Титул феникса. Крик королевы

– Кто-то из слуг перепутал. Ты сидишь вместе со мной, Меридой, Мавросом и Рагнаром за вот этим столом. – Он указал на один из двух столов, которые стояли сразу за королевским. – А вот за этим сидят старейшины. – Он показал на второй стол.

– Фух. – Я встала на ноги и несколько раз глубоко выдохнула, чтобы успокоиться окончательно. – А зачем тогда второй стул и тарелка?

– Вторая тарелка ставится по традиции и символизирует всех королев, когда-то правивших Форретией. Естественно, пока место не займет новая. – Он кивнул в сторону нашего стола и предложил пройти к нему. – С кем желаешь сидеть? Может, с Меридой?

Кенаи положил мою бумажку рядом с ее и усмехнулся.

Выбор был невелик: принцесса, которая ненавидела меня с самого начала и теперь наверняка считает, что из-за меня она потеряла ту малейшую крупицу власти; парень, с которым у нас могло бы что-то получиться, если бы он не решил покувыркаться с этой самой принцессой; его угрюмый отец, который явно не питает ко мне положительных чувств; ну и отец, который лишился трона из-за парня, который влюблен в меня. Идеальная компания.

– А я могу сесть с народом?

Я виновато посмотрела на Кенаи, в надежде, что могу.

– Хорошо, пойдем, найдем тебе место. Но если твой любовник спросит, то я был против.

Он забрал бумажку с именем и, предложив взять его под руку, направился вниз по лестнице.

– Он не мой любовник. – Я оскорбительно насупилась.

– Мы живем на одном этаже, и я по воле случая проходил мимо твоей двери в самый подходящий момент. – Он остановился и заглянул мне в глаза. – Я бы все отдал, чтобы эти стоны ты издавала в моей комнате.

– Тогда погуляй вечерком – мы с королем воспользуемся твоим предложением, – съязвила я, понимая, что теперь бессмысленно скрывать нашу с Ривеном связь.

Мы спустились к самому длинному столу, что я когда-либо видела, и Кенаи любезно освободил для меня место вначале, сместив кого-то в сторону.

– А где твоя мама? Она не живет в замке с тобой и отцом. – Я вспомнила ее миниатюрное лицо на зарисовках Роджера.

– У нее еще трое маленьких сорванцов, и она предпочитает более размеренный образ жизни, поэтому живет с ними в одном из домов на площади. Отец часто покидает дворец – просто ты этого не замечала.

Он легонько ткнул меня по кончику носа и собрался идти обратно к своему столу.

– Погоди! – Я успела схватить его за руку. – Вожак может заставить любить? – Я округлила глаза, боясь услышать правду.

Лицо Кенаи побледнело, и он с усилием сглотнул. А затем горько улыбнулся и сказал:

– Я бы очень хотел сказать, что может.

Он еще несколько секунд всматривался в меня, открывая и закрывая рот, а потом ушел.

Глава двадцать третья

Ближе к закату за столом стали рассаживаться жители Форретии, а прислуга разносила первые закуски. Рядом со мной уселись ребята, которые сопровождали нас на встречу с отцом. Они пару раз попытались начать разговор со мной, но я отвечала односложно и все время оборачивалась ко дворцу, выискивая глазами Ривена.

Заиграла музыка, разговоры стихли, и двери дворца распахнулись. Он вышел в темно-синей тунике, украшенной золотой нитью, поверх – черная мантия с белым воротником и вышивкой с драгоценными камнями, переливающимися на свету. Ривен искренне улыбнулся, глядя вперед, и непринужденно спустился вниз – без какой-либо королевской манерности, долгих остановок и надменного взгляда. Он был таким же простым, как и всегда. Мой король.

Спустившись на площадку, где стояли столы для приближенных, он нервно осмотрел каждого из сидящих. Я уловила, как его челюсть напряглась, когда он увидел пустой стул. Мерида, заметив это, вскочила с места и принялась показательно обнимать его. Поцеловав в щеку, она нежно погладила его рукой от шеи до затылка. Я ногтями впилась в ладони и мысленно прожигала в ней дыру.

Почему я не могу кричать огнем?

Но, заметив, как Ривен осторожно отстранился от нее и подошел к Кенаи, я немного расслабилась. Пока его брат не кивнул в мою сторону – и эти голубые глаза сверкнули золотом, встретившись с моими. Я нервно сглотнула, когда увидела его властный взгляд. Он сердито кивнул мне в сторону стола рядом с ним, а в ответ я лишь пожала плечами. Здесь, внизу, я и правда чувствовала себя спокойнее – наравне со всеми.

