скачать книгу бесплатно
Последние выходные июня обещали небольшое потепление, буквально до той степени, чтобы можно было снять свитер из-под куртки. Видавший холода и ветра с океана Сан-Франциско безуспешно пытался кутаться в пелену пушистых облаков, но их довольно скоро срывали с города пронизывающие порывы воздуха. Небоскребы делового квартала оделись в белые шапки холодной влажности, а горожане достали осенний гардероб чуть раньше назначенных календарем сроков.
– Где же наше лето? – Задумчиво проговорила Алекса, притаскивая еще пару пледов к шезлонгам.
– Если мерзнешь, можем переместиться в комнату, – отозвался Дениэл.
Но девушка отказалась, сославшись на то, что выздоравливающий и так никуда не выходит, а свежий воздух тоже нужен. Собеседник улыбнулся на такую тонкую заботу и списал это на общение с младенцами, которым требовался постоянный уход в силу их тотальной беспомощности. Чего нельзя было сказать о нем.
Завтра им предстояло навестить семью Хукри в «Синем Слоне», поэтому Дениэл усердно собирал информацию по совместному проекту. Пока девушки будут заняты коллекцией, ему предстояло выдать полный пакет планов Санджиту, который в силу занятости на основной работе мог встретиться с ним лишь в выходные. Этот визит назревал давно, но все время откладывался по разным причинам: то Дениэлу назначали прием в клинике, то Индира готовилась к сессии, и ей было не до коллекции, то сам индус отменял встречу в силу каких-то национальных праздников и дней почитания божеств. Но вот все сложилось, и завтра они, наконец, обсудят недостающие пробелы в деле, чтобы быть готовыми к поездке в корпорацию, потому что мистер Траст изъявил готовность их принять еще две недели назад.
Суббота, пытавшаяся вырвать из рук документы порывами ветра, клонилась к вечеру, он и не заметил, как день прошел. Алекса, вздохнув и потянувшись, сообщила, что ей нужно проветрить голову, и ушла надевать экипировку. Ее уловки к убеганию из дома в поисках «красок», так сильно выбивающие Дениэла из колеи, со временем стали все реже, и он снова научился доверять девушке ее жизнь. Вздохнув тяжело, списанный со счетов бывший мотоциклист поцеловал свою любимую на прощанье и снова уткнулся в бумаги. Собственно, вылизывать уже было нечего, и так все ясно и прозрачно, но Дениэл отчего-то нервничал перед официальным согласованием бизнес-плана. Все-таки, первое дело, им организованное. Вот бы сейчас тоже поехать проветриться!
На этой ноте его и оторвал от дел телефонный звонок. Округлив глаза от удивления, он уставился на экран телефона.
– Алло! – Снял он трубку после полуминутного оцепенения.
– Привет, Дэни! – Раздался из нее развеселый голос Стивена Роджерса. – Выйдешь погулять.
После череды вопросов, Дениэл понял, что друг находится не на северном конце Штатов, а в паре миль от поместья. Удивившись невероятному факту, он с радостью принял предложение о совместной прогулке. В памяти вспыли приятные моменты из Миррормонта, когда мальчишки могли проводить время на улице с раннего утра до позднего вечера в поисках приключений на свой зад. И находили их, что и говорить.
– Как ты тут очутился? – Первым делом спросил Дениэл после теплых объятий и обменом радостных приветствий.
– Мать пропала в феврале, и все начало рушиться, – сообщил кудрявый друг. – Недавно развелись с Вел. Пару недель я приводил в порядок мастерскую для продажи.
– Но почему вы расстались? Казалось, вы нашли друг друга.
Друзья плавно двигались по тропинкам небольшого парка, невдалеке от поместья, который оказался удобен обоим. Стив кутался в старенькую кожаную куртку медных тонов, потертую на локтях, но выглядел удовлетворенным, хоть и измученным.
– Она требовательная, ненасытная, прямо, как мать! – Выплюнул он, с досадой наподдав ногой по маленькому камушку, мирно лежавшему на грунтовой дороге. – Тоже хотела «сделать из меня человека».
Нахмурившись, Роджерс выдал весь арсенал своих ранних мимических морщин. Дениэлу даже стало жаль друга, выглядевшего очень плохо по сравнению с их последней встречей. Но, несмотря на измочаленность и некую небрежность, Стив как-то подрос. Даже рукава кожаной куртки слегка распухли от его подкачанных мышц, или наблюдателю это лишь показалось на фоне собственных истонченных бицепсов.
– Да, тебе это нужно было, – усмехнулся Дениэл, а потом выдал спокойно, с долей равнодушия: – А я чуть не умер.
Отвечая на полный изумления взгляд одноклассника, он распахнул куртку и приподнял футболку, оголив окончание ярко-бордового рубца, широкого, с палец толщиной. Роджерс испуганно наблюдал за манипуляциями, даже попытался потрогать дорожку, разделявшую друга пополам. Он окинул Дениэла внимательным взглядом, принимая во внимание новую информацию, и совсем сник. Видимо, тот выглядел очень жалко и убого для того громилы, которого знал весь Миррормонт.
– Вот дерьмо, – выдохнул Стив. – Что с тобой стряслось, дружище?
– Говорят, наш мотоцикл взорвали, – сообщил бывший всадник. – Я верю, конечно же, потому что его больше нет, но сам помню только обед с Алексой в кафе в тот день.
– В смысле, взорвали? – Вытаращил собеседник и без того огромные глаза, теперь совсем не похожие на детские и наивные. – Тебя пытались убить?
– Видимо, да, – пожал плечами рассказчик, – я не знаю. Очнулся через месяц в больнице.
– Обалдеть. Я рад, что ты выжил, Дэн, мир не пережил бы такой утраты.
Из уст того Стива, которого Дениэл помнил с поездки на свадьбу, эти слова могли звучать издевкой, но не сейчас. Его друг очень сильно изменился, перестал вести себя, как придурок, и искать опасности, возмужал и окреп. И он в самом деле в шоке от истории.
– Ты бы точно пережил, – похлопал его по плечу Дениэл. – Расскажи о Вел?
Лицо Роджерса скривилось в презренной гримасе, но отмалчиваться он не стал.
– Чертова женитьба! – Выплюнул он. – Я едва не погиб с этой демоницей! Ты не представляешь, что творят эти бабы после свадьбы. А ты все еще со своей малолеткой?
Забытое ощущение адреналина взорвалось в груди Дениэла и пошло в руки. Он-то думал, что все позади, и детские выходки с маханием кулаками его больше не коснуться. Однако нет, просто не было случая доказать обратное.
– Не вздумай даже рассуждать насчет Алексы, – строго пресек он нападки на свою пассию. – Я не посмотрю, что у меня швы, Стив.
– Я не против, спи с кем хочешь! – Вскинул тот руки в примирительном жесте, хотя превосходил сейчас силами своего некогда большого друга. – Не женись только.
– Спасибо за совет, которого не спрашивали.
Они поплелись дальше по узким тропинкам парка. Крошечный, он оставался вдали от шумного центра с туристами, а поэтому был относительно безлюдным. Тропа побежала вверх, огибая громоздкие стволы лиственниц, увитые плющом, и Дениэл вдруг почувствовал тяжесть в груди от резкого подъема на холм. Но сдаваться другу не собирался, подгоняемый каким-то школьным энтузиазмом.
– Нет, ты серьезно? – Пропищал, сморщившись, Стив, не умеющий тактично молчать. – Ты хочешь на ней жениться? Подумай еще раз, парень, развод – это очень хлопотное дело, с ума сойдешь, пока заполнишь все бумажки!
– Ты когда-нибудь хотел ударить друга в челюсть? – Пробасил Дениэл.
– Я заткнулся. Но я предупредил!
Дениэл остановился и глубоко вздохнул. Нет, мальчишки ничуть не выросли за эти годы! Но теперь, помимо спровоцированного бестактностью жара в груди, он еще ощущал некое тепло и любовь к своему детству, другу, городу. Миррормонт вспоминался с ностальгической сладкой болью, словно закончилось нечто безумно дорогое сердцу.
– Просто заткнись, – выдал он и поплелся дальше по склону.
День подходил к логичному завершению. Облака сгустились и спрятали остатки летнего лазурного неба, покрыв его плотным слоем серой ваты. Зато ветер улегся и перестал сдирать с них куртки, отчего даже показалось, что стало теплее. Друзья шли мирно, не обсуждая больше болезненные темы, потому что у каждого из них таковые были, и, похоже, имея их, Стив и учился тактичности и осторожности в общении. Или Дениэлу снова показалось.
– Где ты остановился? – Решил завязать он разговор.
– В обычном гостевом доме, здесь недалеко, – махнул рукой одноклассник, словно новое жилье граничило с парком. – Двенадцать комнат, два клозета – даже подружку не притащить! Снял на месяц, больше, надеюсь, не понадобится. Это временная конура, у меня есть искрометные идеи.
– Как и всегда, – усмехнулся Дениэл.
– Нет, тут еще искрометней! – С энтузиазмом возразил друг.
Дорожка под ногами снова побежала вперед, радостно подгоняемая доброй беседой. Друзья негласно порадовались, что о девчонках можно не говорить, как и тогда, после драки на стадионе из-за Сью Эббот. Видимо, после той голубоглазой блондинки их речи о противоположном поле были обречены на провал. Но это было безумно обидно, потому что в девушках не было ничего плохого и зазорного, даже если это Виктория Прайс.
– Знаешь, мне до сих пор стыдно, что тебе тогда разбили нос на стадионе из-за меня, – решился на откровение Дениэл. – Было столько крови, ты ужасно перепугался.
– Я сердился на тебя многие годы за это, – буркнул Роджерс, и его улыбку сдуло с лица. – Первая драка в жизни, я даже кулаки толком не умел держать!
– Прости, я был влюбленным ослом.
– Сейчас что-то изменилось? – Хохотнул Стив.
– Да, я немного подрос, – улыбнулся Дениэл, радуясь искренности в общении. – Алекса совсем другая, странная и удивительная. Ей всего восемнадцать, но даже пару лет назад она была мудрее многих, кто вдвое старше нее! Я не знаю, как это объяснить, любовь необъяснима. И неконтролируема.
– Боже, ты попался на ее уловки, – закатил глаза Роджерс. – Будь осторожен, Дэн, я серьезно! Ты вечно влипал с девчонками в неприятности. Как и я.
Приятели обменялись понимающими взглядами, и Дениэл, поддавшись странному порыву чувств, скрутил одноклассника в грубые мужские объятия.
– Я рад, что ты здесь, Стивен. Добро пожаловать в Сан-Франциско!
35
Он весь вечер был очень странным. Подозревал ее что-ли в очередных экспериментах? Но нет, Алекса даже с мотоцикла не слезала все эти три часа, что отсутствовала дома, просто предвкушая завтрашнюю встречу с Индирой. И, что самое странное, он не позвонил ей ни разу за все это время! Удивительно.
Девушка снова мельком взглянула на своего мужчину, задумчиво лежащем на кровати с закинутыми под голову руками, и отправилась в душ. Там под струями воды она попыталась расслабиться и выкинуть беспокойство за Дениэла из головы, но не тут-то было. В итоге, выбравшись из ванной комнаты в полотенце, Алекса решилась на вопрос:
– Ты в порядке?
– Что? – Включился ответчик, вынырнув из раздумий. – Да, все в норме. Помнишь Стива Роджерса?
– Конечно, помню, Дениэл, – удивилась вопросу Алекса. – У тебя не так много друзей, на чьи свадьбы мы ездили. С ним что-то случилось?
– Он в Сан-Франциско. Сегодня приехал, мы с ним виделись недолго, а завтра хотели встретиться еще раз перед рабочей неделей.
– Он приехал с Веллари? – Поинтересовалась девушка, переодеваясь в белье.
Она бросила полотенце на стул и нырнула к любимому под одеяло.
– Он развелся с Веллари, – ошарашил он Алексу, и, та раскрыв рот, уставилась на него изумленно.
Когда первый шок о судьбе красивого союза улегся, стала понятна растерянность мужчины сегодняшним вечером. Неожиданный приезд друга детства сбил их общие планы, и теперь Дениэл не знал, как сообщить об этом своей пассии. Поездка к Хукри снова откладывалась, и Алекса тяжело вздохнула.
– Санджиту я уже позвонил и перенес встречу на следующую субботу, – поставил в известность любимую Дениэл. – А вот перед Индирой неудобно.
– Ничего страшного, мы пересечемся на неделе, не бери в голову, – отмахнулась девушка и зевнула. – Даже расписание моего отца порой меняется, что уж говорить о нас, простых смертных? Я позвоню ей завтра утром.
Индира не сильно огорчилась. Более того, индианка заявила, что раз уж ее день полностью освобожден от каких-либо занятий, то она с удовольствием отправится на прогулку вместе с ними, если, конечно, не помешает. Подруга заверила, что это замечательная идея, а, когда повесила трубку, очень засомневалась в этом. Алекса совершенно не представляла их друзей в одном пространстве: ехидный смазливый Стивен Роджерс, курящий марихуану и начисто лишенный тактичности, и возвышенная грациозная мисс Хукри, воспитанная в набожной семье индусов. Стало даже немного стыдно, что пара имеет подобных дружков в своем кругу общения.
– Стив очень специфичный тип, – поддержал девушку Дениэл, услышав о неожиданной компании на день. – Вам лучше держаться в стороне от него, после развода он очень потрепанный.
– Мы можем поехать на пляж, – предложила Алекса. – Вы пойдете в одну сторону, а мы – в другую.
На том и договорились.
Солнце, словно по заказу решивших посетить побережье друзей, сияло на абсолютно чистом небосводе. Несомненно, неожиданное событие на фоне последних двух недель холода и влажности, но влюбленные не жаловались, ужасно соскучившись по ласковому светилу. Хоть летняя прохлада еще напоминала жителям Сан-Франциско об аномально холодных днях, добрые лучи, ласкающие лицо и шею, выглядывающую из кожаной куртки, безмерно радовали Алексу. Все же серая хмурь успела порядком надоесть.
За окном «Купера» замелькали спальные районы, и совсем скоро автомобиль притормозил возле небольшого очень старого, но ухоженного одноэтажного здания, больше похожего на армейский барак. Вход в него был обрамлен кадками с сухими пальмами, а кочковатый газончик вокруг нуждался в стрижке, пожалуй, неделю назад. Краска на окнах и двери строения облупилась, голые бетонные ступени крыльца откололись кое-где, а некогда белые стены посерели и покрылись плесневелыми пятнами от влаги. Очень унылое место, что и говорить.
После звонка Дениэла из дверей заведения вырвался на волю кудрявый заросший тип с утомленным лицом и покрасневшими глазами, затянутый в старую потертую кожаную куртку ржавых тонов с огромным походным рюкзаком за спиной, забитым до отказа. Ее спутник улыбнулся и выбрался из машины поприветствовать друга, и Алекса последовала его примеру.
После теплых мужских объятий Стив переключился на девушку:
– Привет, Алекса! Ты выросла.
Он обхватил своими сильными неожиданно мускулистыми руками хрупкую художницу и сжал довольно крепко.
– Привет, Стив, – выдохнула малышка. – Ты тоже.
Он и правда возмужал и подкачался. Даже жесткая кожаная куртка не смогла скрыть его широкие плечи и довольно упругие руки, показавшиеся Алексе еда ли не более объемными, чем у Дениэла после продолжительной болезни. Да и взгляд его стал не тем, что раньше: вместо оголтелого сорванца на девушку смотрел серьезный мужчина, уставший, но целеустремленный и уверенный в себе.
Без слов Алекса забралась на заднее сиденье, уступив пространство давним друзьям. Она не представляла свою подругу с этим косматым кудрявым пришельцем на одном кресле тесного «Купера», поэтому поспешила разграничить пространство и разделить команду по половому признаку.
– Как дела? Чем занимаешься? – Приступил к расспросу девушки Роджерс, чем немного смутил ее.
Неожиданный интерес к ее персоне от человека, который на своей свадьбе в силу возраста поглядывал на нее очень настороженно, если не сказать брезгливо, застал Алексу врасплох, но она скоро взяла себя в руки.
– Мы с Дениэлом учимся, – выдала она первое, что пришло в голову. – Я работаю с мамой в «Фонде», рисую коллекцию, всего понемногу.
– А я теперь буду здесь, рядом, – отозвался гость большого города, не сильно заинтересовавшись ее рассказом о делах. – А то вы без меня заскучали, смотрю.
Алекса усмехнулась. Нет, перед ней все тот же Стивен, ничего не изменилось. Хоть мужчина и пытался расти, его стиль общения и манера поведения остались теми же.
– Мы тебе всегда рады, Стив, приезжай в гости в любое время, – улыбнулась девушка заботливо, почти по-матерински. – Мы сейчас заберем мою подругу, а потом поедем погулять по Бейкер Бич.
Роджерс кивнул и отвернулся от собеседницы к лобовому стеклу, обняв свой объемный рюкзак, словно это был мешок золота, а не личные вещи. Его руки, трепавшие пуллер молнии на спортивном заплечном мешке, немного выдавали нервы молодого человека, как бы ни пытался он храбриться, и Алексе стало его немного жаль за необходимость этой маски даже при близких друзьях.
– Давно море видел? – Включился в разговор Дениэл.
Он вырулил на автостраду, ведущую прямиком к шумной Маркет-стрит, по которой до Коламбус-авеню пять минут пути, если не будет пробок.
– Вчера, – хохотнул Роджерс. – Перед тем, как повидаться с тобой. Неужели ты думаешь, что лучший друг важнее моря?
– Вот и хорошо, встретитесь еще раз, – буркнул водитель сухо, и Алексе на секунду показалось, что он пожалел о смене планов на воскресенье.
Вскоре «Купер» притормозил у знакомого переулка, скрывавшего пыльно-синие козырьки кафе, и через пару минут из него показалась Индира. Алекса заметила, что девушка нарядилась в кожаную юбку с шипами и стразами из своей новой коллекции и летящую блузку в синих огурцах Пейсли, так удачно оттеняющих ее ясные голубые глаза. Поверх индианка накинула кожаную куртку с множеством ремешков, и подруга, оглядев себя, усмехнулась: они в который раз уже, не договариваясь, одеваются одинаково, словно имея телепатическую связь на наряды.
Дениэл покинул машину, пропуская черноволосую красавицу на заднее сидение к подруге. Индира тепло обняла бородача и забралась назад, счастливая снова видеть этих двоих в здравии и хорошем настроении. Алекса обняла пахнущую индийскими благовониями девушку и решила представить ее сидящему впереди мужчине.
– Стив, это моя подруга – Индира Хукри. Индира – это Стивен Роджерс.
Новые знакомые взглянули друг на друга и замерли. Их изумленные взгляды встретились, словно молодые люди увидели перед собой то, что искали очень давно, очень близкое и желанное, но забытое. Вместе с ними замерло все вокруг – автомобили за окном «Купера», прохожие, снующие по Коламбус-авеню, ветер, играющий с листьями акаций и пальм, птицы, летевшие по лазурному небу города. И только тут Алекса поняла, что и она перестала дышать, всеми фибрами ощущая внезапно возникшую химию между двумя незнакомыми людьми, столкнувшимися в тесном пространстве автомобиля. Они пялились друг на друга с минуту, за это время Дениэл успел забраться за руль и, не понимая, что происходит, оглядеть странную компанию на пассажирских местах.
– Едем к морю? – Звонко спросил он, разбивая оковы оцепенения.
– Здравствуй, Стивен Роджерс, – зачарованно промурлыкала Индира, возвращаясь в реальность, и потупила взгляд, залившись легким румянцем.
– Привет, – проговорил смущенно улыбающийся Стив.
Алекса переглянулась с Дениэлом и пожала плечами.
По дороге к Бейкер Бич машина трещала от электричества, производимого их друзьями. Стив то и дело поглядывал на заднее сиденье, где обустроилась обворожительная индианка, а Индира вдруг стала кроткой и смущенной и не смогла обсуждать коллекцию, замечая всякий раз на себе его заинтересованный взгляд. Алекса, будучи совсем не глупой девушкой, прекрасно понимала, что происходит с их друзьями, но не могла поверить в это! Нет, такого не может быть! Это абсурд!
Однако молодые люди не замечали настороженных взглядов своих спутников. Они всю дорогу до пляжа наслаждались игрой в гляделки, и, едва «Купер» встал на парковке, Стив побежал к двери водителя, нетерпеливо подгоняя сидевшего там приятеля, чтобы подать руку девушке, когда та будет выбираться из машины. Застенчиво улыбаясь, она позволила рыцарю добыть себя из недр заднего сиденья и повести к шумному океану, обрушивающему свои пенные волны на мокрую земную твердь.
Следом за ними шли оторопевшие Алекса с Дениэлом. Совершенно очевидно, что они теперь были лишними на этой прогулке.
– Похоже, нам с вами не нужно идти в разные стороны, – хмуро проговорила девушка, глядя на то, как Индира подхватывает под руку нового друга, а тот, не смущаясь, скользит по рукаву ее кожаной куртки к узкому запястью и вкладывает ее кисть в свою.
