Первая искра

Волосы собрала в высокий хвост, оставив несколько прядей у лица. Вчерашние локоны уже почти распались, поэтому бороться с ними не было смысла.

Я бросила последний взгляд в зеркало.

Выглядела я непривычно.

Серьёзнее.

Словно теперь действительно была ученицей Академии, а не случайной ведьмой, которая каким-то чудом оказалась среди демонов.

Я схватила сумку и выбежала из комнаты.

— Ну наконец-то, — сказала Селена. — Мы тебя уже устали ждать.

Все четверо стояли в коридоре Башни Дракона. Лишь Зои всем своим видом показывала, насколько её раздражало моё опоздание. Она стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на меня так, будто ещё немного — и сама пойдёт сдавать меня директору.

У всех была одинаковая форма, что почему-то меня удивило. Чёрные брюки, светлые рубашки и тёмные жилеты с гербом Академии. Даже на Зои форма выглядела идеально.

Я поправила ремень сумки на плече и присоединилась к ним.

Итак, сегодня у меня в расписании было:

Демонический бой.

Руническая магия.

История великих рас.

Я ещё раз пробежалась глазами по расписанию.

Интересно, с чего они решили начать учебный год.

Столовая оказалась огромной.

Высокие сводчатые потолки терялись где-то в полумраке, а вдоль стен парили небольшие магические светильники, отбрасывая мягкий золотистый свет. За длинными столами уже сидели ученики. Ведьмы и ведьмаки вперемешку с демонами и демонессами спокойно завтракали, переговаривались и смеялись.

Вдоль дальней стены располагались столешницы с едой. Здесь было всё: свежий хлеб, фрукты, выпечка, горячие блюда и напитки. Некоторые тарелки сами перемещались по столам, а чайники наполняли чашки стоило лишь поднести к ним руку.

Я невольно замедлила шаг.

Вчерашний вечер казался теперь чем-то совершенно далёким. Вчера я впервые увидела всех их вместе на вечеринке, а сегодня они выглядели совершенно обычно. Просто ученики Академии, которые спешили позавтракать перед занятиями.

Только я, кажется, была единственной, кто выглядел так, будто всю ночь не спал.

Девочки же были бодрыми и прекрасно себя чувствовали, несмотря на вчерашнюю вечеринку. Они уже успели снова заговорить о том, кто с кем танцевал и что произошло после моего ухода.

Я только тяжело вздохнула.

Как они вообще могут быть такими бодрыми?

— Лукреция…

— Зови меня просто Лу, — не дав мне договорить, перебила она.

— Почему вы все такие бодрые? А я одна сонная муха?

Лу удивлённо посмотрела на меня.

— А ты вчера пила?

— Нет. Сегодня же учеба.

Она на секунду замолчала, а потом виновато улыбнулась.

— Ой… Прости. Надо было предупредить тебя.

— О чём?

— Весь алкоголь на вечеринках зачарованный. Он не даёт похмелья. Наоборот — утром придаёт бодрости.

Я медленно моргнула.

— Что?

— Именно поэтому вечеринки и устраивают перед началом учебного года. Все могут гулять хоть до рассвета, а утром спокойно приходят на занятия.

Я ошарашенно посмотрела сначала на Лу, потом на девочек.

Селена как раз совершенно бодро отпила чай.

Так вот в чём дело.

— То есть… — я медленно перевела взгляд на Лу. — Вы вчера пили, танцевали всю ночь, а сегодня проснулись бодрыми только потому, что алкоголь зачарованный?

— Ну да.

Я тяжело вздохнула.

— А я всю ночь спала трезвая и теперь хочу умереть.

Селена рассмеялась.

— Зато теперь знаешь на будущее.

Я покосилась на неё.

— Теперь я точно знаю, что перед вечеринкой в Дазморе нужно сначала читать инструкцию.

Мы как раз расселись за столом, когда двери столовой открылись, и в зал вошла компания демонов.

Я сразу узнала вчерашнего парня. Рядом с ним шли ещё четверо парней, а чуть позади — та самая брюнетка в красном платье, с которой он вчера танцевал на сцене. Сегодня она выглядела гораздо спокойнее, но даже в обычной форме умудрялась привлекать к себе внимание. И с ними в столовую вошла Лиана.

Что с ними делала Лиана?

- Лу, скажи мне, а кто этот парень с черными глазами? – тихонько спросила я её.

