скачать книгу бесплатно
– Сейчас я Вас вырублю, – возмутился хозяин Жучи. – Только попробуйте её покалечить!
Я подкралась уже настолько близко, что могла дотронуться до хвоста нерха. Жуча, почувствовав моё присутствие, обернулась и оскалилась. От сверкающих острых челюстей у меня волосы встали дыбом.
Ещё секунда и Жуча отведает мной. Тут синяя вспышка озарила комнату и нерх свалился набок.
– Что Вы наделали?! – полуэльф подскочил ко мне и стал трясти меня за воротник платья. – Вы убили её!
Светлая эльфийка, что удивительно, в этот раз была с ним солидарна. Она возмущённо меня отчитывала.
– Да что я такого сделала то? – я в непонимании посмотрела на мистера Тоуза.
Гном выразительно шевелил бровями и подмигивал одним глазом.
– Вы убили её своим заклинанием! – возмущённо выкрикнули два голоса одновременно.
– Я? – я поперхнулась от такого заявления и уставилась на мистера Тоуза, который стал подмигивать ещё усерднее.
– Конечно Вы, – воскликнула эльфийка. – Мы не произносили заклинаний, а кроме Вас здесь только гном!
– Эээ… я… – я лихорадочно осмысливала ситуацию.
«Ну мистер Тоуз, ну погодите у меня!»
Заметив мой недовольный взгляд, гном поспешил на помощь.
– Всё в порядке с вашим питомцем, да Лика? Жуча просто спит, оглушённая заклинанием. Вот видите? – обратился он к господину.
– Да? – неуверенно протянул тот и добавил. – Ну хорошо! Но я требую возмещения ущерба!
– Вы?! – вспылил уже хозяин лавки, надвигаясь на полуэльфа. – Да Ваш монстр сожрал все мои запасы! Ещё чуть-чуть он бы накинулся на мою помощницу!
От такого напора, худосочный господин втянул шею и весь сжался, отчего стал ростом с гнома. Мистер Тоуз при желании мог ударить того по лбу. Я решила разрешить ситуацию и предложила.
– Думаю мистера Тоуза вполне устроит, если Вы оплатите сумму равную съеденным нерхом ингредиентов. А мы в свою очередь замнём инцидент и не пожалуемся на Вас и Жучу в инспекцию по надзору за редкими животными, – ляпнула я и спохватилась.
«Что, если нет тут у них никакой такой инспекции?»
Но светлая эльфийка одобрительно закивала головой, а хозяин нерха выдохнул с облегчением.
– Я согласен.
Через несколько минут господин и его пришедший в нормальный вид питомец покинули лавку, выплатив мистеру Тоузу кругленькую сумму. Эльфийка, засвидетельствовав сей факт, схватила свою пыльцу и тоже удалилась. Гном и я остались, оглядываясь вокруг и оценивая фронт работ. Лавка была, как после набега разбойников: полки шкафа подкосились, везде валялись остатки пыльцы, кореньев, магической пыли и прочие ингредиенты.
Больше всего гном расстроился, узнав, что Жуча слопала всю шелуху папорса. Теперь нужно будет закупать у эльфов. Удручённо покачав головой, Мистер Тоуз стал сортировать ингредиенты, на те, которые ещё можно было спасти и те, которые пришлось выкинуть. Я схватила тряпку и стала протирать пол и полки. Провозились мы до самого вечера. За ужином гном извиняющимся тоном сообщил, что обучение магии мне придётся отложить на день-два. И, дав мне задание по новой закупить магические ингредиенты и вручив список, он поднялся к себе. Я тоже не стала засиживаться.
* * *
Встав ранним утром и выйдя из комнаты, я обнаружила небольшой мешочек с запиской у двери. В мешочке тяжело звенели монеты. Я развернула записку, которая гласила.
«Лика, я уехал проведать моего давнего друга. Буду только к завтрашнему дню. Присмотри за лавкой в моё отсутствие. Посетителей не принимай. Настырных выставляй вон. Здесь деньги на ингредиенты из списка. Оставшиеся монеты, пожалуйста оставь себе. Считай это компенсацией за вчерашний инцидент и сегодняшнее дежурство. Балд Тоуз».
Значит сегодня в лавке я буду одна. Посетителей обслуживать не нужно, думаю, справлюсь без проблем. Спустившись вниз, я обнаружила, что гном, уходя, позаботился о моём завтраке. В каморке на столе меня ждал ягодный сок, два яйца и булочки с шоколадом. С такой диетой я скоро буду походить на шарик. Покончив с завтраком, я решила не откладывать дела на потом и первым делом отправилась за покупками. Проверив входную дверь и убедившись, что та заперта, я взяла ключи и вышла через чёрный ход. Сегодня было прохладно. Чувствовалось, что зима уже на пороге. Скоро придётся купить одежду потеплее. Надеюсь, к тому времени у меня уже будут средства.
Я развернула список, который мистер Тоуз вручил мне накануне, и пробежалась по нему глазами. В этот раз предусмотрительный гном написал места, где что приобрести и даже указал диапазон цен. Отлично. Так я быстрее справлюсь.
Первая в списке была мотыльковая пыль. Её было необходимо заказать в лавке алхимика на главной улице в количестве трёх мешков. Приписка: «не отдавать больше двух дэйне за мешок». Я прошла мимо таверны и книжного и наконец дошла до нужной лавки. Надпись на вывеске гласила «Алхимическая лавка Вилса».
Убедившись, что алхимик уже на месте, я толкнула дверь и вошла внутрь. В нос мне ударил запах мяты и яблок. Неожиданно. Я думала в лавке будет пахнуть какими-нибудь лекарствами, как в наших аптеках. Неспешно, осматриваясь, прошла к прилавку. Лавочник поднял на меня свой взгляд. Это был мужчина, человек, лет сорока. Большие распахнутые серые глаза, длинный немного крючковатый нос, на котором сидели очки половинки, тонкие сжатые губы. Над верхней губой чёрные усики, закрученные кверху. Я с интересом рассматривала мистера Вилса, тот с любопытством поглядывал на меня.
– Что-то определённое ищите? – наконец обратился тот ко мне.
– Да, мне бы мотыльковой пыли, три мешка.
– Четыре дэйне за мешок. Итого двенадцать дэйне, – проронил хозяин лавки и вперился в меня своим цепким взглядом.
– Не дам больше двух дэйне за мешок, – возмутилась я.
«Вот жук! Назвал цену в два раза выше обычной. Хорошо, что мистер Тоуз это предусмотрел».
– Три дэйне пятнадцать сэйт. И не сэйта меньше, – упирался алхимик.
– Один дэйне и двадцать сэйт, а в следующий раз скажу мистеру Тоузу, чтобы он сменил поставщика.
Глаза лавочника расширились в изумлении, затем он одобрительно хмыкнул и произнёс.
– Леди умеет торговаться. Так и быть, сделаю Вам персональную скидку – Один дэйне и десять сэйт за мешок. И организую бесплатную доставку до лавки. А мистеру Тоузу о нашем небольшом недоразумении знать не обязательно.
– Другое дело, – согласилась я, обрадованная, что даже удалось сэкономить, и протянула монеты. – Доставьте, как можно скорее.
Получив заверение алхимика, что заказ доставят в ближайшее время, я вышла на улицу. Надеюсь, другие поставщики окажутся более порядочными.
* * *
Закупка всех необходимых ингредиентов заняла у меня примерно час. Оставалось только найти последний – шелуху папорса, которую вчера так неудачно слопал нерх. Я уже побывала в трёх местах из четырёх, где её продавали. Но безрезультатно. Оставалась одна надежда – ярмарка.
Быстро дойдя до площади, я добралась до рядов светлых эльфов. Переходя от одного прилавка к другому, моя надежда постепенно таяла. Шелуха, как по закону подлости, закончилась. Что же делать? Мистер Тоуз ужасно расстроится, если мне не удастся найти хотя бы ящик этого необходимого ингредиента. Я осматривала лавки, как внезапно увидела в толпе спину знакомого эльфа. Рейвен! Он точно сможет помочь. Недолго думая, я громко окликнула парня.
– Рей! Рейвен! Рейвен Ламер!
Эльф вздрогнул и обернулся, вглядываясь в толпу. А мне вдруг запоздало пришло осознание, как я сглупила.
* * *
Рейвен Ламер шёл проведать отца на ярмарке. Он с трудом пробирался сквозь толпу и размышлял. Мысли его занимало только что полученное письмо от учителя. В письме тот на его вопрос о белой искре, окутанной чёрной дымкой, ответил однозначно: это невозможно. Во-первых, все искры были одноцветные, за исключением искры стихийников. Во-вторых, носители белой искры исчезли более двухсот лет назад. А в-третьих – уже само наличие искры исключало любые болезни, в том числе немоту. Так что, либо Рей ошибся и искра не белая, либо, что вероятнее всего, он принял за искру что-то другое. Но он был абсолютно уверен! Ошибки быть не может! Что-то тут определённо не так… Он уже битый час ломал голову.
– Рей! Рейвен! Рейвен Ламер! – выдернул его из дум приятный женский голос, и он вздрогнул от неожиданности.
Светлый эльф обернулся и растеряно вгляделся в толпу. От пёстрых тканей у него зарябило в глазах и внезапно сильно закружилась голова. Опять это с ним? Теперь добавились и галлюцинации? Этого ещё не хватало. К горлу подступила тошнота, ему стало ужасно тесно в потоке прохожих.
«Нужно поскорее выбраться отсюда. Подальше от народа».
И эльф из последних сил бросился в сторону городских ворот.
* * *
Быстро юркнув в пространство между прилавками, я пыталась успокоить бешено колотившееся сердце.
«Вот же я дура!» – вырвалось у меня.
Продавец экзотических растений странно на меня покосился, но промолчал.
«Боже, сделай так, чтобы Рей меня не заметил. Пожалуйста».
Нужно поскорее уйти с ярмарки.
Я аккуратно выглянула из-за угла прилавка, прикрыв лицо юбкой, стоящей рядом дамы (Надеюсь она не была против). Рейвена нигде не было видно. Я выждала ещё немного. Поднялась и, периодически оглядываясь на всякий случай, пошла быстрым шагом в сторону главной улицы.
Только дойдя до магической лавки, я почувствовала облегчение и полностью расслабилась. Похоже, что сегодня мне несказанно повезло… Подумать страшно, что бы случилось, если Рейвен меня заметил. Хотя я всего лишь отстрочила неизбежное. Признаться всё равно придётся, но только когда я придумаю, как это сделать.
Подойдя к двери чёрного хода, я обнаружила приятный сюрприз: три мешка мотыльковой пыли и записка с извинениями. Прочитав текст, я хмыкнула: мистер Вилс также не забыл напомнить о наших договорённостях и передал наилучшие пожелания мистеру Тоузу. Благоразумно накрыв мешки плотной тканью от дождя, которая всегда лежала у входа, я зашла в лавку. Меня встретила гробовая тишина. Я даже поёжилась с непривычки. Хорошо, что мистер Тоуз будет недолго отсутствовать.
Других распоряжений для меня оставлено не было, поэтому я решила пройтись по лавке и хорошо ознакомится с содержимым шкафов. Справа были полки с ингредиентами для зелий и ядов: различные травки, пыльца, зубы неведомых животных, перья, чешуя и прочие не совсем приятные вещи. Слева располагались полки с различными предметами, разумеется, не обычными, а артефактами. Здесь были украшения: диадемы, перстни, подвески, браслеты. Были и обычно выглядящие вещи с неизвестными свойствами: перо для письма, книга, шляпа, деревянная резная шкатулка, зеркальце, карта Семира, изящная чашка и, что удивило меня больше всего, куриное яйцо и клубок ниток. В самом дальнем углу находился стеллаж с книгами. Но, по большей части, написаны были они на неизвестном мне языке. Я провела пальцем по корешкам, на них осел плотный слой пыли. Видимо даже гном не прикасался к фолиантам долгое время, или, что более вероятно – никогда.
Так незаметно настало время обеда, но после плотного завтрака есть мне не хотелось. К тому же на улице опять зарядил дождь. Пришлось оставаться в лавке. За неимением других дел, я села в каморке и стала по новой изучать теорию магии. Вдруг удастся выудить ещё что-нибудь нужное и блеснуть знаниями перед гномом. Идея, честно сказать, была так себе. Без активированной искры, информация в книгах была для меня абсолютно бесполезна. Поэтому я просто рассматривала плетения, как причудливые картинки, и, к своему удивлению, обнаружила, что по форме и очертаниям смогла безошибочно угадывать назначения заклинаний.
Вот к примеру: заклинание сушки было похоже на круг, с отходящими в разные стороны лучами (как солнышко), а рядом множественные завихрения (видимо ветер). Теперь теория магии перестала быть для меня ужасно скучной, и я уже с исследовательским интересом изучала страницу за страницей, фолиант за фолиантом.
Просидела до позднего вечера и, когда глаза начали окончательно слипаться, с сожалением отложила книгу. Проверив ещё раз парадную дверь и заперев чёрный ход на ключ и засов, я уже было собиралась подняться по лестнице наверх к себе в комнату, как услышала странный звук и непонятную возню. Прислушалась – шорох шёл от бокового окна, в дальнем углу лавки, как раз там, где стоял стеллаж с пыльными книгами.
Я огляделась вокруг и, схватив первый попавшийся тяжёлый предмет в руку (им оказался массивный антикварный подсвечник), стала тихо красться в ту сторону. Что-то лязгнуло, и неизвестный голос, принадлежавший мужчине, забористо ругнулся. Я осторожно выглянула из-за стеллажа, держа наготове своё импровизированное оружие, которое использовать не было смысла: непрошеный гость был обезврежен без меня. В темноте мне удалось разглядеть невысокого мужчину, который застрял в раме, придавленный сверху оконцем. Надо сказать, что окошко было настолько маленьким, что я никак не могла понять, как кому-то пришло бы в голову в него лезть. Но когда я подошла ближе, всё стало ясно. Ночной посетитель был не совсем трезв, если не сказать абсолютно пьян. Угрозы для меня он не представлял, поэтому я, удовлетворяя любопытство, начала беседу.
– Вы кто?
– Я?! Я вор! – сходу признался подвыпивший незнакомец, которого я застала врасплох.
– Вор? – с сомнением переспросила я и, тщательно оглядев мужчину, добавила. – Вы не похожи на вора.
– Это ещё почему? – немного опешил от моего заявления собеседник.
– Ну… во-первых Вы выглядите вполне прилично. А во-вторых потому, что ни один вор не признается в том, что он вор…
– Ммм… ясно… ну тогда я покупатель, – недовольно буркнул незнакомец, лишь бы поскорее от меня отделаться.
– На покупателя Вы тоже не смахиваете, – я продолжала гнуть своё.
– Чего это? – начал раздражаться тот.
– Покупатели не приходят так поздно и тем более не лезут в окно.
– Вот же пристала-то! – в сердцах крикнул нетрезвый мужчина. – Живу я тут. Понятно?
– Нет, – честно ответила я. – Где это тут? Это магическая лавка мистера Тоуза. И живём тут только мы: сам мистер Тоуз и я.
– Млыгрд, – промычал ночной посетитель что-то неразборчивое, натужно пытаясь вылезти из оконного проёма.
Я наблюдала за его безуспешными потугами, и мне даже стало его немного жалко. И тут в свете Луны что-то блеснуло. Я пригляделась и увидела знакомую золотую подвеску с синим сапфиром.
«Так вот что это за артефакт!»
Быстро сложив два плюс два, прищурившись, строго воззрилась на обманщика и с расстановкой спросила.
– Ну мистер Тоуз, рассказывайте, и зачем вам понадобился весь этот маскарад?
* * *
– Ну мистер Тоуз, рассказывайте, и зачем вам понадобился весь этот маскарад? – я упёрла руки в бока и строго взглянула на окончательно растерявшегося мужчину. – Чего вы вообще в окно полезли?
– Кто мистер Тоуз, я? Я не…, – стало было отпираться тот, но, когда понял, что меня не удастся провести признался. – Ну ладно, ладно. Двери-то закрыты… Вот я и того…
– А что магию не использовали? Ну должно же быть что-нибудь на отпирание замка, – допытывалась я.
– Ну…колдовать я немного не в состоянии.
– Я бы сказала ни немного. Где вас так угораздило? – я схватила хозяина лавки за руки и потянула на себя.
– Так я же друга проведать пошёл. Мы говорили, выпили, а потом решили немного вспомнить молодость и подшутить над соседями.
– А внешность зачем сменили на человека? – задала я мучающий меня вопрос и наконец втянула мистера Тоуза внутрь лавки.
Тот упал навзничь и принялся жаловаться.
– Так я же рассказываю. Подшутить мы решили. Монетку подкинули – проиграл. Я, чтобы подстраховаться, внешность решил сменить. Чтоб если что, не узнали. Как вижу, ты сама уже догадалась, что это за артефакт, – он поддел цепочку пальцем и продолжил. – Обернулся я значит человеком и пошёл к соседям вукву подкидывать.
– Ву… что? – не поняла я.
– Вукву! Ну не знаешь что ли, тыква такая вонючая? Сосед уж больно у моего друга вредный. Вот мы и решили. Не перебивай давай.
– Ладно, ладно. А потом что?
– Что, что? Я через забор давай лезть. Тут штанами немного зацепился. Я тянуть – ни в какую. Тогда со всей силы как дёрнул и с забора слетел. Хорошо хоть не головой вниз и вукву поймать успел, а то бы сам провонял весь. Я уж было подумал, повезло, а тут из-за угла цербер выходит. Смотрит на меня и скалится. Я от ужаса в штаны чуть вторую вукву не отложил…Как драпанул оттуда. Сам не помню, как обратно через забор перелез.
Я не знала смеяться мне или плакать. А мистер Тоуз удручённо продолжил.
– Хотел было к другу вернуться. А тут смотрю, артефакт заклинило чего-то. Первый раз такое… пришлось срочно в лавку возвращаться. Ну, а дальше ты знаешь.
– Это что же получается, Вы теперь всегда такой будете?
– Ну уж увольте! Я гном и горжусь этим. Вот Горнова штука! Двести с лишним лет ни одного сбоя, а тут на тебе.
