Я больше не боюсь. Часть 1

– Как он?

– Температура упала. Сейчас он спит, утром сварите крепкий бульон, пусть попьет пару дней. Ничего твердого два дня не давать, и пусть как можно больше пьет. После того, как он пропотеет, обязательно обтирайте теплой водой, чтобы грязь не оставалась на теле. И главное, мистер Донован, проветривайте комнату.

– Эбони, – он дрожащей рукой тронул жену за плечо, та встрепенулась, резко вырываясь из сна, непонимающе смотрела на мужа.

– Миссис Донован, – Эшли говорила мягко, спокойно, – ваш сын поправится. Я оставлю вам смеси из трав. Вы умеете читать?

– Я? – голос у женщины дрогнул, глаза наполнились слезами, казалось, она уже не слышала, что говорит ей Эшли, все слилось в одно: ее сыночек, маленький мальчик живой, пойдет на поправку. Она не потеряет его.

Женщина вскочила со скамьи и бросилась на пол перед Эшли, обхватила ее колени, уткнулась лицом в юбки и не переставая рыдать, благодарила свою спасительницу. Эшли вздрогнула, она на миг растерялась, не зная, что делать. Потом с трудом расцепила руки Эбони и тоже опустилась на пол рядом с ней. Взяла в свои руки ее холодные ладони, сжала, и заглядывая в глаза проговорила.

– Не надо, миссис Донован, все уже позади. Я не Бог, чтобы передо мной падали на колени. Все, что я сделала – это помогла ближнему, оказавшемуся в беде. Разве не этому учит нас отец Браун на воскресных проповедях.

– Вы, – женщина захлебывалась слезами, с трудом выговаривала слова, – вы, спасли его. Вы как ангел спустились к нам. Как… как я могу вас отблагодарить?

– Миссис Донован, перестаньте. Мне достаточно вашего спасибо. Я не нуждаюсь в деньгах, и последнее с вас снимать уж точно не стану. – следующе, что сделала Эшли заставило даже Эбони перестать лить слезы.

Девушка обхватила женщина за плечи и прижав к себе, обняла. Это был просто порыв, желание утешить мать, потерявшую надежда и вновь уверовавшую.

– Спасибо, – снова прошептала Эбони.

– Мистер Донован, поставьте чайник, у меня есть успокаивающая трава, я заварю. Вы многое пережили, надо успокоиться.

Мужчина поднялся с места, руки у него дрожали, когда он лил воду в чайник, но наконец справившись с этой задачей, повернулся к женщинам. Эшли, неловко выбравшись из объятий Эбони, поднялась, помогла ей встать на ноги, отвела к столу, и усадила на лавку.

– Вы не хотите брать деньги за лечение, – проговорил мужчина. Уставившись себе под ноги, а вещи? Белье, одеяло, подушка? Я верну вам…

– Мистер Донован, не надо ничего возвращать. Скоро зима, вашему сыну оно пригодится больше, чем мне. А теперь, – прерывая попытки родителей снова рассыпаться в благодарностях Эшли достала из сумки несколько бутыльков, наполненных прозрачной жидкостью, разложила на столе мешочки с травами, – миссис Донован, вы умеете читать?

– Да, немного, меня учит Фред. – женщина дрожащими пальцами смахивала слезы со щек.

– Хорошо, тогда я подпишу мешочки и бутылочки и распишу вам, как давать лекарства мальчику.

– Саймон. Его зовут Саймон.

– Чудесное имя. Так вот, Сайману надо будет давать отвары три раза в день. Следить за тем, чтобы он много пил. Я уже сказала вашему мужу, что первые два дня его надо будет поить только бульоном. Он целую неделю провел без пищи. Опасно давать что-то твердое. Попробуйте добавить в рацион что-то еще через два дня, кашу на воде или жидкий суп. – миссис Донован кивала, ловя каждое слово Эшли. – Думая дня через три он уже будет пытаться встать, а через неделю рваться на улицу к мальчишкам. Не пускайте. Ему надо окрепнуть. И как можно чаще проветривайте его комнату.

