скачать книгу бесплатно
– Прекрати.
– Он был так рад. – не унимался Чарльз. Он видел, как злилась Эшли и продолжал. – Спустя месяц ухаживаний, сюсю-мусю и всего такого ты наконец готова… Но вот, я приезжаю, а ты стоишь. Одна. Неужели малыш Мейсон так плох? Или дело в другом. Наверное…
– Он изменил мне. – выпалила девушка.
Чарльз замолчал. Он сам это заподозрил, но вот услышал и слова подтверждения. Идиот-Мейсон. Лишь на мгновение в глазах Эшли промелькнуло что-то похожее на боль, злость, обиду. Хоть что-то. И она отвернулась. Чарльз сжал кулаки, чтобы не произнести вслух ещё что-то противное. Это молчание его нервировало.
Он изучал профиль девушки с интересом ученого. Конечно, он не верил в то, что внешность – отражение внутреннего мира, но это было точно не про случай Джонс. Она была маленького роста. Сидя рядом с Чарльзом, девушка доставала ему лишь до плеча. Волосы, недавно отстриженные под каре, были светлые, на солнце отливали золотом. Чарльзу было плевать на цвет её волос, но он считал большим упущением её последний поход к парикмахеру. Как можно было обменять длинные рыжие кудри на обычный блонд? Раньше эта была её особенность. Её волосы были тем, что её отличало от других. А теперь она стала как все. Губы были узкие, бледно-розового цвета. Во рту у неё были передние пряди, которые она снова жевала. Эшли не страдала от лишнего веса, но сколько Чарльз помнил, у неё всегда были щёчки. И напоследок, ангелочек мог гордиться своими большими серыми глазами. И обычно взгляд у неё был наивный, детский. И роли ей часто доставались такие. На самом деле она могла похвастаться широким диапазоном ролей, но именно эти у неё получились лучше всего. Она играла милых, добреньких до мозга костей, доверчивых девушек, какой она сама и являлась. Удивительная синхронизация внешности и характера. Такие как она всегда жили в своих мечтах и только и ждали своего доброго принца. Ей бы очень подошли образы Джульетты, Мари или Жиннет. Неудивительно, что ей понравился Мейсон. И неудивительно, что он ей и разбил сердце.
Солнце всё поднималось, а теплее не становилось. Чарльз старался как можно больше обнять колени. Одной рукой он взял кулон. Крыло. С одной стороны оно было ангельски-белым, а с другой – чёрным. Его мама видела в этом смысл, говорила о том, что в каждом человеке было одинаковое количество добра и зла, и, какую сторону показывать, человек выбирал сам. Именно крыло символизировало свободу. Свобода в самопознании. Блондин, глядя на эту вещицу, не мог вдохновляться так же, как мама, но зато он быстро сосредотачивался, сжимая в кулак кулон.
Толи от утренней прохлады, толи от странной компании было зябко. Он мысленно прикидывал, сколько часов оставалось до первой пары, и разочаровывался. Парень всматривался в лицо Эшли и пытался угадать, о чём она сейчас думала. Но странно. Наверное, впервые за долгое время он не мог прочитать человека.
– Ангелочек, как тебе живётся, будучи популярной? – спросил он и натянул самую обольстительную ухмылку из своего арсенала. Наконец, Эшли обратила на него внимание. Она даже улыбнулась. Легко.
– Нормально.
– А мне казалось, что тебе не нравится.
– Это только моя проблема. И я не стану говорить об этом с кем попало. Прости, Кинг. Не пойми меня неправильно, но ты не выглядишь как человек, которому стоит доверять. – виновато опустила глаза девушка.
И снова молчание…
– С родителями как дела?
– Тоже мимо. – тепло улыбнулась Эшли. Опять этот взгляд… Чарльз закатил глаза, и первый отвернулся. – Ты не представляешь, как я тебе благодарна. Если бы не ты…
– Забей. – отмахнулся он и обнял колени ещё крепче.
