Путь ведьмы

Махалак, явно решив развеять пыльную тоску особняка, предложил:

— Эй, Лука, притащи-ка ты свои игрушки, мы все поиграем.

Вася радостно закивал, его жёлтые глазки загорелись азартом. Лена лишь пожала плечами, подумав про себя, что не отказалась бы сейчас от бутылочки хорошего вина, но раз уж тут собрались «дети», то можно и так.

Ульяна-призрак тут же подлетела ближе к уху подруги и хихикнула:

— Я помогу тебе мухлевать, Лена!

— Могу и сама мухлевать, милая, — фыркнула ведьма, и её раскатистый смех эхом прошелся по столовой.

Лука слабо улыбнулся этой неожиданной легкости и направился к полкам за играми, попутно прихватив с буфета какое-то местное угощение, чтобы отнести кучеру, ожидавшему снаружи.

Пока ангел отсутствовал, Махалак решительно взял ситуацию под контроль:

— Значит, разбиваемся на пары. Я буду играть с Васей, — заявил он, ткнув пальцем в змееныша. — Раз уж ты змей, должен быть хитрым.

Вася немного приуныл и признался:

— Я всегда проигрывал дедуле...

— Ничего, я тебя натаскаю, — бодро отрезал Махалак. — А если совсем всё плохо будет, я и в соло всех разнесу. А вот наивный ангелочек и наша хилерша могут уже приготовиться кусать локти. Для интереса предлагаю играть на ненужные артефакты Луки.

Лена ехидно прищурилась:

— Тогда, если выиграет Лука, он ничего не получит, ведь всё и так его.

В этот момент Вася неожиданно срыгнул небольшой драгоценный камешек прямо на стол и гордо пояснил:

— Зато мы с дедой всегда играли на камешки!

Махалак замер, завороженно глядя на блестящий камень, а затем с прищуром снова уставился на Васю. Он пробубнил себе под нос:

— Ну не мог же он проглотить и двуручный меч... — и задумчиво отвернулся, видимо, пытаясь совместить теорию с практикой.

Лена тихо хихикала, наблюдая за замешательством парня, а Ульяна тут же решила сменить сторону:

— Тогда я буду помогать Васе мухлевать!

Змееныш радостно зажестикулировал, показывая, что только за.

Вернулся Лука с парой потертых коробок с местными настольными играми. Они быстро выбрали одну, расстелили поле прямо на дубовом столе и с головой погрузились в неторопливую, но азартную партию, позабыв на время про проблемы.

Игра закипела. Несмотря на свою внешность типичного «качка» и бравого, но, казалось бы, простоватого парня, Махалак ловко всех обыгрывал. Он просчитывал ходы наперед, действуя с холодной, почти шахматной логикой, и к финалу партии остался в явном выигрыше.

Лена, хоть ей действительно и удавалось мухлевать, подкидывая кости, когда остальные отвлекались, и выигрывать на короткой дистанции, в общем замысле игры всё равно проигрывала, увязая в собственных же хитростях.

Ангел Лука был очевидно максимально неопытен: он вчистую проигрывал, порой даже не понимая элементарных правил хода и растерянно глядя на игровое поле. Вася, несмотря на активную мысленную помощь Ульяны, громкие подсказки Махалака и свою внешность хитрой змеи, всё еще заметно уступал своему напарнику.

Итоги игры оказались самыми неожиданными для скептиков: Махалак действительно всех разнес.

Лена тут же возмущенно обвинила его, что он мухлевал, с чего парень только громко расхохотался, наслаждаясь её реакцией. Вася же обрадовался, что играл с победителем в одной команде, и, по сути, его срыгнутый камушек остался при нём как трофей. Лука же тешил себя под нос тем, что все эти артефакты всё равно теперь бесполезны и никому в их семье не нужны. Может быть, семье Махалака они принесут удачу.

Когда за окнами столовой свечерело, чтобы остальные игроки не расстраивались из-за проигрыша, Лука предложил им выбрать по одному предмету из коллекции его деда в подарок. Махалак тут решил не наглеть и великодушно бросил:

— Да пусть проигравшие что-то возьмут, раз уж так.

Вася тут же прошептал, чтобы Ульяна что-то себе выбрала. Призрачная девушка обрадовалась такой возможности: ей давно приглянулось одно винтажное платье в соседней комнате. Лука был искренне удивлен, когда Вася «выбрал» платье, советуясь с пустотой и указывая на вешалки. Лена опять заразительно смеялась с этой картины — как парень выбирает в качестве подарка дамское платье. Ульяна сразу же попросила Васю не есть это платье, а аккуратно понести в руках.

