Большая Охота. Книга первая: Тень Хранителя

На втором этаже из-за двери донёсся смех — девчачий, звонкий. Кто-то перекрикивался, кто-то играл на дудочке. Жизнь. Обычная, простая, которую Айра почти забыла.

Она постояла секунду, прислушиваясь, и вдруг дверь напротив её комнаты распахнулась.

— О, новенькая! — раздалось из проёма.

На пороге стояла девушка — рыжая, с россыпью веснушек, которые рассыпались по носу и щекам, будто кто-то нечаянно просыпал корицу. Волосы у неё были огненно-рыжие, собранные в небрежный хвост, из которого выбивались непослушные пряди. Глаза — ярко-зелёные, с хитринкой, смотрели на Айру с откровенным любопытством. Форма сидела на ней ладно, но вся какая-то... живая. На поясе болталась связка каких-то амулетов, пуговицы были застёгнуты криво, будто она одевалась на бегу, а на рукаве темнело свежее пятно — то ли чернила, то ли грязь. Она явно не была из тех, кто переживает из-за мелочей.

— Майана, — представилась она, бесцеремонно выходя в коридор и оглядывая Айру с ног до головы. — Живу напротив. Услышала, что Фрост кого-то заселила. Дай, думаю, посмотрю, кого принесло.

— Айра, — ответила Айра, всё ещё немного ошарашенная таким напором.

Майана оглядела её форму, лицо, снова форму.

— Светлая, что ли? — присвистнула она.

— Да, — ответила Айра.

Майана поджала губы, оглянулась по сторонам, будто проверяя, не подслушивает ли кто, и понизила голос:

— Ты знаешь, что боевые маги думают про светлых? Что светлые — они как лекари. Лечить могут, защищать — да. А вот атаковать... Нет у них такого. В бою — бесполезны. Здесь такое не любят.

— Я не бесполезна, — холодно сказала Айра.

— Да я в общем про светлых, — отмахнулась Майана, устраиваясь поудобнее. — Я про то, как их здесь видят. Боевые маги — они грубые, прямые. Для них магия — это сила. Огонь, камень, молния. Всё, что крушит, ломает, уничтожает. А светлая... она другая. Она про защиту, про исцеление, про то, чтобы не убивать, а сохранять.

— И что в этом плохого? — спросила Айра.

— Ничего, — Майана пожала плечами. — Просто здесь другая школа. Здесь если ты не можешь ударить первым — ты труп. Светлые привыкли ждать, пока нападут, а потом защищаться. В бою такая тактика — верная смерть. Вот и говорят, что светлые слабые.

— Я не слабая, — процедила Айра.

— Я вижу, — Майана усмехнулась. — Так что готовься. Будут цепляться. Будут проверять. Будут доказывать, что тебе здесь не место.

— А я им докажу обратное.

— Это боевая академия, — напомнила Майана. — Будет трудно. Но если выдержишь — уважать начнут. Здесь так заведено: сначала проверяют на прочность, потом признают своей.

— Выдержу, — твёрдо сказала Айра.

Майана посмотрела на неё с любопытством:

— Посмотрим. Может, и правда выдержишь — кивнула Майана. — А вообще, если что — обращайся. Я за справедливость. И за вкусную еду. Ты в столовую идёшь?

— Собиралась.

— Пошли вместе, — махнула рукой Майана. — А то заблудишься ещё. Тут некоторые умудряются вместо столовой в подвал зайти, где тренировочные залы. Потом сидят голодные, пока кто-нибудь не сжалится и не принесёт еду. Я, кстати, могу сжалиться. Но не сразу.

Айра улыбнулась.

— Пошли.

Они вышли из общежития вместе. Майана что-то рассказывала о местных порядках, размахивая руками, но Айра слушала вполуха. Мысли всё ещё крутились вокруг амулета, вспышки магии и странных слов Финна.

