Ловец слов. Книга 1. Дальний Юг или Царство "Недочеловеков"

Я не чувствовала вони болота, я была слишком счастлива от осознания, что жива. Я жива! Это просто невероятно! Это что-то с чем-то! Я улыбнулась ночному небу и рассмеялась. Потом заплакала. Плач перешёл в новый шквал рыдания. Я по-детски зажала большой палец в зубах, судорожно вдыхала и выдыхала спёртый воздух. Во рту ощутила вкус крови. Большой палец кровоточил. Ничего, это просто мелочи.

Меня немного трясло, но это больше от холода. Я повернулась набок, свернулась калачиком – так теплее. Сегодня мне по праву можно отметить своё новое рождение. Это последнее, о чём я успела подумать прежде, чем заснула.

Проснулась я от хлопка позади. Оглянулась и выдохнула. Всего лишь пузырь лопнул, для болот – это обычное дело. Я приподнялась. Холодно. Стояла ночь. Пахло хвоей. Лес был наполнен звуками: птицы, насекомые. Особенно раздражали жужжащие комары. Грязь спасала от них. Я поднялась и осмотрелась. Могла бы сейчас развести огонь и спрятаться от холода в спальном мешке, но рюкзак теперь где-то глубоко в трясине, а спальный мешок был подложен под голову Сашке…

Я – живая! Остальное – мелочи! Наверняка меня ищут, просто ещё не добрались. Сейчас важно позаботиться о ночлеге.

Я не узнавала местности. Сосны и ели возвышались надо мною, были похожи друг на друга. Красная стрелка компаса показывала в сторону топи, что, в принципе, соответствовало тому, куда я должна двигаться. Прочь от болота на юго-запад. Если мне повезёт, то я выйду навстречу спасателям. Я должна поскорее оказаться дома! Не хватало, чтобы ещё бабушка обо всём узнала! Ей нельзя переживать. Я не дам повода для беспокойств. Я сейчас же вернусь вместе с остальными и скажу ей: «Я в порядке. Всё хорошо, моя родная!».

Силы меня подводили. Я замерзала. Зуб на зуб не попадал. Да и не хватало снова куда-то провалиться. Я остановилась у высокой ели, чьи ветки свисали до самой земли. Просунула руку внутрь, прошла под колючий еловый шатёр, смахнула с себя налипшую паутину, развернулась и прислонилась спиной к стволу дерева. Глаза медленно закрывались и открывались. Зубы отбивали барабанную дробь, тело периодически охватывала дрожь.

Не помню, сколько времени прошло прежде, чем я заметила вдали меж веток огоньки, но я моментально оживилась. Это за мной! Это – моё спасение!

Я выползла на четвереньках из своего шалаша и поднялась на ноги. Голова закружилась, но я устояла. Пошла в сторону, где трепетали огоньки. Чем дальше я шла, тем больше убеждалась, что впереди костёр. Люди! Наконец-то!

– Я здесь! – получился полушепот. – Помогите!

Я попыталась ускорить шаг, но ноги не слушались. Было холодно, я плохо чувствовала пальцы рук, ног. Мне так захотелось плюхнуться у костра, выпить что-то тёплое и поспать.

Я не поняла, как вдруг оказалась в воздухе. Меня легко подняли над землёй. Я не поняла, как очутилась на середине поляны, где горел костёр. Люди у огня замолчали и уставились на меня. Там были мужчины, женщины, дети.

Они напугали меня: не туристы, не охотники, не лесники. Они напоминали дикарей… Отшельники?

Я хотела высвободиться, но чья-то сильная рука удерживала меня в воздухе. Я едва могла дотянуться носками до земли.

– Отпустите меня! Я заблудилась! Вы должны мне помочь! – прохрипел мой голос в общей тишине.

Когда они заговорили, меня всю передёрнуло от ужаса. Сколько бы не вслушивалась, я не понимала ни слова из того, что они говорили. Снова попыталась вырваться. Бесполезно.

– Отпусти меня! – злилась я от собственного бессилия.

Я подняла глаза на людей. Трое мужчин, две женщины, двое детей. Позади меня стоял ещё один мужчина. Он говорил, и его глубокий и низкий голос меня до смерти пугал. Ему отвечал мужчина у костра. Серая волчья шкура была переброшена через плечо мужчины. У него был серьёзный взгляд. От его голоса сердце не уходило в пятки, но я не могла успокоиться. Страшно и больно. Слёзы выступили на глазах.

– Отвали от меня! – хотела закричать я, но вышел хриплый полушепот.

Мужчина позади опустил меня на ноги и резко повернул к себе. Я вздрогнула. На две головы он был выше меня. Большой, широкоплечий. Карие глаза смотрели злобно. Несуразная рыжая борода и усы вызвали бы нервный смешок, если бы не страх, который завладел мною. Великан обрушивал на меня поток неизвестных слов, словно допрос устраивал.

– Да отъ*бись от меня! – выплёвывая каждое слово, прохрипела я.

Рукой ухватилась за бороду и дёрнула на себя. Говорят, попытка – не пытка… Это был не тот случай. Моя попытка освободиться привела рыжего великана в ярость. Он схватил мою руку и чуть не вырвал её. Я взвыла от боли. Рука повисла, я не могла двинуть ею, боялась пошевелить.

Великан продолжал что-то кричать мне в ухо.

– Я не понимаю тебя! – прошипела я в ответ, а хотелось заорать.

Рыжий бородач перевёл взгляд на мужчину с волчьей шкурой через плечо. Они переговаривались, спорили. Железные тиски рук великана ослабли. Я едва устояла на ногах. Здоровой рукой придерживала больную. Бородач не дал мне упасть.

С краю полянки, из каменной землянки вышла светловолосая молодая женщина с округлым животом. Она подошла к нам и оглядела меня. С укором посмотрела на великана и обратилась к своим. Её голос успокаивал.

Прошло совсем немного времени, и меня подвели к костру. Вручили в здоровую руку чёрную деревянную чашку с жижей, напоминавшей похлёбку. Я не могла удержать чашку, рука дрожала. Другой было больно пошевелить, она лежала на коленях. Я поспешила сделать глоток и обожглась. Сверху на меня опустился тяжёлый соболиный мех, больная рука оставалась не тронутой. Я пригрелась. Боль, казалось, утихла. Сделала ещё глоток. Больше я не на кого не смотрела. Огонь горел, и у меня не возникало желания оторвать свой взгляд от него.

Я понимала, что со мною происходит нечто невероятное. За последние двадцать четыре часа мне удалось избежать смерти трижды: я избавилась от преследования медведя, смогла выбраться из топи, а также была спасена от ярости рыжего великана.

Моя больная рука отекала... Это всё мелочи. Буду считать это расплатой за удачу. Я перевела взгляд на здоровую руку. Грязная сухая ладонь, не осталось ни одного целого ногтя. Торчало несколько заноз. Земля смешалась с засохшей кровью. Я опустила взгляд на себя, на одежду. Выглядела я ужасно, а пахло от меня ещё хуже.

Я сидела здесь у костра, потерянная в тайге. Где мои друзья и чем вся их история закончилась, я не знала. Удалось ли им выбраться? Смог ли дядя Ваня выйти на мой след? Смогут ли найти меня? Какие слова подобрать мне, чтобы успокоить тебя, моя родная бабушка?! Если тебе уже сообщили, ты, наверняка, себе места не находишь! Не здесь я должна быть! Не здесь!

Всё поплыло перед глазами. Слабость навалилась на меня, и я провалилась в тяжёлый сон.

*

Быть охотником, значит, жить по негласным законам природы. Быть охотником, значит, полагаться только на себя. Быть охотником, значит, быть свободным. Ворак был верен этим истинам. Каждый, кто хотел идти вместе с Вораком, должен был их разделять.

Ворак – охотник. Априори свободный человек. Априори «недочеловек». Смотря с какой точки посмотреть. Родители Ворака были охотниками, все свои знания и умения те передали сыну. Ворак схватывал на лету. Другого выбора, если хочешь жить, у тебя просто нет.

Охота в лесах проходит круглый год. Запретов здесь нет никаких, потому что и королей, налагающих этих запретов, нет. И всё же, жизнь в лесах далеко не так беззаботна, как может показаться романтику. Слишком суровые условия. Пожары летом, холода и бури зимой, дикие звери и прочая тварь. Шарят в лесах и иноземцы, именуемые не иначе как аспиры. Их интересуют не звери, а люди, которых можно поймать и продать в цивилизованных королевствах.

Ворак – следопыт. Он умело восстанавливает по следам события на месте, просто распознаёт следы живых существ, неживых предметов. Охотник практически всегда даёт достаточно точное описание наследившего.

Когда пришлая заснула, а охотники улеглись спать, Ворак отправился по следам девушки, чтобы понять, представляет ли она опасность для его отряда или нет. Мужчина был явно озадачен. Создавалось впечатление, что девчонка просто выползла из болота. Других следов не было. Да и троп через топь здесь быть не может. Гиблое место, и тянется оно много-много миль в разные стороны.

– Что говорят следы? – пробасил рыжебородый мужчина, он поравнялся с Вораком.

– Всё обрывается на болоте, – ответил охотник, не глядя на собеседника. – А вот твой нюх здесь может помочь. Что-нибудь чуешь?

– Шутишь? Смрадина здесь адская, – заключил Зури, рыжий великан. – Она всё перекрывает.

– И что мы имеем? Девчонка вылезла из топи, – мыслил вслух Ворак.

– Ведьма? – предположил Зури.

– Не знаю, – ответил охотник, он развернулся к рыжему великану. – Мина доверяет ей. Я не понимаю этого, но верю Мине.

Зури рассмеялся.

– Значит, Мине девчонка приглянулась? – невесело улыбнулся рыжий великан, пригладил свою пушистую бороду. – А ты не подумал, что девка – ловушка? Как поступишь, если сюда сбегутся аспиры?

– Это желание Мины, – заявил Ворак. – Пришлая пойдёт с нами.

Зури заткнулся. Ворак вернулся в лагерь. Зури не последовал за ним, а пошёл вглубь леса. Нужно было убедиться, что лагерю ничто не угрожает. Зури не понимал, почему Мина так добра к этой грязной чужестранке. Материнские инстинкты взыграли?! Зури ускорил шаг, уходя всё дальше и дальше в лес. Он злился: слишком легко все приняли эту чужестранку. Не околдовала ли она их в самом деле?!

Зури учуял пришлую задолго до того, как схватил её за ворот странной грязной куртки. Она пахла скверно, всё из-за болота. Сначала Зури подумал, что пришлая – сущность, но нет.

– Попалась! – пробасил себе под нос Зури.

Девчонка вздрогнула, и он схватил её. Вытащил на середину поляны. Лёгкая, она повисла у него на руке. Дикими испуганными глазами девчонка уставилась на сидевших вокруг людей. Ногами пыталась достать земли, тянулась носками.

Ворак посерьёзнел, когда услышал слова пришлой. Он ничего не понял из того, что она говорила. Он, как и остальные, не знал её языка.

– Она шла прямиком к нам! – заговорил Зури. – Убить её?

– Повременим, – сказал Ворак.

– Ночью в лесу девушки не бродят одни, – выступил Шелби, он бросил взгляд на чужестранку, отпил глоток из кожаной фляги, кисло усмехнулся.

– Может быть, она попала в беду? – предположил молодой человек, Азер.

– Ага, сбежала от аспиров! И как ты думаешь, легко ли те расстаются со своей добычей? Да они придут за ней, а вместе с ней каюк и всем нам! – пробасил Зури.

Женщины смотрели на девчонку взволновано. Дети с любопытством. Пришлая что-то прошептала. Зури опустил её, чтобы удобнее перехватить ворот, и развернул к себе.

– Что ты там промямлила! Кто ты такая? Отвечай! – потребовал рыжебородый великан. – Тебя подослали аспиры?

Девчонка перевела взгляд на бородача. Серые большие глаза смотрели решительно. Она протянула руку вперёд и схватила великана за рыжую бороду. Пришлая явно требовала, чтобы её отпустили. Она дёрнула бороду на себя. Смешная попытка. Прежде, чем кто-либо успел вмешаться, Зури опустил свою руку на плечо девушки и потянул на себя. Не слишком резко, но стало громко от визга. Рука девчонки свободно повисла.

– Теперь ты будешь отвечать? – прорычал Зури.

На глазах девчонки выступили слёзы. Её хриплый голос дрожал.

– Довольно, – велел Ворак. – Она тебя не понимает.

– Как поступишь? – спросил Луи, обращаясь к следопыту.

В этот момент из каменной землянки вышла Мина. Её лицо осталось спокойным, она оглядела сидящих, перевела взгляд на Зури, а после посмотрела на пришлую.

– Не подходи к ней, Мина, – велел Зури. – Она может напасть.

Мина пропустила его слова мимо ушей. Белокурая женщина подошла к девушке. Недолго смотрела на неё.

– Оставьте её в покое, – заговорила Мина мелодичным приятным голосом. – Разве вы не видите, как она мучается? Бедняжка!

Она придержала пришлую, подняла глаза на Зури. Тот разжал руку и отошёл в сторону. Мина подвела девушку к огню. Велела Тае, высокой стройной женщине, принести меха, а сама подала незнакомке чашку с едой в здоровую руку, предварительно перемешав похлёбку с щепоткой тёмного порошка.

Как и остальные, все обратили внимание на золотой компас, что висел на шее у девушки. Необычный медальон. Он – один на золотой цепочке пришлой. Интересно, какое обещание образовал этот странный медальон? Не узнать, пока они не начнут общаться на одном языке.

– Кто она? – спросил Луи, обращаясь к Мине.

– Явно не местная, – проговорил молодой охотник, Азер.

– Спасибо, что глаза нам открыл, а то мы-то гадали! – бросил Зури.

– Может, ведьма какая? – предложила низенькая полная седовласая женщина.

Она беспокойно посматривала в сторону пришлой.

– Чужестранка попала в беду, – перебила Мина. – Вот, что ясно! И я её не брошу! Это моё решение.

– А если беда на нас обрушится? – спросил рыжебородый.

– С каких таких пор Зури прослыл трусом? – улыбнулась Мина.

– Зури прав, Мина, – поддержал друга следопыт. – Мы ничего о ней не знаем. Может быть, она – жертва, а может – враг.

– У нас будет достаточно времени в дороге, чтобы узнать друг друга, – проговорила Мина, в руках придерживала чашу.

– Мина права, – согласилась худощавая женщина, Таи. – Здесь мы её оставить не можем.

– Ну и вонь от неё! – сказала полная седовласая женщина, Кор. – А ты, – повернулась она к рыжебородому великану. – Ну надо же, совсем стыд потерял! При живой-то жене лапать всяких девок!

Зури старался держать себя в руках.

– На кикимору похожа! – сказал один из мальчишек, звонко рассмеялся.

Таи бросила строгий взгляд на ребёнка. Улыбка быстро слетела с лица мальчика. Женщина перевела взгляд на пришлую и поспешно поднялась с места.

– Она заснула, – проговорила Мина. – И всем нам пора укладываться!

Таи придержала пришлую со спины. Убрала меха, его постелили на свежий лапник. Луи помог положить девушку на меха. Мина дала команду двум похожим друг на друга мужчинам, а сама склонилась над пришлой. Та спала – не разбудить. То, что надо.

Мужчины поставили каркас палатки и закрыли его войлоком. Кор принесла огонёк, небольшой сверкающий камешек, чтобы осветить палатку. Мина и Таи занялись больной.

Девушка была в насквозь промокшей одежде. Рука Мины ладонью вниз застыла над сырой курткой, постепенно продвигалась дальше, вниз вдоль тела девушки. Одежда посветлела, обозначились пятна болотной грязи, песок с землёй начали отставать от ткани. Одежда просохла.

Странную верхнюю куртку пришлось разрезать и снять, чтобы осмотреть больную руку. Вывих. Таи вправляла плечевой сустав, а Мина помогала, придерживала девушку с другой стороны. Когда Таи наложила повязку поверх нательной рубашки из непонятной мягкой эластичной ткани, зафиксировав плечо, подоспевшая Кор стащила с чужестранки сапоги на шнуровке. Мина отпустила Таи и Кор спать.

Женщина взглянула на плечо девушки. Положила свою руку. Немного поболит, но пройдёт. Мина перевела взгляд на шею пришлой. У чужестранки была золотая цепочка, как и у каждого из них, но что-то было не так. Мина провела пальцами по всей длине цепочки. Взяла в руки золотой компас. Глаза застыли, смотрели перед собою, но мыслями Мина была не здесь. Прошло совсем немного времени, женщина положила компас на грудь девушки, накрыла пришлую шерстяным одеялом. Забрала огонёк с собою и вышла.

После разговора с Вораком Мина ушла в землянку. Она заставила себя заснуть. Её телу был нужен отдых. Её сын уже спал. Она нежно обняла его и закрыла глаза.

Глава 4 "Пробуждение"

«Олелия!»

Мина

Я уже не спала, но и глаза не открывала. Было тепло, даже жарко. Рука не болела, и я подумала, что, может быть, все вчерашние события были только сном? Игрой разума? Может, мне всё это только показалось?

Пахло травой, сырой землёй и гнильцой. Я лежала на шкуре-покрывале. Пальцами теребила мягкий мех. Я чувствовала песок в руках. Кожа была стянута, грязь за ночь успела просохнуть. Медленно, но верно я открыла глаза. Нет, вчерашние события вовсе не сон, это не моя палатка.

Я приподнялась и оперлась на больную руку. Она не болела, и я могла ей двигать. Это меня несказанно обрадовало. Куртки на мне не было. Я осторожно перевернулась, поднялась на четвереньки. Было темно, поэтому я двигалась на ощупь. Вот почувствовала какие-то твёрдые тёплые ряды пластин. Они равномерно вздымались и опускались. Я замерла, по спине пробежали мурашки. Рядом со мною лежало что-то живое, и это что-то не было человеком. Я осторожно отодвинулась, подобрала ноги. Подползла к выходу, где мелькала щёлочка света. Приподняла край ткани и выглянула наружу.

Свет ударил в глаза, отчего я зажмурилась. Немного привыкнув, я осмотрелась. Обзор здесь был нехороший. Край поляны покрывали высокие травы, которые напоминали папоротники. За ними раскинулся густой тёмный лес. Хвойные зелёные сосны и кедры, желтеющие лохматые лиственницы, рядом с поляной – несколько дубов, один высокий клён.

Я никого не видела, но слышала, что люди уже встали. Доносились разговоры на странном языке, мужской смех, тихий женский говор, гогот детей. Рядом шумел лес, пели и переговаривались птицы, неподалёку потрескивали сучья костра.

Я уловила движение позади себя, обернулась. На меня уставилась пара больших глаз с округлыми чёрными зрачками. Из полуоткрытой пасти виднелись острые зубы. Я испугалась не на шутку. Существо напомнило мне ящера доисторического периода. Я не стала больше всматриваться в темноту, стараясь разглядеть его, а буквально вывалилась из палатки. Не смогла удержаться от крика, когда ящер выполз наружу.

Проворно перебирая лапами, он следовал за мной, я же пятилась назад, всё силясь подняться.

– Спасите! Кто-нибудь! – охрипший голос не выдержал, вместо крика вырвался шёпот. – Разве вы не видите! Монстр! Монстр! – я закашляла, схватилась за горло, прикрыла рот руками. – Пожалуйста!

Люди на поляне посмотрели на меня, потом взглянули на ящера и снова на меня. Рыжий великан сидел ближе всех к моей палатке. Он покрутил пальцем у виска. Это отрезвило. Да и рука теперь дала о себе знать, заныла.

Я застыла на месте, ящер остановился, и я могла его рассмотреть. Широкая вытянутая голова, когтистые передние и задние лапы, хвост с булавой. Ящер был не более метра в высоту, и достигал больше двух метров в длину. Он не мог быть вараном – слишком крупная была морда. Да и всё тело покрывали крупные пластины, они формировали броню на спине. Он не был вараном, но и динозавров, похожих на этот, я не смогла вспомнить. Ящер присел, потом прилёг. Он высунул крупный мясистый язык, уставился большими глазами на меня. Этим непонятный динозавр очень напомнил собаку. Я выдохнула, немного расслабилась.

Не знаю, сколько времени прошло прежде, чем ко мне подошла моя вчерашняя спасительница. Она приветливо улыбнулась, погладила ящера, тот радостно облизнулся, ударил по земле несколько раз хвостом, утрамбовывая траву под собой. Женщина повернулась ко мне, показала на себя.

– Мина, – представилась она.

Я смотрела на неё с открытым ртом. Белокурая женщина с большими голубыми глазами напоминала мне эльфийку из трилогии Джона Толкина «Властелина колец». Но, к счастью для себя, заострённых ушей у неё не было, иначе бы я засомневалась в своём психическом здоровье окончательно. Женщина протянула мне руку. Я несмело ухватилась за её тёплую ладонь, неловко поднялась на ноги. Колени дрожали от напряжения.

– Оля, – выговорила я полушёпотом, пожимая ей руку.

– Оля-лия? – переспросила женщина, она накрыла мою руку своей и улыбнулась.

– Оля, – повторила я твёрже.

Белокурая женщина отрицательно покачала головой.

– Олелия, – она показала на меня, отпустила мою руку.

Я нахмурилась, но спорить с ней не стала. Горло пересохло, от напряжения подступал кашель. Хочется ей назвать меня Олелией – пусть будет так! Всё равно мы говорили на разных языках.

Первое, что сделала Мина после нашего знакомства – она привела меня к ручью. В нём журчала холодная, но такая чистая вода, отчего я невольно засмотрелась на её белые отблески. Мина ждала, пока я смою грязь с лица и промою руки. После, мы вернулись на поляну. Кожа моя горела от холодной воды, но чувствовала я себя сейчас значительно лучше. Мина подала зелёную шерстяную накидку, я поспешила утеплиться.

Вспоминая всё то, что произошло со мной вчера и что случилось сегодня, я твёрдо решила, что всё это не более чем сон. Это было самым разумным объяснением. Мне оставалось только дождаться, когда я проснусь.

На поляне уже всё было готово для подачи завтрака. В котелке дымилась каша. С деревянными чашками в руках, мужчины, женщины и дети сидели у костра.

Когда я заняла место с краю бревна, от меня отодвинулся рыжий великан. Он что-то пробурчал другим, демонстративно закрыл нос пальцами, а после – замахал рукой возле себя. Дети захихикали, высокая стройная женщина с тёмными волосами до плеч сделала им замечание, и те замолчали.

Да, одежда у меня успела просохнуть за ночь, но вонь болота никуда не делась. Волосы мои склеились и напоминали кучу сталактитов. Из косичек, которые обрамляли лицо, как ободок, повылезали пряди: жёсткие, словно солома. Стоило взять волосы и потереть между пальцев, как с них сыпался песок.

Каша была вперемешку с кедровыми орехами и размягченной корой сосны, как мне показалось. Еда пришлась по вкусу, я съела всё с большим аппетитом. В то же время я обдумывала, что мне делать дальше. Если пойду на юго-запад, то обязательно вернусь домой. Я полагала: если всё время двигаться в одну сторону, то рано или поздно лес закончится. Всё так, но это можно обсуждать только тогда, когда ты собран для такой дороги. Мои же вещи первой необходимости утонули в трясине. Можно ли мне довериться этим людям? Я посмотрела в сторону рыжего великана. Нет, лучше идти одной. Мне пора уходить.

Я поднялась, рыжебородый смерил меня суровым взглядом. Мина вручила мне свою пустую чашку. Я остановилась, не совсем понимая, что мне делать с двумя чашками. Белобрысый курчавый мальчишка после объяснений Мины велел идти за ним. Второй мальчик с взъерошенными тёмными волосами вручил остальные чашки. Так я стала посудомойкой.

Ладно, пусть это будет плата за еду и кров. Я перемыла всю посуду, вычистила котёл, который принесли чуть позже. Руки горели от холода, но ладони стали чистыми. С ногтями была самая настоящая беда. Поломанные, они цеплялись за одежду, волосы, доставляли жуткие неудобства.

Когда вернулась на поляну с мальчишками, все уже были готовы идти в дорогу. Мина взяла меня под руку и показала тем самым, чтобы я шла рядом. Я посмотрела в сторону леса, а потом встретилась глазами с великаном. Вид у него был грозный. Что же ты так смотришь на меня?! Ладно, всё это просто мелочи. Продолжим держаться от него подальше. Совсем скоро со мной поравнялся парнишка, он выглядел моложе всех из мужчин.

– Азер, – сказал он.

– Что? – не поняла я.

– Олелия, – показывая на меня, проговорил парнишка, – Азер, – он указал на себя.

– Очень приятно! – сказала я, голос мой ещё не восстановился. Он хрипел, но я не чувствовала, что заболеваю. Плюс один бонус сегодняшнего дня.

– Олелия Очень приятно! – повторил Азер.

– Оля, – хотела было я сказать, но Мина многозначительно покосилась на меня, и я поправила саму себя. – Олелия.

Азер неловко улыбнулся, я – натянуто.

Мы шли быстро. Несмотря на беременность Мина не выглядела уставшей. Очень активная и деятельная, она успевала всё и везде. Она участвовала в разговорах, я понуро шла рядом с ней. Мы двигались на юго-запад, точно на юго-запад, и всё-таки, я не узнавала лес. Я пыталась вспомнить, как я шла от болота. И почему меня не ищут? Может быть, я никогда не выбиралась из топи? Может, я всё-таки умерла? Эти мысли терзали меня, отчего на душе было неспокойно. Я рассеянно слушала, что говорила мне Мина. Только и получилось, что запомнить имена каждого из моих новых знакомых. С учётом моего состояния, это показалось мне не таким уж и плохим началом.

Впереди других шёл Ворак, мужчина с волчьей шкурой через плечо. Крепкого телосложения, высокий. У него тёмные блестящие волосы до плеч, верхние пряди собраны в хвост. Лицо оттеняла небольшая аккуратная борода. Одет Ворак был в обтянутые ремнями тёмные кожаные штаны, тёмно-синею рубашку свободного кроя, чёрный кожаный жилет с ремешками вместо пуговиц впереди. На поясе крепились ножи, меч, за спиной – лук и колчан со стрелами. Привет из средневековья.

Рядом с Вораком шагал высокий худощавый мужчина. Луи, так обращались к нему все остальные в отряде. У Луи вытянутое треугольное лицо, прямой длинный нос, широкий рот, тонкие губы. Взгляд его глаз выдавал в нём человека вдумчивого. Говорил он внятно, выразительно. Жаль, что это никак не помогало мне понять его речь. Луи выглядел очень миролюбиво, я не увидела при нём оружия. Весь он был обвешан балахонами серых и зелёных цветов разных оттенков. Светлая курчавая голова в прямом смысле этого слова.