Ведьма подумала, что ей тоже, наверное, стоит взять платье на память, и выбрала одно из тех, что было больше всего похоже на те наряды, которые она носила раньше.

Лука, Махалак, Лена и Ульяна погрузились в карету и на хорошей, теплой ноте разошлись с Лукой. Лука сказал, что сегодня ещё побудет в особняке, а завтра прибудет его личная карета и отвезет его обратно в учебное заведение, раз уж ситуация с пропажей разрешилась.

По прибытии вечером в академию Вася гордо помог донести платье до комнаты Ульяны. Махалак же сразу пошел изучать выигранные артефакты к себе в комнату, бубня под нос и продумывая, куда бы их спрятать от хитрого змея. Попутно он ворчал, неужели этот змей проигрывал специально, потому что планирует все украсть ночью у него?

Лена, довольная и уставшая от насыщенного дня, пошла к себе и сразу завалилась спать.

Ульяна, оставшись в своем призрачном состоянии, подумала, глядя на новое платье, что это был действительно хороший день. Она давно так не собиралась с друзьями, чтобы просто отдохнуть и поиграть в игры. С началом травли в этом мире у нее и не осталось по сути друзей, а в тот, свой родной мир, часто не получается возвращаться из-за бесконечной учёбы. Но сейчас, в этом странном союзе ведьмы, змея, ангела и её врага, ей впервые за долгое время стало по-настоящему спокойно.

Глава 12. Нападение на ведьму

Ульяна с умиротворением наблюдала за тихой обстановкой в их с Леной комнате. Винтажные платья, подаренные Лукой, аккуратно висели в приоткрытом шкафу, мягко отсвечивая в лунном свете, а на руке у Ульяны поблескивал магический артефакт для удержания души. Тело Ульяны, управляемое древней ведьмой, мирно спало, ровно и спокойно дыша после тяжелого, но увлекательного дня.

Однако это спокойствие длилось недолго. Призрачная Ульяна вдруг почувствовала, как спящее тело дёрнулось. Лена мгновенно проснулась и напряглась. Древний инстинкт уловил холодную волну, что пробежали мурашки по спине. В её сторону было направлено откровенное, злобное намерение убить.

Ещё до того, как в комнате раздался звон бьющегося стекла, ведьма уже успела откатиться с кровати. В открытое окно ворвался человек в плотных чёрных одеждах, и в его руках сгустилась пульсирующая тьмой магия, ударившая прямо в то место, где секунду назад покоилась голова Ульяны.

— Наглец, — бросила Лена вслух, и её пальцы тут же очертили в воздухе защитную руну.

Ведьма умело парировала удар тёмной магии, развеяв сгусток тьмы яркой вспышкой света, и тут же контратаковала, заставив нападавшего отшатнуться. Тёрный маг явно не ожидал, что в теле юной целительницы скрывается столь опасный боевой талант. Он колебался лишь миг, но этого хватило — Лена пошла в наступление, и убийца, поняв, что засада провалилась, метнулся обратно к окну, вышибая остатки рамы.

Лена не стала медлить. Она подхватила с пола длинный острый осколок выбитой дубовой рамы и, не раздумывая, вложила в него свою силу:

— Встань и лети за ним! — громко приказала ведьма.

Кусок рамы дрогнул, покрылся светящимися парами и, оторвавшись от пола, взмыл в воздух. Лена ловко вскочила на него верхом, превратив обломок в подобие летающего помела, а девушка-дух неотрывно неслась следом. Они рванули в ночь сквозь пробоину в окне, преследуя убегающую по земле тень.

Сначала они кружили над самой Академией, но внутрь преступник не входил. Похоже, это бы его выдало. Ведьма вела свой деревянный снаряд ловко, выписывая резкие виражи, стараясь не упустить чёрную фигуру, метнувшуюся к окраине.

Затем преследование унесло их в сторону от каменных стен, прямо в густой тёмный лес, окружавший территорию. Ветви деревьев хлестали по лицу Ульяны, хотя сама она была бестелесной, но Лена лишь прищурилась, всматриваясь в чащу. Тёмный маг нырнул под полог крон, сделал резкий зигзаг и вдруг исчез.

— Не вижу, скверна его побери, — досадливо выругалась Лена вслух.

