скачать книгу бесплатно
– Прости. Я не представился. Моё имя Рейвен Ламер. Для тебя просто Рей. Мой отец тот самый Маркус Ламер…
Я заинтересовано слушала нового знакомого. Мистер Тоуз не ошибся: эльф действительно был из очень хорошего рода. Его отец был владельцем самой крупной фермы по разведению совухов, а также лучшим другом короля по совместительству. Мать – преподаватель искусства по уходу за магическими животными в Семирской академии магии. Сам же Рей, недавно отметивший своё совершеннолетие (оно наступало у эльфов в сто лет, а доживали они до тысячи), по людским меркам был старше меня всего на год. Приехав помочь отцу на ярмарке, он собирался остаться до зимы, чтобы попасть на дополнительный отбор в академию. Его магия давно проснулась, и до сих пор, эльф занимался с найденным отцом учителем.
Вернувшаяся официантка шустро поставила перед нами две тарелки с ароматно пахнущим неизвестным мне блюдом и чашки с ягодным морсом. Эльф, блаженно втянув носом, пододвинул ко мне тарелку и пояснил.
– Это известное блюдо Эль’Дэрила. В этой таверне его готовят на удивление вкусно. Попробуй.
Я взяла ложку и, зачерпнув немного того, что выглядело, как суфле, отправила её в рот.
«Ммм… божественно…»
По вкусу напоминало обычную говядину с картошкой, но нежная текстура придавала блюду неповторимые оттенки.
Когда мы управились с ужином, светлый эльф, расплатился с хозяйкой таверны и пригласил меня на прогулку.
Гуляя по улицам города, мы разговаривали, точнее говорил один эльф, а я слушала и время от времени кивала, либо поднимала брови в немом вопросе, или же отрицательно качала головой. Мне хотелось побольше узнать о своей искре, которую он увидел. Да и просто поговорить на разные интересные темы, так как Рей был отличным собеседником. Но признаться в своём обмане, надеясь на понимание эльфа, было бы глупо. Поэтому я, просто наслаждаясь моментом, слушала его чарующий голос.
Смеркалось. Рей, вызвавшись меня проводить, уже у таверны предложил.
– А давай поступать в академию вместе? Ты успеешь. Приём начнётся как раз через два месяца. В первое число зимня.
Я задумалась.
«Поступить в академию, обучится магии и найти ответы на все вопросы, а потом наконец-то разыскать родителей?» – звучало как неплохая возможность.
И я согласно кивнула.
Попрощавшись с Рейвеном, я зашла в лавку через чёрный вход, который мистер Тоуз предусмотрительно оставил для меня открытым. Поднявшись к себе, почувствовала себя дико уставшей и, не снимая обуви и платья, рухнула прямо на кровать.
* * *
Светлый эльф ещё несколько минут стоял в задумчивости напротив магической лавки. Лика – прекрасная милая девушка, очень ему нравилась. Он был немного удивлён, узнав о её немоте, но это вовсе не отпугнуло, а даже наоборот: у эльфа появилось дикое желание помочь ей избавиться от недуга и услышать её наверняка не менее красивый голос.
Странно конечно, что искра не вылечила девушку, хотя и сама искра была из таких, каких юный маг ещё не встречал. Они, конечно, бывают разными: чёрными, как у носителей портальной магии, синие – ментальной магии, зелёные – магия жизни светлых эльфов, фиолетовые – магия тёмных эльфов, или радужные – магия стихий. Но чтобы белые c чёрным пятном… О таком Рей не слышал. Он принял решение расспросить обо всём своего учителя, от которого как раз получил письмо накануне.
* * *
В то утро я решила проветрить комнату и, открыв окно, увидела интересную картину: внизу прямо перед лавкой мистера Тоуза остановилась тёмная шикарная карета с шипованными вензелями. Запряжена она была в тройку чёрных, как смоль, жеребцов. Кучер, одетый словно по последней парижской моде, спрыгнул и стал поить водой лошадей. Откуда-то, как из-под земли, выросли два темноволосых длинноухих красавчика в форме.
«Тёмные эльфы», – догадалась я.
Судя по наличию охраны, прибывший гость – важная шишка. И я заторопилась вниз, боясь пропустить что-нибудь интересное.
* * *
Мистер Тоуз по обыкновению разбирал бумаги. Он считал, что если придерживаться определённых принципов (таких как, всегда начинать утро с перебирания ненавистных писем и документов), то день пройдёт, как по маслу. Но то ли масло в тот день закончилось, то ли вчерашнее плохое предчувствие оказалось верным, утро началось для гнома наипрескверным образом.
Сперва он услышал топот копыт и скрип колёс с улицы (что уже не могло быть хорошим знаком, так как только вельможи передвигались на экипажах), а затем и звук приземлившихся на вымощенную дорогу тяжёлых мужских ботинок. Через секунду дверь в лавку отворилась, и в проходе остановился тёмный высокий силуэт. Гном обречённо вздохнул.
* * *
Я спустилась в лавку ровно в тот момент, как от двери прямо к прилавку, где по обыденному стоял мистер Тоуз, прошествовал быстрым уверенным шагом молодой безумно приятный на вид тёмный эльф.
«Где я могла его видеть?»
Гном же вдруг повёл себя весьма странно: он нервно быстрым и ловким движением руки спрятал за ворот массивное золотое украшение, с тёмно-синим камнем посередине. Посетитель, находившись от Тоуза на ещё приличном расстоянии, видимо не заметил этот жест, и гном облегчённо выдохнул.
– Какими судьбами, мистер Шераз? – гном, казалось, выплёвывал каждое слово.
– И вам доброго утра, – с усмешкой произнёс гость бархатистым властным голосом. – Я ищу одну вещь… Мне сказали Вы можете в этом помочь.
– Очень сомневаюсь, – недовольно пробурчал хозяин.
– Видите ли, лет двести так назад, мой дед украл у своего отца важнейший артефакт и передал своему другу, – пропустив реплику Тоуза мимо ушей, продолжил эльф. – Думаю, вам об этом известно.
– Не имею честь быть посвящённым в Ваши семейные тайны, Ваше Темнейшество.
– Арх бы Вас побрал, мистер Длаб! Не держите меня за идиота!
Я в непонимании перевела глаза на гнома, а мистер Шераз тем временем продолжил.
– Мы оба прекрасно знаем, кто был этот друг, – прошипел красавчик, а его черты лица заострились.
Я тут же признала этот взгляд.
«Тот напыщенный индюк с ярмарки, в которого я, по неосторожности, врезалась».
– Не имею понятия о чём Вы, Ваше Темнейшество, – излишне невозмутимо парировал словесную атаку мистер Тоуз.
«Ваше Темнейшество? Так он, что, ещё и принц?»
– Реликвия вернётся в Сал’Адор, хотите Вы этого или нет. Для Вас будет лучше, если она обнаружится на моём столе самостоятельно. Даю Вам два дня…
И эльф, развернувшись на сто восемьдесят градусов, громко хлопнув дверью, покинул магическую лавку.
Я посмотрела на гнома, тот заметив мой взгляд, пробурчал:
– Познакомься, Лика: принц тёмных эльфов Шедвил Шераз собственной персоной. Имя полностью отражает его змеиный характер. Не обманывайся его приятной внешностью, внутри – мерзкая горькая начинка. Его двоюродный дед – Дайгон Шераз – перевернулся бы в гробу от ужаса, если бы узнал, какой у него внук.
И мистер Тоуз грустно покачал головой, уходя в свои мысли. А я поняла, кого подразумевал гном, говоря о дурной крови хуже, чем у безродной кошки.
* * *
Когда наступило время обеда, я изрядно проголодалась и стремительно добралась до таверны. Посетителей в «Едком дыме» в этот час было довольно мало: лишь я и, спящий в углу, одетый в зелёный камзол человек. Тавернщик, гладко выбритый мужчина средних лет с небольшим выпирающим животом, завидя меня махнул рукой и поприветствовал.
– Ты должно быть та самая новенькая помощница мистера Тоуза?
Я кивнула.
– Садись, принесу тебе обед. Я Чад Лойс, кстати. – и он, поставив передо мной рыбу с овощами, продолжил. – Яблочный сидр будешь?
Я испуганно замотала головой, мне же ещё работать до вечера.
– Эх… ну жди тогда, скажу жене, чтобы сварила компоту, – и он скрылся за шторкой, ведущей на кухню.
Я, конечно, не любитель рыбы, но выбора не было: пришлось есть, что дают. На удивление было очень вкусно, настолько, что я даже не заметила, как умяла всю тарелку. Мистер Лойс вернулся и поставил передо мной только что снятый с огня напиток. Я стала ждать, пока тот немного остынет. Хозяин ж не без интереса на меня поглядывал, но, как ни странно, вопросов не задавал.
«Наверное, мистер Тойз предупредил о моей немоте».
Допив компот, я улыбнулась тавернщику и, помахав рукой, вышла. Время ещё было достаточно для того, чтобы немного пройтись вдоль улицы.
Мысли мои занимало утреннее появление принца Сал’Адора в лавке. «Интересно, почему он назвал гнома мистером Длабом? Ошибся? Или может быть гном – вовсе не тот, за кого себя выдаёт? Но зачем ему это всё? Ещё и непонятный артефакт. Что, если та золотая цепочка с подвеской и есть разыскиваемое тёмным эльфом. Но если так, то гном знал его деда. А значит ему не менее двухсот лет, что на мой взгляд всё же сомнительно. Хотя… кто знает сколько живут гномы? Эльфы вон до тысячи вроде как доживают. Нужно бы найти время и взять ту книгу с полки, чтобы мистер Тоуз не заметил. Или всё же мистер Длаб?»
Я тряхнула головой. Собственно, это не моё дело. Но вот сколько живут жители Семира надо бы разобраться.
* * *
После обеда посетителей не было. Гном, как всегда, оставив дела на меня, поднялся наверх. Я выждала немного и тихо незаметно стянула уже знакомый фолиант с полки. Пролистав пару страниц, мне удалось найти нужную информацию:
средняя продолжительность жизни эльфов, как уже я успела узнать от Рейвена, действительно составляла от девятисот до тысячи лет, демонов – около того же, по ангелам точная информация не была известна, но вряд ли меньше тысячи, орки – около четырёхсот лет, гномы – около пятисот лет, люди – около двухсот лет. Снизу была пометка: «Наличие магической искры в среднем увеличивает продолжительность жизни в двое».
Это что такое получается? Даже обычные люди живут здесь на сто с лишним лет дольше. Я – человек, искра вроде как имеется. Значит примерная продолжительность моей жизни в Семире – четыреста лет! Это же ужасно много, по сравнению с Землёй. Но довольно-таки мало, по местным меркам. Тот же эльф – мне вспомнился голубоглазый Рей, и я вздохнула – с искрой переживёт пять моих поколений. Сразу стало грустно. И о каких тут отношениях может идти речь?
В лавку зашёл посетитель, а точнее посетительница, я ловко убрала книгу на место и дёрнула за веревку. На втором этаже тут же зазвенел колокольчик. Мистер Тоуз, громко топая по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, быстро оказался внизу и встал за прилавок.
Перед нами стояла немолодая женщина, определённо человек, слегка полновата на вид. На ней была зелёная мантия, на шее висели очки с толстыми круглыми стёклами, перчатки из плотной ядовито-розовой ткани украшали руки, хотя, на мой взгляд, назвать их украшением было трудно даже с натяжкой. На голове – опять же зелёная шляпка, грибник из меня не очень, но явно что-то ядовитое. В целом колоритная мадам.
Женщина открыла рот, и оттуда, растягивая гласные, пробулькал низкий голос.
– Мистер Тоуууз, мне срооочно нужна Ваша помощь. Наш склерооотик завхоз, чтобы ему икааалось, – тут она остановилась, переводя дух. – Забыл закупить висий корень. Это же катастрооофа, понимаете?
Гном округлил глаза и согласно закивал головой. А мадам тем самым продолжала.
– Мои запасы закооончились. И как не кстати сегооодня группа второго курса напилась жабьего зелья! Сорок лягушек, прыгающих по аудитоории! Ректор меня убьёт!
И тут эта, на вид боевая, мадам разревелась крокодильими слезами. Даже я, которая не совсем понимала, причём тут висий корень, расчувствовалась. Мистер Тоуз же начал лихорадочно проверять свои запасы с ингредиентами, пока с победным криком «нашёл!» не кинулся к обрадованной женщине.
– Вы мой спаситель! – бросилась она обнимать гнома, который немного ошалел от такого поворота событий.
Я помогла мистеру Тоузу упаковать коренья и внесла покупку в реестр. Рассчитавшись золотыми, надбавленными за срочность и редкость ингредиента, мадам покинула лавку, светясь от счастья. Как я успела понять, эта необычная женщина преподавала зелье и ядоварение в академии.
«Считай, досрочно познакомилась с одним из преподавателей».
Кстати, совсем закрутилась и забыла, что так и не сообщила гному, что Рей обнаружил у меня искру. Нужно найти удобный момент и сказать старичку о своём намерении поступить в академию. Надеюсь, он не слишком расстроится…
* * *
Расстроится?! Гном скакал от счастья и кричал, как сумасшедший, что я уже думала, не позвать ли кого на помощь. За ужином, прочитав на пергаменте, что я, кажется, маг, и через два месяца возможно буду учиться в академии, мистер Тоуз начал приплясывать, а потом спохватившись произнёс.
– Это что же получается… мне нужно искать нового помощника?
Я виновато опустила голову. На что гном, поцокав языком, заключил.
– Не годится! Не хочу опять принимать Ларонскую пыль и оказаться в ящике, – он передёрнулся. – Как насчёт не оставлять старика на произвол судьбы? Может будешь подрабатывать в лавке хотя бы по выходным, когда поступишь?
Я написала, что если поступлю, то согласна буду помочь по выходным по возможности.
– Не ЕСЛИ Лика, а обязательно поступишь, – заявил мне гном и, строго глянув, добавил. – И я тебе в этом помогу. Только попробуй не поступить!
«Ну точно дедушка», – подумала я и пообещала приложить все усилия.
Не хотелось бы расстраивать гнома, который, казалось, обрадовался даже больше, чем я сама.
После ужина мы вместе прибрались в лавке, пересчитали ассортимент и сделали список того, что необходимо закупить. Вымотанная, я буквально ввалилась в комнату и чуть не впечаталась во что-то около двери, чего там быть никак не должно. Оказалось, что это напольная керосиновая лампа.
«Видимо, артефакт починить не удалось».
Конечно, не фонтан, но лучше, чем в потёмках натыкаться на углы. Мысленно поблагодарив мистера Тоуза и его прекрасную память, я освежилась, и перестирала вещи. После душа, когда усталость немного отступила, я осмотрелась и взялась за уборку (надо было сделать это уже давно, но как-то постоянно не складывалось). Всё-таки комната до меня долгое время пустовала: по углам висела паутина, пол покрылся слоем пыли, окно было мутное и всё в разводах. Когда результат меня удовлетворил, я со спокойной душой улеглась спать. И вовсе не подозревала, что ждёт меня на следующий день…
Глава 4. Всё тайное становится явным
День начался с громкого стука, словно мне на голову одели кастрюлю и пару раз хорошенько так по ней двинули. Кто-то настойчиво барабанил в дверь. С перепугу я вскочила и, запутавшись в одеяле, неуклюже плюхнулась с кровати на пол. Не удержавшись, забористо ругнулась, поминая чёрта, а когда спохватилась было уже поздно. В дверях стоял таращившийся на меня, как на восьмое чудо света, гном, точнее его голова, торчащая из-за кипы каких-то книг.
«Вот тебе и доброе утро».
Мистер Тоуз молча прошествовал в комнату и водрузил фолианты на стол. Развернувшись и напустив на себя хмурый вид, он произнёс.
– Ну-с, рассказывай.
А я что? Я ничего…Стояла, смотря в пол, и лихорадочно думала, о чём именно рассказывать то: о том, что я вовсе не немая, или о том, от кого нахваталась таких слов, или о том, кто это такой неведомый чёрт? Потому что по виду гнома было невозможно определить, какой вопрос его волнует больше. Молчание продолжалось, никто не решался нарушить тишину. Наконец гном не выдержал и спросил.
– Имя-то хоть настоящее?
Я от неожиданности такого вопроса, даже среагировала не сразу, потом привычно кивнула, а спохватившись добавила.
– Да, настоящее. Анжелика. Лика – если коротко.
Гнома мой ответ вполне устроил, и он заговорил снова.
– Значит так, теперь каждое утро будешь заниматься со мной…
Удивлённо подняв брови, я перебила его на полуслове.
– И это всё?
– Что всё? – не понял гном.
– Ну как… – растерянно пробормотала я. – А как же сначала обвинения в неискренности и обмане, затем – жуткая обида, а потом – выставить меня вон?
