Охота на кристалл

– Они бывшие супруги, – доверительно шепчет коллега.

– Так, – громко прервала всеобщее веселье синеглазка. – Вернемся к делам. Этой весной к нам поступает младшая дочь графа Крылова. Все помнят о ситуации в семье? Будьте внимательны, чтобы другие ученики не донимали бедняжку. И продолжаем следить за дочерью Никитиных – если она наделает глупостей, родители обвинят нас в недосмотре.

– Великий! Если эта девица выпустится не на сносях – я напьюсь от радости в конце весны, – произнесла молчавшая до сих пор женщина в возрасте.

– Василиса Степановна, – со значением высказалась брюнетка, ведущая это собрание.

– А что? – возразила преподавательница. – Она и так попортила своим поведением кучу учеников. Дисциплина полетела к Тьме, едва Никитина переступила порог университета. Я сразу предлагала отчислить её!

– И как вы себе это представляете? Дочь барона и без образования? – раскинула ладони в стороны синеглазка.

– Оно ей ни к чему, – буркнула Василиса Степановна, пока я перевожу взгляд с одной на другую женщину. – Я бы еще проверила её на родство с бароном. Не удивлюсь, если она дочь конюха.

– Своим заявлением вы только что оскорбили всех конюхов в империи, – иронично хмыкнул мужчина, как-то связанный с лошадьми. – Среди них множество благочестивых людей.

– Коллеги, – вновь произнесла брюнетка. – Еще немного, и барышня Никитиных перестанет быть нашей проблемой.

Следующий час мы с соседкой сидели смирно и слушали обсуждения коллег и учеников. Список фамилий и титулов перемешивался с достижениями и проступками. Кто-то вызывал одобрение, и преподаватели решали составить рекомендательные письма, чтобы облегчить устройство на работу. Как я поняла, многие из простолюдинов поступали на обучение уже с протекцией и по окончании университета должны были отработать долг. Высокородные ученики в подобном не нуждались, но и на них составляли подробные отчеты для родителей, куда скрупулезно записывались характеристики и умения наследников.

Далее шли обсуждения учеников с магическими навыками. Меня эта часть привлекла особо. Синеглазка буднично перечислила фамилии детей с выявленными способностями, и им надлежало уделить пристальное внимание. Мы же с соседкой все записываем, чтобы потом найти ответы на то, что не знаем.

– Нагружайте их работой, пусть учатся применять способности, – вещала брюнетка. – Преподаватели, обладающие соответствующими навыками, обязаны обучать их дополнительно, но помните – отработка наказаний всегда проходит без участия магии. Они должны быть готовы к той непростой жизни, что их ожидает.

В этот момент все как-то сникли, а Катюшка заволновалась еще больше. У девушки даже вспотели ладони, так что пришлось их обтереть о грубоватую ткань юбки. В этот момент её взгляд метнулся к спине "главного". Какие-то неясные чувства забурлили в ней, но она тут же их погасила, опустив очи долу.

"Не думай об этом сейчас!", – приказала себе соседка. – "Подумаешь, когда будешь в одиночестве!"

Я от этого закатываю глаза. Что за Скарлетт О'Хара местного разлива? Внезапно ловлю недоуменное выражение лица дедули за столом. Кажется, мой маневр оказался замечен. Черт! Это что-то новое! В Эмме я могла гримасничать как угодно, и ничего, а тут, видимо, – нет.

– Через три дня будет осмотр замка и всех помещений, – произносит синеглазка. – Подготовьтесь к занятиям и составьте учебные планы. Все отчеты и документация должны быть у меня до начала непосредственной работы. На этом считаю собрание оконченным.

Преподаватели стали подниматься на ноги, и мы вместе со всеми, как вдруг "спина" произнес:

– Екатерина Львовна, задержитесь.

В этот момент моя соседка замирает, словно заяц перед удавом, и понятия не имеет, что делать. Смутно вспоминаю, что это мы – Екатерина Львовна. Брюнетка бросает косой взгляд на "спину" и покидает помещение вслед за всеми. Мужчина наконец-то оборачивается, и я впервые вижу его лицо: чуть вытянутое с густыми бровями, ровным крупным носом и четко очерченной верхней губой. Но больше всего меня беспокоили его холодные глаза. Они вцепились в меня и будто заглядывали внутрь, что тревожило. Черный камзол без каких-либо вычурных деталей. На мой вкус, обычный пиджак, но до колен, и жилет внутри с зауженными брюками. Стильно, что уж добавить.

