Сердце из света и тьмы. Огненное дитя

– Спасибо за то, что позволили остаться, – поблагодарила Элис и забралась со своим заплечным мешком на печь.

– Заметил, что у вас стоит банька. А могли бы мы завтра помыться?

После этих слов хейла стрельнула в Джозефа жестким взглядом, из-за чего он замолк. Похоже, женщина слишком ревностно относилась к тому, что ее баней кто-то воспользуется.

Света было не так много, но Элис хотелось порисовать. Сначала она по памяти изобразила странную избушку посреди болот. Внизу страницы подписала: «жилище хейлы по имени Инвиера». На этом она не остановилась и решила нарисовать мору. Кошмары уже не преследовали ее, но пока она воссоздавала образ этого чудовища, то будто бы заново переживала тот ужас на корабле. Ощущения были как в тот раз, и она больше не могла рисовать. Элис все спрятала обратно в мешок и поманила брата пальцем, зазывая к себе. Джозеф расположился рядом с ней.

– Джо, мне очень страшно, – прошептала она.

– Эй, сестренка, все хорошо. – Джо тронул кончик ее веснушчатого носа, показывая всем видом, что его никак не заботит порванная нитка. – Мы уже в Лирийских землях. До замка осталось не так далеко, и скоро ты сядешь на свой трон, а я буду стыдить тебя перед принцами, рассказывая им всякие истории о твоем детстве. Например, расскажу, как однажды ты чуть не утонула в навозе.

Послышался их смех.

– Благодаря такому братцу все женихи разбегутся кто куда. Зато останется тот, кто по-настоящему полюбит меня, – с улыбкой ответила Элис. – Но я не хочу жениться. Слишком рано еще о таком думать.

– Это мужчины женятся, а женщины выходят замуж, – поправил ее Джозеф. – А если к тебе заявится капитан Родерик и предложит стать его женой?

Элис нарочито обиженно отвернулась от брата и сделала вид, что собирается спать. Джо не тревожил ее, лишь с улыбкой прикрыл глаза и представил свою возлюбленную – девушку с темными кудряшками, милую, нежную, к которой он хотел в один чудесный день вернуться снова.

К их счастью, они быстро уснули, каждый, погруженный в свои мысли и мечты.

***

Денаш с волнением и дурным предчувствием осматривал свои владения на крупном макете в военной палате. На сердце было тяжело, ведь его одолевали сомнения, осилит ли его сын роль короля, не помешает ли ему болезнь править страной…

Что он точно знал – корона ни за что не достанется Маркусу. Может, Денизу и придется многому учиться, но найденыша он не подпустит к трону.

Накануне коронации он созвал членов совета, чтобы ознакомить их со своим решением. Среди них был его старший брат Дарко, который в свое время отказался от титула, уступая Денашу. В совете власти было чуть меньше, а свободы намного больше, что Дарко более чем устраивало.

На светский ужин также пришли Елена с сыновьями, ведь Денаш желал, чтобы семья также ознакомилась заранее с его решением.

Повара меняли одно блюдо за другим, подслушивая разговоры, которые велись за столом, но пока они стали свидетелями лишь милой светской беседы о том, какая ожидается зима. Елена, заметив заинтересованные взоры слуг, подозвала жестом одну девушку из прислуги, приказала ей закрыть двери и идти заниматься своими делами.

– Итак, господа… – начал Денаш и привстал из-за стола, почесывая поседевшую бороду. Члены совета как и семья с вниманием смотрели на короля. – Я уже не столь молод и наивен как когда-то давно и осознаю, что мне не суждено пребывать вечность в мире живых. Все в нашем мире тленно, и мой век однажды пройдет. Потому мне важно уже сейчас подготовить себе достойную замену, и я собрал вас здесь, чтобы вы первыми узнали обо всем.

– Мой господин, мы как представители совета поддержим любое ваше решение и примем нового короля как вас, – заверил Дарко. Он чуть поклонился в знак уважения, и остальные члены совета в согласии словам Дарко утвердительно закивали.

Дениз взглянул на брата в ожидании радостной новости, но тот был бесстрастен. Острые черты лица придавали младшему Мехрану возраст, будто он никогда и не был угловатым мальчиком. К тому же строгая одежда черного цвета и такого же цвета перчатки только подчеркивали, что юноша давным-давно вырос.

Денаш прокашлялся и сложил руки перед собой.