Она резко пошла на снижение и приземлилась следом за ним на влажную, покрытую опавшей листвой землю, в абсолютной тишине ночного леса, где от убийцы не осталось даже эха шагов.

Ульяна замерла рядом, наблюдая, как Лена вдруг резко и неожиданно громко расхохоталась. Этот смех эхом раскатился по ночному лесу, и девушка-дух с внутренней дрожью подумала, что это был жутковатый, словно карикатурный смех из старых чёрно-белых фильмов про ведьм — противный, скрежещущий и неестественно весёлый.

— Зачем ты это сделала? — недоуменно спросила Ульяна, когда эхо немного стихло.

Лена всё ещё стояла среди опавшей листвы, но теперь настороженно повела головой.

— Во-первых, для устрашения врага, — громко произнесла ведьма, обращаясь скорее к лесной чаще, чем к самой Ульяне. — Во-вторых, теперь я поняла, в какой он стороне, потому что...

Тут же из глубины леса действительно раздался отчетливый шорох — послышался хруст веток и шелест листвы под чьими-то торопливыми, удаляющимися шагами.

Лена решительно двинулась в ту сторону, но, прежде чем окончательно раствориться в темноте, бросила вслух предостережение:

— Это может быть ловушка, поэтому тебе нужно позвать Васю. Чтобы он директора предупредил.

Ульяна на миг заколебалась, глядя на удаляющуюся спину собственного тела.

— Всё ли будет в порядке? — тихо уточнила она, чувствуя холодок тревоги за свою физическую оболочку, да и за нового учителя, управляющего оболочкой, тоже.

Ведьма обернулась и коротко кивнула, давая понять, что справится. Убедившись в этом, призрачная Ульяна тут же оторвалась от земли и стремительно полетела прочь из леса, направляясь к комнате Васи, чтобы разбудить его и передать поручение древней ведьмы.

Ульяна ворвалась в комнату, которую делили Вася и Махалак. Но Васи на его кровати не оказалось. Ульяна запаниковала и начала судорожно осматривать комнату. Рыжий гигант крепко спал, а на его коротко стриженной рыжей макушке, свернувшись тугим кольцом, дремал Вася в своей истинной, змеиной форме. Девушка-дух слегка хихикнула про себя, глядя на эту нелепую картину, но тут же подлетела к изголовью и принялась будить змея, торопливо описывая произошедшее.

Вася пошевелился, нехотя разомкнул желтые глаза и, словно сквозь сон, выслушал её рассказ о нападении и приказе ведьмы. Тут же, без лишних слов, змей скользнул с головы Махалака, его тело на полу вспыхнуло магией трансформации, и он встал на ноги уже в человеческом обличье. Схватив первое попавшееся под руку — чью-то рубашку и штаны, Вася тут же метнулся к двери и помчался к покоям директора.

Ульяна даже не успела за ним полететь. Она обернулась обратно к кровати, и тут её бестелесный силуэт невольно дрогнул — девушка слегка прикрикнула, застигнутая врасплох. Махалак уже не спал. Он лежал с открытыми глазами и таращился прямо на неё, как показалось Ульяне.

Не говоря ни слова, рыжий гигант резко встал, нахмурился и повернул взгляд к окну, в сторону леса. Ульяна рефлекторно тоже посмотрела туда. И в ту же секунду в ночной чаще вспыхнул яркий, злобный отблеск магии.

Махалак мгновенно схватил свою одежду и, торопливо натягивая форму на ходу, распахнул окно. Он буквально кинулся сквозь него в гущу леса, откуда доносились всплески боевых заклинаний. Призрачная Ульяна, не мешкая ни секунды, увязалась за ним, несясь следом в холодную ночь.

Найти место сражения в тёмном лесу для Махалака и летевшей за ним Ульяны не составило труда. Лена вела себя на редкость шумно: она карикатурно смеялась тем самым жутким хохотом и осыпала противника громкими оскорблениями. Призрачная Ульяна даже подумала, что, выходит, древняя ведьма ещё сдерживала себя во время боя с Анной и лягушкой на стадионе.

Когда они добрались до эпицентра, выяснилось, что у ведьмы противников оказалось несколько. Махалак тут же подключился к бою и начал атаковать огненной магией. Оружия с собой у него не было, поэтому это были простые заклинания, которые можно было сотворить быстро, но и сила, и масштаб которых из-за этого оставляли желать лучшего.

