Первая искра

— Пойдём лучше покушаем. Я голодная.

— Эви...

— Очень голодная.

Я потянула её за руку, и она рассмеялась, всё-таки последовав за мной.

После занятий коридоры Астериона уже успели заполниться учениками. Двери аудиторий то и дело открывались, выпуская очередные потоки ведьм и демонов. Кто-то торопился на следующий урок, кто-то спорил о домашних заданиях, а кто-то уже направлялся в столовую, привлечённый запахами, которые с каждым поворотом становились всё сильнее.

Мы шли вместе, время от времени уворачиваясь от спешащих учеников.

Именно тогда я заметила очередь.

Она тянулась вдоль стены почти до самого дальнего поворота.

Я сначала решила, что здесь что-то раздают, но, присмотревшись, поняла, что очередь была совсем не из студентов.

В ней стояли взрослые.

Мужчины и женщины в дорогих одеждах, некоторые с детьми за руку.

Я остановилась.

Детей было много, и все они выглядели примерно одинаково — лет по десять. Кто-то скучающе рассматривал витражи на окнах, кто-то тихо разговаривал с родителями, а маленькая девочка впереди нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

Я нахмурилась.

— Лиана?

— М?

— А что это?

Она проследила за моим взглядом и совершенно спокойно ответила:

— А, это к Оракулу.

Я повернула голову.

— К кому?

Лиана удивлённо посмотрела на меня.

— Ты не знаешь об Оракуле?

Я покачала головой.

— Никогда о нём не слышала.

На лице Лианы появилось искреннее удивление.

— Серьёзно?

— Серьёзно.

Она несколько мгновений молчала, а потом посмотрела на очередь.

— Каждый год перед началом учебного года Оракул приходит в Астерион. Примерно на десять дней.

— И эти дети пришли к нему?

— Да.

— Зачем?

— Узнать своё предназначение.

Слово повисло, между нами.

Предназначение.

Я снова посмотрела на десятилетних детей.

— В таком возрасте?

— Именно в таком.

— А ты была у него? — спросила я.

— Конечно. Мне тоже было десять.

Я немного помолчала, а потом спросила:

— А туда обязательно приходят?

Лиана резко остановилась.

— Подожди.

Она повернулась ко мне и несколько секунд просто смотрела, будто пыталась понять, правильно ли услышала.

— Ты что... не ходила?

Я покачала головой.

— Нет.

— В десять лет?

— Лиана, я только сегодня впервые услышала об Оракуле.

Её лицо изменилось. От удивления брови взметнулись вверх, а улыбка исчезла.

— Но... как?

— Не знаю.

— Эви, этого не может быть. Каждый ребёнок проходит через Оракула в десять лет. Это закон. Причем на всех землях.

Я почувствовала, как внутри что-то неприятно сжалось.

— Видимо, обо мне этот закон забыли.

— Не смешно, — тихо сказала она.

В её голосе впервые появилась настоящая тревога.

— Почему?

Лиана ещё раз посмотрела на меня, словно пыталась найти объяснение.

— Потому что, если ты действительно не была у Оракула... значит, кто-то специально не дал тебе туда попасть.

Я нахмурилась.

И впервые за всё время мне стало интересно не только что Оракул говорит людям, но и почему бабушка никогда даже не упоминала о его существовании.

— И ты своё помнишь?

Она на мгновение замолчала.

— Конечно.

— А что он сказал?

Лиана тут же покачала головой.

— Вот этого я тебе рассказать не могу.

— Из-за Закона Судеб?

Она кивнула.

— Судьба, рассказанная вслух, умирает. Это не просто старая поговорка, Эви. Если рассказать своё предназначение тому, кому Оракул не позволил его услышать, происходит Разрыв Судьбы. Человек умирает. Магическое ядро останавливается, жизненная нить разрывается.

Я невольно посмотрела на детей, стоявших в очереди.

Они выглядели совершенно обычными. Десятилетние дети, которым ещё хотелось сладкого и игр, а не знать, что приготовила им судьба.

— И они все знают об этом?

— Знают родители. А дети... узнают сегодня.

Я сглотнула.

Почему-то от этой мысли стало не по себе.

— Тогда почему все так хотят попасть к нему?

Лиана пожала плечами.

— Потому что это закон. И потому что каждый хочет знать, зачем он здесь.

Я снова посмотрела на очередь. На десятилетних детей, которые один за другим исчезали за поворотом, ведущим к старой части Академии.

Зачем я здесь?

Вопрос вдруг прозвучал в голове совершенно иначе.

