скачать книгу бесплатно
Александр тяжело вздохнул и задумался. Он понимал, что то, о чём говорил Михаил – реальность. Теперь ему необходимо принять решение, от которого, возможно, будет зависеть будущее всей Новой Земли.
– Я хочу услышать, что от меня требуется, а потом мне нужно будет всё обдумать, – наконец проговорил Александр.
Михаил кивнул.
– С нами связался представитель Рут – они хотят сотрудничать с нами. Мы считаем, что у них есть полезная информация, и вообще, они могут внести свой вклад в изучение природы. Но есть одна проблема: Нюлайф не разрешает им работать с нами.
Александр опёрся подбородком на руку и постучал пальцами по щеке. «Ещё и Рут…»
– Ещё желательно полностью изолировать Джунгли № 1 и № 2 до нашего полного разбирательства и подготовить войска для полномасштабного вторжения.
Александр Турко задумался. То, о чём просил Михаил, звучало вполне логично, но ему, управляющему Раскатом, который никогда не влезал в политические распри, придётся перейти дорогу Нюлайфу и, возможно, всем остальным городам. Для чего? Действительно ли всё так, как говорит Михаил? В словах учёного Александру сомневаться не приходилось, у Михаила была хорошая репутация, но ему казалось, что простых слов мало, чтобы обосновать такое решение.
– То, что вы сейчас говорите, Михаил, воспринимается, как подготовка к финальной битве человечества. И против кого? Природы? Вы уверены в своих суждениях?
– Я уверен только в том, что животные стали вести себя намного агрессивнее – и не только с человеком, но и между собой. Были замечены, кстати впервые, драки между особями одного вида. Я не исключаю, что всему предшествовало исчезновение луча, но нам этого не выяснить.
– Ваше предложение такое: дать Рут разрешение участвовать, полностью застроить Джунгли № 1 и № 2, пока вы будете вести свои исследования, и подготовить армию? – уточнил Александр.
– У меня есть два варианта. Укрепить стену вокруг Джунглей, застроить пустые места, увеличить количество людей на блокпостах и попытаться найти ответы, – или идти армией к центру Джунглей и смотреть, что там и как возникает луч.
Александр прикрыл глаза и откинулся на спинку стула. В кабинете на некоторое время стало тихо.
– Мне нужно время, – наконец сказал Турко. – Надеюсь, вы меня поймёте.
– Конечно-конечно, – быстро ответил Михаил и встал, готовый уходить.
– Я свяжусь с вами завтра, – добавил Александр после рукопожатия.
– И не забудьте, пожалуйста, про Рут, они тоже могут быть полезны.
– Конечно.
***
Мёртвая Зона.
Перед братьями Заком и Маком открылся вход в пещеру.
– Вроде здесь, – проговорил Зак, глядя на браслет.
У обоих на лице были фильтрующие воздух маски, на теле – костюмы песочного цвета с несколькими более тёмными пятнами, и по пистолету за пазухой. На спине Зак нёс электронный портфель (что-то вроде эс-шкафа, только с меньшей памятью). Достаточно было выбрать на панели нужную вещь, как она тут же создавалась внутри портфеля.
– Идём, – сказал Мак.
Внутри было темно, а на глазах у братьев (вместо «очков Байна», которые ещё называли «очки всевидения», через которые можно было видеть везде и всегда) были очки-фотоаппараты, которые фиксировали увиденное при помощи мысленных импульсов, так что им пришлось включить нагрудные фонарики. Когда они осветили путь впереди и немного по бокам, стало видно, что пещера перешла в искусственный тоннель с металлическими стенами и слабым освещением, а в конце тоннеля – тупик.
Зак молча снял портфель, поставил его на пол и начал что-то набирать на панели управления.
– Интересно, как они дошли до такой жизни, – тихо проговорил Мак, осматривая стены.
– Ты о чём?
– Вряд ли они сразу после войны стали такими. Сначала всё было как обычно. Как у нас. Со временем их организм начал медленно умирать, что и послужило толчком для такого рода трансформации и смены места жительства. Страшно, наверное, видеть, как ты меняешься таким образом.
