Охота на кристалл

– Безусловно, в нем есть свое очарование…

– Я так рада, что вам понравилось! – восклицаю я, широко улыбнувшись. – Мне вот именно о таком мечталось!

– Ну, если ты так хочешь…

В голосе матушки Зари читалось смущение, пока она продолжала разглядывать скандальный наряд.

– Я даже не знаю, куда его уместно надеть, – с сомнением пропищала графиня.

– Почему? – продолжаю веселиться я, прекрасно видя затруднения светской львицы. – Оно куда скромнее тех, что носите вы! Здесь открыто гораздо меньше.

– Скромнее – это не про этот наряд, – сдержанно отозвалась Софья Алексеевна, но внесла-таки очередной платеж и одобрила заказы на новые наряды, подобные зеленому.

– Меня смущает лишь ткань, – посетовала графиня Крылова. – Не слишком ли она тонка?

– Так лето же, – пожимаю плечами.

В целом платья подчеркивали мою фигуру от груди до бедра, демонстрируя все изгибы. Для тех, кто привык к тумбочкам без талии, определенно будет что оценить. Спустя еще десятину мой гардероб пополнился обновками, включая туфли без каблука, бельё, удобный (относительно, конечно) корсет для поддержки поясницы, шляпки, перчатки, а также полусотней лент для волос, шпилек и прочих мелочей, так необходимых барышне в столице империи.

В первый же день, как встретила в нашем доме гостей в зеленом платье, ко мне перестали относиться как к ребенку, и принесенные очередные зайцы застыли в руках дарителей. Да-да, мальчики, детей тут больше нет! Я принимаю ухаживания только кристаллами! Когда же к нам явился с визитом господин Красавин, я была во всеоружии и нацепила самую соблазнительную улыбку на лицо.

– Добрый день, Ларион Борисович, я вас так ждала, – честно признаюсь, едва мужчина появился на пороге.

Судя по тому, что на сидящую рядом сестренку он даже не глянул, а сразу же широко улыбнулся мне – я близка к кристаллу как никогда.

Глава 43

– Как ваша служба? – с улыбкой спрашиваю, вновь прогуливаясь по веранде с долгожданным кавалером.

– В некоторых вопросах лучше, чем ожидал, в других – хуже, чем надеялся, – хмыкнул Ларион, медленно шагая рядом со мной. – А как ваши дела?

– Я сменила наряды и перестала выглядеть как пятилетнее дитя, – серьезно сообщаю я. – Это заметили другие мужчины и, наконец-то, прекратили дарить мне зайцев, чему я крайне рада.

– И сколько кавалеров у вас появилось за последнее время? – лукаво уточнил главный претендент на руку и сердце графской дочери.

– Заметно прибавилось, – с улыбкой отвечаю и, взглянув на мужчину, добавляю. – Ларион Борисович, пока вы отсутствовали, я призналась родителям, что предложила вам брак. Меня серьезно отчитали и велели принести извинения, а также не обращать внимания на совершенный мною промах.

Кстати, это чистая правда. Мозг выедали мастерски!

– Где-то в глубине души вы должны простить мне незнание законов этикета, – продолжаю я, демонстрируя несогласие с тем, что произношу.

– А вы сами, как считаете? – насмешливо уточнил мужчина, правильно поняв мой посыл.

– Лично я считаю, что всё это чушь собачья, – от души высказываюсь я, поморщившись до кучи, но, встретив взрыв хохота от Лариона, тут же успокаиваюсь.

– Вы не разочаровали меня с ответом, – хмыкнул он, едва отсмеявшись. – Я принимаю ваши извинения и уверяю, что пришел с самыми серьезными намерениями.

– Сегодня? – удивленно спрашиваю, приподняв брови максимально высоко. Вот это готовность!

– Очевидно, что я не вовремя решился, – весело отшутился кавалер, лукаво глядя на меня. – Как жаль.

