скачать книгу бесплатно
–Ну… как бы наощупь,– пояснил Илья.
– Понятно, приготовьте факелы и арбалеты! За мной! Смотрим под ноги и стараемся не шуметь,– крикнул сэр Бедивир.
Вслед за Бедивиром Илья и рыцари зашли в потайную дверь железного рудника. Внутри было темно и сыро. Свет факелов тускло освещал стены пещеры.
– Идем фалангой по двое, прикрываем друг другу спины!– чуть слышно произнес Бедивир.
Продвигаясь все дальше в темноту главного ствола каменоломни, они вышли на верхний ярус. На этом этаже находились склад, харчевня и комнаты отдыха. Дверь склада была не заперта. Бедивир зашел внутрь. Железной руды там не было, но на деревянных полках склада лежали факелы, в углу стояли бочки с маслом. Со стороны харчевни доносился странный звук. Бедивир жестом приказал остановиться, крадясь, он зашел в помещение…
– Никого, все…, – не успел договорить Бедивир.
С потолка на него упал гигантский муравей, он повалил рыцаря и приготовился вцепиться ему в горло. Три точных выстрела из арбалета в голову успокоили монстра.
– Благодарю, я уже подумал все, конец, – Бедивир скинул с себя безжизненную тушу и поднял свой меч.
– Не стоит, сэр, это наш долг,– ответил один из рыцарей.
В комнатах отдыха никого не было, лишь на полу в одной из них лежала огромная куча соломы.
– Илья, проверь…,– шепнул Бедивир.
Осторожно подойдя, Илья резко проткнул кучу соломы мечом. Там никого не было.
– Так, на верхнем ярусе мы закончили, теперь нужно попасть на средний. Ты останься здесь, прикрывать тыл! – произнес Бедивир и указал на одного из рыцарей.
– Слушаюсь!
По старым, скрипучим лестницам рыцарский отряд спустился на средний ярус. В стене, недалеко от лестницы, Бедивир нашел углубление – это был масляный канал. Он проходил вдоль всего яруса шахты и служил для освещения.
– Нам повезло! Здесь еще осталось масло! – крикнул Бедивир, эхо его голоса разнеслось по всей шахте.
Он поднес факел и зажег масло. Огненная дорожка осветила весь этаж. На пологой скале, недалеко от дробилки, стояло около пятидесяти муравьев.
– В фалангу по восемь! Приготовить арбалеты! И ждать моей команды! – крикнул Бедивир.
Рыцари встали на исходную. Муравьи, быстро перебирая ногами, поползли им навстречу.
– Огонь!
Отстрелявшись, первые ряды рыцарей присели на одно колено и стали перезаряжать арбалеты, задние продолжали атаку.
– К нам ползут еще муравьи с нижнего яруса, – крикнул Илья.
– Нам нужны бочки с маслом! Илья, лезь наверх, быстрее!!!– крикнул Бедивир.
Илья забрался вверх по лестнице и побежал к складу.
– Что там случилось? – спросил рыцарь.
– Пойдем, нужна твоя помощь! – крикнул Илья и забежал в склад.
– Да кто ты такой, приказывать рыцарю?– возмутился часовой.
– Еще пару минут, и от твоих «братьев» и мокрого места не останется! Бери бочку и помоги мне!
– Но…
– Да быстрее же, давай!!! Бери с другой стороны, – крикнул Илья и схватил бочку.
Вдвоем они донесли бочку до лестницы.
– Бедивир, что делать с бочкой? – крикнул Илья.
– Бросай вниз! И несите еще одну!
Илья бросил бочку, она пролетела вдоль лестницы и ударилась о скалу, обливая маслом края среднего и заливая маслом нижний ярус шахты.
– Берегись! – крикнул Бедивир, бросая горящий факел в разлитое масло. Полыхнуло пламя, отрезая путь муравьям, некоторые из них, на которых попало масло, горели заживо. По мертвым, горящим тушам живые пытались забраться на средний ярус. Оставшихся у дробилки муравьев рыцари добили мечами и заняли круговую оборону. Часть рыцарей поспешила на помощь Илье, нужно было как можно скорее доставить масло со склада на уступ. Рыцари продолжали лить и поджигать масло, казалось, что муравьям нет числа. Но вскоре поток гигантских насекомых ослаб, они отступили вглубь нижнего яруса и перекрыли путь в штольни.
– Масла осталось две бочки,– крикнул со склада Илья.
– Нужно спустить одну бочку, а другую оставить возле лестницы,– передал послание Бедивира рыцарь.
– Так и сделаем! Подсоби…, – ответил Илья и схватил бочку.
Илья и трое рыцарей, таща за собой бочку с маслом, спустились на средний ярус.
– Бедивир, ну как вы здесь? – вытирая мокрый лоб, спросил Илья.
– У нас трое убитых и шестеро легко раненных…, – вынимая меч из туши муравья, ответил Бедивир.
– Сэр Бедивир, мы осмотрели тут все, королевы нигде нет, остался только нижний ярус. Но неизвестно, сколько их еще там, в темноте туннелей, – доложил рыцарь.
– Слушай мой приказ: по одному рыцарю остается на уступах, в случае чего сбрасывайте масло и поджигайте. Вы, четверо, прикрывайте арбалетами сверху, пока остальные спускаются вниз, потом слезайте сами. Там, где-то возле лестницы, тоже должен быть масляный канал, нужно его найти. Да и возьмите все факелы, которые остались! Я иду первым! – крикнул Бедивир и пошел к лестнице.
Спустившись и дождавшись остальных, Бедивир нашел масляный канал и осветил нижний ярус шахты. Муравьев не было видно, только сгоревшие туши.
– Они там! Там что-то шевельнулось! – крикнул Бедивир и показал на центральный туннель.
Подойдя к туннелю, Бедивир бросил туда горящий факел. Шесть огромных муравьев величиной с быка, не похожих на остальных, перекрывали проход. Их тела были лучше защищены: шея гораздо толще, чем у «рабочих» муравьев, шейный отдел был закрыт дополнительными пластинами. Их челюсти были намного больше, чем у собратьев. Сверху грудь и брюхо были покрыты толстым панцирем. Сзади торчало огромное жало.
– Это еще что за …,– ужаснулся Бедивир.
– Скорее всего, это «солдаты» муравьев. Они защищают свою королеву, – предположил Илья.
– Приготовить арбалеты, цельтесь в голову! Огонь! – одна за другой следовали команды Бедивира.
Стрелы отскочили от муравьев-солдат, не причинив им никакого вреда.
– Рыцари, приготовить мечи! За мной! – Бедивир бросился в атаку.
Прошло около получаса безрезультатной атаки, и рыцари отступили. Двоих отравили жалом, они были при смерти и бредили, шестерых просто растерзали в клочья. В отряде осталось всего десять рыцарей, плюс Бедивир и Илья.
– Нам нужно масло! Сожжем этих тварей! Давайте, нужно спустить сюда бочку, пока муравьи не перешли от обороны в наступление, – приказал Бедивир.
Спустив бочку на нижний ярус и подтащив ее к штольне шахты, рыцари начали лить масло на пол. Едва они закончили, как одного из них схватил муравей и утащил во тьму шахты. Рыцарь, громко крича, звал на помощь, но вскоре его крики стихли… Илья схватил горящий факел и бросил в разлитое масло. Вспыхнул огонь, его оранжевое пламя охватило муравьев, они горели живьем но так и не отступили ни на метр, преграждая путь к своей королеве.
– Добьем их!– крикнул Бедивир и бросился к горящим муравьям.
Рыцари и Илья последовали за ним в центральную штольню шахты. Из соседней штольни послышался треск и скрежет, «рабочие» муравьи, до сих пор сидевшие в темноте шахты, тоже перешли в наступление. Рыцари оказались зажаты с двух сторон.
– Илья, убей королеву! Мы их задержим…, – пронзая мечом брюхо муравья-солдата, крикнул Бедивир.
Взяв в одну руку факел, а другой держа меч и отбиваясь от муравьев, Илья побежал вглубь шахты. В тупике штольни он увидал огромные белые яйца муравьев. Рядом с ними стояла королева. Она была неуклюжа и медлительна, чуть больше чем муравей-солдат, но у нее не было жала и защитных пластин. Зато на груди – два огромных прозрачных крыла.
Илья подошел к королеве и ударил ее по голове, факелом опалив ей жгутики усов, королева отступила назад и закрыла собой кладку. Ударом меча он пронзил брюхо королевы. Из него потекла жидкость, похожая на кровь. Но королева продолжала стоять, преграждая путь, пытаясь схватить челюстями обидчика и отстоять свое право на жизнь. Увернувшись от челюстей, Илья нанес еще три удара, королева пошатнулась и глухо упала на каменное дно шахты. Повернув голову к своей кладке, она лапой пыталась дотянуться до яиц. Илья занес над ней меч и одним ударом отрубил ей голову, разом закончив ее мучения и предотвратив массовую гибель людей на острове. Уничтожив кладку королевы, Илья поспешил назад в туннель на помощь рыцарям. Там его встретил раненый Бедивир…
– Где остальные рыцари?– спросил Илья.