Зак достал из портфеля небольшой предмет и поставил его на пол.
– Может, так оно и должно быть, – предположил он и нажал кнопку.
Аппарат включился, осветив часть пещеры зелёными лазерными лучами.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Мак.
– Я это к тому, что, может, так всё и должно быть? Может, человек должен быть един с природой.
Прибор перестал сканировать поверхности и выделил на одной из стен прямоугольный участок, где находились двери. Мак задумался над словами брата, а Зак достал из портфеля небольшой круглый предмет, похожий на хоккейную шайбу, и приклеил его прямо по центру выделенного участка. Шайба щелчком вцепилась в стену, вспыхнула, издала клуб дыма и расползлась маленькими чёрными точками по всему выделенному участку. Так работали нанороботы. Каждый робот расщепил свою часть двери – в стене образовался проход. Роботы упали вниз, снова собрались в шайбу такого же размера и замерли. Зак подобрал их и бросил обратно в портфель.
За дверью открылся более светлый и надёжный тоннель. Братья молча прошлись по нему и оказались прямо на середине свисающего с потолка, хоть и тускло, но всё же освещённого города «мёртвых». Взгляды искателей никак не могли остановиться на одном месте, прыгая в разные стороны в попытке охватить всю картину целиком, но ничего не получалось. Очки-фотоаппараты «щёлкали» практически каждую секунду.
Город, именуемый «Улей», выглядел внушительно, со множеством железных зданий, подвешенных в воздухе, с разъёмами в земляных стенах по периметру и обилием мостов, ведущих из одного помещения в другое, всё так же подвешенных в воздухе.
Зак подошёл к краю и посмотрел вниз – дна не было видно. Взгляд переместился выше – верхний край города удалось рассмотреть, хотя оставалось не очень понятно, темнота это или «потолок».
– Невероятно… – протянул Мак.
– Угу.
Перед братьями было три пути: первый – прямо, по мосту к подвешенной части города; второй – налево, по прилегающей к стене тропе; третий – направо, по точно такой же тропе. Братья подумали, что эти тропы ведут в «жилой квартал», так как по всей окружности были голые, гладкие металлические стены с одинаковыми дверными ручками, поэтому они решили пойти через мост и попасть в «висящие» и, как им казалось, основные помещения.
Зак достал из портфеля два наголовных прибора с несколькими липучками и протянул один брату.
– «Слышно?» – спросил Зак.
– «Отчётливо», – ответил Мак.
Эти приборы назывались «Импульс», их главной функцией было – улавливать мысли человека и передавать их на другой прибор. Это позволяло общаться, не издавая ни единого звука. Минусов у этих приборов наблюдалось больше, чем плюсов, поэтому широкого распространения они так и не получили. Главным недостатком было расстояние их действия, – оно не превышало пятнадцати метров, что не позволяло использовать их в военных целях, а если и позволяло, то лишь на таких заданиях, как сейчас у братьев. Ещё одним минусом была необходимость контролировать поток своих мыслей, иначе напарник мог услышать всё, вообще всё, о чём бы человек ни подумал. Впрочем, разделяться братья не собирались, а контроль мыслей у обоих был на безупречном уровне, так что им бояться было нечего.
Искатели включили маскировочный режим на костюмах и двинулись вперёд. Первый шаг был сделан с осторожностью, но со временем они привыкли и пошли более уверенно.
– «Тут же кто-то должен был остаться», – подумал Зак.
– «Думаю, да. Надо быть осторожнее», – ответил Мак.
Маскировка давала возможность человеку оставаться незамеченным на сравнительно больших расстояниях, но вблизи глаз успевал уловить смену цветов костюма и мог заметить цель. Это сказывалось только при передвижении; если же стоять на месте и не двигаться, то обнаружить человека в таком костюме становилось почти невозможно, разве что наткнувшись на него. Костюмы братьев же были синхронизированы и позволяли своим носителям видеть друг друга.