Эшли вынула книжицу из сумки, вырвала несколько листов, часть из них пронумеровала, на одном расписала как принимать отвары, как их готовить.

– Если у него опять не будет падать температура, такое возможно, мистер Донован, вы знаете где я живу. Не стесняйтесь, и не тяните. А главное, о чем я вас попрошу, не рассказывайте никому, что я помогла вам.

– Но почему? – Эбони вскочила с места, ее темные глаза полыхнули гневом. – Этот кичливый мерзавец, что зовет себя врачом не пожелал мараться о темную кожу моего сына. Так пусть растеряете всех своих пациентов.

– Мисси Донован, – Эшли заварила успокаивающий чай в две чашки и поставила их перед мужем и женой, – я не врач. Никогда не училась этой профессии. Просто однажды меня увлекла книга про травы, и я научилась их различать, варить нужные мази и лекарства. Это не делает из меня эскулапа. У доктора Стрикленда хорошая репутация, он уважаемый человек, его поддерживают в обществе. Если он узнает, что я отнимаю у него клиентов, боюсь в городе мне испортят жизнь. А я бы этого не хотела. Мне достаточно знать, что моя помощь вам пригодилась. Мистер Донован, отвезете меня домой?

Эбони вскочила с места, уже без стеснения обняла девушку, прижав к груди. Прошептала:

– Мы никогда не забудем вашей доброты.

Глава 7

Работа на ранчо была тяжелая, в отличие от отца, который предпочитал сидеть в кабинете и заполнять конторские книги, Натаниэль не боялся работать руками, его скорее пугали огромные конторские книги, которое он должен был заполнять по вечерам. Нэт предпочитал выезды на пастбище, помогал с перегоном скота, ассистировал ветеринару, клеймил животных, чинил изгороди. Объезды по периметру участка, с проверкой целостности ограды стали для него некой отдушиной. Находиться дома ему хотелось все меньше и меньше, компании прекрасных дам в гостиной он предпочитал работников ранчо. А вот миссис Бостон похоже решила, что в доме слишком тихо, от этого Нэт должен был неприменно заскучать, и череда юных девиц из хороших семей, в сопровождении мам, пап, сестер и тетушек стали все чаще появляться как бы случайно. Нэт прекрасно понимал, зачем это все делается. Мать поставила себе целью женить его, любые попытки объяснить, что на данный момент это не вызывает интереса, разбивались о ее неколебимую уверенность в своей правоте.

Вот и теперь, уставший, пыльный, пропахший насквозь лошадиным потом Нэт вяло поднимался по широким ступеням родного особняка. Он видел фаэтон на подъездной дорожке, заранее представляя, что его ждет. Его не было два дня, пришлось поехать в горы, поездка была утомительной, но это дало ему передышку и возможность подумать о прекрасной мисс Грин, без материнского брюзжания о внуках, статусах и прочей ерунде. Он чуть ли не с радостью услышал новость о том, что из-за разразившегося дождя и сильного ветра на дальнем участке повалило ограду, часть стада разбрелась и его надо было срочно возвращать. Похоже он один и испытывал энтузиазм, натягивая плащ и вскакивая на лошадь, чтобы умчаться подальше от дома и нотаций.

– Мистер Бостон, – Нэт оглянулся, поискал глазами, кто это так тихо его зовет.

Сразу позади стояла девочка лет тринадцати, ее каштановые, почти черные волосы, были собраны в пучок, и прикрыты чепчиком, большие, карие, озорные глаза светились довольством, она работала на кухне, вместе с матерью и сдружилась с хозяином дома, пока тот прятался за печью от матери и ее гостей. Нэт показал пару фокусов, а девочка попыталась их разгадать, что его удивило, это то, как быстро она сообразила в чем подвох. С тех пор между ними шла своеобразная игра, он загадывал загадку, и если ей удавалось найти ответ, то в награду девочка получала монетку.

