Я больше не боюсь. Часть 1

Натаниэль Бостон, Декапитатор, гроза прерий и преступного мира, никогда не мог бы о себе подумать, что начнет таскаться по салонам и званым обедам. А ему пришлось это делать, чтобы встретить Эшли, но томные женские взгляды, разговоры ни о чем нагоняли на него тоску. Да и раз от раза он все больше убеждался в том, что в душных гостиных незнакомку не встретить. Тогда оставался еще один вариант – балы. Семь лет проведя в прериях, ночуя под открытым небом, всем сердцем чувствуя свободу, как дикий мустанг Нэт ощущал на своей шее петлю, каждый раз как наталкивался на томные взгляды незамужних девушек и алчущие лица их мамаш, жаждущих пристроить дочерей повыгоднее.

Вот и в этот раз он стоял на балконе у широко распахнутых дверей, ведущих в благоухающий сад, его голубые, пронзительные глаза скользили по бальному залу, надеюсь уловить знакомые черты, но все было тщетно. И эта безнадежность приводила его в отчаяние.

– Ты, наконец, скажешь на кой черт притащил нас сюда? – прошипел ему в ухо Кеннет Стюарт, тот самый темноволосый, кареглазый красавец, что сопровождал Нэта на охоте.

– Развлечься. Шон чувствует себя вполне непринужденно.

– Если ты так видишь развлечения, то я пожалуй пас.

– Что так? – насмешничал Нэт, при этом прекрасно понимал друга.

– Меня сейчас сотрут взглядом. Это отец мечтает, чтобы я не пропускал подобных мероприятий и наконец остепенился.

– А ты?

– А я лучше в петлю залезу, чем лишу себя свободы. Нэт, ну ты же здравомыслящий человек, давай уедем. Я лучше в мужском клубе в сотый раз выслушаю претензии к республиканцам, чем проведу еще хоть одно мгновением под этим обстрелом. – Кен бросил растерянный взгляд в сторону дебютанток, которые действительно пожирали глазами двух самых завидных женихов.

– Шон же как-то справляется и вполне успешно, – Нэт перехватил два бокала с шампанским с подноса, пробегавшего мимо слуги, протянул второй Кену, тот не отказался, – глянь. Неужели решишься заставить друга уйти, когда он танцует. Кстати, с кем это он?

– Шерил Мод. Он ухаживает за ней где-то полгода.

– Тогда понятно, почему за ним уже третий танец. А то я мог бы сказать, что это становится неприличным.

– О, господа, какой неожиданный и приятный визит! – раздался справа от них голос хозяина дома.

Мистер Степелтон был дородный мужчина невысокого роста, его круглое лицо обрамляли редеющие русые волосы, тщательно завитые, и от того выглядящие еще более редкими, объемное брюшко обтягивал золотой жилет, красный пиджак был расстегнут, он прятал большие пальцы рук в кармашках жилета, то и дело вынимая из них часы, от которых тянулась золотая цепочка, цеплявшаяся за перломутровые пуговицы.

– Добрый вечер, мистер Степелтон, – поклонился Нэт, Кеннет тоже попытался изобразить радость, но вышло у него довольно кисло, – замечательный вечер.

– Да, да, отменный. Не скучаете, господа?

– Ничуть. Мы прекрасно проводим время. Верно, Кеннет? – Кен пробурчал что-то невразумительное.

– Рад это слышать. А вот у меня сегодня знаменательный день. Дебютировала моя младшенькая, это очень волнительно для меня, как отца. Дочери стали совсем взрослые. Столько тревог, столько тревог. М-да, – протянул он, а потом зачем-то добавил, – но ей не везет, кавалеры обходят ее стороной.

Нэт скользнул взглядом по девушкам, разодетым в платья пастельных тонов, для него все они сливались в розовый.

– Которая ваша?

