скачать книгу бесплатно
– Как романтично! – подвела итог я.
Йен вздернул бровь: да, я такой.
А я привязана конкретно к нему. К двойнику. И вообще, если я на поводке, зачем он обещал меня отпустить?
Йен хмыкнул, взъерошил длинные черные пряди на макушке и с плохо сдерживаемым смешком сказал:
– А я и забыл, как шустро ты все додумываешь. И как упорно цепляешься за свои выводы. – И серьезно, не давая возмутиться: – Я могу проводить тебя к границе, вызвать туда Бальда и передать ему. Или отнести прямо под мост. Почему не оставлю тебя при себе навсегда?
– Вот именно!
– Потому что не уверен, нет ли неких побочных эффектов от привязки цветка ко мне и меня к нему.
Надеюсь, с моим врагом ничего не случится? Хотя… легкая икота ему не повредит!
– …Твой цветок был частью моста Бальда, и я могу вернуть его обратно. Все встанет на свои места.
– Так верни! – Я сердито покосилась на Йена.
– Не сейчас.
– Потому что никакой ты не тролль, и тебе что-то нужно от меня! – Я дотянулась до веточек, валяющихся под ногами, и начала носком пододвигать их друг к другу.
Двойник некоторое время с интересом наблюдал, потом вздохнул:
– Я не могу отпустить тебя прямо сейчас. Ты можешь находиться в Туманном замке без метки Тисового короля. – Он потер отметину в виде маски, переползшую на наружную сторону кисти. – Я просто…
– Ты просто гад! – закончила я.
– Возможно, – пожал плечами Йен, поднимаясь с пенька и с хрустом разминая пальцы, – иногда. Но точно не двойник, как ты решила.
– Ты точно не двойник, ты просто на него похож, – покладисто согласилась я, подравнивая носком сложенные в ряд веточки.
Скосилась на ветку побольше, валяющуюся рядом безо всякого порядка.
– Одно лицо, – хмыкнул лже-Йен, вытащил из кармана крохотный синий шарик и бросил мне под ноги.
Не успела вскочить с пенька, как вокруг импровизированной скамейки раскрылся прозрачный пузырь.
– Бережешь ценного шпиона? – насмешливо уточнила я.
– Ценную напарницу. – Йен вынул из второго кармана горсть перстней и начал надевать на пальцы, поглядывая на заросли сбоку от места нашего «пикника».
– Напарники работают по собственному желанию. – Я тоже скосилась на странно шевельнувшийся куст.
– Не всегда. – Йен сжал унизанные перстнями пальцы в кулаки. – Но у тебя будет повод помочь мне добровольно.
– «Мечты развивают фантазию», – процитировала я высказывание известного теоретика-мечтателя от магической науки.
Он утверждал, что любой человек – гений, и потому однажды поутру явился к наместнику ледяных великанов из Хоульма и потребовал корону. Для себя, гения. Гения не оценили, сослали рубить лед.
– «Мечтания питают душу», – не остался в долгу Йен.
То есть двойник. Настоящий Йен вряд ли знал о существовании второй части изречения.
Кусты вздрогнули еще раз, и из веток, настороженно прядая ушами, вышла олениха. Йен приветливо улыбнулся ей, поманил. Олениха, принюхиваясь, двинулась к нему. Шею и спину животного покрывала попона из костей. Она едва заметно подрагивала, все сильнее стягивая тело несчастного зверя. Мертвое создание не торопилось смыкать смертельные объятия, оно питалось болью жертв.
Кастарка!
Я подняла с земли палку. Первое правило того, кто встретил эту нежить: вооружиться любым ударным инструментом. Второе: бить раньше, чем тебя закрутит в костяной коврик.
Но Йен решил действовать по-другому. Медленно вытянул руку к спине оленихи. Кастарка шевельнулась, почувствовав добычу поинтереснее: разумную и, главное, без магии. По крайней мере, так казалось нежити. Тролли мостов весьма ограничены в своих способностях, они могут лишь управлять мостами. Нет моста – нет магии. Нет опасности для нежити.
В кустах сбоку от Йена что-то хрустнуло. Я с палкой наперевес повернулась на звук, краем глаза следя за нежитью и двойником.
Кастарка отлипла от шкуры зверя, на миг зависла в воздухе костяным ковром-самоходом. И ринулась на Йена.
Вспыхнули перстни на его руках, медь смешалась с серебром. Амулеты выдали накопленную магию. Кастарка застыла в воздухе: вокруг нее появилась янтарная пленка, напоминающая смолу. Миг – и кости растворились, а магическая оболочка потеряла цвет и исчезла.
Йен довольно пошевелил пальцами, разглядывая перстни.
В кустах снова хрупнуло. Что-то белое понеслось в сторону Йена. Выскользнув из пузыря, я рубанула палкой. Вторая кастарка с обиженным щелканьем улетела на землю. Ее тут же накрыла янтарная ловушка. Секунда – и все было кончено.
– Не стоило выходить из пузыря. – Йен отобрал у меня палку, забросил в кусты.
Олениха, пребывавшая в ступоре, отмерла и радостно ускакала следом.
А я, напротив, почувствовала жуткую усталость и вернулась на свой «насест». Города и поселки старательно охраняли от мертвых существ. А тут сразу целых две кастарки, точно на блюде подали, и один непонятно кто, совершавший променад в компании двойника, упорно называющего себя Йеном. Настолько упорно, что я тоже его так называю!
– Теперь ты представляешь, в чем состоит работа егеря Тисового короля. – Йен щелчком пальцев убрал пузырь.
– Быть приманкой для нежити? – устало огрызнулась я.
– Иногда. Но чаще просто следить за местной живностью. – Встав напротив, он начал снимать и отправлять перстни в карман.
На последнем Йен остановился, покрутил его на пальце, усмехнулся:
– Это так забавно, что ты упорно считаешь меня двойником. Но это так раздражает, что хочется на лбу написать: «Я – Йен!»
Запихнув перстень в карман, он слегка наклонился вперед, оперся ладонями о бедра, глядя в глаза, предложил:
– Хочешь, расскажу тебе что-то из того, что точно никто не мог увидеть со стороны? В доме тролля моста, например. Он ведь закрыт от любой магии чарами моста, правильно?
– Правильно. – Вот только выбор у меня невелик.
Дом тролля находится на краю моста. Его скрывает магия. Он невидим, пока тебя туда не пригласит хозяин. Приглашение действует один раз. Меня приглашали дважды. Один раз Бальд – забрать плащ прадеда для маскировки. Один – Йен, после отца… И после того, как я сутки подменяла его отца на мосту по причине вывихнутого колена старика, вначале нарывалась на сомнительные комплименты, потом пугала прохожих плащом. Но Йен об этом не знал, он явился через неделю после моего прибытия на мост. И сразу начал командовать!
Йен смотрел, выжидательно выгнув бровь.
– Ладно, – сдалась я.
Вдруг он говорит правду? Не то чтобы мне будет легче от факта, что это настоящий Йен. Злиться на двойника проще. Но…
– В первый день нашего знакомства что ты сделал, когда привел меня в дом? – с подозрением прищурилась я, вставая.
Йен разогнулся и слегка пожал плечами:
– Конечно же, утешил бедную находку. Сказал, как я рад ее внезапному переселению на мост.
– Утешил? – возмущенно переспросила я, пытаясь заглянуть в наглые зеленые глаза. Чуть шею не свернула, потому что некоторые были выше на целых две головы. – Утешил?! Ты три часа стоял рядом с цветком и требовал немедленно явить свое тело пред глаза твои! Не замолчал, пока я не вышла из цветка! А потом потащил в дом! Там ты потребовал объяснить, с чего вдруг я решила…
– …Осчастливить собой именно этот мост. Что хотела получить: силу, любовь, ненависть. Или страдала бездельем? Если нечего делать, шла бы в Перепутье, – закончил Йен. И добавил: – Потом утешил.
– Ага! Потом ты заявил, что если я тут, нечего сидеть в цветке. – Я прошлась справа налево, потом нарезала круг, как пони на веревочке, где столбом был тролль. – Ты каждое утро вытаскивал меня из цветка и отправлял на мост! Каждую ночь, если я не спала, вытаскивал из цветка! И зачем? Смотреть, чтобы караван русалок в водяных пузырях переехал на другую сторону, а не остановился поговорить о погоде и шикарном виде на середине моста. Будто им нужен надзор! Они сами катятся так, словно за ними отряд нежити бежит! Держать монеты? Словно у тебя карманов нет! А еще это твое: «Хрипи под плащом не так грозно, здоровайся, вежливость великанов уменьшает»!
За неделю, что я провела на мосту вместе с Йеном, меня никогда в жизни так не шпыняли! Ни минуты покоя, ни секунды посидеть, подумать о себе, принять факт, что я теперь обитатель хрустального цветка. Что больше не увижу родителей, кузину, никого из своей прошлой жизни…
– Это и называется утешить, – подытожил Йен. – Не всегда нужно жалеть того, кто решил спрятаться. Иногда надо спрыгнуть с ним с моста.