– Пройдемте в мой кабинет, – еще строже говорит мужчина и первым выходит прочь.

Шагаем за ним, но недалеко. Буквально через три двери перед нами распахивается деревянная панель, и мы с Екатериной Львовной попадаем в просторное рабочее пространство. Три высоких виражных окна составляют картину с совой и лесом, стены наполнены шкафами с книгами, а центральное место занимает большой стол, на котором аккуратно сложены стопки бумаг. Дверь за мной в этот момент с хлопком закрывается.

Мужчина вальяжно устраивается в своем кресле, а нам вот присесть не предлагает, что странно. Катюха (зову её по-свойски, ибо мы отныне ближе некуда) заметно нервничает и старается не смотреть на его стол. Почему? Хрен знает. Она в этот момент в панике и плохо соображает.

– Как вы устроились?

– Неплохо, – отвечает девушка, сглотнув ком в горле.

– Может быть, что-то нужно? – как-то вкрадчиво уточняет хозяин кабинета.

– Всё в порядке, – бормочет соседушка, теребя в руках блокнот.

– Знаю, что вы прибыли к нам при определенных обстоятельствах, – прищурившись, начал было он, но тут вдруг в кабинет громко стучат, и дверь, спустя мгновение, открывается сама.

– Матвей Михайлович, простите, что не присутствовал на собрании, но у меня была причина, – тут же доносится от порога.

Говоривший гость не останавливаясь проходит внутрь и встает рядом со мной. В поле зрения оказывается темная опрятная одежда без единого украшения. От мужчины пахнет лимонами, а волосы достигают края воротничка-стойки. Приятный голос и невысокий рост – успевает промелькнуть в нашей голове, как Матвей Михайлович представляет нас вошедшему.

– Роуэнс, знакомьтесь, наш новый преподаватель ботаники, – произносит владелец помещения. – Екатерина Львовна, это кастелян замка – Джон Роуэнс. Если вам что-нибудь понадобится, можете обращаться к нему или же ко мне.

– Спасибо, – с быстрой улыбкой ответила соседушка и тут же добавила. – Я могу быть свободна?

– Да, конечно, – с небольшой заминкой отозвался Матвей Михайлович.

Девушке не надо было повторять, так что спустя секунду мы уже в коридоре. Сердце колотится, словно вот-вот выскочит из груди, а я вообще не понимаю, что происходит. Волнение от новой работы? Возможно, тут есть что-то еще. Но меня тревожит еще один момент – о каких навыках говорила синеглазка на собрании, которые я должна применить к растениям? У меня таких точно нет. Да господи! Единственный кактус в доме засох на моем подоконнике – вот такая я огородница.

За витражными окнами было пустынно – природа еще не проснулась или же засыпала к зиме. Смутно перетряхивая воспоминания из прошлой жизни в Эмме, не нахожу ничего о сроках обучения в университете, так что понятия не имею о времени года. Дохожу до своей комнаты и со вздохом усаживаюсь на кровать. Черт! Что за жизнь! Соседушка – пугливая лань, шарахающаяся от собственной тени! Опять попадос!

Вдруг слышу стук в дверь и резко выпрямляюсь.

– Да-да! Входите! – кричит Катюха от испуга, поправляя волосы и жакет.

В приоткрывшейся щели появляется знакомая брюнетка из коридора и с улыбкой произносит:

– Так и думала, что ты тут. Пойдем поедим, обед уже подают.

Сглатываем слюну и поднимаемся на ноги, заметив странный взгляд, которым коллега осмотрела наше жилище.

– Вчера я так и не представилась, – с сожалением сообщила коллега. – Я Джессика Адамовна.

От удивления встаю как вкопанная. Серьезно?! Джессика Адамовна?! Это точно параллельная реальность!

– Удивлена, что меня допустили к обучению? – оскорбилась она.

– Нет, что ты! – тут же возразила Катя, поняв, что обидела коллегу. – Я не ожидала…

– Что встретишь простолюдинку здесь? – горько усмехнулась Джессика, отвернувшись и зашагав вперед.

– Ты не так меня поняла, – затараторила девушка, догоняя её и просовывая руку под локоток. – Я боялась, что меня не возьмут на работу, но всё оказалось зря. Очевидно, что не всё так страшно, как представлялось.

– Почему ты так думала? – озадаченно поинтересовалась новая знакомая, чуть оттаяв.

– Об этом месте ходят разные слухи, – пожала плечами Катя. – Всё-таки здесь учатся лучшие и родовитые. Я считала, что меня и на порог не пустят.