– Ты же весь замёрз. – вскинула брови Эшли и поднялась на ноги. На улице было градусов десять, а блондинка любила преувеличивать. Намеки на произошедшее полностью исчезли. Как она это делала? – Надевай. – с этими словами девушка скинула с себя куртку и протянула Чарльзу.
– Не надо мне. – брезгливо отодвинувшись от куртки, сказал он и встал. – Как будто я просил. Кто из нас в пижаме, тот и надевает.
Эшли наклонила голову влево и стала рассматривать выражение лица Чарльза, пока не улыбнулась и не отвела взгляд. Она накинула кожанку на плечи и обернулась в сторону рассвета. Походу её настигли те же мысли, что и Чарльза минут десять назад, отчего она вздохнула:
– С меня горячий кофе.
Эшли направилась в сторону выхода. Чарльз следил за ней, сунув руки в карманы джинс, и думал. Он взглянул на экран телефона, на котором большими цифрами светилось время «6:12». В целом, если бы он поторопился сейчас, то успел бы заехать домой и привести себя в порядок. Но для начала стоило уложить спать эту девушку. Пока они шли по общежитию, девушка расспрашивала о самочувствии, о его состоянии, словно о нём она волновалась больше, чем о себе.
Чарльз вошёл в её комнату и одёрнул себя прежде, чем спросил, где её соседка. Он оценивающе обвёл глазами стены, кровать, стол, полки. Всё было идеально. На белом письменном столе принадлежности и тетради были разложены ровно и по цветам. На полках ничего не валялось, а тоже было рассортировано по оттенкам и размеру. Только на кровати сиреневый плед был слегка помят.
– У меня беспорядок. Прости. – оправдывалась блондинка, чем вызвала у Чарльза усмешку. – Я заварю кофе нам. – резко прервала себя на полуслове она и стукнула по голове. – Ты же не пьёшь это «жалкое подобие напитка». – процитировала она и достала из шкафчика пакетик чая. К этому времени электрический чайник уже закипел, и Эшли приготовила кружки.
– Я походу тебя сильно задел таким заявлением. – с иронией сказал Чарльз, до сих пор стоя у порога. – Я поехал.
– И смысл? Как будто ты будешь спать. – скрестила руки на груди она и слегка прищурилась.
– Я-то не буду, а вот тебе советовал бы, ангелочек.
– Хватит меня так называть. – недовольно произнесла она и зевнула.
Чарльз снова посмотрел на время и прокашлялся, сдаваясь. Сейчас Эшли казалась такой беззащитной. И отчего-то хотелось проследить за тем, чтобы с ней ничего не случилось. И почему после случившегося они вели такой повседневный диалог?
– Есть что покрепче? – сам не надеясь на утвердительный ответ, спросил он. Конечно, у неё ничего не было. Кто бы сомневался?
Чарльз сидел в маленькой комнате общаги и пил чай в шесть утра. Для полноты картины не хватало пирожного.
– У меня кстати торт есть. – с этими словами Эшли достала из маленького холодильника небольшие кусочки клубничного торта. Чарльз усмехнулся.
Они недолго пили чай в полной тишине. Под конец импровизированного чаепития Эшли уже лежала на кровати и всё чаще и чаще покачивала головой, каждый раз заставляя себя открыть глаза. Но наконец сон победил её.
Чарльз закатил глаза и тихо убрал кружку из рук Эшли. Он почти вышел из её комнаты, когда решил обернуться. Девушка спала, свернувшись в калачик, отчего ему пришлось вернуться и укрыть её сиреневым пледом. Её светлые пряди лезли ей в лицо, и Чарльз, предавшись своим воспоминаниям, улыбнулся и заправил волосы за ухо девушки.
Всю дорогу до дома Чарльз провёл в размышлениях. В голове до сих пор не укладывалось произошедшее. Но негативные мысли сменялись чувством ностальгии. В квартире он отыскал на полках старый семейный альбом. Достал бутылку дорогого бренди, стакан, и сел на пол, облокотившись о стену.
