Зимний Доминион

Ши`варра ун Авери прикрыла глаза и тихо сказала:

– Я любила его.

– Все знают это, – также тихо вторил ей У`дитт. – И он тебя.

– До сих пор не представляю откуда он взялся то! – отчаянно воскликнула она.

У`дитт осторожно сказал:

– Так и я об этом…

Мать Поколения сдвинув брови уставилась на него:

– Никто из клана Безликих не мог выжить!

– Повелительница, Мятеж случился более пяти тысяч лет назад. Тогда еще не было нынешних людских государств. Тогда еще не было и впомине Стального Анклава! – У`дитт с нажимом говорил. – Так как же так вышло, что спустя эту бездну лет к нам явился вполне себе молодой сын мертвого клана, Го`дирр ун Хало!?

Мать замотала головой, отгоняя от себя ворох мыслей:

– Понятия не имею…может осколок клана? Может одна-две семьи… где-то нашли приют и выжили. Я не знаю!

– Я знаю! – Снова поднялся У`дитт. – Клан Безликих Судей жив! Считаю, что каким-то непостижимым образом они нашли приют гораздо севернее Урратона, за поясом Иссы. Возможно наши предки из Урратона догадывались об этом. Не от того ли они поспешили закрыть глаза и предпочли считать, что северной половины континента попросту не существует!

Несколько долгих минут они оба молчали. Но Мать была лидером не за умение плести интриги. Она была воином с железной волей.

– Сначала возвращение в Урратон! – твердо произнесла она. – Все остальное потом.

У`дитт почтительно поклонился:

– Я услышал тебя, Повелительница.

Он засобирался уже покинуть грот, когда Ши`варра вспомнила:

– Я ведь вообще-то собиралась поговорить с тобой о насекомых.

Он повернулся:

– Я готов хоть сейчас.

– Поговорим в море, У`дитт, – отмахнулась она. – Времени на сборы мало, а путь неблизкий.

Аден – столица империи Логрид. Обитель Мастеров.

Из серого песка Круга Испытаний робко, но неудержимо начал пробиваться слабый фонтанчик воды. Водный источник набирал силу с каждым мгновением и вот он уже ревет, выбрасывая на несколько саженей вверх потоки воды. Вскоре первоначальная лужица вокруг источника превратилась в небольшое озеро и в окружающем воздухе вместо жары теперь явно повеяло прохладой. Озеро, в свою очередь, начало стремительно замерзать, покрываясь коркой льда. Водный поток также трансформировался в замысловатый ледяной столб. Воздух искрился и дрожал морозом вокруг льда.

Несколько мгновений спустя весь застывший ансамбль взорвался осколками льда, которые моментально обращались в пар. Теперь вместо ледяного фонтана в центре арены гневно ревело пламя. Через пару вдохов оно резко погасло и серый песок площадки принял свой изначальный вид.

– Вполне сносно для выпускницы,– хриплым голосом обратился к экзаменаторам Обри Дитумм. – Каким рангом Обитель оценит эту работу?

Настоятель Обители бы стар. Так стар, что даже дряхлые старики империи Логрид, будучи мальчишками, помнили его уже старым.

Безволосый, чернокожий, невысокого роста, с глубокими морщинами пробороздившими его лицо. В черных одеждах главы Обители, он был похож на статую самого себя. Казалось, только глаза жили на этом древнем лице. Большие, густого василькового цвета, они с живым интересом наблюдали за всеми экзаменами. Начиная от выпускных работ учеников, до Испытаний на высшие ранги.

– Считаю, что уровень владения стихией соответствует низшему, седьмому рангу, – молодой Мастер третьего ранга был строг.

Лет сорока, но он уже поднялся на довольно высокую ступень в иерархии Обители, а значит был весьма талантлив.

– Мастер Чигра, ты слишком суров к молодежи, – возразил ему более старший коллега. – За короткое время девочка показала владение несколькими стихиями. Одно это, уже достойно шестого ранга.

