Охота на кристалл

– Как? – вскинув голову, уточняет сестра.

– Для начала ты должна прекратить принимать его во сне, – приподняв одну бровь, строго заявляю я. – Во-вторых, когда у нас ближайший вечер с танцами?

– Через три дня, – сдвинув брови, сообщает Заря.

– Прекрасно, – хмыкаю я. – Наденешь мое новое красное платье, и чтобы ни единого взгляда на Атеро. Справишься?

– Да, – решительно отвечает сестренка.

Глава 44

Утром завтракаем всей семьей, и, пока я сражаюсь с пышным омлетом, Заря выглядит поникшей. Родители обсуждают предстоящие дела и приемы, которые стоит посетить, а также общую стратегию поведения. Пристально смотрю на сестренку, чтобы поймать её взгляд. Приподняв брови, интересуюсь: "как ты?", на что получаю мотание головой: "потом расскажу".

– Прием у герцогини Драдел мы обязательно посетим, полагаю, никто против не будет, – снисходительно произносит Софья Алексеевна, глядя на младшую дочь.

– Там будут кормить? – кисло спрашиваю я, взирая на только что шмякнувшийся кусок омлета. Благо дело, упал он на салфетку.

– Нет, Марина, – спокойно ответила графиня, ни единым жестом не выражая огорчения моими навыками приема пищи. – Но будут танцы.

– Может, мне остаться дома? – хмыкаю я, намекая, что танцую я еще хуже, чем ем.

– Глупости, – отмахнулась Софья Алексеевна. – Появиться стоит, а танцевать не обязательно. Все и так понимают твою ситуацию. Ну, неужели тебе самой не хочется там побывать?

– Хочется, – киваю я, понимая, что все семейство смотрит на меня в ожидании ответа. – Но я боюсь опозориться на людях. Прогулки в общественных местах еще можно совершать в узком кругу, посещать модистку и прочее, но приемы – это уже иное.

– Герцогиня собирает скромный танцевальный вечер, – успокаивает графиня, прекрасно уловив мой посыл. – Взрослые пошепчутся в сторонке, пока молодежь потанцует.

– А я что буду делать? – весело уточняю, намекнув на ситуацию с ногами.

– Побеседуешь с молодыми людьми, – настаивала Софья Алексеевна, манерно кивнув головой. – Может, тебе кто-нибудь понравится. Не все же только с Ларионом Борисовичем любезничать.

Тяжко вздыхаю от перспективы провести вечер за какой-нибудь вазой в углу, но, с другой стороны, мне правда интересно. Это же как попасть в сериал "Бриджертоны", а, чего уж скрывать, я его любила, но скорее за музыку, чем за любовную любовь главных героев. Все там такие милые, что порой моя стервозная душа не выдерживала собственного яда. В общем, готовлюсь натянуть приторную улыбку и быть такой любезной, что пипец просто.

После завтрака графиня занялась инспекцией домашних запасов для составления списка покупок или чем там еще занимаются богатые аристократки, папенька умчался во дворец на очередное заседание, а мы с сестренкой вышли на веранду. Софья Алексеевна оборудовала тут приятное место для меня, заметив, что я уже устала от гостиной. Мне хотелось пройтись в саду, но преодолеть невысокую лестницу, а позже и выдержать саму прогулку пока не представляется возможным – приходится распределять нагрузку.

– Что случилось? Выглядишь как жертва кошмара, – иронично интересуюсь я, присаживаясь на диванчик и разглядывая девушку.

– Атеро снился, – тяжко вздыхает Заря, примостившись рядом. – Я прогнала его.

– И всё?

– Да, – буркнула сестра, нахмурившись.

– И в чем проблема? – недоуменно уточняю я, не понимая суть ситуации.

– Я до последнего не верила в то, что он сознательно делает со мной подобное, но, увидев его удивленное лицо, я поняла, что Атеро – бессовестный негодяй, – сокрушалась Заря, поморщившись.