Ульяну это сильно удивило. Ведь род Махалака — это, как правило, боевые маги двуручного меча, а не просто пользователи магии. Техники колдунства у них кардинально отличались. Боевые маги преобразовывали энергию в атакующее заклинание через отточенные движения своего оружия. Чем больше техник и видов оружия знал такой маг, тем больше заклинаний он мог колдовать. При этом качество самого заклинания зависело от того, насколько хорошо и правильно выполнен удар. То есть это были и ближнебойные атаки непосредственно мечом, и концентрация энергии в оружии, которая либо увеличивала силу удара, либо зону поражения.

А вот обычные маги учились концентрировать энергию через чтение заклинаний, сосредоточение мыслей или визуализацию. Иногда с помощью магических камней. Каждый выбирал тот способ, что ему подходил. Некоторые дополнительно жестикулировали палочками, посохами или жезлами. Можно было и комбинировать, но сама суть отличалась: заклинания обычных магов не доводились до механического рефлекса, как у воинов и боевых магов. А сила техники зависела не от физического опыта, а от способности концентрироваться во время боя. Иногда это называли входить в транс, в поток, погружаться — и многое зависело от ментальных способностей и интеллекта мага.

Как же так вышло, что Махалак в тайне тренировал именно обычную магию? Погрузившись в свои мысли, Ульяна совсем упустила из виду ход самой схватки. Она не заметила, как Махалак и Ведьма оказались плотно окружены новыми людьми в чёрных одеждах. Ситуация выглядела скверно. Оба мага уже явно выдохлись, хоть и не подавали виду.

Ульяна вдруг услышала нарастающий гул, а следом и звуки хлопающих огромных крыльев. Она подняла призрачный взгляд и увидела, что над ними в ночном небе кружит огромный магический дракон, на спине которого восседали директор и Вася.

Дракон грозно зарычал, несколько раз махнул крыльями, разгоняя ветки деревьев над полем боя, а затем выдохнул огонь. Вокруг схватки мгновенно образовалось замкнутое кольцо пламени. Ульяна сразу поняла замысел директора: он сделал это, чтобы никто из нападавших не смог сбежать.

Вслед за тем директор и Вася плавно спустились к остальным. Начался новый этап боя — теперь уже против слуг тьмы выступил сам директор. А Вася тем временем подбежал к ведьме и Махалаку, настойчиво попросив их отойти подальше в безопасное место.

Директор со слугами тьмы не церемонился. Он использовал преимущественно магию огня, но, к удивлению Ульяны, пламя словно рождалось из самого его тела, вырывалось с его дыханием, а не сотворялось через сложные заклинания. Как будто источник энергии был внутри, а не условным энергетическим «полем» вокруг мага, как обычно. Магический дракон продолжал парить в небе, и всякого, кто пытался спастись бегством по воздуху, хватал и разрывал на части.

Несколько человек в черном просто отступили, опустив оружие. Директор было решил, что они сдаются, и не стал атаковать. Но те быстро достали колбы, облили себя какой-то жидкостью — и тут же начали растворяться, точно так же, как ранее растворялись големы от той самой черной жидкости.

Едва директор заметил колбы в их руках, решив, что это яд, попытался их остановить. Однако, когда тела людей в черном начали стремительно распадаться, он не рискнул к ним прикоснуться. Более того, он запретил делать это кому-либо другому, громко озвучив свои опасения:

— Это может быть смертельно опасно и для живых существ! — крикнул он, наблюдая за распадом.

Когда Лена подошла к директору, она тут же спросила вслух, обращаясь к нему:

— Не тёмный ли маг за всем этим стоит?

Директор покачал головой, отвечая ей:

— У нас не так много колдунов, работающих с марионетками. Да и было бы глупо так откровенно себя выдавать. Теперь ведь я обязательно допрошу всех, кто владеет такими техниками.

Кольцо огня вокруг поля боя постепенно погасло. И вдруг Ульяна заметила, как позади Махалака мелькнула тень — кто-то тихо шмыгнул в кусты. Рыжий гигант мгновенно кинулся в погоню. За ним метнулся и змееныш Вася, с криками, что директор велел никому не отходить. Ульяна тут же полетела следом за ними, предупредив об этом ведьму, которая осталась рядом с директором.

Сам директор уже было собрался ринуться в погоню, призвав дракона и посетовав, что упустил одного беглеца. Но его задержала Лена. Она схватила его за плечо, крепко сдавила и тяжело выдохнула. Директор не сразу понял, что происходит. Она показала ему свежую рану на теле Ульяны. Директор тут же подхватил её на руки и понёс в сторону лазарета, чтобы оказать древней ведьме необходимую медицинскую помощь. Вокруг начали собираться студенты и учителя.