– О, Лили.

Лили приложила пальчик к губам, делая страшные глаза и кивая на гостиную. Нэт кивнул, словно хотел сказать, что понял. Его возвращение пока, что осталось незамеченным, вот и незачем прерывать чудный вечер.

– Я разгадала, – тихонько хихикнула девочка и достала из кармана передника монетку.

– Ну показывай. – Нэт повернулся к ней, оперся локтем о перила, на его лице играла недоверчивая улыбка, фокус был сложный, требовал большой ловкости.

Девочка показала ему блестящую монетку, покрутила ее, а затем, ловким движением перехватив, взмахнула руками, и монетка исчезла. Еще один взмах и монетка снова у нее в пальцах. Нэт тихо зааплодировал.

– Молодец, а вот и награда. – он вынул из кармана монету и щелчком отправил ее Лили, та ловко поймала ее и спрятала в карман. – В следующий раз загадка будет посложнее.

– В прошлый раз вы так же говорили, – хихикнула девчонка, – это было совсем не сложно. – она быстро оглянулась на двери гостиной. – Прячьтесь, я скажу маме, чтобы воды принесли.

Нэт кивнул и перескакивая через две ступеньки поспешил наверх, спрятаться в спальне. Ванну наполнили довольно быстро, горячая вода приятно поблескивала, приглашая, наконец расслабиться и отдохнуть. Нэт сбросил грязную одежду, отбросил ее в угол и с тихим плеском погрузился в теплую воду. Откинув голову, он прикрыл глаза и с наслаждением выдохнул. Как же все-таки хорошо было вот так лежать в теплой воде, чувствовать, как все мышцы расслабляются, тяжелеют веки. Он не споротивлялся накатившей дремоте, тем более, что с собой она несла чудесные мысли, воспоминания. Пред внутренним взором отчетливо, словно фотокарточка появилось лицо девушки, тонкий носик, высокие скулы, круглые зеленые глаза, в его воображении она не смотрела испуганным олененком, взгляд ее был дерзкий, пухлые губы растягивала призывная улыбка, он мог почти физически почувствовать мягкость ее рыжих кудрей, бархатистость кожи. Она была совсем близко, чуть приоткрыв губы наклонялась все ближе и ближе, тонкие пальчики без страха и стеснения касались его лица, мгновение и она поцелует его, а дальше… что было дальше Нэт не увидел. Он задремал, а из сладких объятий Морфея его грубо вырвала суровая действительность в виде миссис Бостон.

– Натаниэль Бостон! Воспитанные люди не прячутся в спальне, а встречают гостей… – она рывком отодвинула ширму, готовая продолжить гневную тираду, но вместо отповеди с ее губ сорвался крик, – О боже мой!

Нэт вырываясь из сна, от испуга подскочил, и едва не перевернув ванну, резко подтянул колени, пряча все, что вода не способна была скрыть. Миссис Бостон отдувалась за ширмой, она думала, что сын засел за документы, а чтобы его не нашли спрятался за ширмой, увидеть его совершенно голым было последнее чего ей бы хотелось.

– Мама? Ты почему не постучала?

– Я стучала, подумала – ты от меня прячешься.

Нэт намочил лицо, силясь согнать последние остатки сна, соображалось плохо. Еще секунду назад он едва не поцеловал Кейтлин Грин, и теперь никак не мог опомниться и понять, куда она спряталась, хоть и знал, что девушка просто не могла оказаться в его спальне. Он оглянулся, ширма надежно прятала его. Выдохнув, Нэт подтянул к себе полотенце и вылез из ванны. Быстро обтеревшись натянул чистую одежду, приготовленную для него. Коричневые брюки, белую рубашку. К матери он вышел без пиджака, с его мокрых волос все ещё стекала вода, оставляя на белой легкой ткани мокрые пятна. Миссис Бостон стояла у окна, обхватив себя руками, чувствовала себя она крайне неловко, и оглянулась лишь тогда, когда Нэт опустился в на стул у секретера.