– Лично я бы приняла предложение, а вот папенька – нет, – невесело напомнила я. – Вам придется повременить с разговором, иначе родители посчитают его вежливостью на мою откровенность. Пусть забудут о моем промахе, а чуть позже вы огорошите их тем, что нашли меня идеальной супругой. Как вам мой коварный план?

– Блестяще, – хохотнул Ларион, покачав головой. – Никогда бы не подумал, что стану участвовать в сговоре с целью женитьбы! Да еще с кем? С самой нареченной!

– А вот мне кажется, это абсолютно в вашем духе, – встречно смеюсь я, помня о проделках этого кавалера в бытность студентом.

– Вполне возможно, – продолжил забавляться мужчина, пока мы прогуливались по веранде.

На приличном расстоянии от нас маячила Джейн. Не заметить этого было крайне сложно.

– Как видите, мои промахи успешно купируются, – не прекращая улыбаться, сообщаю я. – Вполне вероятно, опасаются, что я вновь сделаю вам предложение.

– Резонно, – хмыкнул мужчина, не утратив хорошего настроения.

– Но мне бы хотелось определенности в будущем, – продолжаю, встав так, чтобы нас видели со спины, но не слышали. – Вы согласны на моё предложение?

– А вы? – спокойно спросил Красавин, внимательно взглянув на меня. – Я подхожу вам на роль мужа только из-за титула и кристалла?

– Меня ваш титул интересует в последнюю очередь, – не удерживаюсь от шпильки. – Но скрывать не стану, для отца наш брак так же выгоден, но, в основном, я выбирала по иным критериям.

– Я вам нравлюсь, я помню, – хмыкнул Ларион, будто это малозначимая деталь.

– Хорошо, – вздыхаю, уловив суть претензий. – Расскажите мне о себе. О том, какой вы на самом деле и каким планируете быть мужем. К чему надо быть готовой вашей жене, не невесте.

– Это достаточно серьезный разговор, – поежился мужчина, сведя брови.

– Я планирую свою жизнь – разве здесь есть место для шуток? – парирую я, получая удовольствие, загоняя кавалера в неудобное положение. – Будьте со мной предельно откровенны. Позже сможете легко сказать: "я предупреждал".

– Хм, мне еще не приходилось смотреть на себя в таком ключе, – честно признался Ларион.

– Будь вы на моем месте, сочетались бы браком с наследником графа Красавина, командующим второй дивизии Восточной армии Его Императорского Величества? – легко дразню я.

– В этом браке, безусловно, у вас будут плюсы, – с сомнением начал мужчина, явно задумавшись над вопросом.

– Но?..

– Но служба отнимает у меня много времени, и еще неизвестно, как закончится нынешняя кампания, – глубоко вздохнул Ларион.

– Давайте представим, что битва уже окончена, – предлагаю я игру в предположения.

– По роду деятельности мне надлежит находиться в расположении Армии, – с заминкой продолжил мужчина, качая головой. – И мне бы хотелось, чтобы супруга…

– Была рядом с вами, – догадалась я, зыркнув исподлобья.

– Жены высшего командования размещены с лучшим комфортом, – тут же уверил меня жених.

– Не сомневаюсь, – мрачновато усмехаюсь. – В противном случае достопочтенные офицеры будут спать с простыми солдатами.

– Со временем я планирую подать в отставку и заняться делами графства, – свободнее продолжил Ларион, вздохнув, будто ждал нескорой пенсии.

– Судя по вашим словам, у меня будет задорная жизнь в походной палатке, а позже в деревне, где из развлечений – ярмарка раз в десятину, – кисло пробормотала я, прекрасно зная об укладе в родном имении жениха.

– Дивизию расквартировывают в приличных городах, – с усмешкой поправил меня мужчина, не сдержав улыбки. – И до возвращения к семейным делам я планировал приобрести дом в столице и поселить вас тут.

