Охота на кристалл

Пока я хмурюсь на подобное самоуправство родителей, Заря едва сидит, дрожа, как на ветру. Чтобы поддержать девчонку, хватаю её за руку. Бедняга переполошилась, что её выдадут за Красавина, а мне надо хорошенько подумать. Очень внимательно все взвесить, ибо Ларион из семьи, которая владеет кристаллом, а значит, он нужен мне самой.

– Через пару дней нас посетит герцогиня Драдел, – продолжала тем временем Софья Алексеевна беседу с мужем. – Ты бы видел, как она смотрела на Марину.

– На её месте ты бы глядела иначе? – хмыкнул Дмитрий Константинович, мягко улыбнувшись.

– Да, но…

– Спишем все на любопытство, – отмахнулся граф.

– Надеюсь, ей понравятся наши девочки, – вздохнула матушка, обратив внимание на стопку писем перед собой.

– Безусловно, дорогая, – успокоил её супруг, схватив печенье из вазочки.

– Мне стоит отчитать миссис Паркер, – как бы между прочим говорит Софья Алексеевна, продолжая читать чью-то визитку.

– За что? – недоуменно поинтересовался мужчина, не донеся лакомство до рта.

– За то, что слишком потакает тебе, – приподняв одну бровь, ответила графиня, взглянув на сдобу в руках супруга. – Это уже четвертое. Клади на место, дорогой.

Вместо возражений граф Крылов вздыхает и делает как велено. Эта сцена такая милая, что я не удерживаюсь от улыбки. Несмотря на порой суровый вид и серьезный статус при дворе императора, Дмитрий Константинович любит и потакает жене, даже в ущерб своим желаниям. Поджав губы, огненноволосый мужчина положил угощение назад и вновь горько вздохнул. Ситуация меня позабавила, но еще больше я заулыбалась, когда на выходе из моей спальни Заря украдкой подала отцу вкусняшку. Граф, убедившись, что супруга ничего не заметила, убрал её в карман.

Эта семья была такой доброй и по-хорошему земной. Они явно наслаждались друг другом и изо всех сил поддерживали меня, стараясь оградить от лишних волнений. Если кто-то из гостей стремился задавать неуместные вопросы – Софья Алексеевна орлицей смотрела на возмутителей спокойствия и общалась с предельной холодностью, давая понять, что её гостеприимство может закончиться в любой момент. На семейном совете было решено, что Заря часть первого семестра проведет дома, но к экзаменам и Летнему балу явится в Университет. И я полюбила эти приватные вечера вокруг меня, когда Дмитрий Константинович делился событиями во дворце, а мы рассказывали ему наши заботы и вместе смеялись или обсуждали случившееся. Граф доверял своим женщинам, и они отвечали ему тем же.

Но почему Заря молчит о влюбленности в Атеро?

В день, когда семья герцога Драдела прибыла к нам с визитом, сестренка перемерила с десяток нарядов. Я, опять в чем-то светлом, сижу на диване. Мои успехи в ходьбе все еще оставались скромными, так что устало ерзаю на месте. Герцогиня явилась в сопровождении невестки, но без внука. Очевидно, на разведку. Меня поразил тот факт, что волосы женщины, гораздо моложе Татьяны Анатольевны, тоже абсолютно седые. Оценив ситуацию и мило поговорив с обеими претендентками на роль жены Атеро, степенная супруга главы Тайной канцелярии покинула нашу гостиную. Уже вечером, когда Заря справилась со своим поникшим настроением, мы ужинали с ней вдвоем. Матушка внезапно куда-то отправилась по делам, оставив сестру присматривать за мной, а батюшка по обыкновению задержался во дворце.

– Мне кажется, или тебе не по душе Ларион? – осторожно спрашиваю, нарезая мясо.

– Почему ты так думаешь? – отстраненно интересуется Заря, сосредоточенно глядя в свою тарелку.

Вместо ответа пожимаю плечами, ибо и говорить, и жевать не могу, уже пару раз заходилась кашлем.

– Господин Красавин очень приятный мужчина и весьма неплох как кандидат в супруги, – уклончиво начала сестренка, тщательно выбирая слова.

– Но?

– Но… не для меня, – тихо отвечает Заря.

– А что ты думаешь насчет Атеро Драдела? – будто бы невзначай интересуюсь, воюя с мелкими кусочками овощей, которые упрямо не хотели накалываться на вилку.

– Я давно знакома с ним, – признается сестренка. – Мы в одно время учились в Университете, хотя Атеро был гораздо старше меня по учебе.

