Первая искра

В зале стало заметно тише.

— Только ближний бой, — продолжил он. — Вы должны научиться рассчитывать на собственное тело, а не на силу заклинаний.

Он указал на стойку с оружием.

— И ещё кое-что. За каждую победу Астерион будет выдавать вам тренировочный кинжал. Это ваша оценка на моих занятиях. Соберёте полный арсенал — значит, сдали мой курс.

Я невольно посмотрела на кинжалы.

Их было много.

Очень много.

— И последнее, — голос Дрейка стал жёстче. — Если вы думаете, что достаточно просто пережить сегодняшний бой, чтобы получить хорошую оценку, можете сразу покинуть зал.

Он сделал паузу.

— В Астерионе не награждают за то, что вы не проиграли. Здесь награждают за то, что вы стали сильнее.

Я сглотнула.

Кажется, первый учебный день действительно собирался закончиться гораздо хуже, чем начался.

Дрейк поднял руку.

— Начали.

Кассандра едва заметно улыбнулась.

А в следующую секунду сорвалась с места.

Я даже не успела понять, куда она исчезла. Перед глазами мелькнула чёрная тень, и я инстинктивно отшатнулась. Её нога прошла буквально в нескольких сантиметрах от моего лица.

Я замерла.

Она слишком быстрая.

Кассандра снова пошла на меня. Я подняла руки, пытаясь хоть как-то защититься, но совершенно не представляла, что делаю. В Лунарии меня никогда не учили драться. Ни стоек, ни ударов, ни приёмов — ничего.

Первый удар я каким-то чудом пропустила мимо.

От второго увернулась.

Третий пришёлся в плечо.

Боль обожгла руку.

— Ты никогда не дралась? — спросила Кассандра.

— Нет.

Она на секунду нахмурилась.

— Тогда откуда ты знаешь, куда двигаться?

Я сама не знала, что ей ответить. Потому что я действительно не знала.

Кассандра снова рванула ко мне.

Я увидела её движение — и моё тело вдруг отреагировало раньше, чем успел подумать разум.

Шаг в сторону.

Поворот.

Перехват.

Я сама не поняла, как оказалась сбоку от неё. Рука будто сама нашла её запястье, пальцы сомкнулись, и я потянула на себя.

Кассандра потеряла равновесие и опустилась на одно колено.

По залу прокатился удивлённый шум.

Я смотрела на неё, не веря собственным глазам.

Я это сделала?

Кассандра медленно подняла голову. Теперь она уже не улыбалась.

— Интересно.

Я даже не успела ответить. Она снова бросилась на меня. И снова произошло что-то странное. Я не думала. Не вспоминала. Не пыталась повторить увиденное.

Моё тело просто двигалось.

Я пригнулась под ударом, развернулась, ушла в сторону, и сама нанесла ответный.

Кассандра успела закрыться, но всё же отступила на шаг.

Я тяжело дышала, не сводя с неё глаз. Внутри меня будто просыпалось что-то древнее. Что-то, чего я не знала. Это не было знанием. Скорее инстинктом — настолько естественным, что от него становилось не по себе. Будто моё тело помнило то, чего никогда не знал мой разум.

Я опустила взгляд на собственные руки.

Откуда я это умею?

Краем глаза я заметила Марту. На соседнем мате она двигалась уверенно и спокойно, словно дралась всю жизнь. Она легко уходила от ударов своего противника, перехватывала его движения и раз за разом заставляла отступать.

Я невольно задержала на ней взгляд. И тут же услышала шаги Кассандры. Я обернулась слишком поздно. Удар пришёлся под рёбра. Из лёгких вышибло воздух. Я согнулась, пытаясь вдохнуть, но Кассандра уже была рядом.

Я отступила. Ещё шаг. Ноги дрожали, тело отзывалось болью, но что-то внутри меня упрямо не позволяло упасть. Я снова подняла руки.