Первые несколько помещений оказались практически пустыми, в них было лишь несколько стульев, по столу и лампе. Братья прошлись по этажу и не нашли ничего интересного.
– «Странно это всё», – подумал Мак.
– «Продолжаем», – ответил Зак.
Они подошли к центральному помещению и увидели в окне существо. Братья присели за ближайшей стеной и выставили камеру вбок. В маленькой комнатке с большим окном, но без стекла, сидел человек с огромными глазами и крупной головой.
– «Такой нас точно заметит», – подумал Зак и усмехнулся.
Старший брат тоже усмехнулся, затем полез в портфель Зака за очередным прибором.
Теперь это был обычный пистолетный дротик с усыпляющим веществом на игле. Мак зарядил дротик в небольшой специальный пистолет и выстрелил прямо в шею сторожа. Дротик ударился об твёрдую кожу и отлетел в сторону.
Сторож услышал шум за спиной, развернулся, увидел на полу погнувшийся дротик и уже протянул руку к одной из кнопок на столе, но Зак оказался быстрее и выпустил пулю ему в лоб. Пуля тоже отскочила в сторону. Сторож уставился на Зака – Зак уставился на сторожа. Казалось, что оба пребывают в шоке, но Мак не поддался всеобщему оцепенению и выстрелил сторожу в глаз. Брызнула кровь, тот упал. Зак повернулся к брату и хлопнул его по плечу.
– Чёт я отключился.
– «Тише, – подумал Мак, – он мог быть не один».
– «Верно».
Братья вошли в кабинку, где только что сидел сторож. Они осмотрелись и ничего не нашли, кроме стула, нескольких кнопок и инструкции по их применению. Затем, изучив схему этажей, нажали на одну из кнопок – лифт открылся.
– «Вниз?» – спросил Мак.
Зак ничего не ответил, лишь надавил на кнопку, подписанную: «Лаб.». Братья поехали вниз, тщательно рассматривая каждый из этажей, стараясь обнаружить что-то интересное для Су или же ценное для себя, но, увы, все они были схожи между собой. Так длилось не долго: пройдя около пятидесяти этажей, лифт попал в вертикальный тоннель, так что обзор закрылся.
– «Становится интересно», – подумал Мак, на что получил одобрительный кивок брата.
Они проехали ещё несколько минут, изрядно напряглись от такого долгого спуска и уже готовы были начинать операцию по спасению, но лифт остановился и открылся, вызволяя своих временных заложников из уз неизвестности. Перед братьями предстал металлический, хорошо освещённый тоннель.
– «Кстати, откуда у них свет?» – подумал Мак.
– «Украли у нас несколько двигателей. Думаю…»
Тоннель был длинным и в итоге привёл к очередной закрытой двери. Мак просунул в щель под дверью чёрный кабель, покрутил его, затем достал и сказал: «Чисто». Зак вынул шайбу нанороботов и провернул тот же трюк, что и ранее. Проход открылся. Там оказалась огромных размеров лаборатория, с компьютерами, камерами, большим количеством столов и огромной раздвижной железной дверью на половину левой стены. За столами с компьютерами стояли четыре ряда больших вертикальных капсул, уходящих вглубь помещения; в них что-то находилось, но было слишком далеко, чтобы разобрать, что именно. Некоторые компьютеры были включены.
Братья переглянулись, разбрелись по лаборатории и принялись набивать обычный мешок Мака всеми неизвестными предметами – или же наоборот, хорошо известными, но весьма ценными. Так они добрались до капсул и наконец увидели, что в них. Капсул было около сорока. В некоторых из них были самые обычные люди, плавающие в какой-то светло-зелёной жидкости. В других же были люди, похожие на местных жителей, но с более приятной внешностью, будто не до конца обросшие панцирем.
– «Это ещё что такое?» – спросил Мак.
– «Видимо, они превращают обычных людей в таких, как они», – предположил Зак.
Братья прошлись между капсул; в каждой из них было по телу.