– Ну, я готов обсудить с тобой новые правила.

– Какие еще правила, Натаниэль, – вскинулась Констанс, ей определенно не понравился тон сына.

– Не вламываться в мою спальню, например. Или предлагаешь мне завести ключ? Мне подобные эксцессы не по душе, знаешь ли.

Миссис Бостон смутилась.

– Прости, сын. Я и правда не должна была. Но меня рассердило твое поведение. Господа Степелтоны уже больше часа сидят в нашей гостиной.

– А я тут причем? Предложила бы им прогуляться.

– Вот она жизнь среди дикарей. В тебе совсем не осталось светского воспитания?! Они здесь с ответным визитом, между прочим. Ты не говорил мне, что посещаешь балы.

– Это было всего раз. – "Или два, или десять," подумал он просебя, но не посчитал нужным посвящать в это мать. – Меня и Кена затащил туда Шон. Его невеста, с отцом и братом были приглашены.

– Это не важно. Важно то, что они приехали, и ты, как радушный хозяин должен был их встретить.

– Мама, я как хозяин ранчо выслеживал куда делось полсотни голов скота. Или ты думаешь, светские разговоры важнее.

– У тебя для этой работы полсотни человек, во главе с этим Мэтом Таненном. Неотёсанный мужлан. Меня до сих пор удивляет, почему ты его не уволил, хотя когда ты приступил к делам, я говорила, что он бесполезен. – она подошла к шкафу и начала перебирать пиджаки.

– Потому что такие как Таннен стоят тридцати.

– Это чем же?

– Знаниями, мама. Я лучше позволю отрубить себе правую руку, чем избавлюсь от такого ценного управляющего.

Миссис Бостон недовольно поджала губы. Она всегда считала Мэта Таннена увальнем, не способным ни на что, но Грэг тоже его хвалил, и каждый раз пресекал разговоры об его увольнении на корню. Констанс достала болотного цвета пиджак, оглянулась, окинула сына критическим взглядом.

– Надень этот и спускайся к гостям.

Нэту ничего не оставалось, как подчиниться, не запираться же в самом деле от родной матушки в спальне.

В гостиной на столике стоял чайный сервиз и пирожные. Нэт окинул это все тоскливым взглядом. Есть хотелось адски, он бы сейчас лучше оккупировал один из стульев на кухне рядом с печью и поглощал все, до чего тянется, нежели чопорно отставив мизинчик тянуть чай из малюсенькой чашечки и медленно, откусывая по крошке, есть кексы.

– Мистер Степелтон, – Нэт протянул руку главе семейства, тот с широкой улыбкой сжал мозолистую ладонь. – Мисс Роуз и мисс Хейзел, если я не забыл, – кивнул Нэт поднявшимся навстречу девушкам.

– Да, да, все верно. С Роуз вы танцевали.

– Да, я помню. – Нэт прошел вглубь голубой гостиной, опустился в мягкое кресло, сделав приглашающий жест. – Рад видеть, сияющие глаза вашей дочери. Осмелюсь сделать выводы, вечер прошел для нее более чем удачно.

Девушка покраснела и опустила глаза. А вот Хейзел продолжала изучающе разглядывать Нэта, ей не нравилось, что ее персоне не оказывают должное внимание, она привыкла видеть восхищенные взгляды. Любой мужчина, лишь увидев ее влюблялся, а Натаниэль Бостон даже не удостоил взглядом. Все внимание достается этой малявке.

– О, Роузи у нас простушка. – бесцеремонно влезла в разговор Хейзел, Нэт бросил на нее быстрый взгляд и тут же отвернулся, чтобы принять чай из рук матери. – Она не смогла бы оценить оказанной ей чести, мистер Бостон.

– Это неправда! – Роуз, с пылающими щеками, полная возмущения смотрела на сестру. – Мне понравилось танцевать с мистером Бостоном и мистером Стюартом. А потом, потом…

– Да, да, девочка моя, никто не говорит, что ты неблагодарна. Все в порядке.

– Именно, мисс Степелтон, вы мне показались вполне разумной и рассудительной юной особой. – Роуз снова вспыхнула, но теперь уже от удовольствия. – Так что же, мистер Степелтон, вы решили развеяться, посетив наше скромное ранчо?

– О, он еще и скромничает, – рассмеялся старик. – Ваше поместье одно из самых красивых в городе, а земли самые обширные. Не думайте, что мы за Вами следим, мы ведь соседи. Наши границы встречаются на юге.

– Да, я знаю. На севере они граничат с ранчо Маккиненов. Ушлая семейка.

– Это точно. Вы уже успели с ним познакомиться?

– Да, они пытались продать мне плесневелый овес.

– И вам тоже? Ну может они надеются, на то, что кто-нибудь все-таки купится на их цену.

– Может и так, но, в сущности, это их дело.

– Мистер Бостон, – Хейзел не собиралась весь день слушать рассуждения о ведении дел, ей надо было перетянуть одеяло на себя, – а я знаю почему вы стали посещать салоны и пришли на бал.

– Правда? – Нэт окинул девушку ничего не выражающим взглядом, – Похоже вы о моих планах осведомлены больше, чем я. Что же, не храните тайну, я вижу, как вас распирает от желания выдать этот секрет.

– Ну, раз вы разрешаете, мистер Бостон, я скажу. Вы искали на балу эту странную мисс Грин.

– Что? – Нэт даже опешил.

Констанс громко стукнула чашечкйо о блюдце и с удивлением воззрилась на сына, мистер Степелтон виновато опустил глаза.

– Мне все отец рассказал, – невинно захлопала глазами Хейзел, – это ведь не секрет, правда, папочка?

– Простите, мистер Бостон…

– Разве вы не знаете, что она слывет еще той чудачкой? – Хейзел было не остановить, она так упивалась вниманием, что в упор не видела, как Нэт мрачнеет все больше и больше с каждым сказанным ею словом. – Бродит как приведение по городу, не приняла ни одного приглашения, а еще, миссис Бостон, вы знаете, что она живет совершенно одна, у нее даже нет компаньонки. Это же такой скандал для девушки…

– Мистер Степелтон, вы вроде интересуетесь лошадьми? – Нэт не в состоянии был и дальше слушать эти гнусные поклепы, и чтобы сдержаться и не наговорить лишнего предпочел уйти.

– Да, да, проявляю живейший интерес.

– Прогуляемся до конюшен, а дамы пусть развлекут себя сплетнями, я начинаю думать, что в нашей компании они смущаются обсудить насущные проблемы.

Нэт поднялся, мистер Степелтон с готовностью подскочил следом, его тоже не прельщала мысль слушать перемывание косточек соседям. А вот Хейзел и Констанс хмуро смотрели вслед Натаниэлю с его спутником, они-то как раз были не против того, чтобы тот остался в их компании.

****

Констанс Бостон провожала гостей одна, мистер Степелтон, путанно объяснил, что у Натаниэля появились дела, и он, проводив гостя до порога поспешил удалиться. Хейзел, надув губки, хмурила тонкие брови, ей очень хотелось попрощаться с Натаниэлем лично, а вот Роуз безмятежно улыбнувшись хозяйке дома, выразила желание навестить ее снова, и попросила отца, непременно прислать приглашение на чай миссис Бостон.

– А, ну да, конечно, милая, где же моя учтивость. Миссис Бостон, мы всегда рады видеть вас и вашего сына у нас дома. Благодарим за прекрасно проведенное время.

– Спасибо, мистер Степелтон, мне приятно. Надеюсь, Натаниэль не утомил вас прогулками по конюшням.

– О нет, ни в коем случае. Меня даже поразило насколько молодой человек вовлечен в процесс управления ранчо. Думается мне, он не только конторские книги листает.

– Нет, Натаниэль сам выезжает в поле, помогает работникам. Это было его желание. Но я тогда решительно не понимаю, зачем он держит Мэта Таннена, если и сам выполняет его работу.

– Таннена? А вы думаете его уволить? – заинтересовался Степелтон.

– Я бы так и сделала не вижу от него толку…

– О, миссис Бостон, тогда сразу же направьте его ко мне. Я совсем не откажусь от такого управляющего.

– Да, что вы все в нем нашли?! – всплеснула руками женщина. Она искренне не понимала, чем этот ленивый, маленький толстяк может быть так полезен?!

– У вас на ранчо самый большой порядок, миссис Бостон, все работники знают свое место, все всегда при деле. А это работа управляющего, при том я знаю, что он и сам не боится рук замарать, а главное знает все, что так необходимо самому мелкому работнику и самому высокому управленцу. Потерять такого служащего сродни потери руки или ноги.

Миссис Бостон задумалась. Если этого человека и впрямь все так хвалят, может стоит сменить гнев на милость. Вот только она не знала, что Мэту Таннену ее милость ни к чему, он сразу нашел общий язык с Нэтом, рассказал про неполадки, что надо заменить, где чего перебор, а где и нехватка, они вместе уже ни один раз объехали все владения, во время этих патрулей Мэт посвящал Нэта в тонкости управления, фактически взял под крыло, хоть и являлся подчиненным. Ему тоже симпатизировало, что юноша не встал в чопорную позу и не начал трясти перед лицом бумажками, а вникал во все аспекты дела на практике, не побоявшись занозить руки или обжечься, а настоящее уважение старика Нэт снискал, когда по следам выследил трех пропавших коров.

Распрощавшись с гостями, Констанс пошла искать сына, может про управляющего она и решила больше не пытаться заменить старика на более молодых и перспективных, но вот поведение Нэта ее возмутило. Едва не нагрубил девушкам в гостиной, сбежал на конюшни при первой же возможности, а потом еще и бросил гостя у порога. Где этот молодой человек растерял cвои манеры миссис Бостон не знала, но была намерена выяснить это немедленно.

А у Нэта действительно были очень важные дела, на кухне. Два дня он питался бобами и вяленым мясом, кипятил воду в котелке, вернувшись домой он рассчитывал на плотный обед, а его решили накормить пироженкой и чашечкой чая. Пф. Теперь он сидел за столом, в углу, прислонившись спиной к теплому боку печи и поглощал все, что кухарка, миссис Фиона Мендес, ставила перед ним. Его рука потянулась к пирогу, когда к его уху наклонилась Лили и шепнула:

– Тесто ставила мисс Миллер, не советую их есть. – и озорно свернув глазами побежала с корзинкой на улицу.

Нэт уже через мгновение понял почему девочка бросила это загадочное предупреждение, едва он попытался надкусить блестящий бочек, его зубы едва не хрустнули. Аккуратно отложив опасный предмет, Нэт потянулся за булкой, которая выглядел куда как мягче.

– Натаниэль Бостон! – Нэт с трудом проглотил, вдруг комом в горле вставшую еду, он-то надеялся, что матушка еще пару часов потратит на его поиски.

– Я весь внимание, – он решил, что еда важнее нотаций, и бубнеж матери не помешает ему насладиться горячей картошкой и ножкой курицы с хрустящей корочкой.

– Мы скоро будем обедать! – возмутилась Констанс.

– Через четыре часа. Ты хочешь, чтобы я с голоду умер? Имей сострадание, я и так почти ничего не ел целых два дня.

– Никто не гнал тебя разыскивать стадо. У тебя в конце концов есть для это работники.

– Которые искали бы этих несчастных коров еще пару недель, скольких из них за это время задрали бы волки? Короче, мама, тема с моими действиями в отношении работы на ранчо я считаю должна быть закрыта раз и навсегда. Я не могу вести дела из кабинета, мне надо знать, что происходит на месте. А по сему, считаю вопрос исчерпанным. У тебя еще что-нибудь есть, или я могу спокойно насладиться едой?

– Есть, Натаниэль. Твое поведение с гостями. Как ты вел себя с Хейзел?!

– А как я себя вел?

– Ты игнорировал ее. А потом и вовсе сбежал.

– Я не сбегал, мне показалось, что мистеру Степелтону скучно слушать женские сплетни. Он лошадник, так почему бы было не показать ему конюшни и дать вам вволю посплетничать.

– Не думаю, что он желал быть брошенным у порога чужого дома.

– Неудовольствия он не выразил.

– Потому, что он воспитанный человек. – Нэт скорчил такую гримасу, что Миссис Бостон оставалось только сдаться. – Хорошо, оставим и эту тему.

– Теперь я могу спокойно поесть?

– Нет, пока не расскажешь, что это за история с Кейтлин Грин.

– О, Боже мой, неужели я должен отчитываться перед матерью за свои интересы? Мне уже не пятнадцать, чтобы ты следила за моим кругом общения, мама.

– Нет, не пятнадцать, и я не имею права тебе приказывать, но я не хочу, чтобы ты искал встречи с этой женщиной.

– Тебе мисс Степелтон гадостей напела?

– Перестань, Хейзел не станет говорить гадости о ком-либо.

– Ага, она их просто сделает.

– Мне понравилась эта девушка, и я бы хотела, чтобы и ты обратил на нее внимание.

– Зачем?

– Натаниэль, – миссис Бостон решила смягчить тон и прейти к увещеваниям, она подошла, опустилась на табурет напротив сына, – я знаю, что порядком наскучила тебе с подобными разговорами, но и ты пойми, я не молодею, мне все сложнее управляться с делами по дому, а тебе нужна хозяйка и поддержка. Хейзел милая девушка, у нее хорошее приданное, ранчо ее отца соседствует с нашим, и, если ты женишься на ней, когда-нибудь мы объеденим наши владения. Подумай об этом.

– Даже на минуту не задумаюсь. – Нэт смотрел на мать хмуро сдвинув брови, ему и правда надоели подобные разговоры, но раньше мать просто навязывала ему женитьбу, приглашая дочек со своими подругами, теперь же она прямым текстом говорит о том, что выбрала ему жену. И видимо отказываться от этой идеи не станет, даже если он пригрозит спрыгнуть с колокольни.

– Натаниэль!

– Прекрати, мама. Давай, чтобы расставить все точки над «i» я сразу выскажу свое мнение о твоих планах. Хейзел Степелтон холодная, завистливая стерва. И даже если бы у меня был смертельный враг, я не пожелал бы ему участи стать мужем этой девицы.

– Значит ты планируешь привести в дом мисс Грин?

– Я еще пока ничего не планировал, мама.

– Я не приму ее.

– Почему? Девушка она обеспеченная, с прекрасными манерами, мягкая, загадочная. – Нэт невольно улыбнулся, вспомнив хрупкую фигурка, девушки, огромные зеленые глаза, рыжие кудри.

– Она была содержанкой твоего отца. – Констанс не смогла сдержать злости, что пропитала ее голос, блеснула в глазах яростным пламенем.

Мечтательная улыбка медленно сползла с лица Нэта, он перевел ошарашенный взгляд на мать. Та сидела прямая, словно жердь проглотила, губы ее дрожали, от желания добавить еще парочку лесных эпитетов в отношении мисс Грин.

– Это ложь, – выпалил Нэт, не в силах поверить, что такое чудное создание могло быть на содержании у его отца.