– Мой старший сын Дениз по праву должен был занять мое место, но его болезнь поставила крест на наших ожиданиях, как я думал. И с появлением Маркуса мы возложили эту обязанность на него. Маркус рос, чтобы стать королем, все в Орландо об этом знали. Мы с Еленой видели в нем надежду на процветание и светлое будущее для нашего государства. Но, по моему мнению, которое разделяет и моя супруга, ребячество еще не оставило мальчика, и он не годится для этой роли. Неготовность Маркуса оказалась большей проблемой, чем болезнь Дениза. И завтра в день коронации следующим королем я объявлю именно Дениза.

Старший сын Денаша и Елены выронил медный кубок из рук и растерянно посмотрел на отца, пока вино отпечатывалось на светлой скатерти бордовым пятном. Услышанное явно застало его врасплох. А Маркус будто бы знал об этом, и лишь ухмыльнулся. Он встал из-за стола, поднял вверх свой кубок и громко воскликнул:

– За будущего короля!

Члены совета переглянулись между собой, но не могли ничего произнести вслух. Они оказались молчаливыми свидетелями семейных разборок.

Елена выхватила руку Маркуса и крепко ее сжала.

– Сынок, не делай глупостей, – сквозь зубы процедила она так тихо, чтобы услышал только он. Но Маркуса все это только распыляло, он не собирался останавливаться.

Он взглянул на Дениза обжигающим взглядом, будто был готов уничтожить его на месте.

– Братец, я едва могу сдержать радость за то, что ты добился того, чего хотел, – с выражением произнес он, одергивая руку матери. – Умный, красивый, добрый… Но калека. Уверен ли ты в своих силах? Как будешь править страной, если ты из кресла подняться не можешь?

– Маркус, немедленно прекрати! – осадил его Денаш и к недовольному тону прибавился тяжелый взгляд исподлобья. – Прими с достоинством мое решение и обойдись тем, что хорошо поужинаешь.

Дениз лишь сочувственно улыбнулся брату.

– Ты имеешь право на меня сердиться, братец. Для меня эта новость – тоже неожиданность. Но я постараюсь справиться с возложенной ответственностью. Только помни, что никакой титул, никакие регалии не отменят моей любви к тебе. Ты мне нужен, ты важен, и ты будешь стоять не позади, а рядом со мной как главный советник.

– Оставь все эти нежности для дам, что соберутся вокруг тебя, как только узнают, что ты станешь королем, – пренебрежительно бросил Маркус, явно не желавший мириться с услышанным. – Надеюсь, все, что ниже пояса у тебя работает как надо, право, не огорчать же девушек.

– Маркус и Дениз, – строго сказала Елена. – Вы ведете себя непозволительно! Нам придется завершить ужин раньше положенного и отпустить членов совета. Ваши пререкания неуместны при гостях.

– Матушка, как истинный ваш сын, я имею право испытывать чувства, даже если они неугодны тебе и отцу. – Маркус отхлебнул из кубка и ненавистным взором оглядел всех присутствующих, которые, казалось, перестали дышать. – Или же велите избавиться от меня, будто бы и не было?

Денаш подошел к Маркусу и ударил младшего сына по лицу не в силах больше выносить хамского поведения. Из-за крупных перстней, украшающих руку отца, на щеке юноши появились порезы, из которых тут же начала сочиться кровь, на что все приглашенные ахнули. Но младший Мехран даже не выказал боли. Он лишь невесомо прикоснулся к ранам кончиками пальцев, облаченных в черные кожаные перчатки, и тут же их убрал.

– Даже не вздумай завтра появиться на коронации, – произнес Денаш, нахмурив широкие брови. – Всю церемонию ты просидишь у себя в комнате, а после отправишься обратно к монахиням. И ты высказал мне отличную идею – завтра же прикажу писцу убрать твое имя из истории нашей семьи. Потому что ты – темное пятно, ничтожество, которое как было мне никем, так и останешься до конца жизни просто ошибкой. Радуйся, что я достаточно добр и позволю тебе остаться жить в замке. Это будет единственным моим подарком тебе, и, надеюсь, ты не столь глуп, чтобы пренебречь им.

Впервые мать не встала на защиту сына, не говоря уже о членах совета, которые не имели права вмешиваться в разыгравшуюся драму.

Королева увела Маркуса из зала, чтобы снизить напряжение между ним и Денашем. Дениз подъехал к отцу и посмотрел в измученные глаза. Король устал бороться с Маркусом, кажется, все силы уходили на это противостояние. Драко также дал знак остальным членам совета покинуть ужин, а сам подошел к Денашу.