Вот он и спрыгнул, только не с моста, а на мост! Все-таки Йен!
– Нет! Это называется достать! – Я подошла вплотную к Йену, стиснув кулаки.
Он слегка наклонился: вот спасибо! Я сердито посмотрела в довольно блестящие зеленые глаза.
– Утешить – это сказать простые и такие нужные слова, помочь. Оставить, в конце концов, в покое, как Бальд!
Да, Бальд, пока не вывихнул колено, вообще будто забыл о моем цветке. Раз в день оставлял узелок со снедью, иногда свежую газету. И после того, как Йен отбыл, просил подменить себя не так уж часто. И это было отлично!
Сердито выдохнув, я обреченно посмотрела на довольного Йена. Слова закончились, а эффекта никакого. Зато на душе легче!
– Мою личность и мотивы выяснили, – резюмировал Йен, – может, расскажешь о своей?
Как и в первый день нашего знакомства, в ответ на такой же вопрос я отрицательно покачала головой. Если расскажу, мое сидение на мосту будет бесполезной тратой времени: все просто, враг умрет.
– Опять нет? – насмешливо приподнял черную бровь Йен. – Отложим на следующий раз.
Мрак! Интересно, ему упрямство ходить не мешает? Ведь его столько, что оно должно выплескиваться и тащиться следом, как шлейф!
Йен посмотрел на небо.
Оно, едва заметное в просветах между листьями, светлело: скоро солнце взойдет.
– Я не буду столь категоричным. Можешь задать мне три вопроса, – разрешил он. – Вижу же, тебя так и распирает от любопытства.
А вот и спрошу!
– Зачем ты пошел служить Тисовому королю? – решила начать сначала.
– Сама придумай, за чем там обычно идут? Драгоценности, древние знания, дурость, власть, любовь, ненависть.
Вообще отлично. Чрезвычайно содержательный ответ!
Йен показал на карман моего кафтана:
– Нам пора в Туманный замок. Остальное спросишь позже. Не убегу, не надейся.
Я в свой дом возвращаться не торопилась. Хочу три вопроса!
– Для чего тебе шпион в замке?
– Напарник, – едва заметно, раздраженно поморщился Йен. – Скажем так: мне нужно изучить некоторые помещения, куда мне нет ходу.
– Ты решил обокрасть Тисового короля? – предположила я.
Он отрицательно покачал головой.
Лаконично! Интересно, качание головой сойдет за полноценный ответ на третий вопрос или нет? Сейчас проверим.
– А почему ты решил, что я смогу войти туда, куда тебя не пускают? – Я только одну ночь как шпион, имею право знать, что там у меня за тайные способности проснулись!
– Для магии замка ты невидимка. – В зеленых глазах промелькнуло сожаление
Не в восторге от нашего сотрудничества? Или оттого, что не ему повезло стать невидимкой?
– Ты пройдешь там, куда мне нет хода, – повторил Йен, словно привыкал к мысли, – но если тени или слуги поймут, кто ты, тебя отведут к Тисовому королю. А он скор на расправу.
Кто бы сомневался! Некстати вспомнился крысолов, с руганью исчезающий с моста. Его что, совсем того? Вот так просто? И виновата в этом я.
Чувствуя себя настоящей злой королевой, превращающей поклонников в ледяные статуи, я тихо спросила:
– А крысолов? Его тоже король?
– Нет. – Йен негромко хмыкнул.
Раздражает, если честно. У меня трагедия с внезапной гибелью непрошеного спасателя-активиста, а ему весело!
– …С крысоловами у хозяина Туманного договор.
Надо же, а слухи не врут!
– …Их грызуны могут приносить корреспонденцию в замок. Но если на них будут какие-то следящие артефакты или подглядывающие заклинания, живность из замка не выйдет.
Тут Тисовый король не оригинален. Хоть крысоловы и утверждают, что никогда не станут позорить честь шляпы и флейты, во многих домах стоит защита от шпионских добавок к хвостатым почтальонам.
– …Сами крысоловы могут заходить на Блуждающий мост. Но стоит ступить на площадку замка, как их вынесет из Перепутья. Предварительно оповестив о нарушителе короля. Собственно, рог и был оповещением, вы как раз доехали до края моста. – Йен покосился на поцарапанный носок сапога.
– То есть он жив?
