Я больше не боюсь. Часть 1

– А ты проверь расчетные книги. Иначе я не могу объяснить того, что она получила дом и участок с ним совершено бесплатно. Да, просто поспрашивай в городе, Грэг на столько потерял голову, что даже не пытался скрывать их отношения. Честно скажу тебе, Натаниэль, в то время я думала, что нашему браку придет конец, а потом, твой отец заболел. Мне в голову закрадывалась мысль, что эта мерзавка заявится хотя бы справится о его здоровье, так она даже записку не прислала, сразу списала его и кинулась искать нового мецената.

– Ты в этом точно уверена?

– Проверь конторские книги.

Натаниэль не хотел верить, но червячок сомнения прокрался в его душу и начал грызть. В конце концов почему она скрывается и не появляется в свете? Должна же быть для этого причина. Оставив недоеденный обед, он поднялся и вышел. Почти до рассвета Нэт листал книги, в поисках информации о продажи дома и нашел, не только эту запись. Ниже была приписка о возврате покупателю части средств. Сумма была приличная, она не покрывала всю оплату дома, но зная отца, Нэт решил, что остальное он вернул подарками, и эта догадка подтвердилась несколькими страницами позже, там значились покупки украшений на баснословные суммы. Образ прекрасной загадочной леди в его воображении сменился алчной стервой, которая прекрасно разыгрывает роль недотроги. Сидя в комнате, вцепившись себе в волосы, Натаниэль обдумывал дальнейшие шаги. Он не знал, что чувствовал к девушке, которую видел лишь единожды, но почему она не выходила у него из головы, почему он не хотел верить, что такое прекрасное создание всего лишь обманщица, живущая за счет мужчин, почему сердце обливалось кровью от мысли, что он ошибся в ней. С первыми лучами солнца, в измученный мозг пришло решение: он не собирается отказываться от своих намерений. Только чуть изменит направление, если изначально он планировал ухаживать за ней, то теперь выдвинет условия, и помоги ей, Боже, если она не согласится.

Глава 8

В церкви Эшли всегда чувствовала себя спокойно, в безопасности, и словно светом из витражей на нее спускалось благословение святых, что дарили умиротворение ее исстрадавшейся душе. В высоких каменных стенах Эшли нашла уголок рая. Теперь ей нечего было бояться, все самое страшное осталось позади, она позаботилась об этом, или почти позаботилась. До самого воскресения, она вздрагивала от малейшего шороха, опасаясь, что доктор Стрикленд переступит порог ее дома с обвинениями. Но все было тихо, а это значит – бармен и его жена сдержали слово. И пусть ее лучше считают чудачкой, живущей на отшибе, чем снова выстраиваются в очереди с признаниями в любви, чтобы после кинуть ей в спину камень, или пройтись плетью по хрупким плечам. Эшли вздрогнула всем телом, болезненные воспоминания не оставляли ее, цеплялись за волосы, лезли под платье, холодным потом ползли по спине, железной рукой скручивали внутренности, сжимали сердце. Она уехала от тех людей, но как бы быстро не увозил ее дилижанс, воспоминания горьким привкусом всегда оставались с ней, тщательно уложенные, как вещи в саквояже.

Эшли, нахмурившись, уставилась невидящим взглядом перед собой, погрузилась в свои невеселые мысли, и с такой силой сжимала требник, что даже сквозь перчатки он оставил на ее маленькой ладони красный, пульсирующий рубец. Эшли, блуждая по церкви затуманенным взглядом, так глубоко погрузилась в себя, что ничего не слышала и не видела вокруг, а потому не сразу поняла, что именно к ней рвется чей-то голос.