Первая искра

Я снова посмотрела на карточку, словно надеялась, что буквы исчезнут.

Башня Дракона. Демоническое крыло.

— Значит... поменять общежитие нельзя?

Женщина отрицательно покачала головой.

— Если Астерион поселил вас среди демонов, значит, именно там вы должны быть.

Я медленно кивнула, хотя внутри все еще не укладывалось. За все годы, что я слышала рассказы об Академии, никто ни разу не говорил, что ведьмы живут вместе с демонами. Наоборот, каждый народ имел собственное общежитие. Почему же магия Астериона решила иначе именно в моем случае?

Крепче сжав в руке ключ, я вышла из очереди, чувствуя, как вопросов становится только больше.

Следуя карте Академии, я постепенно удалялась от центральной площади. За спиной оставалось величественное административное здание, чьи башни возвышались над всем Астерионом, словно наблюдая за каждым уголком Академии. Чем дальше я уходила, тем меньше вокруг становилось шума и тем отчетливее менялся сам воздух.

Вскоре между деревьями показалось здание, не похожее ни на одно из тех, что я успела увидеть.

Башня Дракона.

Она не была самой высокой в Академии, но без труда приковывала взгляд. Темный гранит, отполированный до холодного блеска, поднимался вверх единой монолитной стеной. Узкие стрельчатые окна прорезали камень, словно следы от гигантских когтей, а по углам башни взмывали вверх высеченные драконы. Их расправленные крылья словно поддерживали верхние этажи, а длинные хвосты оплетали стены, превращаясь в массивные колонны.

Над тяжелыми двустворчатыми дверями серебром сияла надпись:

Башня Дракона.

Несмотря на массивность, здание не производило впечатления мрачного. Скорее оно излучало спокойную силу — такую, которой не нужно ничего доказывать.

Я поднялась по широким каменным ступеням.

И почти сразу почувствовала, что что-то изменилось.

Разговоры вокруг начали стихать.

Несколько демонов, стоявших у входа, одновременно повернули головы в мою сторону. Те, кто проходил мимо, замедляли шаг. Кто-то перестал смеяться на полуслове.

Они смотрели не с неприязнью и даже не с любопытством. В их взглядах читалось искреннее недоумение, словно перед ними оказалось нечто невозможное.

Я невольно опустила взгляд на свою карточку распределения.

Башня Дракона. Комната 214.

— ...ведьма...

— ...распределение...

— ...невозможно...

— ...сам Астерион?..

Шепот становился все громче.

Теперь, когда демоны находились на территории собственного общежития, они больше не скрывали крылья. Огромные, мощные, самых разных оттенков — от угольно-черного до темно-бордового — они покачивались за их спинами при каждом движении. У кого-то кончики перепонок были испещрены серебристыми прожилками, у других вдоль костей тянулись темные шипы. Ни одна пара не была похожа на другую.

Я поймала себя на мысли, что совершенно забыла, как дышать.

Если до этой минуты я думала, что произошла какая-то ошибка, то теперь окончательно поняла — удивлена была не только я.

— Эви! — окликнул меня знакомый голос.

Обернувшись, я увидела Лиану. Ее лавандовые глаза светились таким искренним счастьем, что я невольно улыбнулась.

— Ты поступила! — радостно воскликнула она и, подбежав, крепко меня обняла.

— И ты тоже, — рассмеялась я, обнимая ее в ответ. — Я так рада тебя видеть.

— А я-то как! — Лиана наконец отпустила меня и внимательно посмотрела мне в лицо. — Ну рассказывай! Как все прошло?

— Непросто, — честно призналась я.

— Я почти сутки бродила по этому лесу. В какой-то момент уже решила, что никогда из него не выберусь.

Сутки...

Мне же хватило всего пары часов.

— А у тебя? — спросила Лиана.

— Меня сразу после выхода пригласили к директору.

Лиана удивленно моргнула.

— К директору?

— Да... Он сказал, что я прошла сразу три испытания.