— ...а этот придурок Дарэн, — вещала Майана, — он вообще считает, что все девушки должны...

Она осеклась и уставилась куда-то за спину Айры.

Айра обернулась.

К ним быстрым шагом приближался парень — высокий, в строгой форме старшекурсника, с незнакомой эмблемой на груди. Лицо серьёзное, даже слишком.

— Рат? Айра Рат? — спросил он, останавливаясь в двух шагах.

— Да, — насторожилась Айра.

— Тебя ректор вызывает. Немедленно.

Майана присвистнула:

— Ого, с порога и к самому? И чего это ректору новая студентка понадобилась?

Айра покачала головой, чувствуя, как внутри всё холодеет. Хороший вопрос. Зачем ректору какая-то переводная студентка в первый же день?

— Ладно, — вздохнула Майана. — Я тогда в столовой буду. Если что — ищи. И не трусь там.

Она махнула рукой и зашагала в сторону столовой, насвистывая что-то весёлое.

Айра проводила её взглядом и обернулась к парню.

— Идём, — сказала она.

Парень нетерпеливо переступил с ноги на ногу и сразу зашагал вперёд. Айра едва поспевала за ним, пытаясь запомнить дорогу. Они пересекли двор, нырнули в арку, потом ещё одну. Главный корпус нависал над ними — тёмный камень, острые шпили, узкие окна, в которых уже зажглись огни.

— Слушай, — выдохнула Айра, — а зачем я ему?

Старшекурсник бросил на неё быстрый взгляд, но ничего не ответил. Только прибавил шагу.

Внутри главного корпуса оказалось не так мрачно, как она ожидала. Высокие сводчатые потолки поддерживали массивные колонны, а вдоль стен, ровными рядами, парили в воздухе магические светильники — прозрачные сферы с мягким золотистым свечением. Они висели на разной высоте, будто кто-то небрежно разбросал по коридору пойманный свет. От них исходило тепло, и коридоры не казались чужими и пугающими.

Шаги гулким эхом разносились по каменному полу. Айра насчитала три лестницы, два поворота и бесконечное количество дверей, прежде чем парень остановился перед массивной дубовой дверью с металлическими вставками. Здесь светильников стало меньше — только два по бокам от входа, и свет их был холоднее, белее.

— Сюда, — коротко бросил он и ушёл, даже не дождавшись, пока она войдёт.

Айра осталась одна.

Она подняла руку, чтобы постучать, и замерла. За дверью — ректор. Тот самый, о котором Рик говорил с такой осторожностью. Тот самый, чьи покои, по слухам, на верхних этажах, куда лучше не соваться.

Зачем ректору новая студентка?

Дверь была тяжёлой, старой, с потёртой ручкой. Айра перевела дыхание.

— Что за день, — прошептала она и постучала.

Глава 4

ГЛАВА 4. Разговор с ректором

Айра постучала и замерла в ожидании.

За дверью было тихо. Слишком тихо. Она уже подумала, что старшекурсник ошибся дверью, когда низкий голос произнёс:

— Войдите.

Голос был спокойным, даже равнодушным, но в нём чувствовалась такая уверенность, что Айра невольно выпрямилась. Она толкнула дверь и перешагнула порог.

Кабинет ректора оказался огромным. Высокие окна от пола до потолка выходили на запад — закатное солнце заливало комнату тёплым золотистым светом, от которого на душе становилось чуть спокойнее. Стены были заставлены стеллажами с книгами — старыми, в кожаных переплётах, с корешками, потрескавшимися от времени. В углу тикали высокие напольные часы, маятник мерно раскачивался туда-сюда.

Посреди кабинета стоял тяжёлый дубовый стол, заваленный бумагами, свитками и какими-то артефактами. А за столом, спиной к окну, сидел он.

Лорд Торн Ко-рун.

Айра видела его впервые. Только слышала от Рика: «Ректор у нас... специфический». Теперь она поняла, что значило это слово.