Когда Ривен подошел к краю площадки, двое из четырех старейшин встали по бокам. Они были в бордовых одеяниях, сверху закрытых коричневыми мантиями. Издалека я не могла различить мужчин: оба седые, с бородой одинаковой длины и с предметом в руках.

Тот, что стоял справа от Ривена, поднял вверх руки – и я увидела в них корону, от которой отражался закатный свет, пуская лучи в разные стороны. Второй старейшина вскинул вверх руку, в которой находился кинжал. Он оказался мне знаком, но я никак не могла вспомнить откуда.

Рукоять была выполнена из кости, в основании – оправа из золота для камня, который бликовал как золото, но темнел без солнечного света. Ривен взял кинжал в руку и приставил острие к ладони. Я сморщилась когда поняла, что ему предстоит сделать надрез. Но не успела я опомниться, как рядом сидящие ликаны взяли меня за руки и подняли их вверх. Я выглянула из-за них и увидела, что вдоль всего стола ликаны схватились за руки.

Ривен поднял руку с кинжалом повыше, чтобы всем было видно, – и наступила тишина. Ветер утих, животные и птицы замолчали, ни единого шороха. Все, что я слышала, – стук собственного сердца.

– В скрижалях истории кровью и сталью вычерчено имя великой богини, и память о ней живет в нас, пока не погаснет огонь в сердцах и не высохнет последняя капля крови ликана! – громко проговорил Ривен и надавил на кинжал. – Ferro ignique! – крикнул он на фиртском и разрезал ладонь.

Старейшина подставил корону – и кровь окрасила ее в красный. Ликаны рядом со мной снова и снова повторяли:

– Железом и огнем! Железом и огнем! Железом и огнем!

Ривен отдал старейшинам оружие, и Рагнар надел на него корону, передав власть. После чего Ривену вернули кинжал, но нагретый огнем, – и он прижег рану.

Я скорчилась: не могла видеть, как он делает себе больно.

– Да здравствует новый король! – крикнул старейшина.

– Да здравствует новый король! – вразнобой повторил народ.

Я думала, его представят как следует, но, судя по радостным возгласам, все и так знали, кто он такой.

Ривен прочистил горло и, собравшись с духом, начал свою речь:

– Я благодарен за этот замечательный праздник, который вы все вместе смогли организовать менее чем за сутки. – Он медленно похлопал, заряжая толпу, – и всю площадь накрыл гул аплодисментов. – Все произошло неожиданно – как для вас, так и для меня. Никто не готовил меня к этому с детства, не учил править, отдавать приказы и заботиться о таком количестве людей. Но я хочу сказать, глядя в глаза всем жителям Форретии, что готов и не подведу вас. Я открою для нас новый, свободный мир. Где каждый сможет почувствовать себя в безопасности, находясь дома. Где мы сможем свободно передвигаться по континенту и не бояться получить стрелу в голову. Где никто не отберет у нас доступ к озеру. Стая, вы со мной?!

Все ликаны на площади одновременно вскочили со своих мест и принялись кричать, хлопать, поддерживать. На столе зазвенела посуда, и казалось, что даже земля под ногами дрожит от их ликования. Меня схватил рядом сидящий парень, поднял на ноги и крепко обнял, крича «Ура!» мне на ухо. Он перешел к следующим ближайшим ликанам, и я обернулась на Ривена. Он сложил руки на груди и ехидно улыбнулся, когда я резко шагнула от парня в сторону.

«Хорошая речь». – Мне захотелось поддержать его, и я нарушила их правило, вторгшись в мысли самого короля.

«Было бы славно, если бы ты слушала ее, находясь рядом со мной».

Он нахмурил брови и покосился на пустое место за его столом.

«Это место королевы».

Я села за стол, подняла бокал в его сторону и сделала глоток вина.

«Значит, чтобы ты сидела рядом, я должен позвать тебя замуж?»

Я поперхнулась и выпучила на него глаза. Ривен лишь усмехнулся и сел за стол.

«Попробуй. Но с чего ты решил, что я соглашусь?»

Я протерла рот от капель, неловко вырвавшихся с кашлем.

«Я люблю тебя, а ты любишь меня – разве это не повод сказать «да»?» – Он повторил мой жест с бокалом.

«Я не верю в любовь», – возразила я.

Хорошо, что он находился далеко. Мои ладони вспотели, а щеки залились жаром.

«Врунишка, твои глаза сверкают янтарем, когда ты смотришь на меня, а сердце так отчаянно спешит вырваться из груди, потому что ищет мое. Ты хочешь не верить в любовь, но это не значит, что ее нет в тебе». – Он приложил руку к сердцу, а я почувствовала, как ускоряется биение моего.

«Помнится, кто-то сказал мне, что любовь не для нашей профессии и нам нельзя ни к кому привязываться». – Я припомнила наш разговор во время обучения, на пути к озеру.

«Так я и сменил профессию». – Он улыбнулся, обнажив зубы. – «Ну а если уж на чистоту, то я начал испытывать к тебе чувства и говорил это больше для себя, чем для тебя».

К Ривену подошли старейшины, и я не стала его отвлекать.

Праздник находился в самом разгаре. Играла музыка, на столе зажгли все свечи, и многие уже вышли танцевать. Они и правда были рады ему, и от этого я почувствовала огонек тепла, растекающийся по всему телу.

Я просто рада за него, никакая это не любовь.

А что, если все же она?

Я перекусила и двинулась к группе уже знакомых мне ребят. Среди них я заметила Кая и Зайена. Они что-то весьма бурно обсуждали и даже не заметили, как я подошла.

– Да я в одиночку смогу очистить Совпост от напыщенных индюков из академии! – доказывал светловолосый парень, который изрядно выпил.

Он был невысокого роста, коренастый и на его лице поблескивал шрам, пересекающий бровь и часть лба.

– Не смеши! Ты даже не дойдешь до ворот! – ответил ему Кай, слегка толкнув в плечо.

– Нас очень мало, поэтому нужен эффект неожиданности, – вклинился высокий парень с черной косой и в странной полосатой рубахе.

Но ведь Ривен только намекнул на войну и еще ничего толком не объявлял, как они…

– Ванесса, а ты что думаешь?

Хоть я пряталась за их крепкими спинами, Зайен все же заметил меня.

– Я думаю, что нам бы не помешали союзники, – ответила я первое, что пришло в голову.

Где только их брать – вот вопрос.

– Точно! Можно же позвать Теона с Фиолетовых островов. Он всегда хотел отхватить кусочек Сэлостэйры, – заявил парень со шрамом.

– Лаин, не неси чушь! Потом нам придется сражаться с этим жадным гадом. Думаешь, ему хватит кусочка? – Кай вскинул руки, забыв, что держит полную кружку алкоголя, и слегка облил рядом стоящих ребят.

– Вы вот так вот запросто готовы все идти сражаться? – Я перевела тему, пока они не затоптали Кая за мокрые вещи.

– Мы готовы с детства. Рагнар хотел отдать людям наш дом и уехать, поджав хвосты, Ривен же вернет то, что по праву наше, – ответил Зайен.

– А если мы все погибнем? – Я встревоженно покачала головой.

– Значит, такова воля богов, – тихо пробормотал Лаин, и все присутствующие закивали в поддержку.

Я ушла от этих глупцов. Не хочу слушать о том, как они сваливают свои безрассудные поступки на волю богов.

Я больше всего на свете хотела отомстить семье Торндайк, но сделать это нужно разумно и обдуманно. В Форретии от силы две тысячи человек, из них большая часть – это женщины, старики и дети. Куда нам до десяти тысяч из Трэиндора? Самоубийство, и только. Я не хочу жертвовать всеми этими людьми ради своей выгоды.

Я направилась во дворец – хотелось отдохнуть от криков и музыки. Оказавшись на площадке, где находился Ривен, я замешкалась.

Могу ли я вот так просто позвать его?

Он все еще общался со старейшинами и явно был недоволен. Мерида заметила меня, язвительно улыбнулась и направилась к Ривену. Взяв его под руку, она воспользовалась тем, что он увлечен разговором. Я схватила со стола первое, что попалось мне под руку, и крепко сжала, наблюдая, как она поглаживает его по плечу.

– Тише, тише. – Кенаи вытащил из моей руки вилку. – Она же специально провоцирует тебя, а ты ведешься.

– Посмотрим, как она сможет провоцировать меня без глаза, – стиснув зубы, выдавила я.

Не знаю, что на меня нашло, но каждая частичка тела вибрировала от злости, когда я видела, как она касается его.

– Забавно будет на это посмотреть, но не думаю, что ты порадуешь этим шоу зрителей. – Он указал вниз.

Многие хоть и были заняты своими делами – пили, танцевали, отдыхали, – но все равно время от времени поглядывали в нашу сторону.

Я выдохнула и с трудом перевела взгляд на Кенаи.

– Пойдем, я провожу тебя, пока ты не скинула ее с обрыва в океан.

Ликан положил руку мне на талию и потянул в сторону входа во дворец.

Уже у двери в мою комнату я остановилась, чтобы спросить Кенаи его мнение по поводу войны.

– Ты за то, чтобы уехать, или за то, чтобы остаться и напасть на Трэиндор? – Я оперлась плечом на стену.

– Принцесса, война неизбежна. Нет никакого лучшего мира, нет места, где бы не было людской жажды власти. Даже там, где обосновалась остальная часть нашей стаи, уже начинается дележка территории. Пока мы прячемся и молчим, нас отовсюду будут гнать. Я за войну. И пусть даже мы проиграем, но мы проиграем воинами, а не трусами.

Он потянулся, чтобы заправить выбившийся локон мне за ухо, но я отшатнулась от его руки.

– Доброй ночи, Кенаи. – Я решила избежать неловкости и сразу зайти в комнату.

– Доброй ночи, моя величайшая в жизни потеря.

Глава двадцать четвертая

Встать на рассвете и отправиться на пробежку по Форретии оказалось хорошей идеей. Если нам в самом деле предстоит воевать, то лучше быть к этому готовой. Мышцы, нарощенные за девять месяцев в академии, быстро сдулись, а, судя по моей одышке, и от выносливости мало что осталось.

Я добежала до края скалы и остановилась, чтобы полюбоваться, как оранжевые блики плавно перетекают в цвет бирюзовой воды. Вдалеке виднелись белые паруса – я смогла насчитать как минимум четыре корабля. Так странно осознавать, что где-то там, за горизонтом, кипит иная жизнь. Они не отставали во времени из-за безумного полубога, не переживали из-за монстров, и единственное, с чем им приходилось бороться, – это только людская жадность.

Сомневаюсь, что там сидит такая же принцесса, которая мечтает занять мое место. Разве что она безумна. А ведь я и была ей – той самой, ничего не знающей, живущей без забот принцессой. И, пройдя довольно тяжелый путь, я не хотела бы ничего поменять.

За спиной послышался топот. Я проверила кинжал на бедре и резко обернулась. Более сотни ликанов разных возрастов бежали мимо меня. Парни и девушки в белых свободных одеяниях следовали за Каем – во главе. У каждого на груди был ремешок с парой кинжалов и флягой, а за спиной – меч. Один парень из толпы помахал мне, но они бежали так быстро, что я не заметила, кто это.

Белое пятно промелькнуло перед глазами и стало уменьшаться. Конечно же, мне стало интересно, куда они, – и я побежала следом. Двигались они слаженно, по десять человек в шеренге, словно верхушки волн, они извилисто следовали, поспевая друг за другом. Я держала между нами дистанцию – не хотела привлекать внимание. Но и сильно отставать тоже не собиралась: проверяла остатки своей выносливости.

Кай повел всех не по площади, а за домами – вдоль края скалы. У меня перехватило дыхание, когда дорога становилась все уже и те, кто двигался с краю, на собственной шкуре проверяли крепость земли. Я лишь надеялась, что, если грунт начнет сползать, напарники этих ребят успеют поймать их.

 Пробежав вдоль города, мы оказались рядом с полями посадок. Кай махнул рукой – и ликаны без слов разбились на пары и заняли свободную часть поля. Я стояла в стороне, выглядывая из-за дерева.

– Что ищешь тут, мышонок? – послышался тихий голос за спиной.

В горле встал ком, а по коже пробежали мурашки. Я обернулась и увидела Кенаи. Он невинно улыбнулся, не понимая, как сильно ранил одной лишь фразой.

– Никогда больше так не говори, – процедила я сквозь зубы, едва сдерживая рвущиеся рыдания.

– Извини.

Он заметил боль в моих глазах и виновато погладил по плечу.

– Я пытаюсь забыть, но не очень-то получается.

– Ты не станешь сильнее, пока не залечишь эту рану. – Он взял меня за руку и погладил большим пальцем. – Если захочешь выговориться, я с радостью приму часть твоей боли.

– Спасибо, но пока я не готова. – Я пожала плечами и кивнула в сторону армии ликанов. – Что здесь происходит?

– Тренировка.

Он ухмыльнулся и двинулся к остальным, потянув меня следом.

Мы подошли к Каю.

– Спасибо, лейтенант, – сказал Кенаи и пожал ему руку.

Я что, смогла облапошить лейтенанта при побеге?

Я хихикнула себе под нос.

Видимо, еще не все потеряно.

Кенаи кивнул ему, и тот направился к ребятам, встав в пару с рыжеволосой крупной девушкой.

– Сегодня проработаем несколько техник: одну защитную и пару для нападения. – Он повернулся ко мне и резким рывком вынул меч из-за спины. – Будешь в паре со мной, принцесса.

Он вручил мне меч и попросил встать в стойку.

Кенаи крепко взял меня за руку, в которой находился меч, и медленно провел ей круговое движение справа налево. Затем еще один взмах – но уже в обратном направлении, – и завершил в защитной позиции.

– Теперь повтори сама, и быстрее, – твердо произнес он.

Я уверенно исполнила этот прием, ловко проворачивая тяжелый для меня меч. Кенаи кивнул, лишь немного поправил мою кисть на мече и поднял выше руку – отчего мне пришлось слегка поддать корпус вперед и сильнее опереться на переднюю ногу. Он махнул рукой остальным, и я услышала множество взмахов, со свистом разрезающих воздух.

Все вместе мы раз за разом повторяли это действие, пока Кенаи ходил по рядам и поправлял недочеты. После большого количества повторений, он вернулся ко мне и забрал меч. Кенаи остановил всех остальных – и я ни у кого не заметила хотя бы малейшего намека на усталость.

Он встал в стойку, затем сделал шаг вперед левой ногой, совершил резкий выпад с диагональным ударом сверху вниз, быстро вернулся в защиту и закончил все контратакой – коротким уколом. Он развернулся лицом ко мне и боком ко всем остальным и повторил прием еще раз.

Я постаралась запомнить последовательность – и, когда получила меч обратно, сразу же повторила.

– Хорошо, но нужно быстрее, – сказал Кенаи, прежде чем снова двинулся смотреть за каждым из более чем ста человек.

Я старалась выполнять быстро, но по сравнению с остальными, получалось очень грубо и громоздко. Среди ликанов я уже не была самой ловкой. Они выполняли все плавно, красиво – и при этом быстро. А под моей ногой уже образовалась глубокая вмятина в земле: я так сильно топала, что прикапывала сама себя.

Следующие два приема включали в себя навык владения двумя оружиями. В первом необходимо было обмануть противника: сделать выпад с притворным ударом мечом, а затем молниеносно попасть кинжалом в незащищенную зону врага. Меч Кенаи был слишком тяжелый для меня, поэтому с первой трудностью я столкнулась, когда нужно ударить мечом и одновременно достать кинжал. Вторым препятствием послужило то, что моя левая рука с трудом слушалась – и поэтому кинжал все время падал на землю.

Я подбирала его вновь и вновь, отказываясь сдаваться. Кенаи заметил мои трудности и попросил у одной низкорослой девушки ее запасной меч. Его рукоять была идеальна для женской руки: мои пальцы удобно легли в каждую продуманную впадинку. Весил он от силы восемьсот грамм, а длина клинка составляла всего семьдесят сантиметров. С таким мечом придется подойти к противнику ближе – но в этом-то и плюс, ведь ему для комфортного фехтования нужна дистанция.

Я кивнула девушке в знак благодарности и продолжила выполнять прием.

Последнюю комбинированную технику Кенаи показал раз пять, увеличивая скорость, чтобы все смогли уловить смысл. Для начала шел перекрестный блок мечом и кинжалом, затем двойной горизонтальный удар, разворот с вертикальным блоком и финальный двойной укол. На этот раз прием выполняли совместно, меняясь ролями. Кенаи же лишь защищался, предоставив мне возможность отработать прием подольше.

По лицу тек пот – я чувствовала его соленый привкус на губах. Ладони вспотели, и перед каждой отработкой мне приходилось протирать их о штаны. Но я не собиралась сдаваться. Во мне еще теплилась надежда, что мой отец жив, – и я должна быть готова, чтобы освободить его.

– На сегодня хватит! – сквозь собственную одышку услышала я голос Кенаи.

– Давай еще пару раз, – попросила я, вытирая со лба пот.

– Какой в них будет смысл? Твоя стойка ослабла, а руки болтаются, как ветви ивы.

Ликан поднял мою руку с мечом и резко отпустил, так что она безвольно упала на бедро.

– Смысл в тренировке выносливости.

Я нахмурилась и с трудом, но подняла руку.

– А ты думаешь, мы обратно пешком пойдем?