– Ну-ну, – усмехаюсь я, чувствуя веселье. – Согласись, дорогая, этот змей действовал оригинально.

– И подло, – пыхтит сестренка.

– Ничего страшного, – отмахиваюсь с коварной улыбочкой. – Теперь, его стараниями, ты у нас барышня просветленная. Понимаешь грязные намеки с пол-оборота.

Заметив расстроенное личико огневласки, я не удержалась от откровенного смеха.

– Что такое? – интересуюсь, приподняв брови и закинув ногу на ногу. – Неужели все чувства растаяли с первым жизненным препоном? Ты же так его любила.

– И сейчас тоже, – признается Заря со вздохом, пока я откидываюсь на спинку дивана. – Просто все это время он вел себя как… ледяная статуя! А сам почти каждую ночь…

– Что? Договаривай уже, – хмыкаю, улыбаясь от уха до уха.

– Целоваться приходил, – мрачно проворчала девушка, заметно покраснев ушами.

– Что ж, закрепим полученный результат, – коротко хохотнув, произношу со вздохом. – Атеро – хитросделанный чешуйчатый гад.

– Да! – горячо подтвердила сестренка.

– Коварно соблазнял тебя во снах, лишив невинности, – киваю, пытаясь не лыбиться на хмурую мордашку Зари.

– Я еще девица! – возмутилась бедняга.

– Да, ты девственна, но уже не невинна, – хмыкаю, снисходительно приподняв одну бровь. – Признай.

– Да, – проворчала девушка. – Этот негодяй лишил меня романтических иллюзий. Как мне теперь смотреть маме в глаза? А папе?

– А как ты планировала делать это после свадьбы? – не сдержавшись, смеюсь я.

– Не знаю, – стушевалась Заря.

– Но, несмотря на все промахи, Атеро тебе всё еще нужен? – как бы между прочим уточняю, пытаясь сдержать очередной смешок.

– Да, – вздохнула сестренка, поникнув.

– А может, "ну его"? – предлагаю я, но тут же встречаю взгляд типа "чего?". – Знаешь, как там говорят: пусть будет счастлив, хоть и не со мной.

Сдержать веселье я уже не в силах, так что, наткнувшись на очередной взор в духе: "чушь не неси!" – хохочу от души, отвернувшись в сторону.

– Хорошо, – соглашаюсь, утирая слезы от смеха. – Теперь по порядку: ты ему призналась, что его грязный трюк раскрыт?

– Нет, – тихо ответила Заря. – Просто сказала, чтобы он уходил, и завернулась в одеяло.

– Отлично, – одобрительно киваю я. – Теперь главное – лишить его возможности получать тебя во сне.

– Почему? – угрюмо поинтересовалась влюбленная бедолага, бросив на меня взгляд исподлобья.

– Потому что в таком случае этому гаду придется прийти ножками и добиваться тебя законным путем, – вкрадчиво произношу я, приблизившись к сестре вплотную. – Или считаешь – реальность померкнет в сравнении с наколдованными ласками?

– Нет, – сдержанно ответила девушка, но сомнение открыто читалось во взгляде.

– Ладно, чего ты боишься? – отступаю я, вновь откинувшись на спинку диванчика.

– Что он так и не придет, – мрачно признается Заря и, чуть помолчав, добавляет. – И я останусь даже без этой призрачной связи.

– А что у тебя есть сейчас? – осторожно уточняю её "позицию в оркестре".

– Ничего, – честно отвечает сестренка, свесив голову.

– Это не так, – хмыкаю я, поморщившись от этого уныния. – У тебя есть хитрая ледяная статуя, которая терпеливо ждала, пока ты вырастешь. За что ему, кстати, спасибо: другой на его месте не был бы столь сдержанным. Эта наглая чешуйчатая морда, при всей своей отстраненности, не утерпела и регулярно наведывается к нам в дом, хотя всё обо мне мог узнать и от магов. Ну, это я так думаю. Далее, что же есть у нас в арсенале: Атеро не мог не заметить явный интерес Лариона Борисовича к тебе. И что же он делает? Верно! Превратился в ревнивого собственника, который повадился мучить предмет своей страсти по ночам, чтобы ты и днем о нем не забывала. Да так, что вон вся пылаешь от смущения.