Он перелистывал страницы, и будто снова переживал те моменты, которые запечатлели на камеру. Вся семья в сборе. Чарльз согнул колени и положил на них альбом, а сам пил янтарную жидкость. Он наконец дошёл до последней страницы.
На ней была изображена девочка тринадцати лет. Она была одета в синее платьице, а её светлые волосы заплетены в две тугие косички. На шее висела золотая медаль, являющаяся причиной широкой улыбки. Но Чарльз не мог перестать смотреть в её голубые радостные и искренние глаза. Кэтти…
Чарльз почувствовал, как в носу стало щипать, а ладони похолодели. Он сделал ещё глоток бренди. От этого стало ещё паршивее.
– Чёрт. – произнёс он и со злостью швырнул стакан в стену напротив.
Осколки разлетелись по всей гостиной, а звон пронзил тишину в тёмной квартире. Чарльз уткнулся головой в колени. Боль нарастала, но быстро сменялась злостью…
Тебе нужно лишь немного угаснуть, немного умереть,[1]
Немного умереть, чтобы выжить.
Помоги мне потратить моё драгоценное время.
Тебе нужно лишь немного поплакать, всего чуть-чуть,
Немного поплакать, чтобы прийти в норму.
Помоги мне разобраться в моих мыслях.
Я умею веселиться
Bring your love, baby,
I could bring my shame
Bring the drugs, baby,[1]
“Wicked games” – The Weeknd
Разбудил Эшли звук, приходящих уведомлений, которые она постоянно намеревалась отключить, но никогда не доходили руки. К её удивлению, она проснулась выспавшейся. Стоило ей посмотреть на время, как утренняя сказка испарилась, уступив место действительности.
Проспала.
Дальше речь шла не о минутах, а о секундах. Девушка лишь ополоснула лицо холодной водой и провела несколько раз расчёской по голове. Накинула на себя первые попавшиеся вещи: чёрную юбку, белый топ. Выбежала из общежития.
В голове крутилось множество мыслей, из-за которых Джонс хотелось больше никогда не появляться в университете… Как Мейсон мог так поступить? Человек, которому она была готова открыться, предал её. Крыша.
Чарльз спас Эшли от самоубийства…
Девушка точно знала, что Кинг уже всем рассказал о том, где и как они встретились. От страха в груди закололо. Неужели спустя три года всё повторится? Нужно было поскорее что-то придумать…
На ходу Эшли пролистывала ленту в инстаграме, твиттере. Её отмечали под многими видео, создавали новые хэштеги. А на кадрах отнюдь была не она. Блондинка уже заучила последовательность действий в отрывке. Чарльз решительно шёл навстречу Мейсону, Джонатану, Рэю. Взгляд был направлен точно в цель.
– Это тебе для профилактики. – пугающе произнёс блондин, замахнулся и с большой амплитудой нанёс удар Мейсону, повалив его с ног. – И чтобы твоё дерьмо других не задевало. – ядовито произнёс он.
Коридоры университета в миг ожили, и все окружили Орлов. Большинство студентов с жутким, нескрываемым интересом наблюдали за двумя парнями, снимали происходящие на камеру. Обучающиеся, предвкушающие драку, стали мотивировать конфликтующих на последующие действия. Всё это происходило в мгновенье ока. Кинг смирил рыжеволосого взглядом и пошёл дальше, не оборачиваясь.
– Герой проснулся? – кричал в след Мейсон, вытирая кровь с лица, которая бежала с разбитого носа.
Эшли прикрыла рот от страха. В комментариях фанаты строили теории, и, конечно, Эшли мелькала в них довольно часто. Холод пронзил девушку, а сердце стучало быстро и громко. Толи быстрый шаг так повлиял, толи эмоции от увиденного.
В дверях университета она оказалась во время перерыва между её парами. Она проходила мимо студентов, не обращая внимания на перешёптывания, сверлящие взгляды, крики из толпы. Сейчас это было не важно. Да никогда важно не было! Увидев знакомую светлую макушку, она ловко обошла мешающихся людей и нагнала парня.
