скачать книгу бесплатно
– Юм…
От этого голоса кожу покрывали мурашки. Низкий, но с нотами звучности и лёгкости. Наверное, именно таким голосом и зачаровывают девушек.
– Рано, здравствуй.
– Обойдёмся без фамильярности. Я пришёл только проведать тебя и прояснить для тебя пару вещей, которые тебя так тревожат.
Он всегда носил маску. Белый перевёрнутый треугольник с чёрными дырками для глаз и носа. Но ни глаз, ни чего-то другого не было видно. С ног до головы его окутывало чёрное полотно, расходящееся на бёрдах. Единственное, что было видно – его кисти рук, которые всегда были открыты. Пальцы длинные и худые, будто костяшки, обмотанные кожей. Фиолетовые вены набухали, время от времени становясь красными. И кожа сама была потрескавшаяся, как у старика. Потому никто и не знал, сколько Рану лет и откуда он.
– Что тебе известно о вещах, которые тревожат меня?
– У тебя всё на лбу написано. И я не первый год живу на этой земле…
Он всегда говорил загадками. Никакой конкретики, что жутко раздражало меня.
– Ну, давай, проясни мне, что же тревожит меня.
Мне хотелось бросить ему вызов. Взять на слабо. И он это понимал. В его глазах я ещё был мальчишкой. Ведь мне ещё четыре года до двадцатилетия… Все любили мне об этом напоминать и поучать. Рано не был исключением.
– Ты думаешь о своих врагах. О мнимых врагах, не понимая, что настоящие враги близко. Тебя терзают сомнения, связанные с прошлым, но ты даже не задумывался всерьёз о будущем.
– Рано, ты же знаешь, как я ненавижу, когда ты говоришь загадками.
– А где тут загадки, Юм? Ты сам – сплошная загадка.
Я почувствовал, как из-за напряжения сжал кулаки. Ноги начали отекать. В голове всё шумело.
– Почему вы все так любите меня поучать? Почему вы думаете, что лучше знаете, что мне нужно?!
– Каждый вправе дать тебе совет. Я, как твой дядя…
– С чего вдруг ты мой дядя?!
Этот разговор переходил все границы. Что задумал Рано? Зачем он это делает?
– Если ты читаешь историю народов первых эр, не нужно думать, что ты всё знаешь и понимаешь. Иногда нужно просто довериться своему ощущению. И я, и Вонс, и Ли, и остальные имеют право указать тебе на что-то. Что-то посоветовать. Но эти советы не всегда во благо тебе…
– О чём ты говоришь?
Я подошёл к нему поближе. Даже на расстоянии вытянутой руки я не слышал ни его дыхания, ни стука сердца. Иногда казалось, будто он вовсе неживой.
– Откуда ты знаешь, что все мы советуем тебе то, что будет правильным для тебя? Откуда уверенность, что эти советы не направлены чисто на нашу выгоду?
– Ты хочешь настроить меня против Вонса? Хочешь, чтобы я отвернулся от человека, который помог мне стать тем, кем я являюсь?!
– А кто ты, Юм? Кто ты?
Гнев обуздал меня. Я повалил Рано на землю и прижал его тело ногами, сжимая кисти рук.
– Я – потомок древней монархической династии. В моих жилах течёт кровь людей, которые даже в эпоху капитализма и информационных технологий смогли сохранить монархию! Пусть им не удалось выстроить империю, но зато это могу сделать я в память о предках!
– С чего ты взял, что только эта кровь течёт в твоих жилах?
– Ты хочешь сказать, что во мне есть что-то другое?!
Он скинул меня и отшвырнул, будто побитого зверя, в другой конец шатра.
– То, что говорил тебе Вонс – правда. Но это ещё не вся правда, которая есть в этом мире. И, пожалуйста, я прошу тебя как человек, который боится не за величие империи, а за тебя! Прошу: смотри внимательнее на тех, кто рядом с тобой. Ты не знаешь никогда, что человек этот затевает на самом деле.
И он ушёл. А вместе с ним ушёл и ужас, который я испытал от его слов. Неужели я настолько слаб, что не могу справиться с какими-то словами какого-то предателя, который всего лишь является моим чёртовым родственником?!
Вопросов стало только больше. И с этой мыслью я пошёл искать Ли, чтобы хоть как-то расслабить свой ум и своё тело.
Элса
Одна железная птичка мне нашептала, что Ви в порядке. Добрые путники взяли её под свою опеку. И Каллин обещал проследить за ней. Эта новость меня обрадовала. Даже безалаберность Зуи меня не пугала. Он, когда хочет, может много чего полезного сделать.