Заря в этот момент сидела с глазами по серебряному таланту – монеты больше нашей пятирублевой. Лицо девушки было красным, и этот жар уже заполонял шею и спускался на грудь, но больше всего пылали уши.

– И что же это нам дает? – улыбаюсь слишком коварно. – Атеро либо влюблен, либо настоящий засранец. Какой вариант тебя устроит?

Судя по виду, сестренка очень надеялась на первое, но и второго не исключала. Молодец, растет девочка. Порывисто вскочив на ноги, Заря начинает ходить туда-сюда передо мной, пока я наслаждаюсь внезапно выглянувшим солнышком и щурюсь, разглядывая зелень в саду. Ветерок такой легкий…

– И что мне делать? – спрашивает девушка, сосредоточенно вышагивая по веранде.

– Всё зависит от той цели, что ты преследуешь, – хмыкаю я, наблюдая за метаниями сестры. – Всё еще хочешь стать его невестой? Или же просто утереть нос?

– Он мне нужен, – в конце концов выдает Заря, а позже запальчиво добавляет. – Но и проучить его тоже хочу!

– Тогда вот как мы поступим, – коварно начала я, взмахом руки пригласив девушку присесть рядом.

Построив и детально обговорив с сестрой план действий, мы стали претворять его в жизнь. Выбор платья Зари поверг матушку в ступор, так что я, дабы компенсировать расстройство, надела наряд скромнее, из запасов семьи, так сказать. Ларион Борисович был занят, но записочки с цветами я получала регулярно. Мило, но предсказуемо, как-то без души и даже в обязательном порядке. Как и любому музыканту, мне приятны флористические знаки внимания, так что букеты тут же уносили в мою спальню, где я продолжала учиться основам этикета.

Перед торжественным вечером, когда Джейн уже закончила одевать меня и уложила волосы в незамысловатую прическу, Софья Алексеевна выдала мне из семейной сокровищницы украшения, приличествующие девице благородной крови: небольшую, но изящную тиару, нежное колье и пару браслетов. Для бала я выбрала зеленое платье с открытыми плечами, но скромной линией декольте. Высоко заколотые волосы дополняли образ старшей дочери графа Крылова.

Разглядывая себя в зеркале, я много думала над тем, какой бы была жизнь этой девушки, не случись трагическое событие в детстве. Она походила бы на Зарю с её добротой, но твердым характером? Или же наоборот: выросла бы заносчивой гордячкой или высокомерной привередой? Мне это точно неизвестно, но фигура у Марины Дмитриевны неплохая. Грудь вполне себе, да и талия осиная, но, чего уж лукавить – зад оказался самым аппетитным местом в теле, а вот ноги-руки стройные. Им бы еще силы, цены бы не было. Личиком недурна: большие зеленые глаза, да и губки пухлые, нос аккуратный, кожа ровная. Еще бы ей не быть такой – девица в магическом коконе валялась большую часть жизни и не загорала ни разу. Старшая сестра Зари была бы популярной и уже давно замужней, наверное. Такие в девках долго не засиживаются. Да с таким приданным!

Прекратив размышлять о гипотетической светской жизни настоящей хозяйки сосуда, куда меня отправила ведьма, я поднялась на ноги и с помощью Патрика спустилась в гостиную, где уже собралось семейство, распекающее младшую дочь.

– Не понимаю, к чему эти демонстрации? – сдержанно произнесла Софья Алексеевна. – Если ты решила эпатировать общество – могла выбрать иной способ.

– Например? – громко интересуюсь я, появляясь в дверях комнаты с лакеем под руку. – И, насколько помнится, вы одобрили этот наряд для меня.