— Ничего себе... — выдохнула она. — Эви, сам директор тебя вызывал? Он очень редко вызывает студентов к себе. Обычно к нему попадают только избранные. — Она вдруг замолчала, переваривая мои слова. — Подожди... Что? Сразу три испытания?

— Так сказал директор. Потом поздравил с поступлением и отправил меня домой. А сегодня я вернулась.

— Никто, Эви... — почти шепотом произнесла Лиана. — Никто не проходил сразу три испытания. Даже Кай...

Последние слова она сказала так тихо, словно случайно проговорилась.

— Кто такой Кай? — тут же спросила я.

Но Лиана будто не услышала моего вопроса. Ее взгляд скользнул по карточке распределения в моей руке, затем поднялся к табличке «Башня Дракона».

— Подожди... — нахмурилась она. — А что ты вообще делаешь здесь?

Я неловко улыбнулась и показала ей ключ.

— Похоже... теперь я здесь живу.

Глава 12 - Новый дом

Вставив ключ в замочную скважину, я слегка толкнула дверь. Она открылась сразу — оказывается, ее даже не запирали. Изнутри повеяло сразу несколькими ароматами: ванилью, шоколадом, свежей мятой и вишней. Они смешивались между собой, создавая удивительно теплый и домашний запах.

Передо мной оказалась большая просторная квартира. Я даже не ожидала увидеть здесь что-то подобное. Высокие потолки, темный деревянный пол и огромные окна делали пространство светлым и уютным. В центре стоял большой мягкий диван, вокруг которого были расставлены кресла и низкий столик, заваленный книгами, чашками и какими-то сладостями. У дальней стены находился камин, а над ним висел герб Башни Дракона.

Из общей комнаты вели четыре двери. Три из них были спальнями, а четвертая — душевой. В каждой спальне стояли кровати, причем две комнаты уже явно были заняты. На кроватях лежали вещи, на тумбочках стояли флаконы с духами, книги и различные мелочи, которые сразу выдавали характер своих хозяек.

Но разглядывать квартиру мне долго не пришлось.

Стоило мне переступить порог, как разговоры в комнате стихли.

Четыре девушки одновременно повернули головы в мою сторону.

Одна сидела на подлокотнике дивана, другая устроилась прямо на полу возле раскрытой книги, третья стояла у окна, а четвертая что-то доставала из шкафа. Все они замерли, рассматривая меня с таким удивлением, словно я случайно вошла не в ту дверь.

Я уже собиралась поздороваться, но девушка с темно-каштановыми волосами и медными глазами первой нарушила тишину.

— Ведьма... — произнесла она, нахмурившись. — Ты что здесь делаешь?

Я машинально посмотрела на ключ в своей руке.

— Похоже, теперь здесь живу.

На несколько секунд повисла тишина.

Девушки переглянулись.

— В смысле? — переспросила блондинка у окна.

Я протянула им карточку распределения.

— Комната двести четырнадцать.

Девушка с длинными черными волосами, до этого молча наблюдавшая за мной с дивана, поднялась и подошла ближе. Ее серебристые глаза скользнули по карточке, затем остановились на мне.

— Лукреция Астер, — спокойно представилась она, будто появление ведьмы в их квартире было всего лишь неожиданной бытовой неприятностью. — Если Астерион действительно поселил тебя сюда, значит, спорить с ним бессмысленно.

— Лукреция! — возмущенно воскликнула темноволосая девушка. — Это же ведьма!

— Я заметила, Зои.

В ее голосе не было ни раздражения, ни удивления.

Зои недовольно скрестила руки на груди и снова посмотрела на меня.

— Но ведьмы никогда не жили в Башне Дракона.

— А теперь, видимо, будут, — пожала плечами Лукреция.

Блондинка тихо рассмеялась.

— Кажется, этот учебный год будет интереснее, чем я думала.

Она подошла ко мне первой и протянула руку.

— Селена Волькирес.

Следом с дивана вскочила рыжеволосая девушка с россыпью веснушек на носу.

— А я Рейна Мотиас! — выпалила она и тут же улыбнулась так широко, словно мы уже были знакомы. — Не обращай на них внимания. Они просто немного шокированы.

— Немного? — Зои возмущенно посмотрела на нее.

Рейна только рассмеялась.

Я перевела взгляд с одной девушки на другую и вдруг поняла, что передо мной стоят мои новые соседки.

Четыре совершенно незнакомые девушки.

Четыре демона.

И я — единственная ведьма среди них.

Кажется, бабушка была права.

В Астерионе мне действительно придется не просто учиться.

Мне придется выжить.

— Там живем я и Зои, а тут Селена и Рейна. А вот эта будет твоя комната, — сказала Лукреция, указывая на дверь в конце коридора.

За мной в квартиру зашла Лиана, и Зои тут же перевела на нее взгляд.

— Ты же не тут живешь... — вопросительно произнесла она.

— Я подруга Эви, — тут же перебила ее Лиана. — Обычный демон, дружащий с ведьмой.

Какое-то странное уточнение.

Я покосилась на нее, но спрашивать не стала. Кажется, для демонов само существование дружбы между ведьмой и демоном было чем-то, что требовало отдельного объяснения.

Лукреция открыла дверь, и я первой переступила порог.

Внутри сразу стало холоднее.

Комната была небольшой, но просторной, с высоким потолком и одним узким окном, через которое проникал сероватый свет. Здесь не было ничего лишнего — ни картин, ни растений, ни книг, ни каких-либо мелочей, способных напомнить о том, что здесь действительно кто-то будет жить. У дальней стены стояла кровать с идеально натянутым темным покрывалом, рядом находились деревянная тумбочка и небольшой шкаф. Напротив — письменный стол, совершенно пустой, и стул с высокой спинкой. Даже стены казались слишком голыми.

Я медленно прошла внутрь и провела ладонью по покрывалу.

Холодное.

Все здесь было каким-то безжизненным. Не было ни запаха духов, ни разбросанных вещей, ни фотографий, ни книг, ни даже маленькой чашки, оставленной на столе. Комната выглядела так, словно ее подготовили для человека, который еще не появился, но совершенно не позаботились о том, чтобы ему здесь было уютно.

Я огляделась еще раз и почему-то подумала, что это место совсем на меня не похоже.

— Ну... — Лиана заглянула мне через плечо. — Немного мрачновато.

— Немного? — тихо усмехнулась я.

Рейна тут же заглянула в комнату вслед за нами.

— Не переживай, — весело сказала она. — Мы все первые дни думали, что Академия решила поселить нас в гробнице.

Селена рассмеялась, а Лукреция лишь пожала плечами.

Я снова посмотрела на пустую комнату.

Добавить сюда цветы, свечи, мягкий плед, фотографии, книги. Что-нибудь свое. Что-нибудь, что сделает это место моим.

Потому что, если мне действительно придется провести здесь следующие годы, я точно не собиралась жить в комнате, которая больше напоминала пустую камеру, чем дом.

Оглядевшись, я начала в голове просчитывать масштабы трагедии. Здесь не помешали бы уютные шторы и покрывало с цветами. Может, что-то поменять из мебели или, наоборот, добавить. И свечи. Много свечей. А ещё цветы.

— Тебе нужно лишь приложить к двери руку, и Академия даст тебе всё, что тебе нужно: учебники, расписание, форму и всё необходимое для комнаты, — заглянув в комнату, сказала Лукреция.

— Спасибо. Да, мне бы не помешало несколько вещей. Куда нужно прислонить руку, говоришь? — спросила я, внимательно осматривая дверь.

— Вон к тому узору.

Лукреция указала пальцем на неприметный рисунок розы, вырезанный прямо в дереве.

Я подошла ближе.

Роза была совсем небольшой. Если бы мне не показали на неё, я бы даже не заметила.

— Просто прикоснись к ней, — подсказала Лукреция.

Я приложила ладонь к узору.

Поначалу ничего не произошло.

Я уже хотела убрать руку, но роза под моей ладонью вдруг стала тёплой.

— Ох...

По деревянной двери побежали тонкие золотистые линии. Они расползались от розы во все стороны, складываясь в причудливый узор.

— Она тебя услышала, — тихо сказала Лукреция.

— В смысле?

— Теперь попроси.

Я нахмурилась.

— Попросить что?

— Всё, что тебе необходимо.

Я посмотрела на свою совершенно пустую комнату.

Что ж.

Раз уж сама Академия предложила…

Я даже не успела ничего сказать, как линии на двери дрогнули и поплыли по дереву, словно золотая краска, которую кто-то пустил по воде.

А затем комната начала меняться.

Первым изменилось окно. На нём появились светлые шторы с приятным текстурным узором, мягко спадающие почти до самого пола.

Кровать преобразилась следом. Она стала чуть больше, приобрела более изящный вид, а поверх нового покрывала появился мягкий плед в тон шторам.

Я медленно обернулась.

На прикроватной тумбочке возникла небольшая лампа из белоснежных перьев. Они слегка покачивались, хотя в комнате не было ни малейшего ветерка.

— Ого… — выдохнула Лиана.

Я сама не могла отвести взгляд.

Ещё минуту назад эта комната казалась совершенно безжизненной.

А теперь она уже начинала становиться моей.

Я улыбнулась.

— Кажется, мы с Академией нашли общий язык.

Преображения продолжились. На этот раз изменения коснулись стола и стула.

Внешне они тоже стали выглядеть иначе. Стул сделался мягче и удобнее, а на столе появились книги, несколько тетрадей и небольшое растение в бежевом горшке.

Я подошла ближе.

Цветок был мне незнаком.

Тонкие светлые лепестки собирались вокруг тёмной сердцевины, а по их краям проходил едва заметный серебристый оттенок. Он выглядел необычно, но при этом совершенно естественно.

— Какой красивый… — тихо произнесла я.

Лиана подошла к столу ближе и ахнула.

— Что-то не так? — спросила я, продолжая восхищаться красотой цветка, которого раньше никогда не видела.

Лиана несколько секунд молчала, не сводя с него взгляда.

— Эви… это цветок демонов.

— И?

Она наконец посмотрела на меня.

— Ты не понимаешь.

— Очевидно, — усмехнулась я. — Поэтому и спрашиваю.

Лиана снова посмотрела на цветок.

— Такой цветок не выращивают. Его невозможно купить или получить в подарок.

— Тогда откуда он взялся?

Лиана не ответила.

Я заметила, как она переглянулась с Лукрецией.

— Что? — уже настойчивее спросила я.

Лукреция подошла ближе и осторожно посмотрела на растение.

— Для демонов этот цветок означает одно.

Она сделала паузу.

— Демон нашёл свою любовь.

Я нахмурилась.

— Но я не демон, а ведьма.

Лиана несколько секунд смотрела на меня, а потом тихо произнесла:

— О чём и речь.

Я перевела взгляд на цветок.

— Тогда почему он у меня?

— Не знаю.

Она снова посмотрела на растение, словно надеялась найти ответ в его лепестках.

— Но твоё поселение здесь тоже необычно.

— В каком смысле?

— В прямом. Ведьм здесь не селят.

Я медленно повернулась к ней.

— Но меня поселили.

— Именно.

Лиана посмотрела мне прямо в глаза.

— И теперь у тебя в комнате стоит цветок, который для любого демона означает, что его сердце уже выбрало кого-то.

Я снова посмотрела на растение.

— Может, Академия ошиблась?

Лиана ничего не ответила.

***

Разложив все свои вещи по шкафу, я наконец достала расписание на первый семестр.

Пробежав глазами по списку предметов, я невольно улыбнулась.

Всё было знакомо:

История великих рас. Магические существа. Руническая магия. Зельеварение. Управление стихиями.

Всё это входило в обычную программу ведьм. Ничего нового.

Я ещё раз перечитала последние три предмета.

Магический бой. Демонический бой. Выживание в пустошах.

— А это зачем? — спросила я, указывая на расписание.

Лиана посмотрела на меня с удивлением.

— В смысле зачем?

— Ну... зачем нам учиться всему этому?

— Потому что на демонов нападают твари Бездны.

Я замерла.

— Кто?

Лиана нахмурилась.

— Твари Бездны.

— Подожди. Они существуют?

На этот раз уже Лиана посмотрела на меня так, будто я сказала что-то совершенно невероятное.

— Конечно, существуют.

— Но в Лунарии нам никогда о них не рассказывали.

— Странно.

— Я думала, Бездна — это просто старые сказки.

Лиана усмехнулась, но в её улыбке не было ничего весёлого.

— Поверь, Эви. Сказки не оставляют после себя разрушенные города.

Я снова посмотрела на расписание.

— И они действительно нападают на демонов?

— Периодически. Особенно на территории за пределами защищённых земель. Поэтому здесь учат не только магии.

Она указала на три предмета.

— Магией хорошо убивать тех, до кого ты успела достать. Но если тварь уже рядом, нужно уметь драться. А если магия закончилась — нужно уметь выжить.

Я медленно провела пальцем по строчке «Выживание в пустошах».

Всё это время я была уверена, что знаю, каким бывает мир.

Оказывается, я знала только ту его часть, которую мне позволяли видеть.

— Значит, твари Бездны настоящие... — тихо произнесла я.

Лиана посмотрела на меня.

— Более чем.

Без стука в комнату ворвалась Лукреция.

— Ну что, девочки, хватит сидеть и копаться в вещах! — весело сказала она. — Кстати, очень миленько тут стало.

Она оглядела комнату, которая за последние несколько минут успела превратиться в полное отражение меня.

— И, Эви, переоденься, пожалуйста, а то тебя тут не примут.

Я машинально посмотрела на свою одежду.

Юбка в пол, рубашка. Всё как обычно. Я не видела в ней ничего странного.

— А что не так?

Лукреция посмотрела на меня так, будто я задала самый очевидный вопрос на свете.

— Здесь так не ходят.

— А как ходят?

Она уже собиралась ответить, но вдруг махнула рукой.

— Лиана, помоги ей.

— С удовольствием, — рассмеялась та.

Лукреция подмигнула мне и буквально выпорхнула из комнаты, оставив после себя лёгкий запах чего-то сладкого.

Я посмотрела ей вслед.

— Что значит «здесь так не ходят»?

Лиана уже открывала шкаф.

— Сейчас увидишь.

Глава 13 - То, чего не ожидала

— ЛИАНА! Что ты делаешь?!

Я едва не задохнулась от возмущения.

Она даже не обернулась.

Лишь довольно улыбнулась, подняла руки и продолжила творить магию.

Над моими вещами.

Над моими вещами!

Я бросилась к шкафу, но было уже поздно.

Одна из моих идеально выглаженных рубашек поднялась в воздух.

— Нет. Нет-нет-нет…

Ткань задрожала, словно ожила.

Рукава начали укорачиваться прямо у меня на глазах, воротник исчез, а нижняя часть рубашки собралась вокруг талии, превращаясь в аккуратный корсет.

Я уставилась на него с открытым ртом.

— Ты только что испортила мою рубашку.

— Я её улучшила, — невозмутимо ответила Лиана.

Следом в воздух поднялась моя любимая длинная юбка.

— Лиана…

Швы на ткани засветились тонкими серебристыми линиями.

Юбка начала укорачиваться.

Ещё.

И ещё.

Пока вместо неё на кровать не опустились тёмные брюки.

— Лиана!

Она наконец посмотрела на меня.

— Что?

— Это была юбка!

— Теперь брюки.

— Я вижу!

Я схватилась за голову.

Мои вещи продолжали летать по комнате.

Одна рубашка превращалась в топ, другая — в лёгкий корсет. Юбки становились брюками и шортами, а некоторые вещи вообще меняли фасон так, словно их шили прямо сейчас.

И самое ужасное — всё это происходило без единой нитки.

Я медленно повернулась к Лиане.

— Ты понимаешь, что я всё это дома гладила?

— Потом ещё спасибо скажешь, — пробормотала она, не прекращая колдовать.

— Никогда.

— Посмотрим.

Последний корсет плавно опустился на кровать.

Лиана хлопнула ладонями.

— Всё.

Я несколько секунд молча смотрела на гору одежды.

Потом взяла один из топов.

Провела пальцами по ткани.

Тёмный. Удобный. И, к моему ужасу, красивый.

— Ну? — Лиана хитро улыбнулась.

— Я всё ещё считаю, что ты уничтожила мои вещи.

— Конечно.

Она кивнула с таким видом, будто совершенно мне не верила.

— Иди переодевайся.

— А если я не хочу?

Лиана указала на дверь.

— Тогда на вечеринку пойдёшь в юбке до пола. И все тебя засмеют.

Последние слова заставили меня отрезвиться. Ведь это Дазмор. Здесь другая мода, другие правила. И сейчас я нахожусь среди демонов. Выделяться — не самое разумное решение.

— Спасибо, — тихо выдохнула я и взяла чёрные обтягивающие штаны и корсет с серебряными нитями.

Ткань была невероятно приятной на ощупь, мягкой и нежной, словно перо. Не без труда я натянула штаны, надела корсет, и шнуровка на спине сама начала затягиваться. Он плотно сел по фигуре, очерчивая талию.

— Не хватает только одного.

Лиана взмахнула руками, и магия окутала мои волосы, а затем едва ощутимой волной прошлась по лицу.

— Всё, теперь ты готова.

Я посмотрела в зеркало, которое теперь стояло во всю стену. Рамка была выполнена из кованого железа. В отражении я увидела незнакомку. Вроде бы всё было знакомо: аккуратный носик, пухлые губы, серо-голубые глаза, каштановые волосы. Но теперь губы выглядели ярче благодаря помаде, глаза были подчёркнуты стрелками, а волосы аккуратными локонами ниспадали на плечи.

На шее висел кулон, оставленный мне мамой. Я не расставалась с ним ни на день.

Тёмно-синий корсет идеально сел по фигуре, подчёркивая талию и грудь. Не слишком откровенно, но достаточно элегантно, чтобы подчеркнуть всё, что у меня было. Кожаные штаны красиво облегали ноги, подчёркивая их длину и стройность.

Мне нравилось то, что я видела.

Новую себя?

Я ещё несколько секунд не отводила взгляда от зеркала, пытаясь привыкнуть к своему отражению.

Выйдя из комнаты, я обнаружила, что девочки тоже уже нарядились. Их корсеты, в отличие от моего, полностью закрывали спину.

Я невольно задержала на них взгляд.

— Что? — спросила Рейна, заметив это.

— Ничего. Просто у вас корсеты другие.

— Конечно, — усмехнулась она. — Ты же ведьма. Лиана решила хотя бы немного оставить тебе твою индивидуальность.

Я посмотрела на Лиану.

— Именно, — гордо заявила она.

Рейна снова окинула меня взглядом и улыбнулась.

— Эви, если бы я до этого не знала, что ты ведьма, то приняла бы тебя за демона.

— Да, Лиана, ты хорошо постаралась, — подмигнула Селена.

— Рада помочь, — гордо улыбнулась Лиана. — Ну что, пошли?

Девочки уверенно направились к соседнему зданию. Я шла следом, стараясь не отставать, и рассматривала Академию уже совсем другими глазами. Вечером она казалась совершенно иной. Вдоль дорожек парили маленькие магические огоньки, освещая путь мягким золотистым светом. Где-то между корпусами вспыхивали голубые и фиолетовые искры, а над крышами медленно проплывали светящиеся сферы.