Тени Обратной Стороны. Часть 2. Танец масок

– М-мы не можем, мы действительно не можем, – бессильно проговорил чародей. – Нам очень жаль… – он кашлянул и стал ловить воздух, словно ему слюна попала не в то горло. Его грудь судорожно вздымалась под чёрной тканью, а глаза готовы были вылезти из орбит. Женщина бросилась к нему, взволнованно повторяя одно и то же слово. Коротышка испуганно прижал к щекам ладони. Айдан подумал было, что существо внутри Кейтлин решило покарать наглеца, но тот не смотрел ни на девчонку, ни на мертвеца, словно неведомая беда исходила изнутри его самого. Наконец истончившимся, сдавленным голосом он воскликнул: – Вон! Выведите их вон! – и коротышка побежал к выходу, сбивчиво прося пленников подождать снаружи. Те подчинились. Убедившись, что все покинули трапезную, коротышка юркнул обратно и захлопнул за собой дверь. Там что-то стучало, гуляли неясные стоны. Странники удивлённо посмотрели друг на друга.

– Ну, что, валим отсюда? – хмыкнул Вальтер, но это не звучало, как серьёзное предложение. Да он и сам не сдвинулся с места

– Давайте найдём Этельфледу, – решительно молвил Годфруа.

– М-м, я бы так не торопился, – пробормотал Шаан. Великан смерил его негодующим взглядом, потом поудобнее перехватил меч и поманил за собой девчонку – но даже и та не спешила уходить.

– Войдите, – раздалось из-за двери. Голос как будто бы принадлежал долговязому, но звучал фальшиво, будто он пытался подражать кому-то другому.

Внутри всё переменилось. Женщина теперь восседала в кресле, слегка изогнувшись и сложив руки на сдвинутых вместе коленях. Габор стоял неподалёку с ненавязчивой улыбкой, и пальцы его правой руки покоились на краешке стола. Коротышка принял отсутствующий вид, задумчиво пощипывая подбородок. Они были, как фигурки на миниатюре, – красиво, соразмерно расставленные, но застывшие, неживые.

– Простите нашего слугу, – глубоким, бархатным тоном изрекла женщина. Её взгляд вонзился в девчонку. – Он талантливый исследователь, но, к сожалению, так и не понял до конца природу связи между тобой, моя дорогая, – она кивнула Кейтлин, – и твоими замечательными спутниками, – у хрониста не было сомнений, что речь не про людей, а про белого волка и золотую женщину.

– Кто вы? – нахмурилась Кейтлин.

– Мы велели построить эту лабораторию. Мы прислали волшебников, чтобы они умножили наше знание об Обратной Стороне, – откликнулся долговязый, и в голосе его сквозили те же вальяжные женственные нотки. – Мы рассказали им, как найти общий язык с жителями Туманного Рва. Мы отправили бедняжку Альмасира, чтобы он попробовал разбудить тех, кто был забыт, – о мертвеце отозвались с игривой жалостью, как о мальчишке, который ушибся во время игры.

– Шаан, почему они стали говорить одним голосом? – прошептал Вальтер. – Кажется, кто-то, м-м, овладел ими. Я тоже ничего не понимаю.

– Кто вы? – спросил у чародеев Виллем.

Ответа не было.

– Вы говорите «мы», – озадаченно промолвила Кейтлин. – Вы одна волшебница или вас несколько?

– Это некорректный вопрос, – всё тем же голосом промолвил Аскольд.

– Ну… ладно, – девчонка пожала плечами. – Вы отпустите Фледу?

– Мы не думали, что она так дорога тебе, – ответил долговязый. – Конечно, в знак нашей будущей дружбы мы отпустили бы её.

– Но?

– К сожалению, человек, который доставил её сюда, оказался двойным агентом. Когда вашу подругу привели в нейтральное состояние, он похитил небольшую, но очень важную часть её души, без которой она не будет функциональна.

– Что? – крикнула Кейтлин и, округлив глаза, прикрыла рот ладонями. Годфруа тоже застонал. – Как вы могли допустить?

– Нам очень жаль, – уверила Калида. – Наши слуги проявили непрофессионализм, и они будут наказаны.

– Неужели совсем ничего нельзя сделать? – сквозь слёзы спросила Кейтлин.

– Мы не сможем воссоздать фрагмент души. Но нам повезло: похититель так искусно произвёл разделение, что, если украденное будет найдено, мы сумеем восстановить душу твоей подруги.

– То есть вы… исцелите Фледу? – совсем тихо, не веря тому, что говорит, спросила девчонка.

– Мы можем это сделать, но фрагмент ещё у похитителя.

– А мы знаем, как нелегко его догнать, – поморщился Вальтер.

– Вы никого не отправили за ним в погоню? – возмутилась Кейтлин.

– Когда наши слуги обнаружили пропажу, вор был уже далеко. Не посылать же за ним исследователей! Бедняжки не выдержали бы тягот экспедиции, – Калида улыбнулась, а Кейтлин гневно сверкнула глазами. – Но теперь это не важно – ведь у нас есть вы!

– То есть, – проговорила девчонка, – мы должны догнать Фродвина, отобрать у него часть души Фледы и вернуться сюда?

– Ни к чему возвращаться! – молвил долговязый. – Мы отправим тело твоей подруги в Морауэнбах.

– Это ж гнездо Серых Смотрителей, – откликнулся Вальтер. – Может, они там все, как Фродвин, себе на уме?

– Они будут себя вести, как зайчики, – ответила Калида. – Они всегда были покладистыми. А если мы отправим боевых магов охранять спящую красавицу, Серые Смотрители будут очень-очень послушными.

– Морауэнбах – это довольно далеко, – добавил рыцарь. – Может…

– Она будет ждать вас в Морауэнбахе, – с очаровательной улыбкой провозгласила Калида, и тон её не оставлял сомнений, что всё решено.

– Через весь Штирен ломиться, – пробурчал Вальтер. – Ну, ладно.

– Что вы хотите взамен? – вздохнула Кейтлин.

– Взамен всего лишь этой скромной помощи? – долговязый кашлянул, словно пряча смешок.

– Фледа была нужна вам. Думаю, что Фродвин по вашему приказу вился вокруг неё. Столько усилий – и вдруг вы отпускаете её?

– Мы действительно считали, что её одержимость воссозданием Сандера Лорха может быть нам полезна, но тех же результатов можно добиться иначе. Слепое следование старому плану было бы такой досадной причиной отказаться от вдохновляющей дружбы с вами!

– Когда вы говорите «дружба с вами», то, конечно же, имеете в виду не меня? Вам нужно то, что во мне? – девчонка приподняла бровь.

– Это такая грубая формулировка! – всплеснул руками Аскольд.

– Ну, как есть, – горько усмехнулась Кейтлин. – И неужели вы даже не злитесь на существо… на существа во мне за то, что они погубили Альмасира? Он ведь тоже был вашим слугой?

– Да, он служил нам. Такой серьёзный, такой талантливый! Но никто не вечен. У нас есть и другие слуги, не менее блестящие. Альмасир знал, на что идёт, и мы признательны ему за эту жертву.

– Ясно, – кивнула девчонка. – Я бы посмотрела на Фледу, если вы не против, а потом обратно в седло – и в погоню. Вы как? – она оглянулась на остальных с невысказанной, безнадёжной мольбой в глазах.

– Они отправятся с тобой, конечно, – сказала чародейка.

– Силком потащите? – хмыкнул Виллем.

– О, ты поедешь сам, вот увидишь!

Южанин успел вымолвить «Я не…», но потом осёкся и задумчиво сдвинул брови.

– Как мы найдём Фродвина? – спросил Вальтер. – Он может быть где угодно в этих горах, и если наши невидимые друзья не расщедрятся на подсказки, – он посмотрел на Кейтлин, – то мы будем блуждать, как слепые котята.

– Наш верный слуга поможет вам найти след вора, – молвил коротышка. – Он уже в пути, он будет здесь через два или три часа.

– Так долго! – воскликнула девчонка. – Мы ни за что не догоним Фродвина!

– Будем надеяться, что наш слуга окажется полезнее, чем ааренданнец, – насмешливо кашлянул долговязый.

– Если вы так говорите, – вздохнула девчонка. – Постойте! – вдруг встрепенулась она. – Брат Ингольберт! Что будет с ним? Я не хочу, чтобы ему… церемонно съели руку!

Подвижник улыбнулся и покачал головой.

– Конечно, ему никто не будет есть руку! – пообещала Калида. – Мои слуги обо всём договорятся, ради нашей будущей дружбы, – она махнула рукой, словно отпуская путников, но потом улыбнулась им, как соратникам по заговору, и воскликнула: – Вы ведь расскажете нам, что случилось в Торнау? Силовые потоки так страстно переплетались! Должно быть, под покровом их буйства разворачивалась поистине захватывающая история – будет истинным наслаждением услышать её от очевидцев.

Странники переглянулись. Вальтер растерянно моргнул – он явно не хотел быть рассказчиком. Виллем уткнулся взглядом в угол. Инквизитор хмурился, как будто высчитывая про себя, насколько скверно делиться подробностями с полуночниками, но в итоге откашлялся и первым начал рассказывать, впрочем, быстро сбившись и предоставив слово автору злосчастной сказки. Айдан прикинул, что ничьих тайн не раскрывает, кроме, может быть, собственных, и подхватил повесть. Чародеи слушали с жадностью. Они заставили три раза пересказать изначальную сказку и ещё два – её искажённый вариант. Они почти перестали дышать, когда речь зашла о видении, в котором фигурировал Дейермер. Идея о том, что видение – это довод, к которому нужно подобрать контраргумент, привела их в такой восторг, что запинающийся голос инквизитора, пытавшегося пояснить строение короны из кристаллов, едва ли был услышан. Айдан мог лишь надеяться, что попутчики не заметят его пухнущего самодовольства. Когда рассказ отзвучал, он спросил полуночников, понимают ли они, что стало с дымно глазым Дейермером, и стоит ли бояться его. Чародеи взвесили слова, затем Аскольд промолвил:

– Мы ещё не сталкивались ни с чем подобным. Мы поручим нашим слугам изучить силовые потоки на предмет стабильных возмущений – возможно, этот новый Дейермер продолжил существование в таком виде.

– Если так, то что ему может быть нужно? – спросил Айдан. Внутри у него словно ворочалось что-то холодное и недовольное. – Он правда захочет разрушить мир?

– Вам видней, вы сами создали его, – заявил Габор. – Он будет двигаться по прямой к заданной вами цели.

– Но мы не фиксировали, м-м, конкретной цели, – встрял инквизитор.

– Это вы так думаете, – Калида загадочно улыбнулась. Айдан понял намёк: нужно вспомнить, с какими мыслями была произнесена заветная цитата из Писания, что ещё говорилось в видении – что-то из этого, наверняка чудовищно искажённое волей Обратной Стороны, могло стать целью новосотворённого Дейермера. Увы, память неохотно делилась подробностями той жуткой ночи. – И не забывайте, что вы с ним теперь связаны, и эта связь работает в обоих направлениях.

Айдан попытался представить, как Дейермер из видения сможет повлиять на своего автора – вышло довольно зловеще. Пожалуй, лучше было бы никогда не задумываться об этом.

– Его хоть можно убить? – спросил Вальтер.

– Убить можно кого угодно, – заявила колдунья. Почему-то существование злобной копии Дейермера не пугало её. – Но я бы предпочла договориться. Уверена, что это существо может стать очень ценным источником сведений о природе Обратной Стороны, а может быть – даже и о самом Дейермере.

– Но, м-м, каким образом? – удивился инквизитор. – Оно не знает о Дейермере больше, чем смогло найти в памяти обитателей Торнау и Оберхайда.

– Вы забываете об отзвуках в потоке, – чародейка лениво потянулась. Видя замешательство на лицах собеседников, она расхохоталась в три звонких голоса. – Спро́сите потом у наших слуг, они должны кое-что знать об этом.

– А что вы… надеетесь узнать о Дейермере? – пока не вмешался здравый смысл, выпалил Айдан. Колдуны молчали, поэтому он добавил: – Вы… вы встречались с ним? Он бывал в Полуночном Порту? Что вы вообще знаете о нём?

– Как много вопросов! – воскликнул Габор. – На один из них ответить совсем легко – нет, в Полуночном Порту он не был, хотя его и приглашали – в частности, наша добрая подруга Богиня Воронов. О, вы не знали? Они давние знакомцы. Оба не отсюда. Встретились когда-то на перекрёстках между мирами.

– А что насчёт других вопросов? – голос Айдана дрогнул и почти пропал.

– Спроси что-то более конкретное.

– Ох. Ладно. Вы… знаете, чего он хотел добиться? Что совершил на Обратной Стороне? Я проследил путь Дейермера до самого Торнау и даже немного дальше – но иногда мне кажется, что только многонож… простите, сполохи могут рассказать, что было после того, как его отряд спустился в Туманный Ров.

– Неужели ты проследил весь его путь? – насмешливо отвечал Аскольд. – Прости, но вряд ли ты много знаешь о том, где он был до, скажем, прибытия в Гевинтер – мы правы? – Айдан отвёл глаза. Ормонт говорил то же самое: что прошлое Дейермера может быть важным для понимания причин его поступков – но, увы, проследить его странствие в обратном порядке, от завершения к истоку, для скромного монаха было немногим реальнее, чем отправиться за ним в Туманный Ров. – Неважно. Впрочем, мы щедры, и мы поделимся с тобой одной интересной подробностью, которую слышали от многоножек, – не сполохов, заметил про себя Айдан. Видимо, эти правила только для слуг. – Должно быть, когда отряд спустился с Туманный Ров, Дейермер ослабил защиту и перестал так тщательно скрывать свою истинную сущность – или, может быть, он стал готовиться к тому, что ждало в конце путешествия – но под внешностью человека проступило нечто необычное – бесконечность, которая стягивается в точку, – Аскольд загадочно улыбнулся.

– Я… не очень понимаю.

– Поймёшь однажды, – бросила Калида. – Или нет.

– Альвестский дознаватель, когда я спросил его про цель путешествия Дейермера, показал мне в видении город со ступенчатыми пирамидами, погружающийся во мрак – видимо, Ираклион – и упомянул Хорана, – выпалил хронист. – Что всё это значило?

Взгляды колдунов устремились к Айдану, и тот почувствовал себя как под прицелом трёх волшебных палочек. Его заставили описать подробнее, как именно Ираклион погружался во мрак, после чего Калида усмехнулась в кулак, а Габор промолвил:

– Хоран построил два города – в этом мире и на Обратной Стороне. Мы называем второй Тёмным Ираклионом. Они связаны, однако переходить в тёмную половинку может лишь её создатель – наши слуги пробовали, но потерпели неудачу, – в голосе колдуна прозвучало разочарование.

– Мы считаем, что Хоран использовал Тёмный Ираклион, как укрытие, – добавил Аскольд. – Поэтому никто не видел его после битвы на Поле Пепла. Маленький ловкий негодник.

– И что он там делал?

– Строил коварные планы, конечно же, – хихикнула Калида. – Нам он никогда не нравился, и если бы Дейермер убил его, мы бы ничего не имели против. Но сражение между ними сотрясло бы Обратную Сторону. Это бы все почувствовали.

– Ормонт – чародей из Королевской гильдии магов, который ехал с нами какое-то время – рассказывал, что примерно тогда же было… как же он говорил… ощущение, похожее на то, которое сопровождало ритуал Альмасира в Каменных Челюстях. Будто поток, уносящий души мёртвых, ненадолго развернулся, – хронист перевёл дыхание.

– Вот как? – откликнулась Калида. – Твой знакомый, конечно же, ничего не понял. Но, – снисходительно добавила она, – что-то интересное действительно случилось. Может быть, бесконечность всё-таки сошлась? И пока ты не подумал, что это и было эхо дуэли, скажу: голос был лишь один, – Айдан разочарованно вздохнул. – Наш разговор окончен. Почти, – чародейка сделала небольшую паузу. – Друзья, – почти ласково произнесла она, обращаясь явно не к путникам из плоти и крови, – вас незаслуженно забыли. Вы уснули, вы стали тенями, отзвуками своих прежних имён, – Альмасир гневно заурчал и переступил с ноги на ногу. – Но вместе мы поможем им вспомнить, мы вернём вам их взгляды, их песни, мы вернём вам их покорность, – мертвец выдавил уродливое слово, составленное из одних согласных. – Будем же добрыми соседями! – Альмасир кашлянул и несколько раз кивнул ей.

– Чувствую, у нас работёнки прибавится, – усмехнулся Вальтер.

– Ступайте! – хором воскликнули полуночники.

Должно быть, чужое присутствие оставило их, потому что все трое застонали, обмякли – а долговязый плюхнулся на лавку, уронив голову на стол. Калида бросилась к нему, помогла доковылять до кресла и устроиться в нём. Парнишка-прислужник был отправлен за водой, полотенцем и некими каплями, а пока он бегал, чародейка водила пальцами вокруг головы своего коллеги, который стонал и, казалось, едва узнавал окружающих.

– Это всегда так, м-м, неприятно? – участливым тоном спросил Шаан.

– Возле Туманного рва – да, – огрызнулась волшебница.

– Это что было-то? – растерянно почёсывая затылок, спросил Вальтер. – Ваша хозяйка? А чего она про себя говорит «мы»?

– Вы не хотите знать, – Аскольд замотал головой. – Вы не хотите знать. Вот, поешьте, – изобразив доброжелательную улыбку, добавил он. – Всё остыло, разумеется, но вам нужно подкрепиться перед дорогой.

– Можно сначала увидеть Фледу? – молвила Кейтлин.

– Дайте сначала прийти в себя, – ответил полуночник. – Она от вас никуда не денется. Поешьте – потом сходим.

Все колебались, и Айдан пожалел даже, что рядом нет Фродвина, который точно метнулся бы к еде, ни о чём не раздумывая. К счастью, Вальтер буркнул «Да какого лешего» и первым принялся за кашу, мрачно закидывая в рот ложку за ложкой и совсем даже не сразу вымолвив: «Тьфу, посолили бы, что ли!» Когда он показал пример, дело пошло веселее. Девчонка – и та поклевала немного. Габору накрутили вокруг головы повязку из влажного полотенца, и чародейка что-то закапывала ему в глаза – должно быть, снадобье помогало, потому что вскоре взгляд волшебника стал вполне осмысленным, и он позволил Калиде увести себя из трапезной.

Айдан съел три ложки и бросил это занятие: слова чародейки – про бесконечность, которая стягивается в точку, не давали ему покоя. В надежде на истолкование он посмотрел на инквизитора – и тот, как видно, без слов понял, что от него требуется, но лишь выдохнул: «Я не понимаю, что это значит». Больше спрашивать было не у кого – если только полуночники не расщедрятся на беседу.

– Теперь отведёте меня к Фледе? – бросив ложку, спросила Кейтлин.

– Ох, какая же вы нетерпеливая, – коротышка вздохнул, подошёл к двери, приоткрыл её и крикнул в щёлочку: – Калида! Калида! – Девчонке, которая уже стояла рядом с выходом, готовая бежать к подруге, он сказал: – Подождите ещё немножко, прошу вас! – та недовольно выдохнула, но всё же вернулась к столу и села – на краешек лавки, не сводя глаз с двери.

Калида вскоре ворвалась в трапезную, набросившись на коротышку с неведомыми упрёками на странном языке, в котором мягкие певучие гласные перемежались порой неловкими гортанными согласными. Аскольд бойко отбивался, показывая на Кейтлин и картинно закатывая глаза – и они, похоже, договорились, что Калида отведёт девчонку к Этельфледе, а коротышка продолжит сторожить остальных, потому что колдунья поманила за собой Кейтлин, а телохранителю, который тоже вскочил, велела жестом сесть обратно. Годфруа, конечно, возмутился, и Айдан заявил, что хочет посмотреть – коротышка подошёл, протянул к ним руки и тихим, но уверенным голосом промолвил:

– Ну, куда вы? Там места мало, вас всех не разместишь, а если натолкаетесь всей кучей, то можете что-нибудь сломать – и тогда пропадёт ваша ненаглядная.

Этот довод заставил даже Годфруа задуматься, и он лишь крикнул в спину Кейтлин, чтобы та проверила, дышит ли госпожа. Чтобы занять себя чем-нибудь, великан опустился в углу на колени и стал молиться. Коротышка довольно улыбнулся и сел за стол, спросив, не хочет ли кто добавки – странники промолчали.

– Вы нам лошадей-то вернёте? – молвил рыцарь. – Если мы пешком будем, погоня выйдет жалкой.

– Отдадим, отдадим, – кивнул коротышка. – За ними хорошо присматривают.

– Вы уже похоронили Бартеля? – осведомился брат Ингольберт. – И нужно совершить поминальную службу. Тут ведь нет священников?

Айдан представил себе многоножку-клирика, потом делегата от многоножек в архиепископском совете – ему, пожалуй, можно было бы выкрасить лоб в белый, чтобы не так выделялся, но как будут выглядеть молитвы на языке стука и скрежета?

– Тут есть небольшая проблема, – помявшись немного, вымолвил коротышка. – Тело ааренданнца пропало.

– Сполохи съели? – фыркнул Вальтер.

– Ох, не надо так! – всплеснул руками колдун. – Они ж не звери какие. Но спасибо и на том, что называете их сполохами.

Рыцарь великодушно кивнул.

– Вы думаете, Бартель, м-м, жив? – спросил инквизитор.

– Двое других ведь уцелели. Магия, которую использовал сполох, разрушает душу. Это крайне опасное, смертоносное колдовство, они редко прибегают к подобному, но вы, должно быть, очень напугали беднягу. С другой стороны, испуг мог сбить прицел, исказить саму суть чародейства. Может быть, ааренданнец просто потерял сознание, а потом пришёл в себя и сбежал. Да кто знает, зачем вообще его отправили сюда – а теперь он расскажет своим, что мы со сполохами нашли общий язык. Ох, как же это плохо! Как же это плохо!

Хронист был уверен, что, раз чёрная пирамидка разрушилась, чары были очень сильными – одному Владыке ведомо, как выстоял подвижник. Но, конечно же, полуночникам не стоило знать о том, как один ловкий монашек некогда завладел одним из их творений, и особенно – о том, что с помощью пирамидки он подружился с ааренданнцами. Одно было хорошо – пока Этельфледа оставалась под защитой черноплащных, Бартель не мог навредить ей.

– А вы, пожалуй, из Гевинтера, – задумчиво промолвил Вальтер. – Я такой выговор слыхал у ребят, которые приезжали из Вайтернахта, – чародей ответил настороженным взглядом. – Да можете ничего не говорить, не важно. Скажите лучше: стоило оно того? Я, если честно, всегда думал, что в Полуночном Порту колдунам неплохо живётся: ну, то есть про чёрные наряды и бритые головы я слыхал, разумеется, но ведь можно и с бритой головой кутить напропалую! – коротышка улыбнулся. – А вот я смотрю на это всё, – Вальтер обвёл рукой комнату, – и как-то убого. Живёте в какой-то дыре с много… сполохами, жрёте всякую гадость, если только вы не специально для нас её приготовили. Ну, вот одного раба я видел, но и тот без опахала, – глаза чародея весело сверкнули. – Ещё обычно говорят, что в Полуночный Порт бегут за свободой, но какая тут свобода, если хозяйка может в любой момент скрутить вас! – улыбка сползла с лица волшебника.

– В Полуночном Порту можно возвыситься, но сначала приходится послужить.

– Да-а, это везде так.

– Они очень редко вселяются в нас.

– Вот в меня герцог ни разу не вселялся. Орал – это да. Но чтобы так бесцеремонно…

Аскольд набычился. Одна из кошек – серая – запрыгнула ему на колени, подозрительно оглядела гостей, потом зевнула и разлеглась, а чародей прижал её к себе и стал чесать за ухом.

– А вы уже давно тут? – спросил Вальтер.

– Вы слишком много хотите знать.

– Сдаётся мне, – ничуть не удивившись, продолжил рыцарь, – что чашники с самого начала прикрывали вас. Вот мне и стало интересно, как давно они уже дурили герцога, – коротышка виновато моргнул. Позабытая им на время кошка снова зевнула, показав тонкий, изогнутый язык, и тронула чародея лапой – тот встрепенулся и продолжил чесать её. – Ну, ладно, – молвил рыцарь. – Теперь это уже не моя забота.

– Простите, – встрял инквизитор, – но ваша госпожа… или ваши… – он смутился. – Она рекомендовала уточнить у вас, м-м, об отзвуках в потоке.

– А что именно?

– Мы обсуждали, мог ли рукотворный Дейермер приобрести какие-то черты настоящего… М-м, простите, вы вообще понимаете, о чём я? – Аскольд выпучил глаза и помотал головой, так что инквизитор коротко пересказал историю, которую они с Айданом поведали загадочным чародейкам. Колдун слушал его, затаив дыхание, а потом вытер лоб и выдохнул:

– Ой-ой! Как жалко, что не будет времени расспросить вас поподробнее! Так интересно! Как же вам повезло!

Виллем насмешливо кашлянул.

– И когда я сказал вашей госпоже, что сотворённое существо является не Дейермером, а лишь некоторой суммой представлений о нём, – продолжил Шаан, – она возразила, что есть ещё некие, м-м, отзвуки в потоке, если я верно запомнил. Нам рекомендовали уточнить у вас, что это такое.

– Я вас понял. Это лучше у Габора спросить, – Аскольд посмотрел на дверь, – он, вроде, даже проводил эксперименты на эту тему. Но вряд ли он сейчас будет готов разговаривать о науке… – чародей смущённо замолчал.

Инквизитор досадливо прикусил губу.

– Я вас просвещу, – пообещал южанин. Аскольд посмотрел на него удивлённо – и, пожалуй, с уважением, но ничего не сказал.

– Спасибо! – Шаан кивнул. – Айдан, может быть, вы ещё хотите что-нибудь спросить о Дейермере?

– О Дейермере? – Аскольд оживился. – В смысле, о настоящем? Что именно вы хотели бы знать?

– Э-э, он бывал здесь?

– Вы что, пишете хронику его путешествия? – коротышка явно задумывал это как шутку, а когда понял, что так и есть, задумчиво почесал нос и вымолвил: – Хотя у вас такая пёстрая компания, что вряд ли стоит этому удивляться.

– Так вы расскажете?

– Хм-м, дайте подумать, – чародей поднялся – и кошка, брякнувшись на пол, обиженно мяукнула. Коротышка извинился и снова протянул к ней руку – но милость уже была безвозвратно утрачена. Он вздохнул, посмотрел на Айдана и воскликнул: – Давайте я скажу так. В лабораторию Дейермер не заглядывал – и сами думайте, потому ли, что нас ещё тут не было, или потому, что он не захотел. Но мне правда хочется помочь. Могу себе представить, как вы натерпелись от невежественных людей по дороге. Хм-м…