скачать книгу бесплатно
– Тренируешься?
– Да, миледи.
– Хочешь участвовать в показательных боях на празднике?
– Нет, миледи, я еще не готов, может, через год, я еще не нашел себе наставника из числа рыцарей, а это самое главное правило.
– Считай, что нашел!– улыбнулась девушка.
– Где? Кто этот рыцарь?
– Я! Как закончишь с мечами, сразу же приступим к твоим тренировкам. Ты готов?
– Да, миледи, благодарю вас!
Закончив с заказом Его Величества, Илья занялся усиленными тренировками. Каждый день он приходил в тренировочную рыцарей, где леди Натали продолжала совершенствовать его навыки владения мечом. Без внимания не оставался и рукопашный бой. После тренировок болели руки, ломило суставы. Но все это было неважно, он ждал каждый день, чтобы снова увидеть леди Натали. Во время тренировок он больше никого не замечал, их было только двое. На очередной тренировке, воспользовавшись моментом, Илья повалил девушку на землю и занес над ее головой меч.
– А ты быстро учишься! – лежа на земле, ответила леди Натали.
– У меня хороший наставник! – улыбнулся Илья.
– На сегодня достаточно! – поднимаясь, ответила девушка.
Илья протянул ей руку.
– Как мило!
Леди Натали схватила его руку. Вставая сама, одновременно заломила руку соперника, роняя его на землю.
– Никогда не теряй бдительности, рыцарь!– улыбнулась она.
Вечером того же дня Илья вернулся в кузницу. Ему нужен был совет, как быть с чувствами к леди Натали. Может ли, что-то быть между ними? Что гласит кодекс рыцаря? Или ему придется прожить остаток своих дней без взаимности. Но Анвила нигде не было. На наковальне он нашел записку: «Илья, нужна твоя помощь, бери все необходимое и отправляйся на северо-восток, к заброшенной шахте. Анвил». Собрав все, что было нужно, Илья решил зайти к Франку. Рассказать, что Анвил пропал, а заодно и пополнить запас необходимых лекарств.
– Я одного понять не могу…, – задумчиво произнес Илья.
– Чего? – перебил собеседника Франк.
– Зачем он туда пошел ночью? Что за срочность? Почему не дождался меня?
– Не знаю. Может, на это у него были свои причины. Ты же его знаешь. Но одно я знаю точно, если Анвил попросил помощи, значит она ему точно нужна. Он никогда ни о чем никого не просил, делал все сам,– задумчиво произнес Франк.
– Если мы через два дня не вернемся, расскажи обо всем леди Натали, хорошо?
– Леди Натали? Рыцарю Его Величества…? Ну, как скажешь,– удивился Франк.
– Бывай, друг!– Илья пожал руку Франка и растворился в темноте ночного города.
Северные ворота были закрыты.
– Стой, именем Его Величества! Назовись!– крикнул стражник.
– Илья, кузнец!
– Куда тебя на ночь глядя понесло, кузнец? Ворота закрыты, не видишь что ли?
– Мне срочно нужно передать послание Даймонду, на западный железный рудник!– соврал Илья.
– Я прекрасно знаю, кто такой Даймонд! Не надо мне тут…,– стражник, ворча и проклиная старшего караула, который поставил его в дозор, пошел открывать железную калитку.
– И имей в виду, если тебя там прирежут или сожрут, я тебя искать не пойду, понятно?
– Понятно.
– На вот, факел возьми, пригодится! Ну, прощай!
Калитка с грохотом захлопнулась. Илья направился в сторону закрытого рудника. Он шел по земляной дороге, освещая свой путь огнем от факела. Ему нужно было добраться до северных лесов (в них, по рассказам местных, жили черные волки, с которыми он уже имел опыт общения), а потом через горный хребет по каменной дороге повернуть на северо-восток, к руднику. Илья шел около четырех часов и добрался до леса, возле него он заметил костер и несколько палаток. В свете огня он разглядел силуэты людей, это был рыцарский отряд.
– Хоть сегодня мне повезло,– подумал Илья и твердым шагом пошел к костру.
– Стой! Назови себя!– крикнул один из рыцарей.
– Я кузнец Илья, из Ногштога! Позволите к вам присоединиться?
– Кузнец? Не слишком ли ты далеко ушел от своей кузни?– рыцари громко рассмеялись.
– Проходи, обогрейся у костра и расскажи нам, зачем ты ночью пошел в лес? Может, ты колдун?– один из рыцарей выхватил меч и направил в сторону Ильи.
