Навстречу огню

Рой не ответил. Он смотрел вперёд, на дорогу. Вряд ли Кондору хоть раз в жизни приходилось сталкиваться с Тьмой. Её эпоха осталась в прошлом, за далёкими тысячелетиями. Но она так сильно изменила мир, что о ней помнили до сих пор.

— Что, боишься? — спросил он не сразу.

— Ну знаешь! Любой бы побоялся перед свиданием с тёмной тварью!

Рой покачал головой и посмотрел на едва пробивающиеся сквозь тьму Гансвилла огни окон «Ночной обители».

Скоро они остановились перед большим зданием. Его стены, окрашенные лет пятьдесят назад в красный цвет, теперь стали отвратительного багрово-серого оттенка. Из окон трактира раздавались пьяные крики и звуки драк. Над сплошь забитой гвоздями дряхлой дверью висела оригинальной формы вывеска, чуть покосившаяся влево, на которой было крупными чёрными буквами написано:

«Ночнная обитэл»

Кондор протёр глаза, как бы усваивая информацию, и так громко засмеялся, что Рой невольно дёрнулся уже второй раз за сутки.

— О, Фортуна! А-ха-ха! Да это даже не сравнится с… С тем пресловутым кабаком в Хамерхилле, который хозяин вместо «Светлого края» назвал «Светлым сараем»! Ха-ха-ха!

Рой же настоятельно изрёк:

— Внутри веди себя тише. По-видимому, этот Алан не отличается ни остроумием, ни грамотностью.

Кондор собирался было ответить, и тут же передумал, дабы снова не рассмеяться. Рой отворил дверь «Ночной обители», в лицо ему ударил мерзкий запах чего-то горелого.

Глава 4. Заварушка в "Ночной обители"

Зрелище было то ещё. Перед глазами пролетел чей-то окровавленный зуб. Повсюду валялись осколки битых кружек, чьи-то медные монеты и истоптанные клочки одежды. Возле одной из стен, неподалёку от маленького зажжённого камина, ютились менестрели с музыкальными инструментами, еле слышно играющие привычный мотив.

Рой остановился на пороге, позволил глазам привыкнуть к полумраку и начал считать.

Выходы. Два. Главный — за спиной. И ещё один — в дальнем углу, за стойкой. Окна. Три. Закрыты. Не подходят. Затем он присмотрелся к окружению.

В основном в трактире ошивались заядлые игроки в кости, настораживающе обаятельные красотки, сидящие на коленях какого-нибудь богатенького тролля, только что заказавшего несколько кружек пива, орчата и фавны, то и дело норовившие стянуть с чужого стола кусок хлеба, и прочие индивиды, коих принято было считать отбросами общества.

Ни один уважающий себя гражданин Гансвилла, будь то вор, пьяница, гуляка или убийца, просто не мог не заглянуть в «Ночную обитель», даже несмотря на здешние происки якобы вурдалаков.

Рой окинул взором всех посетителей трактира. Судя по всему, Алана среди них не было. Он хотел уже двинуться дальше, но задержался и прислушался.

— …говорят, на погосте опять…

— …да плевать. Даже гвардия не суётся, и нам нечего…

— …а я слышал, что это алхимики. Ну, те, что пропали…

Рой повернулся к Кондору — юноша стоял неподалёку. Правда, уже не совсем один. С ним беседовала красивая стройная девушка, старательно закручивающая прядь своих длинных золотистых волос на палец.

Рой остановился и прищурился. «Ворожея». Он видел таких раньше. Они всегда улыбаются и смотрят в глаза.

— Где ты был? — озадаченно спросил Кондор, как только невозмутимый эльф подошёл к нему.

— Совсем рядом, как ты мог заметить.

— Ясно, — хитро улыбаясь, Кондор смело приобнял новую знакомую. — Познакомься — это Джулиана.

Блондинка сделала вид, что смущается, и, краснея, протянула свою белую нежную ручку Рою. Тот не очень охотно поцеловал её и представился:

— Рэн. Просто Рэн.