Я ведь тоже ни разу не задавалась им по-настоящему.

Я приехала в Астерион, потому что меня тянуло сюда. Потому что письмо пришло именно мне. Потому что бабушка слишком странно отреагировала на моё решение поступать.

А теперь я узнала, что должна была встретиться с Оракулом ещё восемь лет назад.

И никто мне об этом не сказал.

Я медленно выдохнула.

Мне нужно к нему попасть.

Не завтра.

Не когда-нибудь потом.

Мне нужно узнать, почему я оказалась здесь.

И почему всё вокруг Астериона с самого начала казалось так, будто меня здесь ждали.

Глава 20 - Лиана?

Эвелин

Время давно перевалило за полночь, а я всё ещё не спала. Лежала в темноте, смотрела в потолок и прокручивала в голове один-единственный вопрос, который с каждым часом становился только настойчивее.

Мне нужно попасть к Оракулу.

Завтра был последний день его пребывания в Астерионе, а значит, последний шанс получить ответы. Я не знала, что именно он скажет мне, и даже не была уверена, что вообще попаду к нему. Но после того разговора с Лианой мысль о том, что я пропустила встречу с Оракулом в десять лет, больше не давала мне покоя.

Все дети проходили через него.

Все знали своё предназначение.

А я — нет.

Если Оракул действительно исчезнет завтра, я не собиралась снова ждать.

Я открыла шкаф и достала первую подходящую одежду. Чёрные брюки, тонкую тёмную майку на бретельках и короткий курточку, которая не стесняла движений. Всё было настолько тёмным, что почти сливалось с ночными коридорами Академии. Волосы я собрала, а вместо привычной обуви выбрала мягкие туфли, в которых можно было двигаться почти бесшумно.

Посмотрев на своё отражение, я тихо усмехнулась.

Выглядела я так, словно собралась не узнавать собственное предназначение, а совершать самое настоящее преступление.

Хотя, если подумать, второе было не так уж далеко от истины.

Я прикрыла глаза и начала собирать магию.

Заклинание беззвучности я знала ещё с детства. Бабушка научила меня ему много лет назад, когда я была слишком любопытной, слишком шустрой и постоянно пыталась пробраться туда, куда мне совершенно не разрешали. Тогда мне казалось, что это просто ещё одна бабушкина причуда.

А сегодня выяснилось, что этому заклинанию здесь учат только во втором семестре первого курса.

Я невольно улыбнулась.

Спасибо, бабуля.

Магия мягко скользнула по коже, почти невесомым слоем окутывая тело. Я проверила заклинание, осторожно переступив с ноги на ногу, и не услышала ни звука.

Отлично.

Оставалось только выбраться из комнаты.

Я приоткрыла дверь спальни и выглянула в гостиную.

И тут же застыла.

Зои.

Она уснула прямо на диване.

Из всех возможных вариантов развития событий именно этого мне сейчас не хватало. Зои лежала, свернувшись на боку, и даже во сне умудрялась занимать почти весь диван. На полу рядом валялась раскрытая книга, а одна её рука безвольно свисала вниз.

Я тихо выдохнула и прикрыла глаза.

Ну, конечно.

Если я сейчас разбужу её, мне придётся объяснять, почему глубокой ночью нарядилась во всё чёрное и собираюсь куда-то сбежать из общежития.

А если не разбужу — придётся каким-то образом пройти мимо неё.

Я осторожно открыла дверь шире и вышла в гостиную.

Каждый шаг казался мне слишком громким, хотя заклинание уже поглощало любой звук. Я двигалась медленно, стараясь даже не смотреть в сторону Зои, словно один лишний взгляд мог заставить её проснуться.

Осталось совсем немного. Я уже почти добралась до двери, когда Зои вдруг пошевелилась.

Я замерла.

Она что-то пробормотала во сне и перевернулась на другой бок.

Я задержала дыхание.

Несколько секунд ничего не происходило. Потом дыхание Зои снова стало ровным, и я наконец позволила себе расслабиться. Осторожно взявшись за дверную ручку, я приоткрыла дверь и выскользнула в коридор.

Дальше всё прошло на удивление гладко. Я несколько раз прислушивалась к шагам за поворотами, замирала, когда слышала голоса, но каждый раз мне удавалось проскользнуть незамеченной. Заклинание беззвучности работало идеально, а ночная Академия казалась совсем другой — непривычно тихой и огромной. Днём коридоры заполняли ученики, разговоры и звонкий смех, а сейчас высокие стены погрузились в полумрак, и только редкие магические светильники оставляли на каменном полу вытянутые полосы света.

Я добралась до выхода и осторожно толкнула тяжёлую дверь.

В лицо тут же ударил прохладный ночной воздух.

Я уже собиралась свернуть за угол, когда услышала шаги.

А потом — тихое хихиканье.

Я мгновенно прижалась к стене и выглянула из-за каменного выступа.

— Тсс, нас не должны видеть и слышать, — промурлыкал мужской голос.

Я нахмурилась.

Голос показался знакомым.

— Ну, если ты быстрее нас поднимешь, то всё будет хорошо, — ответила девушка.

Я замерла.

Лиана.

— Есть, моя принцесса, — с усмешкой отозвался демон.

Я осторожно высунулась чуть дальше.

Под серебристым светом луны я наконец увидела их.

Демон стоял ко мне боком, и я сразу его узнала. Кажется, он был среди друзей Кая в первый день. Высокий, широкоплечий, с растрёпанными тёмными волосами, которые сейчас ещё сильнее растрепал ночной ветер или постаралась Лиана?

Но больше всего моё внимание привлекло совсем другое.

Он держал Лиану за талию и покрывал её шею короткими поцелуями, от которых она тихо смеялась, пытаясь его оттолкнуть.

Я приоткрыла рот.

Лиана?!

Та самая Лиана, которая ещё недавно просила меня обращаться с ней как с обычной ученицей?

Похоже, обычная ученица сейчас тайком сбегала из Академии посреди ночи.

Я уже хотела отвести взгляд, решив, что совершенно точно не должна становиться свидетелем чужой личной жизни, но тут произошло нечто, отчего я напрочь забыла о приличиях.

За спиной демона раздался мощный хлопок.

Я вздрогнула.

Из ниоткуда появились крылья.

Огромные.

Они раскрылись за его спиной одним резким движением, занимая почти всё пространство вокруг него. Графитовые перья отливали серебром в лунном свете, а размах был таким, что я невольно сделала шаг назад.

Я смотрела на них, не в силах отвести взгляд.

Какие красивые...

Я даже не заметила, что произнесла это про себя.

Демон тем временем легко подхватил Лиану под бёдра.

— Держись.

— Я держусь! — рассмеялась она, обхватывая его за плечи.

Он сделал шаг к краю площадки.

А потом взмахнул крыльями.

Воздух с силой ударил по мне, заставив волосы разлететься по лицу. Я инстинктивно прикрыла глаза ладонью, а когда снова посмотрела вверх, они уже отрывались от земли.

Я застыла.

Он летел.

Не превращался, не использовал заклинание — просто взял и взмыл в ночное небо. Лиана что-то весело крикнула ему, а он, смеясь, развернулся в воздухе и направился к одному из высоких окон Академии.

Я продолжала стоять на месте, глядя на тёмное окно.

Теперь меня интересовало сразу несколько вещей.

Почему у одних демонов есть крылья, а у других нет?

И как, чёрт возьми, они вообще могут появляться из ниоткуда?

Оракул!

Мне нужно сейчас у нему, остальными вопросами займемся завтра с Лианой, пусть немного объяснит, что это только что было.

Я подняла взгляд на тёмные башни Астериона и вдруг почувствовала, как весь мой боевой настрой медленно сменяется растерянностью.

Потому что была одна маленькая проблема.

Я понятия не имела, как найти вход в Башню Судеб. Лиана сказала, что когда дети приходят он сам открывает дорогу к себе, и сам закрывает.

Я шла по тёмным тропинкам Академии, стараясь держаться ближе к стенам и время от времени поглядывая на башни. Лунный свет едва пробивался сквозь облака, а редкие магические фонари освещали дорожки лишь небольшими островками. Вокруг было непривычно тихо. Даже ветер будто стих, словно Астерион затаил дыхание.

Я уже несколько раз свернула не туда.

Одна тропинка привела меня к тренировочному полю, другая закончилась у старой каменной стены, а третья вообще вывела к саду, которого я раньше никогда не видела.

— Ну, где же ты... — прошептала я, оглядываясь.

Я сделала ещё несколько шагов, но край моей обуви зацепился за выступающий из земли корень.

— Чёрт!

Я пошатнулась и едва не рухнула на землю, успев ухватиться рукой за ближайшее дерево.

— Тише, Эви, — пробормотала я себе под нос. — Твоя тайная вылазка уже становится очень профессиональной.

Я выпрямилась, отряхнула ладонь и снова двинулась вперёд.

И тут раздался голос.

Не сзади.

Не впереди.

Он будто прозвучал прямо внутри моей головы.

— Я тебя заждался...

Я резко остановилась.

Сердце ударило так сильно, что я на мгновение забыла вдохнуть.

Я медленно обернулась.

Никого.

Только тёмные деревья, серебристый свет луны и пустая дорожка позади меня.

— Кто здесь?

Ответа не последовало.

Я уже хотела списать всё на усталость, когда заметила странное движение впереди.

Воздух над землёй дрогнул.

Сначала мне показалось, что это просто туман. Но серебристая дымка начала собираться прямо посреди тропинки, закручиваясь в тонкие спирали. Камни под ногами едва заметно засветились, один за другим вспыхивая древними рунами.

Я замерла.

Прямо передо мной из темноты начала проступать дорога.

Ещё секунду назад там были только заросли и несколько старых деревьев, а теперь между ними пролегала узкая каменная тропа. Она уходила далеко вперёд, туда, где раньше не было ничего, кроме густой темноты.

По её краям загорались маленькие огоньки — один за другим, словно кто-то невидимый зажигал их специально для меня.

Я сделала шаг.

Тропа не исчезла.

Наоборот.

Чем дальше я смотрела, тем яснее становилась дорога.

А в самом её конце, за стеной тумана, постепенно вырисовывался высокий силуэт.

Чёрная, невероятно высокая, будто выросшая прямо из ночи.

Её вершина терялась среди облаков, а вместо окон на стенах мерцали древние руны. Над башней не было ни единой звезды.

Я сглотнула.

Башня Судеб.

Несколько секунд я просто стояла, не решаясь подойти ближе. Она казалась совершенно невозможной — слишком высокой, слишком тёмной и слишком чужой для Академии, хотя появилась прямо на её территории, словно всегда была частью этого места и лишь ждала подходящего момента, чтобы позволить себя увидеть.

Я осторожно двинулась по тропе, стараясь не смотреть по сторонам слишком часто, хотя любопытство буквально разрывало меня изнутри. Туман всё ещё стелился по земле, цепляясь за сапоги и иногда поднимаясь выше, обволакивая ноги холодными клубами. Деревья по обе стороны дороги казались непривычно тихими, их ветви переплетались над головой, закрывая большую часть неба, а редкие серебристые лучи луны пробивались сквозь листву и ложились на землю длинными бледными полосами.

Я шла всё дальше, а башня постепенно становилась ближе.

Теперь я могла разглядеть её стены — гладкие, почти чёрные, будто вырезанные из цельного куска ночи. На них проступали древние руны, которых я никогда раньше не видела. Некоторые едва заметно мерцали, словно внутри камня тлели маленькие угли, и от этого мне становилось ещё неуютнее.

Я попыталась ускорить шаг, но тут же зацепилась носком сапога за выступающий корень и едва не полетела лицом в землю.

— Чёрт...

В последний момент я ухватилась за ближайшее дерево и тяжело выдохнула, прижимаясь к его шершавому стволу.

Ну, конечно.

Я тайком пробираюсь ночью через Академию к существу, и , а теперь чуть не разбиваю себе нос об корень.

Очень достойное начало встречи с собственной судьбой.

Я выпрямилась и снова посмотрела вперёд.

До башни оставалось совсем немного.

И чем ближе я подходила, тем сильнее становилось странное ощущение внутри. Магия будто отзывалась на её присутствие — не вспышкой и не болью, а едва уловимой дрожью где-то глубоко под рёбрами. Словно часть меня уже знала, куда я иду, хотя разум всё ещё отчаянно пытался убедить меня, что всё происходящее — безумие.

Я остановилась перед огромными каменными ступенями.

На их вершине находился арочный вход, за которым царила непроглядная темнота.

Ни двери.

Ни охраны.

Ни единого звука.

Только тёмный проход, словно сама башня приглашала меня войти.

Я глубоко вдохнула, собираясь с духом, и поднялась по ступеням.

Стоило мне переступить порог, как холод ночного воздуха исчез.

Я оказалась внутри.

И на несколько мгновений забыла, как дышать.

Башня изнутри была намного больше, чем могла быть снаружи. Пространство вокруг уходило куда-то в бесконечность, теряясь в высоте, а вместо привычного потолка надо мной раскинулось настоящее звёздное небо. Тысячи звёзд медленно двигались по нему, будто я смотрела не на изображение, а прямо в само ночное пространство.