В мыслях девушки я вижу подтверждение слов. Соседка не лукавит и даже с облегчением узнала, что и любой здесь найдет работу.

– Ректор Ларский не без причуд, но не настолько, чтобы шарахаться, – осторожно высказала Джессика, косясь на нас.

– Я бы не была так уверена, – вздыхает Катя, мельком вспоминая суровое лицо Матвея Михайловича.

В какой момент он был таким – я понятия не имею, но, видимо, соседушка не зря боится его. Глубоко вздохнув, девушка решительно отгоняет образ злого ректора и спрашивает:

– Давно ты тут?

– Вторую весну, – торопливо отвечает коллега. – Так что я тоже не сторожил.

– А что случилось с моей предшественницей?

– Ушла на пенсию, – с сожалением ответила Джесс. – Её муж тоже преподавал тут, но несколько вёсен назад скончался. Старушка совсем сдала, и в итоге дети уговорили её перебраться к ним. Бэлла Владимировна знала все растения наперечет, но магией не владела, так что надеемся, что теперь Университет перестанет выглядеть обросшим троллем.

Мгновенно осознаю тонкий намек, что у Екатерины Львовны, то бишь моей соседки, эта самая магия есть. Я, мягко говоря, в шоке, а вот девица сомневается в своих силах.

– Ох, надеюсь, что все получится, – вздыхает она, сдвинув брови. – Мне раньше не доводилось проделывать такую большую работу.

– Ну, так никто и не говорит, что всё должно случиться в один миг, – хмыкнула с улыбкой Джессика. – До твоего появления почти двадцать вёсен тут всё росло само по себе. Бэлла Владимировна в последний период и занятия-то еле-еле проводила. Больше плакала.

– Бедняжка, – сочувственно произнесла Катя. – Надеюсь, с детьми ей легче.

– И я, – закивала новая знакомая. – Она хорошая женщина.

За разговорами ни о чем доходим до столовой, где почти пусто. Стол один и щедро накрыт. Преподаватели сидят на лавках, что-то шумно обсуждая.

– Добро пожаловать к нам, – громко произнес мужчина, связанный с лошадьми. Запомнила его по шуткам с навозом.

– Большое спасибо, – быстро улыбается Катя, подходя к трапезничающим.

Джесс усаживается у самого края, хотя свободных мест полно. Тяну её чуть ближе, и она нехотя присоединяется к обедающим. Не знаю, как было раньше, но, очевидно, девушка робеет перед другими.

– Меня зовут Евгений Анатольевич, – представился лошадник. – Заведую физической подготовкой и верховой ездой.

– Теперь понятно, почему всех провинившихся к вам, – с улыбкой отзываюсь я, прекрасно понимая, что первое впечатление очень важно.

Катя в этот момент не сильно желает говорить. Она бы предпочла вообще пообедать у себя, если бы там было что съесть. Или же приткнуться к Джессике и молчать, но я не даю ей этого, ибо так не узнаю никакой информации и кристалл вовек не добуду. Так что будем общаться и улыбаться!

– Савелий Сергеевич, – представился другой мужчина. – Арифметика и точные науки.

Я могла бы догадаться и сама, ибо кажется, что учителя математики всегда одеты во что-то клетчатое или полосатое. Коллеги представлялись по очереди, не забывая наполнять свои тарелки едой. За общим столом не хватало только ректора и синеглазки.

– А что за ситуация с семьей Крыловой? – вдруг спрашивает Джессика Адамовна, проворно накалывая на вилку какую-то зелень. – Все кивнули, а я и не в курсе.

– К нам поступает на обучение младшая дочь графа, – чопорно произносит Евдокия Всеволодовна, она же "кичка".

Женщина сидела с настолько прямой спиной, что даже становится некомфортно, так что инстинктивно и я сажусь ровно.

– Но в семье у них две девочки, – продолжила преподаватель этикета, бесшумно размешивая что-то в своей чашке. – Какое-то несчастье постигло старшую еще в раннем возрасте.

– По слухам: она больна, – доверительно поведала Василиса Степановна, намазывая масло на небольшой кусочек хлеба.

– А я слышал про что-то магическое, – недоуменно вставил Илья Аркадьевич – тот самый обладатель огненной гривы волос, свободно достигавшей пояса мужчины. – Будто бы ведьма уволокла душу ребенка в загробный мир.