- Ты что не знаешь? Это же наследник Дазмора – Кайден Дрейвен, но тут он просит чтобы его называли просто Кай. Ты в своей Лунарии совсем новости не знаешь чтоли?

Кай значит. Но что с ним делает Лиана?

- А почему Лиана там?

- А ты точно с ней знакома? Это Лиана Дрейвен, сестренка Кая.

Я опять была в шоке.

Кай шёл впереди, что-то слушая от одного из парней. Он выглядел расслабленным, почти безразличным ко всему происходящему вокруг. Они прошли несколько метров вглубь столовой, но вдруг Кай замедлил шаг.

Сначала я даже не поняла, что произошло.

Он остановился буквально на секунду, нахмурился и глубоко вдохнул, словно уловил какой-то незнакомый запах. Его взгляд изменился. Вчера на вечеринке он казался просто злым, а сейчас в нём появилось что-то другое — настороженность, будто он пытался понять, откуда исходило то, что внезапно привлекло его внимание.

Кай медленно оглядел столовую.

Его взгляд прошёлся по ближайшим столам, задержался на нескольких учениках, скользнул дальше. Он будто кого-то искал, хотя сам, кажется, ещё не понимал кого именно.

Я продолжала смотреть на него, совершенно забыв про свой завтрак.

И вдруг его глаза остановились на мне.

Казалось, он нашёл то, что искал.

Его лицо изменилось почти незаметно, но я всё равно это увидела. Напряжение в плечах исчезло, брови расслабились, а взгляд стал совсем другим. В нём больше не было той настороженности, с которой он только что рассматривал столовую.

Теперь он просто смотрел на меня.

Долго.

Слишком долго для случайного взгляда.

Я почувствовала, как внутри что-то предательски дрогнуло, и тут же опустила глаза к тарелке.

Почему он вообще так на меня смотрит?

Я попыталась сделать вид, что ничего не произошло, но почему-то прекрасно чувствовала его взгляд даже тогда, когда больше на него не смотрела.

— Добро пожаловать, ученики Академии Астерион! — громкий голос привлёк моё внимание.

Это был директор Люциус Дрейвен.

— Я очень рад, что все вы здесь. Но прежде, чем начнётся ваш первый учебный день, хочу напомнить одну простую вещь.

В зале постепенно стихли разговоры.

— Астерион не держится за слабых.

По толпе прошёл едва заметный гул.

— Здесь вас не будут уговаривать остаться. Не станут закрывать глаза на ваши ошибки и уж тем более не будут тянуть за руку тех, кто не способен идти самостоятельно. Академия была создана для сильнейших. И именно такими она намерена вас сделать.

Он сделал небольшую паузу, окинув нас взглядом.

— Многие из вас думают, что самое сложное уже позади. Вы прошли вступительные испытания, доказали, что достойны учиться здесь, и теперь можете расслабиться.

На его губах появилась едва заметная усмешка.

— Позвольте вас разочаровать.

По залу прокатился смешок, но сам директор оставался совершенно серьёзным.

— То, что вы считали испытанием, было лишь проверкой на входе. Самой простой проверкой.

Я невольно выпрямилась.

Самой простой?

Если он говорил правду, то я даже представить не хотела, что ждало нас дальше.

— В Астерионе остаются только те, кто способен выдержать его требования. Кто-то уйдёт сам. Кого-то мы попросим уйти. А кто-то просто не дойдёт до конца.

В зале стало совсем тихо.

— И это нормально. Слабость не делает вас плохими. Но слабость в Астерионе имеет последствия.

Его взгляд стал жёстче.

— Поэтому учитесь. Ошибайтесь. Падайте. Поднимайтесь. Но никогда не рассчитывайте на то, что Академия будет подстраиваться под вас.

Он выдержал паузу.

— Вы будете подстраиваться под неё.

У меня по спине пробежали мурашки.

Люциус Дрейвен улыбнулся, будто только что не предупредил несколько сотен учеников о том, что ближайшие годы их жизни будут далеко не такими простыми, как им хотелось бы.

— А теперь… добро пожаловать в Астерион.

В зале раздались аплодисменты.

А я почему-то уже не была уверена, что слово «добро пожаловать» здесь вообще имело привычное значение.

Плотно позавтракав, я уже переоделась в форму для демонического боя. Она была точно такой же, какую нам выдавали во время испытаний при поступлении в Академию. Форма