Охота на кристалл

Сестренка спешно подходит ближе, и мы удачно преодолеваем расстояние до кушетки, на которой днем она вышивает или читает. Взглянув на вновь апатичную Зарю, я даюсь диву, ибо она такой в Университете не была. Я помню яркую, смелую, задорную девчонку, хитро окрутившую мечту других студенток. Сейчас же она устало сгорбилась, сложив руки на коленях. Я же, щадя свою спину, откидываюсь назад, локтем опираясь о подоконник, а до кучи еще и закидываю ногу на ногу.

– Что с тобой? – серьезно спрашиваю я, но получается с некоторой претензией.

– Марина… признайся, тебе нравится господин Драдел? – наконец-то интересуется сестренка, опять не глядя мне в глаза.

– Он хорош собой, воспитан и все прочее, но что ты имеешь в виду? – забавляюсь я, пожав плечами, заметив её метания.

– Сегодня Атеро был с тобой не таким, как… с другими, – потерянно произнесла Заря.

– А какой он обычно? – хмыкаю я, прекрасно помня этого шалопая.

– Сдержанный, серьезный, молчаливый, язвительный и…

– И?..

– Неулыбчивый, – договорила сестренка. – Я его таким не видела очень давно.

– Вы часто общаетесь? – нахмурившись, уточняю я, представив их встречи после Зимнего бала. Грудь вновь тянет от болта арбалета.

– Нет, – качает головой Заря. – Лишь пару раз. Сегодня я впервые за долгое время видела его в хорошем настроении.

– Мы говорили о тебе, – с улыбкой признаюсь, не желая продолжать её терзания. – Господин Драдел рассказал о том, как вы оба помогали в оранжерее, и даже поделился, что ты едва не разделась перед ним догола.

– Что?! – воскликнула Заря, распахнув свои зеленые глазки максимально широко.

– Это правда, или он так пошутил? – состроила озадаченную мордашку.

Вмиг девушка покраснела, и даже в тусклом свете ночников было заметно её морковное личико. Уши пылали до самых кончиков.

– Нет! – возмутилась сестренка. – Этот гад сказал, что мне под платье заполз паук!

– И что он пару раз окунул тебя головой в бочку с водой, – подливала я масла в огонь, ибо видеть Зарю поникшей вообще не хотелось. Сейчас эта рыженькая уже кипела праведным гневом.

– Вот врун! – рявкнула девушка, пыхтя от натуги.

– Вот такая ты запомнилась Атеро, – негромко произношу, заметив её ошарашенный взгляд. – Не тихой мышкой, а дерзкой особой, которая накормила его землей. Он улыбался, когда вспоминал тебя.

– Да? – с надеждой спрашивает сестренка, будто я раскрыла ей великую тайну.

– Угу, – киваю я. – А что за история с грызунами? Атеро назвал тебя заразой.

– Просто недоразумение, – стушевалась Заря, пряча улыбку.

– Ты любишь его? – спрашиваю скорее для неё, чем для себя. Передо мной и так всё как на ладони.

– Уже очень давно, – вздохнула девушка, успокаивая свой истинно огненный нрав, отраженный в буйном цвете волос. Пока я задумываюсь над этим, сестренка продолжает. – Впервые я увидела Атеро еще когда была совсем девочкой. Мы с папой посещали дом герцога в надежде на милость главы Тайной канцелярии. Они тогда поймали какого-то сильного мага и собирались казнить, а батюшка хотел, чтобы он помог тебе…

Её слова вызывают у меня ком в горле. Эти люди сделали столько, чтобы пробудить свое дитя, и что в итоге? Я? Да, вот же ж… жопа!

– Меня он взял с собой, видимо, чтобы разжалобить Кессера Давидовича, но всё тщетно, – горько хмыкнула Заря. – Сердце дракона не дрогнуло при виде маленькой девочки, и меня отослали в сад, где с книжкой сидел Атеро.

– Сколько тебе было? – спросила я, чувствуя, как сердце ухает в груди.

– Десять весен, – прошептала сестренка. – И с тех пор я ни на день не переставала любить его.

– Ни разу не взглянула на кого-нибудь еще? – недоуменно уточняю я и в ответ получаю уверенное мотание головы.

– Моё самое счастливое время – первая весна в Университете и оранжерея ботаники, – признается Заря, выдыхая свое волнение. Видимо, откровенничать на эту тему ей непривычно.

Опачки! А вот и интересующая меня тема.

– Там преподавала одна женщина – Екатерина Львовна, – губы девушки растягиваются в улыбке. – С ней всегда было весело. Атеро она тоже нравилась, хотя многие студенты замечали за ней странности.

– Странности? – озадаченно переспрашиваю, дернув головой.

– Иногда она разговаривала сама с собой, – хмыкнула Заря. – Могла разозлиться на то, что иных и не заденет, а порой не замечала то, за что другие преподаватели выдавали нагоняи. Она будто иначе смотрела на студентов, на растения и даже на ректора.

– Иначе?

– Она его любила, – вскинувшись, пояснила девушка, посмотрев мне прямо в глаза с каким-то вызовом. – И он её тоже. Очень.

– Откуда тебе это знать? – грустно спрашиваю я, осознав в момент, что Заря говорит о Кате в прошедшем времени.

Грудь вновь заныла от боли, а душа заметалась от вины. Ларский, наверное, уже забыл о моей соседке и завел себе новую "усладу плоти". Мужики они такие – вон из штанов, вон и из сердца.

– Я всё еще помогаю в оранжерее и не раз видела его там в одиночестве, – продолжает сестренка, вырывая меня из бури печали и злости.

– Что? – недоуменно переспрашиваю я. – А что случилось с… Екатериной Львовной?

– Её убили, – с сожалением ответила Заря, вышибая остатки надежды у меня из-под ног.

Я до последнего верила, что Катюшка выжила! В мире, где колдовство на каждом шагу! В самом Университете магии, черт побери! Она не могла так просто умереть!

– Никто так и не знает, кто это сделал, но ботанику с тех пор преподает сам ректор, – продолжила девушка, не заметив моих терзаний. – Я помогаю там и иногда слышу музыку.

– Музыку? – повторяю как болванчик. Притворяться не могу, лишь жадно слушать, потирая фантомную рану.

– У Екатерины Львовны был артефакт с дивными мелодиями, – закивала Заря, погруженная в свои воспоминания. – Такими прекрасными, что и не передать словами. Она часто использовала куб, когда мы работали с растениями, а после её смерти я лишь пару раз слышала ту музыку. Ректор иногда остается в оранжерее и скучает по ушедшей любимой.

– Ты не знаешь, так ли это, – шепчу я, чувствуя беспокойство. Сердце трепещет, словно пойманная в силки птичка.

– Старшие студенты говорили, что барон раньше ни одной весны без женской ласки не обходился, – скованно возразила сестренка, поведя плечами. – Мне с трудом в это верится, потому что я никогда не видела рядом с ним женщин. И слухов не было.

Ой, что-то мне совсем поплохело! Отвернувшись в сторону, я с трудом дышу.

– Я однажды видела его, – решила добить меня Заря. – Ректор сидел в глубине сада и слушал музыку, а магический образ Екатерины Львовны кружился перед ним в красном платье. Она смеялась, а он улыбался.

Меня начало трясти – я знала этот момент! Когда Матвей попросил Катю вновь надеть наряд с Летнего бала. Боже, помоги мне! Моё сердце сейчас не выдержит боли. Катюшка не должна была умирать!!!

– Мне её не хватает, – тихо призналась сестренка. – Она помогла очаровать Атеро, и, если честно, мне недостает её мудрых слов.

Слезы душат меня, и в отчаянии я не знаю, куда деться. Вина, словно яд, выжигает грудину. Подавив в себе бурю, продолжаю слушать.

– Те дни всё казалось простым и легким, – хмыкает Заря. – Атеро тоже был рядом, и мы часто ворчали друг на друга, но позже вместе смеялись, угощаясь лакомствами от Екатерины Львовны. Я даже не знаю, откуда она брала пироги, но в общей столовой их не подавали.

– Он рассказал, что любит шарлотку, – произнесла я, окаменев от переживаний.

Внезапно мы обе замолчали, погрузившись каждая в свои мысли. Я старалась не развалиться на куски от новости, что Кати и правда больше нет.

– Я прошу тебя, – вдруг сказала Заря. – Не отнимай его у меня.

В шоке гляжу на сестренку и замираю от слез в её глазах.

– Впервые он смотрел на кого-то с таким интересом, – продолжает девушка, схватив меня за руку. – Он улыбался и смеялся с тобой – это было слышно даже из гостиной. Я… Я не могу сражаться с сестрой против своего же сердца.

– Меня не интересует твой любимый, – мягко отвечаю и накрываю наши ладони вместе. – Но ответь на вопрос: а может ли наш батюшка из мести отказать Атеро, если тот решится на предложение?

– Что? – изумилась Заря, выпрямившись от этой перспективы.

– Ты сама говорила, что когда-то Кессер Драдел отказал нашему отцу, – напоминаю я, пожав плечами.

– Я…

– И тебе стоит поторопиться, – глубоко и размеренно дыша, советую я. – Он собирается уйти на войну.

– Но Атеро не служит в армии или флоте, – взволнованно произнесла девушка, приложив нежную ручку к груди. – Он же…

– Он – водный дракон, а бой будет в океане.

– Ты уверена? – расширив глаза, спрашивает Заря.

– Он сам мне это сказал, – пожимаю плечами, как бы говоря: "продаю, за что купила".

Словно в оцепенении сестренка покидает мою спальню, оставляя в еще более разобранном состоянии. Мысли о погибшей соседке все еще мучают, а воображение вдруг рисует тоскующего Ларского, и это истощает еще больше. Боже, что же я сотворила?! С ними обоими! Неужели я и Эмме испортила жизнь и просто не знаю об этом?!

Еле передвигая ногами, возвращаюсь к постели и валюсь туда, словно куль. Подоспевшая Джейн помогает мне улечься прямо и укрывает одеялом. Слезы тихо текут по вискам, впитываясь в волосы и подушку, а я просто смотрю в потолок.

Интересно, мне когда-нибудь полегчает, или я вечно буду винить себя в смерти Кати? Какая разница, если прошлого не воротить? Или же я могу за кристалл выторговать у Нинки жизнь прошлой соседки? Эта мысль, словно гром среди ясного неба, прошибает меня от макушки до пят, заставляя сесть прямо.

Если я добуду достаточно большой кристалл, то можно ведь поторговаться с ведьмой?

Чувствуя так много надежды, я уже представляла себе, что выпрашиваю у Нинки не только жизнь мамы, но и спасение одной души в Имавире. Осталось дело за малым – раздобыть не один, а сразу два кристалла.

Глава 41

Утро вечера мудренее, да? Вот и мой ночной план не учитывал кое-чего: у Красавиных был в наличии только один кристалл, а где отыскать еще – я понятия не имела. Вчерашние смелые планы истлели словно прах от времени, когда я трезво оценила ситуацию. В подавленном состоянии проходят уроки с Каролиной Генриховной, пока Заря печально читает свои книги неподалеку. Мысли сестренки также далеки от моей комнаты, как и мои поиски реликвии.

По идее я должна была учиться в классной комнате на третьем этаже, но чертовы лестницы – откровенная беда, так что моя жизнь это спальня, гостиная на первом этаже, куда я спускаюсь и поднимаюсь с чужой помощью, да изредка столовая, где я уже делаю успехи. Но, чего скрывать, огрехи случаются регулярно. Сегодняшний день идет по заведенному порядку, но в обед нас внезапно посещают оба интересных кавалера. Для меня – Ларион, для Зари – Атеро. Матушка часом ранее решается на быструю вылазку к портнихе, ибо до сего момента несла вахту подле меня, чудесно воскресшей и нарушившей все её планы. После короткой приличной беседы об улучшающейся погоде Атеро вдруг мрачно произнес, пристально глядя на сестренку:

– Заря… Дмитриевна, можно вас пригласить на небольшую прогулку по саду?

– Только не уходите далеко, – тут же вставляю я. – Матушка велела мне присматривать за младшенькой. Мы с Ларионом Борисовичем пока погуляем на веранде. Вы же не против?

– Эм… нет, конечно, – тушуется кавалер, видимо, чувствуя соперника и не желая давать тому больше шансов обойти себя.

Любезно предложив свой локоть Заре, Драдел вышел из гостиной, прошел сквозь крытую веранду и спустился к мощеной площадке со скамейкой перед небольшим лабиринтом из живой изгороди. В центре этого зеленого искусства располагался фонтан, пока еще не действующий ввиду прохладной погоды.

Мы с Ларионом медленно выходим следом и начинаем неспешную прогулку туда-сюда по патио, наблюдая за парочкой перед садом и останавливаясь в начале лестницы, ведущей в сад. Судя по всему, между моими бывшими студентами какая-то ссора. Атеро, сложив руки на груди, склонил голову к лицу Зари и, прищурившись, высказался, отчего девушка встрепенулась и что-то с жаром отрицает. Готова биться об заклад, что дело в "изюме". Даже могу по ролям прочитать их диалог: "Ты рассказала ей! Я говорил, что задушу тебя, если кому-нибудь скажешь?", "Я этого не делала!", "Не ври мне, бессовестная!". В этот момент рыжая жертва вдруг набирает воздух в легкие и, выставив указательный пальчик правой руки, переходит в атаку. В подтверждение своих слов, она до кучи ещё и тыкает в грудь беловолосому обвинителю. Кажется, светская беседа уже касалась почти снятого платья и выходок самого Атеро.

– Хм, они выглядят довольно забавно, – вдруг произносит Ларион, так же наблюдая со мной эту сцену. Голосов мы не слышали, зато жестами и мимикой наслаждались от души.

– Как влюбленные? – тихо спрашиваю я, намекая на чувства между этими двумя. Ну, с одной стороны они точно есть, даже если и не очевидны прямо сейчас.

– Скорее, как давно женатые, – с сомнением отозвался мужчина, пока Атеро на тычки лишь картинно закатил глаза и поджал губы, явно из последних сил сдерживая раздражение.

– Заря любит его, – мягко произношу я, понимая, что пора этого весельчака переманивать на свою сторону.

– Вы уверены? – осекшись, спросил Ларион, посмотрев на меня. – Она вам сама призналась?

– Если вы решили повоевать за сердце моей сестры, то, боюсь, эта битва давно проиграна, – хмыкаю, заметив, как Заря вновь распалилась и показала Атеро… фак, стремительно покинув сад.

Промаршировав мимо нас с кавалером, девушка скрылась в доме и с такой силой шваркнула дверью, что задрожали стекла на веранде. Заметив приподнятые в удивлении брови Лариона, я с натужной улыбкой произнесла:

– Это жест искренней симпатии.

Судя по тому, как Ларион приподнял брови еще больше, мне даже на грамм не поверили. Вдобавок это услышал Атеро, состроив самую скептичную мину, и покачал головой, типа: "Обе сестры с припездью!", покинул нас через сад, обойдя дом.

– Разве кто-то не должен следить за вами? – с некоторым недоумением интересуется мой кавалер, поняв, что и в гостиной никого не осталось: только смущенная Джейн, но служанка смотрела куда-то в коридор.

– А вы меня боитесь? – лукаво спрашиваю я, потянув мужчину на прогулку по веранде.

Пора начинать свою игру. Кристалл у этого пирожочка в кармане, так что стоит собрать сопли в кулак и без ошибок сыграть свою партию. И он мне в этом поможет. Не в ту сторону ты смотришь, Ларион Борисович, ой! не в ту.

– Уверены, что ваша сестра испытывает к господину Драделу симпатию? – насмешливо поинтересовался несдающийся "варяг".

– Абсолютно, – философски вздохнула я, вышагивая рядом с ним.

– Больше похоже на другое чувство, – хмыкнул кавалер с таким довольным видом, будто уже выиграл руку Зари у конкурента. – Не поймите меня неправильно, Марина Дмитриевна…

– Что бы вы предпочли, Ларион Борисович: вызывать в женщине сильные эмоции, пусть и не всегда положительные, или же не вызывать их вовсе? – перебиваю я, пока мой "кристалл" не поплыл в другую гавань.

– Эм…

– Вот именно, – насмешливо улыбаюсь я, приподняв одну бровь. – Когда мужчина небезразличен, женщина весьма бурно реагирует на его слова. И наоборот.

– Откуда в вас столько житейской мудрости? – хотел поддеть кавалер, но не смог скрыть удивления.

– Мне приходится очень быстро учиться, – пожимаю плечами, заметив, что мы забрели в дальний участок веранды.

Прекрасное место для моих коварных планов.

– Вы надолго задержитесь в столице? – начинаю я с главного – сроков. – Знаю, что империя скрытно готовится к войне, но такое количество военных в городе заметно даже мне из окон своей спальни. А они выходят в сад.

– Завтра отбываю в расположение армии, – чуть помявшись, ответил Ларион, покорно стоя рядом.

– И когда бы я об этом узнала? – с недоумением искренне интересуюсь, чуть отпрянув.

– Сегодня? – растерянно отозвался мужчина, сдвинув брови.

– Вас срочно вызывают? – с долей тревоги спрашиваю я, ибо все же это не шутка. – Я думала, будет задействован только флот.

– Восточная армия будет на кораблях в битве, Марина Дмитриевна, – тихо произнес Ларион. – Только это информация не для всех.

– Можете не переживать, я умею хранить секреты, – киваю я, сдвинув брови.

Вдруг атмосфера между нами меняется, и вместо насмешливого кавалера рядом со мной оказался военный, готовящийся к скорой битве. Лицо мужчины посуровело, и брови почти сошлись над задумчивыми глазами. Так, пора выскребать ухажера Зари из скорлупки и делать своим. Впервые мои ноги помогают, и я удачно имитирую очередное падение. Ларион ловко перехватывает меня и поднимает на руки.

– Ох, проклятье, – бухчу я для видимости, вновь оказавшись в ситуации принцессы. – Вы, наверное, уже устали от меня?

– Совсем нет, – с улыбкой отзывается кавалер.

– А я расстроена, – пряча глазки, шепчу в ответ. – Теперь вы отнесете меня в дом, а мне бы хотелось еще подышать свежим воздухом.

– С удовольствием помогу вам с этим, – добродушно хмыкает Ларион и застывает статуей.

– Давно хотела спросить, – негромко произношу я, подняв руку к его прическе и интимно касаясь затылка. – Ваши волосы, в отличие от остальных мужчин, достаточно коротки. Вы не следуете моде, как мой батюшка?

– Скорее это досадное недоразумение на тренировке, – чуть поежившись, ответил кавалер, скосив на меня взгляд. Да, я знаю, что попрала все нормы приличия.

– Расскажете? – с лукавой улыбкой наблюдаю за его дискомфортом.

– История не слишком интересная, – откашлявшись, произнес Ларион. – Боевой товарищ отрезал мне хвост, в который я собирал волосы.

– Наверное, ваши поклонницы были безутешны? – насмешливо кокетничаю я, продолжая поглаживать мужскую шею. А ты ведь красавчик! Почему я только сейчас замечаю это в полной мере?

– Мне об этом не сообщали, – весело хмыкнул мужчина, не став изображать ложную скромность, но уже прямо глядя мне в глаза. Ах, прогресс!

Смело смотрю в ответ, не отводя взгляд, и не скрываю коварной улыбки.

– Я понимаю, по какой причине вы ищете расположения моей сестры. Зная теперь о её привязанности к другому, планируете ли вы и дальше ухаживать за Зарей?

Видимо, моё выражение лица и то, что я говорила, не соответствовало друг другу, так что Ларион несколько опешил и часто заморгал.

– И что же вам известно о моих причинах? – попытался отшутиться мужчина.

– Что вы очень прозорливый и радетельный хозяин для своих земель и будущего титула, – кидаю я роскошного леща. – А также привыкли заранее просчитывать риски и ущербы для своей семьи.

– Что это значит? – уже серьезнее спрашивает он.

– Это значит, что лишь через пару поколений графскому роду будет нужна богатая невеста, – не переставая улыбаться и касаться Лариона, продолжаю я и уже более плотоядно оглядываю жертву. – Вы мне нравитесь, но я не готова сражаться в заранее проигранной битве. Тем более, с Зарей.

– Не скрою, ваша младшая сестра меня привлекает, – неуверенно начал Ларион, продолжая смотреть на меня уже более заинтересованно.

– Ей по душе другой, – пожимаю плечиком, говоря чистую правду.

– Отчего же она поощряет мои ухаживания?

– Оттого, что вы нравитесь мне, – хмыкаю я, приподнимая бровь.

Между нами устанавливается молчание, но мужчина не отводит взгляда, лишь чуть прищурился. Я так и слышу, как в его голове крутятся шестеренки.

– Ваша кандидатура интересна еще наличием кристалла, – честно призналась я, глубоко вздохнув и посмотрев на сад. – Как видите, моё здоровье оставляет желать лучшего, и лекари не дают никаких гарантий, что ситуация изменится. Я заполнена магией под завязку, но воспользоваться ею не могу, лишь передать детям. Как вам, кстати, перспектива появления в вашем роду сильного колдуна?

– Заманчива, – медленно ответил Ларион.

– Но своими силами я не восстановлюсь, – открыто давлю на нужные точки. – На сегодняшний момент вы единственный можете мне помочь. В брачную сделку ведь входит кристалл? Вы – помогаете мне вернуть твердую почву под ногами, а я принесу богатое приданое и подарю магию наследникам. Считаю это честной сделкой, а вы?

– А как же чувства? – насмешливо уточнил мужчина.

– Со времени моего пробуждения я выслушала массу советов, – хмыкаю я, с улыбкой глядя на кавалера. – И один из них: никогда не давать чувствам руководить собой.

Чтобы подкинуть потенциальному жениху больше пищи для размышлений, подтягиваюсь на руках и целую его. Вначале Ларион опешил и не ответил, так что пришлось томно пожурить:

– Ну, мне рассказывали, что всё делается не так.

После этого поощрительная ласка пошла уже по-взрослому: прижимали крепче и отвечали жарко, ближе к концу даже пылко. В какой-то момент я ощутила, что моё бедро поглаживают.

– Марина! Мариночка, ты на веранде? – раздался голос Софьи Алексеевна из дома.

Отрываюсь от мужчины и громко отвечаю:

– Да!

Взглянув на шальной вид Лариона, чуть смеюсь и поправляю его прическу, которую успела испортить. Длинный чуб придавал ему мальчишеский образ.

– Вы надолго покидаете столицу? – мягко спрашиваю, не скрывая удовольствия от своей маленькой победы.

– Надеюсь, нет, – хрипло отвечает мне потенциальный жених.

– Полагаю, у вас будет о чем подумать в разлуке. Буду ждать вашего ответа.

– Марина! Ты опять упала? – с сочувствием произнесла графиня уже сильно ближе.

– Да, матушка, – спокойно соглашаюсь с ней. – Ларион Борисович вновь спас меня от близкого знакомства с полом.

– Ох, господин Красавин, я вам так благодарна! – стрекочет Софья Алексеевна, махнув рукой, дабы указать нам путь в гостиную. – Лечение Марины всё затягивается, а может, и вовсе не имеет толку. Ума не приложу, чем же помочь делу.

Меня учтиво заносят в дом и усаживают на диван. Зари нигде нет, а Джейн делает вид, будто и не оставляла меня наедине с кавалером, что мне на руку. Графиня кивает головой, усевшись рядом со мной, пока Ларион Борисович раскланивается с хозяйкой дома. Поцеловав нам ручки, мужчина удалился, окинув меня задумчивым взглядом напоследок. Ну, что ж, потратим время на подготовку. Что бы ни решил к следующему визиту Ларион Борисович, он должен сделать мне предложение руки и сердца. Ноги и печени? В общем, я возьму любые части тела, если к ним прилагается кристалл!

– Что это с ним? – озадаченно интересуется матушка, явно заметив на лице кавалера дилемму.

– Увидел, как Заря любезничает с господином Драделом и осознал тщетность своих ухаживаний, – будто бы невзначай сообщаю я.

– Что? – удивилась Софья Алексеевна, но тут же успокаивается. – Да, я помню, что она отдает ему предпочтение, просто не думала, что уже определилась окончательно. Это проблема.

– Почему?

– Это сложно…

– Из-за того, что Кессер Давидович отказал отцу во встрече с колдуном? – тревожно спрашиваю я.

– Что? Откуда ты взяла эту глупость? – отмахнулась графиня. – Тут дело в ином, но для начала мне надо поговорить с вашим батюшкой. Если молодой Драдел придет просить руки, нам следует действовать осторожно.

На дальнейшие вопросы матушка не отвечала, а я задумала обновить гардероб, но у одной конкретной портнихи. Из-за малоподвижного образа жизни мысли толкались в голове, словно пчелы в улье, и пора выпустить часть из них на свободу.

За ужином я прошу родителей разрешить прокатиться по городу, на что закономерно получаю вопрос:

– Зачем?

– Почему бы и нет? – пожимаю плечами, старательно накалывая кусочки овощей на кончик вилки. – Разве я пленница?

– Откуда такие разговоры, Марина? – хмуро отвечает графиня. – Конечно, же ты не пленница, просто город опасен.

– Я буду не одна, – спокойно предлагаю альтернативу. – Заря может поехать со мной.

– А я могу? – с какой-то надеждой спрашивает Софья Алексеевна.

– Безусловно, – соглашаюсь с готовностью, ибо имею план.

– На этом и остановимся, – довольно кивнул Дмитрий Константинович.

Следующие дни мы с сестрой и матушкой разъезжаем по городу, болтая ни о чем. Мне интересно посмотреть на город и наблюдать за людьми. Обедаем в открытых кафе, коих предостаточно на улочках Александрии, заглядываем в книжные лавки, но в большинстве своем просто катаемся по городу. Я в восторге, а вот мои компаньонки не особо. Первой сдалась Заря, ибо вовсю готовилась к учебе, а спустя еще три дня – Софья Алексеевна. В сопровождении двух служанок и кошеля монет я впервые осталась без серьезных соглядатаев и покатила в дом Эммы и Алана.

Адрес я не помнила, но вот за дни, проведенные в карете, вполне себе рассмотрела улочки с мастерами портного искусства. Пара остановок и осторожных наводящих вопросов дали результат – я стою у входа в знакомый дом. Черт! Сердце колотится, и руки потные, как у школьницы.

– Госпожа, вы что-то хотели? Я могу подсказать! – вдруг раздается поблизости от меня.