– О, Великий, – снисходительно пробормотала "кичка". – Прекратите нести чушь. Девочка родилась слабенькой, и в конце концов организм совсем сдал, но родители не желают смириться с этим и подпитывают её магией в надежде на выздоровление.

– Больше двух десятков вёсен? – изумился вояка с другого конца стола. – Не пора ли признать поражение?

– Крыловы могут себе позволить такое расточительство, – отмахнулась Василиса Степановна, преподающая в этих стенах грамматику.

– Да уж, – весело хмыкнул Павел Петрович – дедуля, обучающий юриспруденции и документообороту в Университете. – Богаче их только императорская семья.

– За девочкой стоит присмотреть пристальнее, – задумчиво произнесла другая женщина в возрасте – преподаватель домоводства Анастасия Захаровна. – Такая богатая невеста привлечет много ненужных взглядов. Кто-нибудь из юношей с более скромным доходом может вскружить малышке голову, а объясняться с графом придется нам.

– Хвала Великому, что Красавина уже тут нет, – проворчал дедуля. – Вот уж с кем проблемы были на каждом шагу.

– Павел Петрович, уймитесь уже! – недовольно поморщилась Евдокия Всеволодовна. – Мальчик не так уж и плох.

– Может, в вашем предмете – да, но вот в "Праве" – он ужасен! – настойчиво возразил пожилой преподаватель, не замечая всеобщие улыбки, прячущиеся за кружками и пережевыванием пищи. – Помяните моё слово, этот негодник протащит какой-нибудь возмутительный закон, отчего мы все пострадаем!

– Если ему это удастся, значит, вы его прекрасно обучили, – весело произнес Савелий Сергеевич, вызвав смешки и кивки коллег.

– Вот Тьма! – в сердцах воскликнул дедок, стукнув по столу ладошкой.

После обеда все стали расходиться по своим территориям в замке, и Джесс любезно проводила нас с Катюшкой к нужному крылу. Ботанике отводилось приличное пространство, охватывающее обширный зимний сад с оранжереей, открытый огород и гигантский цветник. А еще в нашем ведении оказались все лужайки, озеленение, вьющиеся растения и внутренние дворики Магического университета.

Мать твою! Это же непочатый край Ада! Мифические Авгиевы конюшни Геракла вдруг стали нашей реальностью, отчего девица знатно так приуныла. А причина была проста: магические способности Екатерины Львовны были скромны до безобразия.

И чего теперь делать?!

Глава 12

Жизнь вдруг усложнилась в десятки раз, хотя мы с Катюхой еще и шагу не сделали, осматривая заросшую оранжерею и прилегающие к ней угодья, где проводились занятия с учениками. Предыдущая владелица, очевидно, в силу возраста, не могла поддерживать территорию в надлежащем состоянии, так что растения без зазрения совести захватили все пространство. К ощущению хаоса примешивались грязноватые окна на верхних уровнях теплицы. А приток свежего воздуха обеспечивался парочкой разбитых створок в крыше. Ветер шелестел листьями, что усиливало ощущение безнадеги.

Соседка печально вздыхает, заламывая руки, не понимая, с чего ей начать, как вдруг за спиной раздались уверенные шаги по каменной плитке.

– Екатерина Львовна? – послышался голос синеглазки, что мгновенно повысило уровень тревоги.

– Я з-здесь! – взволнованно отозвалась девушка, спрятав ладошки в карманы.

– Мы не успели познакомиться лично, – спокойно вещает женщина, приближаясь и так же оглядывая буйные заросли. – Меня зовут Ирина Николаевна, я преподаю магию в Университете.

– Я знаю, – тихо отвечает Катя, стараясь глубоко и размеренно дышать и ни о чем не думать.

– Что ж, – продолжила гостья. – Заглянула к вам с просьбой. Необходимо составить план работы по обновлению пространства. Преподаватели с магическими способностями по мере загруженности помогут вам с наиболее сложными участками. Например, Евдокия Всеволодовна владеет телекинезом, но крайне непродолжительное время. Передвинуть что-то тяжелое или закрыть окно на высоте – да. Её сил, к сожалению, хватает минут на десять, так что вам придется подготовиться и максимально эффективно использовать время.

– Большое спасибо, – прочувствованно отвечает Катя, поняв, что не останется один на один с проблемой.

– Университет не ожидает, что вы за неделю до занятий приведете все растения замка в порядок, – с улыбкой продолжила Ирина Николаевна, вновь оглядывая заросшее царство ботаники. – Но к концу учебного периода надеемся на значительные улучшения. Зимний бал – последний праздник перед длительными каникулами, и будет отлично, если вы сможете похвастаться проделанной работой.