– А вы?

– Приобрету портальный артефакт и буду часто навещать вас, – уверил Ларион с теплотой в глазах. – Заскучаете – поживете неподалеку от родни, в иных случаях – буду рад, если составите мне компанию в расположении Армии.

– Жены офицеров так делают? – откровенно интересуюсь я укладом жизни боевых подруг.

– Да, они не обязаны разделять все тяготы службы Его Величества, но скрашивают солдатские будни своих мужей, – лаконично ответил вояка.

– А чем еще они занимаются?

– Эм… Пьют чай, ходят в гости и за покупками, – с затруднением отозвался мужчина.

– И всё? – с удивлением уточняю я, приподняв брови. Неосознанно примеряю на себя столь необременительный образ.

– Кажется, да, – тушуется кавалер.

– Ларион Борисович, поздравляю, мы с вами оба понятия не имеем, как быть вашей женой, – искренне ворчу, не понимая, что от меня ждет этот человек. Взглянув на жениха, встречаю веселье в его глазах.

– Марина Дмитриевна, обещаю, что это не будет так уж сложно, – хмыкает мужчина. – Полагаю, когда вы сблизитесь с другими женами офицеров, они помогут разобраться с новой ролью.

– Мне сложно представить, что живу по чужим лекалам, – отстраненно отвечаю, прекрасно понимая, что полноценной женой я точно не стану.

От этого обмана на душе образуется камень. Будто краду у него кристалл. Хотя почему "будто"? Так и есть! Или же я могу немного задержаться здесь? Имавира так прекрасна, да и время тут бежит иначе. Не могу я уйти, не дав ничего взамен, ну, кроме приданного. Да и граф с графиней Крыловы не заслужили такого удара еще раз. К тому же так скоро.

– Я не завишу от общественного одобрения, – спокойно продолжаю говорить, почувствовав, как застыл стоящий рядом воин. – В мире есть лишь несколько человек, чье мнение меня действительно интересует. И со дня свадьбы одним из таких людей будете вы. Ларион Борисович, как вы на самом деле хотите построить семейную жизнь?

– Мне бы хотелось сохранить с вами хорошие отношения на долгие весны, – чуть задумавшись, ответил кавалер. – Я понимаю, что со временем всё меняется и супруги идут каждый своей дорогой, но я буду рад, если мы сможем дружить в конце концов.

Опачки! А вот это уже интересно! Конечно, говорить о любви в нашем случае – совсем не дело, но и откровенно намекать, что со временем каждый будет гулять сам по себе, тоже как-то… жестковато.

– И как скоро вы планируете стать мне просто… другом? – с легкой усмешкой уточняю я, не удержавшись от колкости.

– Как только вы сами этого пожелаете, – лаконично отозвался Ларион.

Ох, ты ж ситуевина! Мне открыто говорят, что пойдут налево после свадьбы. Деловой подход, ничего не скажешь!

– А если я не сделаю этого? – насмешливо продолжаю допрашивать жениха.

– Клянусь всегда проявлять к вам уважение и почитать ваши идеалы, – с кивком ответил мужчина, сощурившись.

Н-да, разговор совсем не романтичный вышел. Хотя я хотела поиграть с кавалером, но наткнулась на циничный отпор. Что ж, меня это устраивает. Любить я и сама не обещала, да и не собиралась, но все же немного меня это покоробило. Невеста я или где?

– Полагаю, мне не стоило вам такое говорить, – с сожалением заметил гость графского дома.

– Отнюдь, Ларион Борисович, вы были открыты, как я того и желала, – задумчиво киваю. – Мне в вас это импонирует, и я благодарна за доверие.

– Вы шокированы, – констатировал факт мужчина.

– Скорее осознаю реальность, – невесело поправила я. – Все браки таковы, как будет наш?

