Охота на кристалл

– И тебе добрый, Ларион Борисович. Чем обязана столь поздним визитом?

– Днем твоя матушка не дала нам перекинуться даже парой слов, – с небольшой заминкой ответил мужчина, продолжая бегать по мне жадным взглядом. – Я решил исправить это.

– Неужто ты соскучился? – весело хмыкаю и, кивнув на букет уже помятых цветов, уточняю. – Это мне?

– А? Да, – чуть смутившись, отозвался он, протянув мне романтичный презент.

– Принять, к сожалению, не могу, – произношу я, приблизившись к ночному гостю почти вплотную и нюхая цветы. – Иначе утром меня ждет допрос, а тебе совсем откажут от дома.

– Хм. Не подумал, – уже придя в себя от шока, ответил Ларион, перестав тянуть ко мне букет.

– Но большое спасибо за внимание. Мне приятно, – хвалю инициативу, глядя ему прямо в глаза.

Контакт недолгий, ибо мужчина вновь опускает взгляд на щедрое декольте. Я уже чувствую, что от прохлады соски чуть затвердели и сейчас прекрасно угадываются под тонкой тканью.

– Т-ц-ц-ц, – хмыкаю я с усмешкой и в ответ получаю не менее шкодливую улыбку.

Этот прохвост не смущен и вовсе не стыдится, что его поймали за разглядыванием юной барышни.

– Хочу честно признаться: я впервые залез в чужой сад и вообще стою на карнизе под окнами, – откашлявшись, смеется Ларион.

– Охотно верю, – хохочу в ответ, не без удовольствия от всей ситуации. В этот момент за его спиной в саду вновь появилось какое-то движение, и я в панике шиплю кавалеру. – Быстро внутрь!

– Что? – изумляется мужчина.

– Шевелись давай, – яростнее понукаю, до кучи хватая его за камзол и помогая ввалиться в комнату.

Ларион стремглав оказывается в моей спальне и располагается на кушетке, пока я пялюсь в окно, наблюдая за садом.

– В чем дело? – тихо и озадаченно интересуется кавалер, так же глядя в темные изгибы графского лабиринта.

– Там кто-то есть, – глухо сообщаю, ища глазами то, что увидела мгновением назад.

Ухажер тем временем осматривает мою спальню и вновь меня. Я наклоняюсь ближе к раме и наконец-то вижу то, что хотела.

– Ах ты ж, хитрожопый наглец, – ворчу, сурово поджав губы.

– Это обо мне? – тихо смеется Ларион.

– Нет, – хмыкаю я, указав пальцем ему за спину. – Атеро явился. Вместо того чтобы честно просить руки, этот змей пришел под покровом ночи.

Моё окно представляет собой эркер с трехстворчатым остеклением, ниша же была оформлена кушеткой, на которой я любила сидеть, пока Заря вышивала или читала рядом. Теперь же тут расположился внушительный мужчина, занимая добрую половину. Толстым он не был, лишь широк в плечах. Стою одним коленом на сидушке, опершись руками о подоконник, вглядываюсь в темень сада. Обернувшись к окну, Ларион так же ищет глазами мою цель.

– Я ничего не вижу, – хохотнул он.

– Подожди немного, – хмыкаю в ответ, наблюдая за вновь мелькающим шпионом. Если не знать, что он там, никогда бы и не догадалась.

Спустя пару мгновений на светлый участок перед домом скользнул мужской силуэт, и через секунд десять на карнизе у окна Зари появился Атеро. Ларион замер и чуть слышно хмыкнул. Ухажер сестренки справился с тем же путем гораздо быстрее да к тому же бесшумно. Чтобы видеть всё лучше и попутно чуть соблазнить своего кавалера, придвигаюсь к мужчине вплотную, нависнув над ним, но упорно гляжу в окно на то, как Драдел тихо стучит по стеклу. Ларион сразу оценил новую позицию, иронично приподняв брови. Коварно усмехаюсь и прижимаю палец к губам, делая намек, что нужна тишина. Мы, не сговариваясь, поворачиваемся к новому ночному гостю.

У сестренки загорается свет, но девушка не спешит к ухажеру. Очевидно, так же подумал и Атеро, быстро достав бумажку из кармана и что-то написав, приложил ту к стеклу. Что уж он сообщил, мы не видели, но рама тут же открывается, и Заря шипит кавалеру:

– Я тебе сказала "нет". Что неясно?

– С чего это ты решила, что такой ответ меня устроит? – негромко возразил Драдел, сощурившись.

– А чего ты ожидал? – возмутилась сестренка, высунувшись из окна. Нам с Ларионом предстал её профиль и тяжелая коса, в которую она заплела свои густые волосы. Я, кстати, тоже так готовилась ко сну.

– Может, хоть каких-нибудь объяснений? – рявкнул Атеро, не замечая, что у их сцены есть зрители.

– Каких?

– Почему ты не согласилась выйти за меня замуж, – процедил ухажер сестры.

– А ты предлагал, что ли? – картинно изумилась Заря. Я аж загордилась ею. – Что-то не припомню такого.

– Если бы ты тем вечером сказала своей сестре…

– А почему должна была? – перебила его моя протеже, а я уже ощутила, что Ларион потерял интерес к происходящему рядом и увлеченно разглядывает меня вновь. Его дыхание чувствуется на щеке, шее и груди. Моя коса слетела на правое плечо и легко покачивалась в районе талии. Быстро решаю, что поза весьма удачная, теперь пусть влюбляется в меня носом и глазами. Его ушами я уже завладела у фонтана герцогини.

– Заря.., – теряя терпение, шипит тем временем Атеро.

– Неужели я не заслуживаю нормальных ухаживаний? – не дала ему высказаться сестренка. – Если я тебе нужна, делай все как положено. И не приходи больше ночами… ни в каком виде. Хочешь, чтобы никто не знал, что я тебя интересую – сиди в своей тьме один, а я буду улыбаться и флиртовать с другими!

– С кем ты собралась любезничать?! – жестко спросил Атеро, сдвинув брови и оскалившись.

– С любым достойным мужчиной, – медленно и с расстановочкой отбрила Заря возлюбленного.

– Только ты забыла кое-что, – процедил хитрый змей.

– Например? – бесстрашно усмехнулась сестренка.

– Меня и тот факт, что я уничтожу каждого, кто слишком близко подойдет к тебе. Ясно?!

– Ох и утомительная же работка вас ждет, Атеро Захариевич, – язвительно ответила девушка. – Отныне я буду самой популярной девицей в столице. Как думаешь, быстро обзаведусь подходящими ухажерами?

– Попробуй, – с угрюмой улыбкой предлагает мужчина. – Я тебя так по заднице отхлестаю – неделю сидеть горячо будет!

В этот момент Заря молча пропадает из нашего обзора, но практически сразу появляется обратно и красноречиво высовывает кулачок, чтобы показать Атеро… фак. Насладившись мрачной реакцией возлюбленного, девушка вновь исчезает, громко захлопнув окно.

Увидев этот жест, я, поджав губы, хватаю Лариона за волосы на макушке и быстрым движением заставляю исчезнуть из поля зрения Драдела. Мгновение, и он замечает меня в окне, застывшую в любопытстве и иронии. Хорошо, что он еще не видит почти хохочущего Красавина у меня в ногах.

– Добрый вечер, – сдержанно выдаю, прекратив пялиться на злого гостя сестры. – Как ваше ничего?

– Прекрасно, – недовольно пыхтит Атеро и тут же в одно движение плавно исчезает в ночи.

Я высовываюсь из своего окна, чтобы проследить, как он покидает графский сад. Ларион уже на ногах и с таким же вниманием наблюдает за незадачливым ухажером сестры. Едва успев взглянуть на своего почти жениха, как слышу стук двери Зари и тут же понимаю, что она идет ко мне.

– Быстро под кровать! – взволнованно сиплю я, толкая кавалера к своей постели, и сама кидаюсь на ложе, изобразив сон.

Пять секунд промелькнули стремительно, и сестренка стучит в мою комнату. Не дождавшись ответа, она впархивает в спальню и начинает возмущенно пыхтеть:

– Вот же негодяй! Нахал! Явился с претензиями! Какой важный гусь!

– Милая, что случилось? – сонно бормочу я, прикрывшись тонким одеялом.

– Скотина чешуйчатая приходила, – запальчиво возмутилась Заря, остановившись на месте и раскинув руки. – Вот же наглость!

– Зайка, тебе надо успокоиться и выдохнуть, – мило пропела я, скосив взгляд на пол у кровати, и тут же закатила глаза, спрятав лицо в ладони. Ноги Лариона торчали, выдавая всю конспирацию к чертям.

– Какой успокоиться? – продолжила возмущаться сестра, вновь вышагивая по комнате. К счастью, в своем гневе она не слишком была внимательна к мужским частям тела, торчащим из-под кровати. – Я так зла! Так и сказала ему: хочешь, чтобы была твоей – делай как надо! Посмотрите на него! Явился ночью и еще претензии предъявляет.

– Заря, чуть тише, – попросила я, скосив красноречивый взгляд на пол. – Давай ты успокоишься и мы днем все обсудим?

Девушка изумленно пучит глаза и открывает рот в шоке, указывая пальцем на новую деталь в комнате. Я выразительно произношу одними губами "Ларион", что заставляет сестренку смутиться.

– А… Эм… Да, ты права, – слишком быстро сдается графская дочка. – Пойду к себе, позлюсь еще немного и буду спать.

Я медленно встаю и ощутимо пинаю Ларика, чтобы он скрылся полностью. Слава богу, мужик понятливый. Подхожу к Заре и приобнимаю.

– Все будет хорошо. Не переживай. Ты сделала всё правильно.

– Думаешь? – позабыв о моем госте, искренне спрашивает девушка.

– Безусловно, – киваю я. – Теперь будем ждать, что сделает Атеро. Если его ответ – ничего, то пошлем его в бездну и найдем тебе отличного мужа.

– Да, – грустно отвечает Заря, уже шагая к двери.

На пороге она оборачивается и тут же бесшумно произносит: "я жду тебя!". Вздохнув, покорно киваю. Спустя мгновение Ларион Борисович появляется из-под кровати и, всё ещё сидя на полу, весело смеется.

Глава 46

– До чего презабавный вечер получился, – искренне произносит почти жених.

– Чуть тише, пожалуйста, – тихо бормочу я, наблюдая, как мужчина поднимается на ноги.

Машу на кушетку у окна, предлагая присесть, где он тут же усаживается с комфортом, отложив наконец-то букет в сторону. До сих пор Ларион держал его в руках. Медленно подхожу к кавалеру, соблазнительно покачивая бедрами и лукаво улыбаясь при этом. Заметив моё настроение, почти жених растягивается в улыбке и довольно произносит:

– Я вновь оказался втянутым в ваши игры с сестрой? Признайся, ты предполагала подобный визит Драдела?

– Отнюдь, – покачиваю отрицательно головой и устраиваюсь рядом с ним, легко положив локоток на подоконник и отклоняясь на спинку. Для полного расслабления закидываю ногу на ногу. Пока я не замерла на месте, Ларион жадно следил за каждым движением. – Я полагала, что он придет к нам в гостиную и поговорит с батюшкой, но этот прохвост предпочел более бандитский вариант.

– А за смиренное молчание полагается какая-то награда? – вкрадчиво уточнил кавалер с такими чертями в глазах, что я не удержалась от тихого смеха. Видимо, обсуждать чужие проблемы он не намерен.

– Думаешь, заслужил? – хмыкаю в ответ.

– Без сомнений, – выдает мужчина, копируя мою позу и придвигаясь чуть ближе. Да еще и склонив голову для более интимного разговора. – Я бы мог поздороваться с ним или поднять шум.

– Подобный маневр не кажется опрометчивым? – насмешливо интересуюсь я, продолжая улыбаться. – Тебе же как-то надо будет объяснить и свое присутствие в чужой спальне.

– Так разве я против? – лукавым прищуром напомнил Ларион. – Я готов нести ответственность за свои поступки и забрать тебя в жены хоть сейчас.

– Не стоит так спешить, – легко хохочу в ответ, откинув голову назад. – Хочу еще немного побыть свободной. Да и с сестренкой надо решить вопрос. Иначе она наделает глупостей без меня.

– Уж в чем в чем, а в глупости дочерей графа Крылова уличить сложно, – лаконично выдает мужчина, со вздохом продолжая осматривать меня. – Вы коварны, как никто.

– О как! – притворно восклицаю я, приподняв брови. – Ты раскрыл нас с Зарей. Что же мне сделать, чтобы вернуть твою благосклонность?

– Спой для меня вновь, – тихо и серьезно произносит кавалер, чуть сдвинув брови. Кажется, он и сам понимает, что попадает в мои сети. – И поцелуй.

– Не велика ли награда за простое молчание? – насмешливо спрашиваю я.

– Марина…

– Хм… Как скажешь, но есть правило, – коварно произношу, приподнявшись на ноги и пересаживаясь на колени к Лариону, тут же попадая в крепкие объятья.

– Какое? – хрипло шепчет мужчина, уже склоняясь для награды в виде поцелуя.

– Смотреть – можно, трогать – нельзя, – с игривой улыбкой отвечаю я, едва сдерживая смех.

В этот момент красноречиво гляжу на руки ухажера, по-хозяйски расположившиеся на моей талии и бедре.

– И как же я тебя поцелую?

– Никак, – лукаво хмыкаю. – Сама справлюсь.

– Будь по-твоему, – со скрипом соглашается кавалер и освобождает меня из плена.

Продолжая улыбаться, я прижимаюсь теснее к Лариону, обнимая за шею одной рукой, пока вторую располагаю на широкой каменной груди.

– Буду петь тихо, чтобы никто не услышал, кроме тебя, – томно шепчу на ушко мужчине.

Чуть отпрянув для контакта глаза в глаза, набираю побольше воздуха в грудь и начинаю петь. Композиция "Woman in Love" Даны Виннер прекрасно подошла для еще одного вечера соблазнения. Когда я затихаю, губы Лариона так близко, что поцелуй кажется таким естественным продолжением. Легко и даже охотно поддаюсь моменту, лаская его затылок. Руки кавалер почти сдержал, но по рваному дыханию было ясно, что это стоило ему всех сил. Меня тесно прижимали за талию, но не более.

Теряла ли я голову от страсти? Нет. Да, было приятно, но холодного рассудка не лишало. Я получала удовольствие больше от игры в кошки-мышки с женихом. И особенно от того, что он считал себя в этой охоте хищником, которого завлекает неопытная овечка.

– Руки, – шепчу я сквозь поцелуй. – Ты нарушаешь правило.

– Марина…

– Ларион, я не твоя жена и даже не невеста, – напоминаю я, разорвав контакт губами и откинувшись назад. – Сидеть тут у тебя нет никаких прав, а уж тем более требовать поцелуев.

Взгляд мужчины пылал страстью и жаждой продолжения, но в мои планы секс с ним пока не входит. Ухажер должен быть немного голодным, чтобы дойти до того момента, когда завладеет моей тушкой в свое безраздельное пользование. Я уже решила, что после того, как получу кристалл, я уступлю ему разок. Заслужил. Но это будет не раньше брачной церемонии, и только.

– Не смогу сейчас уйти, – жарко шепчет мне жених, вновь притягивая к себе ближе.

– Я в тебя верю, – весело хохотнула я, выбираясь из его объятий и вставая на ноги. – Тебе пора.

– Марина…

– Иначе будет скандал и ты никогда меня больше не увидишь, – прибегаю я к последнему аргументу.

– Жестокая мне досталась супруга, – пробормотал мужчина.

– Ты еще можешь отказаться, – легко предлагаю я.

– Ну уж нет, – хищно прищурившись, выдает Ларион, словно нехотя поднимаясь на ноги и все же покидая мою спальню.

Уже стоя на карнизе, кавалер тихо предупредил.

– Завтра я приду просить твоей руки.

– Буду с нетерпением ждать ответа батюшки, – томно отвечаю, налегая на подоконник.

Мой гость уйти бесшумно, как Атеро, не смог, упав на газон. Выглянув наружу, я не удержалась от тихого смеха, заметив распластанного мужчину.

– Ты кое-что забыл, – громко шепчу я, бросив в него букетом.

Спустя несколько секунд в мою комнату врывается Заря.

– Я видела, что Ларион Борисович уже ушел. Рассказывай!

– Ох, да все было прилично, – уверяю я сестренку, но, судя по взгляду младшенькой, – она жаждет подробностей. – Просто игры у нас такие.

На следующий день мой кавалер прислал графу Крылову официальное письмо с желанием переговорить лично. Дмитрий Константинович принял наследника рода Красавиных у себя в кабинете, и спустя час было объявлено, что между нашими семьями подписано соглашение о помолвке. Надевая мне на руку увесистое кольцо, Ларион предварительно поцеловал пальчики.

– Теперь ты официально моя, – прошептал жених, залихватски подмигнув.

– Еще пока нет, – лукаво хмыкаю в ответ. – Помолвка – не свадьба.

– По правилам – да, но фактически – это одно и то же, – возразил мужчина.

Мы отметили это событие игристым вином и получили приглашение в дом графа Красавина, чтобы отпраздновать уже обеими семьями. Родители Лариона одобряли выбор сына и спешили огласить удачу сына во всеуслышание. Софья Алексеевна хоть и проявила некоторую холодность поначалу, но в итоге счастливо улыбалась, поднимая бокал за наш союз.

Ближе к полуночи жених пришел во всем черном и уже проворнее влез на карниз. С коварной улыбкой он пробрался внутрь, и я тут же попала в жаркие объятья с поцелуями. В этот раз мне не пришлось петь, зато кавалер осыпал ласками с ног до головы, знатно измяв мои зад и грудь, хотя одежду снять не пытался. Я была уже готова к его визиту и надела самую плотную сорочку, запахнувшись еще и в халат. Покидал меня Ларион спустя полтора часа, изнежив до одури.

– Завтра еще приду, – шепчет мне жених, целуя уже с другой стороны окна. – Принести тебе чего-нибудь особенного?

– Только себя, – смеюсь, лаская его макушку. – Большего не надо.

– Хорошо, – счастливо отвечает мужчина, скрываясь в ночи.

На следующий день всем семейством посещаем городской особняк Красавиных. Высокое элегантное четырехэтажное здание, схожее с домом Крыловых. Широкая подъездная дорожка и утопающий в роскошной зелени сад окружали строение. Нас встречают на крыльце и приглашают пообедать. Это мой спорный момент, ибо на людях еще не принимала пищу. Едва справляясь с приборами, я все же сумела не уронить ничего на себя, хотя мою неловкость заметили все.

– Вы же знаете, что Марина долго пролежала в колдовском сне и пока еще плохо управляется со своим телом, – печально вздыхает Софья Алексеевна, с искренним беспокойством глядя на меня. Её не волнует, что скажут другие, графиня тревожится за дочь.

– Да, нас известили о вашем неудобстве, – ровно ответила Антонина Павловна, хозяйка дома и матушка моего нареченного.

Я помню, что это родная дочка Пал Петровича, преподавателя Магического университета, и только это заставляет меня сохранить улыбку. С первого же мгновения мать Лариона намекнула выражением лица, что не совсем довольна выбором сына. То, как она глядела на Зарю, без слов показало, кому принадлежат симпатии высокородной женщины.

– Я уверен, что всё это временные трудности, – любезно, но твердо произнес Ларион, прямо глядя на свою мать. – Марине нужны любовь и поддержка, которые она с лихвой получит в нашей семье. Уверю вас, Софья Алексеевна, я позабочусь о вашей дочери и никому не дам в обиду.

О как! Ха, жених только что непрозрачно намекнул мамочке, чтобы держала свое жало при себе? Уважаю. Посмотрим, насколько его хватит.

Графиня Крылова тоже прекрасно уловила посыл и подтекст, который обозначил мой будущий муж, так что быстро приняла смиренный вид, в отличие от ощутимо напрягшегося Дмитрия Константиновича. Огненноволосый отец семейства свел брови и в упор глядел на новых родственников. Уловив грозовую тучу, Софья Алексеевна похлопала графа Крылова по руке, и батюшка быстро взял себя под контроль. Заметив эти маленькие детали, я замираю. Забота родителей Зари о старшей дочери видна невооруженным взглядом и чувствовалась словно кокон. Дышать становилось трудно, так что я откладываю приборы и молча гляжу на графскую чету, в чьем доме теперь живу. На периферии зрения улавливаю внимательный взор Лариона. Пересекшись с ним взглядами, вижу легчайшее движение подбородком, типа: "Всё в порядке?" И тут же отвечаю кивком: "Да".

– Конечно, – быстро запричитала графиня Красавина и, натянув милую улыбку, продолжила. – Мы бесконечно рады породниться со столь уважаемой семьей и обещаем, что ваша девочка будет счастлива с нашим сыном.

– Не сомневаемся, – по-доброму отозвалась Софья Алексеевна, сглаживая момент.

– Ох, нам предстоит столько всего запланировать, – мило щебечет Антонина Павловна. – Как же нам всё успеть? Вы же были на свадьбе у Ермоловых, вам все понравилось?

– Да, Валентина Леонидовна все прекрасно организовала, – согласилась графиня Крылова.

– Надеюсь, второй брак их сына будет более удачным, – язвительно высказалась хозяйка дома. – Хотя не все гости на торжестве мне пришлись по душе. Все-таки есть разница, когда имение находится на отшибе Империи. Но, полагаю, не пригласить соседей граф Ермолов не мог.

– Главное, что молодые были счастливы, – лаконично вставила Заря, заслужив снисходительные улыбки взрослых.

– Безусловно, – закивала Антонина Павловна. – Чтобы провести мероприятие на должном уровне, нам предстоит тяжело поработать.

– Уверен, вы отлично справитесь, – любезно произнес Борис Аркадьевич, отец Лариона. – С твоей кипучей энергией и безупречным вкусом Софьи Алексеевны свадьба будет идеальной.

Взгляд, каким его наградила супруга, прожигал не хуже раскаленной кочерги. Очевидно, женщине хотелось иметь вкус, а не энергию.

– Ах, все успеть бы! – покачала головой графиня Красавина, поджав губы от легкого недовольства.

– Как думаете, сколько уйдет времени на подготовку? – нахмурилась наша с Зарей матушка, видимо просчитывая что-то в голове.

– Следующей весной, примерно в это время, – так же озадаченно ответила Антонина Павловна. – Да, раньше никак не получится.

А?! Еще целый год?! Моё изумление не осталось незамеченным, и будущая свекровь поспешила вскинуть брови.

– Это как минимум, – высокомерно произнесла мать Лариона. – Красавины и Крыловы – равные старинные семьи, которые решили объединиться. Весь свет будет смотреть на вас в этот день, и даже присутствие императора не исключено. Нам предстоит напряженная весна.

– Мама…, – осторожно вставил жених, когда я чуть усмехнулась. Слово "равные" меня позабавило.

– Ларион – наш единственный ребенок, – уже гораздо мягче продолжила графиня Красавина. – И по этой причине мы хотим сделать всё идеально. По всем правилам и традициям.

Так-так-так. Это не укладывается в мои сроки. Я уже с нетерпением жду этой свадьбы, чтобы завладеть кристаллом, оставив графскому роду баснословное состояние. По мне, так вполне честная сделка. Не с носом же они остаются. Пока эти мысли мелькают в голове, я стараюсь контролировать мимику. Бросаю быстрый взгляд на Лариона, отметив, что и тот не слишком радостно пялится на свою маман.

– Так долго? – откровенно недоуменно спрашивает жених, чем вызывает всеобщий смех.

– Сынок…, – распахнув глаза шире, выдает Антонина Павловна.

– Не вижу повода спешить со столь серьезным событием, – чопорно поддерживает её Софья Алексеевна.

– Кажется, Ларион Борисович имеет в виду то обстоятельство, что он участвует в ближайшей военной кампании, – лаконично вставляю я, медленно поднося чашку с чаем к губам.

– Да, – кивает жених и переводит взгляд на каждого из участников беседы, кроме Зари. – Мне бы хотелось провести церемонию бракосочетания до морского события.

– А вот нам бы не хотелось спешить по этой же причине, – высказывается наш батюшка. – Вдруг вы умрете в бою.

– Что?! – возмутилась графиня Красавина. – Да как у вас язык повернулся…

– Мама, – терпеливо произнес Ларион и обратился к графу Крылову. – Понимаю ваши опасения. На вашем месте я бы так же волновался о судьбе дочери, но, поверьте, пасть в бою в мои планы не входит.

– Полагаю, нам нужен небольшой перерыв, – предложил отец Лариона. – Дмитрий Константинович, у нас прекрасный сад, если угодно, можете прогуляться там и всё детально обсудить с семьей.

– Сердечно благодарю, – кивнула Софья Алексеевна, поднимаясь на ноги.

Наше семейство медленно, из-за меня, покинуло просторную столовую и через французское окно вышло в сад. Отойдя на приличное расстояние, мы присаживаемся на скамейку, наслаждаясь видом роскошной зелени.

– Мне никогда не импонировала графиня Красавина, – высказалась матушка, раскрыв веер и начав размахивать им. – Но Ларион сегодня порадовал. Если прищурить глаза на его ветреность, я считаю, Марине повезло с таким женихом.

– А ты что скажешь, дочка? – помолчав, спросил батюшка, пристально глядя на меня.

– Я не против сыграть свадьбу до битвы, – серьезно киваю и продолжаю, надавив на самое важное для меня. – Я выбрала Лариона Борисовича еще и потому, что у них в семье хранится кристалл. Надеюсь, он поможет мне восстановить здоровье полностью. Знаю, что он используется для вынашивания сильного наследника, но хочу, чтобы вы договорились с семьей графа сделать передачу реликвии частью свадебного ритуала.

– А что с приданным, если он все же… Ну, не выживет? – осторожно намекнула Софья Алексеевна, приподняв красноречиво брови. – Надо учесть и такой вариант событий. Титул и состояние отойдет следующему родственнику, а наша Марина останется с вдовьими слезами на руках, полагая, что новый граф будет достаточно щедрым?

– Я решу этот момент, – коротко кивнул Дмитрий Константинович. – Подведем итог: мы не против скорой свадьбы, но здоровье невесты – вопрос первостепенный. Приданное должно пойти на пользу Красавиным при наличии живого мужа. Я всё учел? Какие еще будут пожелания?

– Хочу, чтобы Марина жила в столице, – твердо произнесла графиня. – Не желаю, чтобы она моталась по гарнизонам.

– Думаю, это будет сложнее, – лаконично ответил огненноволосый батюшка. – Все же наша дочь выходит замуж за военного и это часть их уклада жизни.