Он был огромным. Не в смысле роста — хотя рост у него был под два метра, — а в смысле присутствия. От него исходила такая сила, что воздух вокруг, казалось, искрил, как перед грозой. Тёмные волосы с лёгкой проседью на висках, резкие черты лица, волевой подбородок. Глаза — серые, холодные, пронзительные — смотрели на неё так, будто видели насквозь.

— Айра Рат, — сказал он. Не спросил. Утвердил.

— Да, лорд ректор, — ответила Айра, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Он указал на стул перед столом. Айра села. Дубовое кресло оказалось жёстким и неудобным — наверное, специально.

Торн молчал. Он просто смотрел на неё, и с каждой секундой этого молчания Айре становилось всё неуютнее. Она чувствовала себя букашкой под увеличительным стеклом.

— Переводная, — наконец сказал он. — Из Академии светлых магов.

— Да, лорд ректор.

— Почему?

Айра сглотнула. Прямой вопрос. Без обиняков.

— Я хочу получить диплом боевого мага, — ответила она. — В светлой академии срок обучения дольше. А здесь...

— Значит, дело в сроке? — перебил он. — Или есть еще причина?

Айра замерла.

— Нет, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я хочу получить диплом быстрее, чтобы быть самостоятельной.

Торн усмехнулся. Усмешка была страшнее, чем крик.

— Самостоятельной. В академии, где выживают единицы. Где твоя светлая магия — не помощь, а насмешка. Ты здесь чужая, Рат. И чужой останешься, пока не докажешь обратное.

Айра сжала кулаки под столом.

— Я докажу.

— Посмотрим.

Он снова замолчал. В кабинете было слышно только тиканье часов и собственное сердцебиение Айры, которое, казалось, грохотало на всю комнату.

— Твоя фамилия, — вдруг сказал Торн. — Редкая. Откуда она?

Айра растерялась:

— От отца. Он умер, когда я была маленькой.

— Отец, — повторил Торн. — И кто он был?

— Лорд... просто лорд. Я не знаю. Я почти ничего о нём не помню.

Торн откинулся в кресле.

— Но есть ещё кое-что.

Айра насторожилась.

— Твой отчим, лорд Вальтер Рат, приходил ко мне. Просил не принимать тебя.

— Что? — Айра не поверила своим ушам.

— Он говорил, что ты не справишься, что здесь тебе не место, что будет лучше, если ты вернёшься домой, — Торн смотрел на неё спокойно, без жалости. — Слишком настойчиво. Слишком... лично.

Айра сжала кулаки.

— Я заметил это, — продолжал Торн. — И решил узнать, что за человек так хочет оставить девушку под своим контролем.

— И что вы узнали?

— Достаточно, чтобы подписать перевод, — Торн взял со стола лист бумаги. — Ты здесь не потому, что он хотел. Ты здесь, потому что я так решил.

Торн посмотрел на неё долгим, тяжёлым взглядом. Что-то в его глазах мелькнуло — интерес? Сомнение? Или просто усталость?

— Хорошо, — сказал он. — Иди. Завтра у тебя первый учебный день. Не опоздай.

Айра встала, не веря, что разговор закончен. Она уже направилась к двери, когда голос Торна остановил её:

— Рат.

Она обернулась.

— Здесь всё иначе, чем в твоей прежней академии, — сказал он. — Будь осторожна.

— Я поняла, — ответила Айра.

— Вряд ли, — тихо сказал Торн, но она уже выходила за дверь.

В коридоре Айра прислонилась спиной к холодной стене и закрыла глаза. Внутри всё дрожало.

— Что за день, — прошептала она.

Она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Разговор с ректором выбил её из колеи сильнее, чем она ожидала. Этот человек... от него веяло такой мощью, что находиться рядом было физически тяжело.

И откуда он знает про отчима? — подумала Айра. — Сказал же — «от чего ты бежишь». Словно прочитал мысли.

Она оттолкнулась от стены и пошла по коридору. Магические светильники мягко светили, разгоняя темноту, но на душе всё равно было тревожно.

Ладно. Сначала ужин. Потом — спать. А завтра... завтра разберёмся.

Дверь за Айрой закрылась. Торн ещё несколько секунд смотрел на неё, потом откинулся в кресле и уставился в потолок.

— Рат, — тихо произнёс он. — Айра Рат.

Он потер переносицу, пытаясь вспомнить, где слышал эту фамилию раньше. Король что-то говорил о старых родах, о тех, кто когда-то был силён. Или это было не при короле?

Неважно.

Девчонка как девчонка. Светлая, слабая, чужая. Таких здесь сотни проходят — и почти все уходят. Он и сам не заметит, как её имя сотрётся из памяти.

Он уже потянулся к бумагам, когда вдруг внутри, где-то глубоко в груди, что-то кольнуло. Слабо, едва заметно — будто крошечная игла коснулась самого сердца.

Торн замер.

Он прислушался к себе. Тишина. Ничего. Только привычная пустота, с которой он жил столько лет, сколько себя помнил.

— Показалось, — сказал он вслух.

Но рука на мгновение замерла над бумагами, прежде чем он вернулся к работе.

Айра вышла из главного корпуса и направилась в столовую. Вечерний двор академии был почти пуст — редкие студенты торопились по своим делам, где-то вдалеке слышались приглушённые голоса. Воздух стал прохладнее, небо потемнело, и в нём уже зажигались первые звёзды.

В столовой было шумно. Айра взяла поднос, еду и огляделась в поисках свободного места.

— Айра! Сюда!

Она обернулась. В углу, за небольшим столиком, сидела Майана и энергично махала рукой.

— Ты чего так долго? — спросила Майана, когда Айра подошла. — Я уж думала, тебя там и правда жрать начали.

— Нет, — Айра опустилась на стул рядом с ней. — Просто разговаривали.

Майана пододвинула к ней тарелку:

— Ешь давай. И рассказывай. Что он вообще из себя представляет? Красивый хоть?

Айра замерла с ложкой в руке.

— Говорят, он племянник короля, — продолжала Майана, понизив голос. — Самый сильный маг во всей Эртии. И ещё из древнего рода, чуть ли не от драконов. Такие детали просто так не упускают.

— Племянник короля? — переспросила Айра. — Самый сильный?

— Ну да, — Майана устроилась поудобнее. — Об этом все знают. Лорд Торн Ко-рун — ближайший родственник его величества. Только он в академии заправляет, а не во дворце. Говорят, сам захотел. Или король попросил — тут уже никто не разберёт. А про древний род — это легенды, но многие верят. У него даже фамилия какая-то... не простая.

— Ко-рун, — тихо сказала Айра.

— Вот-вот. Звучит же как что-то древнее, правда?

— Я не знала, — призналась Айра.

— Много ты ещё не знаешь, — усмехнулась Майана. — Так что там с внешностью? Страшный? Красивый? Я его только издалека видела, толком не разглядела.

Айра вспомнила серые глаза, смотревшие на неё в упор. Резкие черты лица. Тёмные волосы с проседью. Ощущение силы, от которой перехватывало дыхание.

— Красивый, — сказала она. — Но страшный. Не в смысле злой — в смысле... сильный. Очень. Когда он на меня смотрел, казалось, что он видит всё. Каждую мысль.

Майана присвистнула:

— Жуть. И о чём он с тобой говорил?

— Спросил, почему перевелась. Про фамилию спросил. Сказал, что я здесь чужая.

— Ну, про чужую — это он зря, — фыркнула Майана. — Здесь все чужие, пока себя не покажешь. Но это быстро лечится.

Айра подняла бровь.

— Я серьёзно, — Майана пододвинула к ней тарелку. — Тут почти четыреста студентов, все из знатных семей. Девушки сюда поступают в основном ради партии хорошей, чтобы потом за какого-нибудь лорда замуж выйти.

— А ты? — спросила Айра.

— А я, — Майана усмехнулась, — хочу добиться сама. Мне муж не нужен, мне диплом нужен. И чтоб все эти придурки, — она кивнула в сторону парней, — знали, что я сильнее.

Айра улыбнулась:

— Мы с тобой похожи.

— Вот и славно, — Майана подхватила ложку. — Значит, подружимся. А пока ешь давай. Я тебе главных тут обрисую, чтобы в первый же день в лужу не села.

Они ели, и Майана без умолку болтала о преподавателях, студентах, местных традициях и подводных камнях. Айра слушала вполуха, запоминая только самое важное.

После ужина они вышли из столовой вместе. На улице уже совсем стемнело, в небе ярко горели звёзды.

— Спасибо, — сказала Айра. — За компанию и за... информацию.

— Обращайся, — улыбнулась Майана. — Я напротив, если что. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Айра поднялась в свою комнату, заперла дверь и села на кровать. Некоторое время она просто сидела, глядя в одну точку, перебирая в голове события этого бесконечного дня.

Отчим. Дорога. Кучер. Финн. Рик. Фрост. Майана. Ректор.

Слишком много для одного дня.

Она разделась, забралась под тонкое одеяло и долго лежала, глядя в потолок. В голове крутились слова Торна: «Ты здесь чужая». И слова Майаны: «Племянник короля», «самый сильный маг», «древний род».

Племянник короля. Самый сильный. Древний род.

Айра закрыла глаза и провалилась в глубокий, без снов, сон.

Утром её разбудил громкий стук в дверь.

— Айра! Вставай, соня! Проспишь всё на свете!

Голос Майаны. Айра села на кровати, ничего не понимая. За окном только начинало светать.

— Сколько времени? — крикнула она.

— Шесть утра! Подъём!

Айра простонала и упала обратно на подушку. Шесть утра. Кто вообще встаёт в шесть утра?

— Айра! — Майана продолжала барабанить. — Если ты не откроешь, я дверь выломаю! У меня, между прочим, опыт есть!

Пришлось вставать. Айра натянула форму, кое-как причесалась и открыла дверь. Майана стояла на пороге — свежая, бодрая, с двумя кружками в руках.

— Держи, — она сунула Айре одну кружку. — Это взбадривает. Местный секрет.

Айра сделала глоток. Напиток был горячим, терпким и странно бодрящим — по телу разлилось тепло.

— Спасибо, — сказала она.

— Не за что, — Майана уже шагала по коридору. — Давай быстрее, через полчаса завтрак, а потом первая лекция. Не хочу, чтобы ты опоздала в первый же день.

Айра поспешила за ней.

Айра и Майана выскочили из общежития и припустили по двору. В животе у Айры урчало так, что заглушало даже стук собственных каблуков по каменным плитам.

— Быстрее! — крикнула Майана, обгоняя её. — Через пятнадцать минут завтрак закончится!

Айра прибавила шагу, почти перешла на бег, свернула за угол следом за Майаной и...

— Ай!

Она врезалась во что-то твёрдое и живое. Книги, бумаги, свитки — всё это взметнулось в воздух и с грохотом рухнуло на землю.

— Ты смотреть вообще умеешь? — раздался сверху раздражённый голос.

Айра подняла голову и замерла.

Перед ней стоял парень. Высокий — заметно выше неё, с широкими плечами и той особой осанкой, которая бывает только у тех, кто с детства знает себе цену. Тёмные волосы были чуть взлохмачены, будто он только что с тренировки, но форма сидела идеально — ни одной лишней складки, ни одного пятнышка. Дорогая ткань, серебряные пуговицы с эмблемой академии, на груди — знак отличия, который Айра видела впервые.

Но главное было не в одежде. Главное было в глазах.

Синие. Такие синие, что казалось, смотришь в глубокую воду — и не видно дна. В них плескалось раздражение, холод и что-то ещё, что Айра не смогла сразу распознать. То ли презрение, то ли просто привычка смотреть на всех свысока.

Красивый. Опасный. И явно привыкший к тому, что все вокруг должны уступать ему дорогу.

— Прости, — выдохнула Айра, нагибаясь, чтобы собрать рассыпавшиеся бумаги. — Я не специально.

— Да неужели? — голос сочился сарказмом. — А я уж думал, ты специально решила проверить, как высоко умеют летать мои конспекты.

— Дарэн, — раздался голос Майаны. Она стояла чуть поодаль, скрестив руки на груди. — Остынь. Она новенькая и просто не заметила тебя.

— Новенькая? — Дарэн перевёл взгляд на Айру, окинул её с ног до головы. Взгляд был цепким, быстрым — он явно умел оценивать людей. И судя по лёгкой усмешке, оценка вышла невысокой. — И уже бегает по академии, сшибая всё на своём пути? Хорошее начало.

— Я сказала — прости, — Айра с трудом сдерживалась, чтобы не огрызнуться. — Чего тебе ещё?

Дарэн усмехнулся, но усмешка вышла холодной, без капли веселья. Такие люди не смеются — они скалятся, показывая, что ты для них пустое место.

— Мне? Ничего. Мне от тебя вообще ничего не нужно. Просто будь добра смотреть, куда бежишь. В следующий раз я могу не уступить дорогу.

Он забрал у неё из рук остатки бумаг, даже не поблагодарив, и уже собрался уходить, но на мгновение задержал взгляд на Айре.

— Пойдём, — Майана потянула Айру за рукав. — Он того не стоит.

— Слышал, — бросил Дарэн через плечо, не оборачиваясь. — И вообще, новенькая, запомни: в этой академии выживают не те, кто быстро бегает, а те, кто смотрит, куда бежит.

Айра проводила его взглядом, чувствуя, как внутри закипает злость. Высокая фигура Дарэна быстро удалялась, но даже со спины в нём чувствовалась та же самоуверенность, та же привычка быть первым.

— Кто это вообще такой? — прошипела она.

— Дарэн Морун, — вздохнула Майана. — Лучший студент академии. Капитан сборной команды, которая будет участвовать в Королевской Большой Охоте. А пока он тренирует наших.

— Капитан сборной? — переспросила Айра.

— Ну да, — Майана пожала плечами. — Так что он здесь главный. И, как ты уже поняла, тот ещё тип. Умный, сильный, но... в общем, держись от него подальше.

— Пожалуй, воспользуюсь твоим советом, — сказала Айра.

— Вот и правильно, — усмехнулась Майана. — Пошли завтракать. Горячая каша — лучшее лекарство от самовлюблённых придурков.

Они влетели в столовую. Майана подхватила подносы, сунула один Айре, и они втиснулись в очередь.

— Успели, — выдохнула Майана. — А теперь — еда. И забудь про этого придурка. Он не стоит твоих нервов.

Айра кивнула, но в голове всё ещё стояли синие глаза, смотревшие на неё свысока.

Дарэн Морун, — подумала она. — Лучший студент. Капитан команды.

Глава 5

ГЛАВА 5. Первая стычка

Айра и Майана вышли из столовой, когда солнце уже поднялось над башнями академии. Майана болтала без умолку, и Айра старалась вникнуть в её слова — всё, что касалось магистров и расписания, пригодится.

— Ты чего? — спросила Майана, заметив её сосредоточенность.

— Запоминаю, чтобы не опоздать и не вляпаться.

— Это правильно, — кивнула Майана. — Первая лекция — боевая магия. Магистр Кроу.

— И что это за магистр?

— Суровый, — Майана закатила глаза. — Не любит, когда опаздывают. Не любит, когда спорят. Не любит, когда боятся. В общем, не любит всё.

