Зимний Доминион

Солдатский фольклор был на редкость матерным и похабным. Я часто хмурился, ведь на судне была женщина. Моя женщина!

Хмурился я ещё больше, когда моя дама начинала им подпевать....

Столица ордена Корпус Деус, город-крепость Капитул Ультимус.

Великий магистр ордена Корпус Деус читал донесения, скопившиеся за неделю. Сидя за массивным столом у маленького окна, напоминающего крепостную бойницу, он шелестел бумагами, большинство из которых тут же сжигал в медном тигле.

Вот уже полвека Доминик Лит Риций нёс обязанности главы Высшего Совета. Однако впервые ему было трудно принять решение. «Когда не знаешь как поступить – спроси у Бога», вспомнились ему строки из Наставлений. Клирик отложил бумаги в сторону, потер узловатыми пальцами уставшие глаза и позвонил в латунный колокольчик.

Массивная деревянная дверь открылась и вошёл З`орг ун Сатур. Личный секретарь, телохранитель, камердинер, викарий и …друг? Нет, другом этот гассида Великому магистру конечно же не был. Старая как мир сделка – абсолютная верность в обмен на немалые деньги. И такой предельно честный подход вполне устраивал их обоих. Доминик знал, гассида не предаст и не колеблясь умрет (а скорее убьёт) за него. Пока ему платят.

– З`орг, передайте легату Прайму, что я желаю с ним говорить, – проскрипел гроссмейстер. – Я иду молиться, пусть там меня ищет.

В ответ гассида коротко кивнул и вышел, бесшумно прикрывая за собой дверь.

Великий магистр легко и быстро поднялся со стула без спинки и направился к двери. Ему предстояло спуститься по витой лестнице в Храмовый холл, пересечь необъятный двор внутренней крепости и пройти в Молитвенный зал.

Над столицей Корпус Деус недавно прошел дождь, настоящий весенний ливень. Босые ноги Великого магистра шлёпали по мокрым камням брусчатки внутреннего двора. Грубая коричневая ряса подметала и без того чистую площадь. Размеры двора позволили бы свободно провести сражение двум небольшим армиям, ничуть не стесняя маневренности.

Где-то вдалеке послышался далекий звук песнопения неофитов второго года послушания. Доминик вспомнил себя в этом возрасте. Мальчишка! Триединый казался ему тогда чем-то эфемерным, но притягательным. Энергии много и кажется, что стоит только по-настоящему поверить в Него, как перед тобой начнут расступаться воды и рассыпаться в пыль горные хребты.

Верховный клирик шел меж рядов высоких статуй – воины Господа и прелаты далекого прошлого. Одни стояли склонив головы в почтении к Триединому Владыке. Взгляд других был направлен к небесам, будто в ожидании приказа.

Молитвенный зал не изменил свой облик со времен основания столицы Ордена. Тысячи лет босые ступни клириков истирали гранит напольных плит. Вдоль стен зала стояли простые низкие деревянные скамеечки для коленопреклонения или лежали тонкие подушки из грубого сукна. От лампад, в нишах каменных стен, пахло вишневой смолой и красным кипарисом. На фронтальной стене изображен знак Триединого – три ослепительно белых меча, скрещенных остриями на чёрном поле и девиз:

𐍊𐍂𐌴𐍃 𐌸𐌹𐌰𐍃 𐍊𐍂𐌴𐍃 𐌸𐌴𐍂𐌹𐍊𐌰𐍊𐌴𐍃 (три пути, три истины).

Отдельно расположилась аквила святых легионов – знак Длани Господней, черный круг с ярко-алой ладонью по центру. Пять перстов символизируют пять понтификов Совета, исполнение решений которых обеспечивает сила легионов.

Доминик опустил колени на ближайшую скамеечку и прикрыл глаза.

Снова раздался звук хорового пения, совсем рядом. На этот раз это были голоса монахов-клириков, проводящих вечернюю службу. Покой и умиротворение текучей молитвенной песни обволакивали главу Ордена. Звуки десятков голосов текли сквозь Молитвенный зал, через внутреннюю площадь, мимо статуй патриархов. Молитва поднималась к шпилям трёх Соборов и уходила дальше, через узкие улицы и старые монастыри столицы. Она величественно проносилась мимо грандиозного Храма Длани, проникала сквозь колонны-опоры высоких арочных мостов, выходила в порт Капитул Ультимус и, наконец, растворялась в волнах Срединного моря.