– Я тоже, – кивнула девушка, сглотнув ком в горле. Почему-то она ожидала от синеглазки враждебности или даже неприятия, но пока женщина подобного не проявляла.

– Держите, – спокойно произнесла гостья, протягивая желтоватый листок и взмахом ладони предлагая пройтись. – Это список одаренных магией учеников. На дополнительных занятиях можете привлекать их к работе. Я даже настаиваю на нагрузках, ибо в последнее время они совсем разленились. Бэлла Владимировна переживала нелегкие времена, и частенько студенты этим пользовались.

– Я уже слышала, – закивала Катя, медленно шагая по узкой дорожке.

– Как видите, это не пошло на пользу замку, – глубоко вздохнула Ирина Николаевна, когда они неспешно огибали засохший фонтан. – Мы все сочувствовали вашей предшественнице и готовы были и дальше сотрудничать с ней, но она приняла решение покинуть эти стены. Надеемся, что с вашим появлением Университет вновь засияет и обретет прежний облик. Преподавательский состав понимает, какая огромная задача стоит перед вами, и готовы к посильной помощи, вам лишь следует согласовать это с каждым из них.

– Не совсем уверена, к кому могу обратиться, – смущенно отвечает девушка, вновь складывая и раскладывая листок в руках.

– Завтра я подготовлю вам список, – понимающе кивнула синеглазая магичка. – В целом, у нас одаренных немного, но не стесняйтесь обращаться за помощью к любому преподавателю. Технические вопросы здесь решает кастелян замка – Джон Роуэнс. Мужчина он с характером, но свое дело знает.

– Мы уже познакомились, – вздохнула Катя.

– Прекрасно, тогда попрошу его заглянуть к вам и оказать посильную помощь, – лаконично отозвалась Ирина Николаевна.

К этому моменту парочка обогнула фонтан и вернулась к входу в оранжерею.

– В общем, ничего не бойтесь и работайте спокойно, – подытожила свой визит гостья. – Все сложности решаемы и регулируемы, главное – не пасовать перед трудностями.

– Спасибо, – с быстрой улыбкой ответила девушка, не зная, как правильно реагировать на эту любезность.

Этот страх перед незнакомкой мне непонятен, но я тут всего несколько часов, так что пока стараюсь не выпячиваться.

– От лица Университета хочу сказать, что мы рады вам и надеемся на благотворное и длительное сотрудничество, – медленно кивая, произнесла Ирина Николаевна и, чуть помолчав, добавила. – Осматривайтесь, обживайтесь и вливайтесь в коллектив. Работа у нас не из простых, но одно могу вам обещать – скучно не будет.

– Хорошо, – хмыкнула Катюшка, все еще сильно робея перед этой женщиной.

По мне, так синеглазка – нормальная тетка: при всех поприветствовала, отдельно пришла, говорит спокойно, глазищами не сверкает. Не понимаю природу соседушкиной тревоги. Глядя на удаляющуюся спину стройной брюнетки с пометкой «жгучая», я пожимаю плечами, с удивлением заметив, что девушка отчетливо повторила жест. Та-а-ак, кажется, пора начать себя контролировать. Не только мимика прорывается сквозь оболочку, но и движения тела. Что за дела?

Вновь обернувшись к замковым джунглям, девушка печально вздыхает. Да тут работы лет на десять, как минимум.

Чтобы хоть с чего-то начать, Катя идет в учебный кабинет со стандартными партами и доской. М-да, Магический университет называется, а пишут допотопным мелом, как при каждой советской школе. Делать нечего, времени в обрез, пора браться за работу.

Следующий час хожу по классу и навожу порядок. Что и где должно лежать не знаю, так что просто разделяю всё найденное на три категории: "точно нужно", "точно не нужно" и "понятия не имею, нужно ли". К сожалению, большинство предметов летит в третью кучку. Итого к ужину – у меня мало-мальски прибранное пространство, где можно преподавать всё что угодно: от математики до магии. Я сознательно сделала из кабинета чистый лист. Учебники, потрепанные и изрядно исписанные детьми, сложила на свой стол. Мне бы не помешало изучить их, чтобы понять, с чего вообще стоит начать занятия.

– Ты еще здесь? – устало донеслось от порога.

– Этот бардак за вечность не убрать, – грустно пыхтит Катя, ковыряясь в шкафу. – Мне нужен как минимум год.

– Год? – удивленно уточняет Джессика, появляясь где-то неподалеку.

– Ну, весна, – поправляюсь я, вспомнив, что они исчисляют время иначе. – Не меньше! Ты видела эти заросли?! Я уже не жалею Бэллу Владимировну. Мне хочется стукнуть её чем-нибудь тяжелым!

Выпрямившись, встречаю понимающий взгляд шатенки.

– Как идет твоя подготовка? – учтиво интересуемся в ответ на любезность новой знакомой.

– Проверила свои запасы, записи, смахнула пыль и отмыла грязь с окон, – хмыкнула Джесс, оглядывая кабинет ботаники.

– Я надеюсь, зависть не слишком заметна на моем лице? – сварливо интересуюсь я, ибо Катюха чего-то опять задумала замолчать.

– Ты плохо справляешься, – коротко хохотнула гостья.

– Кстати, ты говорила или я забыла, что именно преподаешь? – скривившись, напоминаю. – Дырявая голова совсем не хочет запоминать ничего.

– Я веду факультатив по религии, но, в основном, заведую госпиталем, – легко ответила шатенка, помогая выуживать макулатуру из шкафа. – Занятий у меня мало, так что обычно я скучаю в лазарете.

– Ты там одна? – удивленно переспрашиваю я осекшись. – Тут же, наверное, тьма народу! Постоянно кто-то болеет.

– Так… я же… лекарь, – со значением произносит Джессика с ударением на последнее слово.

А-а-а! Понятно, она тоже магичка.

– Прости, не подумала об этом сразу, – морщусь от своего промаха и тяжести очередной стопки бумаг. – А почему "Религия"? Я думала, что её преподает какой-нибудь жрец.

– Для одного занятия в десятину? – скептично хмыкнула новая знакомая. – Что ему тут делать все оставшееся время? Так что ректор предложил мне эти часы, плюс прибавка к жалованию неплохая, а также статус преподавателя Магического университета.

– И как тебе? – любопытно интересуюсь, но, заметив её настороженность, тут же поясняю. – Просто я хочу понять, с чего ты начала, ибо сама не знаю, за что хвататься.

– Я нашла записи моего предшественника, – легко ответила Джесс, продолжая помогать мне. – Перед лекцией их читала и пересказывала.

– Ну, неплохо, – хвалю я девушку, которая явно станет моей подругой. Она мне нравилась.

– Ага, щаз! – горько хмыкнула лекарша. – Эти поганцы каждый раз задавали мне вопросы, на которые я не знала ответы.

– Серьезно? – улыбаюсь я её раздосадованному виду.

– А то! – подтвердила Джесс. – Мне приходилось штудировать Заветы вдоль и поперек. Я до конца учебной весны чувствовала себя самым тупым учеником в классе, но в итоге они меня закалили. Теперь я знаю каждую речь Великого!

– Поздравляю, – с уважением протянула Катя, помня, что это приличное количество свитков.

– Больше всего меня бесят богатенькие детки, – ворчит шатенка, вынимая очередную стопку листков из шкафа. – Их учат быть снобами с пеленок. Кажется, будто уважение к окружающим их испортит. Ой, прости! Я не подумала… Ты ведь тоже… из благородных.

В этот момент Катя выпрямилась и тут же отмахнулась, вытирая пот со лба небольшим носовым платочком.

– Не бери в голову, – буркнула соседушка, но сердце в её груди как-то ёкнуло. – Мой отец – мелкий помещик, коих сотни по всей стране. Я училась в деревенской школе с простыми ребятами. Когда магия появилась, отец был так горд, что нашел какого-то старика, который показал мне основы. В Университет я не попала, оставшись дома. И, если честно, понятия не имею, как преподавать.

– А почему он не отослал тебя сюда? – озадаченно спросила Джесс.

– Замуж хотел выдать, – поморщилась Катя. – Учителей хватало в наших землях, а потом мой жених и вовсе промотал свое состояние в карты. Как все раскрылось, папенька в свадьбе отказал. Прошлой весной он почил, и поместье отошло троюродному племяннику, которого я в жизни не видела. Новый хозяин прислал слугу, который и объявил, что никого из старых обитателей он содержать не планирует. Вот я и собрала скромный чемодан, больше мне не позволили. Идти оказалось некуда, но, имея дар к магии, подалась сюда в надежде хоть на что-нибудь. Хвала Великому, меня приняли. Так что благородной дамой я теперь вряд ли считаюсь: ни наследства, ни родни за мной нет. Только имя.