Уж больно красива она была для этого места. Рой решительно стал избегать зрительного контакта.

— Очень приятно! Думаю, на эту ночь мы станем хорошими друзьями, — певучим голоском ответила Джулиана.

— Пожалуй, не столь же хорошими, как вы с Кондором.

Рой заметил, что прекрасная блондинка уже почти не обращает внимания на юношу. Теперь она плавно переключилась на него и томно рассмеялась:

— Напрасно вы так считаете. Он мне о вас рассказывал…

— Неужто? И много он наговорил?

— Только хорошее, — ответила Джулиана, и ласковым движением коснулась ладонью щеки тёмного эльфа. — Например, он сказал, что вы талантливый маг…

Рой предусмотрительно быстрым движением отвёл руку девушки в сторону и притворно улыбнулся.

— И не соврал. Ясное дело, что магами становятся только талантливые. Кондор, нам нужно отойти. Не скучайте, сударыня.

Отведя Кондора подальше, Рой со злостью встряхнул его за плечи:

— Кондор, ты идиот или да? Она же ворожея!

— Ворожея? А какие волосы… Какая улыбка… А какие глаза!

Рой поспешно открыл свою сумку и стал копаться в её содержимом. Быстро найдя нужное зелье, он откупорил пузырёк и, грубо ухватив Кондора за шею, сунул ему в лицо зелье.

— Пей.

— Что это?

— Живо!

— Ну, если ты настаиваешь, — добродушно протянул Кондор и залпом выпил густую жидкость.

Не прошло и секунды, как он с отвращением разбил пузырёк об пол трактира, схватился за горло и стал, не переставая, откашливаться. Джулианы же и след простыл.

Кондор, всё ещё кашляя, обеими руками ухватился за плащ Роя. Ему казалось, что он вот-вот до крови раздерёт горло.

— Что это!?

— Зелье от ворожбы, — спокойно ответил Рой. — Сам приготовил, не благодари.

— А нельзя было… Сделать как-то… Повкус… — Кондор не смог договорить, его снова остановил жуткий кашель.

— Дабы жизнь мёдом не казалась. Выпей чего-нибудь, того гляди поможет.

Кондор еле выпрямился и, продолжая кашлять, осмотрелся. По помещению между столами сновала официантка — худенькая тёмная эльфийка с тонкими руками. Оставшись в стороне, Рой увлечённо наблюдал за тем, как Кондор, чуть не сбив её с ног, пытался выпросить какой-нибудь напиток. Убедившись, что тот не собирается снова вляпаться в какую-нибудь историю, он отвернулся.

Он медленно пошёл вдоль зала, не привлекая внимания. Просто ещё один посетитель. Ещё один пьяница. Ещё один, кому нечего делать.

Но он слушал.

— …а в Ланвлиэнде, говорят, библиотека сгорела…

— …да не сгорела, а закрылась. Магистр Ортан приказал…

Рой замер. «Значит, магистр ещё жив».

Он хотел подойти ближе, но голоса стихли. Люди, говорившие это, встали и ушли. Рой неторопливо нашёл свободный стул у стены и продолжил слушать.

Пьяный бред. Пустые разговоры. Ничего. «Бесполезно. Здесь ничего не знают. Или знают, но молчат».

Он уже хотел встать, но рядом с ним, пошатываясь, остановился какой-то пьяный старик и смотрел на него мутными глазами.

— Эй, эльф. Есть монетка?

Рой посмотрел на него, потом достал из кармана медяк и протянул.

— Не местный. Ищешь кого-то?

— Скажи, в этих краях рождались когда-нибудь странные дети? Не такие, как все. Может, с отметинами. Или с чем-то ещё.

Старик пьяно и криво прищурился.

— Странные дети? — он хмыкнул. — Тут все дети странные. Голодные, злые и никому не нужные.

— А такие, которых прятали? Которых скрывали от людей?

— Был один лет пять назад. Сын мельника. Мальчишка. Мачеха его выгнала. Он ушёл в лес и не вернулся, — старик сплюнул. — Но он не странный.

Рой запомнил это, а старик, видимо, утратив нить повествования, сел рядом и бубнил что-то бессвязное под нос. Рой посмотрел на Кондора. Тот уже стоял у стойки вместе с эльфийкой, осушая стакан. Ему повезло с официанткой, видимо, осведомлённой о том, чем можно помочь в подобных ситуациях - кашель очень скоро прекратился.

Рой подошёл и учтиво поклонился эльфийке, поздоровавшись, но не снимая капюшона.

— Благодарим за помощь. Могу я поинтересоваться, что собой представлял отвар?

— Ничего особенного, сударь. Крапива, календула, первоцвет и несколько листьев серебрянки северной, что растёт неподалёку от Гансвилла, — подробно разъяснила официантка.

— Впечатляет. Вы увлекаетесь травоведением?

— Немного, когда есть свободное время…

— Как мы можем вас отблагодарить?

— Ничего не надо! Мне достаточно было просто «спасибо», — замахала руками эльфийка.

Рой задержал на ней взгляд дольше, чем нужно и позволяла вежливость. Официантка смутилась и опустила глаза. Рой моргнул и улыбнулся — на этот раз искренне.

— Простите. Задумался. В таком случае смею ли я вас попросить ещё об одной маленькой услуге, которая чрезвычайно важна для нас?

— Конечно…

— Нам необходимо встретиться с Аланом.

Будто испугавшись, официантка невольно разжала пальцы. Успев среагировать, Кондор подхватил падающий поднос и протянул ей. Официантка замялась, но благодарно кивнула и прошептала:

— Следуйте за мной.

Она пересекла трактир и провела Роя и Кондора к двери в углу. Достав из кармана фартука маленький ключ, она, оглянувшись, открыла дверь.

— Проходите по коридору до последней двери. Обязательно постучитесь перед тем, как зайти. Когда окажетесь в покоях господина, не дерзите ему, не говорите лишнего. И если хотите чего-то попросить у него, то попытайтесь сказать об этом осторожно!

Рой кивнул. От его внимания не ускользнуло, как она снова посмотрела на дверь. Но не на ту, за которой был Алан, а на входную.

«Она ждёт кого-то. Или чего-то. И боится». Но спрашивать он не стал.

Как только дверь закрылась, Рой с Кондором медленно спустились по лестнице вниз и прошли по длинному, ничем не освещённому коридору. Мимо них то и дело мелькали большие разноцветные двери, украшенные резьбой. Все они до единой были заперты на громадные замки. Пол в коридоре был земляной и влажный оттого, что здесь не было ни капли света.

— Мне стоит тебя поблагодарить, — заговорил Кондор. — Ну что же мне делать, если я падок на прекрасных дам!

— Держать себя в руках, вот что. И если ты не знал, нельзя смотреть ворожеям в глаза.

— Я с ними раньше не сталкивался.

— Повезло тебе, — Рой искоса взглянул на Кондора. — А с Аланом сталкивался?

— Да, один раз. Он местная шишка. Скупой, жадный до наживы, толстый великан!

Вскоре они дошли до нужной двери, которая, по сравнению с остальными, оказалась огромных размеров. Из-за неё слышался глухой, но столь мощный храп, что петли подрагивали. Рой постучался. Храп прекратился, раздался сонный вой, после чего что-то громко ударило по полу, и низкий голос произнёс:

— Входите!

Внутри оказалась обширная комната, со всех стен увешанная разноцветными коврами, расшитыми самыми разнообразными узорами. Пахло здесь то ли цветами, то ли фруктами, в общем, совсем не так, как в трактире. У Кондора глаза прямо-таки разбежались.

Пол был весь выложен зеркальной плиткой. К потолку была подвешена хрустальная люстра, переливающаяся всеми цветами радуги. Её маленькие ромбовидные кристаллики порой тихонько касались друг друга, отчего раздавался чуть слышный дребезжащий звон. По всей комнате была расставлена дубовая мебель, обитая дорогой тканью. Наконец, в центре помещения наилучшим образом располагалось большое ложе, с которого свисали чьи-то огромные ступни.

Рой взглянул на Алана. Он был невероятно толст, с полными, надутыми щеками, бритой налысо головой. Лицо его внушало если не отвращение, то, как минимум, неприязнь: пухлые губы, нависшие над заплывшими веками брови, низкий лоб и полузакрытые большие глаза. Ростом же он почти доставал до трёхметрового потолка.

— Кто такие? Я вас раньше не видел, — сонно изрёк великан.

Рой представился первым:

— Рэн. Тёмный эльф.

— Кондор, обыкновенный данши.

Алан с минуту недоверчиво разглядывал их, поглаживая толстыми пальцами что-то навроде подбородка.

— Зачем пожаловали?

— Такое дело, значит, — начал Кондор. — Чарльза Виллоура помнишь? Хвостатого хозяина гостиницы? Я, скажем так, знаком с ним. Он тебе задолжал, да?

— Было дело. Но это уже вопрос решённый.

— В точку! И решённый с помощью вещицы, которая на самом деле принадлежит мне. Он откупился моим компасом. Припоминаешь? Такой небольшой, в деревянной оправе.

— Припоминаю, данши. Но только ты ошибаешься в одном: это теперь мой компас, — Алан расплылся в улыбке, не предвещающей добра. — Мне плевать, чей он был раньше.

Кондор ревностно прикусил губу, но сдержался и развёл руками:

— Да на что он тебе? Он всё равно сломан, сам же видел! А мне он очень дорог, как память о важной персоне. Я могу выкупить его у тебя, назови цену.

— Хочешь расплатиться за полоза? Так простые знакомые не поступают, — смекнул на то великан.

— Нет, считай, что я хочу расплатиться за свою глупость.

Великан убрал руки в глубокие карманы своего шёлкового халата и устроился на ложе поудобнее. Ему явно хотелось завалиться обратно спать, но назойливые гости раззадорили его любопытство.

— А мне кажется, ты хочешь меня обдурить. Полоз уверял, что компас зачарован на удачу и богатство. А ты говоришь, что он сломан. Кто-то из вас врёт? А может, вы оба? Я не верю ни полозам, ни данши уж тем более. Может, лучше вас просто раздавить прямо здесь? Так пол неохота пачкать.

Рой почувствовал сильное желание обратить великана в пепел, что сразу избавило бы от необходимости вести с ним беседу. Он покосился на Кондора и прикинул, как на эту сцену отреагировал бы юноша. Но в любом случае сначала требовалось узнать, где компас.

— Я придумал. Вы отгадаете мои три загадки, а я вам расскажу, где может быть компас. Заодно меня повеселите, тут со скуки помереть можно.

— Он не такой тупой, каким кажется… — подумал Рой.

— Он настолько тупой, что и загадки будут тупыми, — думал в этот момент Кондор, а вслух спросил. — Что, если мы не отгадаем?

— Тогда вы отсюда не уйдёте.

Он сказал это спокойно. Буднично. Как человек, который говорит о погоде.

Кондор сглотнул. Рой не изменился в лице. Но они оба молчаливо согласились.

— Вот и отлично, — Алан хлопнул в ладоши так, что вся комната вздрогнула. — Итак, первая загадка, она же и самая лёгкая: завязать можно, а развязать нельзя. Что это?

— Разговор, — в ту же секунду выдал Рой.

Казалось, что Кондор и Алан посмотрели на него с одинаковым изумлением.

— Что ж, вторая загадка! — великан продолжил. — Слушайте внимательно: вор вошёл в хорошо охраняемое здание, не потревожив стражу, и его не задержала охрана. Он пробыл там длительное время и беспрепятственно покинул его. Если бы он пробыл в этом здании хотя бы немного меньше, его бы задержали. Где был вор?

Рой, задумавшись, взглянул на Кондора. Данши просто стоял, рассматривая убранство комнаты великана, будто уже знал ответ. Наконец-то окончательно убедившись в себе, Кондор, хитро прищурившись, посмотрел на Роя, и тот согласно кивнул.

— В тюрьме, — ответил Кондор.

Алан помолчал, а потом неохотно согласился:

— Ты прав, данши. А теперь последняя загадка! — Алан довольно оглядел обоих и постучал толстым пальцем по прикроватной тумбочке. — Эта посложнее будет.

Рой вдруг встретил взгляд великана.

— Скажи мне, эльф: что возникает, когда слово становится обязательством? Что можно нести всю жизнь, даже если никто не видит его тяжести?

Рой не ответил. Великан обратился к нему напрямую, и это его озадачило.

Вопрос был странным. Не столько сложным, сколько неправильным — словно в нём не хватало какой-то части, известной одному лишь тому, кто его задал.

Рой поднял глаза.

И в этот миг великан исчез.

Не растворился в воздухе и не растаял, как дым. Просто его больше не было на том месте, где он сидел.

Перед Роем стоял другой. Высокая фигура в темноте. Невозможно было разобрать ни лица, ни одежды — только смутные очертания, будто зрение отказывалось запоминать увиденное. Но Рой узнал его прежде, чем успел рассмотреть.

Рой перестал слышать шум таверны, звучащий сверху. Голоса, звон посуды, смех за столами — всё отступило, словно между ним и остальным миром внезапно выросла невидимая стена.

— Ты уже знаешь ответ, — произнёс посланник.

Голос был негромким. Рой не мог бы сказать, услышал ли он его ушами или вспомнил. Он хотел отвести взгляд, но не смог.

— Нет, — выдохнул Рой.

Фигура чуть склонила голову к нему.

— Разве?

На мгновение Рою почудилось, что из-под ткани на него смотрят глаза. Не светящиеся, не человеческие — просто два провала, в которых не отражалось ничего. Из них потекла чёрная густая жижа.

А затем он почувствовал запах.

Горелая сера. Холодный пепел. Рой резко вдохнул.

— Рэн?

Голос Кондора донёсся откуда-то издалека.

Рой моргнул.

Алан снова сидел напротив него, по-прежнему занимая добрую часть пространства своей громадной тушей. Великан хмурился и постукивал пальцами по дереву. Где-то над ними шумела таверна.

Никакой фигуры. Только Алан, смотревший на Роя с откровенным раздражением.

— Ну? — спросил он. — Чего замер? Загадка трудная, что ли?

Рой медленно разжал пальцы. Он даже не заметил, что всё это время сжимал посох.

— Долг, — произнёс он.

Несколько мгновений великан молчал. Потом фыркнул.

— Правильно.

Кондор повернулся к Рою. На его лице ещё держалась привычная насмешливая улыбка, но глаза стали внимательнее.

— Ты чего? — спросил он негромко. — Будто призрака увидел.

Рой не посмотрел на него и слишком быстро ответил:

— Показалось.

Вдруг оба дёрнулись от того, что великан стукнул по тумбочке и лениво протянул:

— Чёрт с вами. Официантке моей передайте, чтоб принесла вам бестолковый компас. Я не собираюсь бегать и собирать всякий хлам.

Рой с Кондором поспешно покинули покои великана и вывалились обратно в трактир. Завидев их, официантка бросила свои заказы и поспешила навстречу.

— Вы в порядке? Хозяин вас не покалечил?

— Нет, красавица, всё хорошо, — тихо ответил Кондор. — У нас, кстати, к тебе просьба. Алан сказал, что ты знаешь, где можно забрать один компас. Помнишь такую штуку?

— Он сказал принести его? — голос эльфийки внезапно охрип, и она сокрушённо опустила руки. — Как же так, Великий Аорд…

Кондор хлопнул себя ладонью по лбу, воскликнув:

— О, Фортуна, что на этот раз? Не томи, солнце.

Официантка выглядела так, будто её обрекли на самую незавидную участь из возможных. Еле слышно она заговорила:

— У хозяина есть некоторые вещи, по-особенному ценные. Я помню, о каком компасе вы говорите. Его принёс Чарльз Виллоур с пару месяцев тому назад. Говорил, он зачарован на удачу. У Хозяина был знакомый, который посоветовал отделить стрелку от компаса и спрятать в разных местах, чтобы проверить действие чар. Сказал, что при разделении на расстоянии стрелка должна указывать в сторону корпуса.

— Нет, нет, нет! — Кондор вмиг побледнел и осторожно взял эльфийку за плечи. — Ты же знаешь, где их искать?

— Знаю. Корпус спрятан в склепе на погосте, а стрелка на чердаке амбара. Но знакомый этот… — официантка с опасением поглядела по сторонам. — Вы слышали про вурдалаков? Тот человек проводил на погосте какие-то опыты. И он был не один. А недели три назад он исчез. Что-то случилось на погосте. Стража ничего не хочет с этим делать, советует только не выходить по ночам на улицы.

На её глаза вдруг навернулись слёзы, и она быстро отвернулась.

— Сами заберём, — вдруг решил Рой. — Маловероятно, что это вурдалаки, но опасности это не исключает. Расскажите, где найти части компаса.

— Я не хочу подвергать вас риску, это ведь моя работа… — пробормотала было эльфийка, но Кондор улыбнулся ей и перебил:

— Не стоит, солнце. Твоя работа здесь, а эту часть предоставь нам. Так, где, говоришь, детали?

— Да сохранит вас великий Аорд! Тот человек рассказал мне, где их искать. Корпус спрятан в склепе, рядом с одним из саркофагов, под плиткой. Можно дойти до него по тропе, не сворачивая. Я не знаю, воистину ли там были вурдалаки, но человек проводил там много времени. Стрелка — на чердаке амбара, под мешком. К погосту можно пройти по дороге около городских ворот, или через лес, но в лес лучше не ходить. А к амбару — направо от «Ночной обители».

— Что не так с лесом? — спросил Рой.

— У нас здесь говорят, что он зачарован. Я сама не знаю, ни разу не была там, сударь.

— Это самый проблемный город на моей памяти, — вздохнул Рой и обратился к Кондору: — Пошли, не будем мешкать.

— А поесть!? — возмутился данши.

— Вы уже уходите? — осторожно спросила официантка и, тут же мысленно отчитав себя за глупость, смущённо опустила взгляд.

Рой снова посмотрел на неё внимательно и с мимолётным проблеском заинтересованности. Они встретились взглядами, и бедная эльфийка совсем засмущалась, потупившись. Но в её глазах промелькнуло что-то ещё — странная тревога, которую она пыталась скрыть. Рой нахмурился. Что-то было не так. Паранойя, отточенная годами затворничества и войной, сработала мгновенно. Он не стал спрашивать, но понял: возможно, их ждёт засада.

— Война войной, а обед по расписанию! Слышал про такое? — настаивал Кондор и, явно не ожидая согласия Роя, обратился к официантке: — Милая, принеси-ка нам чего-нибудь съестного на двоих, будь добра. У нас времени ещё часа два.

Эльфийка энергично кивнула и скрылась из виду. Рой сел за круглый исцарапанный столик напротив Кондора так, чтобы видеть вход и большую часть зала. Кондор плюхнулся напротив, уже предвкушая еду.

— Ты чего такой напряжённый? — спросил он, заметив, как Рой медленно обводит взглядом помещение.

— Просто осматриваюсь.

И тут он его увидел. В самом тёмном углу зала, почти сливаясь с тенью, сидел человек в холщовом плаще. Его не было здесь, когда Рой с Кондором пошли к Алану. Он не двигался, не пил и не ел. Просто сидел, сложив руки на столе, и, казалось, смотрел прямо на них. Лица не было видно — только широкие плечи и маска, тускло блеснувшая в свете камина. Рой напрягся. Он понял, что им уже не уйти отсюда без шума. «Что ж, останемся и понаблюдаем».

— Значит, ты не веришь в то, что это могут быть вурдалаки? — уточнил Кондор негромко.

Рой перевёл взгляд на него и равнодушно пожал плечами.

— Тут не во что верить: они либо есть, либо нет. Мы будем вдвоём, так что, если они всё же есть, я отправлю их пепел к Велиару ещё до того, как они вздумают дёрнуться. Главное не дать им себя ранить. Тьма — не что иное, как убийственная инфекция.

— Инфекция?

— Вирус.

— Что?..

— Зараза.

— Ты чего ругаешься? — искренне удивился Кондор. — Я же просто спросил.

Рой посмотрел на того, как на последнего идиота.

— А я просто ответил. Не лезь на рожон, и всё. Особенно, если не знаешь, чем опасно существо, с которым ты можешь столкнуться.

— А что ещё ты про них знаешь?

— Любые создания Тьмы держатся стаями, даже те, что поумнее. Ими движет жажда убийств и разрушений. Но они не трогают своих, в них они чувствуют Тьму. Самое эффективное средство против них — огонь. А так, если когда-нибудь увидишь, лучше беги.

Кондор нахмурился, чувствуя себя задетым, но тут же переменился и продолжил:

— Так ты можешь с ними расправиться, не напрягаясь? Раз уж создания Тьмы действительно столь опасны, почему бы нам не избавить город от них? Мы могли бы сделать доброе дело.

— Нет, — Рой покачал головой. — Нельзя привлекать внимание. А городу этому я ничего не должен. Создания Тьмы — не наша забота.

Кондор скривился и демонстративно помахал рукой у носа.

— От твоих слов за версту цинизмом веет.

Рой промолчал.

Официантка принесла и с трудом уместила на маленьком столике две кружки сидра, хлеб и тонкие обжаренные полоски свинины. Рой поднял на неё взгляд и, не говоря ни слова, чуть заметно повёл глазами в сторону тёмного угла, где сидел человек в плаще. Эльфийка проследила за его взглядом. Её лицо на мгновение побледнело, и она одними ресницами моргнула.

Она ушла — быстрее, чем следовало. Кондор с аппетитом приступил к еде, а Рой пригубил сидр. Он был кислым и отдавал прелыми яблоками. А свинина на вкус оказалась сочной и хрустящей.

— Дело не только в цинизме, — вдруг вполголоса добавил он, оторвав этим Кондора от трапезы. — Огонь — это самая опасная из стихий. Своевольная, почти неукротимая. Каждое её использование чревато непредсказуемыми последствиями. А я и без того уже превысил все возможные границы на войне.

— Ты говорил, что сжёг много городов и эльфов, — пробубнил Кондор, пережёвывая свинину и утирая рот.

— И сделал бы это снова.

— Почему? Ты же только что сказал...

— Мне было, кого защищать, — ответил Рой, опустив взгляд на своё отражение в стакане мутно-золотистого сидра.

Боковым зрением он увидел, как мужчина в плаще встал. Рой понизил голос и быстро проговорил:

— Кондор, сейчас к нам подойдут. Не нападай первым, что бы ни случилось.

Пальцы Кондора, что энергично вертели кость, замерли. Рядом раздались медленные тяжёлые шаги, и в этом же отражении Рой увидел фигуру человека в маске, скрытую под плащом. Из кармана незнакомца на пол выпали серебряные часы, и он замер в непосредственной близости с Роем. Незнакомец даже не пошевелился, чтобы поднять их. Показалось, что он намеренно оставил часы на полу.