэйнаре ходят очень неприятные слухи.

Я выжидательно посмотрела на неё, побуждая продолжать. Нисса прочистила горло и заговорила уже более уверенно.

– Раньше он ставил опыты на людях. Это известно всем… – Она осеклась и исправилась. – Почти всем. В любом случае, это были одобренные Его Величеством исследования. Но поговаривают, что его подопытными становились и альвы, иначе бы он не смог написать свой труд «Отличие рас высших от низменных: от телесных особенностей до мышления».

Моё лицо скривилось от отвращения. Нисса тут же подняла руки в защитном жесте.

– Не смотри на меня так! Эта книга есть в Древесной библиотеке, и да, я читала её для изучения теории целительства. – Она отвела взгляд. – Но я хочу сказать, что основываясь только на наблюдениях, невозможно составить такой подробный трактат. К тому же, там есть довольно подробные картинки и схемы, и…

Дальше я не слушала. Мысли понеслись вскачь, перебивая друг друга. Мне не хватало только одной детали, чтобы все кусочки витража встали на свои места.

– Скажи, Нисса, – произнесла я неожиданно ровным и спокойным голосом, перебив подругу. – Есть ли в этой… кхм, работе что-то о магии?

– Конечно! Целых три раздела: божественная теория, наследственная, а также сравнение магических способностей альва и человека.

– А что насчет отвергнутых?

– Есть довольно много сведений о людях, но… – Её глаза округлились, а рука метнулась ко рту. – Подожди! Ты же не думаешь…

– О да, – я зло усмехнулась. – Именно об этом я и думаю.

Дис-вайлы. Лишённые магии. Найти таких, как я, среди альвов невероятно сложно. Обычные семьи чаще всего просто выгоняют таких детей в людские земли, а у знати отвергнутые рождаются безумно редко. К тому же обычно родители не спешат делиться с окружающими, что произошла такая досадная ошибка. Не знаю, везение ли это или самая большая неудача, которая только могла со мной произойти, но если бы мой отец не был таким гордецом и подождал несколько лет, как делают другие мэйстиры, если бы он только раньше времени не объявил на всю Теролану о рождении дочери, то ни одна душа за пределами поместья так никогда и не узнала бы о моём существовании.

– Нисса, как ты думаешь, что проще? Обыскать каждый закуток Ветреных равнин, гоняясь за призрачным шансом найти отвергнутого, – я выставила согнутые руки в стороны, изображая чаши весов. – Или заполучить высокородный образец, который, ничего не подозревая, сам придёт в руки?

Моя левая рука опустилась на уровень талии. Мы замолчали, глядя друг на друга.

Стёклышки наконец сложились в витраж. Спешка, таинственность, надсмотрщики – всё ради того, чтобы птичка случайно не вылетела из клетки. Наверняка отец позвал Ренвика, чтобы не дать ему отправить письмо Алистиану. А брат… Он не успеет ничего сделать, даже если известить его немедленно, а когда он узнает – будет уже поздно.

Любопытно, как они планировали обставить мою смерть? Оступилась и утонула в пруду? Подскользнулась и разбила голову? Прыгнула со скалы, чтобы досадить отцу?

– Рун, подожди! – Нисса порывисто схватила меня за руки. – Возможно, я не права. Это всего лишь слухи!

– Я не собираюсь проверять их правдивость! И точно не позволю ставить над собой какие-то опыты!

– Но как ты… О нет, я знаю этот «у-меня-есть-идея» взгляд. – Она тяжело вздохнула. – Рассказывай. Какой у нас план?

– У нас – никакого. Я выберусь отсюда сама, а ты сможешь спокойно уехать домой.

– Я не была в Лонар'аймеде семнадцать лет. – Она покачала головой. – За все эти годы не получила от родных ни одной весточки. Мой дом – это ты и Ренвик. И моё участие не обсуждается. Я с тобой до самого конца.

Светлые глаза пылали решимостью, и мои губы расползлись в улыбке.

* * *

Я зажгла длинную свечу и поставила на обеденный стол. Осталось только ждать.

Ниссе позволили выйти из комнаты в сопровождении одного из надзирателей. Она сходила к колодцу, чтобы набрать воды, а затем на кухню, откуда стащила продукты в дорогу – сухари, сыр, сушёные овощи и фрукты, – скрыв их в корзине под нашим настоящим ужином. Сморщив нос, она двумя пальцами выудила связку вяленой рыбы и протянула мне.

– Фу, – только и сказала подруга, глядя, как я с благодарностью вдыхаю солёный аромат.