– Кинг! – позвала блондинка, тот сразу обернулся и сунул руки в карманы.
Все слова на мгновенье застряли в горле. Лицо Чарльза было всё в ушибах и царапинах. Он даже не ухмылялся (наверняка ему было больно). Ведь если бы вчера Эшли выбрала другой момент для разговора с ним, возможно, Мейсон даже не догадался бы и не подрался с Кингом… Так. Речь не об этом.
– Уже всем рассказал? – спросила Эшли безэмоционально. Однако на деле прозвучало безнадежно и неуверенно.
Сначала блондин с раздражением выдохнул, приподняв брови. Он посмотрел в сторону, будто подбирая слова. Эшли восприняла это плачевно, неправильно поняв реакцию Чарльза.
– Нет. – коротко ответил он. – И не собираюсь, ясно?
Блондинка медленно кивнула, взяв в рот передние пряди. Мимо них проходили парни и девушки и подозрительно оборачивались. За месяц с Орлами девушка уже привыкла к повышенному вниманию, но сейчас оно явно ощущалось негативно. Неужели на Мейсона смотрели так же? Или только на неё? А на Чарльза?
– Не советую тебе, общаться со мной. – вдруг сказал блондин. – Иначе изменщицей выставят тебя. – договорил он и пошёл в нужную аудиторию.
– Зачем Энви ударил? – вдогонку спросила Эшли.
– Для профилактики. – не оборачиваясь, ответил он. Девушка не видела, но почувствовала, что тот точно ухмыльнулся.
Находиться в одном квадратном метре с Мейсоном для Эшли было заданием куда сложнее чем то, которое озвучивал преподаватель. Поэтому девушка сидела отдельно от Орлов. Только любопытные одногруппники докучали её вопросами. Задание заключалось в импровизации на заданную тему. Загвоздка была в том, что работа выполнялась в паре, которую определял преподаватель. Наверное, из лучших побуждений первой вызвали Эшли…
В паре с Мейсоном.
Об их отношениях знали не только студенты и преподаватели вуза, но и тысячи других фанатов. Вот только последние новости вносили небольшие коррективы. И, неудивительно, что мистер Ливингстон, седовласый высокий мужчина, был не в курсе складывающейся ситуации. По его улыбке, с которой он сопровождал пару к центру класса, становилось ясно – он гордился своим решением, думая, что помогал обоим.
Первая любовь…
Такое задание озвучил мистер Ливингстон. Эшли не растерялась. Но, прежде чем войти в роль, она посмотрела в глаза рыжеволосого. И ведь интересно, к нему она испытывала ровным счётом ничего. Смотрела в его ярко-зеленые растерянные глаза и ничего не чувствовала. Ни прежней теплоты, влюбленности, ни ненависти, грусти. Пустота.
Мейсон предал её. Не оправдал ожиданий. Разочаровал. И больше он не стоил её времени, внимания, энергии. Эшли наблюдала за тем, как парень неуверенно смотрел по сторонам, избегая зрительного контакта. Видела, насколько ему было стыдно, неловко, некомфортно. Уже сравнивая, как они переживали произошедшее, становилось ясно, кто достойнее, кто сильнее. Полуулыбка появилась на лице блондинки.
– Знаешь, – наивно захлопала ресницами Эшли. – Мне не с кем не было так хорошо, как с тобой. – нежно, мягко затрепетала она и отвела взгляд, словно смутилась своих мыслей, чувств. – Чувствуешь ли ты то же самое?
Мейсон медленно сглотнул. Он даже не старался придумать ответ, войти в образ, заранее зная проигравшего.
– Энви, соизволите продолжить? – чопорно поинтересовался преподаватель.
По всему залу прошёлся неприятный шёпот, высасывающий последние признаки уверенности у лидера Орлов. Он нервно улыбнулся, в который раз переминаясь с ноги на ногу. Такое выступление продолжалось недолго. Преподаватель остановил их и сказал:
– Энви, продолжайте в том же духе, и до сессии вас не допущу.