Ульяна быстро догнала Васю и поняла, но потеряла Махалака из виду. Однако Вася сообщил, что благодаря своим змеиным глазам всё ещё видит его, и скомандовал бежать за ним.

Пробежав ещё немного, они увидели мчащегося впереди Махалака — тот, тяжело дыша, уже выскочил из чащи леса. Вася не успел затормозить и врезался в резко остановившегося гиганта. Оба парня кубарем полетели в какую-то непонятную глубокую яму прямо на опушке.

Это был не обрыв и не природная пещера, а словно кем-то нарочно прорытый туннель. Призрачная Ульяна, увидев падение, инстинктивно метнулась, пытаясь схватить их и помочь, но рука Васи лишь прошла сквозь её бестелесную сущность, и он исчез в темноте провала. Не раздумывая, девушка-дух тоже устремилась вниз.

Яма оказалась неестественно глубокой и искусственно ровной. Это явно был не оползень. Складывалось впечатление, что кто-то пробил этот тоннель магией — вот только непонятно было, колдовали снизу или сверху.

Услышав доносящиеся стоны мальчишек, Ульяна облегчённо вздохнула. Немного погодя Махалак призвал свою огненную магию, осветив место их приземления. Выяснилось, что для Васи посадка вышла куда мягче — он приземлился прямо на упавшего Махалака. Поднявшись с него и попытавшись помочь гиганту подняться, Вася огляделся по сторонам.

Ульяна от охватившего её восторга не смогла промолчать, громко ахнув при виде открывшегося пространства. Пещера оказалась поистине огромной — настоящий подземный зал, в глубине которого переливалось бликами небольшое магическое озеро, мерцающее загадочным светом.

Ульяна осмотрелась. Коридор, уходивший из пещеры вглубь, выглядел совершенно неестественно — явно рукотворным, а не созданным природой. А дыра, через которую они сюда свалились, тут же словно сама собой заросла землей, наглухо отрезав их от поверхности.

— Похоже, мы нашли тайный проход в логово диверсантов, — буркнул Махалак, оценивающе оглядываясь.

Вася задумчиво кивнул, но затем, словно под трансом, двинулся к воде и полез в источник прямо в одежде.

— Эй, ты чего делаешь? — окликнул его Махалак, наблюдая за странным поведением змееныша.

— В этом источнике можно черпать энергию, — пояснил Вася, нежно касаясь поверхности ладонями.

— У меня и так энергии через край, всё тело постоянно горит. Боль нестерпимая, — отозвался рыжий гигант, потирая плечо.

— Это из-за переизбытка энергии Ян, — ответил Вася, протягивая ему руку из воды. — Было бы проще, если бы ты умел очищать энергию. Иди сюда.

Махалак фыркнул, подошел к воде, но вместо того, чтобы взяться за руку, лишь потрепал змееныша по голове:

— В одну ванну с парнем я не полезу.

Вася недовольно надулся, но промолчал. Махалак приуныл, осматриваясь по сторонам. Ульяна и не знала, что он испытывает боль от переизбытка энергии. Её на миг кольнула жалость, но тут же девушка одернула себя: это всё равно не оправдывает его отвратительный характер.

— Вася, а ты можешь ему помочь? — тихо спросила Ульяна, плавно закружив рядом с водой.

— У Махалака не пробудившаяся кровь монстра, — ответил Вася, обращаясь к ней, но достаточно громко, чтобы слышал и гигант. — Очень похоже на феникса по моим ощущениям, но станет понятнее, когда пробудится. Как только он пробудит свою кровь, то станет лучше себя контролировать. И не будет так бесконтрольно выделять Ян.

Он сделал паузу, погружаясь в воду по грудь.

— У самого меня суть Инь. Я могу поглощать чужую энергию и очищать. Как ведьма. Поэтому могу помочь Махалаку уменьшить его страдания и даже обучить его этой технике.

— С кем это ты разговариваешь? — нахмурился Махалак, вглядываясь в пустоту над водой.

Вася открыл было рот, чтобы ответить, что с Ульяной, но призрачная девушка метнулась к нему, резко жестикулируя и умоляюще качая головой. Она очень просила не говорить, что она тоже здесь.

— Просто мысли вслух, — ловко выкрутился Вася, бросив на Ульяну осуждающий взгляд.