– Марина, ты – это совсем иное дело, – вздохнула графиня.

– Поясните, – хмыкаю я, поблагодарив слугу за помощь. Парень буквально не дал мне рухнуть на лестнице.

– К тебе и так будет приковано внимание общества, – сдержанно ответила Софья Алексеевна. – Какое бы платье ты ни надела – будут разговоры и сплетни. Поэтому я и одобрила такой смелый наряд.

– И моя репутация не пострадает? – иронично уточняю, приподняв брови.

– Ты плохо ходишь, – поджав губы, отозвалась матушка. – Что ты можешь натворить, находясь на моих глазах? А Заря…

– А я успею натворить глупостей, ибо шустро перебираю ногами? – изумилась сестренка, приподняв брови. – Вы так мало мне доверяете?

– Мы тебе доверяем, – терпеливо встрял Дмитрий Константинович, молчавший до сих пор. – Платье пикантное, но в рамках дозволенного. Всё в порядке, едем.

– "В рамках дозволенного"?! – возмутилась Софья Алексеевна, но все же направилась к выходу из гостиной. – Оно создает ощущение…

– …что наша дочь выросла и готова выйти замуж, – прервал её граф. – Ты ведь с этой целью позволила Марине его заказать. Признай.

– Да, но это Марина! – продолжала дискуссию мать семейства.

– Потому что я уже старая? – не удержалась я от язвительного комментария, шагая с отцом под ручку.

– Потому что тебе уже давно пора замуж, – поджав губы, резюмировала Софья Алексеевна. – Если бы не колдовской сон…

– Ну уж простите, – ворчу я себе под нос, но, кажется, слышат все.

– Мы не виним тебя, дочка, – хмыкнул Дмитрий Константинович, похлопав меня по ладошке и помогая спуститься по лестнице к ожидающей карете.

По дороге к городскому особняку Драделов тема моего возраста больше не всплывала, хотя намеков на скорое замужество избежать не получалось. Матушка Зари явно решила пристроить старшую дочурку получше и поискать рыбку покрупнее, хотя и Красавин их устраивал. Так что, увидев моё провокационное платье на младшенькой, Софья Алексеевна не удержалась в эмоциях, но, прибыв в герцогский дом, уже успокоилась и здоровалась с хозяевами с благодушной улыбкой, типа так и было задумано, чтобы оттенить внимание от меня.

Кессер Драдел все так же производил впечатление холодной статуи, закованной в черный сюртук, расшитый серебряной нитью. Светлые волосы, ледяной пронизывающий взгляд и сдержанный кивок – вот и все, что припас для молодых барышень глава Тайной канцелярии Императорского Величества. С отцом он был вежлив, а с матушкой мил. Его супруга же, наоборот, – само очарование, что заметно компенсировало мрачную ауру мужа.

Преодолев лестницу, мы попадаем в просторный зал, украшенный цветами и голубыми огнями, парящими над головами. Оркестр занимал почетное место на возвышении в одном из углов и уже играл нечто лиричное. Жадно разглядываю рояль и дивные звуки, которые наполняют помещение. К сожалению, состояние моих пальцев до сих пор не позволяет мне сыграть хоть что-то приличное, кроме кошачьего концерта. Я пыталась. В доме графа и графини стоит прекрасный инструмент, но воспользоваться мне им не светит. Из-за слабых пальцев и последующих объяснений с родней хозяйки тела.

Зал – чудо, музыка – заунывное классическое трям-пам-пам, гости – сверкают нарядами и улыбками. Как мне уже объяснила Софья Алексеевна, Драделы редко открывают свой дом да и приглашают лишь избранных, а значит, попасть сюда престижно до жути. Меня размещают у стены с мягкими кушетками, пока мама и Заря рассаживаются по бокам. Именно в этот момент я понимаю, что все! смотрят на нас.

– Улыбаемся, – шепчет сквозь улыбку графиня, раскрыв веер.

– И машем, – хмыкаю я от нервов, так же раскрыв свое опахало. Что поделать, не смогла удержать язык в узде. Как всегда.

Первыми к нам подошла огненноволосая сестра батюшки – Людмила Семеновна. Она перестала быть частой гостьей в нашем доме, но дружественного настроя не изменила. Весело щебеча с Софьей Алексеевной, женщина утащила матушку куда-то. В это мгновение в зале появился господин Красавин. Мягко улыбаюсь и вижу такой же лукавый взгляд в ответ. Мужчина тут же направился к нам и спокойно уселся подле меня.

– Добрый вечер, Марина Дмитриевна, – произнес ухажер, окинув меня и сестру взглядом и явно заметив контраст наших нарядов.

– Добрый, Ларион Борисович, я вам рада, – искренне отвечаю с легким прищуром. – У меня сегодня есть просьба.

– Я всегда к вашим услугам, – тут же отзывается наследник графа, участливо пригнув голову чуть ближе.

– Мы с сестрой задумали одну игру, и вы нам поможете, – произношу с ровным выражением лица, чтобы не спугнуть участника интриги.

– Что за игра, позвольте спросить?

– На сегодняшний вечер вы кавалер Зари, – хмыкаю я, раскрыв веер и начав обмахиваться им. Жарко что-то в этом углу.

– Простите? – уточняет мужчина, чуть отпрянув.

– Моя сестра нуждается в вашей протекции, – терпеливо объясняю суть сегодняшних маневров.

– Это может расцениться будто…

– Не это вас должно волновать, Ларион Борисович, – с усмешкой прерываю я его. – А лишь то, что я о вас подумаю. Так ведь?

– Как скажете, Марина Дмитриевна, – приподняв одну бровь, ответил кавалер.

– Обещаю достойную награду, – милостиво улыбаюсь и продолжаю махать веером. Хорошая штука, кстати. Особенно когда воздух стоит, словно кисель в кружке.

Раскланявшись со мной, ухажер приглашает Зарю на танец. Сестра не подвела меня и вдохновенно улыбается Лариону, который сначала выглядит слегка опешившим, но быстро берет себя в руки и столь же очаровательно скалится партнерше. Со стороны они идеальная пара, вышедшая в свет и искренне наслаждающаяся друг другом. Осматриваю бальный зал и, не сомневаясь, нахожу в дальнем углу Атеро. Хитрый змей стоит в сторонке и не сводит глаз с Зари, кипя от плохо скрытых чувств. Тут ко мне возвращается графиня и растерянно глядит на младшенькую на паркете.

– Милая, как ты? Не сильно расстроена? – участливо спрашивает Софья Алексеевна.

– По поводу? – недоуменно интересуюсь в ответ.

– Мужчины порой такие непостоянные, – огорченно вздыхает матушка Зари. – Мне казалось, что Ларион Борисович действительно заинтересован в тебе, но, видимо, я ошиблась.

– Здесь нет ничего страшного…

– Не волнуйся и не переживай, – уверенно перебила меня графиня Крылова. – Сегодня здесь присутствует множество свободных и куда более серьезных мужчин. Мы обязательно подберем тебе подходящую партию. Вот, например, сын и наследник князя Агатова. Пару весен назад овдовел, и поговаривают, что он ищет себе жену. Оно и понятно…

Что там говорит еще Софья Алексеевна, я не вслушиваюсь, наблюдая за танцующей парочкой. Заря прям молодец, горжусь ею. Сияет и блистает улыбками и радостный смехом. Ларион не отстает от неё и выглядит до ужаса довольным такой компанией. Я лишь усмехаюсь в раскрытый веер. Вот же котяра гулящий!

– Как тебе он, Марина? – вдруг ввинчивается в мой мозг графиня, коснувшись моей руки.

– А? Кто? – включаюсь я в разговор Софьи Алексеевны с очередной подругой.

– Федор Елисеевич, – шепчет мне матушка, осторожно кивнув в сторону группы мужчин, что спокойно беседуют в отдалении от нас.