Девушка отошла, чтобы наполнить фляги водой, а я принялась делить и раскладывать принесённое по небольшим заплечным мешкам, засунув всю рыбу на дно своего.

– У входа один мейваар, – прошептала Нисса, пока мы торопливо запихивали в себя ужин. – Второго, чтобы сопроводил меня, вызвал он же. Не уверена, как именно, но подозреваю, что дело в маске. Мне показалось, что письмена на ней загорелись.

– А Ренвик?

– Не встретила. А дойти до его комнаты шанса не было.

– Ничего, отыщем его позже, – неуверенно произнесла я.

Кусок в горло не лез, но я всё равно заставляла себя есть. Нельзя показывать, как сильно я нервничаю, иначе подруга начнёт отговаривать меня от немедленного побега и заставит придумать новый план.

– Один мейваар ходит под окном, – поделилась я.

Повисла неуютная тишина. С нами нет Ренвика, зато есть два стражника и их непонятный способ общения друг с другом. Чтобы хоть как-то снять напряжение, я показательно зевнула.

– Получается, всего двое? Отец явно меня недооценивает, – хмыкнула я, отряхивая колени от крошек.

– Он просто не думает, что ты действительно решишься на побег.

Я хотела возразить, но передумала. Нисса права. Одно дело – пытаться отстоять свою свободу в мелочах, и совсем другое – покинуть единственный дом и убежать в мир, который знаешь только по книгам и пусть и подробным, но рассказам.

Однако не проходило и дня, чтобы я не думала об этом. Я воображала самые разные сюжеты: вот я прыгаю на коня и, прорвавшись за ворота, ухожу от погони. Или незаметно пробираюсь в гавань, залезаю в лодку и уплываю прочь за горизонт, в Неведомые воды. Или пешком добираюсь до границы с землями людей. И совсем уж смелая фантазия, где я присоединяюсь к банде разбойников. И они, конечно же, с радостью принимают к себе альвийскую девчонку. Но ещё ни разу я не пыталась покинуть поместье на самом деле.

Меня удерживала одна мечта – Алистиан, наследующий венец мэйстира. Я представляла, как он снимает все запреты для меня и освобождает мою маму из Малого дома. Как я наконец обнимаю её, слышу голос, который пел печальные колыбельные и который я успела позабыть. Я мечтала наконец обрести настоящий дом.

Сегодня всё обратилось в прах. Прости, мама, но если я не уйду сейчас, то уже никогда не смогу вернуться. Я крепко зажмурилась, прогоняя прочь смутный образ.

Я оторвала взгляд от тарелки с ужином, больше размазанным по ней, чем съеденным. Нисса уже носилась по комнате и показательно шумела, закидывая в сундуки платья и украшения, которые мы не собирались с собой брать.

Меня одолевали сомнения. Когда получилось успокоиться, я испытала облегчение от того, что Конрад не пострадал. Но когда был придуман шаткий план побега с участием Ниссы, больше построенный на спонтанности, чем на здравом смысле, мне захотелось ударить себя. Почему я продолжаю втягивать окружающих в свои проблемы? Правильно ли я поступила, позволив подруге участвовать в безумной затее? Её способности, безусловно, делают всё проще. Но могла ли я просто отмахнуться от мысли, что снова подвергаю жизнь близкого опасности?

Я могла только догадываться, что творится у неё на душе. Нисса никогда не принимала решения необдуманно, сначала взвешивая все «за» и «против». В голову закралась мысль – она всегда знала, что однажды этот день настанет, поэтому смирилась давным-давно. И я не могла не испытывать благодарности, что она выбрала меня.

Свеча догорела и погасла. Положив вилку на стол, я закончила терзать ужин. Затем подошла к кровати и, опустившись на пол, заползла под неё. Отыскала зазор в половице, потянула наверх. Нащупав в углублении свёрток, я не без труда вытащила его наружу и вытряхнула содержимое на кровать. Вытянув из кучи длинную куртку и штаны из эмвиана[1], я начала одеваться. Наручи, перчатки, маска, наголенники, сапоги, два пояса – всё на месте. Кинжал, так и оставшийся лежать под подушкой, отправился за пояс.

Закончив собираться, я в последний раз осмотрела комнату, прощаясь. Взгляд наткнулся на брошенные на полу платье и корсет. Я с удовольствием скомкала их и швырнула в дубовый сундук.

Я подкралась к окну и встала сбоку от него. Нисса повторила за мной, заняв позицию с противоположной стороны.

– Готова? – прошептала я.