– «Давай посмотрим, что там», – подумал Зак и указал на включённые компьютеры у стены.
Мак подошёл к ним и сразу принялся что-то набирать на пластмассовой клавиатуре с выпуклыми кнопками, от которой до сих пор веяло прошлым веком. То же можно было сказать и о мониторе. Мак был знаком с компьютерным прошлым и хорошо знал, как обращаться с этими раритетами. Своеобразное хобби, которое иногда его выручало.
– А ну-ка, – вслух сказал Мак и нажал на кнопку «ввод».
Одна из дверей, недалеко от капсул, щёлкнула и приоткрылась, оттуда в помещение пролился яркий тёплый свет. Братья переглянулись.
– «Я проверю», – подумал Зак.
Он аккуратно вытащил камеру – на его мини-планшете показалась картинка. За дверью была природа: обычные деревья, ручей, листья, трава и цветы. Брови Зака подскочили.
Мак тем временем, продолжая копаться в компьютере, нашёл ещё одну интересную программу, после активации которой большая металлическая дверь на стене разъехалась – множество экранов с природой на них осветили всё помещение. Зак резко отвернулся, защищая глаза от неожиданно яркого света, но быстро привык.
Мониторов было много, около тридцати, и каждый из них показывал своё. Мак начал осматривать их и обнаружил цифры в углу каждого. На мониторе с цифрой «1» он увидел брата.
– «Что это?» – подумал Мак.
– «Не может быть… Листья настоящие, трава тоже. Даже воздух… Свежее, чем у нас».
Зак сделал глубокий вдох, вышел из-под дерева и посмотрел наверх.
– «Солнце, – подумал он. – Солнце выглядит настоящим. Мы же под землёй, верно? И атмосферной плёнки не вижу».
Мак хотел было сорваться с места и присоединиться к брату в просмотре столь необычайного явления, но увидел, как на одном из мониторов что-то промелькнуло. Он замер.
– «Возвращайся», – подумал Мак.
– «Где я?» – спросил Зак, проигнорировав просьбу брата.
На одном из экранов снова что-то промелькнуло, но Мак успел уловить, что это нечто живое, бегущее на четвереньках. Первый экран, на котором оно появилось, был под номером «8». Второй – под номером «3».
– «Уходи», – подумал Мак и пожалел, что в мысленном приёмнике нельзя крикнуть.
– «Это ещё что?» – подумал Зак.
На экране под номером «1», в котором был Зак, появилось это существо. Это был человек, только стоял он на четвереньках, его кожа была белая, даже слишком белая, глаза тоже белые, с красными точками в центре зрачков, а руки и ноги сильно напряжены. Он смотрел на Зака и медленно поводил головой в разные стороны. Ногти его были чёрные, но не длинные, обгрызенные. Тёмные зубы торчали из полуоткрытого рта, из него же вытекали слюни.
– «Оно меня видит», – подумал Зак.
Маскировку братья не отключали, чтобы не попасть на камеры, если таковые имелись.
– «Нет… – подумал Мак. – Оно тебя чует».
Существо пристально смотрело в сторону Зака, затем сделало несколько шагов вперёд и прыгнуло в его сторону. Зак успел отскочить и достать пистолет. Следующий прыжок существа закончился ранением в живот. Оно отлетело в сторону, но умирать не собиралось. Тогда Зак начал отступать к двери, одновременно стреляя по врагу. Существо из-за пуль не могло двигаться вперёд, но и сознание не теряло. Зак выбежал и одним движением захлопнул дверь. В неё тут же последовал удар, затем ещё и ещё. Каждый удар становился всё слабее и слабее. В конце раздался приглушённый, душераздирающий человеческий крик, затем всё стихло.
– Ты как? – спросил Мак.
– Что здесь происходит?
– Думаю, они пытаются делать нормальных людей похожими на себя, – предположил Мак.
– Скорее наоборот, – ответил Зак. – Там свежий воздух и природа.
– Давай осмотрим всё тщательнее, – предложил Мак.
– Угу.