По стенам тянулись древние руны, некоторые из них светились мягким серебристым светом, другие почти растворились в камне, словно их высекли здесь сотни или даже тысячи лет назад.

Я медленно повернулась вокруг себя.

— Ничего себе...

Мой голос прозвучал слишком тихо и тут же утонул в огромном пространстве.

Впереди находилась лестница.

Она уходила вверх, изгибаясь вдоль стены и исчезая где-то среди звёзд

я начала подниматься.

Ступень за ступенью.

Чем выше я поднималась, тем сильнее менялось ощущение времени. Я перестала понимать, сколько прошло — пять минут, полчаса или несколько часов. Иногда мне казалось, что я уже давно должна была устать, но тело продолжало двигаться, словно лестница сама вела меня туда, куда нужно.

Наконец впереди показался свет.

Не яркий — мягкий, серебристый, почти лунный.

Я поднялась на последнюю ступень и остановилась.

Передо мной открылся огромный круглый зал.

В его центре стоял он.

Высокая фигура в длинной тёмной мантии, настолько неподвижная, что сначала я решила, будто передо мной статуя. Глубокий капюшон скрывал голову, и я сделала ещё несколько осторожных шагов, пытаясь разглядеть лицо.

Но лица не было.

Под капюшоном не скрывалась тень.

Не было ни кожи, ни глаз, ни черт.

Там была пустота.

Такая абсолютная, что от одного взгляда на неё у меня внутри всё похолодело.

Я остановилась.

Оракул не шевельнулся, но почему-то мне показалось, что он смотрит прямо на меня.

А затем его голос появился в моей голове.

Он не был мужским или женским. Не был громким или тихим. Он просто возник внутри сознания — мягкий, тёплый и до странности знакомый, словно я слышала его когда-то очень давно, хотя совершенно точно не могла этого помнить.

— Ты заставила меня ждать.

Я опустила взгляд.

— Я не знала, что должна была сюда прийти...

— Но всё же пришла.

Я несколько секунд молчала, пытаясь собраться с мыслями.

— Я хотела узнать, что происходит с моей магией. Почему она...

— Просыпается.

Я замерла.

Оракул больше ничего не добавил.

— Вы знаете, что со мной произойдёт?

Вместо ответа его голос тихо прозвучал в моей голове:

— Рядом есть тот, кто поможет тебе открыть силу, которую ты сама в себе не видишь.

Я нахмурилась.

Кто?

Перед глазами почему-то возник Шон.

Я совсем забыла о нем, надо бы написать ему весточку.

— Это Шон?

Оракул не ответил.

Вместо этого произнёс:

— Он станет твоим якорем. Когда вокруг тебя начнёт рушиться всё, что казалось настоящим, он покажет тебе, кто ты есть на самом деле.

Я медленно выдохнула.

Почему-то от этих слов стало тепло.

Но Оракул продолжил:

— Рядом с тобой тот, чьё пламя способно разбудить твоё собственное.

Я нахмурилась.

— Моё пламя?

Тишина.

Я ждала.

Но Оракул лишь сказал:

— Он всю жизнь держит зверя внутри себя. И только рядом с тобой однажды перестанет бояться его выпустить.

По коже пробежали мурашки.

— Я смогу ему помочь?

— Ты станешь его спасением.

Я не успела ничего ответить.

— Но спасение не всегда длится вечно.

Внутри что-то неприятно сжалось.

— Что это значит?

Оракул промолчал.

— Он умрёт?

Тишина.

Я почувствовала, как сердце забилось быстрее.

Но вместо ответа услышала:

— Смерть заберёт одного из тех, чьи судьбы пересекутся с твоей.

Я замерла.

— Кого?

Оракул не ответил.

Конечно.

Он просто оставил меня с этой мыслью.

Я сглотнула и, пытаясь избавиться от неприятного чувства, спросила:

— А мои родители?

На этот раз его голос стал тише.

— Ты получила жизнь ценой двух.

Я почувствовала, как внутри всё оборвалось.

— Что это значит?

Оракул не ответил.

— Они...

— Их жертва не была напрасной. Она станет частью того, кем ты станешь.

Я закрыла глаза.

Мне хотелось спросить ещё миллион вещей, но я уже понимала: он не станет объяснять.

Он никогда не станет.

— Почему мне никто ничего не рассказал?

Несколько секунд царила тишина.

А потом:

— Потому что некоторые истины должны найти тебя сами.

Я открыла глаза.

Оракул стоял всё так же неподвижно.

— И что мне делать?

Его голос прозвучал почти ласково:

— Жить.