скачать книгу бесплатно
Да уж, улыбка богов явно была радостным оскалом.
Оглядев лже-Йена еще раз с головы до ног, я заметила знакомую царапину на носке правого сапога.
Вот, значит, кто отобрал у меня цветок на мосту! И запихнул в хранилище, потому что ему надо было встретиться с этим странным созданием.
Отдалив картинку, я осмотрела спутника двойника. Но тот был почти невидим в тени дерева. Покрутив изображение и так и этак, я неожиданно поняла: дерево – это тис! А они не растут нигде кроме Перепутья!
Нет-нет, это было бы слишком!
Как заведенная, я то отдаляла, то увеличивала изображение в грани, замечая новые детали.
Светляки в кронах тисов не светляки, а огненные бабочки, именно на них я часто смотрела с моста. Край каменных зубцов едва заметно курился туманом, за что замок Тисового короля и прозвали Туманным замком. Вдалеке, за зубцами, темнел лес. Его, словно ножницами, прорезали блестящие водопады. Они появлялись из тумана над кронами деревьев и исчезали где-то внизу.
Такого больше нигде не было! И вездесущий пыльный аромат не что иное, как запах тисов!
Зажмурившись, я одновременно провела ладонью по грани, убирая картинку, и вышла из цветка. Оказавшись в знакомом коридоре, спрятала в карман цветок, провела пальцами по лицу. И зашагала в сторону озаренного свечами поворота.
Мне надо было что-то делать. Иначе меня накроет уютной и совершенно нормальной для моей ситуации волной истерики.
Я в Туманном замке. В доме Тисового короля. В самом сердце Перепутья.
ГЛАВА 3
Хотелось кричать, топать, пнуть что-нибудь, найти хвостатого крысолова и покусать… Забраться в цветок, свернуться калачиком, представить, что все это сон, укутаться в одеяло с головой. Только вот одеяло на мосту, а я тут!
Истерически рассмеявшись, я остановилась у лестницы. И тут же зажала рот ладонью: чуть не прокололась!
Снизу доносились тихие женские голоса. Осторожно выглянув через перила, я увидела весьма своеобразную картину. Две тени в форме девушек, одетых во что-то отдаленно напоминающее костюмы для прогулок верхом, неторопливо текли частично по стене, частично по ступенькам – словно их отбрасывали настоящие люди. Текли и переговаривались. Голоса звучали в воздухе над тенями. Кажется, они собирались выйти из замка, их куда-то отправили приказом.
А меня не нужно отправлять, сама уйду! Вот прямо за ними и уйду.
Стараясь держаться как можно дальше от теней, я пошла за девушками, пригибаясь к перилам (на будущее надо обязательно запастись шапкой-невидимкой или кольцом-невидимкой, да хоть мешком-невидимкой).
Следом за тенями я спустилась в квадратный зал, украшенный статуями нимф, прошла по второму – вытянутому. И там, и там, кроме богатого на лепнину интерьера, висели зеркала.
Еще одна лестница, и я остановилась у двустворчатой витражной двери, ведущей на террасу. Разноцветные стеклышки складывались в ветки тиса, усыпанные алыми ягодами. Через них было совершенно не видно, что происходит снаружи.
Приложив ухо к двери, я прислушалась и поводила носом, принюхиваясь, точно как любимая борзая отца. Она вела себя так же, если ее куда-то не пускали. Но, в отличие от нее, я решила в дверь не скрестись, а приоткрыть и выглянуть.
Но мое выглядывание закончилось, так и не начавшись – створка распахнулась, и нос уперся в край накидки лесника, пропахшей ароматом сосновой смолы с легкой примесью дыма.
Я отшатнулась и, подняв голову, встретилась с насмешливым взглядом зеленых глаз.
– Первый раз ты бежишь мне навстречу, а не от меня, – улыбнулся Йен.
– Я от тебя никогда не бегала. Бегать по этикету положено, только если на тебя прет великан в пятиметровом обличье! – привычно пробурчала я.
– Прости, оговорился, – на удивление покладисто согласился он. – Ты стремительно от меня удалялась, как черепаха ныряя в цветок.
– Я не…
Да что это я? Это ведь не Йен! Но откуда он знает про то, что я старательно избегаю разговоров о своем прошлом?
– Залезай в цветок, я не, – двойник кивком показал на мой карман. – Или ждешь, пока тебя заметят и поведут к Тисовому королю?