– Он молод, брат, – высказался он. – Ты принял правильное решение и выбрал из двух наследников именно того, кто справится. Дениз будет таким королем, которого ты хочешь видеть.

– Дениз – мой единственный наследник и истинный сын, – прошептал Денаш и обратился к сыну: – Завтра предстоит сложный день, но я буду с тобой.

– И совет тоже на твоей стороне, Дениз, будь уверен, – поддержал Драко.

– Спасибо, но я не знаю, что еще сказать. Я не был готов.

– Дело времени, сынок, – улыбнулся Денаш. – Ты отлично справишься с этой ответственностью.

А в это время Елена попросила Маркуса, на котором не было лица, проводить ее в покои. Тот взял мать под локоть и вел ее по длинным коридорам замка.

– Что на тебя нашло? – тихо спрашивала она, дотронувшись до его руки.

– Я устал, мама. Это невыносимо чувствовать его ненависть, ловить недовольные взгляды… Я не думал, что отец будет столь суров ко мне. К тому же он унизил меня при всех членах совета, назвав мальчишкой.

– Маркус, я предупреждала тебя об ужине, просила сдерживать эмоции, но ты будто сам себе враг. Я полагала, наш вчерашний разговор повлияет на тебя, и ты…

– И что с того? – Он остановился и вперил взгляд своих голубых глаз прямо в душу матери. – Что с того, что я узнал еще прошлым вечером, что следующим королем станет Дениз? Мне от этого должно стать легче?

– Я рассчитывала, что, пережив ночь с этой мыслью, ты сможешь достойно принять решение отца, но ты устроил театральное представление. – Елена повысила тон, и ей тут же пришлось пожалеть об этом. – С этого момента прошу тебя слушаться Денаша во всем, теперь он будет пристально следить за тобой и не позволит дать промашку.

– Если ты любишь меня, то должна помочь мне заполучить престол.

– Маркус, нет… – прошептала она. – Я не встану против короля.

– Значит, встанешь против сына.

– Не глупи…

Елена хотела еще что-то сказать Маркусу, но он поспешил удалиться к себе в комнату. Ему было сложно сдерживать свои чувства, и он в порыве гнева разгромил мебель, разбил зеркала и разорвал белые простыни, чтобы выплеснуть хоть немного ярости, но она будто бы только разгоралась сильнее. Он снял перчатки и оглядел свои почерневшие пальцы. Это было его проклятьем с детства, когда только начали темнеть кончики. После своего дня рождения Маркус решил скрыть это ото всех и стал носить перчатки. Он боялся, что это болезнь, но оказалось, что хуже. Сейчас эти пальцы так жаждали посильнее вцепиться в шею отцу или брату…

«Почему не я?», думал он, восседая среди устроенного им хаоса. «Чем я хуже брата? Неужели отец меня настолько не любит, что готов оставить наследником калеку?»

Однажды Денаш уже отказался от него, и Маркус знал, что следующего раза не будет.

Он вдруг почувствовал Тьму, которая завладевала им и накрывала подобно волне северного моря. Маркусу стало не по себе, и его тело забилось в судорогах. Горло будто сжимали длинные костлявые пальцы, и свет постепенно угасал… Он знал, что за этим следует. Он услышит мерзкий шепот, который берет власть над ним каждый раз, когда приходит Тьма…

Глава 7

Потерянный брат

– У тебя что-нибудь осталось? – спрашивал Маркус, стоя напротив сгорбленного мужчины. Одежда на незнакомце была изодрана и открывала грязное тело с язвами от груди до ступней.

– Сначала плата, а потом мой человек позволит вам взглянуть на товар, – ответил он и запустил руку в и без того взлохмаченные волосы.

– Чего ты хочешь? Я могу распорядиться, и ты будешь получать по две порции обеда вместо одной.

– Хе-хе, не откажусь, но у меня есть и другие потребности. – Торговец облизнул потрескавшиеся губы. – Мне здесь одиноко, неплохо было бы провести немного времени в компании женщины.

– Это я могу устроить.

– Только не выбирайте совсем уродину. И желательно, чтобы она была в теле, а то я никогда не любил худощавых.

– Сделка есть сделка, – кивнул Маркус. – Я держу свое слово даже перед таким ничтожеством как ты.

Тот лишь сглотнул, не пытаясь спорить с принцем.

– Мой господин, позвольте поинтересоваться, к чему вам мой товар? Вы не смахиваете на того, кто верит в чудеса.

Маркус не ответил, вместо этого одарил мужчину говорящим взглядом, после которого торговец понял, что лучше помалкивать. Для чего бы не понадобились высокопоставленному гостю его безделушки, его это не касалось.

Мехран подозвал к себе стражника и попросил отвести заключенного в одну из комнат для прислуги и обеспечить тому проститутку, и побыстрее. Через полтора часа, когда торговец вдоволь нарезвился с бедняжкой, он рассказал, как разыскать того, кто поможет ему, и Маркус, наконец, получит то, что желает.

Близкая от Орландо деревенька Клюдо состояла из пары десятков симпатичных домиков, которые рядком держались друг друга. Торговец назвал третий дом от трактира по левой стороне к югу, и Маркус быстро отыскал его. Несколько стуков и ожидание, пока отворят дверь, но спешить никто и не думал. Тогда стук стал громче и настойчивее, и вскоре к нему вышел подбоченившийся мужичок среднего возраста, который не сразу, но признал в госте сына короля.

– Простите, господин. Я сразу, как услышал, – покорно кланялся он, даже не глядя в глаза.

– Достаточно, – ответил Маркус и жестом приказал остановиться.

– Чем я могу помочь в столь поздний час?

– Дохлая кошка ожила. – После этих слов Маркус бросил ему в ноги мешочек таллингов.

Руки потянулись за монетами, а глаза мужичка расширились. Он не стал медлить и сразу накинул на себя верхнюю одежду. Кодовая фраза была ключом для разного рода сделок, которые торговец продолжал вести, даже сидя за решеткой, пусть и звучала забавно.

– Ждите здесь, – сказал сообщник. – Дело займет у меня пару часов. Не королевский прием, но у меня в доме теплее, чем снаружи.

– Я иду с тобой, – заявил Маркус.

– Но мы не ведем дела подобным образом. Не знаю, что вам наобещал Хонк, но я не стану рисковать всем, что имею.

Маркус приблизился на шаг. Достаточно, чтобы тень от него накрыла торговца целиком:

– Сейчас ты рискуешь остаться без головы, – сквозь зубы процедил он. – Я давно не смотрел на казни, и, если у меня кончится терпение, ты на прощание подаришь мне наслаждение увидеть смерть.

Тот лишь сглотнул и не решился ответить принцу.

Лесная тропинка вела куда-то вдаль, темнота проглатывала их с каждым шагом, а ветки будто пытались остановить, цепляясь за одежду. Маркус едва поспевал за бодрым проводником. Вскоре они оказались у пещеры, которая надежно скрывала свои сокровища внутри. Она напоминала чрево какого-то огромного зверя: влажные коричнево-алые стены блестели от света факела, а воздух был наполнен неприятным запахом гниения. Чего там только не было… Все предметы даже обычные на вид буквально кричали о том, что магия существует.

Маркус с детства верил в то, что магию не могли запечатать навечно, и он жаждал быть ее обладателем. Он провел пальцем по древнему кинжалу – лезвие заурчало, как котенок.

«Что может корона против этого?»

Денаш, Елена, жалкий Дениз – все они играли в правителей, пока настоящая сила ржавела в пещерах.

Но теперь…

Теперь она будет его.

Маркус прознал о торговце магическими предметами недавно, и вот пришел час, когда он сумеет прикоснуться к тому, что покрыто тайнами и загадками. Глаза Мехрана разбегались от того, что он хотел забрать себе все. Мужичок улыбнулся и спросил:

– Чего вы изволите?

– Мне нужно наказать кое-кого за пренебрежение.

– Выберете суровое наказание или что помягче?

– Для начала – помягче.

– Тогда – вот.

В руках у Маркуса оказался мешочек, который он тут же собирался развязать и заглянуть внутрь.

– Нет-нет, стойте! – прикрикнул мужичок. – Его нельзя вдыхать. И вообще, нужно для начала освоить особые правила, чтобы воспользоваться этим.

И он снял с пояса сумку, в которой было много свитков. Достав нужный, он стал вслух читать для принца список того, что можно и нельзя, и Маркус послушно проговаривал все услышанное, чтобы запомнить.

Потом Мехран наклонился к ящику и стал перебирать остальные предметы, на что мужичок разозлился и стал оттаскивать его.

– Вам не стоит!

– Молчи, деревенщина, – сплюнул Маркус.

– Да что вы делаете? Вы в своем уме? А если что-то просыплется или ненароком разобьется?

Маркус оттолкнул его в сторону и продолжил с интересом рассматривать склянки.

– Мой господин, мы продаем за один раз лишь один предмет в одни руки, таковы наши правила. Желаете взять что-то еще, то оплатите и приходите в следующий раз с письмом от Хонка. Только учтите, что цена возрастет.

– Заткнись, деревенщина, – огрызнулся Маркус и кинулся к мужичку. В его руках блеснул нож, который так и стремился пуститься в ход. – Мне ничего не стоит заставить тебя замолчать навечно.

– Пожалуйста, прошу… – ответил он. – У меня семья живет в Миеландо, маленькие сыновья и жена. Давайте мирно разойдемся, а вы придете ко мне завтра, и я вас снова отведу сюда.

– А почему бы мне тебя не убить и не забрать с собой все?

– Но… так нельзя! Пощадите! Если вы убьете меня, моя семья умрет от голодной смерти!

– Тогда я просто возьму у тебя все вещи, что ты хранишь здесь.

– Нет, ваше величество, умоляю! Это мой хлеб, только благодаря этим штучкам я до сих пор живу!

– Ладно, так и быть. – Маркус достал серебряный таллинг и протянул мужичку. – Держи в качестве компенсации за то, что я нарушаю правила сделки.

Стоило мужичку забрать из ладони Мехрана таллинг, как Маркус притянул беднягу к себе и вспорол ему живот. Глаза мужчины округлились под стать размеру таллинга, а из его рта полилась кровь. Мехран подхватил его и запачкал свои одежды. Он вытолкал его умирать под открытое звездное небо и как в тумане повторял: «Прости, ты сам вынудил меня так поступить». Мужичок хрипел и полз в сторону тропы в надежде выжить, но Маркус проявил милосердие и убил того, кто уже напрасно мучился от боли. Он одновременно с ужасом и воодушевлением смотрел на мертвое тело, которое еще недавно говорило, дышало и чувствовало. Больше этому никчемному человечишке ничего не нужно.

Маркус вернулся в пещеру сгреб несколько заинтересовавших его предметов к себе в мешок, и тут ему на глаза попалось нечто невероятно прекрасное…

***

Вдоволь выспавшись, Джозеф тихонько слез с печи и позволил сестре еще немного насладиться сном перед дорогой. В это время Инвиера готовила похлебку и ароматный хлеб, приговаривая что-то себе под нос.

– Доброе утречко, – сказала она и поставила тарелку, полную супа, и положила несколько кусков хлеба. – Наедайся вдоволь. Если проснется девчонка, не вели ей ничего брать со стола.

– Почему? – удивился Джо.

– Она поест в дороге. А ты ешь сейчас. Ты меня понял?

Чувствовалось, что хейла говорила так не от жадности, он понимал серьезность ее просьбы, хоть и не видел в ней смысла, но все же кивнул в знак согласия. Лучше уж послушаться эту странную хозяйку, чем пренебречь.

Инвиера покинула хижину, оставляя гостя наедине с угощением. Еще горячая еда показалась ему очень вкусной несмотря на то, что была незамысловатой.

Вскоре Элис сладко потянулась и тоже проснулась.

– О, хозяйка добродушно решила нас угостить завтраком? – спросила она с аппетитом разглядывая брата, который уже почти все доел.

– Только меня. Сказала, чтобы ты ничего не ела, – с набитым ртом ответил Джо.

– Еще чего!

Элис спрыгнула с печки и собиралась взять со стола кусок хлеба, но рука брата перехватила ее запястье, не позволяя этого сделать.

– Тебе жалко для меня хлеба? – состроила она жалостливый вид.

– Ты знаешь, что я бы ничего не пожалел для тебя, но Инвиера просила меня, чтобы я не делился с тобой. Прости, – виновато сказал он. – Мне совсем не хочется ее злить. Мало ли чего она может удумать.

Элис хотела высказать, что она думает на этот счет, но в эту минуту вошла сама Инвиера, раскрасневшаяся и запыхавшаяся.

– О, ты тоже уже встала, – произнесла она. – Надеюсь, ничего не ела со стола?

– Нет, – покачала головой Элис с недовольным видом.

– Все правильно сделала. Юношу я забираю попарить в бане, а ты пока можешь прибраться, я не обижусь.

– Сестре тоже не мешало бы помыться, – предложил Джозеф.

– Со мной пойдешь только ты. – Инвиера резко схватила его за руку и увела за собой, не желая ничего слушать.

А Элис только и сумела открыть рот от удивления, как хейла обхаживает ее брата, и с каким пренебрежением относится к ней.

«Ладно, мы хотя бы провели ночь в тепле, и нас не съела эта странная старушка, которая больше похожа на людоедку», подумала она и взяла в руки веник.

В это время Джозеф согревался в бане и млел от приятного чувства расслабленности. Инвиера не щадила его и хорошенько прошлась по нему вениками да так, что он забыл обо всем.

– Не понимаю, чем я заслужил такой прием, – проговорил он, разминая плечи.

– Этому не стоит радоваться, паренек, – ответила Инвиера и протянула ему белый камушек неправильной формы. – Это кость, держи ее при себе. Не бойся умереть, я обманула мир мертвых, но лишь на время.

– Как обманули? – удивился он, взяв кость.

– Я тебя накормила и омыла – это ритуалы, которые хейлы совершают перед смертью зашедшего к ним гостя, чтобы проводить его в иной мир. Вот только когда смерть придет по твою душеньку, она почует покойника из-за косточки. Заберет ее, а тебя оставит. Потому и не бойся.

Джозеф невольно улыбнулся тому, что еще недавно посчитал бы сказкой, но вот чудовище в виде моры заставило его поверить этой чудной женщине.

– Зачем вы помогаете мне?

– Сердце у тебя хорошее. Вон как за девчонку трясешься. Она – тот еще постреленок! Но тоже добрая. За ней надо присматривать, а то она еще сумеет найти бед на свою голову. Ну ты видел ее нитку.

Вскоре они вернулись в дом, где Элис уже навела порядок и сидела у окна.

– Ну посмотрите! Не только голова работает, а еще и руки! – послышалась похвала из уст Инвиеры. – Давно у меня не было такой чистоты.

Элис улыбнулась от приятных слов. Может, эта хейла не так уж и смахивает на людоедку, раз умеет похвалить.

– Ветер понемногу стих, – сказал Джо. – Пора выдвигаться дальше, время не ждет.

– Ты прав, – кивнула Элис и обратилась к хозяйке избушки: – Спасибо, что не выгнали нас на улицу и не позволили замерзнуть насмерть.

– Ну не отгадай вы загадку, то я бы так и поступила, – глухо рассмеялась Инвиера.

Элис в ответ улыбнулась и замерла, когда старушка приблизилась к ней вплотную:

– Постарайся избегать неприятностей, а то нить жизни может оборваться в любой миг.

Она что-то шепнула на прощание Джозефу и немного проводила гостей, махнув им вслед рукой.

Джозеф и Элис после ночи теплого сна в доме хейлы чувствовали силы на дальнейшее путешествие. Они послушно следовали карте, но несмотря на то, что ступили на Лирийские земли, сама Лирия, где находился родовой замок Элис, все еще казалась далекой от них.

С каждым днем холодало все сильнее. Расставленные с вечера ловушки больше не приносили ежедневной добычи, запасы скуднели, а останавливаться ночевать на открытой местности было попросту опасно из-за голодных и везде рыскающих животных. Да и хитрый ветер с легкостью находил уязвимые места и жалил, чем вызывал неуемную дрожь.

– Сложно поверить в то, что существуют чудовища, хейлы… – произнесла Элис, крепко держа лошадь за поводья. – Значит, и магия – вовсе не сказка.

– Меня больше волнуют слова Инвиеры про печать на магию. Если ее запрещали, значит, в ней таится много опасностей. Разве ты так не думаешь?

– Не знаю, Джо. Все это так странно и удивительно… Пророчество – это ведь тоже магия?

– Элис… – Брат перегнал ее и остановился перед ней. Он смотрел в голубые глаза и с грустью понимал, что его сестра давно уже не малышка. – Я знаю тебя сто лет, и то пророчество явно не имеет к тебе никакого отношения. Ни за что не поверю, что ты причинишь кому-нибудь боль или зло. Как только мы встретимся с королем и королевой, все успокоится, сквады отзовут, и ты заживешь спокойной жизнью. Не тревожься из-за этого. Глупо полагать, что все предопределено, и судьба уже заранее обо всем распорядилась.

Элис немного успокоилась. Сказанное Джозефом звучало логично и вселяло веру, что он мог оказаться прав.