скачать книгу бесплатно
Сев на небольшой площадке на самом верху лестницы, я оглядела ряды ящиков. Потерла пальцами шею, задела серебряный кафф в виде дракона, обвивающий ушную раковину, дотронулась до капли-серьги с предательски бледным голубым камнем, так и не ставшим насыщенно-синим… или хотя бы просто синим.
Камнем, показывающим, что магических сил у меня кот наплакал, причем это был крайне скупой кот. Впрочем, носить серьги необязательно, но у них имелась еще одна функция, не имеющая отношения к магии. Что касается магии – цвет глаз и так все показывал. Чем больше сил, тем ярче оттенок синего на радужке. У меня глаза голубые – я бесполезный маг поиска.
И в этом виновата только я сама.
При рождении каждому от родителей достается некоторое количество магических искр. А разовьется дар или нет – зависит от тебя. С десяти до семнадцати лет маги интенсивно учатся. После семнадцати расширяют знания, исходя из достигнутого уровня сил.
С родителями мне повезло: оба сильные маги поиска. Уважаемые люди в гильдии Странников (так называлось сообщество магов, чьи силы связаны с поиском), получившие титул за заслуги.
Как любил повторять отец, покручивая в руке стакан виски, только отсутствие нужного уровня обучения не дало им с мамой стать провидцами. А времени у них действительно не было: они оба были родом из обычных горожан. И в молодости разрывались между работой и учебой в бесплатной школе при храме. Роднило их то, что мама и отец мечтали развить силы поиска до полноценного предвидения, но время вышло, семнадцать лет минуло, они остались магами поиска.
– А разве маги-поисковики и провидцы – одно и то же? – грустно улыбнувшись, спросила я у рядов ящиков.
Они, естественно, не были зачарованы на ответы.
А мой отец в детстве отвечал. И терпеливо пояснял: у магии поиска, как и у любой другой, есть несколько ступеней, в зависимости от количества силы.
Первая – поиск предметов,
Вторая – поиск предметов и людей.
Вместе таких странников называют магами поиска.
Третья – поиск одного значимого события в будущем. Это оракулы.
Четвертая – поиск череды событий в будущем, нескольких вариантов развития событий. Самая сложная ступень – провидцы.
У меня был второй уровень силы от рождения. И я старательно училась: тренировалась, пока руки и ноги не начинали трястись от перенапряжения, зарывалась в учебники. Ходила в школу при гильдии Странников. Внимательно слушала учителей на частных занятиях. Кроме этого была младшим помощником в гильдии – родители считали, что общение с будущими коллегами, погружение во внутреннюю кухню поможет переключиться и с новыми силами приступить к занятиям.
Кузина, родители, учителя, друзья по школе были уверены, что моя магия вырастет из поиска до полноценного предвидения. Я стану провидицей, как кузина.
«Старайся, Иделиса, старайся!»
Потом родителей перевели в другой город, а я осталась дома одна. За мной присматривала единственная родственница – кузина. Все шло хорошо.
Но в шестнадцать лет моя магия начала убывать…
Занятия и тренировки стали практически круглосуточными.
Кузина пыталась помочь, носила травяные чаи, бодрящие, укрепляющие. Помогало плохо. Я сильно похудела, могла соревноваться в весе с миниатюрными феями, а мои волосы поседели от напряжения.
Да, была у маминого семейства такая особенность. Шевелюра становилась белой, если ее обладатель испытывал сильные чувства. Не в хорошем смысле этого слова. Следом за изменением цвета волос приходили болезни. Мне повезло – я чувствовала себя отлично.
Краску пришлось отмести сразу – ее бы точно заметили слуги и сказали родителям или кузине, а они и так беспокоились о моем самочувствии, намекали, что надо бы сбавить обороты. Да и отросшие корни могли вызвать кучу ненужных вопросов.
Пришлось скрывать белую как снег шевелюру при помощи заклинания, дополнительно вшитого в серьги. Я тщательно выбирала мастера подальше от столицы. Потратила все карманные деньги, отложенные на редкий старинный фолиант по магии. Взяла с мастера кучу подписок о неразглашении. К тому же старик был настолько стар, что забывал, с кем беседовал пять минут назад. Зато как плести заклинания, помнил отлично.
Спрятав новый цвет волос, я села на диету из пирожков, чтобы не выглядеть тенью самой себя, и удвоила усилия. Ведь уровень магии – это на всю жизнь.
