скачать книгу бесплатно
Эшли округлила свои большие серые глаза и бросила изумленный взгляд на Чарльза. Тот от рассмеялся и зааплодировал, а затем приблизился к Одри и тихо сказал ей:
– С одного дубля сняли и пошли в молл.
Одри рассмеялась, а вот Джонс было не до смеха. Не агрессия. Нет. Гнев. Её охватывал гнев. Она смотрела на нагло ухмыляющегося блондина и не понимала, как он мог быть с ней наравне? Вероятно, Чарльз почувствовал взгляд на себе и посмотрел в сторону Эшли:
– Поздравляю, ангелочек. – сказал он и подмигнул блондинке, отчего она фыркнула.
Мейсон продолжал гладить плечо девушки, но Эшли этого не чувствовала. Её раздирало любопытство. Что Кинг сделал такого, что занял первое место?
Ясно.
Как только пара окончилась, блондинка убежала в университетский парк. В наушниках, жуя светлые пряди, она смотрела короткометражный фильм с участием Кинга. Равнодушие.
Ему нужно было сыграть равнодушие.
Девушка заплакала. В первый раз за последние несколько лет.
Она видела пустой взгляд парня. Пропустила через себя ту безнадежность и бессилие, которое испытывал его герой, до того, как стал просто телом. Без чувств, эмоций, боли. Телом. Герой не жил, а существовал. Цветовая гамма была приближена к черно-белой, но даже так Эшли ощущала холодные, ледяные глаза парня. Она смотрела в них и плакала. Ей было страшно смотреть в них, ведь там была пустота. Сколько человек должен был испытать, прочувствовать, чтобы стать настолько равнодушным? Никаким. Чарльз не сыграл. Он прожил свою роль. Девушка не была уверена, что смогла бы так же.
Чарльз должен был выиграть.
От этой мысли Эшли втянула воздух. Она вынула наушники из ушей, достала одноразовые платочки и, вглядываясь в экран телефона с включенной фронтальной камерой, убрала подтёки и высмаркивалась.
Она нашла Чарльза и выждала момент, когда он останется один. Ждать пришлось долго. К нему постоянно тянулись компании. И с каждой он обменивался базовыми фразами. Всем отвечал одинаково.
– Чарльз. – окликнула Эшли. Парень цокнул и закатил глаза. Девушка с трудом сделала вдох и выдох. – Я видела твою работу. Это очень сильно.
Чарльз самодовольно ухмыльнулся, но промолчал. Ни шутки, ни самодовольной реплики? Блондинка набрала побольше воздух в грудь и отвернулась:
– Одному. Так сыграть…Я восхищена. – сжала кулаки она.
Но Чарльз рассмеялся и, даже когда остановился, не стал ничего говорить. Он будто искал подвох. Он слегка прищурился и спрятал руки в карманы джинс:
– Ты в курсе, что работа была в команде? – он театрально изобразил осознание. – Ангелочек не просто не умеет проигрывать, она не умеет работать в команде. – Максимальный балл не я получил, а наша пятерка. С такими успехами недалеко день, когда я и вовсе превзойду тебя.
Последние слова, как горячей водой на свежую рану. Эшли на мгновение потеряла дар речи. Одна мысль, что он будет лучше неё, разозлила её, напугала, разочаровала, обеспокоила. Девушка не рассчитывала на слова благодарности за комплимент, но и к такому ответу она готова не была.
– Нет. – только мотнула она головой.
Один. Два. Три.
Эшли старалась успокоиться. Взять себя в руки. Но перед ней стоял абсолютно невыносимый человек. Он свысока смотрел на неё, слегка наклоняясь, снисходительно делая ей одолжение, уменьшая их разницу в росте. Чарльз скрестил руки на груди, и Эшли мельком заметила красные костяшки.
Он спас её…
Девушка вспомнила противные, огромные руки амбала с клуба. Вспомнила, как он сжимал её локоть, а другой рукой бессовестно изучал её тело. Дыхание сбилось. Она обняла себя руками и опустила взгляд вниз.
– Спасибо, что спас меня в клубе. – чуть слышно произнесла она.