— Звучит обнадёживающе, — сухо сказала Айра.

— Это боевая академия, — напомнила Майана. — Здесь всё звучит обнадёживающе.

Полигон оказался огромной круглой площадкой, выложенной серым камнем. По краям стояли магические светильники, а в центре возвышался магистр Кроу — высокий, сухой, с седыми волосами и лицом, которое, казалось, никогда не улыбалось.

Студенты уже расселись на каменных скамьях по краю. Айра заметила, что места распределены неслучайно — те, кто был поближе к центру, выглядели увереннее.

— Кто опоздал — тот сегодня мишень. Остальные могут тренироваться на вас,— бросил Кроу, даже не глядя на них. — Не опаздывайте.

Айра и Майана замерли у входа. По спине пробежал холодок.

— Повезло, — шепнула Майана. — Успели.

Айра и Майана быстро заняли свободные места.

— Сегодня у нас новенькая, — Кроу наконец посмотрел на Айру. — Рат, кажется?

— Да, магистр.

— Встань.

Айра поднялась.

— Ты светлая, — сказал он. Не спросил. Утвердил.

— Да.

— Покажи, что умеешь.

Айра растерялась:

— Что именно?

— Защиту, — Кроу скрестил руки на груди. — Светлые маги умеют защищать. Покажи.

Он щёлкнул пальцами, и в воздухе перед ним возник магический шар — тёмный, пульсирующий.

— Это базовая атака боевого мага. Не смертельная, но болезненная. Твоя задача — выставить щит и удержать его.

Айра сглотнула. Она умела ставить щиты. Умела хорошо. Но никогда не делала этого перед десятками незнакомых людей.

— Начинай, — скомандовал Кроу.

Айра подняла руки. Сосредоточилась. Представила, как вокруг неё вырастает стена света — прозрачная, но прочная.

Щит вспыхнул — золотистый, переливающийся.

— Неплохо, — Кроу бросил шар.

Удар пришёлся в центр щита. Айра ощутила толчок, но удержалась. Щит выдержал.

— Ещё, — Кроу бросил второй шар. Сильнее.

Айра стиснула зубы. Щит задрожал, но устоял.

— Ещё.

Третий шар ударил с такой силой, что Айра сделала шаг назад. Щит затрещал, но не рухнул.

Кроу опустил руку.

— Хватит.

Айра опустила руки. Щит погас.

— Неплохо для светлой, — сказал Кроу. — Но в бою ты не сможешь только защищаться. Тебе придётся научиться атаковать.

— Я знаю, — ответила Айра.

— Знать — это одно, — Кроу усмехнулся. — Уметь — другое. Садись.

Айра опустилась на скамью. Руки дрожали, но внутри росло странное удовлетворение.

Майана толкнула её локтем:

— Неплохо.

Кроу вернулся в центр полигона, и все разговоры стихли.

— А теперь, — сказал он, — к делу. Сегодня мы работаем с концентрацией. Боевая магия требует не только силы, но и точности. Если ты ударишь мимо — враг убьёт тебя. Если ты переоценишь себя и вложишь слишком много — сожжёшь себя.

Он поднял руку, и перед ним замерцали три магические мишени — каменные столбы с начертанными рунами.

— Задача простая, — Кроу обвел взглядом студентов. — Каждый из вас должен поразить мишень. Не разрушить, а попасть. Идеально — в центр. Кто промахнется — будет отрабатывать до тех пор, пока не попадёт.

Студенты начали подниматься.

— Сегодня у нас гости, — Кроу кивнул в сторону. — Лучшие ученики академии покажут, как это делается. У них уже есть основная стихия после распределения.

Айра проследила за его взглядом. На скамье, чуть в стороне от остальных, сидели трое. Тот самый парень с синими глазами — Дарэн. Рядом двое других: один с добрым лицом, второй с вечно смеющимися глазами.