Между повелителем Перепутья и копией Йена я выбрала второго. Не знаю, что ему надо, но выдавать меня хозяину он пока не собирается. К тому же он не знает, что его приказы не работают. По крайней мере, те, что запихивают меня в цветок.
Фальшивый Йен вытянул руку, намекая: надо отдать цветок.
– Тиран и деспот! – высказала я то, что давно хотела сказать настоящему Йену.
– Я тоже в восторге от своего характера, – отозвался двойник.
Я вручила ему цветок, закрыла глаза и перешагнула невидимый порог. Оказавшись внутри, сразу потянулась к грани. В отражении появился Йен: вид сверху. Двойник как раз вышел на террасу.
– Остатки звездных искр из флакона крысолова ты, я так понимаю, потратила на то, чтобы настроить цветок? – спросил он, бодро маршируя между тисами, на ветвях которых шевелили крыльями огненные бабочки.
Что? Я хмуро покрутила картинку, чтобы видеть довольную физиономию двойника.
– Откуда он это узнал? Это же было на мосту? – пробормотала я себе под нос.
– Он узнал, потому что был там. Ты никогда не слушала моих советов, – в привычной манере Йена ответил двойник.
– Как так был? Никого там не было! Только запись Йена. Или не запись? А шпионское заклинание? И он все видел? Получается, это Йен? А как же метка в виде маски? Значит, не Йен! Шпионить мог и двойник… – Я настолько привыкла, что в цветке мои речи никто не слышит (Бальд – только после обращения по имени), что начала размышлять вслух.
– Метку носят не только тени, – отозвался лже-Йен, сворачивая и направляясь к круглой площадке.
– Именно так и сказал бы двойник!
Ну вот. Опять! Я обреченно провела ладонью по лицу. Надо срочно избавляться от дурной привычки размышлять вслух!
– Краткий экскурс по устройству Туманного замка, – в лучших традициях настоящего Йена проигнорировал мою реплику двойник. – Выйти из него можно только с одной из четырех площадок. По Блуждающему мосту. Выйти и войти можно, если тебе разрешил хозяин замка.
Он остановился на полукруглой площадке, козырьком выдающейся на краю террасы. Под ней клубился сизый туман, каменные стены словно растворялись в нем…
– Но есть и хорошая новость: из-за идиотской попытки этого красношапочного дударя украсть тебя вместе с цветком, ты в замке инкогнито, – добавил Йен и с совершенно равнодушной физиономией шагнул в пустоту!
Убивание вместе с полоумным двойником в мои планы точно не входило!
Я дернулась выйти из цветка, но, потрясенная, забыла зажмуриться. Как оказалось, не зря.
Падать, скрываться в тумане и превращаться в элемент пейзажа, размазанный по пейзажу, Йен не спешил: под его сапогом соткался прозрачный хрустальный камень. Легкий перезвон наполнил воздух. Туман потянулся от стен к площадке, вздыбился горбом и исчез, на его месте сиял в лунном свете хрустальный мост.
Похоже, «Блуждающий» вовсе не метафора!
Йен тем временем уже быстро шагал по мосту. Противоположный край скрывало небольшое облако тумана. В нем, словно блуждающие огоньки на болоте, вспыхивали огненные бабочки.
– А где тролль? – озадаченно спросила я.
Йен пожал плечами.
– Но хрустальных мостов без троллей не бывает!
Он повторил жест.
Добравшись до дымки, нырнул с самую гущу. Сизый кисель и яркие пятна бабочек полностью его скрыли, а когда картинка снова появилась, двойник стоял у поросшей травой мощеной дороги, упирающейся в аллею из разновозрастных тисов. Такие насаждения росли по границам Перепутья по всей Ларанике.
Блуждающий мост исчез, очевидно, отправился блуждать дальше.
Йен показал на дорогу:
– У меня есть разрешение Тисового короля покидать замок. У тебя нет. Я могу провести тебя до границы его владений.
Выйти сама я не смогу. Застряну в тумане или меня загрызут бабочки… или что они там делают с нарушителями? Облепливают и несут к хозяину? Что самое обидное, не проверить, говорит он правду или нет. И попадать к Тисовому королю нет никакого желания. А значит, пока верю, а потом проверю, прикину и найду выход.
Йен (я никак не могла перестать называть двойника именем оригинала) направился по дороге, заросшей травой и кустами, вглубь Перепутья.
Некоторое время мы молчали.