Но война разрасталась. Юм ушёл на запад, к Южноземью. Там мы и должны были ждать наших друзей. От Хьюго никаких вестей, что очень меня беспокоило. Птицы начали улетать на север, на край земли. Это не к добру. Значит, что-то должно было случиться…
И всё же, я надеялась на помощь других народов. Не только человеческого, но и народа Зуи, как пример. Хотя, эти существа уже много-много тысячелетий не встревали в людскую жизнь. Равно как и остальные мифические народы, много веков считавшиеся вымершими. Также я знала, что на борту корабля Ирны ребят ожидал сюрприз. А Ви ждала одна из деталей пазла, раскрывавшая её непростое происхождение…
Ви
Перед нами стояло чудо: огромный корабль. Был он сделан из какого-то желтоватого дерева, которое на свету будто отливало золотом. Мачты его были выше самых высоких деревьев, а паруса – цвета первой зари.
– Добро пожаловать на «Атлантику», господа! Ирн приветствует вас на борту!
Палуба блестела от соли и солнца. На ней стояли всевозможные ящики и бочки с провизией и оружием. Здесь были и рыба с северных течений, и солёные овощи, и копчёное мясо приозёрной птицы, и фрукты, и ягоды, и кислый сыр, и разного вида настойки! А оружие… только в мечтах я могла представить себе такое количество ювелирных кинжалов и мечей. Казалось, будто я очутилась в сказке из Первой эры! В древних сказаниях первых людей Второй эры! Это было самое настоящее волшебство.
– Эй, Ирн, где можно поставить лошадей и оставить волчицу? – прервал мои восхищения крик Лорина.
– В первой каюте. Там мы сделали питомник.
Всего было двенадцать кают. Одна из них предназначалась для животных, другая – для капитана, третья – для учёного, четвёртая – для членов Союза, пятую взяли Лорин и Вильмас, а шестая досталась мне, хотя в ней уже лежали кое-какие вещи. Седьмая и восьмая остались за провизией, которую нужно было убрать с верхней палубы. Девятую – под оружие. Бочки с пресной водой и небольшой умывальник находились в десятой каюте. В одиннадцатой была кухня. И последняя оказалось запертой.
– Много нас собралось, капитан?
– Да нет, Вильмас. Совсем немного. Я, Ротти…
– Кто звал меня? – послышался пронзительный высокий голос с капитанского мостика.
Буквально в одно мгновение с мостика на палубу прыгнула женщина с бронзовой кожей и короткими вьющимися волосами цвета сажи.
– Друзья!
– Дорогая Ротти! – бросился обниматься Лорин.
Ротти оказалось женой Ирна. Она, в отличие от мужа, была одета в ярко-синий мундир и золотые панталоны. Сапоги у неё были узкие и до самых колен, в цвет её волос. Глаза были светло-карие, а зубы желтоватые и маленькие.
– Рада приветствовать старых друзей на нашей «Атлантике»!
Ростом Ротти не уступала Ирну. И сила в её пожатии руки могла сравняться разве что с пожатием мускулистого мужчины. Несомненно, это была боевая женщина.
– А Глаш с вами?
– Как же без неё! Уверена, что она сейчас поднимется к нам!
– Кто такая Глаш? – шепнула я Вильмасу.
– Умнее женщины не сыщешь на свете. Она – учёный. Знает всё, а может, даже больше.
Я уже представила седую хрупкую старушку в очках в деревянной оправе, но когда Глаш вышла на палубу, мои представления разбились в пух и прах.
Глаш оказалось тонкой высокой женщиной, ноги которой были длиннее самого тела. Её лысый череп блестел на солнце, как и вся её тёмная кожа. Чертами лица она напоминала Гаюна: такие же пухлые губы и широкий нос. Только глаза у неё были светло-зеленые, почти как у Лорина. И улыбка ещё шире, казалось, до самых ушей. Её запястья и лодыжки украшали браслеты из красных и жёлтых цветов, а платье было пёстрым и лёгким, почти не прикрывавшим ноги.
– Как быстро столько сильных мужчин оказалось на палубе в одно мгновенье, – голос Глаш был похож на пение горной птицы – такой же пронзительный и резкий.
Вильмас поцеловал её тонкие пальцы и поклонился.
– Счастлив видеть королеву цифр и рун.
– Обойдёмся без лести, мой сладкий. Я тоже рада тебя видеть.
Близнецы уже было начали представлять меня, как тут, с капитанского мостика донёсся высокий, растянутый и громкий голос:
– Эй, про меня не забываем, господа хорошие!