– Вон та, – указал отец на маленькую девушку со светлыми завитыми волосами, уложенными в аккуратную модную прическу, платье на ней было светло голубого цвета. – Роуз, а вон там, танцует ее старшая сестра – Хейзел. У нее-то как раз нет отбоя от женихов.

Нэт рассматривал маленькую фигурку, с точеными плечиками, огромными глазами, личико ее по форме напоминало сердечко, и каждый раз как мужчина проходил мимо она поджимала тонкие губки и поднимала глаза к потолку, словно пыталась не расплакаться.

– Да я вижу. Они в ссоре с сестрой?

– Нет, наверное нет. Почему Вы так подумали, мситер Бостон?

– Потому что не смотря на количество кавалеров старшая мисс Степелтон отбивает еще и тех, которые не отказались бы потанцевать с младшей. – Нэт был прямолинеен, Хейзел ему не понравилась, та была точной копией сестры, только постарше, и волосы чуть потемнее. Самая обычная кокетка, не способная к эмпатии, завистливая, любящая только себя.

– Что вы такое говорите, мистер Бостон! Разве можно, у родной сестры!?

– Хотите проверить? Я бы не стал говорить, если бы не наблюдения.

– Проверить? Каким же образом?

– Я приглашу вашу младшую дочь на танец, а вы следите за старшей.

– И все?

– Да, за одно привлечем внимание к мисс Роуз Степелтон. Ну так как, согласны?

– А это не доставит ей неприятностей? Репутация юной девушки…

– Танец со мной или мистером Стюартом может доставить неприятности? – обезоруживающе улыбнулся Нэт.

– О, нет, конечно же нет. – спохватился мистер Степелтон, – я совершенно не это имел в виду.

– Вот и замечательно. Кен, нужна твоя помощь.

– А без меня никак? – насупился Кен.

– Нет, дружище, ты у нас для закрепления успеха, держись поближе. – Нэт наклонился к Кену, подхватив приятеля под руку, прошептал ему на ухо, – один танец тебя не убьет, – и добавил громче для хозяина бала. – Мистер Степелтон, наблюдайте за старшей.

Нэт оставил свой бокал с шампанским на столике, спустился по широким ступеням и легко лавирую между гостей направился в сторону Роуз Степелтон. Девушка не видела приближающегося кавалера, она с жадностью следила взглядом за танцующими, притопывала маленькой ножкой в такт музыки, шелковый носочек туфельки высунулся из-под края платья. Натаниэлю осталось пройти всего несколько шагов, когда пред ним тенью мелькнули светлые кудри, и юное создание едва не рухнуло ему в руки. Он инстинктивно подхватил неловкую девушку и тут же отступил. Это оказалась Хейзел, раскрасневшаяся, она хихикнула, спрятавшись за веером, голубые, лисьи глаза с поволокой сверкнули весельем.

– Ох, простите мою неловкость. – пропела сиреной девушка.

– Мисс Степелтон? – Нэт церемонно поклонился, делая шаг назад.

– Да, но мы не были представлены.

– Ваш отец заочно познакомил меня с вами и вашей младшей сестрой. – Нэт кивнул в сторону балкона. Хейзел бросила туда быстрый взгляд, и снова повернулась к Натаниэлю.

– А вы значит и есть тот самый мистер Бостон?

– Тот самый?

– О, не скромничайте, уж Вы-то должны знать, что истории о Ваших подвигах не могли не достигнуть нашего городка.

– Да, не буду скромничать. Но я не смею Вас задерживать, Вы ведь куда-то спешили.

– Нет, нет, уже не спешу. Я заметила подругу, а потом столкнулась с Вами и потеряла ее из виду. Но сейчас начнется новый танец, а у меня как раз нет для него партнера.

– Я не сомневаюсь, мисс Степелтон, что вам не составит труда его себе найти. Хорошего вечера.