– Да, Марина Дмитриевна, – уверенно ответил Ларион. – Ваши родители являются редким исключением. Как правило, супруги сохраняют прочную связь до рождения наследника, но позже никто не требует от женщины излишних жертв. Если же муж настаивает на рождении еще детей, то это обговаривается дополнительно.

– И вы не будете ждать от меня верности? – с усмешкой спрашиваю я, разглядывая кавалера.

– Мне бы хотелось интересовать вас дольше положенного, но я реалист и понимаю переменчивый дух женщин, – уклончиво ответил он.

– Только женщин? – уточняю я, сохраняя язвительную улыбку на лице. Ничего с собой поделать не могу.

– У мужчин это скорее спортивный интерес, а вы склонны вкладывать… душу, – деликатно пояснил мужчина.

– А если я не такая, как вы ожидаете? – лукаво усмехаюсь. Да, меня задели, хотя "вкладывать душу" я не планировала вовсе. – Вдруг окажусь ревнивой, жадной или капризной?

– Вы не показались мне ни первой, ни второй, ни третьей, – в тон мне ответил "жених".

– И от меня не потребуют верности в браке? – продолжаю расспрашивать, все больше чувствуя веселье.

Отчего-то мне кажется, что очень скоро Ларион Борисович сменит свою позицию и я еще развлекусь, хотя и не собираюсь долго пробыть в статусе его невесты. Но задетое чувство собственного достоинства велит поставить Красавина на колени. Я не привыкла к такому пренебрежению. Ведь именно я та цыпочка, что не перезванивает после секса, не ищет встреч и смеется на предложение "продолжить тесное общение". А тут жених, считай будущий муж, и вдруг "каждый пойдет своей дорогой, но я тактично подожду, когда вы сами решитесь на адюльтер". Ну-ну, Ларион Борисович, обязательно решусь.

Все эти мысли проносятся в голове за мгновения, пока мы с женихом продолжаем глядеть друг другу в глаза. Я вижу там живой интерес и немного подозрений. Очевидно, я слишком коварно улыбаюсь ему. Черт, надо контролировать мимику лица.

– Мне кажется, что вы задумали недоброе, – усмехнулся мужчина, в конце концов, отведя взгляд на сад.

– Я, Ларион Борисович? – продолжаю забавляться. – Что я могу сделать? Вы гораздо опытнее меня, мне лишь предстоит научиться играть в ваши взрослые игры.

Бросив на меня короткий взгляд, офицер Его Императорского Величества сощурился и легко улыбнулся вновь.

– Давайте заключим пари, – вдруг предлагаю я, сама не понимая, что мною движет, хотя нет – знаю – оскорбленное самолюбие.

– О чем? – добавил подозрительности в голос Ларион.

– О том, что еще до свадьбы вы будете смотреть только на меня и желать – тоже, – весело предлагаю я. – А также испытаете на себе, что такое ревность, и открыто признаетесь мне в этом.

Ответом мне был раскатистый смех мужчины. Поганец даже вытер выступившую слезу из уголка глаза.

– Очевидно, вы абсолютно уверены в себе, – продолжаю я, сохранив любезное выражение лица. – Значит, легко выиграете.

– И что же ждет меня в конце? – широко демонстрирует улыбку жених.

– Сладкий вкус победы и… десять алтынов, а также до конца нашей супружеской жизни я не буду перечить вам, – насмешливо озвучиваю я.

– Жизнь долгая, – пожурил Ларион. – Вы согласитесь уступать мужу во всем?

– Раз не смогла одолеть дудочника, придется самой плясать под его песню, – хмыкаю в ответ.

– А что же вы хотите за свой выигрыш? Полагаю, он будет равнозначный моему?

– Помимо десяти золотых монет, я хочу одно желание, – уверенно произношу я. – И вы должны выполнить его неукоснительно.

– А если вы захотите звезду с неба? – весело уточняет офицер.

– Я не попрошу невыполнимого, – уверяю в ответ.

– Вы же осознаете, что я гораздо опытнее вас, и, признаться честно, прежде мне не доводилось испытывать столь неконтролируемых чувств, – снисходительно парирует жених.

– Тогда наш брак будет весьма приятен для вас, – хмыкаю я. – Ну, так что? Согласны?

– Будь по-вашему, но не сильно расстраивайтесь проигрышу, Марина Дмитриевна, – с улыбкой отзывается Ларион.

– Надеюсь, и вы достойно примете своё поражение? – приподняв одну бровь, уточняю.

– Слово чести, – кивает мне наследник графа Красавина.

– Прекрасно, а теперь ведите меня в дом, а то я успела замерзнуть на воздухе, – вздыхаю я, разворачиваясь к застывшей служанке.

Мой тайный жених пробыл у нас в гостях еще немного и отбыл по своим делам. Судя по едва сдерживаемой улыбке, я знатно его повеселила, но и он еще не в курсе, с кем на самом деле играет, а я далеко не новичок.

Несмотря на прогноз Зари, Атеро все-таки вновь пришел и был учтив. Сестренка сидела словно статуя, не бросив на любимого и взгляда, хотя и ухажер не делал авансов. Вроде как заскочил по пути и вообще болтал с Софьей Алексеевной. Я наблюдала за этими играми с приподнятыми бровями, но молча.

Ночью я, по обыкновению, вновь выхаживала по комнате, когда Заря заглянула ко мне составить компанию.

– О чем вы с Ларионом Борисовичем так долго разговаривали на веранде? – тихо поинтересовалась сестренка.

– Официально: я умоляла простить мне мою оплошность, – хмыкаю в ответ. – Неофициально: мы договаривались о браке.

– Марина, так нельзя, – поджав губы, произносит девушка.

– Дай угадаю: не положено правилами приличия? – уточняю с хулиганской улыбкой.

– Да, – кивает Заря. – Я понимаю, что тебя только учат таким вещам и во многом ты подобна стихии, но прошу, не наделай ошибок.

– Мне казалось, что ты на моей стороне? – сощурившись, интересуюсь я.

– Безусловно, но парией в обществе ты можешь стать в одно мгновение, – вздохнула сестренка. – И никто не заткнет сплетни.

– А ты боишься этого? – озадаченно спрашиваю.

– Даже будучи "золотой девочкой Крыловых", я играю по правилам, – с сожалением отозвалась Заря. – Думаешь, мне не хочется наплевать на все условности и сказать Атеро правду?

– Думаю, ты боишься не осуждения абстрактных сплетников, а того, что твой избранник отвергнет чувства, – жестковато произнесла я, взглянув на девушку.

Заметив, как она застыла на мгновение, мне стало тошно от себя и своего языка.

– Прости, я не должна была говорить такое, – быстро извиняюсь, чувствуя сожаление.

– Но это правда, – горько отвечает сестренка, опуская голову вниз и тяжело вздыхая. – У нас с Атеро были неплохие отношения в Университете, но теперь всё иначе. Мы выросли, и всё стало сложнее.

– Что за бред? – фыркаю я, скривившись. – Он тут ошивается день через день – просто так, что ли?

– Из-за тебя.

– ЧТО?! – опешив восклицаю я, застыв на месте.

– Атеро спрашивал меня: наблюдаю ли я за тобой, – признается Заря, пожав плечами и тоже останавливаясь рядом. – Не кажется ли нам что-то странным в тебе, не интересуешься ли ты магией или какими-нибудь запрещенными артефактами.

– И ты что ответила? – оторопело спрашиваю я, похолодев от макушки до пят.

– Конечно, мы присматриваемся к тебе! – возмутилась сестренка. – Ты лежала в магическом саване двадцать две весны и вдруг очнулась!

– Вы меня в чем-то подозреваете? – тихо уточняю я, чувствуя себя странно. Вновь делаю небольшой шаг и с трудом продолжаю прогулку по комнате.

У Крыловых есть все права и основания для подозрений, но мне вдруг больно от этого. И от Атеро не ожидала такого, хотя он мне ничего не должен и даже не знает, как я к нему отношусь.

– Давно уже нет, – отмахнулась Заря, не глядя на меня. – После магической проверки родители успокоились, да и я тоже.

– Но Атеро…

– Я не знаю, почему он продолжает ходить, – вздохнула девушка, вышагивая со мной. – Сам же сказал, что ты не похожа на шпионку.

– Почему? – удивленно уточняю.

– У тебя слишком живое лицо, и ты постоянно жестикулируешь, – пояснила Заря с улыбкой. – Атеро сказал, что таких не берут. Даже если молчишь – видно, о чем думаешь. Вот сейчас ты явно обиделась.

Да, это так. Я и есть чертов шпион, а меня уже списали!

– Может, я мечтала о карьере в Тайной канцелярии? – ворчу, понимая, что гроза миновала, хоть я о ней и не особо была осведомлена.

– Боюсь, этот путь закрыт, – хмыкнула сестренка.

– А может, Атеро продолжает ходить к нам из-за тебя? – возвращаю я разговор в безопасную струю.

– Скорее я выдаю желаемое за действительное, – печально прошептала Заря, подведя меня к кушетке у окна. – Он холоден и закрыт на все замки от меня.

– При его работе – это естественно, – хмыкаю я, усаживаясь на мягкую тахту и опираясь локтем на подоконник. – А чего ты хотела? Этот солдат всегда в бою, всегда на охоте за шпионами и предателями.

– Но я не шпион или предатель, – парирует девушка, примостившись рядом.

– За то недолгое время, что я знаю Атеро, он мне показался… шкатулкой с секретом, – медленно начала я высказываться об экс-студенте. – И ключ к нему не прилагается. Ты можешь любить его, но так никогда и не открыть каждый отсек. Есть темы, которые он просто не может обсуждать ни с кем, но они его гложут. Загадки и головоломки, которые он распутывает каждый миг в своей голове. Такого любить день за днем очень сложно, ведь задушевных бесед, как у родителей, у вас не будет.

В этот момент Заря резко повернулась ко мне и посмотрела прямо в глаза. Надежда ярко горела в них и медленно потухала.

– Зачем ты мне все это говоришь? – печально спросила она. – Я и так понимаю, что нам не быть вместе.

– Ты можешь его получить, но для этого надо будет рискнуть, – хмыкаю в ответ. – А говорю я всё это для того, чтобы ты шла в брак с Атеро с открытыми глазами и не ждала сказки. Ты сможешь прожить с этой шкатулкой без ключа? Не разочаруешься, если он так и останется холодным и закрытым?

– Я приложу все силы, чтобы он доверился мне, – задумчиво отвечает сестренка.

– Ты им словно околдована, – тихо говорю, глядя в похожие на мои глаза. – Может, это какая-то магия? Он похищает девичьи сердца и манит их к себе. И ты его очередная жертва?

– Вряд ли Атеро питается влюбленными дурочками, – хмыкает Заря, но тут же становится серьезной и, коснувшись ладонью своей груди, потирает её. – Иногда мне тяжело без него, а, порой, ночами я во сне будто бреду к нему в тумане.

– Он тебе снится? – лукаво уточняю.

– Случается, – мягко улыбнувшись, кивает она.

– И какие это сны? – хмыкаю я. – О которых поутру не говорят?

Взглянув на зардевшиеся щечки сестренки, я поняла, что мне больше не нужны слова. Приобняв девушку, глажу её по огненным волосам.

– Ты повзрослела, и тело налилось женской силой, – негромко сообщаю я. – Оно пышет страстью и кипит желаниями. Это нормально.

– Раньше такого не было, – продолжает откровенничать Заря. – Он приходил ко мне и просто смотрел, иногда спрашивал, как я поживаю.