Она кивнула. Я закрыла глаза и немного постояла, глубоко вдыхая и выдыхая прохладный ночной воздух. Затем встала перед окном и только занесла руку, чтобы открыть его, как уловила между деревьев движение. Из-за толстого ствола показалась рука, между пальцев которой коротко сверкнула молния.

– Ренвик? – неверяще прошептала я, краем глаза заметив, как дёрнулась Нисса.

К сожалению, его заметила не только я. Перед окном вырос мейваар и, держа руку на эфесе меча, уверенно двинулся к нему.

Испугавшись, что он обнаружит Ренвика и успеет предупредить других, я, не медля ни секунды, толкнула створку окна от себя и по пояс высунулась наружу.

Мейваар обернулся и поднял руку, показывая, чтобы я вернулась в комнату.

– Мне нужен свежий воздух, – дрожащим голосом произнесла я.

Нисса подалась вперёд, но я жестом остановила её. Ренвик осторожно выглянул из-за дерева и, пользуясь тем, что мейваар отвлекся, медленно двинулся в нашу сторону.

– В комнате так душно, – продолжала я, не отводя взгляд от жуткой маски. – Но я совершенно не против вашей компании. Постойте немного со мной.

Ренвик почти подобрался к нему со спины. Другу оставалось пройти каких-то три метра, когда мейваар обернулся, видимо, почувствовав чужое присутствие.

Время замедлилось. Ренвик остановился и потянулся к мечу на поясе. Мейваар вскинул руку к лицу. Чувствуя, как в груди поднимается волна паники, я забралась на подоконник и прыгнула.

Мужчина – я поняла это по телосложению – покачнулся, но устоял на ногах. Удачно приземлившись на его спину, я крепко обхватила чужие плечи и ногами обездвижила его руки. Ренвик бросился вперёд с обнажённым клинком, но мейваар сделал несколько торопливых шагов назад, врезаясь в стену.

Из лёгких выбило воздух, и боль растеклась обжигающей волной по лопаткам, перед глазами замелькали мушки. Задыхаясь, я вскинула руку и, поддев птичью маску снизу, одним движением сорвала её и отшвырнула в сторону. Мейваар оторвался от стены, и я с глухим стоном разжала руки, соскальзывая на землю. Не обращая на меня внимания, мужчина шагнул навстречу Ренвику, выхватив меч, но в следующее мгновение остановился и выронил оружие. С видимым трудом повернувшись ко мне, он схватился за ворот и захрипел, словно не мог сделать вдох, а затем рухнул лицом вниз. Помедлив пару секунд и убедившись, что мужчина не двигается, я отползла от стены и посмотрела наверх.

В оконном проёме, тяжело дыша, стояла Нисса. Вскинув перед собой дрожащие руки, девушка сжала ладони так, будто в каждом лежало по яблоку и она пыталась их раздавить. От её пальцев поднимались завитки золотого дыма.

Ренвик опустился рядом со мной на колени.

– Рун, – позвал он, заглядывая мне в лицо. – Ты в порядке? Подняться можешь?

– Бывало и хуже, – прохрипела я, вспоминая тренировки с братом.

Алистиан никогда не дрался вполсилы. «В реальном бою никто не будет играть с тобой в поддавки. Терпи, Сверчок!»

Приняв протянутую руку, я поднялась на ноги. Пока Ренвик помогал спуститься Ниссе, я склонилась над растянувшимся на земле мейвааром. Кряхтя, я перевернула его на спину. Молодой, лет тридцати на вид, красивый – даже несмотря на покрывающую его лицо грязь. Это определенно был альв – остроконечные уши не оставляли в том сомнений. Что-то в его облике показалось мне странным, и любопытство побудило меня присмотреться к нему ещё внимательнее.

– Хексово отродье! – выругалась я.

В глубине приоткрытого рта розовел обрубок языка. Над моим ухом ахнула Нисса. Сглотнув мерзкий ком в горле, я пробормотала:

– По крайней мере, теперь мы точно знаем, почему они всегда молчат. Он жив? – уточнила я, повернувшись к подруге.

– Да. Я только ненадолго перекрыла дыхательные пути. – Она выглядела потрясённой. – Не думала, что это и в самом деле сработает. И я не знаю, как скоро он очнётся.

Мы с Ренвиком переглянулись, и он кивнул. Я натянула на нижнюю половину лица маску и закуталась в протянутый подругой плащ.

– Тогда поспешим.

Ренвик оттянул бессознательного мейваара в ближайшие кусты, и, подхватив заплечные мешки, наша компания устремилась вглубь дубовой рощи.

* * *

Мы передвигались короткими перебежками. Моросило. Плащи понемногу пропитывались влагой, сапоги вязли в грязи. Я постоянно оглядывалась и дёргалась от каждого шороха. Казалось, сейчас из-за деревьев покажется отец, и весь наш план полетит к Кайлтэну.

Но, наконец, впереди показались конюшни.

– Быстрее, сюда!

Ренвик первым вышел из спасительного сумрака подлеска и добрался до ближайшего денника. Отворив ворота, он вывел под уздцы двух вороных коней.

– Как ты понял, что я собираюсь бежать сегодня? – поинтересовалась я, отметив, что кони уже были осёдланы.

– Я предполагал, что новость о ритуале сердец тебя не обрадует, – ответил он, немного рассеянно поглаживая животное по холке. – А зная твой характер, я подумал, что ты точно не станешь тянуть до последнего. Признаться, я удивлён, что ты дождалась полуночи.

– Это заслуга Ниссы.

– Я так и понял, – он усмехнулся, но тут же вновь посерьёзнел. – Тебе нельзя в Миранделин. Мы с Алистианом учились у мэйстира Фэйнара, он преподаёт в Академии. И он…

– Я уже знаю, – перебила я. Снова слушать о научных успехах дяди у меня не было никакого желания.

– В общем, – невозмутимо продолжал Ренвик, – я зашёл в кабинет сразу после твоего ухода. И слышал весь ваш разговор, твой с мэйстиром Эурином. Он это понял, поэтому приказал мне собираться в дорогу. Сказал, что с первыми лучами Кира я должен отбыть в Лерандорей для смотра новых охранников.

– Постой, но набор был меньше месяца назад. – Я в недоумении уставилась на друга.

– Верно. Но самое странное, что поехать я должен был не один, а в сопровождении мейвааров. И я решил, что мэйстир хочет от меня избавиться, пока тебя не увезут в Миранделин. Поэтому рассудил, что ты захочешь избежать этого путешествия, и поспешил на помощь. – Он скрестил руки на груди и недовольно посмотрел на меня. – Но я не ожидал, что ты втянешь в это Ниссу.

– Я сама способна принимать решения, – спокойно сказала подруга, закрывая меня собой.

– Ты не можешь поехать с нами. Я отвезу Рун к Алистиану и сразу вернусь к тебе.

– Вернёшься? Куда, Вик? – Она печально улыбнулась. – Меня отсылают в Лонар'аймед. Я не знаю, там ли мои родители, захотят ли принять меня обратно. Живы ли они.

– Но это слишком опасно!

– У меня нет иного пути! Решение принято – я ухожу с вами!

– Настроение моего отца переменчиво, как цвет штормового моря. – Я вмешалась в разговор, чтобы не дать ему затянуться. У нас не было времени на долгие обсуждения: в любой момент мог очнуться мейваар, брошенный нами в кустах, или смениться дежурный. – Никто из нас не может быть уверен, что он в самом деле отпустит Ниссу после моего побега. Тем более если учесть нападение на мейваара, он быстро поймёт, чьих это рук дело. Ты и сам знаешь – мэйстир не даёт второй шанс. Никому.

– Хорошо, – уступил Ренвик после недолгого молчания. – Мы уезжаем вместе. Седлать ещё одного коня нет времени. Поедем так, шагом, без лишнего шума. И, Рун, вот ещё кое-что.

Он протянул мне продолговатый свёрток, снятый с задней луки седла. Я приняла его, и сердце пропустило удар, а потом с силой забилось о рёбра, отдаваясь грохотом в ушах.

В складках тёмной ткани поблёскивало навершие в форме языка пламени. Я перевела неверящий взгляд на Ренвика и обратно. Мой полуторник. Я вытащила оружие из ножен ровно настолько, чтобы увидеть гравировку.

Сорэс ат краэ, синаль ат лаэм.

– Свобода в сердце, сталь в руке, – повторила я одними губами и вернула клинок в ножны, надёжно закрепляя их на своём поясе. – Как? Я думала, отец давно избавился от него.

– Всего лишь спрятал в оружейной. – Ренвик улыбнулся и легко вскочил в седло. – В конце концов, даже он понимает, кто выковал этот меч и каких усилий Тиану стоило уговорить мастера.

Животные раздували ноздри и громко фыркали. Я последовала примеру друга и помогла взобраться в седло Ниссе, усаживая её позади себя.

– Держись крепче.

Мы беспрепятственно выехали за ворота. Я сидела с прямой спиной, боясь пошевелиться. Мышцы окаменели, а внутренности скрутились в тугой узел. Мне казалось, что все окружающие звуки оглушающе бьют по ушам: скрип седла, чавканье копыт по размокшей дороге, удары хвоста моего коня по крупу, даже собственное дыхание казалось слишком громким. Поместье осталось позади, но во мне неумолимо росла тревога – я боялась, что отец всё же предвидел мой побег и на перекрёстке нас ждёт засада.

Но вот далеко позади послышались шум и крики, и я испытала одновременно облегчение и ужас. Мы с Ренвиком переглянулись. Я почувствовала, как Нисса крепче сжала руки на моей талии.

– Я останусь, – сказал друг, напряжённо оглядываясь через плечо. – Конь не уйдёт далеко с двумя седоками. Пересаживайся на моего, а я отвлеку мейвааров на себя.

– Нет, – возразила я.

– Не глупи!

– А ты не мели чушь! Ты не заставишь меня бросить тебя на верную смерть!

– У нас нет выбора!

Не стоило ему этого говорить. Мне потребовалось мгновение, чтобы решиться. Я отцепила руки подруги от себя и, перекинув ногу через седло, спрыгнула на землю.

– Рун, что ты… – начала Нисса.

– Я побегу в другую сторону. Одна. Так у нас больше шансов. Если вас догонят, скажете, что решили сбежать вдвоём, – я криво улыбнулась подруге и повернулась к Ренвику. – Доберись до Алистиана. Расскажи ему всё.

– С ума сошла? – Он протянул руку в попытке удержать меня. Я отступила на шаг назад и покачала головой. – Как далеко ты сможешь уйти пешком?

– Будет лучше, если вы не будете знать, куда я направляюсь.

Ренвик не спросил почему. Я видела по его взгляду – он понял.

– Но что передать Тиану? Где нам искать тебя?

– Скажи, что я буду ждать там, где твердь поглощает звёзды. Он поймёт.

– Ты точно сошла с ума, – прошептала Нисса. В её глазах застыли слезы.

Я улыбнулась и, не давая себе шанса передумать, бросилась в лес. Позади я услышала топот копыт – друзья пустили коней галопом. Поднялся ветер, донося до меня аромат проклятых гиацинтов.

* * *

Я бежала. Землю разрывали корни могучих деревьев, извиваясь и переплетаясь между собой. Каждый раз я думала, что вот-вот споткнусь, но чудом успевала перепрыгнуть очередное препятствие. В лицо ударил солёный воздух – уже близко.

Остановившись перед самым выходом, я осмотрелась. Издалека всё ещё доносились крики, но здесь было тихо и спокойно. Пригнувшись, я добежала до кромки воды. Передо мной, привязанные к торчащим из песка железным столбикам, в ряд выстроились шлюпки. Я выбрала крайнюю слева – она показалась мне самой компактной. Об её корму с тихим плеском разбивались набегающие на берег волны. Я отвязала канат от столба и закинула его в шлюпку. Следом полетел мешок с припасами. Уперевшись руками в нос и загребая песок сапогами, я толкнула судно на воду и, не снижая скорости, запрыгнула внутрь. Затем, закрепив вёсла в уключинах и стараясь не шуметь, поплыла прочь от берега.

Когда мне показалось, что я отплыла на достаточное расстояние, я подняла вёсла и легла на дно. Стянув с головы капюшон и маску с лица, я вдохнула полной грудью. И не почувствовала запаха цветов.

С трудом сдерживая распирающий меня изнутри смех, не попадая ни в одну ноту, я вполголоса запела неприличную песенку о любовных похождениях Хексы, подслушанную как-то на кухне поместья. Ночью в море одна на гребной шлюпке – безумие! Дождь и не думал останавливаться, и я могла только надеяться, что он не перерастёт в грозу. Если меня унесёт дальше, за Бездну Забвения, в Неведомые воды – всё пропало.

Позволив себе перевести дыхание ещё пару минут, я села и осмотрелась. Сейчас надо взять вправо, и через пару часов я пересеку границу людских земель. И, если повезёт, причалю сразу к нужному месту. Но сначала надо сделать ещё кое-что.

Я достала кинжал и подняла его над головой. Лезвие поймало холодный свет Киры, создавая впечатление, что по узорам на клинке течёт серебро. Натянув волосы справа, я одним движением отрезала их по плечи. Так же поступила со второй половиной. Медные локоны упали на дно лодки. Мысленно извинившись перед Ниссой, я собрала их и выбросила за борт. И тут произошло странное.

Я услышала низкий гул и стук, будто чьё-то гигантское сердце билось под толщей воды. А затем, в паре метров от меня, вода засветилась фиолетовым. Сияние расходилось кругами, и я смотрела на необычное явление, не в силах оторвать взгляд.