Навстречу огню

— Господа, господа! К чему эти бесполезные ссоры? Я добился победы в игре волей удачи, никакого колдовства, — развёл руками юноша, медленно привстав.

— Хватит прикидываться. Возвращай наши деньги, колдун!

— Неужто вам в голову взбрело, будто я — колдун? Да чтоб меня молния разразила, чтоб мне ветер в кошелёк насвистел, чтоб мне на большой дороге заблудиться, если я хоть каким-то местом был причастен к колдовству.

— Эй! Ну-ка угомонитесь! В чём дело? — вмешался Ван.

Но было поздно. Первый схватил юношу за воротник и рванул на себя. Данши вывернулся, и кулак, летевший ему в лицо, просвистел мимо. Второй замахнулся сбоку — тот пригнулся, и оба нападавших столкнулись лбами. Третий, самый здоровый, выхватил из-за пояса нож.

— Паршивец! — проревел он, занося лезвие.

Рой, который как раз собирался пригубить холодный эль, резко обернулся. В этот же миг юноша рванулся к нему. Не раздумывая, он схватил его посох и выставил перед собой.

Рой замер. Неожиданно для самого данши вокруг посоха закружилось огненное кольцо.

Трое мужчин в страхе отпрянули. Рой тотчас выхватил свой посох из неумелых рук незнакомца, прежде чем случилась беда.

— Наконец-то! Я тебя заждался. Пошли, пошли, не будем задерживаться, — выпалил тот, крепко ухватив Роя за руку.

— Ван, я... — только и успел вымолвить Рой, как данши уже вытащил его на улицу.

Амундсен услышал за спиной возмущённые крики Вана и хохот посетителей.

За ними кто-то бежал. Рой еле поспевал за «героем дня», в то время как тот то внезапно вспрыгивал на повозки с ловкостью кошки, то совершенно неожиданно сворачивал, цепко держа эльфа за руку. Пока Рой соображал, каким образом он оказался втянут во всё это, парень уже протащил его за собой на несколько кварталов вперёд.

Преследователи вскоре скрылись из виду с криками и угрозами. Полностью проигнорировав их слова, юноша продолжал бежать по широкой дороге, правда, уже чуть замедлившись, позволив эльфу сравняться с ним. При первой же возможности Рой огрызнулся:

— Не смей меня впутывать.

Незнакомец открыто усмехнулся:

— Да, пожалуйста! Правда, уж извини, они и тебя запомнили. Отплатишь мне той же монетой когда-нибудь.

Рой нахмурился и уже испытал желание задать ему хорошую трёпку.

Как только закончилась дорога, они свернули за угол и, выбежав из ворот Сильдервиля, скрылись в чаще Зачарованного леса.

Пробежав мимо широкоствольных деревьев, они достигли лесного водопада, и только теперь данши отпустил его. Эльф решил попытаться восстановить дыхание, а парень уже снова расхохотался.

— О, Фортуна, с позавчерашнего вечера так не улепётывал! А я-то сидел и думал: когда же они заметят? Уже хотел сам себя выдать! А что, в общем-то, я так и сделал, когда мне по третьему кругу попался один и тот же козырь. А тут эта огненная штука!.. Ха-ха! Славный сегодня день! — задыхаясь от восторга, наперебой восклицал данши.

Рой не разделял его радости от слова совсем. Пока данши, вволю насмеявшись, подошёл к берегу маленького озера и нагнулся к мерцающей бликами воде, Рой наконец-то получил возможность рассмотреть его как следует.

Это был самый обыкновенный данши — высокий и крепкий, с загорелой кожей. У него был немного курносый нос, выраженные широкие скулы, большой лоб, указывающий на сокрытый в голове ум, тёмные брови. Пепельные растрёпанные волосы, с непонятной то ли чёлкой, то ли отдельной прядью, попадающей на правое веко, доставали почти до плеч. Из одежды на нём была зашитая не раз, расстёгнутая до груди широкая белая рубашка и запылённые чёрные длинные штаны, перетянутые на талии ободранным кожаным ремнём. Важнейшим элементом был браслет на левой руке из каких-то чешуек, натянутых на нитку, каждая из которых отливала на свету своим цветом.

В какой-то момент Рой встретился взглядом с его выразительными, чуть прищуренными ярко-жёлтыми глазами в обрамлении на удивление густых ресниц. На вид уверенно можно было сказать, что он взаправду был юнцом, не старше двадцати лет. Даже горный огр понял бы, что карты воистину были заколдованы легендарной магией данши.

И сейчас этот шулер, остыв от смеха, обернулся и посмотрел на Роя с лукавым прищуром.

— Ты заворожил колоду с помощью этой чешуи, — бросил Рой в его сторону.

— В игре все средства хороши, а особенно в покере. Между прочим, это была редкая чешуя с хвоста гидры.

— Ну да, конечно...

— Без шуток! — серьёзно ответил тот. — Для заговора карт — самое лучшее средство. У меня ещё есть чешуйки от панциря черепахи для невидимого барьера, чешуя болотной ящерицы для лёгкого дурмана и усыпления бдительности, и, что полезнее всего, роговинки с панциря скорпиона для гипноза. Действуют всегда и безотказно! — договорив, он, аккуратно пересчитав выигрыш, сложил ценности обратно в мешок. — Итого: сорок шесть золотых монет, девяносто две серебряных, одна золотая цепочка, сапфировый кулон и одно рубиновое кольцо.

— Недурно. Так и передашь гвардейцам?

— Ты думаешь, что генеральские пешки меня до сих пор не искали? — ответил данши, величаво примеряя на указательный палец кольцо с рубином.

— Если мне не изменяет память, то колдовство в карточных играх по кодексу королевства считается мошенничеством.

— А ты, я погляжу, чересчур законопослушный? — Данши подошёл к Рою и, фамильярно закинув свою руку ему на плечо, хитро улыбнулся. — И что же с того? Ты мог заметить, что я не из тех граждан, которые трясутся перед кодексом или гвардией. И, кстати говоря... Если мне также не изменяет память, то предоставление укрытия от гвардии тоже карается законом.

Рой раздражённо стряхнул его руку с плеча.

— Откуда ты...

Новый знакомый незатейливо улыбнулся и сверкнул рубином на кольце.

— Хех, секрет. Интересно, и что это ты такого натворил?

— В твоих же интересах об этом не распространяться.

Рой знал, что гвардия о нём никогда не забывала. Но всё равно то, как много внимания на него привлёк этот шулер, сильно испортило ему настроение. Да ещё и из-за него не успел расспросить Вана о греях. Хотя старый трактирщик едва ли сообщил бы что-то полезное. Понимал ли этот щенок вообще, кто сейчас стоит рядом? У Роя мелькнула мысль: а не избавиться ли от него прямо здесь?

— Буду нем, как кракен, — данши демонстративно закрыл рот воображаемым замком и, крепко привязав к своему кожаному ремню мешок с драгоценностями, недоверчиво покосился на посох. — Маг, да?

Пока Рой обдумывал, стоит ли отвечать, из его кармана показался огонёк и жалобно заскулил:

— Твой карман насквозь провонял меткой!

Данши удивлённо распахнул глаза и отшагнул, уставившись на Прайса:

— Ты же... Дьявол?!

— Причём самый что ни на есть настоящий, — раздосадованно добавил Рой.

— Теперь ясно, откуда у тебя такие способности... — незнакомец почесал затылок. — Ты заключил договор с дьяволом, и он что-то от тебя откусил... Или что-то вроде того.

— Никто ничего не откусывал, я сам угостил, — прищурившись, Рой решил припугнуть его.

— А чем же именно, если не секрет? У тебя, на первый взгляд, всё на месте.

— Сердцем.

После непродолжительной паузы юноша, всё ещё держась на расстоянии, уточнил:

— Надеюсь, ты теперь меня не сожжёшь живьём?

— Я подумаю.

От внимания Роя не ускользнуло то, как в ответ забегал взгляд данши, видимо, прикидывая, что убежать ему вряд ли теперь удастся. Всё же он, немного поразмыслив, подошёл ближе и, откашлявшись, выразительно представился:

— Кондор Дельванс, обыкновенный данши!

Рою показалось, что где-то он уже слышал эту фамилию, но не вспомнил точно, и, тем не менее, неохотно ответил.

— Рой Амундсен, чистокровный тёмный эльф.

— «Чистокровный тёмный эльф»? Да ещё и из аристократического рода? Понял, ты тут главный герой, ха-ха! Я постараюсь не мешать.

Рой подметил: юноша точно нездешний. Вероятно, проездом или путешествует. Потому что в этом городке все знали его. И никто бы не отреагировал так легко. А ещё он подметил, как жадно блеснули глаза Кондора, когда тот увидел его посох. И медальон. И золотые монеты, которые Рой оставил на стойке. Эльф. Аристократ, наивно думает он. При деньгах. И ищет кого-то. Кондор уже прикидывал, сколько можно с него получить.

Прайс закружился перед очами данши.

— Прайс Всемогущий, известный всему Пятицарствию, великий и непобедимый дьявол огня.

— Не льсти себе, — посоветовал Рой. — Кстати, вынужден тебя разочаровать, Прайс, но слышу тебя по-прежнему только я. Так что можешь не выёживаться особо.

Приветливо улыбнувшись, Кондор осторожно напомнил:

— Я совершенно случайно, пока был под действием чар в «Золотой подкове», расслышал, как ты сказал о том, что уезжаешь из Сильдервиля за какой-то безделушкой, или ещё чем-то. Так куда же ты собираешься на самом деле?

Рой только повёл бровью и, не выдавая эмоций, по уже отработанной привычке спросил:

— Почему ты думаешь, что это не так?

— Объясню... Мы, данши, имеем очень удобную способность от природы. Я могу отличить истину ото лжи. И сейчас твёрдо заявляю, что ты солгал.

— А ещё у тебя способность впутывать окружающих в свои передряги, насколько я понял. Я разыскиваю одну личность.

— Он задолжал тебе денег?

— Не твоё дело.

— Я тебя понял, — задумчиво глядя в небо, сказал Кондор.

Рой проследил за его взглядом. По лазурному небу быстро проплывали то там, то здесь белые, пушистые облака. Иногда складывалось ощущение, что, поворачивая между острых верхушек лесных деревьев, они соревнуются наперегонки. Темно-зелёные листья, белоснежные облака и голубое небо создавали неповторимый контраст.

Вот одно такое облако заслонило собой солнце и потемнело. Рой задумался:

— Итак, грей. Он определённо связан с этой меткой. И упоминания об эльфийских греях также могут храниться в книгах. В библиотеке нашего поместья таких точно нет, я бы запомнил. И было бы неплохо узнать, в чём смысл этого клейма. Такие знания могут храниться в архивах крупных графств. Быть может, в Ланвлиэнде.

Рой засмотрелся, и облако так быстро промчалось мимо, что в глаза ему брызнул ослепительный солнечный свет.

Тут Кондор встрепенулся и, улыбаясь, посмотрел на него:

— Слушай-ка... Коль уж я имел неосторожность втянуть тебя в свою неурядицу, я могу помочь в поисках твоего товарища.

Рой медленно осмотрел Кондора с ног до головы, давая тем самым ему понять, что он не внушает доверия. Кондор смекнул, что к чему, и понимающе кивнул:

— Ладно, я перефразирую. Тебе нужна «одна личность», так? Осмелюсь предположить, что дело тёмное. А я обладаю связями там, где свершаются тёмные дела. Пока тебя никто не ищет, ты не замечаешь сотен глаз по всему Пятицарствию, которые готовы за хорошую сумму следить за каждым твоим шагом.

— Собрался заработать на мне? — Рой озлобился. — Я и без тебя справлюсь.

— Да? И каков твой план? — расслабленно улыбнувшись, Кондор склонил голову набок, будто догадываясь, что плана у Роя пока нет.

— Мои планы тебя не касаются, Кондор Дельванс. Как и твои не касаются меня.

— Разумеется! Зато мы оба интересны гвардии. Я знаю, к кому обратиться и как сделать это, не привлекая внимания, сечёшь? Я не собираюсь влезать в твои дела с этой личностью. Я предлагаю договориться на взаимовыгодных условиях: мы найдём этого товарища, не поднимая шума, и разойдёмся, если угодно.

— И что ты от меня хочешь взамен? Ты же не в качестве извинений за свою выходку это предлагаешь?

Кондор лукаво улыбнулся.

— А я так старался звучать бескорыстно! Взамен я хочу твой посох.

Рой усмехнулся. Юноша позарился на то немногое, что осталось у него в руках от наследия Амундсенов. С этим посохом он начал владеть магией огня и прошёл войну. Однако в душе он не обнаружил ни намёка на привязанность к этому предмету. И если дело выгорит и Эмили снова будет жива, то посох ему без надобности.

— Что ж, наглости тебе не занимать. Но и тебе следует кое-что знать. Дело, скажем так, сложное, вероятно, со смертельным риском и с непредсказуемым исходом событий.

— Сложное дело? Смертельный риск? Непредсказуемость? — опустив взгляд, вдумчиво повторил Кондор и рассмеялся. — Ты прям всю мою жизнь описал! И я бы не предлагал свою помощь, если бы ко мне не была благосклонна Фортуна.

— Какая ещё Фортуна?.. Ты про богиню удачи? Это должно было служить аргументом?

— Рой, две головы лучше, чем одна, — добавил воодушевлённо данши и, улыбаясь, посмотрел куда-то вдаль. — Вместе мы, быть может, даже побывали бы за горизонтом...

Рой задумчиво всмотрелся в линию, которая соединяла небо и землю. Он никогда и не думал о том, что за этим самым горизонтом ждёт что-то особенное. Но, пожалуй, не в этот раз.

— Что ж, красноречием ты не обделён. Наверное, ты с его помощью не единожды из всяких историй выбирался.

— Не столько выбирался, сколько даже забирался в них.

— Я ничего не знаю о том, кого ищу, кроме того, что у него есть клеймо. Он эльф королевских кровей. Грей. Есть соображения на этот счёт?

— Всё-таки я знал, что ты спросишь. Скажу сразу: у меня соображений нет. Впервые слышу. Но есть у меня один знакомый. Хех, точнее знакомая. Очень профессиональная ищейка, должен я сказать. Она сможет оказать нам услугу.

— И ты уверен, что твоя знакомая поможет? — спросил Рой. — Почему?

Кондор пожал плечами.

— Мы с ней кое-чем связаны. И она профессионал. Ей платят — она ищет. А ты, судя по всему, заплатишь.

— А если не заплачу?

— Тогда она найдёт другого клиента, — Кондор улыбнулся. — Но ты заплатишь. У тебя нет выбора.

Рой прищурился.

— Ты слишком много знаешь о том, у кого есть выбор, а у кого нет.

— Я данши, — снова улыбнулся Кондор. — Я чую ложь. И вижу, когда человеку некуда деваться. Ты — из вторых.

— И ты решил этим воспользоваться.

— Я решил предложить сделку. Ты можешь отказаться. Но тогда ты потратишь месяц, а то и два, на поиски. А у тебя, я чувствую, этого месяца нет.

Всё это казалось подозрительным. Рой призадумался, снова изучив юношу внимательным взглядом — на того, кого могли подослать гвардейцы, он не тянул и за двадцать медяков. Однако ж, это был вор и мошенник. И, что самое главное, данши.

— Скажи-ка, Кондор, — Рой понизил голос, — а как ты оказался в «Золотой подкове» именно в тот день, когда я туда зашёл?

Кондор не моргнул и глазом.

— Да я там уже третий день ошиваюсь. Это же лучшее место, чтобы обчистить кого-нибудь. Сегодня мне просто повезло — ты очень кстати рядом оказался с этой магической штукой.

— А что ты знаешь о генерале королевской гвардии? О Торренсе Санкрэле?

Кондор резко помрачнел.

— Санкрэл? Этот «пёс с ледяными руками»? Не встречал, но он точно ублюдок. Чтоб его адские гончие сожрали.

Рой долго смотрел на него. Кондор говорил, казалось, искренне.

— А ты сам? Почему ты в бегах?

Кондор на мгновение замер. Потом усмехнулся, но как-то криво.

— А ты как думаешь? Я вор, всегда воровал. Попался бы — сидел бы. Не попался — бегаю. А ты, значит, всё проверяешь?

— Да.

— И меня проверишь?

— Уже.

Кондор коротко хохотнул.

— Ну, попробуй, — сказал он. — Только учти: я тоже не дурак.

Тут Прайс подлетел к уху эльфа:

— Я бы не стал ему верить.

— По мне можно сказать, что я в восторге от этой затеи? Но сейчас это возможность быстрее напасть на след, — рассудительно ответил Рой, после чего обратился к Кондору. — Договорились. И тебе следует знать про меня кое-что: я пока не вижу причин тебе доверять, а моя цель мне важнее всего. Так что, если увижу в твоих действиях хотя бы намёк на предательство, не жди снисхождения.

Он протянул руку.

— Тебе тоже стоит кое-что знать обо мне, — Кондор с энтузиазмом скрепил их договор рукопожатием. — Я не убийца. Помогу чем угодно, кроме этого.

— Отлично. И куда мы направимся?

— Терпение, друг, — ответил Кондор.

Воздух Сильдервиля совсем недавно наполнился вечерней прохладой. Облака тёмно-синего неба города окрасились в огненный и лиловый оттенки от последних лучей солнца, постепенно уходящего за горизонт. Цветочные феи уже давно спрятались в закрывшиеся бутоны ароматных тюльпанов городских садов, как и все остальные жители, вернувшиеся в свои дома.

Возле ворот города стоял большой табор огров. Рядом с извозчиком о чём-то договаривался тёмный эльф со стальным посохом в руках, в то время как данши, безуспешно, но внимательно слушая их диалог, стоял в стороне, облокотившись на одну из кибиток.

Спустя ещё минуту беседы на ладонь старого извозчика упали пять серебряников, и тот, покорно кивнув, сел в повозку.

— Я полагаю, всё прошло успешно? Хорошо, что ты знаешь язык этих тупиц.

— И всё-таки я не пойму, почему именно табор, а не любое другое средство передвижения?

Кондор тихо посмеялся и, достав из-за пазухи какую-то грязную листовку, развернул и показал Рою. Лист оказался объявлением. Судя по влажной обратной стороне, наклеенным недавно. Рой взял его и пробежался по строкам текста:

— Разыскивается... тёмный эльф... особые приметы... награда тысяча золотых... Десма!

Рой скомкал объявление в кулак, и в эту же секунду бумага воспламенилась, рассыпавшись пеплом. Тот факт, что награда за его голову совпадала с суммой его единовременного жалования в армии, как будто на что-то намекал. В объявлении не было сказано о том, за что его разыскивают. Видимо, не хотели сеять панику среди населения раньше времени. Пепел ещё кружился в воздухе, когда Рой опустил руку. «Вот она, благодарность страны, за которую я воевал. За которую Эмили умерла».

Огонь защекотал в груди. Рой не отогнал его.

«Мне нужен всего-навсего один эльф. Одна душа. Я найду его, отдам Велиару, верну Эмили. И всё. Никаких городов. Никаких войн. Никаких массовых убийств. Пока не понадобится».

Кондор усмехнулся:

— Когда нас начнёт преследовать толпа поклонниц прекрасного пола, надеюсь, у нас найдётся на них часик-другой?

Амундсен пропустил шутку мимо ушей, и как только извозчик крикнул, они вдвоём с Кондором залезли в непросторную кибитку. Огр хлестнул по лошадям, несмазанные за несколько лет подряд колёса заскрипели, и табор тронулся.

Рой откинул капюшон плаща.

— Теперь можешь просветить меня поподробнее о нашем маршруте?

— Разумеется! Итак, табор идёт на юг, и мы вместе с ним, примерно до завтрашнего вечера, к провинциальному городку под названием Гансвилл, — тут Кондор зевнул.

— А после? — спросил Рой, когда сложил перед собой руки, пристально глядя в янтарные глаза Кондора.

— После там мы встретимся с полозом3[8]. Он владелец небольшой гостиницы. У него я заберу одну вещицу, мы переночуем, а на утро приобретём хороших коней, потом верхом на восток, через Тёмный лес, равнину Свободы и пересечём графство Ланвлиэнд. Ну а дальше наш путь лежит во Второе королевство. Она, моя знакомая, сейчас обитает там. Может возникнуть проблема с пересечением границ, но, я думаю, обойдётся. А во Втором королевстве, недалеко от северной пограничной линии, мы достигнем Лунного поселения... Вот там-то и увидимся наконец с ней. Весь путь займёт примерно неделю, — Кондор снова сладко и протяжно зевнул.

Рой судорожно вздохнул. Второе королевство. Он выжег эти земли собственноручно много лет назад.

Он помнил Трансград. Как огонь шёл по улицам, как плавился камень, как кричали гражданские. Помнил, как сам стоял в центре площади и смотрел, как горит то, что когда-то было городом.

Он помнил всё.

— Эй, ты меня слышишь? — Кондор помахал рукой перед его лицом.

Рой моргнул.

— Да. Слышу.

— Ты что так скис? Тебя что-то не устраивает?

— Сказать, что я рад светлым эльфам — это ничего не сказать, — ответил Рой. — Как и они мне. Ты вообще что знаешь о последней войне между эльфами?

— Ну... Светлые и тёмные престол Пятицарствия не поделили?

Заметив, как Рой помрачнел от негодования, Кондор принял решение впредь быть осторожнее со словами. И тут Рой сам для себя неожиданно горько усмехнулся:

— Вообще-то, ты прав! Из-за вопросов о престолонаследии и каких-то треклятых дворцовых интриг страна, едва оправившись от гражданской войны, снова была вынуждена принять бой. Я был там вместе с... — у Роя внезапно сел голос, и он, прокашлявшись, продолжил: — с сестрой. Это и решило исход войны: я сжёг столько городов и эльфов, что не сосчитать. У нас есть повод для взаимной ненависти. Так что, если здесь, в Третьем королевстве меня примут как героя, то во Втором осыплют проклятьями, если не хуже.

— Да уж, всё относительно. Но, кажется, тебя разыскивают уже и здесь?

— Покой нам только снится, — выдохнул Рой, желая закончить диалог.

— Раз так, будем тише воды и ниже травы, — Кондор тоже счёл нужным замолчать и, насвистывая какую-то простенькую мелодию, отвёл взгляд в противоположную сторону.

А тем временем тёмный эльф, стараясь отвлечься от навязчивых мыслей о светлых, равнодушно уставился на просторы, мимо которых проезжал табор. Затем он всмотрелся в метку на своей ладони, оставленную Тьмой. На коже его проступало причудливое сплетение двух змей, чёрной и белой, образующее симметричную незавершённую восьмёрку. Рой повернул ладонь и рассмотрел в этом подобие знака «бесконечности».

В скором времени Рой бросил на Кондора недовольный взгляд, и, как оказалось, тот уже давно погрузился в глубокий сон. Или же он так искусно притворялся.

— Тебе тоже стоит немного поспать, — прошептал Прайс из кармана.

Из соседних кибиток слышалось то недовольное ворчанье зелёнокожих женщин и сопение их маленьких чад, то глухие отголоски занудной песни под расстроенную гитару, исполняемой хором огров. В кибитку Роя и Кондора нередко попадал табачный дым от неизвестного растения, забитого в трубку извозчика.

Табор проезжал по дороге, с двух сторон окружённой непроходимой лесной чащей. Из её глубин холодный ветер доносил протяжные завывания голодных волков, замёрзших и продрогших до костей. По небу уже медленно плыла убывающая луна.

Рой вспомнил Вана. Как тот стоял за стойкой, вытирая кружки, и как его руки дрожали. Как он сказал: «Я дам тебе всё, что нужно. Но взамен — обещание».

Рой дал обещание, и он его сдержит. Ван и его семья — не его цель. Он не тронет их.

Но Ван всё равно боялся. И Рой не мог его за это винить.

«Он прав. Я — угроза. И всегда был угрозой.»

Он лежал в темноте и думал о греях. Рой не собирался полагаться только на Кондора. Как тот верно подметил, у Роя пока не было своего плана, потому самое время его продумать.

Греи. Дети от смешанных браков. Светлые и тёмные эльфы. Такое бывает нечасто, но бывает. Он вспомнил лекции в академии. Греи рождались всегда. И всегда их прятали, потому что это позор для рода. Но клеймо ставили только на королевских. Он вспомнил слова посланника Велиара: «Клеймо грея, которое было оставлено на нём при рождении». Значит, о том, что ребёнок родится, знали, и его рождение было чем-то неприкосновенным.

Рой открыл глаза и уставился в потолок кибитки.

«Кто он? — подумал он. — Где он может быть?»

Он начал с логики.

Если это ребёнок королевской крови, то должны быть записи. Свидетельства о рождении. Но где? В столице столиц. В островной крепости, куда не попасть.

«Допустим, записи есть, но они спрятаны. Уничтожены. Или в руках тех, кто не отдаст их. Но кто мог бы знать?»

Он подумал о том, кем был раньше. Архивариус. Он работал в академии в молодости. Он знал, как хранятся документы, и знал, как их искать.

«В академии должны быть копии. Все знатные рождения регистрируются. Даже тайные. Особенно тайные. Потому что кто-то должен был оставить след».

Он вспомнил старых коллег. Тех, с кем работал. Тех, кто остался. Может, кто-то из них ещё жив. Может, кто-то помнит его. Может, кто-то не станет сдавать гвардии.

«Магистр Ортан, — подумал он. — Он был старым даже тогда. Наверное, уже мёртв. Или нет. Он был упрямым, а такие живут долго».

Это тот, кто учил его разбирать древние тексты. Тот, кто говорил: «Информация — это не просто слова. Это следы. Ищи следы, и ты найдёшь всё».

«Он может знать. Или знать того, кто знает».

Он вспомнил и об одной эльфийке. Элирия, она помогала в лазарете — это было до Трансграда, до того, как он всё потерял. Она выхаживала пленного светлого солдата. Рой узнал, но не сдал её, и на то у него была своя причина. А она знала, что обязана ему. Она должна быть в Ланвлиэнде, и у неё есть доступ к архивам.

Кибитка покачнулась на корнях неровной лесной дороги, и Рой устало потёр виски.

«Также нужно понять, чей это ребёнок. Наследный принц Второго королевства и принцесса Третьего? Или наоборот?»

Он подумал о королевских семьях. О том, что знал. Второе королевство — светлые эльфы. Третье — тёмные. Союз между ними был бы скандалом. «Принцесса Третьего королевства. Она была молодой. Говорили, что она красива. И что она исчезла. А потом — война».