– А он хороший кандидат?

– Более чем, – легко хмыкнула Заря, пристально глядя на мои попытки сразиться с ужином. – Он мужчина красивый, знатный, богатый. Каждая девушка империи мечтает о таком.

– Ларион тоже, – замечаю я и с победной улыбкой загоняю чертову морковь в безвыходное положение на тарелке. – Он ведь тоже знатен и все прочее.

– Да, – вздыхает девушка. – Может, мне и правда стоит обратить на него больше внимания.

– Но если он тебе не по сердцу, тогда скажи об этом сразу, – советую я, пережевав овощную беглянку. – А то матушка с батюшкой просто объявят тебе о скорой свадьбе и велят выбирать фасон платья.

Заря отложила вилку с достаточно громким звоном, чтобы выразить свое разочарование, и посмотрела прямо на меня.

– Мама что-то говорила об этом?

– Нет, – закачала я головой. – А ты планируешь ждать, пока она что-то скажет?

Мои слова заставили девушку задуматься и замереть на мгновение. Нахмурив брови, сестренка серьезно произнесла, глядя перед собой:

– Я не вижу себя супругой господина Красавина, хотя он, безусловно, идеальный кандидат.

– Тогда пора донести эту мысль до родителей, – спокойно советую я, несмотря на слюнявчик на груди. К сожалению, мои упражнения с едой не всегда успешны и уже несколько нарядов оказались испорчены соусами и прочими кулинарными изысками.

– А тебе он нравится? – интересуется Заря, глядя при этом мне в глаза. Это она делала крайне редко, как я успела заметить. Надо подумать.

– Он веселый, всегда улыбается, – пожимаю я плечами, чтобы не выдавать более взрослых причин. Их ведь надо обосновывать. – Вчера принес сладости, но мне мало досталось.

– Добрую половину уничтожил батюшка, – весело хмыкнула Заря.

– Если родители сосватают меня за него – я буду не против, – легко отвечаю, будто школьница.

– Марина, брак – это не куклы со сладостями и не прогулки в парке, – осторожно произносит сестренка, явно желая меня вразумить. – Очень важно выбрать правильного мужчину, который будет опорой в жизни. Как у мамы с папой.

– Но у Людмилы Семеновны никого нет, – вдруг вспоминаю я огненноволосую тетку.

– Это правда, – соглашается Заря. – И поэтому она вынуждена сама заботиться о себе.

– Она громкая, активная и кажется счастливой, – с улыбкой замечаю я.

– Но и она когда-то была невестой, – грустно отзывается сестренка. – Мама говорила, что жениха тети Люды назначили послом в Атию, и они должны были справить свадьбу в один из его отпусков, но что-то случилось и мужчина женился на другой.

– Что? – вполне взрослым голосом спросила я, забыв придать ему наивный флёр.

– Это было давно, – отмахивается Заря. – Тогда как раз умерла императрица Урсула и отношения с Атией испортились.

– Зато она с тех пор свободна, – вздыхаю я, чувствуя, что в этом мире такая судьба весьма привлекательна, но для подобного нужны деньги и, желательно, в золотом эквиваленте.

Итак, сестренка не позабыла свою детскую мечту и все-таки намерена выйти замуж за Атеро. Что думает по этому поводу парень – неясно. Скорее всего, вообще не думает. Ужин закончился, и я бесконечно рада, что не облилась и не испачкалась. По моей нынешней жизни – это уже прогресс, черт возьми. За почти два месяца заточения в доме я устала и достаточно зла на себя. Время идет, словно улитка, а моя цель всё так же далека, как носороги от Аляски.

Ларион Красавин и правда милый мужчина. Светловолосый и светлоглазый, он приходит с улыбкой и часто смешит рассказами о, казалось бы, обыденных вещах, но то, как он это делает, меня забавляет. Конечно, основные призывные взгляды кавалер бросает на Зарю, что и неудивительно, девушка чудо как хороша – и лицом, и телом, да и душою не уродина. Но сестренке он явно безразличен. Что ж, это тоже неплохо! Если у них принято дарить на свадьбу кристалл – ну, вдруг! всякое же может быть! – то тут вообще шикарно. Явись я в дом Красавиных в образе Эммы – не видать мне реликвии как собственных ушей, да и в образе Кати тоже – наследник графа и университетская училка – мезальянс, как ни гляди. А тут все ровно: он – будущий глава рода, я – богатая наследница благородного дома – считай, невыполнимая задача осилена, и "Нинка, привет!". Глубоко дышу, вновь вышагивая ночью вокруг своей кровати. Как бы узнать о кристалле?

