Сердце. Том 1 Тени Прошлого

— Волк, — голос Константина вывел его из размышлений, — а ты был на Рысь-горе?

Волк посмотрел на Константина, в глазах которого сквозь задумчивость проступили искры любопытства, и покачал головой.

— Запретная она. Много чего о ней говорят, но твой отец с паладинами соглашение заключил. Они управляют тем, что там творится. А до твоего отца твой дед то же самое делал.

— Да знаю я, но все-таки?

— Много лет с тех пор прошло. Я тогда еще младше тебя был. С мальчишками на спор в горы отправлялись, Силу духа испытывали. Условились до передней лапы одному добраться и переночевать там.

— Страшно?

— Да гора как гора, –– махнул рукой Волк. –– Только тогда мы еще в сказки верили. В каждом шорохе что-то чудное слышалось. Страшно было. Правда, водопады певучие нашли. Их можно было часами сидеть и слушать, музыка как живая из них течет и всегда разная. — Волк поймал взгляд Константина. — Нет, мы туда не пойдем. Даже не проси. Неспроста на гору ходу нет. Хоть и красиво, а долина теней тоже там. Из-за нее-то гора и запретная. Стоит в низине между хребтов стена невидимая, а в нее тени бьются и жутко воют.

— И правда, сейчас есть другие дела. Сестру в деревне одну не оставляйте, даже если она к девушкам соберется. Может, все спокойно пройдет. Что говорит твой опыт: лучше поторопиться или переночевать в предгорьях и въехать в деревню утром?

— Ничего срочного там нет. А засветло с непредвиденным разбираться сподручнее. Я бы посоветовал за час до деревни лагерь разбить, знаю я там одно местечко на берегу. А утром встанем — и в деревню.

— Пусть так и будет.

***

То что в Верхних Рыськах что-то не так, стало ясно еще на подходе, когда при их приближении мальчишки спрыгнули с дерева и побежали в деревню. Отряд остановился, но тут им навстречу направилось несколько человек во главе со старостой. Этого старика Волк знал хорошо, и его слегка бледный вид внушал опасения. Подойдя поближе, деревенские остановились и принялись шептаться, а староста двинулся к дружине.

— Приветствую княжича Константина, княжну Ольгу и славную дружину в Верхних Рыськах. Не думали мы, что вы посетите наше отдаленное поселение, поэтому подождать придется, пока мы стол соберем достойный.

— Кого же вы тогда ждали, дед Семен? — Волк слез с коня и подошел к Семену. Рядом с ним староста стал казаться еще меньше, а на хмуром лице проступили смешанные чувства радости от встречи и явного беспокойства.

— Неладное в горах творится, в орден вчера послали, должны бы к вечеру появиться, а может, и раньше, кто их орденских знает. Да вы проезжайте, в дом проходите, лучше не на улице такие вещи обсуждать будем.

Константин перестал ходить по комнате и остановился напротив Волка.

— Мы приехали раньше, значит, должны отправиться на помощь! —

Комната в избе оказалась светлой, в окошко заглядывало ласковое солнце, легкий ветерок колыхал кружевные занавески. Волк оторвал взгляд от вышитой на скатерти рыси и вернулся к рассуждениям Константина. Юноша уже третий раз повторял одно и то же, но другими словами, а воин продолжал молча слушать. Он был уверен, что если не дать высказать все, что кипит внутри, то разговаривать, а тем более планировать, совершенно бессмысленно.

— Хоть паладины и сами по себе, но я сын князя. Мы не должны бросать того, кто попал в беду на нашей земле, тем более вступившись за жителей деревни.

— Рысь-гора отдана в управление к паладинам.

— Все равно это земли княжества. Огнеборцы не станут спрашивать разрешения, если будет гореть княжеский дворец, они придут его тушить, а не управлять им.

— Предположим. А княжна Ольга? – Воин посмотрел на сидевшую у стола девушку, у которой, несмотря на юный возраст, явно было собственное мнение.

— Ольга остается здесь. С ней половина отряда. Если мы не возвратимся до завтрашнего утра, то они отправятся в Междугорск и будут ждать нас еще неделю.

— Но… –– Ольга явно хотела возразить, но лишь нахмурилась и замолчала.

