скачать книгу бесплатно
Рыцари и придворные медленно стали выходить из тронного зала. За ними последовали Илья, Бедивир и леди Натали.
– Теперь ты один из нас, – проходя мимо, шепнула на ухо Илье леди Натали.
– Пойдем, друг, я покажу тебе, где оружейная,– сказал Бедивир.
В оружейной мастерской не было подходящих размеров. Сняв все необходимые замеры, королевский портной и кузнец сразу приступили к работе. Илья же направился в тренировочную рыцарей, как и велел король Фридрих. В паре с леди Натали Илья продолжал совершенствовать искусство владения мечом. Вечером того же дня Илья навестил своего старого друга, лекаря Франка.
– Здравствуй, Франк!
– Приветствую, сэр Илья!– ответил Франк.
– Да брось, мы же одни, можно просто Илья.
– Хорошо, чем могу помочь?– улыбнулся Франк.
– У меня к тебе разговор. Вот слушай. На церемонии посвящения король сказал «рыцарь Средиземногорья». Верно?
– Да, верно,– спокойно ответил Франк.
– Что такое Средиземногорье? – задал вопрос Илья.
– Ты серьезно? Ты, верно, решил надо мной подшутить?
– Я абсолютно серьезен!– ответил Илья и присел на табурет.
– Средиземногорье – это территория нашего королевства, в нее входят наш и все ближайшие острова, их насчитывают несколько сотен. Большая часть островов не исследована, точное количество неизвестно. Ходят легенды, что когда-то, очень давно, здесь вообще не было моря, а была огромная суша. Но потом случилось что-то страшное: сушу затопило водой и образовались острова. Потом на островах появились колонии, ну и дальше ты все знаешь. Я, вообще, не силен во всем этом, можешь посмотреть в королевской библиотеке, теперь у тебя есть к ней доступ, может, там что-то и найдешь,– Франк закончил рассказ и уставился на Илью.
– Спасибо, друг! Ты мне очень помог!– поблагодарил Илья и пошел по направлению к двери.
– Как тебе на службе у короля?– крикнул в след Франк.
Илья обернулся:
– Неплохо, я тебе обещаю, что когда-нибудь мы будем сидеть вместе за одним столом и праздновать твое новое назначение, я никогда не забываю друзей, – пообещал Илья и вышел.
Утром следующего дня король Фридрих собрал всех своих рыцарей в тронном зале и обратился к собравшимся: «Рыцари Средиземногорья, над нами нависла новая угроза. Два дня тому назад, по рассказам моих личных осведомителей, у берегов города Норман пришвартовался транспортный корабль. Как вам известно, этот город является центром земледелия и скотоводства. Его поставки еды обеспечивают нас всем необходимым. Лорд Алан, которого я назначил губернатором этого города, долго служил мне верой и правдой, но в последнее время его поведение стало настораживать меня. Он перестал присылать отчеты о количестве урожая, о прибылях с продажи товаров другим королевствам. Я думаю, он вступил с кем-то в сговор. Может, заключил тайный союз. На западных островах есть земли «песчаных рыцарей», они давно хотят получить наши плодородные земли. И неоднократно присылали ко мне своих парламентеров. Если они захватят Норман, то смогут взять в осаду и наш город. Штурм им ничего не даст, но вот измором они нас одолеют. Поэтому отправляйтесь в Норман и разузнайте все, что сможете. Первым делом проверьте, что это за судно. Если лорд Алан вступил в сговор с противником, поступите с ним по законам военного времени».
Король закончил свое обращение и вышел из тронного зала.
– Рыцари, перед тем, как нам отправиться в Норман, я хочу сделать заявление: если со мной что-то случится, то командование отрядом возьмет на себя сэр Илья, – сказал Бедивир и посмотрел на рыцарей.
– Если кто-то не согласен, говорите сейчас! Нет возражений? Ну и отлично! Выходим!– крикнул Бедивир и направился к выходу.
Илья догнал Бедивира на лестнице:
– Бедивир, постой!
– Что случилось, Илья?
– Зачем ты меня назначил своим заместителем? Я никогда не командовал армией, – чуть слышно произнес Илья.
– Ну и что? Зато я видел тебя в бою. Этого для меня достаточно. Да и потом надо же тебе с чего-то начинать!– Бедивир хлопнул Илью по плечу и побежал вниз по лестнице.
Илья остановился прямо на лестнице, он не мог поверить, что это все происходит на самом деле.