Череда тисов осталась далеко позади.
Лес во владениях Тисового короля был странным. Лунный свет казался ярче и проникал всюду, словно не было густых крон. От этого ночь была на удивление светлой. Сизый туман, то там, то тут мелькающий между стволами. Стайки огненных бабочек и отблески водопадов, текущих из светлой дымки над верхушками и исчезающих где-то среди зарослей, добавляли месту очарования.
– Но это еще не все… – Йен достал из кармана цветок.
Тот на его большой ладони выглядел одинокой хрустальной слезой.
Усевшись на пенек поваленного дерева, двойник приглашающе похлопал рядом с собой, словно у меня был выбор.
Если подумать, именно так. Выбор был! Все, что мне только что наглядно продемонстрировали: я не смогу выйти из Туманного замка. Только я уже вышла!
– Иделиса, не стоит, – поморщился Йен, словно прочел мои мысли.
Но нет, я старательно думала про себя. Закрыть глаза, перешагнуть, открыть…
Схватив цветок, я развернулась и со всех ног припустила в сторону границы Перепутья. Избегать тумана, избегать водопадов, избегать бабочек! Избегать всего странного! Граница не так далеко, успею.
Радуясь, что в лесу светло, я неслась к цели. Ряд тисов появился впереди, и моя бодрая рысь превратилась в радостный галоп.
Еще немного!
Туманная дымка выплыла из-за дерева, я вильнула… Голова закружилась, мир поплыл.
Какого лешего?
Перед глазами прояснилось.
– Можешь еще раз попробовать, – сидящий на пеньке Йен отсалютовал мне рукой, – я подожду.
– Нет уж, спасибо! – пропыхтела я, плюхаясь рядом.
– Вот об этом я собирался рассказать.
– Почему не сказал? – Я смахнула свободной рукой пот со лба, убрала прилипшую прядь. Ревниво спрятала цветок в карман, подальше от некоторых.
– Иногда лучше показать, – широко улыбнулся Йен.
Захотелось стукнуть его чем-нибудь тяжелым. Но грифа от лютни под рукой не имелось, поэтому я медленно выдохнула. И спросила с подозрением:
– И как это понимать? Ты управляешь местными дорогами?
– Нет, на такое способен только Тисовый король, – хмыкнул двойник. – Я тролль, неудачно выбранный твоим заклинанием на замену старого.
– Чего? – Я хмуро покосилась на соседа по пеньку.
– Несостоявшийся волк так хотел тебя освободить, что влез в твое заклинание, но оно оказалось куда сложнее, чем он думал, – начал издалека Йен.
Он знает крысолова? Потом спрошу. А сейчас… что там за история с моим заклинанием?
– В итоге его вмешательства ты оказалась тут. Единственным троллем рядом был я, – пояснил Йен.
Стало ничуть не понятнее.
– И что, что ты был рядом? – Не тролль, между прочим!
– У каждого моста должен быть тот, кто управляет его магией. Тот, с кем она связана.
– Тролль, – подсказала я.
Йен задумчиво и как-то неопределенно качнул головой.
– Твой цветок – часть моста, которую принудительно отделили древней магией звездных искр. Это должно было разрушить заклинание, которым ты связала себя с ним. – Он прищурился, искоса глядя на меня. – Не хочешь сказать, зачем?
– Нет. Но… – подсказала я, стараясь не паниковать раньше времени.
– Но это его не разрушило. – Йен восхищенно прицыкнул языком. – Не знаю, кто обучил тебя этому заклинанию, но разрушить его непросто.
Я тихо выдохнула. Все отлично – мой враг все еще жив!
– Заклинание не смогло привязать тебя к Блуждающему мосту, и оно привязало ко мне. – Йен дотронулся до кармана с цветком. – Похоже, твой цветок возомнил себя крохотным мостом и выбрал себе тролля.
– Мост, который цветок, – пробормотала я. – Я-то думала, у неодушевленных предметов не бывает расстройства личности!
– Да, но бывает защита на заклинании, – прищурился Йен, – и она отлично сработала. Самое интересное: когда я далеко от тебя, я чувствую себя троллем, которого магия тащит к мосту. Такое случается, когда не остается прямых наследников. Магия выбирает сама.
Вот, наконец, он перестал называть себя троллем!
– …К счастью, в моем случае волшебство действует не буквально, это что-то вроде ориентирования в пространстве, когда ты точно знаешь, где твой палец, – закончил он.
