Третий ключ ведьмы

На рукояти действительно были вырезаны символы. Парочка мне была даже знакома, но я понятия не имела, что означает такое их сочетание. Луна – это из алхимии, насколько я помнила немногие отцовские уроки. Железо оттуда же. А квадрат со спиралью в центре, обозначавший дверь, вообще из символьной магии. Странный набор. Он должен что-то значить?

– Бессмыслица какая-то, – пробормотал герцог, продолжая рассматривать нож со всех сторон. – Лунное железо? Что это вообще? Железо под луной? Тогда почему нет указания на фазу? Выход то же самое, что и вход, дверь только одна…

– И почему именно птица? – поддержала я его мысли вслух.

Этого я в самом деле не могла понять. Обычно для того, чтобы припугнуть ведьму, выбирали кошек. Намекали на нашу особую связь, которой, к слову, не существует. Но суеверия живучи, тут ничего не поделаешь.

И вообще, таких птиц я раньше не видела. Поначалу решила, что это ворона, но теперь, рассмотрев поближе, поняла, что ошиблась. Она была примерно такого же размера и тоже совершенно чёрной, но форма клюва немного отличалась, а на голове я заметила что-то вроде небольшого хохолка.

– Понятия не имею, – с лёгким раздражением отозвался герцог. – Тут нет никакого проклятия?

На всякий случай я пригляделась повнимательней. Потом закрыла глаза, чтобы не отвлекаться. Ничего не заметила. Вообще никакой магии. Просто мёртвая птица и нож. Хотя нет, было что-то ещё.

– Не трогай, – попросила я, на всякий случай ещё и отталкивая его потянувшиеся было к рукояти пальцы.

Грудь птицы влажно поблёскивала, но не от крови. Крови в ней вовсе не было, как в хорошо выпотрошенной курице – вот что показалось мне странным. То есть, не то чтобы прямо странным. Неудивительно, что ночной визитёр не стал тащить с собой живую птицу и убивать её прямо тут. Даже если усыпить бедняжку чем-нибудь, пришлось бы потратить лишние силы и время на защитные печати, которых хватало и на окнах, и на двери. Но, насколько я видела, птичке попросту свернули шею. Ран, кроме тех, что оставил пригвоздивший её к полу нож, я так и не заметила. А кровь, тем не менее, исчезла. Именно исчезла, а не засохла и не свернулась.

После секундных колебаний я опустилась на колени, склонилась над птицей и принюхалась. Тонкий, почти неуловимый запах жасмина щекотнул ноздри. Да, подарочек. Не то, чтобы очень уж неожиданный, но довольно странный.

– Не трогай, – повторила я, выпрямляясь и решительно поднимаясь на ноги. – Схожу за перчатками.

– Яд? – догадливо уточнил герцог.

– Не совсем, – мотнула головой я. – Подожди, я быстро.

Ведьм, способных приготовить церцену, не так уж много. И рецепт мало кому известен, и компоненты достать – та ещё задачка, и вообще сложно это и сил требует немалых. Селине бы не хватило. Тарика достаточно сильна, но слишком криворукая для подобных плетений. К тому же я от души сомневалась, что хотя бы одной из них известен рецепт. Нет, обе эти деревенские тётки ни при чём, тут поработал кто-то более умный и умелый. Кто-то вроде меня. Ведьма из старого рода.

Такой поворот, надо признать, озадачивал. С учётом всего, что узнала за прошлую ночь, ожидала я скорее какой-то магической пакости, но никак не ведьминской. Неужели в подельниках Шолтана есть и ведьма? А она в курсе его планов на нечистую кровь? Впрочем, это я уже дала фантазии лишнюю волю. Зелье ведь всегда можно просто купить, и не объяснять, зачем оно понадобилось. Ладно, не просто. В смысле, непросто купить такое зелье, но ведь не невозможно.

Спустившись в лабораторию, я забрала из шкафа перчатки, задумчиво погладила плотную кожу, пропитанную настоем лаварры, и пошла обратно в спальню. Интересно, кому предназначался подарочек? И неужели тот, кто его оставил, всерьёз считал, что я его не обнаружу? Или просто хотел намекнуть на что-то? Но на что?

Остановившись перед птицей, я надела перчатки, обе, на всякий случай, присела и потянула нож кверху. Потребовалось усилие, чтобы вытащить его, ночной гость от души постарался, вгоняя лезвие в полированный паркет.

Птица чуть приподнялась вслед за ножом, но потом шлёпнулась на пол. Тёмно-зелёная жидкость толчком выплеснулась из её груди, растекаясь по крыльям и на ковёр. Запах жасмина усилился до отвращения.

– Так что это такое?

– Церцена, – ответила я, разглядывая потемневшее лезвие. – Очень опасная штука. Если хоть капля попадёт на кожу, будет очень плохо.

Не знаю, почему ответила так уклончиво. Удивилась, что название ничего ему не сказало? Вообще-то маги как правило не слишком хорошо разбираются в зельях, знают в основном только те, что используются для ритуалов.

– Насколько плохо? Смертельно?

– Нет, – качнула головой я, кладя нож на ковёр, помолчала пару секунд и выразительно добавила: – К сожалению.

10

Готовить церцену меня научила бабушка. Лет в шестнадцать, помнится, когда я уже успешно освоила несколько достаточно сложных зелий, а самые базовые могла бы сварить, наверное, даже с закрытыми глазами. Сначала всё объяснила, потом руководила процессом, и только потом рассказала, что это такое.

Церцена не убивает физически, нет, но правда уж лучше бы убивала. Она лишь постепенно стирает всё, что делало человека самим собой. Превращает в пустую куклу. Способную ходить, говорить и делать простейшие вещи, но совершенно забывшую всё остальное: родных, друзей, даже собственное имя. И ни обратить, ни даже остановить её действие нельзя.

На миг мне стало любопытно, кому же предназначался подарочек, мне или герцогу. Или, может, это была проверка? Смогу ли я распознать довольно редкое зелье? Хотя нужно быть полным идиотом, чтобы, обнаружив подобное в своей спальне, хватать его руками. Даже если не уверен до конца в его опасности. Другое дело, что от церцены не спасут, скажем, обычные перчатки, и далеко не всем это известно…

– Ковёр сжечь придётся, – вздохнула я, не без грусти глядя на это почти произведение искусства. – И проследить, чтобы никто его голыми руками не касался. Мало ли.

– Эта церцена настолько опасна?

– Приходилось слышать о дамари? – ответила я вопросом на вопрос.

На Островах Ласда церцену очень любили. С её помощью и создавали этих самых дамари, идеальных рабов. Да, умом они не блистали, зато были безупречно верны хозяевам. Прикажут стоять – будут стоять, как вкопанные, с места не тронутся. Хоть час, хоть весь день. Прикажут умереть… Да, и такое бывало.

– Приходилось их даже видеть, – как-то зябко передёрнул плечами Рэйнан. – Она так действует?

– Не только она, нужен ещё ритуал привязки к хозяину. Но в основном дело в ней, да. Без неё и ритуал не провести.

– Почему-то я даже не удивлён.

– Чему именно? – всё-таки решилась спросить я. – Тому, что Шолтан выбрал именно такой… способ заставить тебя навсегда замолчать?

Я почти не сомневалась, что план был именно таков. Церцена зелье мягко говоря не самое широко известное, очень мало тех, кто способен её сходу распознать и знает, как правильно с ней работать. Шолтан, весьма вероятно, полагал, что я, рано лишившись наставницы, не успела приобрести достаточно опыта и знаний. И был прав, чего там. Моё знакомство именно с этим зельем, в сущности, дело случая.

– Почему нет? Идея не лишена оригинальности, согласись. Сказал бы даже, что узнаю Шолтана, но, как теперь очевидно, на самом деле я никогда его и не знал.

– Печально, – вздохнула я, не удержавшись.

Кое в чём мне в жизни всё-таки повезло – не пришлось сильно разочароваться ни в ком из близких. Кроме разве что Тео, но ведь он ничего мне никогда не обещал, даже предложение так и не сделал. Я, конечно, мечтала некоторое время, чтобы он пришёл и спас меня, но, не дождавшись ничего подобного, особо большой печали не испытала. Были у меня тогда и более серьёзные поводы горевать. А потом как-то забылось.

– По-настоящему печально другое, – поморщился герцог, выпрямляясь. – Он пришёл сюда однажды, и может прийти снова.

– Да, это печально, – согласилась я.

Не нравилось мне ходить с мишенью на лбу. Снова. Я ещё не забыла, как это тяжело и неприятно – подозревать, что за каждым углом караулит убийца. И иногда оказываться правой в этих подозрениях.

– Придётся тебе уехать.

– Куда? – озадаченно поинтересовалась я.

– В Валлерн.

– Нет, – тут же возразила я, негромко, но твёрдо. – Никуда я не поеду. Уж точно не пока Фоук здесь.

– Сама же говорила, что плана у тебя нет, – чуть криво усмехнулся герцог.

– У меня нет, – сухо уточнила я. – Но ты сам сказал, что в этой истории замешаны серьёзные люди. А Фоук наверняка может рассказать кое-что интересное.

– Не факт.

С одной стороны, наёмникам платят за сделанное дело, а не за лишние вопросы. Ему могли и не объяснить, что именно предстояло забрать. С другой, Фоук давно не просто мальчик на побегушках, вполне мог и раскопать кое-чего на своего очередного работодателя. Просто на всякий случай или с дальним прицелом потом на этом как-нибудь подзаработать.

– Может, – упрямо мотнула я головой. – И я не хочу никуда бежать, пока есть такой хороший шанс до него добраться.

– И, полагаю, рассчитываешь на помощь в этой затее?

– Почему бы и нет?

– Потому что.

Я зло сощурилась. Вот, значит, как мы теперь запели. Можно ничего не объяснять, просто распорядиться, а я должна закрыть рот и это распоряжение выполнить. Без возражений.

– Момент сейчас не самый подходящий, – снизошёл до туманного пояснения муженёк.

– В каком смысле? – не пожелала отступить я.

– Если Селбер узнает, что за Фоука взялись, может занервничать. Неизвестно, что он тогда сделает, но рисковать нельзя.

– А если не узнает?

– Узнает.

Я сердито засопела. Опять всё приходится делать самой. Но из столицы всё равно никуда не уеду. Если останусь, глядишь, придумаю всё-таки что-нибудь. А если даже и нет… просто не хочу где-то в глуши отсиживаться, пока тут столько всего интересного происходит. И, весьма возможно, как-то связанного со мной.

– Собирайся.

– Нет.

– Давай мы не будем об этом спорить, – почти попросил благоверный.

– Давай не будем, – покладисто согласилась я. – Никуда я не еду, и всё, никаких споров.

– Арнель!

– Что? – невинно хлопнула я глазками.

И правда, что там было в той самой клятве, которую я неосмотрительно дала? Про почтение точно было, а вот про полное повиновение, кажется, речи не шло. Так что никаких ко мне претензий – отказываюсь со всем уважением.

– Это временно, – зашёл с другой стороны благоверный.

– Всё в этой жизни временно, – философски заметила я. – Вопрос только в сроках.

– Так будет лучше.

– Для тебя?

– Для тебя.

– Сомневаюсь.

То ли у его светлости имелся какой-то план, осуществлению которого я могла помешать, то ли от меня просто очень хотели отделаться. Мало ли чему я тут своим присутствием мешаю? Может, разборкам со старым знакомым. А может, так с самого начала так и предполагалось: отослать меня подальше с глаз долой, будто никакой свадьбы и вовсе не было. А тут такой шикарный повод представился. Так, это меня уже совсем не туда понесло!

– Ладно, как хочешь, – неожиданно сдался муж.

– Серьёзно? – уточнила я недоверчиво, мягко говоря поражённая таким крутым поворотом.

– Серьёзно.

– Почему ты вдруг передумал?

– А ты этим недовольна?

– Не уходи от ответа, – потребовала я, упирая руки в бока.

– Без тебя Шолтана долго искать придётся, – со вздохом признался благоверный. – А за тобой он, возможно, сам явится.

– То есть, я тебе нужна в качестве живца? – обалдело уточнила я, чувствуя, что вот теперь уже сама хочу срочно передумать и удрать куда-нибудь подальше. От наказания за убийство одного невыносимого типа. Не Шолтана, нет. И даже не Фоука.

– Я бы обошёлся, – хмыкнул муженёк. – То раз ты сама напрашиваешься, почему бы этим не воспользоваться?

Я открыла рот и снова закрыла, не найдя подходящих случаю слов и даже ругательств. С ума сойти можно! Просто взял и вывернул всё так, что я сама ещё и виновата оказалась. Каков мерзавец, вы только гляньте! Манипулятор, чтоб его.

– Ну как, поедешь в Валлерн?

Всё. Это была последняя капля. Пришлось даже язык прикусить, чтобы сгоряча не наградить его светлость каким-нибудь не слишком тяжким, но очень противным проклятьем.

Серьёзно, что бы я теперь ни ответила, выйдет всё равно так, как хочет он, а не я. А ведь с самого начала знала же, что связываюсь с очень опасным человеком. Правда, тогда мои опасения были значительно проще. Хотя чего там, всё к тому же они и сводились: увезёт в глушь и там упрячет куда-нибудь. Хорошо, если в монастырь. С учётом всей нынешней ситуации даже начало казаться, что этот самый монастырь был не таким и плохим вариантом, зря я его боялась. Сбежать оттуда не слишком-то трудно. Уж всяко проще, чем от опытного сильного мага, возжелавшего меня убить.

Прикрыв глаза, я попыталась перестать кипятиться и подойти к вопросу разумно. Если останусь, возможно, доберусь до Фоука. Или нет. Откуда мне знать, может, он всего на денёк в столицу и заскочил, и давно уже уехал дальше по своим или, скорее, чужим делам. Зато неизвестно, что сделает со мной Шолтан, или кто там закинул в мою спальню столь милый подарочек.

Можно, конечно, призадуматься о том, будет ли в Валлерне безопаснее, чем здесь. Видимо, будет, не без причины герцог предложил туда уехать. Или причина – простое желание от меня отделаться? Кто сказал, что муженёк с самого начала не задумал отправить меня поскорее с глаз долой, и теперь просто решил воспользоваться столь удачным поводом?

Последняя мысль вызвала неуместную злость с явной примесью обиды. Потребовалось ещё одно немалое усилие, чтобы взять себя в руки. С чего вообще в голову полезли такие глупости? Как будто если бы он хотел меня отослать, ему требовался какой-то повод!

– Арнель?

– Я думаю, – буркнула я.

Чего я добьюсь, оставшись в столице – прямо-таки вопрос вопросов. Собственного плана поимки и допроса Фоука у меня нет и особо не предвидится, пора это признать. Помогать мне с этим его светлость отказался. Выходит, большого смысла оставаться именно сейчас нет. Зато в Валлерне я, возможно, смогу что-то разузнать про случившееся в Хэйме. Слухами земля полнится, в конце концов. Сам Валлерн хоть и довольно далеко от границы, но наверняка и там ходят какие-то разговоры. И не может быть, чтобы кто-нибудь да не сунул нос в пустующие поселения в поисках чем бы поживиться.

К тому же, чего греха таить, пробовать себя в роли живца со вполне конкретной перспективой на мертвеца отчётливо не хотелось. Я ещё слишком молода, чтобы покидать этот мир. И не по всем ещё счетам расплатилась.

– Поеду, – сообщила я. – Но учти, если твой приятель там до меня как раз и доберётся, в твоём фамильном замке появится очень и очень зловредный призрак. Не обрадуешься ещё.

– Не сомневаюсь в твоих талантах, – хмыкнул муженёк. – К тому же, что за замок без призрака?

– То есть ты хочешь сказать, что сейчас там ни одного нет? – искренне удивилась я.

– По рассказам слуг я насчитал не меньше дюжины, – усмехнулся герцог. – Но по факту почему-то ни одного не обнаружил. Либо они очень хорошо прячутся, либо у кого-то слишком богатое воображение.

– Скукота, – деланно вздохнула я. – Неужели и в пыточной никто цепями по ночам не гремит?

– Я тебе больше скажу, – продолжил веселиться его светлость. – Там даже и пыточной нет. И никогда не было. Зачем разводить грязь и вопли в собственном доме, когда есть городская тюрьма?

– А я уж было понадеялась, что ваше семейство брезгует подобными методами, – проворчала я.

– Никто не брезгует подобными методами, Арнель, – неожиданно сухо ответил герцог. – А если утверждают обратное – врут.

– Ну да, конечно, – согласилась я.

Власть вообще штука не для брезгливых, это я давно осознала и усвоила. И если сама когда чем и брезговала, те времена остались в прошлом. Хорошее воспитание исправил жизненный опыт.

– Завтра утром отправлю тебя порталом в Фагу. Там тебя встретят.

– Надо же, какая честь, – не удержалась я. – Так не терпится от меня отделаться?

Умом я понимала, что именно такой вариант герцог выбрал, чтобы не позволить перехватить меня неподалёку от столицы, на случай, если у кого-то имелись такие намерения. А вот чего понять не могла, так это зачем вообще ляпнула то, что ляпнула. И ведь на трезвую же голову!

– Арнель, ты это серьёзно?

– Ещё как, – хмыкнула я, чувствуя, что надо бы скорее уйти куда подальше, но оставаясь на месте.

– Если не хочешь, можешь вообще никуда не ехать, – с едва заметным раздражением заявил герцог, тоже продолжая столбом стоять посреди комнаты.

Я до боли зажала зубами кончик языка, чтобы прийти в себя. Вот что за ерунда со мной творится? Почему я веду себя как… да как мама, бесы побери всё на свете?! Пытаюсь тут устроить скандал на ровном месте, вообще без всякой причины!

– Ненавижу порталы, – призналась я, чтобы хоть как-то поменять опасный ход разговора.

– А тащиться без него несколько дней, конечно, значительно приятнее.

Я чуть не поперхнулась от изумления. Никакой больше лёгкой насмешливости, теперь раздражение звучало прямо и откровенно. Кто бы мог подумать, что его светлость способен сбросить маску старого мудрого змея, снисходительно взирающего на глупую детскую возню. А вот поди же ты, и его пробрало. Чем вот только? Обычной женской глупостью? Или тем, что от меня он такого не ожидал?

– Нет, – решительно мотнула головой я. – Согласна на портал, бесы с ним.

– Завтра утром, – отрезал герцог, быстрым шагом направляясь к выходу. – Собери вещи.

– Отправь за ковром кого-нибудь, – выпалила я уже ему в спину. – Говорила же, надо сжечь!

– Отправлю. А ты проследи, чтобы никто ни во что не вляпался тут.

Плюхнувшись на кровать, я закрыла глаза и принялась считать воображаемых ворон. Получилось плохо, перед глазами тут же замаячила пронзённая кинжалом мёртвая птичка. Собственно, почему в самом деле птица? Почему не кошка с намёком на ведьму? Или не крыса с намёком на предательство?

В этих краях такие птицы не водятся. Выходит, её принесли, скорее даже привезли. специально. А раз так, это должно что-то значить, иначе обошлись бы и курицей с рынка. Выходит, нужно разбираться. Не помешает для начала выяснить, что это за милое создание, и откуда оно взялось. Стоит покопаться в библиотеке, вдруг там найдётся нужная книга.

Итак, сначала ковёр. Потом стоит заняться вещами. Хотя бы примерить то, что уже привезли, а то и собирать-то, получается, нечего. А потом можно и библиотеку навестить, заняться изучением пернатых.

⁂

Вещи я сложила всё в тот же саквояж, в котором и принесла их в этот дом. Особо брать с собой ничего не стала, не в пустыню еду, а красивое бельё там демонстрировать будет некому. Сама не понимала толком, зачем вообще его заказала. Потому, наверное, что всегда любила, чего там. Но в последнее время научилась ценить вещи скорее практичные и удобные.

На сегодня, можно сказать, остался только один вопрос: где остаться на ночь. Лично я предпочла бы свою спальню, но было страшновато. Мало ли, ночной визитёр может решить, что на вторую ночь его ждать не будут. И ведь правда же не будут…

Черту под моими сомнениями подвёл герцог, даже соизволивший любезно постучать, прежде чем открыть дверь. Ненадолго застыл на пороге, окинул меня и мои вещи задумчивым взглядом, шагнул в комнату и подхватил саквояж.

– Не стоит оставлять это здесь, – заметил он. – Без присмотра.

– Пожалуй, – уныло согласилась я, изо всех сил пытаясь решить, что же в конечном счёте пугает меня больше: таинственный убийца или ещё одна ночь рядом с мужем.

Пришлось мысленно дать себе пинка. Это всего лишь одна ночь, и нет никаких оснований думать, что она не пройдёт так же благополучно, как и предыдущая. А потом я вообще уеду и не буду больше его видеть. И как бы отделаться от непонятной то ли печали, то ли обиды по этому поводу?

11

Второй в моей жизни опыт путешествия порталом прошёл легче первого. Но только потому, что в этот раз я предусмотрительно не позавтракала, ограничившись стаканом воды. Поголодала, зато не опозорилась.

Встретил меня высокий суровый мужчина лет, наверное, сорока с небольшим, одетый по-военному. Судя по традиционной красной ленте на предплечье, сам сенешаль герцога.

– Лем Гровер, – представился он сперва коротко, но после небольшой паузы всё же решил подтвердить мою догадку: – Сенешаль его светлости.

Я не то, чтобы сильно удивилась услышанному, но и вполне обычной ситуацию было не назвать. Традиционно сенешалями герцогов становились бедные лорды или младшие сыновья из небогатых родов. Человеку простого происхождения попасть на это место было практически невозможно. Даже при том, что герцог сам не был обременён сословными предрассудками, не очень разумно было ставить над местной знатью простолюдина, многие могут счесть это оскорблением. Выходит, либо мой благоверный был уж очень уверен в своём здесь безусловном авторитете, либо этот Гровер сам сумел чем-то заслужить полное уважение.

– Рада знакомству, – изобразила я приветливую улыбку.

Довольным первый слуга не выглядел. То ли ему не понравилось, что его отвлекли от важных дел на подобную ерунду, то ли он в принципе не одобрял выбор своего господина. А возможно, верны были обе версии. Так или иначе, со мной он был безукоризненно любезен. Сразу стало ясно, что даже если приказы герцога тут не одобряются, они всё равно не обсуждаются.

Впрочем, обрадовалась я рано, быстро выяснилось, что весь мой позор ещё впереди. Для меня любезно приготовили дамское седло. Уж не знаю, зачем. Не иначе, решили получить за мой счёт хоть какую-то моральную компенсацию.

Ездить в дамском седле я не то, чтобы совсем не умела, всё же это обязательная часть обучения благородной девицы, и мне, разумеется, не удалось её в своё время избежать. Но дело это терпеть не могла, всегда считала его изысканным издевательством над здравым смыслом, бедным животным и собственной филейной частью.

Стоило надеть брюки, тем более их удачно успели сшить и даже подогнать, но я сдуру решила не шокировать публику, заявляясь во владения мужа в подобном… сомнительном виде. Позаботилась, называется, о его репутации. На свою голову и не только.

В любом случае, отступать было поздно и по сути особо некуда. Фагу всего лишь небольшой форт, даже если я и попробую встать в позу и потребовать карету, здесь её всё равно нет. Нормальное седло, конечно, скорее всего найдётся, как и место для переодевания, но…

– Долго нам ехать? – всё-таки спросила я, с сомнением глядя на вроде бы смирную вороную кобылу.

– К вечеру доберёмся в Рикеш, там заночуем и после обеда будем в Валлерне.

По тону сенешаля можно было подумать, что этот самый Валлерн провинился перед ним тем, что находится так далеко от самого северного портала. И действительно, ужас какой – целых полтора дня придётся провести в обществе ведьмы.

Я, между прочим, тоже услышанному ничуть не обрадовалась. Ладно если несколько часов, но целый день в этой пыточной конструкции я точно не выдержу. Хороша она только для того, чтобы шагом по парку прогуливаться, попутно флиртуя со спутником. И в финале картинно сползти в обморок, позволив ему украсть поцелуй. Знаю, сама так делала.

– Мне нужно нормальное седло, – решительно заявила я, чувствуя плохо объяснимую досаду от воспоминания о Тео. – И место, где можно переодеться.

– Но миледи… – начал было сенешаль, наткнулся на мой тяжёлый взгляд и благоразумно умолк.

Плевать, чего там обо мне подумают, был бы смысл печалиться. Всё равно местные кумушки с тех пор, как до них дошла потрясающая новость, успели отполировать мои косточки до блеска. Один новый повод для злословия, тем более такой мелкий по сравнению с двумя уже имеющимися, ничего особо не изменит в их отношении ко мне.

Верхом я не сидела уже несколько лет, но тело быстро вспомнило привычные когда-то действия, и очень скоро я начала получать от поездки удовольствие, любуясь красотами и с удовольствием вдыхая чистый воздух.

– Надолго вы у нас останетесь, миледи? – всё же решил поинтересоваться один из моих спутников, совсем молодой парень.

А вот как раз он был явно из бедных местных лордов, или, скорее, из многочисленных младших сыновей без того небогатого семейства, вынужденный податься на службу, чтобы заработать кусок хлеба. Лицо у него было приятное, с правильными чертами, очень типичное для севера. Белая кожа, светло-серые глаза, соломенные чуть вьющиеся волосы и юношеское обаяние. Лет десять назад я могла бы в такого влюбиться. А он и сейчас рассматривал меня с совсем не нужным мне восхищением и интересом.

– Не знаю, – пожала плечами я. – Это решит его светлость.

Вдаваться в подробности я не собиралась. Вообще предпочла бы не отвечать на вопрос, не будь это уж слишком невежливо. Не хватало ещё, чтобы этот милый мальчик вообразил, будто у него есть какие-то шансы покорить сердце быстро надоевшей господину супруги. Увы, парням в его возрасте нередко приходят в голову подобные глупости.