– Они мертвы… Что с королевой?
– Она стала короче, на голову… Что с остальными муравьями? – спросил Илья.
– Мы их добили,– выдохнул Бедивир.
– Ты уверен? Нельзя чтобы, кто-то из них выжил! – крикнул Илья.
– Успокойся, я проверил все лично, нет там больше никого,– произнес Бедивир, держась рукой за живот.
– Ты ранен?
– Царапина, – ответил Бедивир.
– Нам нужно попасть к королю и рассказать, что здесь произошло…,– предложил Илья.
– Да ты прав, – ответил Бедивир и спрятал свой меч в ножны.
Выбравшись из шахты, они добрались до временного лагеря рыцарей, оседлали коней и направились в сторону Ногштага. До города добрались без происшествий.
В замке Фридриха Мудрого их приняли незамедлительно.
– Илья, подожди меня здесь, тебя пригласят, – сказал Бедивир, отрывая двери в тронный зал и проходя внутрь.
Стражники закрыли дверь за Бедивиром и преградили путь.
Спустя час ожидания, Илью пригласили к королю.
– Приветствую Вас, Ваше Величество! – произнес Илья и присел на одно колено, опустив голову.
– Встань, кузнец! Мне сейчас все в подробностях рассказал сэр Бедивир. У тебя есть, что дополнить? – спросил король.
– Нет, Ваше Величество! – сказал Илья.
– Хорошо.
– Завтра с утра я жду тебя здесь! Ты теперь мой гость, можешь чувствовать себя в замке – как дома. Иди, отдыхай, стража проводит тебя до твоей комнаты, – король Фридрих указал на дверь.
Глава
VII
Илью определили в комнату для гостей. В ней была большая двуспальная кровать, в камине напротив потрескивали дрова, окно, занавешенное шторами, вещевой шкаф, напротив входа в комнату стоял стол, на нем два канделябра.
Канделябр- подставка с разветвлениями или рожками для нескольких свечей.
Илья запер дверь, бросил на пол меч, плюхнулся на кровать и уснул до утра. Его разбудил стук в дверь.
– Илья, ты что еще спишь? Тебя же ждет король! – раздался знакомый голос из-за двери.
Илья открыл дверь, перед ним стоял Бедивир в полном облачении рыцаря.
– Ты куда это собрался? – спросонья спросил Илья.
– Я делаю вид, что не слышал этого тона и спишу все на усталость и вчерашние потрясения. Не забывай, я рыцарь Его Величества, ко мне нельзя обращаться в таком тоне, – улыбнулся Бедивир.
– Прошу прощения, сэр Бедивир,– выдавил из себя Илья.
– Не надо так официально, мы же тут одни,– Бедивир рассмеялся.
– Пойдем скорее, король ждет тебя! – крикнул Бедивир.
– Король ждет нас! – сказал Бедивир стражникам, несущим караул у дверей тронного зала.
– Кузнец Илья и сэр Бедивир, проходите, мы вас ждем! – произнес король и встал со своего трона.
В тронном зале собрались все рыцари и придворные короля, среди них была и леди Натали. Они сделали живой коридор по обе стороны красной дорожки.
– Кузнец Илья, ты был достойным учеником Анвила, выковал много мечей для моей армии. Верно служил нашему королевству, сражался плечом к плечу с рыцарями против общей угрозы. Убил королеву гигантских муравьев, в одиночку бился со стаей черных волков, охраняя наш обоз с железной рудой. Ты заручился поддержкой сразу двух рыцарей, что крайне редко в нашем королевстве. Выйдите к нам: сэр Бедивир и леди Натали. Рыцари стали по обе стороны от короля. Подойди ближе, кузнец …,– король замолчал.
Илья подошел к королю и встал на одно колено. Король занес меч над его головой.
– За все твои заслуги перед королевством! За стойкость и храбрость! Отвагу и честь! Я нарекаю тебя рыцарем Средиземногорья!
По тронному залу прошел раскат аплодисментов.
– Будь достойным своего титула, бей врагов и защищай слабых. Верши правосудие во благо короны и королевства! Встань, сэр рыцарь!– король закончил посвящение и вновь сел на трон.
– Теперь иди в королевскую оружейную, пусть тебе подберут доспехи, Бедивир тебя проводит. Потом проследуй в тренировочную, там тебя будет ждать леди Натали. Все свободны! – произнес король.