На следующий день у нас с визитом вновь Ларион. Смешливый рассказ о добытых для нас сладостях забавляет, и я весело смеюсь, пока Заря пытается делать вид, что она серьезная взрослая женщина. Чтобы перетянуть его внимание на себя, прошу кавалера прогуляться со мной на застекленной веранде. В воздухе уже пахнет весной, и дождик за окнами сменил танец снежинок. Глядя на лужи в графском саду, я вдруг понимаю, что время так быстро летит.

– Ларион Борисович, а можно вопрос? – максимально невинно спрашиваю я, пока мы медленно вышагиваем вдоль окон гостиной, где осталась Заря с матушкой.

– Конечно, – благосклонно соглашается кавалер, бросив тоскующий взгляд на сестренку.

– Я совершенно случайно услышала, что в вашей семье хранится реликвия, – восторженно сообщаю я, будто разговор идет о единорогах. – Это так волнующе и… значимо. Вам несказанно повезло!

– Эм… Откуда у вас такие знания, Марина Дмитриевна? – озадаченно интересуется мужчина, замерев на месте.

Знаю я об этом из болтовни красавинской прислуги еще со времен путешествий с Эммой и Аланом, но Лариону об этом знать необязательно. Тем более, лучшего момента отвлечь мужчину и не найти – в гостиной неожиданно появился с визитом Атеро.

– Мне рассказала нянюшка, – доверительно шепчу я. – Она меня предупредила, что это секрет. Но вам же можно сказать. Вы ведь всё знаете.

– Правила диктуют мне хранить семейную тайну, – осторожно начинает Ларион, с сомнением глядя на меня.

– Я никому не скажу, – клятвенно обещаю с восторгом в глазах. Вполне себе настоящим. – Я не говорила об этом родителям и сестре.

– Это очень хорошо, – кивает кавалер, очевидно, гадая, кто болтает о кристалле.

– Расскажите мне: какой он? Он большой? Красивый? Переливается на солнышке? – медленно шагаю с мужчиной за ручку, решая сразу две задачи: добыча информации и упражнения для ног.

– Марина Дмитриевна, – чуть опешив от напора, останавливается Ларион, но сразу же продолжает покорно вести меня по веранде, не замечая конкурента в гостиной. – Кристалл – большая редкость, и он надежно спрятан.

– Но вы же достаете его по праздникам? – коварно интересуюсь я, держа кавалера так, чтобы он не заметил волнения Зари и её сияющих глаз.

– К сожалению – нет, – хмыкнул объект допроса. – Праздников много, а реликвий в государстве слишком мало.

– Это правильное решение, – киваю я вполне без шуток. – Особенно в такое время.

Вздохнув, мужчина впервые стал серьезным. Пока он глядел сквозь завесу дождя на обширный сад Крыловых, я успела заметить его обеспокоенность. Ларион был военным, но наш дом в форме не посещал. В этот момент я поняла, что веселость была лишь щитом, за которым пряталась истинная натура и характер наследника Красавиных. Впереди мужчину ожидали битва и неизвестность.

– Волнуетесь? – тихо и серьезно спрашиваю я, откинув наигранную наивность.

– О чем? – с милой улыбкой спросил он.

– О будущем? – пожав плечом поясняю я, шагая дальше под его крылом. – Говорят, нас ждет война с Атией, а вы – военный.

– За то время, что я служу Империи – спокойных весен было крайне мало, – как-то невесело хмыкает Ларион и, внимательно приглядевшись ко мне, с лукавой улыбкой уточняет. – Откуда вы знаете про… Атию?

– Мой папа заседает в Совете, – приподняв брови, отвечаю прямо. – И не держит секреты от семьи, а мы храним его доверие.

– Марина Дмитриевна, вы только что поделились со мной, – скопировав мою мимику, вставил кавалер.

– Но вы же верный страж государства, – шепчу я, придвинувшись чуть ближе. – Вам можно доверять.

– Сейчас такие времена – никому доверять нельзя, – в тон мне отвечает мужчина.

– Ну ладно, – будто сдавшись, вздыхаю я. – Тогда расскажите о реликвии! Вы собираетесь в тесном семейном кругу, выгоняете прислугу и любуетесь кристаллом, да?

Заметив мой неподдельный энтузиазм, Ларион хохочет. Отсмеявшись, он продолжает улыбаться, качая головой.

– К сожалению, такой традиции в нашей семье нет, но, очевидно, пора придумать, хоть и не с кристаллом, а с другими какими-нибудь ценностями.

– Украшениями графини? – весело предлагаю я, представив склонившихся людей над ларцом с камнями и золотом.

– Тоже неплохой вариант, – кивает кавалер. – Боюсь только, матушка будет не в восторге от столь пристального внимания к её сокровищнице.

– А для чего обычно используют кристаллы? – мягче спрашиваю я искренне. – Мне рассказывали, что это чистый источник магии Великого, но маги практикуются и без него десятки весен.

– Особого назначения для реликвии нет, – доверительно произнес мужчина, продолжая вышагивать рядом со мной и страхуя от падения. – Орден использует их для усиления своих способностей и укрощения Песков, драконы – для рождения сильных ящеров, а для всех остальных это престиж и броня.

– М-м-м? – недоуменно мычу я, когда горло немного сковало.

– Обладающий кристаллом неуязвим для воздействия магии, – спокойно рассуждал Ларион. – Даже яд может не подействовать на того, кто обладает реликвией. Раны затягиваются быстрее, не мгновенно, но значительно скорее. Ходят поверия, что того, кто защищен священным минералом, практически невозможно убить – нужен особый яд. А, и как же я мог забыть – кристалл дарует долгую жизнь.

– Насколько долгую? – удивленно интересуюсь, взглянув в глаза собеседнику.

– Скажем так, простой человек сможет прожить три жизни, – хмыкнул кавалер. – Маг и дракон – две.

– Почему? – искренне изумляюсь я.

– Наверное, расход больше, – пожимает плечами господин Красавин.

– Ваш батюшка планирует прожить больше одной жизни? – лукаво уточняю я.

– В нашей семье кристалл выполняет охранную функцию и то в случае необходимости, – откровенно признался мужчина. – Мы передаем минерал на хранение той, что вынашивает наследника рода. После разрешения от бремени и восстановления графиня должна вернуть реликвию.

– Это обязательное условие передачи камня? – скептично спрашиваю я, вспоминая, что Ларион еще даже не граф.

– Да, – кивает кавалер. – Глава рода заключает сделку с женой перед тем, как наделить ту кристаллом, и после принимает реликвию обратно на хранение.

Вот же пападос! Мало того что у Красавина еще отец полон сил, так еще и надо залететь, чтобы тебе доверили на время реликвию! Что-то мне подсказывает, что уйти в свой мир с добычей мне не дадут, даже при всех выполненных условиях. От разочарования я не могу продолжать притворяться наивной дурочкой. Сделав еще один круг по веранде, мы с галантным помощником возвращаемся в гостиную, где Заря сверкает глазами, глядя на спокойного Атеро. Чинное чаепитие заканчивается спустя минут пять, и оба кавалера покидают наш дом.

Вид графини Крыловой говорил о том, что и она заметила симпатию младшей дочери и активно о чем-то думала. Видимо, складывала капитал приданного с возможным титулом Драдела, ведь слухи пока не подтвердились и Атеро не назван официальным наследником. Заря полна надежд и даже открыто сообщила матери, что светловолосый мужчина из Тайной канцелярии ей понравился больше, чем бравый военный Красавин.

– Ты уверена, дочка? – с сомнением уточнила Софья Алексеевна, когда в моей комнате вновь собралась вся семья.

– Да, – как можно более спокойно ответила сестренка. – И потом, Марине явно по душе Ларион.

Вместо ответа я неопределенно качаю головой. Да, кавалер хорош с любой стороны, кроме той, что нужна мне. Я не готова на беременность и рождение ребенка. Да, к тому же, оставить свое дитя тут, а самой уйти домой и что? Всю жизнь думать: не проклинает ли меня собственный сын? Поежившись от волны мурашек, усилием воли прогоняю противную липкость из мыслей.

– Я узнал о семье графа Красавина, – вдруг спокойно встревает отец семейства, по обыкновению сидящий рядом с матушкой.

– И каково их положение? – сдвинув брови, серьезно спросила Софья Алексеевна.

– Вполне себе, но говорят, что казна их начала скудеть, – пожав плечами, ответил Дмитрий Константинович. – Если не предпринять мер, то в ближайшие три поколения семья будет в непростом положении. Времени у них предостаточно, но, видимо, решили подстраховаться заранее. Считаю это дальновидным.

– Да, – кивнула графиня, вновь задумавшись и поглядывая на меня.

– И вот еще, – произнес со вздохом огненноволосый мужчина, доставая из внутреннего кармана сюртука конверт и протягивая его супруге.

– Это?…

– Официальное приглашение для Марины ко двору, – с некоторым сожалением прокомментировал отец. – У нас неделя, чтобы подготовиться.

– Что ж, я ожидала что-то такое, но, надеялась, нам дадут больше времени, – хмыкнула Софья Алексеевна.

Меня приглашают во дворец? Зачем? Именно этот вопрос я задала родителям, сдвинув брови.

– Так полагается, доченька, – с нежной улыбкой ответила графиня. – Ты – молодая высокородная девушка, твое место при дворе и это официальное признание обществом, а также разрешение посещать балы и прочие мероприятия. Ты познакомишься с Императором и цесаревичем.

Ох, а вот последний персонаж совсем уж не вызывал восторга.

Глава 39

Новость о посещении императорского дворца меня взбудоражила: с одной стороны – я еще ни разу там не была, а с другой – хожу я плохо, какой мне делать реверансы. Принимать пищу на людях вообще не стоит пока начинать – стыда потом не оберешься для графской семьи. Позорить этих людей мне хотелось в последнюю очередь. Да и встречаться с сыночком императора такое себе удовольствие, если честно. Все дебаты проходили в моей голове, пока Каролина Генриховна со страхом в глазах инструктировала меня о предстоящем событии. Софья Алексеевна пригласила портних и заказала мне платье, попутно объясняя дворцовый этикет.

– Ох, нам хоть немного повезло, – вздыхала матушка, качая головой и разглядывая суетящихся вокруг меня швей. – Сейчас при дворе не соблюдается строгий этикет, но все же нормы кое-какие остались.

– Почему? – недоуменно интересуюсь я, взглянув на неё через зеркало.

Впервые за два месяца я вижу свое отражение или, скорее, – Марины Дмитриевны. Почему-то раньше мне зеркал не показывали. Я уж думала, что со мной что-то не так, но нет. Вполне себе дочка Крыловых. Огненно-медные волосы папеньки и маменькины черты лица. Глаза, как у Зари – зеленые. Чего так волновались? Думали, что их дочурка хлопнется в обморок от вида своей взрослой моськи? А сиськи она бы не заметила, да?

– Император Александр не любитель протокола, – сдержанно ответила Софья Алексеевна, бросив взгляд на посторонних людей в доме. Намек ясен – поговорим в приватной обстановке.

Много позже, когда вся семья собралась у меня в комнате после ужина, батюшка задумчиво глядел перед собой, пока графиня взволнованно повторяла для меня предстоящую процедуру.

– Мариночка, ты предстанешь перед императором в полдень в саду, – начала Софья Алексеевна, глядя на меня во все глаза. – Это самое удачное время – обед уже закончен и все будут прогуливаться. Вроде бы и свидетели будут, но все же уединение какое-никакое обеспечено. Папа тебя представит, и по протоколу государь задаст несколько вопросов, хотя может и не сделать этого.

В этот момент матушка что-то вспомнила и, хмуро взглянув на мужа, спросила:

– Последние разы были не слишком уж любезны, да?

– Я не думаю, что нам стоит о чем-либо волноваться, – пожав плечами, возразил Дмитрий Константинович, принимая письма, поданные матушкой. – Заговорит – Марина ответит, нет – еще лучше.

– А что, он может так поступить? – недоуменно интересуюсь, тоже сдвинув брови.

– Легко, – тихо ответила мне Заря, но её всё равно все услышали.

– Порой Александр слишком занят, – тут же вставила графиня с улыбкой, пытаясь разрядить обстановку.

– А иногда просто злится, что его отвлекают от дел, – хмыкнул отец семейства, читая отчет из поместья.

– Парочку раз и вовсе прошел мимо представленных девиц, – весело напомнила сестренка.

– С тобой так было? – удивилась я, считающая, что монарх не должен так делать. Хотя откуда мне-то знать такие подробности?

– Нет, – улыбнулась Заря. – Меня император ни о чем не спросил, лишь окинул взглядом и тут же забыл.

– Другое дело – цесаревич, – вздохнула Софья Алексеевна. – Вот тут надо постараться произвести впечатление, ибо от его оценки зависит твоя судьба при дворе.

Ой, ёпте… Этот мудак мне нахрен не упал, тем более с его гаденьким нутром и любовью к садизму.

– Я бы не был так уверен в этом, – вновь хмыкнул Дмитрий Константинович, не отрываясь от послания. Заметив взгляды, направленные на него, мужчина опустил письмо. Посмотрев на жену, он глубоко вздохнул и спросил: – Что? У Марины не то положение, чтобы чего-то бояться. Ну, сама посуди, что может случиться, если встреча пройдет не слишком гладко? Её изгонят? Не пригласят на бал? Не позовут замуж? Ты сама целыми днями перебираешь кандидатов в мужья.

– Всё равно, произвести хорошее впечатление крайне важно, Дима, – настойчиво произнесла графиня, глядя в глаза мужу.

– Как скажешь, – весело хмыкнул огненноволосый батюшка Зари.

Через три дня после этого разговора, полных муштры и правил этикета, а также примерок и стояния на круглой платформе, я усаживаюсь в карету рядом с графом Крыловым. Матушка и сестра тоже с нами: устроились напротив и чинно сложили руки на коленях. Стараюсь сохранить присутствие духа и продолжаю обдумывать ситуацию с кристаллами. Наверное, делаю это чаще необходимого, чтобы не забыть, зачем я здесь. В прошлые разы, чего скрывать, действовала больше исходя из обстоятельств, в которых жили Эмма и Катя. С первой я объездила всю Имавиру и часть Скальты, а вот со второй…

Гоню от себя мысли о потере, вновь чувствуя фантомную боль в груди. Печаль мне не поможет добыть кристалл, а слезы и подавно. Кого они спасали? Стискиваю зубы и смотрю в окно на улочки Александрии. Широкие и чистые проспекты с яркими прилавками и зонтиками кафе, утопающие в цветах и витринах магазинов. Экипажи с отличительными знаками благородных семей перемешиваются с простыми каретами без броских украшений. По тротуарам вышагивают степенные матроны со служанками позади, чинно осматривая толпу и здороваясь со знакомыми. Зазывалы на каждом углу, мальчики с листками газет, кричащие последние новости. Этот город ничем не отличается от своих крупных собратьев из России девятнадцатого-двадцатого веков, только здесь повсюду видны следы магии: фонари без проводов и свечей, порхающие бабочки, распыляющие ароматы из парфюмерной лавки, переливы летающих колокольчиков, влекущие запахи вкуснейших угощений для прохожих и много еще чего, что я увидела лишь мельком. И тут впереди показался императорский дворец. Пока едем по широкой площади и выстраиваемся в ряд таких же гостей, я успеваю осмотреть здание или, как оказалось, лишь его первую часть. Дальше были сады, лужайки и даже рвы с поднимающимися мостами. Небольшая заминка перед магическим барьером – карета проезжает его медленно – оставляет после себя легкое чувство тошноты. И вот наконец дворец – красивое высокое строение с многочисленными окнами, колоннами и башнями. Чувствую, как сердце забилось в груди, хотя сама себе минуту назад говорила быть спокойнее.

Дальше меня ожидают лестницы, коридоры, залы, анфилады комнат, люди, занятые разными делами, несущие в руках папки и что-то обсуждающие украдкой между собой. Дам немного, но они тоже встречаются, кивают графине и спешат дальше. Вокруг царит атмосфера напряжения, ведь на носу битва, и впервые для нас это не просто разговоры. Матушка строго сдвинула брови и вышагивает позади нас с отцом. Зара составила ей компанию и тоже хранит серьезность, а я кручу головой по сторонам – мне всё интересно. Едва мы выходим в сад, я и вовсе в изумлении – тут настоящее лето, так что отдаем накидки поджидающим неподалеку слугам.

– Это все магическая иллюзия, – тихо произносит граф Крылов только для меня. – Александр не особо жалует зиму и осень, поэтому здесь вечное лето.

Матушка с сестрой теряются по дороге, сообщив, что будут ждать нас после у фонтана. Этот забег по коридорам серьезно утомил, так что с надеждой смотрю на ближайшую свободную лавочку. Затормозив у скамьи, умоляюще гляжу на Дмитрия Константиновича и тут же получаю заботливый кивок. Почти рухнув на деревянное сиденье, морщусь от слабости. Черт!

– Не волнуйся, дочка, – тихо произносит отец Зари, присаживаясь рядышком. – Всё будет легко и быстро. Мы просто подойдем к императору и поговорим о погоде и прочей ерунде. Скорее всего, спросит о твоем здоровье, и всё. Потом найдем своих, посидим у фонтана, поедим угощение и уедем домой. Думаю, для одного раза будет достаточно.