Волк смотрел на княжну и видел, что она недовольна таким поворотом дел. Но ей уж точно нечего делать рядом с проклятой долиной. Одно дело — по княжеству путешествовать, другое — к магической битве отправляться. Княжича бы тоже оставить, да нельзя. Гнать надо от себя такие мысли. Какой из него князь вырастет, если привыкнет за спинами отсиживаться… Придется рядом быть, вытаскивать вовремя. Какие бы правила ни устанавливал орден, а Константин прав. Надо посмотреть, что на горе происходит, да и до приезда паладинов успеть можно. Удачно это. Как-то слишком удачно.

— Нет. Ты останешься здесь. –– Константин посмотрел на сестру и добавил мягче. –– У нас были вопросы, с которыми мы сюда отправлялись. Придется тебе заняться пропавшими жителями. Надеюсь, что пятерых помощников тебе хватит. Мы вернемся к вечеру, а там видно будет.

— Ты уверен, что тебе хватит пятерых человек? –– Ольга смотрела угрюмо, но не спорила.

— Да, тем более Волка считай за двоих, а то и троих. По словам деревенских, там магия. Сомневаюсь, что нам придется сражаться. Небольшой отряд более подвижен.

— Хорошо. Я буду ждать тебе в деревне… –– Ольга резко поднялась и обняла брата. –– И… только попробуй не вернуться!

–– Мы обязательно вернемся. –– Константин погладил ее по плечу, а потом подвел к креслу и, усадив ее, повернулся к Волку. Тот кивнул и, выглянув в окно, крикнул:

— Стас, собери коней и продовольствие, через час выезжаем. Юный Константин, как тебе видится сейчас наша задача?

— Приехать на место, можно кого-то из местных в проводники взять. Посмотреть, что там происходит, а дальше… Ну, дальше по ситуации… Как такое планировать-то?

Константин даже растерялся. А ведь обычно у него сразу возникает четкий план… До места, а там посмотрим… Отличный план в восемнадцать лет, но надо было подумать получше.

— Факелов надо по три на человека. Правда или нет, говорят, что живой огонь от туманного наваждения помогает, да вода текучая. Продовольствие на три дня. Плащи теплые, запасные. Кони по тропе пройти должны, так что верхом поедем, а там… Там уже на месте посмотрим. Даже маленькие крупицы знаний и сказки стоит учитывать, когда готовишься к встрече с неизведанным.

Интересно, что бы сказал князь об этом предприятии…

Гулкое эхо прокатилось по горам и стихло. Отряд замер, беспокойно озираясь. Хорошо, что они не успели въехать в ущелье. Судя по звукам, его завалило, и обвал все еще не затих. В небе повисла черная туча, из которой во все стороны били молнии. Это продолжалось не дольше минуты, а потом все прекратилось.

Некоторое время отряд стоял неподвижно, напряженно озираясь по сторонам.

— Надо все-таки посмотреть, что там, — Константин быстро пришел в себя. Что там могло произойти? Вряд ли на Рысь-горе проснулся вулкан. Если бы это было так, то гром бы не прекратился. Магическая буря такой силы? Невероятно. Но другого объяснения нет. В любом случае придется искать объезд.

— Марк, на какую гряду лучше подняться, чтобы увидеть долину сверху издалека?

— Ваше высочество, дорогу-то я не знаю, тропу, по которой мы вернулись, завалило, но паладин, который нас спас, пришел с запада.

— Спасибо. Беги в деревню и скажи, что под обвал мы не попали.

— Хорошо, ваше высочество.

Марк спрыгнул с коня Барса и побежал по тропе в деревню.

***

Самуэль сидел около фонтана и жевал лепешку. Если верить Амбер, то скоро должны были появиться люди. Просто удивительно, что из ордена приехали так рано, хотя его сообщение не могло не привлечь внимания… А еще какие-то двое неизвестных с другой стороны… Что же все-таки рассказать магистру? Возможно, лучше двинуться в обратный путь, зайти на водопады, разминуться с отрядом и хорошо все обдумать… Нет, тогда те двое попадут очень серьезно. Рыцарь уже подумывал, не отправиться ли ему навстречу знакомым чародейки, но на юго-восточном гребне появились двое. Они ненадолго остановились, но заметили внизу человека и поспешили к нему. Практически в тот же момент на северо-западный гребень тоже выехали всадники. Их было шестеро, и они явно не имели никакого отношения к ордену. Но тогда кто? Они были хорошо вооружены, на доспехе виднелся огненный цветок. Князь с дружиной? Но что им делать на проклятой горе?

