Первая искра

Мы свернули к спортивному крылу и вошли внутрь.

— А куда мы идём? — спросила я, когда Лиана начала спускаться по лестнице.

— Скоро увидишь, — только и ответила она.

Лестница уходила вниз.

Сначала я не придала этому значения. Потом мы миновали первый пролёт, затем второй, а затем третий.

Стены становились темнее, вокруг почти не было студентов, а привычный шум Академии постепенно исчезал. Только магические огни, закреплённые на стенах, освещали ступени и оставляли на камне причудливые тени.

Я невольно замедлилась.

— Мы точно туда идём?

— Эви, расслабься, — засмеялась Селена. — Ты на вечеринку идёшь, а не на казнь.

Я усмехнулась, но всё равно крепче сжала ремешок маленькой сумочки.

И тут я услышала музыку.

Сначала едва различимую — глухой ритм, доносившийся откуда-то снизу.

Я остановилась.

— Вы это слышите?

— Наконец-то, — довольно произнесла Рейна.

С каждым шагом музыка становилась громче. К ней постепенно добавились смех, голоса и звон бокалов.

Мы спустились ещё на один пролёт, и Лиана распахнула перед нами массивную дверь.

Я шагнула внутрь.

И замерла.

Передо мной раскинулся огромный подземный зал.

Высокий сводчатый потолок был украшен сотнями маленьких магических огней. Они парили прямо в воздухе, переливались и меняли цвет в такт музыке, то собираясь в светящиеся узоры, то рассыпаясь над головами искрами. По стенам ползли мягкие отблески голубого, фиолетового и серебристого света.

В одном конце зала располагалась длинная барная стойка, вокруг которой толпились студенты. В другом — большая сцена, залитая магическим светом.

А перед ней танцевали все.

Я огляделась и вдруг поняла кое-что ещё.

Больше не было никакой разницы в одежде.

Ведьмы и ведьмаки тоже преобразились. Корсеты, брюки, кожаные элементы, короткие платья, открытые плечи — всё смешалось в одну большую толпу студентов.

Я даже улыбнулась.

Кажется, сегодня вечером я наконец-то перестала выглядеть чужой.

А потом мой взгляд скользнул к сцене.

И остановился.

На сцене танцевала пара.

Девушка двигалась как грациозная пантера. Плавно, уверенно, дерзко. В каждом её движении было столько свободы, будто вся Академия принадлежала ей одной. Длинные чёрные волосы идеально ложились на спину, не выбиваясь из причёски даже во время танца. А красное, почти кровавое платье подчёркивало её пышные формы и двигалось вместе с ней, словно было частью её тела.

Парень стоял к нам спиной, двигаясь в такт музыке. Они будто чувствовали друг друга без единого взгляда. Два совершенно разных человека, которые на сцене становились одним целым.

На нём была чёрная обтягивающая футболка и перчатки с обрезанными пальцами. В руке он держал бутылку с янтарной жидкостью, лениво покачивая её в ритм музыке.

И вдруг он повернулся.

Я остолбенела.

Тот самый парень, с которым я столкнулась у директора.

Сердце мгновенно ударило куда-то в горло.

Я даже не заметила, как перестала дышать.

На сцене он выглядел совсем иначе. Раскованный. Уверенный. Опасно красивый. Музыка будто подстраивалась под него, а не наоборот.

Я смотрела на него, не в силах отвести взгляд.

И в этот момент его глаза нашли меня.

Он тоже остановился.

Всего на секунду.

Но этой секунды хватило, чтобы всё вокруг исчезло.

Музыка стала далёкой. Люди вокруг будто растворились. Даже яркий магический свет перестал иметь значение.

Остались только его чёрные глаза и мой взгляд, намертво зацепившийся за них.

Он смотрел прямо на меня.

Не мимо.

Не случайно.

Мне показалось, что он узнал меня сразу.

В его взгляде что-то изменилось. Совсем немного — едва заметно. Но я это увидела.

У меня по коже пробежали мурашки.

А затем память сама подкинула мне сон.

Его лицо. Его глаза.

То самое странное чувство, которое я испытывала тогда и которое совершенно не могла объяснить сейчас.

Я почувствовала, как щеки предательски вспыхнули.

И первой не выдержала и отвела взгляд.

Я ещё пыталась прийти в себя после встречи взглядом с Каем, когда рядом раздался незнакомый голос:

— Ты здесь впервые?

Я обернулась.

И на несколько секунд забыла, что вообще собиралась ответить.

Передо мной стоял, пожалуй, самый красивый парень, которого я когда-либо видела.

Передо мной стоял парень с белыми, как мел, волосами. Они казались почти серебряными в магическом свете и настолько резко контрастировали с чёрной одеждой, что я невольно задержала на нём взгляд. Лицо — слишком правильное, чтобы казаться настоящим: острые скулы, прямой нос, чёткая линия губ и холодные серые глаза.

Он улыбнулся.

— Это настолько заметно? — наконец спросила я.

— Только для того, кто уже несколько минут смотрит на тебя.

Я нахмурилась.

— Ты следил за мной?

— Наблюдал. Это звучит приятнее.

Я невольно рассмеялась.

— Самоуверенно.

— Зато честно.

Он сделал шаг ближе и протянул мне руку.

— Элиан.

Я посмотрела на его ладонь, потом снова ему в глаза.

— Эви.

Его бровь едва заметно поднялась.

— Эви?

— Да.

— Красивое имя.

— Ты всем девушкам это говоришь?

На его губах появилась усмешка.

— Нет. Только тем, чьи имена мне хочется запомнить.

Я закатила глаза, хотя улыбку спрятать не получилось.

— А ты ведьма. Первый курс?

Я удивлённо посмотрела на него.

— Как ты это понял?

Элиан чуть склонил голову, разглядывая меня.

— Слишком много вопросов задаёшь.

— И это выдаёт во мне ведьму?

— Нет. Это выдаёт в тебе человека, который впервые попал в Дазмор и пытается понять, почему половина окружающих смотрит на тебя так, будто ты редкий экспонат.

Я невольно оглянулась по сторонам.

— Неужели это настолько очевидно?

— Для меня — да.

— И что ещё ты успел обо мне понять?

Он улыбнулся и наклонился ближе, так что его голос прозвучал почти у самого моего уха:

— Что ты очень красивая… и умная, — промурлыкал он.

Я замерла на секунду, совершенно не ожидая такого ответа.

— Ты всегда так близко подходишь к людям, которых едва знаешь?

— Только если хочу узнать их получше.

Вечер пролетал совершенно незаметно.

Музыка становилась всё громче, магический свет под потолком менял оттенки, а зал постепенно превращался в один огромный водоворот танцующих. Кто-то смеялся, кто-то сидел за столиками, обсуждая что-то своё, а кто-то уже успел перебраться ближе к сцене.

Я несколько раз отказывалась от предложений выпить.

— Тебе точно ничего? — в очередной раз спросил Элиан, протягивая мне бокал.

Я покачала головой.

— Я не пью.

— Совсем?

— Совсем.

Он посмотрел на меня с лёгкой улыбкой и поставил бокал обратно на стол.

— Хорошо. Значит, буду следить, чтобы тебя никто не заставил.

— Я сама прекрасно могу за себя постоять.

— Даже не сомневаюсь.

Сначала мы держались вместе. Лиана с Селеной быстро нашли знакомых среди старшекурсников, а Рейна почти сразу куда-то исчезла, пообещав вернуться через пару минут. Через полчаса стало понятно, что собираться обратно никто не собирается.

— Не теряйся! — крикнула мне Лиана, уже утаскиваемая Селеной в сторону компании ведьмаков.

— Я не маленькая! — рассмеялась я.

— Вот и проверим!

Я покачала головой, наблюдая, как они растворяются среди людей.

Впрочем, одной мне оставаться не пришлось.

Элиан всё это время был рядом.

Мы разговаривали обо всём подряд. Он рассказывал об Академии, я задавала вопросы, иногда он специально отвечал уклончиво, заставляя меня пытаться угадать самому.

В какой-то момент музыка стала громче, и Элиан протянул мне руку.

— Потанцуем?

Я посмотрела на его ладонь.

Где-то неподалёку мелькнула знакомая белокурая голова Лианы. Она заметила нас и широко улыбнулась, а потом что-то прошептала Селене.

Я только покачала головой и вложила руку в ладонь Элиана.

— Только не наступи мне на ноги.

— Я постараюсь пережить такую ответственность.

Элиан танцевал хорошо. Слишком хорошо.

Он легко подстраивался под мой ритм, иногда приближаясь, а потом снова оставляя, между нами, расстояние. Я смеялась, когда он намеренно заставлял меня повторять его движения.

И именно тогда я случайно подняла взгляд.

Моё сердце пропустило удар.

Кай стоял у края сцены.

Он больше не танцевал.

Его руки были скрещены на груди, а взгляд был прикован ко мне.

Нет.

К нам.

На его лице не было привычной насмешливой улыбки. Только холодное, напряжённое выражение, от которого мне почему-то стало жарко.

В одной руке он держал бутылку.

Я уже видела её раньше.

Только теперь в ней оставалось совсем немного янтарной жидкости.

Он сделал ещё один глоток, не отводя от меня взгляда.

Я невольно замедлила движение.

Элиан заметил.

— Что-то не так?

— Нет, — быстро ответила я.

Глава 14 - Утро после

— ЭВИ! — сквозь пелену сна я слышала чей-то настойчивый крик. — Не моё дело, но, если ты решила опоздать в первый же день, это не сулит ничего хорошего. Тем более, что первым уроком у тебя демонический бой, то Дрейк такого точно не потерпит. И если ты не позавтракаешь, то можешь вообще не дожить до обеда.

Мои глаза распахнулись мгновенно.

Учёба.

— Твою мать, — выругалась я.

Я резко выскочила из кровати и судорожно начала искать вещи. Но тут полились воспоминания вчерашнего вечера: вечеринка, Элиан, музыка, Кай, его тяжёлый взгляд из другого конца зала…

Попытавшись сосредоточиться, я отмахнула воспоминания.

Я опаздывала.

Форма висела на вешалке на дверце шкафа.

Я схватила её и разложила на кровати.

Сегодня она выглядела совсем иначе, чем то, во что меня нарядила Лиана вчера вечером. Академическая форма была строгой, но в ней всё равно чувствовался Дазмор.

Чёрные брюки из плотной, но удивительно мягкой ткани. Светлая рубашка с высоким воротником и тёмная приталенная жилетка поверх неё. На груди — небольшая серебряная эмблема Академии. Рукава рубашки доходили до запястий, а на манжетах виднелись тонкие вышитые руны.

Я быстро натянула брюки, рубашку и жилетку, застегнув её почти на ходу.

Волосы собрала в высокий хвост, оставив несколько прядей у лица. Вчерашние локоны уже почти распались, поэтому бороться с ними не было смысла.

Я бросила последний взгляд в зеркало.

Выглядела я непривычно.

Серьёзнее.

Словно теперь действительно была ученицей Академии, а не случайной ведьмой, которая каким-то чудом оказалась среди демонов.

Я схватила сумку и выбежала из комнаты.

— Ну наконец-то, — сказала Селена. — Мы тебя уже устали ждать.

Все четверо стояли в коридоре Башни Дракона. Лишь Зои всем своим видом показывала, насколько её раздражало моё опоздание. Она стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на меня так, будто ещё немного — и сама пойдёт сдавать меня директору.

У всех была одинаковая форма, что почему-то меня удивило. Чёрные брюки, светлые рубашки и тёмные жилеты с гербом Академии. Даже на Зои форма выглядела идеально.