Нэт снова поклонился, и обойдя остолбеневшую от такого поворота девушку, продолжил свой путь. Подойдя к юному созданию в нежно-голубом платье, он чуть слышно кашлянул, привлекая ее внимание. Роуз вздрогнула и тут же вскочила с места. Меленькая, изящная, легкая, она одарила Нэта бесхитростной улыбкой юной, наивной девчонки, еще не привыкшей хитрить.

– Мисс Степелтон, Ваш отец представил Вас мне и моему другу заочно, и мы оба изъявили желание станцевать с Вами два следующих танца. Если, конечно, вы еще не приглашены.

– О, нет, как раз два следующих у меня свободны, – улыбнулась девушка, покраснев до корней волос.

Заиграла музыка, Натаниэль сделал приглашающий жест, и они присоединились к другим парам. Натаниэль не видел среди них Хейзел, а еще он не видел, как она, топнув ножкой от досады, прислонилась к колонне, закусив губу, со злостью наблюдает за взволнованной сестрой. А завидовать было чему, Роуз, легкая как бабочка порхала среди пар, привлекая все больше и больше внимания к себе, что совершенно точно расстраивало планы Хейзел. Когда же она увидела, как ее сестру уводит на танец второй самый завидный холостяк, то просто сбежала из бальной залы, Натаниэля ей поймать снова не удалось и такого поражения она выдержать была не способна. Тогда как Роуз, теперь уже окруженная кавалерами, наперебой одаривающими ее комплиментами не пропускала больше танцевальных партий.

Нэт и Кен вернулись на балкон. Кен ушел подальше в тень, схватил со стола один за другим сразу три бокала с шампанским и опрокинул их в себя.

– Чтобы я еще хоть раз согласился, – прошипел он Нэту.

У Натаниэля Бостона было небольшое преимущество перед другом, слава о его семи годах жизни в прериях дошла и этих краев, романтичный образ охотника за головами, конечно же вскружил головы многим девушкам, но не их родителям. То, что Бостоны были почти королями города, было очень привлекательно, но слава Натаниэля внушала опасения, а потому, многие предпочитали сначала приглядеться к поведению молодого человека, и только потом устраивать на него охоту. Зато Стюарты шли сразу за Бостонами по праву деля место семьи с самыми большими доходами, поэтому если Нэт, благодаря своей репутации спокойно прошел через зал, то Кеннету, пришлось юлить как зайцу, чтобы увернуться от зазывающих его дам, дабы просто перекинуться сплетнями, на самом же деле повесить на него своих дочек. Тут подошел и мистер Степелтон, усы его возмущенно раздувались, большое лицо стало красным. Он, как ему и советовал Нэт внимательно следил за старшей дочерью, и отлично видел, как она заметив куда направляется Бостон бросила своего ухажора и буквально рухнула в руки потенциального кавалера своей сестры. Ему это очень не понравилось, тоже самое она попыталась проделать и со Стюартом, и для разгневанного отца было достаточно доказательств. Хейзел зачем-то вознамерилась загубить дебют Роуз, а ведь от него зависило найдет себе девочка хорошую партию или нет.

– Не стану портить вам вечер расспросами, мне и так все ясно. – прервал Нэт Степелтона, открывшего рот, в желании вылить свое возмущение поведением дочери.

– Благодарю вас, мистер Бостон, ваш танец действительно помог моей Роуз. Отрада для стрика видеть счастливое личико дочери.

– Понимаю вас, сударь. Поговорим теперь об ответной услуге?

– Что? Мистер Бостон, я, конечно, вам обязан, но Вы…

– Моя просьба, вернее вопрос не стоит вашего возмущения. Единственно о чем я вас попрошу ответить честно.

– Это я могу.

– Мисс Грин часто бывает на балах в городе?

– Мисс Грин?

– Да, юная леди, живет на окраине в маленьком доме.

– А, да, да, да, я вас понял. Если вы ее так тщательно ищите весь вечер я вас разочарую, мой мальчик. Мисс Грин упорно отказывается посещать балы и салоны, она не участвует в ярмарках или благотворительных вечерах. Единственное место, где ее можно встретить это воскресная служба, сразу же после них она снова исчезает. Вас тоже зацепила эта загадочная нимфетка?

– Признаться да, я пытаюсь найти ее уже не одну неделю, но не встречал даже в городе.

– В городе она бывает. Но ее посещения заканчиваются обходом магазинов.

– Благодарю, мистер Степелтон. Вы мне очень помогли.

Нэт поклонился и отошел ближе к распахнутым дверям, из сада дул легкий осенний ветерок, здесь было прохладнее чем в переполненном бальном зале, тише. Ничто не мешало думать, ну или почти ничто.

– Выяснил? – Кен стоял рядом с еще одним бокалом шампанского.

– Да, теперь я все узнал.

– Рад за тебя. Уйти можем? Или мы сегодня занимаемся благотворительностью? Учти я больше танцевать не пойду.

– А как ты смотришь на посещение церкви?

Кен застонал, поставил бокал и спустился в сад, спорить с Нэтом он устал. А Нэт уперевшись локтями о балюстраду уставился в темноту ночи, что окутывала кусты и деревья. Его мысли уже были не здесь. Мать с самого приезда пыталась затащить его на мессу, а Нэт упирался так, словно боялся, что его шарахнет молнией на ступенях. А теперь сам не мог дождаться воскресения. Там он наконец встретит свою нимфу.

Глава 6

Эшли некогда было думать о балах и выездах, в ателье дела шли полным ходом, дома закончились продукты, а олененок разнес половину гостиной. Если бы не недовольно поджатые губы миссис Филипс, девушка скорее всего махнула на это рукой, но женщина приходила делать уборку, и то, какой кавардак устраивал зверек ее мало могло устроить. Малыш привык к Эшли, доверчиво жался к ее ногам, когда она обрабатывала его ранение, брал еду из рук, и похоже искренне считал ее своей мамой, но ничуть не возражал переехать в сарай к мохнатой лошадке.

Из-за перебитой посуды и испорченных половиков Эшли вынуждена была изменить маршрут и заехать в большее количество магазинов. Изучая список, она медленно поднималась по ступенькам деревянной лестницы к аптеке, там планировалось пополнить запасы трав и настоек. В помещении было душно, пахло сушеными травами, спиртом и парфюмами, нюхательные соли старательно пытались перебить остальные ароматы. От всего этого немного кружилась голова и хотелось поскорее выйти на воздух. Но перед Эшли у кассы стояла девушка. Закутанная в побитый молью платок, в неприлично коротком платье, она, тихонько шмыгая носом, пыталась что-то объяснить дородному аптекарю. Тот то и дело приглаживал волосы на блестящей лысине и зло шевелил усами. Заметив ожидающую Эшли, он похоже нашел предлог выставить неугодную покупательницу.

– Я тебе уже сказал: ничего не продам. И плевать мне.

– Но, сэр, я же не прошу в долг, вот у меня деньги, – дрожащим голосом, уже явственно всхлипывая упиралась девушка.

– Брысь отсюда, потаскуха. Или хочешь, чтобы я вызвал шерифа? Он тебя живо научит как себя вести с приличными людьми. – рявкнул он на присевшую в испуге девушку.

Та расплакалась, стянула на груди платок и поплелась на выход, про записку она похоже забыла, измятый клочок, плохой, желтой бумаги лежал возле кассы. Эшли передала аптекарю свой список, тот разулыбавшись кинулся исполнять пожелания леди. В это время взгляд посетительницы упал на список. Девушка, нахмурившись вчиталась, оглянулась, аптекарь скрылся за полками, тогда Эшли быстро схватила бумажку и сжала ее в кулаке. Расплатившись за покупки, она вышла на улицу. Сцена в аптеке ей не понравилась, выгнать девушку, непонятно за что, отказать в помощи было низко. Но памятуя свои попытки защитить кого-либо и чем это закончилось для нее, Эшли прикусила язык и смолчала. Только оказавшись на улице она оглянулась в поисках незнакомки, надеясь, что не слишком сильно задержалась у аптекаря и девушка еще не ушла далеко. Та похоже и не собиралась уходить, стоя у подножия лестницы, она не сводила взгляда с двери, видимо хотела вернуть записку, но не решалась подняться.