Позади раздалось сдержанное покашливание.

– Не стоит сообщать мне о своем присутствии столь неизящными звуками, легат, – тихо произнес Великий магистр.

– Ваше Святейшество, – вошедший поклонился, прижимая кулак к левой стороне стального нагрудника. – Вы желали видеть меня.

Кастор Прайм. Легат первого «Железного» легиона. Стоящий мужчина, на вид лет сорока пяти, обладал воистину гигантским ростом, вдобавок был невероятно широк в плечах. Доспехи делали его еще шире, превращая в живую крепостную башню. Кастор не носил бороды или усов, по-военному коротко остриженные серые волосы и стального цвета глаза.

Глава Ордена знал, что несмотря на бычью шею и запястья толщиной с ногу Великого магистра, легат потрясающе умен. Знал он и то, что Кастор Прайм полагался не только на свое физическое превосходство. Каждый брат-рыцарь Ордена владел силой Господа, но похоже в Прайма, Владыка влил всю свою мощь.

Сам же Доминик стал экзархом не за то, что усерднее иных разбивал себе лоб в молитвах. Он был сильнейшим из понтификов. За его спиной поговаривали, что только первый прелат Фома Саллийский, уже четыре тысячелетия покоившийся в склепе магистров Ордена, мог бы считаться равным Доминику.

Но себе врать опасно. Трезво оценивая силы, Великий магистр не раз себе признавался, что мощь легата его страшит.

Благо они на одной стороне.

– Я хочу услышать твое мнение, Кастор, – медленно произнес Великий магистр, – насчет нашего северного Доминиона.

Прайм смотрел прямо в глаза своему лидеру. Мало кто в этом мире был способен говорить на равных с гроссмейстером Ордена.

– Я готов донести волю Корпус Деус в любой уголок мира Ваал, Ваше Святейшество, – глубоким низким голосом произнес легат.

Доминик покачал головой.

– Я это знаю, Прайм. Я спрашивал, как поступил бы ТЫ, на месте понтификов Совета? Ты не клирик. Ты воин Господень! Ты брат-рыцарь! Тебе дано право судить, казнить и миловать по воле Триединого, – неожиданно повысил тон гроссмейстер.

– Так что не нужно строить из себя простого солдата и уповать на приказ, – добавил Великий магистр.

– Ваше Святейшество, вы давно знаете мое мнение об отступниках Веры, – легат ровно чеканил слова.

– Прайм! Ведь ты же понимаешь что это означает войну? Войну с братьями нашего Ордена. Пусть с отступниками! Пусть. Пусть они вне лона Матери Церкви уже не первое тысячелетие. Но это наши братья!

Подумав, Доминик продолжил уже спокойнее:

– Тебе должно быть уже известно, что в войну могут быть втянуты еще несколько сторон?

– Гассиды? – впервые улыбнулся Прайм. – Очень надеюсь на это, Ваше Святейшество.

Под командованием Кастора Прайма первый «Железный» легион, за последние двадцать пять лет, поставил на колени и привел под длань Ордена не одну свободную провинцию Вольных баронств. А безбожники и торгаши Альянса Касс теперь регулярно платят подати в казну Ордена. Им не помогли четырнадцать тысяч горцев-наемников со Змеиного архипелага.

Еретики халифата Эль-Джарр считали, что Звенящая пустыня станет препятствием для святых легионов. Армии халифата были яростны и многочисленны. Их заклинатели теней были весьма сильны и искусны. Однако меч легионера и сила Господня удивила тогда многих. Удивление так и не сошло с лица обезглавленного халифа Фариса.

Сигна «Железного» легиона стала знакома по всему миру и наводила ужас на многих. Пальцы Длани Господней на штандарте первого легиона сжимались в кулак.

Первый «Железный» легион – та сила, которую Стальной Анклав гассид еще пока не встречал. Еще семь легионов Корпус Деус сформированы под командованием достойных братьев по Вере, но подобного боевого опыта у них не было. Что же, давно пора его получить.

Более двух тысяч лет тому назад Доминион прекратил подчиняться Высшему Совету. Причину северяне объясняли тем, что центр Ордена отошел от изначальных догматов Триединого и уделял чрезмерное значение золоту, роскоши и всему мирскому. Дескать понтифики одевали джаррский шелк вместо грубой холстины, а их легионы стали использовать прогрессивные машины и механизмы, вопреки традициям. По мнению понтификов Доминиона, Орден стал подчинять все больше и больше территорий свободного мира и распух, погрязая в роскоши и отринув обет бедности.