Самуэль встал и пошел за пределы бывшего барьера. Амбер, конечно, тут все сожгла, но мало ли что. Возможно, дружина князя встретила по дороге гонца, и они отправились проверить. Князь действительно мог бы так поступить: если ему рассказали о случившемся, он бы не остался в стороне.

Отряд спускался медленно. Он уже почти достиг камня, около которого стоял Самуэль, как на том же гребне показался еще один отряд. В отличие от княжеской дружины они скакали во весь опор и явно не собирались сбавлять темп. Орденские плащи с солнцем развевались на ветру. Как они смогли приехать все в одно время? Даже если стараться, то практически невозможно, а тут…

Княжеский отряд остановился и, о чем-то переговорив между собой, посторонился, пропуская орденских всадников, которые, проезжая мимо, направили троих к ним, а еще троих –– за мальчишками, замершими посредине противоположного гребня. Если бы мальчишки повернули, заметив отряд князя, то успели бы скрыться за гребень, а теперь… и можно ли как-то помочь им выкрутиться? Остальные рыцари во главе с магистром мчались прямо к Самуэлю.

— Что тут произошло? — Магистр остановил коня прямо около рыцаря и спрыгнул.

Самуэль неожиданно для себя вздрогнул от спокойного ровного голоса, но встретившись с магистром взглядом, понял, что тот был в гневе. Правда, заметить это было практически невозможно. Он бы тоже не понял, если бы не помогал ему несколько лет ловить одного расхитителя старых городов, который нашел и присвоил себе древний и опасный манускрипт. Парню удалось ускользнуть за море. Самуэль помнил, как магистр любезно пообщался с начальником порта, с княжеской стражей и что потом произошло, когда они вернулись в орден. Но что могло его так рассердить сейчас? Прислушаться к совету Амбер и ничего о ней не рассказывать? Только вот это было неправильно, хотя выдавать магистру того, кто спас тебе жизнь и вовсе бесчестно, даже несмотря на то, что она была чародейкой и явно не имела никакого отношения к ордену.

— Когда я пришел к барьеру, чтобы проверить печати, –– да, еще вчера он стоял на месте, а в нем бились тени, –– я увидел людей из деревни, которые брели в туманном следе прямо к барьеру. Я понял, что они все одурманены, и начал выдергивать их из тумана. Это помогало, они сразу приходили в себя. Но один все-таки дошел и стал… не знаю, как это сказать, но он стал тьмой. Я отправил людей скорее в деревню и попросил послать гонца в орден, а сам остался задержать то, что вылезло. Мы боролись долго, очень долго. Потом я потерял сознание, а когда пришел в себя, то все уже было так, как сейчас. Ни барьера, ни тени. Я обошел все кругом, осмотрел фонтан, и тут появились сначала они, — Самуэль махнул рукой в сторону княжеской дружины, — а потом сразу вы.

— Это невозможно, — голос у магистра был как никогда леденящим, но смотрел он куда-то за его плечо.

— Но…

— Молчи. Откуда тут взялись вы?

Самуэль обернулся и увидел двоих парней, которых привели паладины. Попасться на глаза магистру в таком настроении уже опасно, а уж на запретной горе и совсем смертельно. Если ничего не сделать, то он их просто убьет на месте. И это им еще повезет.

— Зачем вы вернулись? Я же попросил всех уйти вниз, послать за помощью и оставаться в деревне.

Это было глупо. А если они не поймут или не смогут подыграть убедительно, то лучше не представлять, что с ним сделает магистр, поймав на попытке прикрыть нарушителей. Но больше ничего не пришло в голову.

— Мы хотели помочь! Нельзя же было бросить тебя одного! У нас так не принято. Ты помог нам, и теперь мы тебе должны. Вернуть долг — это обязанность каждого настоящего мужчины. А если бы ты умер, то долг бы остался с нами навеки. Мы посоветовались и приняли решение вернуться. —Светловолосый парень упер руки в бока и с вызовом посмотрел на Самуэля.

— Как вы собирались мне помочь? Вы же видели тень и как она поглощала все чего касалась?

— Ну… знаешь, магия — это, конечно, хорошо, но много ли навоюешь на пустой желудок или когда во рту пересохло? — Парень улыбнулся и похлопал рукой по висевшему у него за спиной рюкзаку. — В общем, мы хотя бы флягу с водой подать могли, чтобы тебе не отвлекаться. И…

— Ты с ними знаком? — Магистру, похоже, надоело слушать рассуждения о возможной помощи.