С широких перил, в один широкий прыжок, к нам скакнул парень.
– Как так, на борту знакомые лица, а самого главного члена этого корабля и всего Союза так и не представили!
Вильмас со вздохом прошептал: «Зуи…»
Это был парень чуть старше меня и выше на четверть головы. У него была бледная кожа, покрытая местами прозрачной чешуёй. Вокруг головы был обмотан белый длинный платок с кисточками на концах, над которым торчала копна лимонных волос с розовыми просветами. Брови у него были тоже жёлтые, а вот глаза тёмные: в маленьких аккуратных щёлочках прятались чёрненькие бусинки, а в них светились будто искорки. Торс у парня был обнажён, его пресс и мышцы были все в шрамах и ожогах, но более глубоких, нежели у Гаюна. Бёдра перехватывал широкий яркий пояс цвета подсолнуха, а чёрные шаровары доставали ему до колен. Такого же цвета сандалии плотно обхватывали его щиколотку и пальцы.
– Красавица! Я Зуи, драконье дитя! – сказал этот парень с треугольной улыбкой и острыми зубами, протягивая мне свою когтистую руку.
– Ви. Ви из Ритдама.
– Ритдам?! – воскликнул Зуи, растягивая звук «а», – Знаю я одну очень серьёзную госпожу из Ритдама, которая уж больно любит говорить загадками!
Неожиданно, его заслонил Вильмас и сказал:
– Зуи, тебя послушать, так ты много кого знаешь на этом свете! Лучше не болтай чепуху и отстань от девушки.
Каллин подошёл к Зуи сзади и увёл его в каюты.
– А Каллин не навредит ему?
– Дорогуша, – подошла ко мне Глаш, – если Каллин не снимает капюшон, в котором обитает тьма, это не значит, что он сам – человек тьмы.
Поймав на себе мой озадаченный взгляд, Глаш пояснила:
– Всё будет хорошо. В конце концов, Зуи всего-то член Союза, который избегает своих обязанностей. Вот Каллин ему кое-что прояснит.
С этими словами, она также удалилась вниз.
Вильмас
Было приятно оказаться на старой доброй «Атлантике». Будто сразу сбросил несколько лет, вернулся в прошлое.
Птицы сопровождали нас до тех пор, пока берег не оказался слишком далеко. Наша команда разбежались кто куда.
Ирн стоял у самого носа. Наслаждался видами и запахом солёной воды. К вечеру мы должны были оказаться в океане, а за ним – наш долг. Ротти была у штурвала. Зуи забрался на мачту, наблюдал за всем сверху. После разговора с Каллином он больше не донимал Ви расспросами и вопросами. Сам Каллин был в другой части корабля – наблюдал за отдаляющимся городом. Глаш, как всегда, засела со своими книгами и письмами. Мало что могло её потревожить в этот момент. Лорин остался внизу, присматривал за лошадьми, волчицей и думал насчёт ужина. Мы с Ви занимались парусами.
– Вильмас?
– Да?
– А там кто?
Только сейчас я обратил внимание, что на корабле был ещё один человек. И сейчас он стоял на палубе, смотря куда-то вдаль, за горизонт.
– Эй, Ирн! Подойди к нам!
Ирн не заставил себя долго ждать. Он бегом помчался к нам.
– Что случилось, Вильмас?
– Кто он?
Это был мужчина. Скорее даже парень. Он был высокий, стройный, с вытянутым вниз лицом. Волосы у него были светло-серые, почти седые, длинные и блестящие. Но лицо у него было молодое, без единого шрама и морщин. Нежно-голубая широкая лента была завязана под волосами, закрывая его уши. Одежда на нём была точно из чешуи: кафтан отливал то серебристым, то голубым на солнце, штаны плотно облегали его ноги и были цвета морской пены. Сапоги были до середины голени, в цвет кафтана. А на плечах его развивался плащ из крошечных металлических колечек, будто самая тонкая кольчуга.
– Не знаю. Он сказал, что знает, чем мы едем на юг. И что он с нами. Он заплатил за свой проезд драгоценностями…
– Драгоценные камни?!
– Он заплатил тремя сапфирами и одним рубином. Глаш подтвердила, что это не подделка.
– И в какой он каюте?
– В каюте Ви.
Сердце у меня заколотилось. Какой-то незнакомец должен был ночевать в одной каюте с Ви! Как Ирн мог такое допустить?!
– Я ведь не знал, что с вами ещё кто-то будет… – начал он оправдываться, но я не слушал, потому что Ви направлялась прямо к этому странному незнакомцу.
Ви