– Мисс, – девушка вздрогнула, она даже не поняла сначала, что Эшли обращается к ней, такие леди обычно переходили на другую сторону дороги, или делают вид что подобных ей не существует, – Вы забыли список.

– Вы мне его вернете? – неуверенно проговорила незнакомка.

– Верну, но для начала хотела бы Вас спросить кое о чем. – видя, как плечи девушки поникли Эшли поспешила продолжить. – Здесь очень странный набор трав. Зачем Вам все это?

– Простите, но я не думаю, что это может Вас касаться, леди.

– Почему, разве Вы смешиваете, что-то опасное? – Эшли пробежалась глазами по списку, чуть заметно дернула плечом. – Спешу сообщит, что от сочетания этих растений у Вас даже расстройства не наступит.

– Это для лечения. – возмущение, отразившееся на маленьком личике девушки, убедило Эшли, в правильности выводов: кто-то заболел и хочет вылечиться при помощи этого.

– Вы этим ничего не вылечите.

– Откуда вам знать?

– Мне не хочется припираться с Вами о предмете разговора, который мне непонятен. Давайте мы сделаем так. – Эшли достала из ридикюля карандаш, прислонила бумажку к перилам лестницы и быстро, разборчиво написала адрес. – Пусть тот кому нужна помощь подъедет сюда через два часа.

– Нам там не помогут. – девушка выделило это слово «нам», с какой-то горечью.

– Нам это кому?

– Я из борделя.

– И что? – девушка в недоумении уставилась на красиво одетую леди, которая даже бровью не повела, а она то уже ожидала, что та плюнет ей под ноги, подхватит свои роскошные юбки и кинется прочь, но нет, леди продолжала стоять и смотреть на незнакомку, словно та пожелала ей доброго утра.

– А тот, кому нужна помощь чернокожий.

Эшли не колебалась ни единой секунды, не отдернула руку, все так же настойчиво протягивала листок.

– Возьмите, и скажите тому человеку пусть приедет.

Девушка нерешительно протянула руку, схватила клочок бумаги и опрометью бросилась через дорогу, хлюпая по лужам. Эшли с грустью смотрела ей вслед. Возможно, так судьба решила помочь ей оплатить долг, тем девушкам, что не дали умереть когда-то.

Время близилось к вечеру, на улице становилось все темнее. Эшли уже давно переделала все дела, и теперь сидела в гостиной на диване с книгой, но смысла текса понять не могла. Все ее мысли занимало странное происшествие с девушкой. Может она побоялась передать записку, или второпях Эшли неверно написала адрес, или неразборчиво. Часы на каминной полке пробили шесть, пора было собирать ужин. Девушка положила книгу на круглый столик возле дивана, отряхнула юбки, взяла фонарь и пошла на кухню. Она уже переступила порог, когда ее слуха достиг странный звук, похожий на скрип колеса. Кому так поздно понадобилось проезжать мимо? Эшли поставила фонарь на место, подошла к окну, вгляделась в полумрак улицы. По земле клубился туман, небо затянуло тяжелыми тучами, сумерки захватывали окружающее пространство делая все неясным, расплывчатым. У белого заборчика стояла старая повозка, на козлах сидел приземистый пузатый мужичок лет пятидесяти. На голове его был накинут капюшон от плаща. Он смотрел в сторону домика Эшли, на лице его отчетливо читались сомнение и озабоченность. Эшли быстро схватила плащ, накинула его и вышла на крыльцо. Мужчина встрепенулся, поколебавшись с секунду или две он начал спускаться вниз, навстречу хозяйке дома.