– Нет, сэр, я ищу здесь своего друга Анвила, он пошел в сторону северного леса, вы случайно его не встречали?
– Анвила кузнеца? Нет! Не видели. Мы разбили тут лагерь со вчерашнего вечера, посторонних, кроме тебя, никого не было! И тебе совет добрый дадим, шел бы ты обратно в свою кузню! Подобру – поздорову!
– Благодарю за совет, но друга в беде оставить не могу, он рассчитывает на мою помощь!
– Ну что ж, помочь другу – дело благородное, только вот у нас приказ Его Величества, мы должны охранять этот район и пойти с тобой не сможем, – задумчиво произнес рыцарь.
– Я понимаю, спасибо за радушие, мне пора идти! – ответил Илья.
– Смотри в оба и помни про волков!– крикнули ему вслед.
– Забудешь такое, – с ужасом вспомнил Илья.
Но рыцари его уже не слышали, они продолжили спор о том, кто сильнее: их отряд или стая черных волков.
Пройдя еще около пятнадцати верст, Илья вышел на опушку леса, там он увидел старую хижину, в окне горел тусклый свет. Подойдя поближе к избушке, около входа он заметил тушу странного существа, похожего на гигантского паука. Выхватив меч и подойдя ближе, Илья смог разглядеть ее: это был муравей, размером с дикого кабана. У муравья была отрублена голова, но рядом с тушей ее не было. Илья открыл дверь хижины: на полу в луже собственной крови сидел Анвил и пытался освободить ногу, которую зажали мандибулы гигантского муравья.
Мандибулы – парные челюсти муравьев, предназначены для: измельчения пищи, переноса предметов или защиты.
– Помоги мне, Илья… Я отрубил ему голову, но челюсти защелкнулись как капкан, мне самому не освободиться! – простонал Анвил.
Илья помог освободиться Анвилу и сделал перевязку раны.
– Хорошо, что не в шею вцепился! – сказал Илья.
– Я тоже рад тебя видеть!– ответил Анвил.
– Что тут происходит? Откуда взялся этот монстр? И зачем ты пошел сюда один ночью? Зачем такая спешка?
– Пару дней тому назад в таверне «У Молли» ко мне подошел мой хороший знакомый и рассказал мне одну занятную историю. Что, якобы, в закрытом северо-восточном руднике муравьи прокопали новый туннель, в стенках этого нового туннеля есть самородное золото, он говорил, что оно прямо торчит из его стен. Приходи и забирай, сколько нужно. Но есть одна проблема – это муравьи, а точнее их королева. В глубине пещеры ее охраняет маленькая армия, там же находится и золото. Если туда сунуться через «свежий» туннель, нам не жить. Мы будем действовать хитрее, пойдем через центральный туннель, там есть потайной проход, который перекрывает железная дверь. Обойдем их с тыла и убьем королеву. Без нее они просто тупые насекомые, мы перебьем их по одному.
– Да ты чего, спятил? Нужно рассказать обо всем королю!– крикнул Илья.
– Да тише ты, не кричи так громко!
– Это бредовый план, у нас ничего не выйдет.
– Почему? – не унимался Анвил.
– Во-первых, ты ранен! Во-вторых, та железная дверь, про которую ты говорил, как ты ее откроешь? И последнее: королеву охраняют.
– Ну, с дверью проблем не будет! Вот, – Анвил достал из кармана ключ и положил его на пол.
– Рыцарям и королю сообщать нельзя, рудник сразу же закроют. И золота мы не увидим.
– Да черт с ним, с этим золотом, ты что, не понимаешь? Если эти твари расползутся по острову, они образуют новые колонии и вот тогда нам точно крышка!
– Крышка? Что это значит?– переспросил Анвил.
– На корм муравьям пойдем! Вот, что! – объяснил Илья.
– Что будем делать?
– Ты уже все, что мог, сделал. Тут недалеко разбили лагерь рыцари. Я схожу к ним и попрошу помощи. А ты подожди меня здесь. Не стоит идти туда в одиночку, – Илья помог встать Анвилу.
– Договорились, но помни: идти к ним лучше ночью, у них плохое зрение.
– Запомнил!
Когда Илья добрался до лагеря рыцарей, первые лучи солнца осветили опушку леса. Он рассказал обо всем, что происходит на закрытом руднике, старшему рыцарю. Его звали сэр Бедивир. Долго просить о помощи не пришлось, взяв все необходимое, рыцари выдвинулись к руднику.