”Чтобы они сказали сейчас, когда владения ордена увеличились чуть ли не вдвое!” – мысленно усмехнулся Доминик.

В то же время, северный Доминион оставался верен аскезе и своей изначальной цели – нести свет Веры, не уповая на мирские ценности. Отколовшись, он прекратил любые сношения с Капитул Ультимус. Но сам факт подобного раскола противоречил Уставу ордена и должен был быть сурово наказан.

Одновременно с этим на Йоту пришло грандиозное похолодание и весь северный материк оказался надолго отрезан от остального мира. Мороз сковал море вплоть до Маяка, а ледяные торосы за тысячи лет возвели поистине неприступные стены. Путь по льдам в такие морозы также не представлялся возможным.

До недавнего времени эта половина мира считалась безжизненной ледяной пустыней. Среди простолюдинов уже успели сложиться легенды о гибели Доминиона, все больше обрастая сплетнями и сказочным антуражем.

Так, крепость Кастеллум стала в тавернах ничем иным как Мертвым Городом. «Орды демонических созданий поселились в бывших владениях Доминиона. И горе тому кто дерзнет появиться там!». Сказки простолюдинов, ими они щекочут себе нервы, заливая все это дешевым пивом.

А всего несколько веков назад в непроходимых торосах появился проход. Может холод отступал, а может теплое течение постаралось, но так или иначе проход существовал. И почти сразу же, без объяснения причин, его перекрыл флот Стального Анклава.

Совет постоянно откладывал поход для усмирения отрекшихся братьев, а уж потом вынужден был выжидать. В те времена Орден был не столь силен, как сейчас. Так что, до нынешнего дня складывалось впечатление, что Орден забыл о существовании мятежного Доминиона.

Доминик Лит Риций тяжело вздохнул и сделал два шага в сторону легата:

– Высший Совет понтификов принял решение сегодня утром.

Лицо легата оставалось по прежнему невозмутимым.

Гроссмейстер поднял знак Длани и торжественно произнес:

– Кастору Прайму, легату первого «Железного» легиона, приказываю! Организовать и возглавить поход, во имя Триединого Владыки, творца всего сущего. Во имя Пречистого Духа и Длани Его, вернуть под сень Единой Церкви, сбившихся с пути братьев наших в северном Доминионе!

– Во имя Его! – рявкнул ритуальную фразу Прайм, ударяя себя кулаком в грудь.

Огоньки лампад и светильников испуганно вздрогнули и замерцали.

– Мы слишком долго откладывали неизбежное, – решительно произнес Великий магистр и взмахом руки позволил легату удалиться. – Иди. Готовься, Первый легат.

Прайм был уже у выхода, когда понтифик вдруг окликнул его:

– Кастор!

Прайм обернулся.

– Ты не забыл детские страшилки о Королеве Роя?

– «…и вышла Саранча из-под земли на Севере....и пожрала все что произрастает и все что дышит» – процитировал легат. – Я не забыл, Ваше Святейшество.

Гигант поклонился и вышел под вновь собирающийся ливень.

Аден – столица империи Логрид. Дворец императора Филиппа II.

На вид Элине было шесть-семь лет, совсем ещё ребенок. Но маленькое сморщенное лицо и редкие седые волосы безвозвратно рушили этот детский образ. Сорокалетняя принцесса была единственным членом семьи Филиппа II. Сестра императора страдала той редкой болезнью, что навсегда одарила ее телом маленькой старушки с детскими чертами лица. Обычно, страдающие этим недугом редко доживают до зрелости. Только усилия Обители Мастеров дали Элине шанс встретить старость.

Болезнь не отразилась на ее умственном развитии. Напротив, только принцесса и ее брат знали, что император не правит в одиночку.

– Теперь может объяснишь, зачем тебе понадобилось отправлять фрегат с солдатами в наш форт на Йоте? – спросил Филипп.

Император полулежал в кресле, поставив ноги на приставной пуф, ближе к огню. Он был довольно полным мужчиной средних лет. Длинные черные волосы уже чуть тронула седина, а короткая бородка была тщательно причесана и уложена. В холеных белых пальцах он вертел опустевший резной бокал.

– Тебе попроще или как всегда занудно, братец? – ехидно ухмыльнулась принцесса. Ее голос был скрипуч и неприятен для постороннего уха.