Там же я вдруг вижу князя Громова. Стоит, высясь над собеседниками с бокалом игристого в руке. Весь в черном, разбавив наряд мрачным выражением лица. За прошедшее время он не подурнел, не располнел и не полысел, чего уж. Надо признать, что сынок Григория Андреевича – знатный образчик мужской красоты. Не слащавой или показушно идеальной, а такой – настоящей. Полные губы кривит в усмешке, густые прямые брови приподнимает в недоумении, и это всё ему идет.

– Даже не смотри на него, – вкрадчиво шепчет графиня, когда её подружка покидает нас ради желания прогуляться на воздухе. Понимаю её!

– На кого? – прячу усмешку в веер и работаю им усерднее.

– На того, кто в черном, – иронично отвечает Софья Алексеевна. – Он нам не подходит от слова "совсем".

– Почему? – удивляюсь и решаю подразнить матушку Зари. – Он беден или не родовит?

– Ни то ни другое, но этот мужчина даже не рассматривается для тебя, – вздыхает бывалая светская львица. – Он – знатный потаскун и кобелина.

– Что? – искренне изумляюсь такими эпитетами и в упор гляжу на графиню.

– Ох, Мариночка, прости, – огорчается Софья Алексеевна. – Ты, поди, и слов таких не знаешь. Не бери в голову и прошу, нигде больше не повторяй их. Позже тебе всё объясню.

Усмехаюсь в веер и согласно киваю. Забавно слышать такие слова от великосветской дамы, но меня они смутить не могут априори. Я и похуже знаю клички.

Следующий час терпеливо наблюдаю, как Заря получает удовольствие в коллективных танцах, а позже и в объятьях Лариона Борисовича. Увидеть реакцию Атеро мне мешают люди, а свободно перемещаться по залу я не могу. Позже к нам присоединяется отец и любезно подает мне руку, чтобы я совершила ритуальный обход помещения. Гости Драделов уже достаточно расслабились, и знакомства пошли куда проще. Наследнику князя Агатова меня тоже представляют, и мужчина задает несколько странных вопросов. Видимо, чтобы оценить мои интеллектуальные навыки. Отвечаю, прикинувшись дурочкой, за что получаю от графа Крылова подозрительный прищур. Чуть позже наконец-то замечаю Атеро, мрачно пьющего из прозрачного бокала. Экс-студент Кати прилично так накидался и пялится на мою хохочущую сестру.

Спустя минуты две встречаюсь взглядом с Зарей и даю отмашку. Пора делать ставку, клиент в нужной кондиции.

Девушка что-то шепчет Лариону, и тот, не медля, выводит младшенькую дочь Крыловых на воздух подышать. Чуть позже мрачная белобрысая тень выскальзывает следом, а значит, и мне пора.

– Здесь так жарко, – честно признаюсь я, осознав, что ужасно устала от духоты.

– Милая, давая я выведу тебя в сад, – сдвинув брови в беспокойстве, тут же ответил граф. – Ты, наверное, совсем замучилась махать своим веером?

– Я бы не отказалась посидеть в тишине и на свежем воздухе, – с благодарностью отзываюсь и радостно шагаю рядом с отцом Зари.

Меня выводят в цветочный сад, наполненный дивными ароматами. Зеленый ковер под ногами расчерчен каменными дорожками, петляющими между клумб. Впереди начиналась высокая изгородь лабиринта, а звук журчащей тут и там воды, намекал на множество ручейков и фонтанчиков.

– Оставьте меня тут, – устало прошу я, кивнув на уютную скамейку, скрытую от главной аллеи. – Отсюда меня не будет сразу видно, а я отдохну от внимания общества.

– Устала? – мягко спрашивает Дмитрий Константинович, выполняя мою просьбу.

– Не думала, что людские взгляды бывают такими…

– Пытливыми и бестактными? – хмыкнул мужчина и тут же задумчиво спросил. – Я заметил, что ты не жаждешь общаться с новыми кавалерами.

– Матушка уж слишком активно сватает мне сына князя Агатова, – тут же догадываюсь о цели разговора. – Но меня он не заинтересовал.

– Я оценил, как ловко ты избавилась от него, – понимающе закивал отец Зари. – Если ты не против, я оставлю тебя ненадолго. Мне надо еще сегодня переговорить кое с кем.

– Можете не спешить, – радуюсь удачным стечением обстоятельств. – Я с удовольствием посижу тут, чем вернусь в душный зал.

– Кстати, это впервые, – заметил Дмитрий Константинович. – Обычно в зале герцогини легкая прохлада. Видимо, сегодня они не хотели долгих танцев. Я сам уже подумываю окунуться в фонтане.

– Идите, папенька, – с улыбкой произношу и тут же замираю от удивленного взгляда графа. – Что?

– Ты впервые меня так называешь, – медленно ответил мужчина и сразу улыбнулся. – Я рад, что дождался этого, Марина.

От смущения не знаю, куда деть глаза. Если с восторгом Софьи Алексеевны еще можно сладить, то тихая радость Дмитрия Константиновича меня страшно стыдит. Получив в макушку быстрый поцелуй, я слышу, как удаляется граф. Глубоко дышу, чтобы успокоить бешеный стук сердца. Это мгновение наедине с отцом Зари обожгло душу, оставив след.

Проклятье!

Это ругательство не моё. Обычно я бы сказала: "Блять!". Видимо, влияние графини и Зари мне избежать не удалось. Хмыкаю своим мыслям, чтобы собраться в кучку и перестать мучиться совестью. Я здесь по делу, а заодно и сестренке хозяйки тела помогу.

Среди кустов вдруг мелькнул мой ухажер, а значит, пора вернуться в игру.

– Ларион Борисович! – зову я громко.

Спустя мгновение рядом появляется мужчина. Чувствую, его настроение не слишком прекрасное, хотя еще несколько минут назад он отлично проводил время в танцах с Зарей.

– Марина Дмитриевна, признайтесь, что за игру вы ведете? – сдвинув брови, интересуется кавалер.

– Самую коварную, Ларион Борисович, – открыто усмехаюсь я, подавая ему руку. – Ведите меня туда, где оставили Зарю.

– Я был послан за напитками, – с сомнением поведал мужчина, помогая мне встать на ноги и вышагивая по лабиринту в обратном направлении. – Что скажет ваша сестра, если появлюсь с пустыми руками?

– Поверьте, ей не до вас и на руки она смотреть не будет, – хмыкаю я, не спеша вышагивая в нужную сторону.

– Что мы делаем? – вкрадчиво спросил кавалер, останавливаясь в свете садовых фонариков.

– Спасаем мою сестру, – без утайки отвечаю я и, пристально осмотрев Лариона, добавляю. – И проверяем вас.

– Чем? – весело уточнил ухажер. – Танцами с вашей сестрой?

– Конечно же, нет, – открыто хохочу, откинув голову назад. – Я хочу убедиться, что мы с вами на одной стороне и понимаем друг друга с полуслова.

– Каким образом? – весело спрашивает Ларион и продолжает вести меня туда, где оставил Зарю.

– Увидите, – загадочно отвечаю я, уже чувствуя, что мы вовремя. – А теперь молчите.

В этот момент перед нами открылся очередной поворот лабиринта и взглядам предстала увитая растениями ниша с фонтаном. Перед ним моя сестра с размаху дает Атеро роскошную пощечину. В ответ молодой змей, позабыв о приличиях, хватает Зарю в пылкие объятья и целует, несмотря на сопротивление девушки.

– Кажется, нам пора вмешаться, – иронично шепчет мне кавалер. – Ситуация уже скандальная.

– Тихо, – шикаю я в ответ.

– Марина Дмитриевна…

– Ларион Борисович, вы рискуете своей помолвкой, – хмыкаю, перебив благородный порыв мужчины.