– Илья, ты останешься в лагере, – сказал Бедивир.
– Я не могу, там мой друг и ему нужна наша помощь!– возразил Илья.
– Да пусть идет с нами! Лишний меч не помешает!– крикнул один из рыцарей.
– Выдвигаемся сейчас же! – приказал Бедивир.
Они направились к старой хижине, где должен был ждать Анвил. Выйдя на опушку леса, отряд остановился возле дома.
– Это оно и есть? Что за странное существо? И где его голова? – Бедивир ткнул мечом тушу гигантского муравья.
– Анвил! Я с подкреплением! – Илья открыл дверь и зашел внутрь.
Дом был пуст, лишь засохшее пятно крови на полу и отрубленная муравьиная голова, которая валялась в углу.
– Ну и где же твой друг? – спросил Бедивир.
– Должен был ждать, здесь, но …, – Илья не договорил.
Илья рассказал все детали, которые ему были известны, умолчав лишь про историю с золотом. Безопасность жителей острова должна быть на первом месте, а не жажда наживы, как это было в случае с Анвилом.
– Ну что, пойдем сначала к центральному входу и проверим железную дверь. Я тоже знаю, где она находится, – скомандовал Бедивир.
Отряд прошел около трех верст и пересек горный хребет. Пройдя по каменной дороге, они вышли к центральному туннелю шахты. Он все еще был завален, но рядом с ним стояли четыре огромных муравья.
– За короля! – крикнул Бедивир, отряд рыцарей бросился в атаку.
Разобравшись с муравьями у входа, они отыскали железную дверь. Она была утоплена в скале, а снаружи отделана камнем. На фоне остальных камней дверь не выделялась и выглядела, как один из них, разница была лишь в том, что на ней было маленькое, едва заметное отверстие для ключа. Дверь была не заперта… Бедивир открыл дверь: на земле в луже крови, зажав в руке ключ, лежал мужчина, на его левой ноге была повязка, правая была раздроблена, от нее были оторваны куски мяса, а на голове был капюшон, неподалеку лежал меч. Илья подошел к безжизненному телу, снял капюшон и ужаснулся…
– Это же Анвил!– крикнул Илья.
– Я же предупреждал его…
– Нелегко терять друзей…,– попытался взбодрить его Бедивир.
– Зачем он, вообще, сюда полез? И где достал ключ? – спросил один из рыцарей и уставился на Илью.
– Эту дверь изготовил сам Анвил, это был один из секретных заказов Его Величества. Всего было три ключа: первый был отдан королю, второй доверили мне, ну а третий был у кузнеца, на тот случай, если наши потеряются или придут в негодность, – пояснил сэр Бедивир.
– А вот зачем он сюда пошел, я не знаю. Илья, мы слушаем тебя…
– Анвил говорил, что хочет убить королеву муравьев и …
– И зачем ему это было нужно? На героя он не похож. Привлечь внимание короля? Это вряд ли. Одно я знаю наверняка, он недолюбливал короля, хотя про это знали немногие. Тут что-то другое… Илья, говори все, что знаешь. Не испытывай наше терпение! Я могу обвинить тебя в государственной измене и прикончить прямо здесь. Ну…? – Бедивир приставил меч к горлу Ильи.
– Хорошо, я расскажу. Ходили слухи, что в этом «новом» туннеле, где обосновалась королева муравьев, есть золото. Но это были всего лишь слухи. Я не думал, что это важно. Но я знаю одно, что нам нужно остановить эту заразу любой ценой. Поэтому я пошел к вам и попросил помощи…
– А вот это уже похоже на правду. Почему сразу не сказал? – Бедивир опустил меч.
– Говорю же вам, это слухи, я сам не видел это золото, но Анвил, похоже, уверовал. Да это и неважно, угроза – она ведь реальна, муравьев надо истребить всех до одного, а главное их королеву.
– Тут ты прав, за мной! – крикнул Бедивир.
– Подождите! Вы не дослушали, – остановил их Илья.
– Очень важная деталь, если убить сначала королеву, то с остальными будет гораздо легче справиться. Именно поэтому Анвил выбрал этот путь. Он хотел зайти с другой стороны рудника и застать охрану королевы врасплох. Я думаю, нам не стоит привлекать к себе лишнее внимание муравьев. В темноте они плохо видят и передвигаются благодаря осязанию.
– Чему? Чему?– перебил его рыцарь.