– Сэр Илья, ты быстро растешь! – из-за спины раздался голос леди Натали.
– Я…,– растеряно произнес Илья.
– Что? Ты что- то хочешь мне сказать? Я тебя слушаю…,– леди Натали улыбнулась.
Илья хотел рассказать ей о своих чувствах, что-то внутри подталкивало его, но здравый смысл взял верх. Было не время и не место для признаний, Илья решил оставить этот разговор на потом.
– Ты сегодня прекрасно выглядишь, леди Натали!
– Ого! Ты перешел на «ты», еще и комплименты? А я уже думала, что ты никогда не решишься на это!
– Пойдем, нужно забрать твои доспехи! – добавила девушка.
Леди Натали спустилась по лестнице, Илья последовал за ней. Вся рыцарская одежда уже была готова. Доспехи были сделаны идеально, отшлифованные до блеска, переливались в лучах утреннего солнца. На пластинчатой броне была выгравирована голова дракона. Переодевшись во все новое, надев доспехи, Илья вышел во двор замка. После построения рыцари оседлали коней и ровным строем направились в сторону Нормана. Сэр Бедивир верхом на лошади был впереди колонны. Сэр Илья и леди Натали также верхом ехали в первых рядах. Выйдя за пределы Ногштага, сэр Бедивир крикнул: «Идем на восток!». Колонна рыцарей, не нарушая построения, последовала за командиром.
В пути они пробыли около двух часов.
– Стой! Дальше идем пешком! Сэр Илья, подойди!– отдал приказ Бедивир.
– Здесь должен быть патрульный отряд, но я никого не вижу…, – продолжил сэр Бедивир.
– Может, это засада? – предложил Илья.
– Смотреть в оба! Это, может быть, ловушка! – не успел договорить Бедивир, как мимо его головы пролетела стрела.
– В укрытие! – крикнул Илья.
Троим стрелы попали точно в голову, рыцари упали замертво, даже не успев понять, откуда в них стреляли.
– Они на деревьях! – крикнул Илья.
– Приготовить арбалеты! Огонь! – выкрикивал команды Бедивир, прячась за камнем. Стрелы противника не давали ему поднять голову. Послышался глухой отзвук арбалетов, за ним – треск сломанных веток. Бедивир поднял голову и увидел, что под деревом, корчась от боли, лежат несколько человек.
– Внимание! На тех деревьях тоже сидят стрелки, – Бедивир указал направление.
Раздался очередной залп арбалетов. Стрелки на соседних деревьях тоже были убиты.
Сэр Илья и Бедивир подошли к одному из нападающих, он был тяжело ранен.
– Кто такие? – спросил Илья и поднес меч к горлу стрелка.
– Вы все умрете…, – ответил стрелок и закрыл глаза.
– Что это за доспехи? Я таких раньше никогда не видел…,– обратился к Бедивиру Илья.
Стрелок был в стальной броне желтого цвета. Забрало его шлема открывалось сбоку, снизу забрала крепилась ткань, которая защищала от пыли и песка. Наплечники были украшены шипами, подошвы его сапог были округлой формы, чтобы не проваливаться при ходьбе по песку.
– Не знаю, – задумчиво произнес Бедивир.
– Я знаю. Это «песчаные рыцари». Именно про них говорил король. Его опасения оказались не напрасны, – ответила леди Натали.
– Нам нужно незаметно добраться до Нормана. Коней с одним из рыцарей отправим обратно в замок, – распорядился Бедивир.
Глава
VIII
Смеркалось, отряд рыцарей вышел к окрестностям города Норман. В порту города стояло три огромных корабля. Их флаги были спущены.
– Подождем темноты. Нападать в открытую, это самоубийство…
– Ты прав, Илья, – поддержал Бедивир.
– Илья, возьми с собой леди Натали, проберитесь в порт, проверьте трюмы кораблей. Если не вернетесь до полуночи, мы начнем штурм без вас. Удачи! – Бедивир, отдав приказ, пошел вводить в курс дела остальных рыцарей.
Под покровом ночи сэр Илья и леди Натали, минуя стражников, проникли в порт. Трюмы двух транспортников были пустые.
– Очевидно, тут перевозили пехоту,– шепнул Илья.
– Давай проверим третий и вернемся обратно в лагерь, нехорошо будет, если мы пропустим все веселье, – едва слышно ответила леди Натали.
Они зашли на борт третьего корабля и стали спускаться в трюм. На лестнице им путь преградил стражник.
– Тре…,– хотел крикнуть часовой, но из его шеи уже торчала ручка кинжала.
Стражник, захлебываясь кровью, скатился вниз по ступенькам лестницы.
– Нет, слов… Быстро ты с ним разобралась,– удивился Илья, оттаскивая труп от лестницы в темный угол.
– Смотри: это же катапульты, а с этой стороны тараны, мы должны их уничтожить, – взволнованно сказала леди Натали.
– Ты меня начинаешь пугать…,– улыбнулся Илья.
– Да чего ты? Я нормальная! Не бойся! – в ответ леди Натали тоже улыбнулась.
– В соседней комнате я видела бочки с маслом, прикати парочку, а я пока схожу за факелом, – сказала леди Натали и поднялась вверх по лестнице.
Пока Илья разливал масло на пол и обливал им осадочные орудия, леди Натали вернулась с факелом.
– Ну что, все готово? – спросила леди Натали.
– Бросай, и убираемся отсюда!
Едва огонь факела задел масло, как все в трюме полыхнуло. Вскоре весь корабль охватило пламенем.
Порт они покидали тем же путем, которым пришли, но в этот раз им навстречу попались двое патрульных. Разобравшись с ними, как и говорил король, по законам военного времени, рыцари поспешили в лагерь. Бедивир встретил их у входа.
– Хорошая работа, даже отсюда виден результат! Что было в трюме?– спросил Бедивир.
– Осадные орудия: катапульты и тараны, – ответил Илья.
– Отлично! Пусть все силы стянут в порт, а мы тем временем незаметно проникнем в город. Я хочу лично поговорить с лордом Аланом. Отдыхайте, выходим через час! – сказал Бедивир и оставил их наедине.
–Может, присядем,– предложил Илья.
Усевшись на мокрую траву, они стали смотреть друг на друга. Повисла неловкая пауза.
– Леди Натали, я должен тебе кое в чем признаться…, – продолжил Илья.
– Давай не сейчас, хорошо? Я немного устала и хочу отдохнуть, – перебила его леди Натали.
Она откинулась назад и закрыла глаза. Илья прилёг рядом. Так они, не говоря ни слова, пролежали целый час.
В назначенное время отряд под покровом ночи выдвинулся в Норман. Основные силы противника были стянуты в порт: пытались найти виновных в поджоге. Обезвредив стражников на входе в город и ликвидируя патрульные отряды врага, рыцари Его Величества короля Фридриха Мудрого заняли город. Бедивир, сэр Илья и леди Натали долго не могли найти усадьбу лорда Алана. Войдя в дом, они обыскали первый этаж, а затем поднялись на второй, где и обнаружили спальню лорда.
– Алан, вставай! Бери свой меч и умри как мужчина! – крикнул Бедивир.
– Да как ты смеешь? Я лорд Алан, доверенное лицо самого короля! Как ты посмел войти в мой дом? И угрожать мне? Мне, самому губернатору? – ответил лорд Алан, не поднимаясь с кровати.
Супруга лорда, проснувшись, начала громко кричать. Леди Натали, схватив ее за волосы одной рукой, другой закрыла ей рот.
– Тсс! Не стоит! – чуть слышно произнесла леди Натали.
– Мы знаем, кто ты, поэтому и пришли! Знаем о твоём тайном сговоре с «песчаными рыцарями», которые сейчас в порту ищут виновных в поджоге корабля, – хладнокровно ответил Илья.
– Сколько их? Кто командир? Говори! И, может быть, я не убью тебя прямо сейчас,– крикнул Бедивир, приставив клинок к горлу губернатора.
– Я все расскажу, только не убивайте! Пощадите мою жену, она ничего не знает, – дрожащим голосом произнес Алан.
–Ты испытываешь наше терпение…,– крикнул Илья и достал меч.
– Их двести человек, прибыли три дня назад, командира зовут сэр Рандольф, он занял постоялый двор, недалеко от порта. Завтра, на рассвете, они планировали взять штурмом Ногштаг. Это все, что я знаю! Клянусь вам!
– Да? Сколько ты продал товара нашим врагам? Сколько оружия? Где все твои записи? Отвечай! Живо! – кричал Бедивир.
– Там, на столе, книга в черном переплете, там все…, – не успел договорить Алан, как клинок Бедивира пронзил его сердце.
Супруга лорда взвизгнула. Леди Натали снова закрыла ей рот рукой.
– Да замолчи ты, или будешь следующей! – пообещала леди Натали.
– Что будем с ней делать? – спросил Илья.