– Что? – удивленно осекаюсь я. Это уже странно.

– А с недавних пор сны стали другими, – смущенно произносит сестренка.

– В каком смысле?

– Теперь он целует и… не только, – прошептала девушка, окончательно покраснев.

– Когда начались первые сны? – недоуменно интересуюсь я, почувствовав, что нащупала какой-то зазор. Будто какое-то слово, что вертится на языке, и ты его точно знаешь, но никак не можешь вспомнить.

– Когда я училась в Университете, – тут же ответила Заря. – Во вторую весну.

– А когда сны изменились? – еще строже спрашиваю.

– Недавно, – пожала плечами сестренка. – После того, как ты очнулась.

– Я не хочу пока ничего говорить, но тебе самой не кажется всё это странным? – с великим подозрением уточняю я.

– Может, я настолько потерялась в своей любви, что уже не контролирую себя, – горько отвечает поникшая девушка.

– А может, Атеро специально приходит к тебе во снах? – указываю я на противоположное. – О чем он спрашивал раньше?

– О разном: об учебе, здоровье и… всяком, – пожимает плечами влюбленная бедняга.

– А о мальчиках он спрашивал? – хмыкаю я, настойчиво заглядывая в глаза сестренке.

– Нет, – покачала головой Заря, все больше сводя брови вместе.

– А-а-а, дай угадаю: он спрашивал, как у тебя прошел день, и ты сама рассказывала всё? – приподняв брови, предполагаю ходы этого чешуйчатого манипулятора.

– Да-а, – соглашается жертва ночных домогательств. – О, Великий! Это значит…

– Это значит, что Атеро – хитрожопая скотина! – возмущаюсь я, всплеснув руками. – Он ведь не совсем человек!

– Но он никак не дает понять, что во сне…

– А зачем ему? – кисло ворчу я. – Он и так убедился, что ты не влюбилась ни в кого во время учебы, а теперь развлекается на всю катушку. Ты с ним во сне чем занимаешься?

После этих слов Заря вскакивает на ноги и начинает метаться передо мной туда-сюда. Прижав руки к щекам, она глубоко и рвано дышит.

– Поверить не могу, – шепчет девушка, лихорадочно вращая глазами, будто ответ вот-вот появится перед ней. – Как он мог? Он ведь не мог так со мной.

– Подай мне вон ту книгу, – прошу я, указав пальчиком на детский талмуд.

Сестра быстро выполняет неожиданную просьбу, застыв в нерешительности. Я пролистываю картинки с описанием животных, знакомых и незнакомых мне, доходя до драконов.

– Вот! Гляди – это дракон, такой как князь Громов, – сообщаю я, демонстрируя находку на странице. – А вот это – водный, но скорее не дракон, а змей.

– И что? – удивленно интересуется Заря, пристально разглядывая изображение существа, в которое оборачивается предмет воздыхания.

– Может, и ничего, – пожимаю я плечами, проглатывая слова о змее-искусителе. – Теперь узнать бы, в чьи еще сны он захаживает.

– Что?! – возмущенно выпрямляется сестренка, отбрасывая в сторону книжку. – Он бы не стал!

– Уверена? – хмыкаю я, судорожно размышляя.

– Да! Он…

– Уже показал, как именно лишит тебя девственности? – насмешливо уточняю, сложив руки под грудью.

После этих слов запал Зари иссякает, и она, втянув голову в плечи, буквально падает на кушетку рядом со мной. Обняв сестру, я глубоко вздыхаю.

– И что теперь делать? – мрачно спрашивает девушка.

– Все зависит от тебя и твоих планов, – хмыкаю я. – Ты все еще хочешь его в мужья?

– Он подло поступил со мной, – почти шипит Заря.

– Так и мы не слишком красиво ему ответим, – с гаденькой улыбкой отвечаю я.