Мастер Чигра недовольно обратился к присутствующим:

– Голосуем или еще подискутируем?

Во время обсуждения и голосования Кэрридан стояла не шелохнувшись. Она старалась даже не дышать. Как долго она готовила этот короткий каскад трансформаций! Как тяжело ей давалась учеба. И во что же это сейчас оценят Мастера?

Отец отговаривал ее от учебы в Обители. Он хотел чтобы дочь пошла в Военную Академию и стала целительницей. Он сам прошел службу на южной границе и служил сейчас врачом в одном из пригородов столицы. Да, у нее были хорошие врачебные задатки, но вот душа ее…Кэрридан с детства мечтала стать боевым магом.

Страхи отца были понятны – смертность при обучении в Обители всегда была высокой. Но она справилась. Выдержала все восемь лет обучения и дошла до экзамена.

Невысокого роста, с русыми волосами до плеч, в серой ученической одежде. Она без страха и с надеждой смотрела смотрела на Мастеров зелеными глазами.

Выпускника могут отправить домой, не присвоив ранга и звания Мастера. Но девушка не страшилась этой участи. Она сделала все как и задумывала, так что боятся нечего.

– Я был дал ей пятый, за скорость трансформации, девочка редкая умница. Но Чигра прав, уровень владения стихиями нужно еще подтянуть, – прокаркал Настоятель.

Кэрридан не могла слышать Мастеров и ей приходилось только гадать, что же именно там происходит. Некому было прийти поддержать её сегодня, друзьями юный маг так и не разжилась. Она старалась не кусать губы и не переминаться с ноги на ногу в нетерпении, потому что маг – это контроль. Во всем и всегда. Однако ее коленка тряслась, а в животе предательски урчало. Так и не успела позавтракать утром, спешила.

Наконец Мастера завершили обсуждение и пригласили Кэрридан подойти, дабы озвучить свое решение.

Заговорил пожилой Мастер Рино, уважаемый повелитель Воды и Воздуха первого ранга:

– Выпускнице Обители, по итогам выпускного экзамена, присваивается шестой ранг мастерства и звание Мастера Огня!

– Ранговый знак и свое назначение можешь получить у меня, – улыбнулся Обри Дитумм. – Думаю, ты бы не хотела покидать столицу?

Щеки Кэрридан пылали, она получила шестой! Больше того, чего боялась, но менее того, о чем мечтала. Но у нее все еще впереди! Мастерство будет расти с практикой, уж она то постарается.

– Настоятель Дитумм, – ничуть не робея, ответила молодой Мастер Огня шестого ранга. – Я готова отправиться туда, где я буду нужнее Обители. Я настаиваю на этом.

– Нахалка! Она настаивает! – сквозь лающий смех бросил Дитумм. – Я такой же был. Правда было это очень давно.

Кэрридан тоже улыбнулась, поправляя волосы.

– Хорошо. Сегодня забери мастерские регалии у Мастера Орего, а завтра приходи ко мне, за своим назначением, – черный старик усмехнулся и, повернувшись, неспешно побрел в сторону выхода с арены Круга Испытаний.

Его догнал Мастер Рино.

– Настоятель, уделите мне несколько минут?

Старик не останавливаясь ответил:

– Как дела, Рино? Как здоровье Киры?

– Благодарю вас, все уже хорошо, – Мастер Рино благодарно поклонился и продолжил. – Я бы хотел поговорить об учениках.

Настоятель, обернувшись в пол оборота, разрешил:

– Ну что ж, изволь. Что тебя беспокоит?

Рино подобрался:

– Настоятель, нас становится меньше. Сто девять Мастеров, из которых только сорок два выше третьего ранга. И это на всю нашу огромную империю!

– Обитель об этом знает. Есть предложения? – Дитумм устало вздохнул и остановился.

– Дело не в ранговых Мастерах, дело в учениках. За последние сто лет стало очень много брака. Выпускники уходят из Обители без ранга, смертность во время обучения и Испытаний катастрофическая… – Мастер Рино загибал пальцы перечисляя.

Настоятель снова двинулся в направлении выхода:

– Это не предложения, а стенания лысого по потерянным кудрям.

– Послушайте, – Рино бежал впереди Настоятеля. – Нужно начать принимать на обучение простолюдинов.

Дитумм неприлично громко расхохотался.

– Скажи это императору Филиппу II, – утирая набежавшую слезу, прохохотал Настоятель. – Я с ним уже пятнадцать лет веду этот разговор. Но он уперся в “сложившиеся традиции и многовековой уклад жизни империи Логрид”.

– И поговорю! С ним и с принцессой Элиной! – горячился немолодой Мастер останавливаясь.

Обри Дитумм странно взглянул на собеседника и продолжил свой путь.

– Ну-ну… – донеслось от него напоследок.

Эскадра первого «Железного» легиона. Северное море.

Металлический форштевень флагмана уверенно резал серую воду. Командирский галеон, огромный пятимачтовый корабль, двигался на север. К завтрашнему полудню эскадра минует Маяк, а там уж и рукой подать до Запретного прохода.

Галеон и четыре линкора шли походным строем: корабль первой когорты шел первым, вторым флагман и за ним следовали оставшиеся три.

Близилась ночь. Следовало бы сбросить скорость, но Кастор Прайм приказал двигаться тем же темпом и ночами. Он спешил. Не отдавая себе отчет, легат чувствовал что должен спешить.

Тем не менее он всё-таки отдал приказ немного сбросить скорость движения. Мощь «Железного» легиона создана для тверди земной, а налетев на подводные скалы в темноте, от нее будет мало толку.

Скоро начнут появляться блуждающие льдины. Бдительность придется утроить, а скорость значительно снизить.

Холодает.

Вчера утром Прайм в очередной раз активировал “Око”. Никаких неприятных сюрпризов он не обнаружил, но заметил одинокий люггер без флага, подозрительно быстро поспешивший убраться.

Ближе к обеду в воде стали попадаться обломки нескольких кораблей: куски рангоута, бочки, такелаж.

И трупы.

Легат приказал зацепить баграми несколько тел и поднять их на борт. Беглый осмотр показал, что это пираты одного из вольных баронов. Приказав выбросить тела обратно, Кастор Прайм задумался о неизвестном маге, что сотворил подобное с морскими разбойниками.

То, что это дело рук мага, Прайм понял сразу, также как и каждый из его Центурионов. След огня, который был призван повелителем стихии, ни с чем не спутаешь.

С другой стороны ему это не показалось чем-то сверхординарным. В нейтральных водах Северного моря регулярно промышляли пираты, а маг мог быть и в охране торгового судна. Так что легат забыл об этом уже через минуту.

– О чем задумался, легат? – старуха-монахиня подставила свое морщинистое лицо свежему ветру.

Они стояли на командирском мостике галеона. Прайм размышлял, а настоятельница откровенно скучала, облокотившись на перила мостика.

Легат взглянул на целительницу и его глаза усмехнулись, но вслух он спросил:

– Вам досталась тесная каюта, сестра Анна?

Видя ее вопросительно поднятые брови продолжил: – При любой возможности вы предпочитаете быть наверху, настолько любите свежий воздух?

Целительница улыбнулась:

– Я люблю и воздух, и море, и солнце. В моем возрасте, Кастор, не знаешь наступит ли для тебя завтра. Так что, наслаждаюсь каждым днем.

– Сколько вам…? – невзначай поинтересовался легат.

Старуха, продолжая улыбаться, повернулась к нему:

– Как нетактично, Прайм.

– Увы. Единственная тактика с которой я знаком, не имеет ничего общего с тактичностью, – без тени иронии ответил легат.

Настоятельница покачала головой, то ли осуждая, то ли удивляясь.

– Не переживай, легат, до возвращения в Капитул Ультимус я не умру.

Прайм не удержался:

– Ну это еще нужно постараться.

Старуха бегло взглянула на воина, а от ее улыбки не осталось и тени:

– Все настолько серьезно? Ты что-то чувствуешь?

Легат, не поворачивая головы, ответил:

– Ничего определенного пока мы в море. Сойдем на берег, станет понятнее.

Она подошла к нему и положила руку на его лапу, закованную в металл.

– Триединый тебя многим одарил, Кастор. Верь своим чувствам, – сказала и ушла с мостика.

” – Опять пошла слоняться по палубе”, – прищурившись, подумал легат.

Триединый действительно наградил его многим, но еще больше Кастор Прайм воспитал в себе сам. Его мощь во владении силой Господней была результатом сплава феноменального таланта, дара свыше и постоянной практики. Никто не знал и не видел насколько часто Прайм обращается к силе, даже в простых бытовых вещах. На людях он старался этого не делать, но при любой возможности он тренировал себя. Также как и тело, святую магию нужно было развивать, постоянно практикуясь. Вот и сейчас, стоя на мостике, он легко активировал поисковую молитву “Око Господа”.

В некоторой степени им владеет почти каждый брат-рыцарь Ордена, да и клирики не брезгуют иногда. Но мощь легата делала радиус “обзора” необычайно масштабным. Сейчас он видел Запретный проход. Видел как одинокий фрегат входит в него, вымпел империи Логрид развевался на мачте. Фрегат с солдатами совсем не заинтересовал легата.

До тех пор, пока не встанут у него на пути.

Воля. Еще один важный аспект для воина Господа. Этим нельзя одарить, это можно только воспитать в себе. Случалось, он “ломал” противника даже не замахнувшись, просто одним своим присутствием.

Как бы там ни было, впереди его волю ожидало испытание. Он знал это и был готов. С той далекой битвы при Громе, он всегда был готов.

Кастор старался не думать о Стелле, оставленной в столице и о своем ребенке. Глупая, она считала, что от него можно что-то скрыть. Однако он оценил то, что она не стала сообщать ему новость в дорогу.

“Пусть это будет девочка.”

Глава IV

Фрегат «Гордость Логрида». Северное море. Южное побережье континента Йота.

– Это ужасно красиво, Лайс! – гассида, удивляясь как ребенок, висела на леере.

Запретного прохода мы достигли уже почти в сумерках, но вокруг было достаточно лунного света, который отражался от снега и льда. Ледяные стены уходили высоко вверх и терялись в тумане. Проход был довольно широк для того, чтобы наш фрегат мог не опасаться налететь на ледяные скалы. Хотя из-за плотного тумана и сильной извилистости прохода, эта опасность все-таки оставалась.

Иногда от ледяных стен с громким треском откалывались большие куски льда и шумно падали в воду. «Гордость Логрида» шел строго по центру ледяного коридора, не приближаясь к стенам.

Четыре дня назад нам стали попадаться блуждающие льдины и поэтому в последние дни мы плелись как черепаха, опасаясь столкновения с коварными бродягами.

– Ты никогда не бывала на Йоте? – я обнял гассиду за плечи.

– Никогда! – ее глаза блестели от восторга. – А ты?

Я поднял воротник бушлата:

– Да как-то не довелось. Немного ходил по краю Ржавого моря, на юге, не заходя в воды Змеиного архипелага. По Срединному ходил, во время стажировки. А вот в Северном море дальше Маяка не был и видел только Мшистые острова.

– Я тоже… не был, – утирая нос, сказал рыжий ученый и чихнул. Вдобавок к тошноте он еще умудрился и простыть.

Всю дорогу Рик Самонд не покидал свою каюту, лишь изредка посещая нашу лабораторию. Морская болезнь почти сразу взялась за него всерьез и мучала до сих пор.

Изо рта шел пар. Такелаж покрылся инеем, а кое-где и льдом. Большая влажность при таком морозе оказывала кораблю дурную услугу. Однако воды прохода не были скованы ледяной коркой. Ну хоть что-то радовало.

Незаметно к нам подошел капитан.

– Развлекаетесь, молодежь? – он замотался в офицерский бушлат и овечий шарф так, что только глаза, усы и трубка торчали из-под капюшона. – Чёртов туман! Раньше его тут никогда не было. Правду говорят, теплеет на севере.

– Капитан, а вы часто этим путем ходите? – повернулась к нему Э`тери.

– Раз в год обязательно. Доставляю продовольствие для гарнизона форта. Но бывает и чаще, – прогудел Двалти и качнул трубкой в руке, указывая на ледяные горы вокруг. – Нравится?

Э`тери по-детски счастливо закивала:

– Ага!

Капитан рассмеялся, кутаясь плотнее в шарф. Он прикрикнул, уходя:

– Через две недели будем в форте Сафор. Уши не отморозьте!

Недели пути по Запретному проходу прошли незаметно и обыденно. Все так же огромные ледяные стены нависали по сторонам. Глыбы льда иногда срывались с них и с громким всплеском падали в воду. В такие моменты гулкое эхо от треска льда и шума воды беспокойно металось меж морозных стен.

Иногда небо очищалось и выходило солнце, тогда проход приобретал необычайно сказочный вид. Лед искрился, свет многократно отражаясь создавал вокруг причудливые рисунки.

Рику стало чуть полегче и он принялся наверстывать упущенное в дороге. Его рыжая шевелюра мелькала то тут, то там по всему фрегату. Он зарисовывал потрясающие ледяные пейзажи, таскал какие-то приборы, сверялся с ними и что-то записывал в блокнот в кожаном переплете.

За день до того, как мы увидели побережье, стали появляться птицы. Как и любой моряк, я любил чаек. Бело-серые, как-будто бы с налетом инея или внезапно поседевшие, они носились над водой, наполняя пространство громкими криками.

– Как и все на Йоте, чайки тут тоже блеклые, – ворчал пожилой матрос с ведром, проходивший мимо. – Хвала Двуликому, завтра уже будем в порту.

***

Вряд ли можно было называть это поселение деревней. Сойдя на берег, я увидел небольшой городок, в центре которого возвышалась простенькая городская ратуша. Горожане даже скромный храм Двуликого возвели. Дерево некоторых домов заменил камень и кирпич. Да и людей заметно прибавилось, как сказал нам капитан Двалти. Скитальцы и беженцы со всей империи регулярно пополняли это поселение. С нами, на «Гордости Логрида» прибыли две таких семьи, капитан не брал платы с переселенцев. Империя одобряла подобное желание людей и всячески этому содействовала.

– У этой дыры есть название? – сдержанно процедил Мастер Паколло.

– О да! – ухмыляясь ответил капитан. – Сафорвилль!

– Какое непритязательное название, – маг хмыкнул. – Долго не раздумывали.

Длинная пристань на каменных столбах служила Сафорвиллю портом. По доскам настила сейчас громыхали сапоги солдат и моряков, помогающих нам с выгрузкой провизии.

– Они даже лошадей начали разводить, – сообщил нам капитан. – В позапрошлом году, чтобы не идти с оружием порожним, мы везли сюда табун, полсотни голов. Может и выйдет что-то у них из этой затеи.

Лошади были не очень распространены в прибрежных провинциях империи. Их можно было встретить в центральном регионе и уж тем более в Нагеруде, а в портовых землях приморья тягловыми животными были чаще всего быки.

Двалти отдавал распоряжения первому помощнику, остававшемуся за капитана на судне. Фрегат с командой будет стоять на рейде, вблизи берега. В городок матросов будут отпускать только в увольнительные, на сутки-двое.

– Ох и подкинут они тебе работенки по вашему возвращению, лейтенант, – прогремел проходящий мимо Джарк О`тирри. – Ох и подкинут….

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.