— Они были среди деревенских в тумане, шустрые ребята, быстро пришли в себя, много помогали.

— Вы знали, что на Рысь-гору подниматься запрещено?

— Знали.

— А знаете, что полагается тем, кто нарушил запрет?

— Да.

— Тогда что вы тут делаете?

— Мы же рассказали, что вернулись помочь…

— Вы хотите сказать, что я должен поверить в этот абсурд?

— Это не абсурд! — второй парень, который все это время молча стоял рядом, вышел вперед и чуть ли не с яростью вступил в беседу: — Рыцарь вытащил нас из небытия и остался один всех прикрывать. Неужели у вас в ордене нормально бросать тех, кто вам помог? Тогда я рад, что мы не с вами! Но понятно, почему он тут бился один. И даже если вы сейчас нас казните, то мы все равно останемся верными тому, что бросать товарища в беде подло, даже если он попросил это сделать. Таковы правила леса. Никто не бросит сломавшего ногу товарища, а от волков вместе полезут на дерево.

— Довольно. Верные себе, говорите… взаимовыручка… посмотрим, врать-то вы не врете, но… А вот и князь… точнее, наследник. Он тоже приехал тебя спасать, Самуэль?

— Я сам отвечу за себя. –– Константин остановил коня и слегка поклонился магистру. –– Приношу извинения за вторжение, почтенный магистр. Мы не знаем вашего воина. Но, прибыв утром в Верхние Рыськи, услышали от деревенских историю о тумане и спасшем их рыцаре. Я принял решение отправиться на помощь.

— Тоже флягу с водой поднести?

— Если потребуется. У нас не было информации о том, что сейчас происходит, и мы собирались действовать по ситуации.

Самуэль с уважением посмотрел на княжича, который так спокойно говорил с магистром. В отличие от мальчишек, он, похоже, действительно уверен в своих словах. Спрятался за этикет, говорил спокойно и предельно вежливо, а вот воин рядом явно прикидывал, как быть в случае необходимости отступать с боем.

— Эта гора принадлежит ордену. Находиться тут запрещено, и по закону за это положена смерть.

— Не совсем так, почтенный магистр. Рысь-гора по-прежнему остается частью княжества. Но вам предоставлены особые права на владение этой территорией в связи с тем, что на ней запечатано древнее зло. По этой причине никто не должен посещать Рысь-гору. Так вы сказали — так стало. Собственно, никто из деревенских и не пытался нарушать запрет. Однако спустившийся туман заманил жителей деревни на гору и чуть не убил. Я, как представитель князя, считаю своим долгом посетить эту землю и выяснить, почему она стала представлять угрозу моему народу. И насколько велика эта угроза. Также я хотел бы услышать от вас объяснение природы дурманящего тумана, а еще, если тут был барьер, который держал тьму, где он? И где тьма? Если она сбежала и находится в княжестве, я бы хотел об этом узнать сразу.

— Мне тоже очень интересно, юный князь… — Взгляд Магистра, от которого пробирал самый настоящий мороз. — Но, видимо, что-то об этом знает только рыцарь, которого вы вызвались спасать. А он почему-то предпочитает рассказывать сказки.

— Сказки? — Константин посмотрел на магистра с явным удивлением.

— Да, о том, что он ничего не видел и был без сознания. Но не волнуйтесь, мы все узнаем. — Он повернулся к рыцарю и неторопливо спросил: — Самуэль, ты ничего нового не вспомнил?

— Нет, я пришел в себя вон у того камня. Я обошел тут все кругом, но никаких следов ни барьера, ни теней, ни активной магии не было.

— Я не верю тебе, Самуэль. Подойди ко мне и открой свой разум!

— Магистр?

— Мне повторить? Ты сам выбрал этот путь.

Все-таки история оказалась слишком невероятной. Отказаться от того, что говорил раньше, и рассказать все как было? Нет, это, пожалуй, уже тоже не поможет. И тогда мальчишки точно пропадут, а пока все-таки еще был шанс спутать следы. Самуэль сделал несколько шагов вперед и встал на одно колено, не дать увидеть лишнего он может и сможет, но вот как сделать это так, чтобы магистр не заметил обман? Магистр положил ему руку на голову.

— Позволь мыслям течь спокойно, я все равно узнаю все, что хочешь скрыть, тебе это отлично известно.

В сознании вспыхнуло яркое горячее солнце, обжигающее, ослепляющее, от которого не скрыться. Люди, туман, тьма, падение… Перед глазами встают картины… Туман и тьма. Тьма и туман… Она снова рвется его уничтожить, стремится поглотить, но дальше ничего нет. Неужели солнце может светить еще ярче… Сколько же это будет продолжаться?

— Куда делась тень?

Тень… Они бились долго, а потом пришло забвение. Да, так и было, еще немного, и тень уничтожит его, кажется, тело уже растворилось в ней. Неожиданный ожог привел его в чувство.

— Ты помнишь огонь?

— Тьма, кругом одна тьма, за ней какие-то всполохи, но это обман, иллюзия, им неоткуда появиться, только я и тьма…

— Достаточно,— голос магистра звучал откуда-то издалека, он не пытался перевернуть все в голове. — Мы еще продолжим, но тени здесь и правда нет.

Солнце в голове погасло. Самуэль поднялся и, чуть пошатываясь, отошел немного в сторону. Он все еще не верил, что ему удалось сохранить тайну и совсем не понимал, как так вышло, а главное, что теперь делать дальше. Кто-то неожиданно подставил плечо и помог подняться. Мальчишки? Они не играли, рассказывая про взаимовыручку? А под курткой что-то жглось, но это потом…

— Магистр, вы должны это увидеть. — Ратмир остановился в паре шагов и, склонившись перед магистром, протянул ему руку. На его перчатке лежала светлая пыль, точнее не разглядеть…

Константин спрыгнул с лошади и с интересом подошел.

— Что это? Эта находка проливает свет на произошедшее и подскажет, куда делась тень?

— Эта находка, юный князь, говорит о том, что здесь творили волшебство. Древнее, очень сильное. И… — Он снял перчатку и осторожно потрогал порошок. — Совсем недавно, он еще теплый. Сегодня не раньше полудня. Скорее всего именно оно и вызвало обвал в горах.

— Что это такое?

— Это крошка магического камня. Но его силу исчерпали, и он уже ни о чем не расскажет.

— Тьма?

— Это не принадлежит тьме. Возможно, она могла бы его поглотить, но создать янтарь ей не под силу. Вероятно, тьмы больше не существует. Я не вижу ее следов, а находка подсказывает, что у этого есть причина и, похоже, она вполне материальна.

— Значит, гора теперь безопасна?

— Я не знаю, что уничтожило тьму. — Магистр холодно посмотрел на рыцаря, и снова повернулся к Константину. — Но про безопасность пока говорить рано. Ведь если тут проснулся, например, дракон или ифрит, вряд ли он принесет мир и спокойствие.

— Что бы тут ни проснулось, оно не тронуло вашего человека. Разве это не говорит о его расположении к людям?

— Да, ваше высочество, тут много загадок, но, возможно, оно посчитало рыцаря жертвой тьмы или своим союзником, или же просто решило, что он уже мертв. Я обязательно поделюсь положением дел с вашим отцом, но сейчас прошу вас и ваших людей покинуть это место. Как вы сами видите, помощь не требуется. Так что вы спокойно можете продолжить путешествие по своим делам. К сожалению, не смогу принять вас в замке ордена в ближайшее время, но мы еще обязательно встретимся, ведь я сам поеду в столицу рассказать о том, что мы узнаем.

— Хорошо, мы отправляемся. — Константин бросил короткий взгляд на все еще стоявших рядом мальчишек и, слегка кивнув, сказал: — Вы поедете с нами.

— Но …

— Эти ребята –– люди из деревни. Мои люди. Им тоже тут не место, поэтому мы проводим их до дома. Тем более я хотел бы расспросить их о происшествии несколько дней назад. Судя по описанию, они именно те, кто мне нужен.

— Хорошо, пусть будет так, — магистр кивнул и отошел на несколько шагов в сторону. — Ратмир, соберите всю пыль в мешок. Переверните тут все, но постарайтесь найти хоть один целый осколок.

Самуэль посмотрел на спины парней, которые повернулись к одному из княжеских дружинников. Привлекать внимание было опасно, но это была последняя возможность выполнить просьбу Амбер, да и лучше отбить у них желание лезть на гору снова в ближайшее время.

— Ребята, вы так и не нашли свою сестру?

Парни разом остановились и неопределенно покачали головами.

— Я тут тоже больше никого не видел, поэтому уверен, что она сама вас найдет.

— Спасибо вам. Мы тогда поспешим, может быть, она уже в деревне и ищет нас. — Парни переглянулись и зашагали к лошадям.

Чем быстрее они уедут, тем лучше. А если они догадаются пропасть из деревни до того, как там появится орденский отряд, будет совсем замечательно. Хотя тогда Самуэля станет легче поймать на обмане. С другой стороны, он же не мог знать в лицо всех деревенских, кого вытащил из тумана.

Даян и Влад забрались на лошадей и поехали позади княжеской дружины, все еще не веря, что им удалось выбраться из лап паладинов. Дружина неторопливо поднялась на гребень и направилась вдоль обвалившегося ущелья, а после вернулась на тропу и двинулась в долину. Когда тропа стала достаточно широкой, чтобы ехать по трое, с ними поравнялся старый воин, тот самый, что все время был рядом с княжичем.

— Молодые люди, княжич хотел задать вам несколько вопросов. Я прошу вас следовать за мной.

Даян и Влад быстро переглянулись, понимая, что разговора не избежать, а воин тем временем неспешно продолжал:

— Не знаете, далеко нам еще до деревни? А то солнце скоро сядет, хотелось бы до темноты успеть вернуться. Успеем? — Воин приподнял руку, и дружина расступилась, пропуская их вперед.

— Должны…— Даян смотрел на Влада и понимал, что легенде о том, что они из деревни, пришел конец…

— Там впереди развилочка, нам направо или налево?

— Не местные мы. — Даян внимательно уставился на уши своего коня, опасаясь реакции старого воина, но услышав легкий смешок, вновь посмотрел на собеседника.

—То-то же, — воин одобрительно кивнул и поравнялся с княжичем. — Дед Степан ничего не упоминал о помощниках. Откуда вы?

— С Лебединой горки, которая под столицей.

— Далеко вас занесло…

Даян развел руками и виновато улыбнулся.

— Сами не ожидали…

— И как же вы оказались на запретной горе? — Воин бросил быстрый взгляд на молчавшего княжича и заинтересованно посмотрел на ребят. — Только, пожалуйста, сейчас без сказок.

— Я даже не знаю, с чего начать. — Даян перебирал в руках поводья и пытался понять, как рассказать, что случилось, но при этом избежать новых вопросов. — Мы и правда искали нашу знакомую. Она оставила нас в Междугорске и отправилась на Рысь-гору, потому что ей что-то не понравилось. Про слова запрета она не стала даже слушать. Обещала вернуться и велела нам ждать ее в городе. Мы ждали, но утром залезли на гряду Когтя и увидели черную тучу, полную молний. Мы не смогли остаться в городе и помчались сюда. Уже увидев паладинов, поняли, что это было глупостью, но просто не могли по-другому.

— Почему паладин вступился за вас? — княжич решил прервать свое молчание и теперь смотрел прямо на них.

— Это для нас загадка,— Даян пожал плечами и замер в ожидании следующего вопроса, но Влад решил не томить слушателей:

— Мы думали, что пропали. За нарушение запрета положена смерть, а их магистр, как мне показалось, был готов любого на кусочки разорвать. Воин спас нас, но это правда было неожиданно. Единственное, что я могу предположить, это то, что они встретились…

— Ваша знакомая — волшебница?

— Да, — Влад кивнул и отвернулся.

— Вы думаете, что она могла?.. — Княжич замолчал и кивнул в сторону заваленного ущелья.

— Ваше высочество, мы совсем не представляем, что произошло на горе. Честно говоря, мы слабо понимаем и что она может. Мой разум говорит, что такое не под силу человеку, но внутренний голос настаивает, что это была она. Не знаю, что еще добавить об этом, — Даян с явным напряжением ждал новых вопросов, но их прервал резкий стук копыт.

Из–за поворота выскочили двое паладинов и направились прямо к ним.

— Ваше высочество, великий магистр не успел спросить этих ребят о чем-то очень важном. Он просил отпустить их с нами. Это ненадолго.

— Нет. Эти люди еще нужны мне, — голос Константина снова стал твердым, как при разговоре с магистром, и было совершенно понятно, что спорить с ним бессмысленно.

— Мы готовы подождать, — паладины переглянулись, — даже проводить вас до деревни.

— Боюсь, вы неправильно меня поняли. Эти ребята выразили желание присоединиться к моей дружине, и я принял их службу. Поэтому они поедут со мной в столицу.