– Вы заблудились? – Эшли тоже не решалась подойти ближе, все так же стоя у дверей она с подозрением разглядывала странного посетителя.

– Мне передали записку, но я, наверное, ошибся, простите за беспокойство, мисс.

– Записку? – Эшли подобрала юбки и быстро преодолев четыре ступеньки и двор подошла к мужчине, но калитку открыть не решилась. – Покажите.

– Я не думаю, что должен. Всего лишь ошибся, простите, еще раз.

– Вам передала ее маленькая девушка? – мужчина с удивлением воззрился на юное создание, а Эшли набравшись храбрости выпалила единым духом. – Вы из того заведения. Это вам нужна была помощь?

– Д-да. Я бармен.

– Рада, что все прояснилось. – Эшли с облегчение выдохнула и теперь уже безбоязненно распахнула калитку, вышла к мужчине. – Вам нужно лекарство, от болезни. Но в том списке нет лечебных трав.

– А вы можете помочь? – мужчина с сомнением разглядывал Эшли, девушка не была похожа на врача.

– Если вы расскажете в чем дело, я попробую.

Мужчина стоял, понурив голову, он-то думал здесь какой-то госпиталь, монастырь на крайний случай, где не откажутся принять, а получил самоуверенную девчонку. Да что она может?!

– Забудьте, леди.

– Мистер, простите я не знаю, как вас зовут.

– Донован. Фредди Донован.

– Мое имя Кейтлин Грин. Я рада познакомиться, но не думаю, что у нас есть время вести светские беседы. Просто расскажите, кого и от чего вы собрались лечить, а я решу смогу я вам помочь или нет. Давать ложные надежды не буду.

Мужчина все так же с недоверием разглядывал хрупкую девушку, молча обдумывал стоит ли вообще выкладывать свои проблемы незнакомой девчонка, но потом все же решился, хуже-то от этого не станет.

– Ай, чем черт не шутит, – выдохнул бармен. – Мой сын болен. Уже неделю как. Не ест, не пьет. Горячий весь как печка, только бредит.

– Почему не обратились к врачу?

– Моя жена, Эбони… Как бы вам сказать. Она чернокожая. И сын такой же, а мистер Стрикленд считает ниже своего достоинства оказывать услуги таким как моя жена и сын. Даже за деньги. Если вы сейчас откажитесь, я пойму.

– Ждите. – бросила Эшли, развернулась на каблуках и вернулась в дом.

Фредди Донован замер у калитки не понимая, что делать дальше, первой мыслью было плюнуть, сесть в телегу и уехать, но она так решительно приказала ее ждать, что он остался стоять на месте, ковыряя носком потрепанного сапога траву у забора. Эшли показалась довольно скоро, она вышла на крыльцо, в руках у нее была стопка чистого постельного белья, она молча вручила его бармену, снова вернулась в дом, теперь уже неся подушку и одеяло, через плечо у нее болталась большая сумка. Та все время звякала и булькала. Как будто в ней перекатывались бутыльки с водой.

– И куда, что? – мужчина растерянно смотрел как девушка уложила в его повозку подушку, одеяло, забрала у него из рук белью и водрузила это все сверху.

– Поможете мне подняться?

– А? Да, конечно, – он подхватил девушку под локоть и почти без усилия помог ей взобраться в высокую повозку.

– Едем. Медлить нельзя.