Филипп широко улыбнулся, он знал свою сестру – редкая заноза. Однако, она умнее всех вместе взятых советников его двора.

– Так, чтобы даже я понял, – он подыграл ей.

Принцесса потянулась, разминая спину, и наклонилась к низкому столу с фруктами, стоящему перед ее диваном. Средних размеров су́мская груша, казалась огромной в ее крошечных ладошках.

– Я всего лишь провоцирую Мать Стального Анклава на следующий ход, – призналась Элина, впиваясь ровными зубами в сочный плод.

– А если и церковники вспомнят о давно забытом Доминионе? Они ведь тоже могут проявить себя, – хмыкнул император и зашвырнул бокал в сторону длинного обеденного стола. Бокал чиркнул по массивной столешнице, отскочил и упал на ковер.

Элина отложила грушу, вытерла руки о салфетку и поднялась. Тяжело опираясь на золотую трость, неуклюжими маленькими шагами прошла в сторону упавшего предмета.

– Если Корпус Деус двинет на север хотя бы пару когорт, я буду считать, что мой план и вовсе гениален,– поднимая брошенный бокал, улыбнулась она. – А ты всегда был неряхой…

– Другими словами, ты хочешь чтобы гассиды и церковники немного пожевали друг друга на севере? Но зачем? – меланхолично произнес император. – Эли, да брось ты этот чертов бокал, для этого есть слуги!

– Для того чтобы упорядочить хаос в своей голове, организуй порядок вокруг себя, – нравоучительно ответила Элина.

Последние донесения шпионов твердили одно – Стальной Анклав гассид готовится к большой войне. И не похоже, что эта война будет с Орденом или с империей. Тогда с кем? С кем собрались воевать эти долгоживущие твари?!

Гассиды довольно компактно жили в исконных границах Стального Анклава, практически не появлялись в землях иных государств и не помышляли о расширении владений. Правда их туманные предостережения о том, что остальным следует последовать этому примеру и не совать нос в земли лежащие на север от Маяка, заставляли мировые державы не спешить с экспансией на север.

А с другой стороны – Корпус Деус. Церковники безмерно окрепли! Их легионы играючи «ломали» даже крупные государства, подчиняя своей извращённой воле.

Сильно прихрамывая, Элина подошла к окну. Ей пришлось высоко задрать голову чтобы посмотреть в него.

– Гассиды неспроста закрывали доступ к континенту, а теперь сняли охрану. Незнание меня тревожит. Я хочу знать что там происходит! – жестко произнесла принцесса Элина.

– Хорошо-хорошо! – Филипп поднял руки в примирительном жесте и, улыбнувшись, добавил: – Давай узнаем.

Принцесса вдруг как-то притихла, потом подошла к брату и взяла его за руку:

– Обри Дитумм и Коллегия Мастеров дали предварительное согласие на мой экзамен. Осталась формальность – разрешение императора.

– Я не хочу ничего об этом слышать! – внезапно зарычал Филипп.

Монарх вскочил с кресла с удивительной легкостью для своего рыхлого тела.

– Мне казалось, мы это уже обсудили, Эли,– продолжил он, беря себя в руки. – Но ты снова и снова поднимаешь этот бредовый вопрос.

– Мне. Это. НУЖНО! – чуть повысив голос и выделяя каждое слово произнесла Элина.

Император грязно выругался. Так, что даже боцман рыбацкого судна искусал бы себе все локти от зависти.

– Да о чем только думает этот чернокожий старик! Ты можешь погибнуть! Нет! Да! Почти наверняка погибнешь, если дерзнешь сдавать экзамен на первый ранг! – Филипп метался по каминной комнате, как пустынный лев по клетке. – Ты и так прыгаешь через три ступени последние десять лет. Но всему есть предел, Элина! – император широко развел руки. – А сейчас со своего четвертого сразу на самый верх?! Такого еще не бывало!

Он ринулся к Элине, бухнулся на колени и бережно взял сестру за обе маленьких руки:

– Давай попробуем хотя бы на второй? Там почти не будет смертельного риска. Все испытующие будут моего ранга. Хотя даже в этом случае мне страшно представить, как ты противостоишь пятерым Мастерам второго ранга!

– Я хочу сдавать на Мастера Без Ранга…. – прошептала принцесса.

Филипп в ужасе отшатнулся от сестры. Если бы императору вонзили кинжал в сердце, то он бы выглядел чуть румянее чем сейчас, но Филипп нашел в себе силы встать с колен. Трясущимися руками император налил в бокал вино, но так и не выпил его. Он стоял, опершись обеими руками о стол, и все силы отдавал чтобы не упасть или не взорваться яростью.

Принцесса молча ждала…

Спустя долгие три минуты, мертвенными губами, Филипп произнес:

– Если решила оставить меня и покончить с собой, то прими яд. Я найду его для тебя.

Элина подошла к брату и смотрела снизу вверх.

– Филипп, я знаю что безранговых Мастеров в империи не много… – начала она.

– Не много?! – снова взвился Филипп. – ОДИН! Всего один, сестра!

Одним глотком, он не глядя проглотил содержимое бокала.

– Архив Обители рассказывает о шести. За всю историю империи Логрид! – продолжил он, задрав указательный палец. – Девочка, что ты о себе возомнила!? Претендент на Мастера Без Ранга должен выстоять против десяти Мастеров ранга, не ниже первого, или же согласиться на поединок против Настоятеля. А Настоятель, если ты вдруг подзабыла, у нас Дитумм! Чернокожий безранговый упырь, не знающий себе равных!

Император вдруг в гневе коснулся своей силы и массивный стол рванулся к высокому потолку чтобы разлететься на куски, которые не успев упасть на ковры, сгорали. Принцесса скромно опустив глаза, ждала пока гнев императора выплеснется на мебель.

Филипп внезапно умерил свою ярость и подозрительно взглянул на сестру.

– Что ты задумала, Эли? – тихо, но четко спросил он.

Она снова усадила его в кресло, поцеловала в нос и посмотрела прямо в глаза:

– Филипп, мне по силам подняться на эту ступень. Верь мне.

И маленькая старушка улыбнулась одной из тех своих улыбок, что не сулили окружающим ничего хорошего.

Глава II

Фрегат «Гордость Логрида». Срединное море.

Капитан Двалти пригласил сегодня вечером меня и Э`тери разделить с ним ужин. Я направился переодеться в свою каюту, как только закончил обживать лабораторию лазарета, и застал гассиду, которая копалась в своем необъятном сундуке. Она по пояс залезла в него и приглушенно ругалась на языке Анклава.

– Леди требуется помощь джентльмена? – оскалился я, прихватывая ее сзади за бедра.

Из сундука появилась её взъерошенная голова, которая ласково пообещала откусить мне обе руки по локоть.

– Лайс, дядечка капитан пригласил нас поужинать в его каюте. Собирайся, – сообщила она из сундука.

– Уже знаю, – скидывая офицерскую куртку, ответил я.

– Нашла! – послышался ее возглас. Лохматая копна серых волос, возбужденные черные глаза и довольное лицо моей нéлюди были потрясающим зрелищем. В руках она держала красное вечернее платье!

***

За столом в капитанской каюте, помимо самого капитана Двалти и меня с Э`тери, сидели ещё двое. Молодой ученый из столичного Университета, Рик Самонд и Мастер корабля, Виктор Паколло.

Мастер был приписан к «Гордости Логрида» перед самым выходом из порта. Это был высокий, худой и немногословный господин в красном одеянии Обители. На вид ему было около пятидесяти. Чеканная бронзовая эмблема на груди обрамляла стилизованную цифру «Три».

«Ого!» – промелькнуло в моей голове.

Рик, в свою очередь, был полной противоположностью Мастеру Паколло: мальчишка невысокого роста, с нелепой большой головой на худой шее. Он даже не сменил свой лабораторный сюртук и кожаные нарукавники на более подходящий наряд. В беспорядке рыжих волос находился странного вида инструмент, чем-то напоминающий окуляр, со множеством сменных линз, закрепленных на откидных петлях.

Э`тери разумеется стала центром внимания. С уложенными волосами и в красном длинном вечернем платье, которое оставляло открытыми плечи и спину. Из украшений только легкий обруч из черного золота на лбу.

Такой я ещё никогда ее не видел… и, клянусь Двуликим, если эти трое не перестанут прожигать в ней дыру взглядами, я начну убивать!

Она сжала под столом мою ладонь и улыбнулась.

– Замечательное рагу из морского ежа, капитан. Мои комплименты корабельному повару, – обратилась она к Двалти.

– Это Уилли Дентон приготовил, но он обычный кок, унн Э`тери, – пробасил капитан. Было заметно, что комплимент пришелся ему по душе. – Обязательно передам ему вашу похвалу

Но вскоре капитан Двалти стал серьёзным и подобрался.

– Я собрал вас четверых не просто оценить стряпню моего кока. Все вы знаете, что мы идем на север, мимо Маяка, прямо в форт Сафор. Задача перед нами стоит весьма прозаичная – высадиться у форта и дойти до, так называемого, Мертвого Города.

Капитан осмотрел наши лица, оценивая произведенный его словами эффект. Вопреки его ожиданиям никто из нас под стол не сполз. Разве что Рик Самонд возбужденно заерзал на стуле.

– Дойти до предполагаемого места нахождения города и вернуться. Это все, что от нас ждет император Филипп II, – пригладив пышные черные усы, продолжил Двалти. – Особой опасности не ожидается, так что солдат мы взяли исключительно для защиты от зверья и сохранения душевного покоя.

– Капитан, не стоит характеризовать наш поход на Йоту так легкомысленно, – перебил его Паколло. – Обитель не пошлет Мастера моего уровня просто на экскурсию. Я Мастер Огня и Воздуха, а не исследователь или картограф. И если послали боевого мага, то значит там есть чего опасаться.

Голос у Мастера был глубоким и сильным, что не вязалось с его сухим и бесцветным обликом.

Капитан нахмурил кустистые брови и холодно ответил:

– Значит в непредвиденном случае, Мастер Паколло, мы будем уповать на ваше мастерство и на пехотный щит.

– Меня не предупредили, – с нажимом продолжил Мастер, – что в команде будет гассида.

– Это станет проблемой? – сдержанно осведомился Двалти.

Неожиданно для всех Виктор Паколло ответил:

– Что вы, капитан, напротив. Присутствие Стража-палача будет для нас с вами весьма кстати.

У меня, как и у остальных присутствующих, отвалилась челюсть. «Стражи? Она Палач?! Это же высший круг в иерархии кланов Стального Анклава», – заметалось у меня в голове. «Моя Э`тери одна из этих матерых хищников?»

Я краем глаза посмотрел на неё. Она сверлила глазами Мастера, потом обвела взглядом по очереди каждого из присутствующих мужчин…кроме меня.

– Вы ошиблись Виктор. Я была одной из Палачей, но отказалась от прошлого, в пользу более… размеренной жизни, – спокойно произнесла Э`тери и отпила из бокала.

– Насколько я знаю, а я знаю это доподлинно, из рядов клана нельзя выйти по своей воле, – не унимался маг.

–Я не была изгнана, если вы намекаете на это, – мрачно улыбнувшись, прищурилась гассида. – Поймите меня правильно, господа, я рождена и остаюсь одной из клана Тёмных Стражей, однако я более не несу службу и живу так, как этого хочется мне. И довольно об этом Мастер Паколло, гассиды не врут о своей родовой принадлежности. Вы ведь и это должны знать доподлинно! – Э`тери сделала ударение на последние слова.

В ответ Виктор только удовлетворенно хмыкнул и вернулся к еде. Похоже гассида подтвердила его догадки и он остался этим весьма доволен.

Капитан Двалти прокашлялся, видимо беседа между двумя носителями Силы его несколько напрягла. – Я рад что вы двое поладили, – облегченно сказал он. Капитан был похож в этот момент на деда, только что помирившего внуков.

– Рик, ты совсем ничего не съел! – он тут же сменил тему разговора.

– Да я, это… не совсем голоден, капитан Двалти, – попытался оправдать нетронутую тарелку мальчишка-учёный.

– Да полно те врать то, – гулко захохотал капитан. – Я же вижу, что ты просто поедаешь глазами нашу унн Э`тери! Смотри, ее спутник человек горячий, может и ланцетом по артерии чиркнуть! – уже вовсю потешался Двалти.

Рик виноватыми глазами посмотрел на меня и торопливо заговорил:

– Господин Даммерс, я же впервые вижу живую гассиду! А тут еще оказалось что это… что такое… ну что она Палач!

Я только махнул рукой и посоветовал ему все-таки перекусить, этот чертов еж и правда был очень вкусным. Но мысленно подчеркнул слово “живую”. Эта и другие мысли меня просто одолевали.

Остаток вечера прошёл за ничего не значащей болтовней. Вскоре мы поблагодарили капитана за приглашение, и разошлись по своим каютам. Напоследок еще раз упомянули, что смерть морского ежа была отнюдь не напрасной, а Двалти угостил каждого нагерудским табаком и пожелал спокойной ночи.