Многие студенты зааплодировали девушке. Каждый оценил её работу, образ. Эшли знала, что сделала всё верно. Она довольная последовала на своё место, но голос мистера Ливингстона заставил её остановиться:
– Джонс, не советую вам так ухмыляться. Вы тоже не справились с заданием. – от этих слов девушка замерла. Впервые ей такое сказали. Одногруппники были удивлены не меньше, а кто-то даже переспросил преподавателя. – У вас не соревнование. И не кастинг, чтобы выделяться, – строго и медленно говорил мистер Ливингстон. Он растягивал все гласные, отчего его речь, казалось, была полна сарказма. – У вас было общее задание. Один не справился – второго потянул за собой. Что толку отыгрывать эмоции, если в ответ нет никакой реакции?
Эшли тихо извинилась и села на место. Она провалила задание… Какой позор… Габриэлла всегда говорила, что не выйдет из неё хорошей актрисы. И вот. Первые проблемы в отношениях уже повлияли на учёбу. Это очень непрофессионально. Очень по-детски. Очень глупо.
Блондинка наблюдала за тем, как её одногруппники, вставая в пары, раскрывали свои сильные стороны и пользовались достоинствами партнёра. Она старалась понять, как остальные находили контакт. Ведь они тоже ничего не обговаривали. Многие в жизни не были близки, но задание выполняли так, словно знали друг друга как свои пять пальцев.
Почему Эшли так не могла?
После занятия девушка незаметно следовала за Чарльзом, боясь, что тот всё расскажет. Сегодня блондин тоже отделился от Орлов. Но, в отличие от Эшли, он недолго был в одиночестве, так как к нему сразу же присоединились другие студенты. Их компания приземлилась за большим столиком в кафе университета, поэтому Эшли пришлось найти рядом место и сесть туда.
Если бы разговор вдруг зашёл про неё, она быстро под каким-нибудь банальным предлогом увела бы Чарльза оттуда. Странно? Но так было безопаснее. Радовало одно – её никто не замечал. Как всегда. Она спокойно смотрела за тем, как парни громко смеялись и что-то оживлённо обсуждали. Но вдруг Эшли встретилась взглядом с Чарльзом. Она принялась рассматривать меню, которое уже заучила наизусть.
– Ангелочек, ты не против нашей компании? – в хорошем расположении духа спросил Чарльз и, не дожидаясь ответа, сел на диван. Остальные повторили за ним. – Мы договорим, и ребята пойдут, да? – с улыбкой на лице проговорил он, но в интонации слышалось: «Договорим, и вы уйдёте. Это не обсуждается».
– Такая хорошенькая. – ухмыльнулся один из парней и смело обнял девушку.
– Меня Коул зовут. – весело сказал другой и протянул руку.
Эшли натянуто улыбнулась и постаралась отодвинуться, но вышло плохо. Зачем он их привёл? Девушка ощущала себя рыбкой в аквариуме, за которой одновременно смотрели пять человек и то и дело протягивали свои руки к ней, но самой ей было некуда деться.
– Вы с Мейсоном расстались? – спросил тот, кто ближе всех сидел к блондинке. В нём она узнала Алекса, бывшего Келли, что пытался унизить её. – Если понадобится крепкое плечо, я рядом, детка.
– Ты… – начала Эшли.
– Отвали от неё. Иначе крепкое плечо тебе понадобится. – снисходительно проговорил Чарльз.
Парни непонимающе переглянулись между собой, а затем рассмеялись, восприняв его слова, как шутку. Вот только Кинг не шутил. Хоть он и выглядел расслабленным, его холодные голубые глаза выражали враждебность. Эшли ожидала, что Алекс уберёт руку с её талии, но нет.
– Кинг, ты чего?
– Руку убери и иди. – спокойно сказал Чарльз.
Наконец улыбки сползли с лиц парней, и они уже зашевелились, чтобы уйти. Только блондин их остановил, чтобы спросить:
– Где Ли?
Тот, что всё время разговорил с Чарльзом, пока они сидели за другим столом, серьезно кивнул и забегал глазами:
