скачать книгу бесплатно
«Ах ты хитрец, осторожничаешь! Ну, ничего, знаем мы таких», – подумал он с улыбкой и спросил о листах, которые мальчик отложил в сторону:
– А там у тебя что?
– Там разные наброски, – ответил мальчик, машинально собирая стопку листов.
– А можно посмотреть? Мне очень интересно. Сам я никогда не умел рисовать, только всякие знаки на карте.
Мальчик посмотрел на него недоверчиво, явно сомневаясь, но сестра легонько толкнула его в плечо.
– Смелее, – попросила она тихо. – Дед у нас самый лучший. Покажи ему, он оценит.
Мальчик все же положил стопочку на стол и спешно отдернул руки, словно боялся передумать.
– Только не смейтесь. Вы человек военный, мои фантазии могут показаться вам глупыми, – прошептал мальчик.
Эти слова еще больше заинтересовали Эеншарда. На листах он с искренним изумлением увидел картины сражений. Разные армии штурмовали самые разные стены, рушили их огромными снарядами, вылетающими из длинных труб на колесах.
– Это что? – спросил Эеншард.
– Это такое оружие, – робко прошептал Мэрид. – Знаю, такого нет, но я обязательно его создам. В этом мире просто должна быть сила, которую человек смог бы обуздать. Пока с помощью газов я могу запустить только маленькие камешки, но… Я буду над этим работать!
– Здорово, – прошептал Эеншард с восторгом. – Мне бы такое чудо в битву под Крифром.
Он всегда восхищался людьми, которые могли придумать подобное, даже если это неосуществимо. Сам он был в таких делах очень простым человеком, неспособным создавать хоть что-то, только использовать имеющееся с умом. Говорят, это тоже надо уметь.
– А ты отцу это показывал? – подумав, спросил он. – Он у тебя ученый, химик. Его в юности называли колдуном. Он же может тебе помочь с идеей, материалами.
Мальчик отрицательно покачал головой.
– Это большой секрет, – сообщила Амара. – Раньше знала только я, а теперь еще ты.
– Но почему? – не понял Эеншард – Твои мысли и идеи могут оказаться очень полезными.
– Я хочу все сделать сам, чтобы отец мной гордился. Чтобы он меня заметил, к тому же сейчас мирное время и оружие нам не нужно.
– Мирное время – лучшее время для ковки новых мечей, – ответил Эеншард тоном старого опытного бойца.
Мэридар задумчиво опустил голову и стал складывать свои листы в папку.
– Вы сохраните мою тайну? – спросил он робко после раздумий.
– Сохраню, конечно, – пообещал старый воин и растрепал волосы мальчишки. – Только все же советую показать это отцу. Он будет тобой гордиться. Хорошие идеи он ценит ничуть не меньше достижений. Обещай, что подумаешь об этом.
Мальчик только кивнул, прижимая к груди папку с бумагами. В этот миг послышался стук трости. Мэридар вздрогнул от этого звука и стал спешно прятать свои рисунки в папку. У него даже руки задрожали, когда Антракс появился на дорожке у беседки.
– Амара, ты мне нужна, – строго сказал Антракс, приближаясь. – Мэрид, у тебя все хорошо?
– Да, отец, – ответил мальчик, не поднимая головы.
– Хорошо, – холодно ответил Антракс и отвернулся, протягивая руку дочери, что успела обуться и выбежать к нему. – Что ты скажешь о политическом обучении? – спросил он у дочери тем же тоном, но ее он явно не задевал, будто только Амара в этом доме умела улавливать смысл отцовских слов, а не его манеру говорить.
– Это интересно, очень, а что?
– Хочу частично объединить вашу с Эйлидаром учебу. Ему править страной здесь, а тебе наверняка придется стать женой какого-нибудь короля, так что знания эти не станут лишними.
– А это не помешает моей медицинской учебе? – взволнованно спросила Амара.
– Может быть немного, но времени у тебя достаточно. Все успеешь.
Антракс погладил дочь по голове и даже улыбнулся. Зато он не заметил, как на него посмотрел Мэридар, как он едва не возмутился с криком: «А я?», а потом опустил голову, сжимая кулаки.
– Тогда хорошо, – радовалась Амара.
– Пошли, я отведу тебя к наставнику, а то твой брат так к нему и не явился, – ответил ей Антракс, а потом обратился к Эеншарду. – Отец, мы поговорим вечером?
– Да, мне есть что тебе сказать, – почти пригрозил ему Эеншард, а когда сын удалился, обратился к внуку: – Ты хотел учиться с братом?
– Нет, – выдохнул Мэридар. – Меня тоже учат всяким наукам. Они мне легко даются, но он даже не спросил у меня, потому что я не буду никогда ничем править. Я не доживу даже до правления брата. Вот и все.
Он тихо заплакал, а Эеншард, не зная, что ему ответить, просто остался с ним рядом, глядя на белую руку, в которой на свету, казалось, может вспыхнуть синее пламя.
Глава 15
Эйлидар не стал возвращаться к наставнику, а поспешил в свои покои, где его ждал его неофициальный адъютант, этакий придворный друг, одобренный отцом – Арман Ийван, только при этом Арман совсем не был королевским прихвостнем и куда лучше чем остальные понимал наследника.
– Нет, ты представь, он заявил, что посадит меня на цепь, если я продолжу сбегать с занятий! – возмутился Эйлидар, зайдя в комнату.
Семнадцатилетний Арман отложил книгу, которую читал, и посмотрел на наследника. Его кожа все еще казалась слишком загорелой для аристократа, будто эштарское солнце, под которым мальчик рос первые два года, так и осталось с ним, зато некогда выгоревшие волосы потемнели, стали каштановыми и теперь были связаны в небольшой хвост черной лентой. Глаза у парня были синими, но совсем не такими яркими, как у короля и его детей, но слухи все равно много врали о судьбе мальчишки, привезенном из Эштара. Его бабушка, герцогиня Ийван, всегда сокрушалась о безумствах этих сказок, говоря, что у ее невестки были такие же синие глаза, как у мальчонки, и ничуть он не похож на короля, но тут же в ответ получала упрек. Ведь когда-то ее сын и она сама утверждали, что невестка и ее ребенок умерли во время родов[7 - Эти события подробно описаны в книге «Урод».]. Все это Арман слушал, жалея порой, что не остался с человеком, назвавшим его сыном. Антракс никогда не врал ему, но при этом с ним Арману было проще, чем с бабушкой, еще проще, по мнению Армана, было с Эйлидаром, так отчаянно защищающим свою свободу.
– А ты опять сбежал? – спросил Арман, осматривая наследника. – Зачем?
– Мне стало скучно. Он такой нудный, этот северный старик. Бубнит и бубнит всякие неинтересные вещи. Да какая вообще разница, почему монету Рейна стали ценить выше в мире? Не все ли равно, как оно было без выхода к морю, если выход к морю есть уже целых пятнадцать лет.
– Действительно, – отозвался Арман, усмехаясь, но двенадцатилетний наследник иронии в его голосе не заметил, гордо фыркая.
– Почему ты один? Где Ден-Ли!? Вечно его нет, когда он мне нужен! – возмутился Эйлидар.
– Ден-Ли работник королевской канцелярии. Он не может просто так быть там, где ему захочется.
Арман даже пожал плечами. Сын Лен-Фень лично ему всегда был как брат. Первые два года своей жизни он только так его и называл, да и потом, сколько ни виделся, всегда считал его именно братом, хотя, живя вдали друг от друга, они сильно отдалились, а два года назад, когда Ден-Ли привез мать в Рейн, обнаружили, что стали слишком разными, но все равно держались вместе подле наследника.
– Тогда помогай мне придумывать, что сказать матери, – сказал Эйлидар, упав в кресло. – Она будет недовольна, если узнает, что я просто так убегаю.
– Ну, а что ты врешь обычно? – устало спросил Арман.
– Как? Что вот вышел я, такой хороший, закончив занятие пораньше, вот да, через окно вышел, ну не удержался, прости, мамочка. Но я осторожно, я хорошо прыгаю, ты же знаешь. – Эйлидар даже лицо сделал виноватое. – Отец вот увидел и разозлился, грозится стражу поставить, чтобы я занимался по времени… Кстати, – встрепенулся и посмотрел на своего друга уже совсем иначе – с легким волнением. – Он может так поступить? Ну, теоретически?
– Теоретически он все может, но по закону против его слова есть слово твоей матери. Она имеет право отменить любой приказ короля, иначе местная знать никогда не согласилась бы на правителя из Эштара. Неужели ты и этого не знаешь? – удивился Арман.
Эйлидар только отмахнулся.
– Я вот чего не понимаю: зачем мне вообще какие-то учителя!? Ты же как-то сам справляешься и ничего, я тоже так хочу, а не вот эти скучные бу-бу-бу!
– В свое время у меня тоже были учителя, что давали мне основы, – пожал плечами Арман. – Ты тогда был совсем маленьким.
– Тебя послушать, так я всегда маленький! – рыкнул Эйлидар. – Будешь так говорить, я пожалуюсь и тебя от двора отстранят.
– И кто тогда будет тебя терпеть? – спросил Арман. – Ты бы вообще подумал о том, что твои родители правят страной и их ссоры никогда не будут личными, они политические.
– Так кто мешает им не ссориться? – не понял Эйлидар. – Я просто хочу больше свободы. Вот почему Мэридару можно не учиться? У него три наставника, но если ему не хочется, то они сразу исчезают. Амара вон легко отменяет свои занятия, один я должен сидеть и зубрить какую-то скукотень, что бы мне при этом ни хотелось. Еще и эти дурацкие тренировки. Почему у меня только фехтования два часа по пять раз в неделю?! Я что будущий фехтовальщик?
– Ты знаешь, что твой отец тренируется ежедневно? – спросил Арман и прикусил язык, вспоминая слова бабушки.
– Не смей вмешиваться в ссоры королевской семьи, – говорила она ему. – Твое дело маленькое – дружить с наследником. Пусть делает что угодно, тебя ведь сам король ни о чем не просил, верно? Вот и не лезь!
Арман же все чаще думал о том, что король действительно не просил, а почему? Мог ведь? Он же до сих пор, встречая его в замке, интересуется его делами. Больше всего Арман боялся, что названный отец уже и не считает его своим, хоть и названным, сыном.
– Да он пусть хоть сутки тренируется, а все равно останется злым хромоножкой, который только и может, что на других срываться, – отмахнулся Эйлидар и тут же вскочил на ноги. – Мама…
Он никак не ожидал, что Лилайна зайдет к нему вот так без стука, очень тихо и будет слушать их разговор.
Арман спешно поднялся и склонил голову.
– Простите, Ваше Величество, – тихо сказал он, даже радуясь, что королева, наконец-то, услышала именно это, а не притворный лепет принца.
– Герцог Ийван, оставьте нас, пожалуйста, – невозмутимым голосом попросила Лилайна.
Арман только поклонился и вышел. Он даже не удивился, что в дверях столкнулся с молодой фрейлиной, постоянно сообщающей все королеве.
– На этот раз ты просчиталась, Тиана, – сказал он с усмешкой. – Готов поспорить на сотню золотых: сегодня король и королева найдут общий язык в вопросе воспитания наследника.
– Потому что ты не помогаешь нам их поссорить, – шикнула на него светловолосая девушка и бесцеремонно поспешила к двери, собираясь подслушивать.
Арман же, пожимая плечами, с усмешкой на губах предпочел отправиться в канцелярию, где ему всегда было с кем поговорить. Он заранее был рад, что наследнику заслуженно влетит от королевы, что много лет защищала его как могла.
Лилайна действительно быстро подошла к сыну и наотмашь ударила его по лицу прямо по горящей от отцовского удара щеке.
– Мама, – только и пролепетал Эйлидар, осев на место.
– Как ты можешь так говорить о своем отце!? – спросила она. – Ты хоть знаешь, какая сила и выдержка скрывается за его тростью?
Она спросила и вдруг сама вспомнила, почему так сильно восхищалась мужем, почему любила его всем сердцем, почему когда-то защищала от подобных нападок других.
– Ты что действительно так думаешь о своем отце?
– А ты разве нет? – удивленно спросил Эйлидар. – Да и, мама, послушай! Ну, вот что я сделал, я же просто…
– Сбежал с занятий, – перебила его Лилайна. – Я все слышала. Ты все время мне врал, так выходит?
– Мама, ну а кто меня защитит, если не ты? Мама, ну это же несправедливо! – Эйлидар даже вскочил. – Почему я должен учиться больше всех?!
– Потому что тебе все это будет нужно, – спокойно ответила Лилайна, – Да и, насколько я знаю, у тебя предостаточно свободного времени.
– Меньше, чем у сестры и брата.
– У твоей сестры вообще нет свободного времени, потому что она все это время проводит в больнице, а ты сейчас же пойдешь к своему наставнику и извинишься за свое поведение. Немедля!
Она даже указала ему на дверь. Теперь она точно знала, что бить сына она, может быть, и не позволит, но потакать прихотям его тоже не станет – и так слишком долго позволяла ему лишнее. Как теперь это исправить, она не знала, но была уверена, что сможет найти решение, если поговорит с мужем, признав свою ошибку.
Она сама довела сына до учебной комнаты и удивилась вместе с ним, увидев старого наставника вместе с дочерью, явно заинтересованную каким-то вопросом.
– А это все только потому, что больше не нужно было платить пошлину? – спрашивала Амара почти с нотами восторга в голосе.
– Именно так, – отвечал наставник с улыбкой и только затем замечал королеву и поднимался.
– Вы не будете против, если я немного посижу здесь с вами? – спросила Лилайна, заходя вслед за сыном. – Посмотрю, как учатся мои дети.
– Разумеется, Ваше Величество, присаживайтесь куда вам будет угодно, – ответил старик, еще раз поклонившись, и тут же обратился к Эйлидару. – Место у окна теперь будет занимать ваша сестра, так распорядился Его Величество, но вы можете сесть рядом с ней, стол достаточно большой для вас двоих.
Амара обернулась и улыбнулась брату, а недовольный Эйлидар покосился на мать, что присела в кресле в стороне, явно оставленное здесь для возможного наблюдателя. Она даже понимала, что, скорее всего, Антракс поставил его здесь для себя, об этом говорил маленький пуфик, стоявший у стены. Обычно на такой пуф ее муж опускал правую ногу, чтобы она могла отдохнуть. Как так вышло, что Антракс легко мог и ходить, и тренироваться, но мог взвыть от многочасового сидения с согнутой ногой, Лилайна не понимала и принимала как должное, забыв уже, с какой нежностью целовала шрамы на его ноге и просила рассказать, как все это с ним случилось, как потом слушала сухую, но страшную правду о смерти королевы Ленкары и сброшенной на ее сына масляной лампе.
Куда все это исчезло, она не знала, только смотрела на сына и ждала, что он извинится, а тот обиженно фыркал и бубнил себе под нос жалкое подобие извинений, которые Лилайне совсем не нравились, но вмешиваться она пока не собиралась, понимая, что это она виновата в невоспитанности сына.
Глава 16
Антракс открыл тяжелую металлическую дверь, зажег факел и первым шагнул в подземелье. На улице уже темнело. Зарево заката таяло в небе, а он только теперь покончил с работой. Следом за ней шло время обязательной тренировки. После разговора с отцом, короткого, но достаточно жесткого, настроения у него совсем не было.
– Ты сам распустил сыновей, – уверенно сказал ему Эеншард, – и жену тоже. Пока не восстановишь свой авторитет, ничего не изменится. И еще, – добавил Эеншард уже уходя, – не поговоришь с Мэридаром – я тебя выпорю, как мальчишку.
Сама угроза Антракса не волновала, а мысль о том, что отец был прав, мешала расслабиться. Только все равно на закате он шел не в комнату к сыну, а в подземелье, прекрасно понимая, что так избегает встречи. Он уже привык приходить к Мэриду ночью, когда тот спит, целовать его в лоб и слушать сердце, чтобы потом так же тихо уйти.
– Скажи ему, что любишь, – просила порою Лилайна, но Антракс не мог это сказать. Ему казалось, что у таких слов нет никакого смысла. Любовь должна быть очевидна или это не любовь, иного он не принимал.
Он спускался в самый низ, открывал еще одну дверь и позволял огню факела коснуться выступа на стене. Масло, залитое в паз круглой залы, тут же вспыхивало. Пламя бежало по желобу, освещая зал – его тайное убежище для тренировок, о котором знали лишь Лил и граф Шмарн. Даже старшего сына Антракс не решился привести на подобие песчаной арены храма Бога Войны. От запаха горящего масла тело все еще напрягалось, словно могло помнить боль ожогов, которую разум успел позабыть.
Скидывая сапоги, Антракс ступал на холодный светлый песок и шагал к противоположному концу зала. Там, вместо огромной статуи божества, как в храме, таилась ниша с пазом для факела, сундуком для одежды и множеством шестов разной длины, ширины и гибкости. Сложив всю одежду в сундук, он размял правую ногу, даже встал на короткий миг на носок, опасно перенеся весь вес на ногу. Легкая судорога в мышцах сразу напомнила о старом переломе и больной спине, но Антракс давно научился воспринимать эту боль, как признак собственной жизни. Взяв короткий метровый шест с двумя петлями на концах, он тут же отступил.
Никакой одежды для тренировок у него никогда не было. В Эштаре еще в детстве он привык тренироваться без всякой одежды и по сей день считал, что именно так и стоит тренировать тело. У отработки боевых навыков правила иные, там одежда и ее свойство мешать были скорее полезны. Драться надо уметь с любыми помехами, а тянуть мышцы только при полной свободе.
Рисуя шагами дугу, он машинально по отработанной привычке вдевал руки в петли и зажимал руками края шеста. Каждый вечер он начинал с разработки правого плеча, не прекращая думать о делах. Частично удаленные, сожженные когда-то мышцы не позволяли надеяться на активные движения. Запах масла напоминал об этом, но он знал и даже замечал, что рубцы с каждым годом становятся все плотнее, сильнее стягивают тело и мешают двигаться. Потому он осторожно забрасывал левую половину шеста за голову и уже за спиной опускал его вниз, скользя костяшками пальцев по шрамам на спине. Там рубцы покрывали сохраненные мышцы, потому на подвижность это не влияло, главное было держать их в тонусе, чтобы раздробленный позвонок держался там, где ему было самое место.
Плечо отзывалось болью, но медленно поддавалось, поднимая руку вверх. Тянуть рубцы было сложнее, чем тренированные мышцы. С ними каждый день надо было начинать сначала, но Антракс был упрям. Здоровой руки и короткого шеста ему хватало, чтобы по-настоящему размяться, спустив с потолка крюк. Закрепив за него шест, раскачаться, перевернуться в воздухе и, зацепившись ногой за цепь, зависнуть в воздухе вверх ногами, чувствуя, как под его весом прогибается крепкий, но не самый надежный шест. В этом действии не было никакой обязательной надобности, просто время от времени, ему нужно было делать что-то подобное, чтобы чувствовать себя лучше. Особенно в такие неудачные дни.
Когда левое плечо все же начинало ныть, он отпускал цепь и даже отталкивался от нее ногой, на лету вынимал шест из крюка и приземлялся на песок.
В подобные моменты он ничего не замечал, сосредотачиваясь только на ощущениях тела и, неспешно поднимаясь на ноги, никак не ожидал, что на его спину ляжет женская рука.
Десять лет назад он улыбнулся бы. Когда Лилайна приходила сюда вечерами, тренировка часто обретала совсем другой окрас, а он любил выдумывать способы, как совмещать ее с любовными играми. Тогда она его вдохновляла, а теперь прикосновение пальцев к здоровой коже возле рубцов на пояснице только раздражало.