— Чушь несешь, — отрезал Махалак. — В моем роду не может быть монстров. Тем более по главной ветви.

Вася лишь хмыкнул, но ничего не ответил.

— Ты молодец, что не продолжил преследование, — сказал Вася уже серьезнее. — Это база врагов, и если нас заметят, исход может быть печальным.

— Но и оставаться здесь надолго тоже небезопасно, — угрюмо отозвался Махалак, поправляя мятую форму.

Ульяна подтолкнула Васю задать вопрос. Тот, выслушав её, поднял взгляд на Махалака из воды и спросил вслух, почему тот вообще использует магию огня, если его род — боевые маги двуручного меча.

Махалак тяжело вздохнул, опершись о стену пещеры.

— Я никогда не хотел быть боевым магом, — буркнул он. — Но из-за того, что я из основной ветки семьи, отец с братом принуждали меня изучать фамильные техники. К тому же я крупный, как воин. Выше их лет с шестнадцати. Но после первого курса я переругался с отцом и братом и решил сам практиковать обычную магию. Правда, без наставника это чертовски трудно, и из-за этого я зашел в тупик. В обычной магии я значительно слабее, чем с мечом. Сейчас мой двуручник мне бы пригодился, конечно.

Он бросил на Васю многозначительный взгляд и приподнял брови, поманив рукой, явно намекая змеенышу вернуть ему тот самый двуручный меч. Вася, однако, сделал вид, что не понял намека, и продолжил спокойно плавать в источнике. Ульяна, наблюдая за этой немой сценой, не удержалась и хихикнула про себя.

Несмотря на его отвратительный характер, девушка-дух вдруг почувствовала к рыжему гиганту странную долю сочувствия. Она подлетела к нему поближе, разглядывая его привлекательную внешность. Вблизи Махалак оказался весьма хорош собой — резкие, но гармоничные черты лица, широкие плечи. Призрачная Ульяна заметила, что он весь вспотел, покрывшись густой испариной, а по вискам стекают струйки пота. Похоже, про переизбыток энергии Ян он и правда не врал, и боль, которую он терпел, была вполне реальной.

— Тут явно стоит барьер, раз директор Георгий Юрьевич до сих пор не нашел нас, — вдруг громко произнес Вася, выходя из воды.

Махалак хмыкнул, отталкиваясь от стены.

— Телефон я с собой не взял. Значит, нам лучше самим поискать выход отсюда, пока нас не обнаружили местные обитатели, — предложил он, настороженно всматриваясь в темный коридор пещеры.

Вася выбрался из источника, и Махалак, подойдя ближе, протянул руки и помог высушить парню намокшую одежду, в которой тот только что плавал. Ульяна со стороны наблюдала за этой неожиданно заботливой сценой: рыжий гигант использовал исходящий от его тела сухой жар переизбытка энергии Ян, чтобы ускорить сушку ткани, даже не прибегая к заклинаниям. Несмотря на колючий нрав, Махалак всё же постоянно проявляет заботу к друзьям, отметила Ульяна.

Глава 13. Подземелье с монстрами

Ульяна, чья бестелесная сущность неотступно следовала за парнями, наблюдала, как они углубляются в холодную пасть подземелья. Вскоре искусственно ровные стены туннеля сменились грубой каменной кладкой старых катакомб, уходящих в неизвестность прямо под фундаментом Академии.

Воздух здесь стал иным. Он сделался липким, неестественно тяжелым и холодным, будто пропитанным чем-то мерзким. Ульяна физически ощутила, как густая вязкая черная магия буквально въелась в камни, источая едва уловимый привкус озона и гнили. Это было древнее зло, намертво вросшее в основание учебного корпуса.

Они шли мимо длинных рядов тюремных клеток. Ржавые решетки скрипели от малейшего дуновения сквозняка, но сами камеры поразили девушку-духа своей зловещей «живостью». Казалось бы, заброшенное место должно хранить вековую пыль, но здесь было откровенно грязно — на полу виднелись свежие следы грязи, мокрые разводы и оброненные тряпки, словно кто-то постоянно перемещался по этим коридорам. Ульяна с тревогой разглядела отпечатки ботинок незнакомого покроя. Выходило, что диверсанты, напавшие на них в лесу, обжили эту сеть туннелей и спокойно рыскали прямо под носом у профессоров и стражи Академии, держа своих пленников в этих железных пазухах. Пока клетки пустовали, но само их состояние говорило о том, что освободили их совсем недавно.