И тогда я снова увидела Кая. Он стоял у края тренировочного зала, скрестив руки на груди, но от его прежнего безразличия уже не осталось и следа. Он внимательно следил за каждым моим движением, и чем дольше продолжался бой, тем сильнее менялось его лицо. Взгляд то задерживался на моей разбитой губе, то опускался к руке, которой я придерживала бок, а напряжённая челюсть выдавала раздражение, которого я никак не могла понять. Казалось, ему совершенно не нравилось то, что происходило перед ним.

Я попыталась снова выпрямиться, хотя ноги уже предательски дрожали. Боль растекалась по телу, дыхание сбилось, а перед глазами время от времени появлялись тёмные пятна. Но сдаваться я не собиралась. Если я сейчас упаду, то это будет не потому, что мне не хватило смелости, а потому, что Кассандра действительно оказалась сильнее меня.

Кассандра медленно приближалась, не сводя с меня голубых глаз. Я подняла руки, пытаясь вспомнить то странное движение, которое несколько минут назад пришло ко мне само собой. Мне хотелось снова довериться этому непонятному инстинкту, который будто жил где-то глубоко внутри и заставлял тело двигаться раньше, чем я успевала подумать.

Но на этот раз я не успела.

Кассандра резко шагнула вперёд, и её удар пришёлся прямо в голову. В висках вспыхнула ослепительная боль, зал перед глазами качнулся, а окружающие звуки мгновенно стали глухими, будто меня опустили под воду.

Я ещё успела увидеть Кая.

Он резко оттолкнулся от стены и сделал шаг вперёд, совершенно забыв о своей привычной невозмутимости. В его глазах впервые за всё время я увидела не раздражение и не холодное любопытство, а что-то похожее на настоящий страх.

Я хотела понять, почему он так смотрит на меня, но мысли рассыпались раньше, чем я смогла найти ответ.

Последнее, что я почувствовала, — как земля уходит из-под ног.

А потом темнота окончательно поглотила меня.

Глава 16 - Новый рекорд

Кайден

Последний год обучения. Я лежал в своей комнате. Тёмный потолок с зеркальным отражением отражал меня.

Бесчувственного, холодного принца демонов.

Таким мне всегда говорил быть отец, и я старался. Отказывался от серьёзных отношений, от чувств. Всегда был расчётлив.

До вчерашнего дня.

Касси поступила на первый курс, и это было удобно. Я не любил её, но она была удобна, а это мне и надо было.

Она же всё мечтала завоевать моё сердце. Чему не бывать. Да, она сильна, да, она красива, да, у неё статусные родители.

Но она не та.

Кассандра была удобной. Её семья устраивала отца, её статус подходил моему, а сама Касси давно дала понять, что готова быть рядом со мной. С ней всё было просто. Она не требовала чувств — по крайней мере, пока я их не давал. А мне именно это и было нужно. Меня это устраивало.

Я не собирался тратить время на отношения. Мне предстояло закончить Академию, занять своё место рядом с отцом и однажды принять то, ради чего меня растили с самого детства.

Правление.

Ответственность.

Дазмор.

Кассандра могла стать удобной частью этой жизни. Она ничего от меня не требовала, кроме того, что однажды я позволю ей назвать себя своей.

А мне было всё равно.

Вечеринка прошла на ура. Мне даже в каком-то смысле удалось «отпустить себя». Возможно, появление Касси действительно украсит этот год.

Дрейк попросил сегодня побыть на первом уроке первокурсников и показать мастер-класс по демоническому бою. Но сначала стоило хотя бы поесть. За вчерашний вечер в меня влилось только две бутылки виски, и сейчас желудок явно напоминал, что такой рацион его не устраивает.

Я поднялся с кровати и уже собирался выйти из комнаты, когда снова увидел их.

Серо-голубые глаза.

Я замер.

Опять.

Я даже не знал, почему вспоминаю их — ведьминские серо-голубые глаза. Я попытался отмахнуться от этой мысли, но вместе с её глазами в памяти снова всплыл запах.

Кедр.

И что-то ещё.

Я не мог определить, что именно. Но стоило вспомнить его, как внутри появлялось странное ощущение, которому я не мог подобрать названия. Оно раздражало меня не меньше, чем сама мысль о ней.

Я поднялся с кровати и, не желая больше об этом думать, оделся в уже привычную форму Астериона. Тёмная одежда сидела на мне идеально, серебряная эмблема Академии холодно блеснула на груди. За окном уже начинал просыпаться Дазмор, а по коридорам Башни Дракона разносились первые звуки нового учебного дня: хлопали двери, торопливо переговаривались ученики, где-то внизу звенел колокол, созывая всех на завтрак.

Астерион никогда не просыпался медленно.

Академия будто сама оживала вместе со своими учениками. Вдоль стен мерцали магические светильники, отбрасывая мягкий золотистый свет на тёмный камень. На высоких окнах проступали защитные руны, едва заметные днём, но сейчас переливающиеся тонкими серебряными линиями. Из дальнего коридора доносился запах свежего хлеба и кофе — столовая уже открылась.

Я вышел из комнаты и направился за Лианой, но у двери меня уже ждали обе.

Лиана стояла рядом с Касси, оживлённо что-то ей рассказывая. Увидев меня, сестра сразу улыбнулась.

— Лина, я так рада, что ты поступила. Теперь мы будем тут все вместе, — ласково промурлыкала Кассандра.

— Да, я тоже рада, что у меня получилось, — ответила сестра, явно довольная собой.

Я подошёл ближе и посмотрел на Лиану.

— Я не рад, что ты выбрала Астерион, — честно сказал я. — Но рад, что хотя бы один год ты будешь со мной.

Я наклонился и поцеловал сестру в висок.

Кассандра тут же воспользовалась моментом и обвила меня руками.

Я едва успел выдохнуть.

— Касси, — спокойно произнёс я, отстраняя её от себя, — я говорил тебе не раз. У меня есть границы. Будь добра, не нарушай их.

Она на секунду замерла, но быстро вернула на лицо улыбку.

Я поправил рукав и направился по коридору, даже не оборачиваясь.

Мы уже почти дошли до лестницы, ведущей в центральное крыло Академии, когда из соседнего коридора донёсся знакомый смех.

Громкий. Наглый. Совершенно неуместный для раннего утра.

Я даже не стал оборачиваться.

— Вальтер, если ты снова опоздал на завтрак, я тебя там оставлю.

— А я, между прочим, уже здесь, — раздался голос за моей спиной.

Я остановился и всё-таки повернулся.

К нам как раз приближались мои друзья.

За последние несколько лет мы настолько привыкли быть вместе, что в Академии нас уже редко воспринимали по отдельности. Если появлялся один — где-то неподалёку обязательно находились остальные.

Первым, конечно же, шёл Рэй Вальтер.

Улыбка на его лице была такой, будто утро началось исключительно ради него. Он всегда умудрялся находить повод для шутки, даже если остальные ещё не успели окончательно проснуться. Иногда мне казалось, что половину своих проблем он создаёт исключительно для того, чтобы потом было над чем смеяться.

— Доброе утро, наследник, — протянул он, поравнявшись со мной. — Выглядишь ужасно.

— Ты тоже.

— Значит, мы оба прекрасны.

Я закатил глаза.

Следом подошёл Адриан Вейл. В одной руке он держал книгу, в другой — несколько свитков, и, судя по всему, успел прочитать их ещё до завтрака. Адриан мог знать абсолютно всё, что происходило в Академии, и почему-то считал своим долгом делиться этими знаниями с нами.

— Дрейк уже в тренировочном крыле, — сообщил он вместо приветствия. — И, Кай, если ты собираешься показывать первокурсникам боевую технику, не используй—

— Адриан.

— Что?

— Мы ещё даже не позавтракали.

Он задумался на секунду.

— Верно.

Рядом с ним шёл Дариан Роуз. Из всей нашей компании он был самым крупным и, пожалуй, самым спокойным. Дариан редко говорил без причины, но если уж вступал в разговор, остальные обычно замолкали. На тренировках он мог уложить на мат практически любого, а за пределами тренировочного зала был, наверное, самым нормальным человеком среди нас.

Он коротко кивнул мне.

— Кай.

— Дариан.

Последним появился Сайлас Нокс.

Он, как обычно, шёл чуть позади остальных и выглядел так, будто совершенно случайно оказался рядом. Сайлас вообще редко стремился быть в центре внимания. Он мог молча просидеть рядом весь вечер, а потом одной фразой сказать что-нибудь, после чего мы ещё час обсуждали его слова.

— Наконец-то вся компания в сборе, — произнесла Лиана.

— Мы всегда в сборе, — усмехнулся Рэй. — Просто некоторые из нас любят эффектные появления.

— Некоторые из вас любят опаздывать, — поправил Адриан.

— Какая разница?

Я посмотрел на них и невольно усмехнулся.

Четверо совершенно разных людей.

И всё же за последние годы они стали мне ближе, чем многие, кого я знал с детства.

Рэй — вечная головная боль.

Адриан — ходячая энциклопедия.

Дариан — человек, которого хотелось иметь рядом в любой драке.

Сайлас — загадка, которую я даже не пытался разгадать.

Мои друзья.

Моя команда.

И, пожалуй, единственные люди в Академии, рядом с которыми мне не приходилось постоянно помнить о том, что я наследник Дазмора.

— Ну что, идём? — спросил Дариан.

Я кивнул.

Мы уже подходили к дверям столовой, когда в голове совершенно некстати появилась мысль:

А пришла ли ведьмочка завтракать?

Я нахмурился. С чего меня вообще это волнует?

Двери столовой распахнулись, и нас встретил привычный утренний гул. Высокие окна пропускали первые лучи солнца, магические светильники под потолком ещё мерцали, а за длинными столами уже сидели ученики. Кто-то обсуждал вчерашнюю вечеринку, кто-то спорил о расписании, а кто-то пытался окончательно проснуться над чашкой кофе.

Я вошёл следом за друзьями и почти сразу начал искать её взглядом.

Сначала среди ведьм и ведьмаков.

Потом у дальних столов.

И наконец нашёл.

Ведьмочка сидела среди демонов.

Не за столом с учениками Лунарии, не рядом с другими ведьмами, а в окружении своих новых друзей. Она что-то рассказывала, активно жестикулируя, а девушки вокруг неё смеялись.

Я остановился на мгновение.

Странно.

Ещё вчера она была для всех чужой. Ведьма, случайно оказавшаяся в Астерионе.

А сегодня уже сидела среди демонов так, будто именно здесь ей и место.

Почему-то от этой мысли внутри снова появилось то самое непонятное ощущение.

Я тут же отогнал его и направился к своему столу.

Мне вообще не должно быть до неё дела.

Мы задержались за завтраком дольше, чем я рассчитывал, поэтому в тренировочный зал я вошёл уже тогда, когда ученики успели разбиться по парам.

Дрейк сразу заметил моё появление. Его взгляд скользнул по мне, и на лице появилась едва заметная складка недовольства. Он ничего не сказал, лишь коротко посмотрел так, что и без слов было понятно: наследник Дазмора может позволить себе многое, но опаздывать на его урок — точно нет.

Я прошёл дальше, оглядывая зал.

Повсюду уже кипела тренировка: глухие удары о маты, короткие команды, тяжёлое дыхание. Ученики двигались друг против друга, кто-то уже успел завалить своего противника, а кто-то только пытался не оказаться на полу.

И тогда я увидел Кассандру.

А напротив неё — её.

Ведьмочка.

Я замер всего на мгновение.

Кассандра двигалась быстро и уверенно. Она явно не собиралась делать своей противнице скидку только потому, что та ведьма и впервые оказалась на подобном уроке.

Эви пыталась защищаться, но было очевидно — она не умеет драться.

Совсем.

Она не знала, куда поставить ноги, как держать руки, как правильно принять удар. Но при этом каким-то странным образом успевала уходить от некоторых атак, словно её тело само подсказывало, куда двигаться.

Я нахмурился.

Кассандра снова бросилась вперёд.

Эви отступила, но не успела увернуться.

Удар пришёлся по плечу.

И я сделал шаг.

Сам.

Даже не подумав.

Остановился.

Посмотрел на собственную ногу, будто она принадлежала кому-то другому.

Что я, чёрт возьми, делаю?

Это всего лишь тренировочный бой. Дрейк находится в нескольких шагах. Здесь действуют правила. Никто не позволит Кассандре причинить первокурснице серьёзный вред.

Но я снова посмотрел на Эви.

Она подняла голову.

На губе уже выступила кровь, дыхание стало тяжёлым, но она всё равно выпрямилась и снова встала напротив Кассандры.

Упрямая.

Я сжал челюсть.

Кассандра пошла в атаку ещё раз.

Эви увернулась.

На мгновение мне показалось, что она сейчас действительно сможет её достать. Но Кассандра была быстрее. Она перехватила её движение, развернула и нанесла новый удар.

Эви пошатнулась.

И внутри меня что-то неприятно дёрнулось.

Не мысль.

Не решение.

Инстинкт.

Моё тело снова подалось вперёд, прежде чем разум успел его остановить.

Я замер, глядя на Эви.

Почему мне было настолько невыносимо смотреть, как ей больно?

Я не знал.

***

— Зачем ты меня опять зовёшь к себе? Недавно же виделись, — раздражённо бросил я ему.

Люциус Дрейвен — директор Академии Астерион и мой дядя — как обычно вальяжно расположился в своём кресле, сцепив пальцы в замок.

— До сих пор злишься? Не стоит.

— Ты не должен был... — процедил я сквозь зубы, но он тут же перебил меня.

— Я лучше знаю, что я должен был, а что нет! — Он резко поднялся с кресла и хлопнул ладонью по столу. — На замок опять напали.

Я замолчал.

Люциус редко повышал голос. А если повышал — значит, дело действительно было серьёзным.

— Твой отец прислал послание, — продолжил он уже спокойнее. — Нападения участились. Они уже несколько раз пытались прорваться внутрь замка. И то, что твоя сестра сейчас здесь, — самое удачное решение. Купол Астериона хотя бы какая-то защита от этих тварей.

После его слов внутри меня что-то оборвалось.

Лиана.

Я выпрямился.

— Как там дела? — спросил уже совершенно другим тоном.

— Пострадало несколько демонов из стражи.

Я медленно выдохнул.

Камень, который всё это время лежал на груди, наконец сдвинулся.

— Кто-нибудь из семьи?

— Нет.

Я кивнул, пытаясь вернуть лицу привычное спокойствие.

Но внутри всё ещё оставалось неприятное напряжение.

Мой отец никогда не присылал послания без причины. А если нападения на замок действительно участились настолько, что твари начали пробиваться внутрь...

Это означало, что ситуация становилась гораздо серьёзнее, чем мне хотелось бы.

— Но позвал я тебя для другого. У меня будет к тебе одна просьба, и, боюсь, она тебе не понравится, — будто злорадственно промурлыкал Люци.

— Что на этот раз? — Я скрестил руки на груди.

— Ты мне поможешь с первокурсниками.

— Мне что, больше заняться нечем? — Во мне начинал закипать гнев.

— Тебе нужно будет обучить только одну особу драться.

Он пристально посмотрел на меня, ожидая моей реакции.

Я почему-то всеми фибрами чувствовал, о какой особе пойдёт речь.

О той самой ведьме.

О её провале говорили все.

Мой самоконтроль начинал стремительно таять.

— У тебя много преподавателей для этого, — снова процедил я сквозь зубы.

Огонь, бушевавший внутри, разгорался всё сильнее.

Люциус вдруг внимательно посмотрел на меня.

— Кай, ты пьёшь снадобья?

— Да. Как по часам, — ответил я, сжимая кулаки.

— Хорошо, — с облегчением выдохнул он. — Тогда слушай. Преподаватели не справятся с ней так, как ты.

Я уже собирался возразить, но он продолжил:

— Она убила тварь из Бездны пламенным чёрным клинком.

Я обомлел.

Замер, пытаясь осмыслить услышанное.

— Но она ведьма? — ошарашенно спросил я. — Как?

— Вот и мне интересно, — Люциус нахмурился. — Именно поэтому мне нужно, чтобы этим занимался ты. Только тебе я доверяю.

Он поставил вокруг нас звуковой щит, и кабинет мгновенно отрезало от внешнего мира.

— Есть ещё кое-что, — продолжил он уже вполголоса. — Мне кажется, в Академии притаился изменник.

Я напрягся.

— Изменник?

— Пока это только подозрение. И купол странно отреагировал на эту девочку, как только она зашла под него. Лёгкие вибрации. Будто сама Академия на мгновение её почувствовала.

Я молча смотрел на него.

— И кто она? — наконец спросил я.

Люциус выдержал паузу.

— Эвелин Вейлорн.

Эвелин.

Я пробовал имя на вкус, медленно прокручивая его в голове.

Не знаю почему, но мне сразу показалось, что она станет для меня той ещё занозой в заднице.

— И, Кай, она побила твой рекорд. Два часа на прохождение трёх испытаний, — победно улыбнулся он, потому что прекрасно знал, что это меня заденет.

Я только сильнее сжал челюсть.

Какая-то первокурсница-ведьма умудрилась побить мой рекорд.

И теперь мне было интересно, что же ведьмочка досталась, для которой я стану нянькой.

Глава 17 - Очнувшись

Эвелин

В глухой темноте наконец появился просвет.

Сначала я даже не поняла, что это свет. После бесконечной черноты он казался чем-то чужим, почти нереальным — тонкой серебристой полосой, пробивающейся сквозь плотную мглу. Я попыталась приблизиться к нему, но тело не послушалось. Оно будто стало чужим: тяжёлым, неповоротливым, совершенно незнакомым.

Я не знала, где нахожусь и сколько времени прошло. Казалось, я провалилась куда-то глубоко, где не существовало ни времени, ни пространства. Только темнота и странное ощущение, будто я медленно всплываю с самого дна.

Свет становился всё ярче.

Вместе с ним начали возвращаться звуки. Сначала далёкие и приглушённые, словно доносившиеся сквозь толщу воды, а затем всё более отчётливые.

— Она скоро должна прийти в себя.

— Тише. Не мешай ей.

Я попыталась открыть глаза, но веки казались неподъёмными. С третьей попытки мне всё-таки удалось их разлепить.

Первое, что я увидела, — белый потолок.

Несколько секунд я просто смотрела на него, совершенно не понимая, что происходит. Мягкий свет магических светильников расплывался перед глазами, превращая помещение в какое-то белое пятно. Я моргнула ещё несколько раз, пока очертания наконец не начали становиться чётче.

Пахло травами.

Не привычными мне травами из дома, а десятками незнакомых растений, смешавшихся в один терпкий, горьковато-сладкий запах. В воздухе чувствовалась мята, что-то хвойное и ещё какая-то пряность, от которой слегка щипало в носу.

Я попробовала вдохнуть глубже и тут же поморщилась.

Голова отозвалась тупой болью, а тело будто напомнило о каждом ударе, который я успела получить.

Я пошевелила пальцами, затем осторожно согнула руку. Получилось. Правда, каждое движение сопровождалось неприятной тяжестью.

— Она проснулась.

Голос раздался совсем рядом.

Я медленно повернула голову. Рядом с кроватью стоял кто-то в светлой одежде, но зрение всё ещё подводило меня, и лицо никак не хотело становиться чётким.

Я снова закрыла глаза и воспоминания нахлынули быстрым потоком.