Но мое усердие не помогло. Семнадцатый день рождения я встретила весьма посредственным магом поиска первого (точнее, почти нулевого) уровня.
«Так бывает, Идель. Ты просто недостаточно старалась. Но ничего, это еще не конец жизни», – сказала кузина, глядя на меня с сочувствием.
Не конец. Но будь у меня побольше магии… я бы сейчас легко нашла цветок. Но все, что могу отыскать, – это небольшой предмет. Цветок – и тот крупнее мелочи, на которую хватает моей магии…
А потому нечего рассиживаться. Цветок где-то тут, и я его отыщу. Старым добрым методом. Вручную!
Поднявшись на ноги, я перевесилась через перила. У стремянки действительно были колесики, не показалось.
Предположим, я ошиблась, и Сапог стремянку сдвинул. Вправо или влево? Влево.
– Поехали! – Держась за ручки ящиков, я сдвинула лестницу вдоль стены.
Так. Готово. Обувь у Сапога приличного размера, и если похититель не из бигфутов (что вряд ли), он выше меня примерно на две, может, чуть больше, головы.
Привстав на цыпочки, я потянулась к ящику. Поморщилась от аромата выпечки, на ощупь пошарила внутри.
Ничего.
Следующие ящики были тоже пустыми.
Чтобы дотянуться до ряда повыше, я забралась на перила. Балансируя на узкой полоске дерева, перерыла два ящика. В третьем сгребла бумаги к наружному краю, горкой, и в глубине блеснул цветок.
Схватив его, я радостно потрясла добычей в воздухе и тут же замахала руками, удерживая равновесие. Снизу донесся шорох, словно кто-то сдвинул стул. Повернувшись, я посмотрела на пол и тихо выругалась.
Зеленые прожилки на черном мраморе пришли в движение. Сложились в символы. Знаки разбежались по комнате. Мрамор всколыхнулся, словно вода. В центре появился черный дверной проем, закрытый зеленью, чуть поодаль – стол и кресло.
Раньше я такого не видела. Но за полгода маги могут и не такое придумать. Сейчас не до восхищения достижениями науки!
Я в панике огляделась. Куда спрятаться? Спуститься по лестнице не успею. Нырнуть за стол – тем более. Сидеть на лестнице в надежде, что меня примут за крупную мышь, глупо. Попасть в лапы неизвестно кого второй раз за час – явный перебор! К тому же у меня тут есть личный тайник, типа домик из хрусталя, он же цветок. Нужно только перепрятать его!
Я затрамбовала бумаги обратно в ящик. Захлопнув его, открыла дверцу ниже на два ряда. Положив цветок, зажмурилась и представила, что шагаю через порог. Серебряные грани насмешливо блестели, словно говоря: «Ну что, вернулась, гений побегов?»
Вернулась.
Вытянув руку, я дотронулась до той, что ближе. И затаила дыхание. Формулировка «Больше никаких приказов личностей, свалившихся на мою голову! Цветок – мой дом! А не всяких случайных встречных!» – весьма размытая.
Постучала по серебряной поверхности. Сработало? Нет? Будешь показывать мне то, что находится снаружи?
Отполированная поверхность не изменилась.
Да, слишком размытая формулировка!
Сев на пол, я достала из кармана кафтана флакон. Встряхнула, прощаясь с последними звездными искрами. Чувствуя себя транжирой, открыла пробку и поднесла его к грани.
– Мне нужно видеть, что происходит вокруг цветка! Не в ящике, или коробке, или том, куда его положили, а вообще вокруг!
Три вспышки. В руке покачивался пустой пузырек, а на серебре медленно проступал вид на комнату с ящиками.
Пока я воевала с гранями, в хранилище ароматных бумаг появилась длинная бесформенная тень. Как ни старались свечи, она не раздваивалась, плыла себе по поверхности ящиков, затеняя блестящие медные ручки.
Нахмурившись, я провела пальцами по грани, увеличивая картинку.
Живые тени служили Тисовому королю. По слухам, они жили с хозяином в самом сердце Перепутья – Туманном замке. Но, в отличие от него, могли покидать Перепутье, творя всякие гнусности. Воруя, пугая, убивая… Поговаривали, что тени могут на небольшой промежуток времени принимать облик людей. Еще ходили слухи, что тени похищают людей и нелюдей.
Зачем, непонятно.
Как бы странно это ни звучало, находились те, кто добровольно шел служить Тисовому королю. Для чего же кого-то похищать, если желающие и так имеются?
Но конкретно эта тень, похоже, решила разжиться не новым пленником для хозяина, а непонятными записями, очевидно, чтобы ему было чем занять мозги.
Остановившись, тень замерла. Ящик рядом с ней сам открылся, оттуда, по велению взмаха руки тени, выплыли листы бумаги. Закружились у тени, зашуршали. Тень стала меняться, из вытянутого нечто приобретая очертания невысокой девушки в платье с длинной пышной юбкой, такие носили много веков назад.
Эм… Тень влезла в чей-то архив, чтобы прихорошиться? У них что, там бал-маскарад теней у Тисового короля планируется?
Бумаги с радостным шорохом нырнули обратно, ящик захлопнулся.
Тень девушки довольно поправила волосы, взбитые в прическу, потрогала край юбки. И потекла обратно в сторону дверного проема. Зеленая заслонка приветливо распахнулась перед ней, открывая вид на длинный коридор, залитый лунным светом, проникающим через огромные арочные окна.
Рассмотреть что-то еще я не успела. Тень пронырнула на ту сторону, и проход тут же поплыл вниз. Вместе с ним в пол втянулся стол и кресло.
Подскочив на ноги, я закрыла глаза и шагнула через невидимый порог. Пора и мне выбираться отсюда.
Оказавшись на площадке наверху лестницы, я вытащила цветок из ящика и положила в пустой карман кафтана. Скатившись по ступенькам, подбежала к центру комнаты.
Как у вас тут дверь появляется?
Встав на место, откуда тень ушла в коридор, я выжидательно посмотрела по сторонам. Послышался знакомый шорох, зеленые прожилки на мраморе пришли в движение. Сложились в символы и превратились в стол, кресло и дверной проем, закрытый зеленой занавесью.
Я осторожно придвинулась к нему на полшага. На случай непредвиденных похитителей сунула руку в карман и сжала в пальцах цветок. Валяющийся на полу кусок хрусталя проще не заметить, чем прикидывающуюся мебелью девицу.
Зеленый полог разошелся в стороны, открывая вид на залитый лунным светом коридор. С одной стороны были широкие сводчатые окна от пола до потолка, с другой – стена. Ее украшали декоративные порталы с колоннами и лепниной. Внутри них – фрески с пасторальными видами чередовались с зеркалами. В местах, где лунный и отраженный свет касался белого пола и стен, они едва заметно мерцали, словно покрытые пылью из крохотных кристаллов.
Противоположный край коридора терялся за поворотом. Отсветы свечей плясали по стене, намекая, что там романтическому лунному свету предпочли более материальный.
Стиснув покрепче цветок, я шагнула в коридор.
За спиной зашуршало. Обернувшись, я увидела вместо дверного проема арку, сделанную из черного с зелеными вкраплениями мрамора. Темное полотно быстро светлело, превращаясь во фреску, на которой пышно цвел пасторальный весенний луг. Из хранилища казалось, что коридор прямой. А теперь правее арки обнаружился поворот. Коридор уходил в темноту.
Не лень же хозяевам тратить столько магии? Меняют пространство, а на освещении экономят! Чудаки. Или романтики. Обычный осветительный рожок, напоминающий мороженое с прозрачным шариком сверху, стоит чуть дороже свечки, светит ярче и работает в сто раз дольше. Для любителей экзотики есть: раковины ундин, посохи великанов, перья огненных птиц, блуждающие огоньки в бутылке и еще куча того, что светится. Но все равно находятся поклонники живого, не магического пламени.
Очевидно, я оказалась в доме одного и из них. И лучше мне отсюда поскорее убраться, пока не приняли за воровку.
Прежде чем соваться в освещенную часть коридора за поворотом, я подошла к окну.
Этажом ниже располагалась большая терраса. Под окнами и вдоль каменных зубцов, ограждающих площадку, мощенную серым, слегка сверкающим, словно покрытом льдом камнем, были высажены деревья с пирамидальными кронами. Они же в хаотичном беспорядке были разбросаны по всей террасе. Местный садовник явно был поклонником стиля «Как посадил, так и растет».
В кронах едва заметно мерцали огоньки, очевидно, светляки добрались и сюда.
Среди садового беспредела медленным шагом в сторону зубцов двигались две мужские фигуры. Одна странная: полупрозрачная, мерцающая… Словно туманное пламя, которое то расплывается, то собирается в один темный сгусток.
Призрак? Или какое-то другое мертвое создание?
Мое образование в том числе включало мертвоведение. Естественно, теоретическое. Практические знания по нежити для магов поиска не предусмотрены, подразумевается, что их есть кому защищать. Но я все равно не могла точно сказать, что за создание величественно шагало внизу.
Спутник мертвого существа шел на шаг сзади. Он выглядел обычно. Высокий. Одетый в короткую коричневую накидку с капюшоном поверх куртки того же цвета. Штаны, мягкие сапоги. На поясе сзади – небольшая сумка. Так обычно одеваются лесники или егеря. Не вязалась с образом только весьма экстравагантная прическа. Темные волосы коротко острижены у висков и с боков, сверху и сзади оставлены длиннее.
«Моя голова! И меня совершенно не волнует, что думают о том, что на ней, окружающие», – вспомнились слова Йена.
Прильнув к прохладному стеклу, я присмотрелась. Это он? Но увы, мои глаза были отнюдь не двумя подзорными трубами.
Лесник внизу догнал спутника и взмахнул рукой, показывая на что-то за зубцами. Жест был очень знакомым!
Йен? Неужели первые боги и их младшие братья и сестры решили дружно улыбнуться мне? Йен хоть и та еще язва на болоте, но лучше он, чем вообще никого! Несмотря на свой характер, он помогал мне, когда надо было разобраться с проблемными гостями моста. Правда, комментировал это так, что было желание подарить ему несокрушимый клей от нимф, изобретенный, чтобы заклеить что-нибудь намертво.
От радостных воплей и распахивания оконных створок меня удерживал странный спутник Йена. А еще некстати вспомнилась тень-девушка в хранилище бумаг. Вдруг это не Йен, а двойник? И тогда вообще непонятно, что это за место такое. Слишком много необычного.
Прислонившись лбом к прохладному стеклу, я прокручивала в голове все, что знала о двойниках. Это тени, слуги Тисового короля, которые на некий (по слухам – короткий) срок могут принимать чужой облик. На какой? Точно неизвестно. Потому что ни одну тень так и не поймали.
Не сидеть же мне тут, в конце концов, в ожидании, не сменит ли облик Йен?
А еще у двойников есть что-то вроде родимого пятна: черная полумаска из тонких, переплетающихся нитей. Она всегда находится на открытой части тела. Спрятать ее нельзя, тут же окажется на новом месте. Поэтому двойники стараются держаться в тени и избегают тех, кто видит в темноте. По крайней мере, так когда-то говорила кузина. А она целая королевская провидица.
Сейчас Йен явно не пытается спрятать какую-то часть тела. Значит, либо это он и мне надо срочно устроить совершенно неромантичное свидание, где «принцесса вместе с башней» требует вернуть ее «дракону»… Либо это двойник, и он не боится своего спутника. И мне лучше бежать отсюда подальше.
А у меня, как назло, ни одной подзорной трубы в наличии!
Я расстроенно сжала пальцы, ладонь укололи острые лепестки.
У меня есть целый «бинокль»!
Пристроив цветок в самом низу окна, впритык к стеклу, я перешагнула невидимый порог. Сразу же потянулась к серебряной грани.
Ну, показывай!
На поверхности послушно проступал вид на залитую лунным светом трассу. Мужчины стояли у зубцов. Странный спутник Йена колыхался в тени дерева. Сам тролль, опершись спиной о камень, что-то говорил, глядя куда-то вверх.
Я провела пальцами, увеличивая его лицо.
Четкие черты совершенно не портил крупный нос. Зеленые глаза прищурены, бровь заломлена. Длинная черная прядь свалилась на лоб. Он ее тут же смахнул. Заостренное ухо едва заметно дернулось.
Двойная брошь (два крохотных хрустальных моста, соединенные тонкой цепочкой), как обычно, криво приколотая на одну сторону накидки вместо ворота, болталась на груди. А в вырезе рубашки виднелся плетеный кожаный шнурок, на котором тролль носил дневной амулет. Дабы позагорать на солнышке, и не превратиться в статую.
Йен?
Поводив на всякий пожарный по изображению, я уныло выдохнула: вот он, пожар, полыхает! На внутренней части кисти у Йена красовалась полумаска из темных переплетенных нитей, напоминающая татуировку.
Двойник.