Фред Донован уже не спорил и не спрашивал, он стегнул кобылку и та мягким шагом, быстро перебирая ногами повезла их через город в несамые благополучные районы, где бедные, кое-как сколоченные домишки жались друг к другу, люди в перелатанной одежде с удивлением провожали своего знакомого, везущего хорошо одетую леди. Донован остановился около узкого, двухэтажного домика с покосившейся крышей, в окне неясно трепыхаясь грела лампа. На улице стало совсем темно, но не это делала дом мрачным и неприветливым, его словно окутала аура печали и безысходности. Пока Эшли и Фред разгружали повозку за их спинами скрипнула дверь, на пороге показалась женщина, платье ее было бедное, но аккуратное, черные курчавые волосы собраны в тугой пучок на затылке, лицо изможденное, в темных миндалевидных глазах застыло отчаяние. Но даже в таком состоянии Эшли не смогла не заметить на сколько красива эта женщина. Она тоже разглядывала девушку с удивлением и даже испугом.

– Милый, что случилось? – так и не решившись обратиться к Эшли, она повернулась к мужу.

– Эбони, золотце, познакомься, это мисс Грин. Она приехала осмотреть Саймона.

– Осмотреть? – в глазах женщины мелькнуло что-то похожее на надежду, а в голосе звучала неприкрытая мольба. – Вы же нам поможете?

– Я не буду ничего обещать, миссис Донован, для начала мне надо осмотреть мальчика. Ваш муж проводит меня, а вы пока согрейте воды.

– Да-да, конечно, – женщина метнулась в дом.

Эшли, придерживая сумку шла вслед за Фредом, тот поднимался наверх по скрипучим ступеням лестницы. Обстановка в домике была такая же убогая как и сам дом. Большой стол стоял у окна. Возле него длинная лавка, в углу печь, которую теперь старательно растапливала Эбони. Наверху было темно. Мистер Донован прошел чуть вперед и толкнул первую же дверь, на Эшли пахнуло неприятным спертым воздухом, наполненным запахом пота, мочи и плесени. Эшли переступила порог, огляделась. На грубо сколоченной кровати в углу, под тонким, изъеденным молью одеялом лежал худенький мальчик лет двенадцати. Его трясло от холода, а он, обессилев от нехватки пищи и воды, даже не мог свернуться в калачик, чтобы согреть себя. Эшли хмуро обвела взглядом обстановку, решительно подошла к окну и распахнуло его, в комнату ворвался ветер, принесший запах дождя и свежести.

– Это не усыпальница, больному требуется свежий воздух. Проветривайте помещение как можно чаще.

– Хорошо мисс.

Эшли взяла одну из простыней, сложила ее вдвое и положила на пол.

– Помогите вашей жене принести воды, и переложите мальчика сюда, его надо срочно обтереть. Пошевеливайтесь, скоро станет совсем темно.

Мужчина со всех ног бросился вниз, вскоре Эшли услышала звон ведра, плеск воды и шаги родителей. Только тогда девушка закрыла окно. Мистер Донован перенес сына на простыни, вдвоем с женой они раздели мальчика и тщательно смыли всю грязь. Эшли в это время перестелила постель, заменила одеяло. Осмотр мальчика занял у нее много времени, Фред и Эбони сначала стояли у девушки за спиной, все ожидая вердикта, первой сдалась несчастная мать, уже ни на что не надеясь, она сбежала вниз, упала на лавку, ткнулась лицом в руки и разрыдалась, следом ушел Фред. Он попытался пару раз выяснить у Эшли, как дела, на второй раз девушка шикнула на него и ему не оставалось ничего кроме как ретироваться к жене. Сумерки сменились ночной темнотой, по окнам заколотили капли дождя, ветер крепчал, и теперь уже не просто гонял мимо листву, а завывал в трубе, раздувая пламя печи.

Эшли, уставшая, немного растрёпанная спустилась вниз уже ближе к полуночи. Эбони, устав плакать, так и уснула за столом, Фред, задумчиво уставившись в окно, молча курил трубку. Он встрепенулся, когда услышал скрип ступенек под легким шагом девушки, бросив быстрый взгляд на жену, он одними губами едва слышно спросил: