скачать книгу бесплатно
Мужчина прошелся по отмытому до блеска дому, поправил подушку на софе, одернул занавеску. И тут заметил небольшое пятно от пива на светлой ткани ковра, которое было когда-то частью его одинокой жизни. Едва заметное, оно не бросилось ему в глаза заранее, но сейчас заказать химчистку уже не получится. Она наверняка его заметит! Может, замыть, пока есть время? Откинув абсурдную мысль, он двинулся дальше.
Жалюзи немного сплелись друг с другом, и пальцы сами потянулись распутать их. Проплывая мимо зеркала, он поправил седой локон, упавший шаловливым завитком на лоб, и одернул рукава рубашки. Лучше до ее прихода не сгибать руки в локтях, чтобы не мять ее. Боже, Бенедикт снова погряз в своем тошнотворном идеализме, так ненавистном женщиной! Как же она права, это порой невыносимо!
Она опаздывала на две минуты. Она никогда не опаздывала! Что же стряслось? Так, спокойно, женщинам свойственно опаздывать. Но не ей! Ей несвойственно!
Лучше проверить еще раз кольцо. На месте, покоится в коробочке в кармане. Можно было, конечно, снова взять для этих целей кольцо матери, но с ним были некоторые казусы, повторять которые не хотелось бы. Однажды оно уже легло на его прикроватную тумбу в немом отказе продолжать совместную жизнь, к чему провоцировать повторение ситуации? И он выбрал вариант попроще – зашел в ювелирный магазин, где тщательно подобрал то, что ей точно будет по душе.
Пятнадцать минут опоздания, немыслимо! Точно что-то случилось. За это время можно было успеть замыть ковер. Он еще раз поправил клетчатую бабочку и еще раз одернул рукава, успев к тому моменту, когда сработал дверной звонок.
Вздрогнув от неожиданности, он рванул к двери, где еще раз одернул штанины брюк и оценил финальный вид в зеркало прихожей.
Выдох.
Дверь распахнулась, и хозяин дома расплылся в улыбке, очарованный. Она снизошла до того, чтобы надеть на свидание платье. Простое, темно-зеленое, со строгим рубашечным воротником и накладными карманами, но – платье! Тонкие браслеты на запястьях, массивные серьги в ушах, бежевый маникюр, идеальная укладка. И даже тушь для ресниц! Она явно тоже готовилась к свиданию!
– Здравствуй, Бенедикт, – мягко проговорила гостья.
– Ты восхитительно выглядишь, Алисия! – Отозвался мужчина.
Он впустил посетительницу в дом, который когда-то принадлежал и ей, и прикрыл за ней дверь. Безумно захотелось узнать, почему она опоздала, но спросить ее – значит снова сакцентировать внимание на своем перфекционизме, поэтому он буквально держал себя за глотку, лишь бы молчать на этот счет.
– Решила не смущать тебя своей пунктуальностью, мне не так важно быть вовремя повсюду, как я стремилась показать, – отчиталась визитерша самостоятельно. – Сидела в машине, ждала положенные леди четверть часа.
– Я чуть с ума не сошел от беспокойства! – Воскликнул Бен и прижал к себе любимую, наплевав на мятые рубашки и платья, и женщина рассмеялась. – А у меня грязный ковер, не успел почистить.
– Как тебе удалось сдержаться и не убрать его с глаз долой? – С иронией спросила Алисия, отстраняясь.
Собеседник замер, обескураженный собственной глупостью. Как же он не догадался просто избавиться от него, черт дери? Да, хоть бы и в окно! Нет, ему явно нужна была эта женщина как недостающая часть его идеальной жизни! Только бы все сложилось.
Алисия залилась звонким смехом, тем самым, который он так любил в былые годы. Как же он хотел сделать важный шаг прямо сейчас, сгорая от любви к женщине своей мечты! Но нет, сперва нужно накормить ее ужином.
Усадив даму сердца за идеально сервированный стол, Бенедикт вынес два блюда с провиантом на вытянутых руках, словно официант дорогого ресторана.
– Зеленые феттуччине в сливочном соусе с белыми грибами и прованскими травами! – Громогласно объявил он.
– Ты невыносимый идеалист! – Рассмеялась гостья.
– От невыносимой идеалистки слышу, – парировал он с улыбкой.
Тарелки пустели довольно медленно, потому что влюбленные, одаренные вторым конфетно-букетным периодом, не могли наговориться. Но все же, отвлекаясь время от времени от приятного общения, мужчина немного страшился планируемого итога вечера. Их первый после пятилетнего разрыва поцелуй, и даже первый секс, не так сильно волновали его, как повторное предложение руки и сердца бывшей жене. Однако своей жизни без Алисии он больше не видел. Стоило разойтись, чтобы понять это наверняка.
С возобновлением их отношений, которому он несомненно был обязан клану Траст с их бесконечными проблемами, словно все напасти мира решили свалиться на одну семью, Алисия невероятно похорошела! Она постройнела, засветилась, кожа ее разгладилась, и женщина теперь едва ли выглядела на свои сорок шесть, скорее на твердые тридцать семь. Безусловно, любовь женщину красит.
Вскоре грязная посуда отчалила в моечную машину, и пара разместилась на софе, с которой прекрасно рассматривалось пятно на ковре. В силу того, что их пытливому дотошному взгляду больше не за что было зацепиться, они не нашли ничего лучше, как обсудить это кошмарное недоразумение.
– Оно выглядит высокохудожественно, Бен, зря ты его ругаешь. Взгляни, какие тонкие акварельные переливы на его краях! – Издевалась над ним любимая.
Пару десятков лет назад он бы закрыл ей рот поцелуем. Впрочем, у него и сейчас было, чем закрыть ей рот.
– Выходи за меня замуж! – Выпалил он, не раздумывая.
Тишина повисла в гостиной. Алисия не смела даже шелохнуться в его руках, поэтому несравненный доктор Фергусон, непревзойденный хирург Штата, автор сотен статей и докторских диссертаций не нашел ничего более подходящего, чем выругаться при даме, разочарованный собственным порывом чувств.
– Я все испортил, да? Прости, я не хотел этого… Точнее, хотел, но не этого! – Выдал мужчина и, взяв себя в руки, заявил твердым голосом, доставая из кармана кольцо: – Алисия Пэрриш, будь моей женой. Я серьезно. Не хочу больше без тебя ни минуты. Готов терпеть хоть твои опоздания, хоть невыносимую пунктуальность, хоть идеализм, хоть бессердечное равнодушие, даже обсуждения пятен на ковре и перемалывание костей пациентов, что угодно. Только выходи за меня!
Ее испуганные карие глаза хлопали накрашенными ресницами, наполняясь слезами. Боже, он все испортил. Меньше всего он хотел причинить ей боль.
– Почему ты плачешь? Я что-то не так сказал или сделал? – Встревожился Бенедикт. – Я даже не замечал твои обсуждения клиентов, если тебя это расстроило. Алисия, я люблю тебя всю, каждый твой промах, каждую ошибку. Пожалуйста, увидь же! Я не в том возрасте, чтобы лукавить, играть в глупые игры или лгать тебе. Ну, что же ты, милая?
Мужчина обхватил ее лицо ладонями и заглянул в глаза, раненный до глубины души слезами, которые на его памяти случались с психологом очень нечасто.
– Ты не понимаешь, – заныла она и попыталась убрать его руки и спрятать лицо, омываемое драгоценной влагой.
– Объясни!
– Не могу, – мотнула головой Алисия. – Никогда не смогу. Ты знаешь обо мне далеко не все, я не смогу больше выйти замуж, мне сложно перешагнуть в себе одну вещь, я даже не знаю, с чего начать!
– Я надеюсь, ты не имеешь в виду измену столетней давности, разбивая мне сердце сейчас? – Нахмурился кудрявый доктор.
Изумление и отчаяние вытянули ее лицо в ровный овал, приоткрыв рот. Похоже, ему тоже можно было идти ломать людям мозг со своей проницательностью.
– Откуда ты знаешь? – Прошептала Алисия.
– Эванс рассказал, – бросил он равнодушно.
Специалист по УЗИ был неплох: относительно молод, красив и мускулист, его темные волосы еще не посеребрила седина, а уголки глаз не тронули мимические морщинки. К тому же он не обладал лицевым дефектом, как Фергусон, поэтому корпоративное застолье и закончилось их постелью, в то время, пока Бен кромсал пациента в операционной. При должном подпитии возможно все в этой жизни, даже предложение бывшей жене.
– Ублюдок, – выплюнула изменщица. – И давно?
– Прошлой осенью, мы вели вместе одну беременность и сдружились, – вспомнил мужчина огромный живот Мелани Траст, но тут же поспешил выяснить отношения до конца: – Я сразу все понял, Алисия! Догадался, почему ты так резко и без объяснений подала на развод. Ты просто слишком высокого мнения обо мне, чтобы убить этой новостью, но продолжать не смогла, потому что предала самого близкого. Но это все неважно, понимаешь? Что такое один прокол под алкоголем, когда люди всю жизнь живут вместе? Я не смогу без тебя. Не представляю никого другого в своей идеальной вселенной! Никто не вытерпит такого педанта, как я. Ты восхитительная! Пожалуйста, дай мне шанс!
Он так и стоял на коленях рядом с софой. Вытянутые брюки и мятая рубашка не волновали его больше, до чего же люди бывают мелочны за неимением глобальных проблем в жизни. Алисия отчаянно пыталась совладать со своими эмоциями, запереть их, но все было тщетно. Слезы уже ручьями струились по ее лицу, пачкая щеки поплывшей тушью, а рот расползся в рыданиях.
– Это ты? просишь у меня шанса? – Прорычала она в исступлении. – Я изменила, а ты просишь шанса? Боже, ты сумасшедший!
– Сумасшедший влюбленный, – уточнил Бенедикт с улыбкой.
– Давай сюда свое кольцо, – рассердилась она и тут же надела его на палец, не раздумывая. – Боже, ты сумасшедший! О, боже.
Она сползла к нему на пол, и двое измученных людей среднего возраста крепко обнялись, размотав узел многолетней давности. Ничто другое больше не имело для него значения, только согласие любимой женщины.
– Вернешься домой, а? – Решил он добить ее, пока оборона спала. – Мне тебя здесь так не хватает!
– Вернусь! – Рыдала Алисия в его руках. – Как же я жила без тебя эти темные безвыходные пять лет? Какая же я дура!
– Кто-то же должен уравновесить мои докторские степени, – самодовольно усмехнулся Фергусон, и тут же получил тычок в бок.
– Ненавижу тебя, – рыкнула женщина.
– А я – тебя, – с любовью в голосе отозвался он.
И пара слилась в поцелуе. Сидя на залитом пивом ковре, счастливые жених с невестой одаривали друг друга теплом и искренностью, словно пытались наверстать одинокие годы. Целуя ее родные губы, Бен вдруг понял, что готов очень на многое ради этой женщины, например, разбить лицо Эвансу или уйти из Медицинского Центра, чтобы не видеть больше его смазливой самодовольной рожи.
К тому же этот мертвенный лиловый цвет стен его уже порядком достал.
31
Середина недели оказалась лучшим днем для принятия гостей, выходные которых все были расписаны поездками за город. Кто бы мог подумать, что самым занятым из их четверки одноклассников окажется Оливер, владелец корпорации с полусвободным графиком, отдавший важные дела на решение исполнительного директора? Конечно, он предложил супруге организовать внеплановый выходной, но Мелани не сочла событие столь важным для таких кардинальных мер. К тому же ее одиночество неплохо скрашивал уже освоившийся в особняке мистер Портер, поэтому скукой женщина не страдала, особенно в компании трехмесячных близнецов.
– Кого, напомни мне, мы сегодня ждем? Того твоего неудачного кавалера в тяжёлых ботах с серьгой в носу? – Подшутил над ней отец, явно наслаждаясь выступающим румянцем на щеках дочери.
– Нет, папа, мы ждем Кена и Сабрину Картеров, они поженились за месяц до нас сразу после окончания школы, помнишь? – В четвертый раз сообщала она, а собеседник лишь посмеивался над своей чудесной шуткой.
Белоснежный французский фарфор встал на темной обеденной столешнице, ожидая в компанию отполированное столовое серебро. Мелани выставила натертые стаканы и блестящую салфетницу, а когда потянулась за изящной солонкой, поймала на себе печальный взгляд отца.
– В чем дело, пап? – Поинтересовалась она, замечавшая все чаще на его лице вымученную ностальгическую улыбку.
– Ты так похожа на маму, Мелани, – проговорил он с любовью в голосе. – Она так же накрывала на стол, ожидая гостей. Мы очень часто их принимали до твоего рождения. Офелия следила, кто что надел, как убрался в отведенной ему зоне, насколько ровно постелил коврик у дверей. Ей так важны были мелочи, она безотрывно осматривала дом в поисках дел, а я при этом смотрел на нее. Она очень красивая, прямо как ты.
Еще полгода назад Мелани сочла бы последнюю фразу худшим комплиментом, но сейчас, видя бесконечную любовь в глазах отца, она лишь мягко улыбнулась и присела к задумчивому родителю.
– Ты соскучился по маме, да? – Догадалась женщина. – Позвони ей!
– О, нет, ни за что, – замахал руками родитель. – И тут дело даже не в ущемленной гордости, а в том, чтобы не мешать ей жить своей жизнью, о которой она всегда мечтала. Мне иногда было очень больно наблюдать, насколько обязывающей была для нее семья. Редко, когда ее рабочие дела шли из рук вон плохо, она видела в нас причину, почему у нее ничего не получается. В такие моменты я больше всего переживал, чтобы Нил не почувствовал себя ненужным, как я. Вы с Эммой всегда находили себе занятия, чтобы умаслить маму, а мы с Нилом маялись бездельем, это было безопасней всего, когда она гневалась. Но, очевидно, справился я плохо.
– Ты справлялся, как мог, – не согласилась дочь. – Как и мы все. И нет ничьей вины, что все рассыпалось.
– Знаешь, Мелани, а я ведь ни разу не был у него с самых похорон, – задумчиво протянул отец. – Как ты думаешь, мы сможем найти его после стольких лет?
Мороз пробежал по позвоночнику женщины от одной мысли о кладбище. В голове возникла картинка с серыми надгробиями, людьми в черных одеяниях и бледным лицом брата, упакованного посмертно в красивый костюм-тройку. Задавив внутри закрытые эмоции, женщина проглотила ком в горле и оставила вопрос без ответа. Вздохнув тяжело и прерывисто, она поднялась со стула и продолжила справляться с подготовкой к приему гостей.
– Прости, я не хотел тебя отвлекать, – понуро опустил нос отец.
– Мы попробуем, хорошо? – Произнесли ее губы, сжалившись над предком, не спросив мнения у разума, вопившего от ужаса. – Не смогу сказать точно, когда, но я постараюсь.
– Спасибо, дорогая, – просипел мужчина. – Пойду к парням, готовь здесь. Как проснутся, мы спустимся.
Поблагодарив отца за помощь, Мелани отпустила его в спальню к спящим близнецам, которые стали родителю второй молодостью. За стуком судорожно колотящегося сердца она не заметила шума двигателя «Ленд Крузера» за окном.
– Картеров еще нет? – Вопросил влетевший в гостиную Оливер, и только потом заметил бледное лицо жены. – Мелани, ты в порядке?
Он подскочил к супруге, готовый спасти мать своих детей от любой напасти, но той не требовалось спасения. Она примирительно улыбнулась и обняла крепко, не намеренная портить день еще и ему.
– Я спрятала Картеров в шкафу, чтобы устроить тебе сюрприз, – попыталась пошутить женщина и, судя по смешку из уст мужа, ей это удалось.
– Не представляю Кена в шкафу, если честно! Разве что в угловом.
Мелани, вспомнив габариты одноклассника, тоже усмехнулась. Невысокий и плотный, еще в школе он был объектом насмешек девчонок и жалости Сабрины. Будет интересно взглянуть, чего достигли их отношения маменьки и сыночка за эти годы. Десять лет прошло с тех пор, как Мелани видела пару в последний раз. Воспоминания о встрече все же заставили ее содрогнуться, и хозяйка дома стряхнула навалившийся с ними дискомфорт, стараясь не жить прошлым.
Желтая приземистая «Феррари» гостей въехала в ворота поместья на четверть часа раньше обозначенного времени. Злобная и клыкастая спортивная тачка, рыча тюнингованными глушителями, встала под навесом и выпустила из своих недр двоих: до истощения худого мужчину в роговых очках и коротко стриженную блондинку, увешанную украшениями так густо, что их звон был слышен даже через прозрачную дверь дома.
– Мы ничего не понимаем в роскоши, Мел, – обалдело пробасил супруг, наблюдая за выбирающимися из салона авто визитерами.
Она окинула взглядом свое простое платье, мягкое и домашнее, удобное для кормления грудью, и покраснела до корней волос. Но тут же вспомнила слова отца об излишнем контроле Офелии перед приемом гостей и рассмеялась искренне и тепло.
– Нет, не понимаем. И, слава богу!
Десять лет жизни меняют людей до неузнаваемости. Некогда миловидная темноволосая мышка стала эффектной блондинкой с пухлыми губами и ядовитым татуажем, а объемный мальчишка с щеками сытого хомяка исхудал до состояния скелета. И, судя по его гладкому лицу, дружба их семьи с ботулотоксином и гиалуроновой кислотой процветала. Мелани усмехнулась, вспоминая себя до второй беременности, так же очарованную мишурой и никому не нужным искусственным лоском фасада.
А пока, выяснив отношения на входе в дом, пара, глядя в зеркальную поверхность стены, поправила одежду и макияж и сделала пару фото на телефон, повеселив наблюдающих за представлением владельцев дома. Наконец, вдоволь насмотревшись на собственный неотразимый дуэт, гости вошли в прозрачные двери, перед которыми их уже ждали радушные хозяева.
– Здравствуй, Мелани Портер! – Возопила холеная девица, в которой одноклассница едва узнала скромную Сабрину. – Как мило, что вы доделали ремонт и затянули безобразные камни газоном, дом от этого преобразился! Оливер, ты прекрасно выглядишь! Кен видел тебя по телевизору весной и уверял, что ты здорово набрал за эти годы, но нет, ты все так же строен, как в нашу последнюю встречу!
Мелани поморщилась, вспомнив события, ставшие для супруга своеобразной диетой, и шагнула в объятия той, которую не осмелилась бы назвать подругой, даже если бы это была единственная представительница прекрасного пола на свете.
– Приветствуем вас, – выговорил Оливер и натянул неживую улыбку.
«Да уж, вечер будет не из легких», – поняла Мелани.
Общение началось с едких колкостей в адрес хозяев дома, продолжилось политикой, новинками косметологии и техногенетики, и перешло в сплетни о бывших общих знакомых, неприятных и скользких, если честно, когда наверху в спальне раздался детский плач. Мелани помнила, что отец обещал присмотреть за малышами, но уж очень захотелось вырваться из острого маникюра Сабрины, поливающей мир кислотными новостями.
– Мелани, у тебя дети? В твоем-то возрасте? – Донесся до ее слуха отдаляющийся голос визитерши, но мама младенцев уже достигла второго этажа, остро желая спрятаться от чудаковатых гостей в своей милой спальне.
Она влетела в комнату с детьми и закрыла за собой дверь. Малыш Кристофер мило щипал деда за нос, а Джо орал истошным голосом, требуя мать немедленно. Приглядывающий за ними дедушка лишь застенчиво развел руками, оставляя кормилицу наедине с проснувшимися голодными ртами. Мелани улеглась поудобнее и прикрыла глаза, радуясь, что сбежала из колючей гостиной. И как она отважилась позвать их после стольких лет перерыва? Лучше бы они принимали Лиз с Грегори, все же более душевная пара. Но неудачные попытки всегда приносят плоды более ценные, чем полное отсутствие попыток, поэтому, уговаривая себя дотерпеть до вечера, женщина улыбнулась, отдавшись кормлению малышей всецело.
Вскоре мальчишки наелись и отвалились от груди. Мелани позвала отца и, подхватив детей, они вместе спустились вниз на помощь Оливеру, который уже разрывался в эмоциональном торнадо под натиском гостей.
– Боже, это твои? – Прошлепала Сабрина раздутыми губами. – После Ричарда я бы ни за что не отважилась на спиногрызов, он просто измотал меня своими непомерными требованиями! Как же ты решилась на детей после своей неуравновешенной дочери? Фигуры не жалко?
Мелани давно поняла, что приглашать этих людей к себе было чудовищной ошибкой, но тут вдруг решила, что с нее хватит. Она набрала в легкие побольше воздуха, чтобы высказать даме все, что она думает о ее образе жизни, когда в проходе между крыльями особняка послышались шаги.
– О, мам, пап, у нас гости? – Улыбнулась Алекса, глядя на странную парочку.
– Дорогая, это Кен и Сабрина Картеры, наши одноклассники, – представила Мелани гостей первыми, хотя по правилам этикета следовало делать наоборот, – ребята, это наша дочь, Александра.
Гладкое лицо гостьи, замершее в века?х на одной ноте эмоций от излишки токсина, повернулось к девушке. Если бы отец не обработал с утра ее мировосприятие, то Мелани бы отчитала Алексу за внешний вид: тугие черные лосины и размашистая желтая футболка, наверняка, некогда принадлежавшая Дениэлу и обрезанная по низу, составляли ее весьма неформальный наряд. А теперь единственное, что ей было интересно – как ее повзрослевшая дочь отреагирует на новых знакомых.
– Сэнди?! – Воскликнула Сабрина. – Как ты выросла! Последний раз, когда мы тебя видели, ты была совсем крохой. Больше не будешь царапаться, кусаться и пытаться выйти через окно?
– Я еще не решила, – отозвалась Алекса и, приподняв бровь, уставилась на родителей.
Оливер лишь смущенно развел руками, а Сабрина залилась диким хохотом от шутки дерзкой малышки.
– Хорошо, что мы не взяли с собой Ричарда, нашего сына, он до сих пор находится под впечатлением от твоего поведения! – Продолжала одноклассница. – Знаешь ли, в наших кругах ни у кого дети так себя не ведут, потому что все мы цивилизованные люди, а не животные. Но, похоже, мнение общественности тебя не сильно смущает.
Сабрина окинула Алексу брезгливым взглядом.
– Не сильно, – согласилась девушка, усмехнувшись.