Он усмехнулся и, постучав меня по плечу, двинулся к отдыхающим ликанам.

Я рухнула на землю и распласталась, как звезда. Признавать не хотелось, но как же хорошо, что Кенаи не согласился продолжить отработку. Я едва могла разговаривать, а нам еще бежать назад. Когда я, наполненная энтузиазмом, выходила на пробежку, то не думала сама себя так гонять. Поэтому в это время уже наверняка нежилась бы в ванной, а после завтрака валялась на чистых, хрустящих простынях.

Как бы странно это не звучало, но внутри я полна сил и энергии. Не само мое тело, конечно, – оно, кажется, готово оставить меня здесь умирать.

Мы отдохнули минут двадцать, и Кай построил нас, чтобы двинуться назад. Я вернула меч и встала в конце колонны.

– И чего ты тут спряталась? – спросил Кенаи и, потянув меня за плечо, вывел вперед.

– Подполковник, все готовы! – выкрикнул Кай, глядя на Кенаи, и встал в строй.

– Хорошо, спасибо, – ответил он.

– Кто? Подполковник? – Я с недоумением вытаращилась на ликана.

– Пока что. Во время встречи с Орифом погиб подполковник Тамир, и пока все его обязанности исполняю я.

Я поджала губы, чувствуя свою вину за его смерть. Кенаи понял это и помотал перед моим носом указательным пальцем, сопровождая это укоризненным взглядом.

Возвращение ко дворцу заняло примерно столько же времени, сколько и от него к полю. Я думала, что все устали, и мы будем двигаться медленнее, но, похоже, выдохлась лишь я одна. Поэтому последние шаги давались с трудом.

Рядом с комнатой меня ожидал Ривен, и мне было неловко предстать перед ним в таком виде. Конечно, в Академии он видел меня в разных состояниях, но сейчас, когда мы становимся ближе, мне хотелось выглядеть лучше.

– Привет, – пробормотала я, волоча ноги.

– Выглядишь очень жизнерадостно, – усмехнулся он.

– Сказался огромный перерыв в тренировках.

Я потянулась, чтобы открыть дверь в комнату, но Ривен поймал меня за руку, дернул на себя и жадно поцеловал.

– Я попросил набрать для тебя ванну, подумал, что тебе захочется расслабиться, – проговорил он, оторвавшись от моих губ.

– Читаешь мои мысли, – с улыбкой выпалила я.

В ту же секунду он подхватил меня на руки и понес в сторону королевской ванной комнаты. Толкнув ногой дверь, он занес меня внутрь и усадил на деревянную скамью слева от входа.

Посередине стояла белая ванна с нависшей над ней металлической трубой, торчащей из пола, и двумя крутящимися вентилями. Рядом с ней стояла небольшая деревянная башня с полками. Сверху висело полотенце, а на полочках стояли ароматические масла и мыло. Справа в углу был душ, а слева – большой светло-коричневый шкаф. Все это гармонично сочеталось с маленькой квадратной плиткой синего цвета.

Ривен опустился передо мной на колени и поочередно стянул с меня ботинки. Затем поставил меня на ноги, как куклу, и через голову стянул рубаху, потом штаны и нижнее белье. Он снова поднял меня на руки, поцеловал в шею и осторожно опустил в теплую ванну. А сам сел рядом на пол. Я закрыла глаза от наслаждения, ощущая, как расслабляются напряженные мышцы.

Как только моей руки коснулась твердая мочалка, я вздрогнула от неожиданности и удивленно уставилась на Ривена.

– Разве у короля нет дел поважнее?

Он провел мочалкой от ключиц к груди и стал спускаться ниже. Затем уткнулся носом в мои волосы и поцеловал во влажную шею.

– Нет ничего, что могло бы быть важнее тебя. – С этим словами он отпустил мочалку и его рука скользнула между моих ног.

Глава двадцать пятая

К вечеру мы с Ривеном отправились на собрание совета, на котором  он хочет окончательно решить вопрос о необходимости нападения на Трэиндор.

Когда мы вошли в зал, стол уже занимали: четверо старейшин – все в тех же мантиях, – мой кровный отец, Маврос, Кенаи и женщина с короткими, под мальчика, светлыми волосами и грубыми чертами лица. Увидев нас, все они резко поднялись со своих мест, и я заметила, что рост женщины был на полголовы выше присутствующих здесь мужчин. Я довольно долго пялилась на нее, прежде чем отдернуть себя. Щеки слегка вспыхнули от стыда, и я опустила взгляд в пол.