скачать книгу бесплатно
Седому надоело – он поймал мою руку. Пальцы у него оказались горячими, словно его мучил жар. Я приготовилась к воплям удивления, но седой сунул метелку в мою ладонь, потер лицо рукой и пробормотал что-то невоспроизводимое. Отодвинулся, уставился на прикрытые статуи, продолжая бормотать.
Не понял? Или понял, кто я?
Я усердно замахала метелкой, сметая несуществующую пыль с рамы.
Седой тряхнул головой, сфокусировал взгляд на мне.
– Ты сильно не старайся, они чистые, – раздраженно поморщился он. – Я за ними хорошо слежу.
Перестав мучить метелку, я встала с колен, отодвинулась к окну и замерла, ожидая распоряжений.
– Каждый день заклинания проверяю, обновляю. Смотрю, чтобы не поцарапали случайно, – продолжал вещать со странной смесью гордости и раздражения седой. Судя по всему, смотритель зеркал.
Я точно болванчик кивала: слушаю и проникаюсь. А в голове скакало, точно нимфа по лесу: «Понял? Не понял?»
Смотрителя зеркал мое потряхивание головой явно вдохновляло:
– Это вам не зеркала из лавки! Особый материал, особый уход нужен.
Я начала серьезно опасаться за свою шею: еще пару минут дерганий – и придется выяснять, есть ли у Тисового короля врачеватель.
– Нет бы самим вызваться в помощники! – Взгляд смотрителя был устремлен сквозь меня и блуждал по стене.
Ну да он видит тень. Хотя нет. Смотритель словно не мог удержать взгляд на чем-то одном. Его бурчание стало неразборчивым. Он отвернулся от меня. А спустя секунду и вовсе… забыл.
Я тихо выдохнула. Обычно меня чужая и своя рассеянность раздражала, но сегодня я был готова плясать с бубном, восхваляя богов, одаривших смотрителя настолько колоритным характером.
Он не понял, кто я!
Смотритель тем временем ковылял через комнату: то шаркал, как старик, то шел бесшумно и легко, то замирал, глядя перед собой. Его движения то были дергаными, то вдруг становились плавными.
Добравшись до зеркала в противоположном конце, он спокойно перешагнул через раму. Миг – и с той стороны вместо смотрителя зеркал уже стояла тень. С той же своеобразной грацией она двинулась вглубь комнаты в отражении.
Я таращилась на зеркало. В голове крутился один вопрос: «Как это?» Он вполне себе человек, если судить по температуре рук, и вот так взял и вошел в зеркало, словно призрак?
ГЛАВА 6
– Чего стоишь? – недовольно спросил скрипучий мужской голос откуда-то сбоку.
Чудом не подпрыгнув на месте, я покосилась на звук.
– Закончила с рамами? – хмуря кустистые брови, спросил поджарый мужчина средних лет, одетый в ливрею и с массивным золотым ключом на тонкой цепочке, символом кастеляна, на груди.
Я отрицательно покачала головой.
Вытянув шею, кастелян посмотрел на зеркала. Не знаю, что он там мог увидеть, особенно на раме в другом конце комнаты, но результат его явно устроил.
– Пошли, – скомандовал кастелян, поворачиваясь к узкому проходу рядом с зеркалом.
Откажусь – вызову подозрения.
Я послушно шагнула за ним.
Вместо коридора с фресками, зеркалами и окном мы вышли у лестницы, ведущей вниз. В коридор рядом с пролетом открывались двери балкона. На нем маячила темная фигура. В ней я узнала ночного спутника Йена.
Оперативно нырнула за спину кастеляна и оттуда наблюдала за странным мужчиной, больше напоминающим призрака, нежить, чем человека или кого-то из скрытых народов. Вблизи он был так же непостоянен, как черный дым… или темное пламя. Лицо словно все время было в тени. Кто он?
Кастелян замер в почтенном полупоклоне, глядя на обитателя балкона.
– Мессир, – обратилась к тому тень, почти незаметная на фоне стены.
Я тоже попыталась замаскироваться под интерьер. Ну что, получила ответ на вопрос? Сильно сомневаюсь, что в замке много тех, к кому обращаются, как к высоким вельможам. И еще меньше тех, кому будет кланяться кастелян – правая рука хозяина.
Тисовый король не ответил, он заинтересованно изучал висящего в воздухе человека. Девушку. Темноволосую, лет семнадцати-восемнадцати. Ее окружала сверкающая в лунном свете голубоватая пыль. Она поддерживала пленницу на весу. Глаза девушки были закрыты, лицо выглядело умиротворенным. Узкие штаны, рубашка, плотно прилегающая к телу, как вторая кожа, и небольшие плавательные ботинки с расширенными носами говорили, что она уроженка одного из двух подводных королевств. Точнее говоря, Морканта. В отличие от Кенная, в Морканте дыхательные амулеты носили не вместо серег, а на носу, и выглядели они как обычное кольцо, вдетое посередине. И сейчас это кольцо над верхней губой пленницы слабо поблескивало в такт ее вдохам.
Я сжала кулаки. Ногти впились в ладони. Не шевелиться! Не выдавать себя! Помочь сейчас я ничем не могу. А вот составить моркантке компанию – вполне.
– Туда, куда и остальных. Если до конца месяца ничего не изменится, избавьтесь от нее, – скомандовал Тисовый король. – Дымка у его лица всколыхнулась, на миг показалось, что я вижу черную полумаску и карие глаза.
Из тени стены вынырнули два размытых силуэта. Вышли с балкона, спящая пленница поплыла за ними. В зеркале на их пути отразился высокий кряжистый великан в повседневном размере и бледнокожий вампир с красными глазами и слегка выступающими клыками.
Тени не только люди? Интересно.
Когда тени со своей ношей проплывали мимо, они слишком резко повернули, и одна из пылинок вырвалась из кокона вокруг пленницы. Вытянув руку, я быстро поймала ее на ладонь и сунула в карман. Мой размерчик. Как удачно, что девушку держат в коконе из отдельных частиц магии! Я вполне смогу по пойманной пылинке найти остальные. И ту, что в них заключена. У меня есть время до конца месяца, чтобы помочь.
– Ваше величество, – почтительно поклонившись, напомнил о себе кастелян.
Кто его за язык тянул? Хорошо же стояли!
Тисовый король не обернулся: он смотрел на луну. Романтичность момента плохо вязалась с несчастной морканткой, которую куда-то уволокли тени. Не оборачиваясь, хозяин замка взмахом руки отправил кастеляна прочь.
Я с трудом сдержалась, чтобы не обогнать спутника и не понестись впереди, подальше от хозяина замка и его «гостеприимства».
Пока спускались по лестнице, кастелян отчитал парочку парней-теней за уроненную статую не то дракона с копытами, не то коня с ящерицами в роду. Виновники крушения в срочном порядке собирали ее обратно. Собирали по принципу «создай шедевр абстракционизма из подручных средств».
Следующим встреченным был воин в железных доспехах, которые пару сотен лет никто не носил, ибо дорого и громоздко и в бою лучше обвешать себя амулетами, чем бесполезными против магии железяками. Ему кастелян передал вынутую из кармана бумагу. И теневой рыцарь, вполне реально грохоча и поскрипывая, нырнул в ближайшую фреску.
Вездесущие зеркала помогали видеть в тенях не просто силуэты или вытянутые темные пятна, а вполне реальных людей. И это было очень странно!
Лестница вела все ниже. Окна превратились в узкие бойницы. Видимо, мы спустились в часть замка, расположенную под террасой.
Мысли занимала моркантка, поэтому я едва не налетела на тень, сидящую на ступеньках. В отражении зеркала на стене – миловидную остроносую русоволосую девушку лет восемнадцати в старомодном платье с корсетом, пышными юбками и кружевами.
Наряд показался мне знакомым. Кажется, именно эта тень прихорашивалась в хранилище документов, с которого я начала исследовать замок.
Тень собирала рассыпанные по ступенькам амулеты, складывала в большую коробку.
– Сонья! – буквально взвился на месте кастелян при виде валяющихся амулетов.
Чего вопит? Два умельца выше по лестнице вообще статую расколотили. Он и то так не орал.
– Чему я удивляюсь? Именно вы всегда что-то ломаете! Да, дорогуша, я запомнил ваше имя и вас! И не надейтесь, что не запомнил! У меня, конечно, есть небольшие проблемы с памятью на лица, но в вашем случае они не помогут! И не потому, что вы отличная работница, а потому, что орать на вас, не зная, вы это или нет, неудобно! – на одном выдохе, багровея, выдал кастелян. – Приберите немедленно!
Я осторожно пристроилась рядом с коробкой, чтобы случайно не дотронуться до тени. Начала быстро закидывать амулеты внутрь. Амулеты (кольца, медальоны, подвески) по свойствам оказались самыми разными: магические ловушки, накопители, лечебные, защитные… Теперь понятно, где Йен пополняет свои карманные запасы.
Складывать потеряшек и одновременно коситься на зеркало было жуть как неудобно. Зато я заметила, что по лицу девушки в отражении скользнула благодарная улыбка, которая тут же сменилась покаянным выражением. Настолько покаянным, что я с трудом сдержалась, чтобы не засмеяться. У моей визави выдержка не была натренирована школой гильдии, когда весь класс вдохновенно доказывает, что ни разу не удрал с урока, а просто шел другой дорогой.
Ее губы озорно дрогнули.
Кастелян тоже смотрел в зеркало.
– Улыбается! Она улыбается! – возмутился он, обреченно качая головой. – Все время то крутится у покоев мессира, то улыбается. Девочка, ты не пчела, а наш господин не цветок, береги свои крылья. Для него ты тень. Ты тень, не человек, если вдруг забыла.
Ого! Значит, тень прихорашивалась для Тисового короля? А он, похоже, и не заметил, что одна из его теней к нему неравнодушна.
Мы с Соньей закинули последние амулеты коробку. Она поклонилась кастеляну.
– Постарайтесь донести коробку и ничего не разбить, – ядовито напутствовал ее тот.
Сонья в отражении покорно опустила голову, едва заметно кивнула мне. Тень с коробкой шустро ускользала прочь.
А мы продолжили путь.
Минус площадка лестницы, пара коридоров, и кастелян вошел в арочную дверь с витражом в виде цветущего сада.
Проскользнув внутрь, я замерла с открытым ртом, как художник перед прекрасным пейзажем. Я стояла на вершине лестницы, ведущей в великолепный сад.
Высокие стрельчатые потолки терялись в голубоватом лунном свете. Окна, тянущиеся к центру свода, казались осколками хрусталя, сложенными в поникший цветок. А внизу, сколько хватало глаз, падали и переливались темные водопады. Они выныривали из ниоткуда и, повиляв между корнями деревьев, исчезали в траве бесследно. В отличие от террасы, тут росли не только пахнущие пылью тисы, усыпанные алыми ягодами. Буйной пеной цвела сирень. Куталась в белую накидку калина. Качал головой в розовой вуали миндаль.
Аромат цветов переплетался со свежестью воды, главным источником которой, по всей видимости, были не мелкие водопады и ручейки, а их огромный собрат в центре.
Темная вода падала из туманного облака под потолком и растекалась внутри круглой широкой чаши. Растекалась и не переливалась через край! На черном с зелеными прожилками мраморе, под импровизированным фонтаном, что-то поблескивало. Что-то светлое и прозрачное. А среди деревьев то тут, то там вспыхивали пламенем огненные крылья бабочек.
– Вот поэтому я отправляю сюда парней! Им что цветы, что уши великана – все одно!
Недовольное брюзжание кастеляна, заставило отвлечься от волшебного пейзажа. Стоя у подножия лестницы, он недовольно шевелил кустистыми бровями, ожидая, пока я спущусь. Стоило мне добраться до последней ступеньки, как он бодро зашагал по траве, стараясь не наступать на темные ручейки. Я повторяла за ним: мало ли, что скрывается в приветливо журчащей воде странного цвета.
Кастелян заметил мои прыжки.
– Теням не нужно бояться этой воды. Она опасна для живых. – Покосившись на свою руку, где темнела черная полумаска, он добавил: – Иногда это весьма неудобно – быть живым.
Понятно. Черную воду не трогать.
Мы дотопали до большого водопада-фонтана в центре. Кастелян знаком приказал остановиться, а сам начал рыскать по зарослям под деревьями. Трава под его ногами периодически вспыхивал пламенем, и он тут же отступал и что-то обходил.
Пока он был занят, я придвинулась к краю чаши.
Это еще что такое? У бордюра темная вода превращалась в черный лед. Обод из узорной корки был узким: всего в ладонь шириной, поэтому я не увидела его с лестницы. Блеск в озерце под падающей из облака водой отвлек от изучения странного льда. Чувствуя себя сорокой у ювелирной лавки, я вгляделась.
В почти черной воде непостижимым образом мерцали прозрачные светлые осколки. Их не должно быть видно. Но «должно» и «Перепутье» разошлись в разные стороны много веков назад.
– Можешь попробовать вытащить. – Кастелян сгрузил в траву неподалеку от чаши небольшой сундук. – Ты тень, тебе можно.
Мне нельзя, я не тень.
Он открыл крышку, вытащил большую пиалу из обожженной глины и маленький веник:
– Вряд ли вытащишь, но вдруг звезды сойдутся. Хозяин давно плюнул, все равно здесь только часть. А мы все еще надеемся, что кому-то удастся вытащить их и найти остальные… – В последних словах прозвучала горечь, словно от этих осколков в черной воде зависела жизнь теней. Или что там у них? Не-жизнь? – Но ты не надеешься, – разочарованно добавил кастелян.
Вручил мне свою добычу, показал на траву:
– Собирай оставшиеся от бабочек крылья в пиалы, примерно до половины набирай в каждую.
Я уверенно закивала.
– То болтуньи, то молчуньи, – подытожил кастелян.
Он махнул на меня рукой и куда-то потопал по траве, тихо посвистывая.
Первым делом я хотела схватить цветок и рассказать Йену, как попала. Точнее, мы попали. Но свист, отнюдь не соловьиный, а кастелянский, из зарослей, заставил крепче вцепиться необычные орудия труда. Стиснув их, я шагнула в траву.
В паре метров от фонтана-водопада она неожиданно вспыхнула. Присмотревшись, я увидела среди стеблей сотни огненных крыльев бабочек. Взяв пиалу за бок и пристроив на манер совка, начала сгребать их.
Доморощенный соловей имени кастеляна продолжал выводить трели. Заняться нечем? Пошел бы посмотрел, что за крокодила умельцы с лестницы собрали!
За первой пиалой пошла вторая, третья…
Я выучила весь репертуар художественного свиста кастеляна. Облазила траву вокруг фонтана. Выставила целый ряд из пиал на его бортике.
Мое копошение привлекло огненных бабочек. Не знаю, не то им не нравился сбор бесхозных крыльев, не то нравился, не то они просто, как сороки, падки на блестящие пуговицы, которых на моем кафтане имелось в избытке, но вокруг меня кружилось целое облако. Прикосновения крупных, с две моих ладони, красавиц обжигали, как раскаленный утюг. Но ткань от них не горела. Веник тоже. Отмахиваясь им, я прислушивалась, рискуя стать самой длинноухой тенью в округе.
И – о чудо!
Бодрого свиста не было слышно.
Ура!
В зарослях, словно издеваясь надо мной, раздались твердые, уверенные шаги. Кастелян решил вернуться? А если это не он?
На всякий случай я нырнула в кусты боярышника вместе с инвентарем. Тень от пышных ветвей отлично замаскировала мою собственную.
Ветки калины у фонтана расступились сами собой, и вышел Тисовый король.
Я замерла испуганным сусликом, стараясь не дышать и даже не моргать.
Хозяин Перепутья подошел к бортику. Его туманно-дымный облик стал четче. Король был высок, худощав. Казалось, я различаю высокие сапоги, темный старинный камзол, длинные волосы, полумаску на лице. Все темное, словно цвета спрятались или скрылись… Лицо казалось вытянутым, но я не была уверена: темная дымка сильно искажала облик. Четкими оставались только глаза. Карие. Действительно, мне в прошлый раз не показалось. Карие и холодные.
Рука в темной, почти черной перчатке коснулась льда у бортика, Тисовый король повел ладонью, и черное прозрачное «стекло» послушно отделилось от воды и потекло вверх, словно было расплавленным металлом или карамелью. Хозяин Перепутья разрубил кистью воздух, будто что-то отсек.
