скачать книгу бесплатно
Успешно выбравшись из ящика и чихнув пару раз прямо на меня, гном рассыпался в благодарностях, а потом выразительно приподнял одну бровь и спросил.
– Кто такая будешь? Чего эт ты так поздно по улицам слоняешься одна?
На что я лишь развела руками и улыбнулась.
– Немая что ль? Пожалуй, и беспризорная?
Я лишь понурила голову. Гном сочувственно ухнул и махнул рукой, зовя следовать за собой.
* * *
Я шагнула через порог вслед за гномом. Внутри царил полумрак, моим глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть. Я с трудом разобрала очертания множества полок с разнообразными предметами, назначение большинства из которых, мне было не известно. В воздухе пахло травами и витал ещё какой-то до боли знакомый запах, происхождение которого я никак не смогла определить. Гном щёлкнул пальцами и комнату осветило миллиардами маленьких огонёчков.
– Простецкий артефакт света, – пояснил тот, видя моё замешательство. – Магия, нам гномам, не доступна, но ты это и сама знаешь.
Я этого не знала, я вообще не могла ничего знать, но согласно кивнула, убеждая собеседника в обратном. А мой новый знакомый тем временем продолжал.
– Моё имя Балд Тоуз, а это моя магическая лавка. Да, знаю, о чём ты думаешь: гном и магия понятия не совместимые. Но что поделать, меня совсем не привлекает оружие, а делать украшения (здесь он передёрнулся, словно съел лимон) бабское занятие, – закончил свою речь мистер Тоуз и уставился на меня в немом ожидании.
Я же, не зная, какую реакцию нужно вызвать, снова послушно кивнула. Тоуз расплылся в улыбке и вдохновенно продолжил.
– Бизнес шёл очень хорошо… У меня был помощник – Локри. Но вчера этот несносный мальчишка, сказал мне, что магическая лавка – это дурная затея для гнома, – гном весь покрылся красными пятнами и, пыхтя от злости, продолжил. – Выгнал паршивца взашей!
Я сочувственно покивала, а гному только это и было нужно.
– Без помощника теперь мне приходится туго. Сама видела – угодил в этот глупый ящик, будь он неладен. Какая удача, что ты проходила мимо. Сама Горна послала тебя мне в помощь. Так как, согласна поработать в лавке? – и уставился на меня во все глаза.
Я обдумывала услышанное, не веря своему счастью, взгляд у меня был задумчивый и отрешённый, из-за чего гном обеспокоено затараторил.
– Разумеется не за бесплатно. Плачу тридцать дэйне в месяц!
Я открыла было рот, но вовремя спохватилась, что сейчас я – немая беспризорница, отчего губы слегка скривились. Гном же, завидев мою реакцию, растолковал её по-своему.
– Пятьдесят дэйне! Поверь, это – огромные деньги! – жалостливо упрашивал мистер Тоуз. – Плюс еда и спальное место наверху…
На что я, немного поколебавшись для вида, согласно кивнула, и не без улыбки отметила, как гном облегчённо выдохнул. Договорившись обо всём окончательно, мистер Тоуз выдал мне аванс в десять дэйне и проводил в спальню на втором этаже, по дороге слегка подпрыгивая и сияя, как те самые монеты, обладательницей которых мне посчастливилось стать. Доведя до двери, старичок остановился и сообщил, что утром ждёт меня внизу, где и введёт в курс дела. А потом развернулся, и напевая какой-то весёлый мотивчик, исчез в конце коридора, оставив меня одну.
Толкнув массивную деревянную дверь, я оказалась внутри комнаты. Убранство было довольно скудное: имелась кровать, резной письменный стол у окна и платяной шкаф с зеркалом во весь рост. С правой стороны – небольшая дверь, ведущая в уборную. Я скинула самодельный мешок с плеча на кровать и пошла разбираться в местных удобствах.
Туалет, к счастью, не являлся обычной дыркой в полу, а чем-то походил на большой ночной горшок с множеством кнопок. Я, потыкав на все по очерёдности, быстро разобралась что к чему. С душем же вышла заминка. Никаких рычажков и винтиков не было. Я осмотрела всё вокруг, но безрезультатно. Бездумно прислонившись рукой к стене, я тут же вскрикнула, так как сверху на меня внезапно хлынула ледяная вода.
«Хорошо, что не кипяток. Ещё не хватало быть сваренной, как рак».
Я убрала руку, под ней засветилось два камня: один голубым, а другой – красным цветом.
«Что-то вроде сенсора», – осенило меня.
Попеременно прикоснувшись то к одному, то к другому мне удалось наладить подачу тёплой воды. Одежда на мне почти полностью промокла, и я, быстро стянув её, очутилась под душем. Как же мне этого не хватало! Застонав от блаженства, я намочила волосы и принялась мыться. В наружную дверь постучали. Подпрыгнув от неожиданности, я прислушалась.
– Эй, помощница, имя твоё спросить забыл. Ладно завтра разберёмся… я тебе тут одежду сменную принёс – твоя никуда не годится. Только посетителей мне будешь отпугивать.
Я улыбнулась, а за дверью продолжили.
– Ты наверное и не ела поди. Лавки почти все закрыты, но я раздобыл тебе молока и хлеба. Я тут под дверью оставлю, – закончил хозяин.
Послышались удаляющиеся шаги. Я выключила воду, осмотрелась в поисках полотенца, но, не найдя ничего похожего, обтёрлась полусухими штанами. После наспех застирала вещи и бельё и повесила сушиться. Покончив с помывкой и стиркой и убедившись, что в коридоре тихо и никого нет, я быстро открыла дверь. За ней, как и было обещано гномом, лежал свёрток с одеждой и поднос с аппетитно пахнущей свежей булочкой и крынкой молока. Поблагодарив про себя мистера Тоуза, а заодно и местных богов, я внесла подарки в комнату.
Сначала было необходимо одеться, поэтому я поставила поднос на стол и затем распаковала свёрток. В нём обнаружились: белая женская нательная рубашка, простое, но изумительно красивое платье изумрудного цвета, длинный плащ с капюшоном и изящные ботиночки на каблучке. Нижнего белья не было, но я все равно была безмерно благодарна мягкосердечному старичку. Надев рубашку на голое тело, я аккуратно повесила остальные вещи на спинку стула. Обувь поставила рядом. Сгребла свёрток, а затем и самодельную сумку с иномирными вещами с кровати и, открыв дверцу шкафа, положила всё на полку. Мешок же с монетами сунула под подушку. Завтра, если будет время, нужно наведаться на ярмарку и купить полотенце, душевые принадлежности, и другие вещи первой необходимости.
Я вернулась к столу, где оставила поднос с едой. Быстро уплела вкусную мягкую булочку, ни оставив ни крошки, выпила молоко и, наевшись, легла на кровать. Впервые за долгое время я почувствовала себя в безопасности и, окончательно расслабившись, провалилась в царство Морфея.
Глава 2. Необычный покупатель
Проснулась я очень рано, что было для меня в новинку. В своём мире я была ужасной соней и редко, когда вставала без будильника. Опустив ноги на холодный пол, я слегка поморщилась. Всё-таки здесь прохладно. Интересно, есть ли тут отопление? Не хотелось бы замёрзнуть зимой.
Дойдя до стола, я первым делом обулась. Сняв платье со стула, развязала боковые завязки и проворно натянула на себя поверх рубашки. Завязки сбоку были очень кстати, так как помощи просить было не у кого. Встав перед зеркалом, я с удивлением себя рассматривала. Оттуда на меня смотрела очаровательная девушка с длинными до лопаток медными волосами, немного вздёрнутым аккуратным носиком, сочными пухлыми губами. Глаза ярко поблёскивали, на щеках залёг румянец. Платье, поразительно севшее прямо по фигуре, подчёркивало все достоинства: небольшую грудь, тонкую талию, зелёные глаза. И при этом не было вульгарным или вычурным. Я собрала волосы в немного беспорядочный пучок, выпустив несколько прядей спереди, и они обрамили лицо, придавая мне кокетливый вид. Звонко засмеявшись и вдоволь накрутившись перед зеркалом, я наспех умылась, и покончив с туалетом, схватила плащ и мешок с монетами и вышла из комнаты.
В коридоре было светло, что давало мне возможность осмотреться. На стенах висели картины, неизвестных мне людей и нелюдей: высокая светловолосая эльфийка в розовой мантии, задумчиво держащая в руках перо и тяжёлый фолиант, рыжебородый гном с мечом, усыпанным драгоценными камнями, человек в огромной шляпе, смотрящий словно вглубь меня сквозь огромные линзы очков. Были и изображения неизвестных мне животных: лев, с крыльями орла, синие пушистые зверюшки с маленькими мордочками, напоминавшими кошачьи. В конце коридора возле лестницы стояла огромная старинная ваза в пол. Странно, что я не заметила её вчера.
Я неспешно спустилась по лестнице, последняя ступенька тихо скрипнула и привлекла внимание хозяина лавки. Гном, который уже сортировал какие-то документы, оторвался от них и обернулся. Его взгляд скользнул вверх по платью и замер на моём лице. Его брови выразительно поднялись в изумлении, и он молвил.
– Поразительно! Я и подумать не мог, что эти тряпки сделают из тебя такую красавицу. Сейчас я бы не отличил тебя от леди знатного рода.
Я кивнула, принимая комплимент, и взглядом указала на бумаги, вопрошая. Мистер Тоуз меня прекрасно понял и, протянув мне документы, поинтересовался.
– Умеешь читать? – и, получив подтверждение, снова спросил. – А писать? Хотя бы своё имя написать можешь?
Он протянул мне пергамент и указал на перо с чернилами, стоявшими на столе. Я приблизилась и неуверенно протянула руку. Пером писать мне не приходилось, и я коряво вывела своё имя «Лика», опустив фамилию, разумно заключив, что безродным иметь её не полагается.
Протянув листок мистеру Тоузу, я замерла в ожидании, опасаясь, что выведенные мной буквы не будут ему знакомы. Язык на слух я понимала без проблем, читать вывески тоже успешно выходило, но насчёт правописания я не была так уверена. Кто знает, как это работает…
Старый гном взглянул на лист и, улыбнувшись, обратился ко мне.
– Лика… красивое имя. Будем знакомы.
И он поманил меня за собой в небольшую комнату за шторкой. Там оказалась каморка, в которой стоял стол и несколько стульев, а также огромного размера сейф, невольно привлёкший моё внимание. Гном, заметив это, махнул на сейф и указал на стол.
– Сначала завтрак, а потом всё остальное, – пояснил он, улыбнувшись.
И я улыбнулась в ответ.
На завтрак были сдобные булочки, варёные яйца, неизвестные, но потрясающие соленья, уже знакомое и опробованное мной ранее вяленое мясо, и напиток, по вкусу как кофе, но намного приятнее. Закончив с завтраком, мы приступили к работе.
Следующие пол часа, лавочник рассказывал мне о моих обязанностях, показывал, что и как работает, давал наставления. Общались мы жестами, и изредка, когда нужно было что-то уточнить, я писала вопросы на пергаменте. В целом, работа была нетрудная: встречать клиентов вместе с Тоузом и помогать ему подготовить заказ, достать что-то с полок или принести из каморки, изредка прикупить что-то в городе или в других лавках, сделать пометки в учётной книге. Пока клиентов и другой работы не было, мистер Тоуз частенько поднимался к себе и, наказав звенеть в колокольчик, если будет посетитель, оставлял меня одну.
Вот и сейчас, когда часы на стене пробили 10 утра, гном скрылся наверху. Я же, не зная, чем себя занять, ходила вдоль шкафов, изучая их содержимое. На одной из полок меня заинтересовала книга, в толстом кожаном переплёте. На корешке читалось «Семир. История разделения мира». Я сняла книгу с полки, и присев прямо на пол, открыла первую страницу.
Книга повествовала о мире, в который мне посчастливилось попасть. Из неё я узнала, что когда-то тысячи лет назад, была одна земля, окружённая бесконечным океаном, но из хаоса зародилась на той земле магия. Она расколола землю на семь неравных частей, оттуда и название мира: в середине – королевство людей «Алейн» (где, я видимо и находилась, если судить по надписи на моём запястье), сверху было королевство ангелов – «Лардини», что в переводе «божественный свет», внизу королевство демонов – «Монмар», означающее «непроглядную тьму», слева противоборствующие королевства – «Сал’Адор» и «Эль’Дэрил», темных и светлых эльфов соответственно, а справа земли «Крогдар» или «красная земля» орков и «Руднигор» – самая маленькая территория, размером в подземный город, где жили гномы.
Все королевства и народы сосуществовали в относительном мире и активно вели торговлю, кроме демонов, которые полностью закрылись ото всех. На земли эльфов, что тёмных, что светлых, можно было попасть, но правда только имея специальное разрешение от правящей семьи. К оркам можно было добраться с местным кочевым караваном, но смотреть на их землях было не на что – сплошная пустыня, поэтому желающих было не очень много. Гномы и люди – единственные, кто пускал на свои территории без каких-либо ограничений. А ангелы – остались в легендах загадочной расой, о которой было мало что известно, так как их королевство исчезло вместе с ними, образовав на своём месте громадную воронку в океане.
Далее шло описание рас: внешний вид, культура и обычаи, ремесло, которое меня заинтересовало особенно. В книге говорилось, что орки – лучшие в мире мездрильщики – мастера по выделке шкур, а также войны-наёмники. Но они не отличались добродушием, презирали трусость и слабость, и имели весьма устрашающий вид. Светлые эльфы выращивали поразительные единственные в своём роде растения и разводили редких животных. Им приписывали неземную красоту, ловкость, долголетие, но в то же время они считались обладателями скверного характера. Тёмные эльфы были подобны светлым, с некоторыми отличиями. Помимо внешних: тёмные волосы и более тёмный цвет кожи, было различие и в талантах – они единственная раса, которая умела управлять любой известной магией, чтобы вселять её в неодушевлённые предметы. Неудивительно, что среди них были самые умелые артефакторы и искусные маги. Гномы – добрый подгорный народец, славился своими талантами в ювелирном и горном деле. Среди гномов были лучшие оружейники и кузнецы. Они были довольно тяжелы на подъём, не терпели обмана и с ними было всегда трудно договориться. Но если они брались за какую-то работу, то обязательно делали её идеально и в срок. Здесь я сделала себе пометку, вспоминая мистера Тоуза. Не хотелось бы портить с ним отношения из-за вынужденного вранья о моей немоте. Тряхнув головой, отгоняя ненужные мысли, я продолжила чтение.
Демоны были одними из самых искусных в области портальной магии. Они могли перемещаться на любое расстояние в пределах мира, а также строили порталы для общего пользования. Но после того, как они оградились от всех, многочисленные порталы, созданные ими, перестали работать и были разрушены временем, а обитатели пяти королевств стали вынуждены искать другие способы перемещения.
Ангелы славились талантом к особому виду магии – магии иллюзий. Они могли принять любой облик, отвести глаза, а особые искусники даже сотворить плотные осязаемые иллюзии, действующие определённое время, зависящее от силы мага. Этот вид магии считался утерянным навсегда. Я разочарованно вздохнула.
Люди же были самой многочисленной расой, по причине того, что одобрительно относились к межрасовым бракам и не имели сложностей с рождением потомства, в отличие от демонов и эльфов, которые не терпели смешение крови и долго готовились к рождению первенца. И орков с гномами, которые, хоть и не выступали против смешения, в силу физических особенностей, редко вступали в брак за представителей не своей расы и имели больше двух детей. Но я отвлеклась от темы…
Занимались жители Алейна всеми доступными ремёслами, были заядлыми путешественниками и исследователями. Среди них чаще всего встречались носители магической искры, не в пример гномам, которые были единственным народом совсем без неё. «Ну об этом я уже знаю». А правящей династии даже была доступна особая ментальная магия – чтение мыслей и подчинение. Видимо по этой причине, люди пользовались большим уважением. А может быть территориальное положение королевства тоже сыграло немалую роль. Именно здесь, ради удобства остальных рас, проводились все известные ярмарки и мероприятия, а также находилась одна из двух магических академий. Вторая, поговаривают, была на территории демонов.
Я так увлеклась чтением, что совсем не услышала, как отворилась дверь, и в лавку, громко тяжеловесно топая, зашёл первый за день пугающий на вид посетитель.
* * *
Покупатель с сомнением оглядел лавку, затем чему-то удовлетворительно хмыкнул и направился в мою сторону. Я же, абсолютно ничего не замечая вокруг, продолжала листать книгу.
Тихо подкравшись ко мне со спины и мельком выглянув из-за моего плеча, посетитель громко и раскатисто рявкнул мне прямо в левое ухо.
– И как, занимательное чтиво?
Резко подскочив от неожиданности, совершенно случайно дёрнувшись, грубо двинула шутнику прямо в челюсть. Тот удивительно охнул, а я наконец подняла взгляд и увидела громадного краснокожего орка, глядящего на меня не совсем дружелюбно. От повторного испуга тяжёлый фолиант вывалился из моих рук, и приземлился прямо на ногу монстру. Тот странно дёрнулся, его брови поползли наверх, а я вся сжалась от страха, ожидая расплаты. Гора подозрительно хрюкнула и затряслась. Я сделала маленький шажок назад, а орк разразился пугающим истеричным хохотом.
На шум спустился мистер Тоуз, и красный монстр, заметив хозяина всё также продолжая смеяться, проревел.
– Забавная у тебя помощница, Балди! – и успокоившись, плотоядно уставился на меня, как кот на мышь.
– Ну чего ты пугаешь девочку? – отчитал того гном. – Опять взялся за старое.
Орк лишь пристыжено развёл руками.
– Какими судьбами в Алейне? – вопросил мистер Тоуз.
И посетитель, к моему облегчению, потеряв ко мне всяческий интерес, проследовал вглубь лавки. А я, подняв книгу и убрав её на место, прислушалась.
– Людской король Кронвелл I объявил отбор в ряды лучших элитных стражников. Есть шанс даже защищать магическую академию Семира. Говорят очень престижно. Ты разве не слышал?
– Ах да, да…припоминаю, – протянул Тоуз и заинтересовано добавил. – Хочешь попробовать свои силы?
На что орк хмыкнул.
– Я, конечно, польщён, мой старый друг, твоей верой в мои многочисленные таланты, – тут гость довольно улыбнулся, что больше походило на ужасающий оскал. – Но не кажется ли тебе, что я уже немного стар для таких авантюр.
– И правда, Драг… вторая сотня, как-никак, – согласился старый гном.
Я стала рассматривать краснокожего орка. Уж больно никак он не походил на двухсотлетнего старичка. Драг был крепко сложен, как заправский воин, на голове чёрный короткий ёжик, в одном ухе болталась огромная серьга с тёмно-синим камнем. Из-под верхней губы, немного загибаясь кверху, торчали острые клыки. Наверное, он пользовался популярностью у женщин, а орчихи и вовсе назвали бы его красавцем. Одет он был в шкуры, на ногах высокие меховые сапоги.
«И не жарко ж ему. Всё-таки не зима».
На поясе висела добротная секира с украшенной вязью рукоятью.
Тут я прикинула сколько же лет самому гному? Борода того уже изрядно поседела, в волосах там и тут виднелись белые пряди. Но в целом, мистер Тоуз выглядел бодро и даже ему, по земным меркам, я бы не дала больше пятидесяти.
А разговор старых друзей тем самым временем продолжался.
– Так значит, твой старший сын Гро, приехал на отбор? – переспросил Балд Тоуз.
– Так точно. А младший Рых – этой зимой собирается поступать в академию. Грезит этой дурацкой магией, с тех пор как в нём обнаружилась искра. – Драг недовольно проворчал. – Я говорил ему, что никакой уважающий себя орк, не будет изучать эти сомнительные вещи. Наша сила – кулак и топор! Кому нужны эти магические фокусы!
На что мистер Тоуз только нахмурился и поджал губы.
– А что же ты тогда забыл в магической лавке?
– Как что! Проведать своего старого друга, разумеется, – ответил орк и, заискивающе, продолжил. – Может ты поговоришь с ним, ну с моим младшеньким…
Тоуз только вздохнул и, покачав головой из стороны в сторону, перевёл разговор на другую тему.
Дальше гном справлялся о здоровье второй жены Драга, расспрашивал о новостях Крогдара, жаловался на своего предыдущего помощника и я, пользуясь случаем, жестами отпросилась у мистера Тоуза на ярмарку. Гном согласно кивнул, и протянув мне пергамент и деньги, попросил заодно прикупить товары из списка.
Накинув плащ и ещё раз проверив мешочек с монетами, я сунула в карман список покупок, отворила дверь и вышла из лавки.
* * *
На улице стояла на удивление тёплая солнечная погода. Ближе к полудню, многие закрыли свои лавки на обед. Я не спеша двигалась к центру города, название которого было бы неплохо узнать при случае, оглядывая окрестности. Рядом с лавкой мистера Тоуза находилась булочная мадам Дуа, и у меня побежали слюнки от аромата свежей выпечки. Мысленно поставив галочку заглянуть в эту лавку на обратном пути, я двинулась дальше. Напротив, я увидела, уже знакомую мне таверну «Едкий дым». Как будет время наведаюсь и туда. Справа от таверны через пару домов – книжный. Магическая вывеска на двери, сообщала о том, что хозяин ушёл на обед. Я также встретила прачечную, антикварную и алхимическую лавки, а ближе к центру города – кузнечную. На центральной улице лавочек было больше – лавка одежды «Вирель», «Всё для дома» и, к моей радости, даже «Нижнее белье и прочее». Мой испорченный мозг подкинул картинки, и я усмехнулась. И всё же интересно, что это за прочее? Белья, кроме того, в котором я сюда попала, у меня не имелось, поэтому я запланировала посещение сюда после получения первой зарплаты.
По пути мне почти никто не встретился, и я рассудила, что выбрала хорошее время для совершения покупок. Как же я ошибалась!
Центральная улица свернула за угол, и мне открылся вид на центральную площадь, где и проводилась ярмарка. Поначалу, я даже немного опешила: никогда не видела такую толпу. Казалось совершенно негде протиснутся. В мой первый день на ярмарке народу было в несколько раз меньше. Второй же день поразил своим размахом: приехали купцы из соседних королевств, стало в разы шумнее, казалось, торговцы старались перекричать друг друга; покупателей и простых зевак тоже прибавилось.
Для начала я решила купить всё по списку мистера Тоуза. Я заглянула в пергамент, где значились:
• корень Андры – двадцать штук;
• перья совуха – сто штук;
• настойка Дисса;
• магические ножницы;
• Халдорские чернила;
• кожаные «драконьи» перчатки – одна пара;
• семена жимня – два мешка.
С магическими ножницами, чернилами и кожаными изделиями было более-менее понятно. А вот корень Андры, перья совуха, семена и настойка – совсем мне не знакомы. Я решила, что необходимо найти прилавок с алхимическими товарами. Скорее всего, найду там все ингредиенты.
Прилавки с травками и настойками были прямо с краю ярмарки, и я, расчищая себе дорогу, не без труда протолкнулась к одному из них. Торговец, завидев меня, развёл руки в стороны в приветственном жесте. Я показала на рот и, помотав головой слева на право, сунула ему пергамент. Тот понимающе кивнул, и крикнул.