Я поправила ремень сумки на плече и присоединилась к ним.

Итак, сегодня у меня в расписании было:

Демонический бой.

Руническая магия.

История великих рас.

Я ещё раз пробежалась глазами по расписанию.

Интересно, с чего они решили начать учебный год.

Столовая оказалась огромной.

Высокие сводчатые потолки терялись где-то в полумраке, а вдоль стен парили небольшие магические светильники, отбрасывая мягкий золотистый свет. За длинными столами уже сидели ученики. Ведьмы и ведьмаки вперемешку с демонами и демонессами спокойно завтракали, переговаривались и смеялись.

Вдоль дальней стены располагались столешницы с едой. Здесь было всё: свежий хлеб, фрукты, выпечка, горячие блюда и напитки. Некоторые тарелки сами перемещались по столам, а чайники наполняли чашки стоило лишь поднести к ним руку.

Я невольно замедлила шаг.

Вчерашний вечер казался теперь чем-то совершенно далёким. Вчера я впервые увидела всех их вместе на вечеринке, а сегодня они выглядели совершенно обычно. Просто ученики Академии, которые спешили позавтракать перед занятиями.

Только я, кажется, была единственной, кто выглядел так, будто всю ночь не спал.

Девочки же были бодрыми и прекрасно себя чувствовали, несмотря на вчерашнюю вечеринку. Они уже успели снова заговорить о том, кто с кем танцевал и что произошло после моего ухода.

Я только тяжело вздохнула.

Как они вообще могут быть такими бодрыми?

— Лукреция…

— Зови меня просто Лу, — не дав мне договорить, перебила она.

— Почему вы все такие бодрые? А я одна сонная муха?

Лу удивлённо посмотрела на меня.

— А ты вчера пила?

— Нет. Сегодня же учеба.

Она на секунду замолчала, а потом виновато улыбнулась.

— Ой… Прости. Надо было предупредить тебя.

— О чём?

— Весь алкоголь на вечеринках зачарованный. Он не даёт похмелья. Наоборот — утром придаёт бодрости.

Я медленно моргнула.

— Что?

— Именно поэтому вечеринки и устраивают перед началом учебного года. Все могут гулять хоть до рассвета, а утром спокойно приходят на занятия.

Я ошарашенно посмотрела сначала на Лу, потом на девочек.

Селена как раз совершенно бодро отпила чай.

Так вот в чём дело.

— То есть… — я медленно перевела взгляд на Лу. — Вы вчера пили, танцевали всю ночь, а сегодня проснулись бодрыми только потому, что алкоголь зачарованный?

— Ну да.

Я тяжело вздохнула.

— А я всю ночь спала трезвая и теперь хочу умереть.

Селена рассмеялась.

— Зато теперь знаешь на будущее.

Я покосилась на неё.

— Теперь я точно знаю, что перед вечеринкой в Дазморе нужно сначала читать инструкцию.

Мы как раз расселись за столом, когда двери столовой открылись, и в зал вошла компания демонов.

Я сразу узнала вчерашнего парня. Рядом с ним шли ещё четверо парней, а чуть позади — та самая брюнетка в красном платье, с которой он вчера танцевал на сцене. Сегодня она выглядела гораздо спокойнее, но даже в обычной форме умудрялась привлекать к себе внимание. И с ними в столовую вошла Лиана.

Что с ними делала Лиана?

- Лу, скажи мне, а кто этот парень с черными глазами? – тихонько спросила я её.

- Ты что не знаешь? Это же наследник Дазмора – Кайден Дрейвен, но тут он просит чтобы его называли просто Кай. Ты в своей Лунарии совсем новости не знаешь чтоли?

Кай значит. Но что с ним делает Лиана?

- А почему Лиана там?

- А ты точно с ней знакома? Это Лиана Дрейвен, сестренка Кая.

Я опять была в шоке.

Кай шёл впереди, что-то слушая от одного из парней. Он выглядел расслабленным, почти безразличным ко всему происходящему вокруг. Они прошли несколько метров вглубь столовой, но вдруг Кай замедлил шаг.

Сначала я даже не поняла, что произошло.

Он остановился буквально на секунду, нахмурился и глубоко вдохнул, словно уловил какой-то незнакомый запах. Его взгляд изменился. Вчера на вечеринке он казался просто злым, а сейчас в нём появилось что-то другое — настороженность, будто он пытался понять, откуда исходило то, что внезапно привлекло его внимание.

Кай медленно оглядел столовую.

Его взгляд прошёлся по ближайшим столам, задержался на нескольких учениках, скользнул дальше. Он будто кого-то искал, хотя сам, кажется, ещё не понимал кого именно.

Я продолжала смотреть на него, совершенно забыв про свой завтрак.

И вдруг его глаза остановились на мне.

Казалось, он нашёл то, что искал.

Его лицо изменилось почти незаметно, но я всё равно это увидела. Напряжение в плечах исчезло, брови расслабились, а взгляд стал совсем другим. В нём больше не было той настороженности, с которой он только что рассматривал столовую.

Теперь он просто смотрел на меня.

Долго.

Слишком долго для случайного взгляда.

Я почувствовала, как внутри что-то предательски дрогнуло, и тут же опустила глаза к тарелке.

Почему он вообще так на меня смотрит?

Я попыталась сделать вид, что ничего не произошло, но почему-то прекрасно чувствовала его взгляд даже тогда, когда больше на него не смотрела.

— Добро пожаловать, ученики Академии Астерион! — громкий голос привлёк моё внимание.

Это был директор Люциус Дрейвен.

— Я очень рад, что все вы здесь. Но прежде, чем начнётся ваш первый учебный день, хочу напомнить одну простую вещь.

В зале постепенно стихли разговоры.

— Астерион не держится за слабых.

По толпе прошёл едва заметный гул.

— Здесь вас не будут уговаривать остаться. Не станут закрывать глаза на ваши ошибки и уж тем более не будут тянуть за руку тех, кто не способен идти самостоятельно. Академия была создана для сильнейших. И именно такими она намерена вас сделать.

Он сделал небольшую паузу, окинув нас взглядом.

— Многие из вас думают, что самое сложное уже позади. Вы прошли вступительные испытания, доказали, что достойны учиться здесь, и теперь можете расслабиться.

На его губах появилась едва заметная усмешка.

— Позвольте вас разочаровать.

По залу прокатился смешок, но сам директор оставался совершенно серьёзным.

— То, что вы считали испытанием, было лишь проверкой на входе. Самой простой проверкой.

Я невольно выпрямилась.

Самой простой?

Если он говорил правду, то я даже представить не хотела, что ждало нас дальше.

— В Астерионе остаются только те, кто способен выдержать его требования. Кто-то уйдёт сам. Кого-то мы попросим уйти. А кто-то просто не дойдёт до конца.

В зале стало совсем тихо.

— И это нормально. Слабость не делает вас плохими. Но слабость в Астерионе имеет последствия.

Его взгляд стал жёстче.

— Поэтому учитесь. Ошибайтесь. Падайте. Поднимайтесь. Но никогда не рассчитывайте на то, что Академия будет подстраиваться под вас.

Он выдержал паузу.

— Вы будете подстраиваться под неё.

У меня по спине пробежали мурашки.

Люциус Дрейвен улыбнулся, будто только что не предупредил несколько сотен учеников о том, что ближайшие годы их жизни будут далеко не такими простыми, как им хотелось бы.

— А теперь… добро пожаловать в Астерион.

В зале раздались аплодисменты.

А я почему-то уже не была уверена, что слово «добро пожаловать» здесь вообще имело привычное значение.

Плотно позавтракав, я уже переоделась в форму для демонического боя. Она была точно такой же, какую нам выдавали во время испытаний при поступлении в Академию. Форма сидела словно вторая кожа, не сковывая движений. Только теперь на ней появились дополнительные ремешки для кинжалов и небольшие крепления на поясе.

У входа тренировочного крыла уже собирались ученики, разбиваясь на небольшие группы. Я пробежалась взглядом по лицам и вдруг заметила знакомую девушку.

Марта.

Она стояла у стены, поправляя перчатки, и, заметив меня, сразу улыбнулась.

— Эви!

Я подошла ближе.

— Ты тоже тут?

— Ага. Похоже, нам повезло попасть в одну группу.

Рядом с ней стоял ещё один парень. Я узнала его не сразу, но стоило ему повернуть голову, как память тут же вернула меня к испытаниям.

Это был тот самый парень. Тот, которого я тогда разбудила.

Он тоже узнал меня и на секунду удивлённо поднял брови.

— Так вот кто меня тогда чуть не убил своей магией, — усмехнулся он.

Я фыркнула.

— Между прочим, если бы я тебя не разбудила, ты бы вообще не прошёл испытание.

— Поэтому я и не жалуюсь.

Он протянул мне руку.

— Кстати, тогда мы нормально не познакомились. Я – Ариан.

Я пожала её.

— Эви.

— Знаю.

Я нахмурилась.

— Откуда?

Он усмехнулся.

— В Академии новости распространяются быстрее магии.

Марта тихо рассмеялась, а я покачала головой.

Ну прекрасно.

Первый учебный день ещё даже толком не начался, а я уже успела познакомиться с частью своей группы, стать местной новостью и каким-то образом оказаться среди демонов на занятии, где, судя по всему, мне предстояло научиться не только колдовать, но и драться.

— Итак, ученики. — Голос Дрейка было невозможно спутать. — Сегодня ваше первое занятие, и первое, что мне нужно знать, — на что вы способны.

Он медленно прошёлся вдоль ряда учеников, оценивая каждого.

— Вас поставят в пары. Неважно, знакомы вы или нет. Неважно, какой у вас титул, происхождение или сколько раз вы слышали от родителей, что вы особенные.

Он остановился посреди зала.

— Здесь это никого не интересует.

Несколько учеников переглянулись.

— Ваша задача проста. Выйти на мат и показать мне, чему вы научились до Астериона.

Дрейк усмехнулся.

— А я посмотрю, кому из вас придётся учиться драться с нуля.

В зале послышались смешки.

Он хлопнул ладонью, и несколько тренировочных матов тут же появились один за другим, словно вырастая из пола.

— Добро пожаловать на маты.

Дрейк начал называть имена.

Ученики один за другим расходились по залу, становясь напротив своих противников. Я внимательно слушала, ожидая услышать своё имя, и почему-то с каждой новой парой внутри становилось всё тревожнее.

— Эвелин...

Я подняла голову.

— ...и Кассандра.

Я замерла.

Кассандра?

Я оглядела зал, пытаясь понять, о ком речь, и только спустя несколько секунд заметила её.

Длинные чёрные волосы, спокойное лицо, уверенная осанка.

Та самая девушка, которая танцевала с Каем. И она была демоном.

Глава 15 - Кассандра, мать её

Голубые глаза смотрели на меня с таким холодом, будто исход этого боя был решён ещё до того, как мы ступили на мат.

Мы проследовали на свои места, и я уже мысленно представляла, как через пару минут окажусь на лопатках.

Подготовки у меня не было. От слова «совсем».

Но сдаваться, даже не попытавшись, я не собиралась.

Дрейк вышел вперёд и окинул нас внимательным взглядом.

— Правила боя простые. Первое: не убивать. Это запрещено Кодексом Астериона. Второе: никакого настоящего холодного оружия — только тренировочное. Третье: боевую магию не использовать. Для неё у вас есть отдельный урок. Сегодня я хочу увидеть то, что остаётся, когда магию у вас отнимают.