До Чарльза явно не сразу дошло сказанное. Но, уловив ход мыслей девушки, расслабленно убрал руки в боки.
– Что? – придуривался он.
– Спасибо за помощь. – прокашлялась девушка и, повторив чуть громче, подняла взгляд на Чарльза и нахмурилась.
Он приложил ладонь к уху, изображая глухоту, за что получил полный взгляд осуждения:
– Ладно. Не за что. Знал, что малыш Энви ничего не сделает.
– Не говори так. – покачала головой Эшли.
Девушка запомнила, что при любой возможности Чарльз пытался унизить Мейсона. Это была несправедливо. И поддерживать такое, особенно, по отношению к её парню, она не собиралась.
– Не строй воздушные замки, ангелочек. Мейсон не стал бы рисковать ради тебя.
– Но…
– Ради кого-либо. – поправил блондин, прежде чем, Эшли успела что-то сказать. – Запомни. – закончил он и еле заметно дёрнул бровями, указывая за спину девушки.
Мейсон подошёл сзади и обнял девушку за талию, поцеловал её. А Эшли не ответила на поцелуй…
[1] Откуда ты знаешь?
Это то, чего я всегда хотела
Друзья поддерживают в трудную минуту
Oh, I get by with a little help from my friends
Mm, I get high with a little help from my friends
Mm, gonna try with a little help from my friends[1]
“With a little help from my friends” The Beatles
До первого этапа оставалось два с половиной дня. Несмотря на то, что Орлы больше времени уделяли номерам, с которыми они вечерами и ночами выступали в клубе, их конкурсная песня была сделана на высоком уровне.
Эшли уже не волновалась за выступление. После того, как Одри напомнила о репутации Орлов, волнения поутихли. Она чувствовала, что их группа была лучшей. После того, как Рэй стал прописывать партии, девушке стало проще. Из неизменных минусов оставались постоянные словесные перепалки Кинга и Энви, тормозящие процесс. Кто бы мог подумать? Энви и Кинг, с виду неразлучные друзья, только и делали, что самоутверждались за счёт друг друга на репетициях. Джонс не понимала, как Орлы с такими постоянными конфликтами были успешны.
В очередной раз, когда все достаточно подустали, а Эшли ощущала лёгкое головокружение, во время исполнения гитарного соло Чарльза Мейсон, специально или нет, заиграл на гитаре громче положенного. Девушка уже закрыла глаза на это. Всё равно лидер группы не слушал её…
– Малыш Энви, не заглушай мою игру своими неумелыми попытками. Хорошо? – улыбчиво произнёс Кинг, сыграв последний акцент.
– Ты думаешь, я не знаю как лучше? – встал во враждебную позу рыжеволосый.
– Мейсон, успокойся. – мягко попросила Эшли, взяв его за футболку, словно маленький ребёнок.
– Да, Мейсон. Слушай свою девушку, подкаблучник. – поддакивал блондин. Для него всё было шуткой. Он целенаправленно выводил Мейсона и наблюдал, как тот с трудом сдерживался.
– НУ ВСЁ! – сорвался другой.
Мейсон скинул с себя гитару прямо в чехол. Благо, ничего не сломав. Он сжал кулаки и с напором стал приближаться к блондину. Взгляд Эшли, как и остальных, переметнулся на Чарльза, который стоял и ухмылялся, даже не думая защищаться. Девушке не было страшно. Вся эта картина была настолько ей отвратительна, что она прикрыла ладошкой своё разочарованное лицо.
– Малыш Мейсон, остынь.
– Энви, успокойся! – влез Джонатан.
– Мейсон, остановись. – говорил Рэй.
Но ничьи слова не доходили до разгоряченного парня. Он стиснул зубы и нахмурил брови. Костяшки побелели. Какая мелочь его вывела…Джонс встала перед Чарльзом, преграждая путь Мейсону. Наверняка, с зрительного зала это смотрелось комично. Маленькая девушка между двухметровыми парнями старалась унять их.
– Мейсон, – прошептала Эшли.
– Ты его защищаешь? – резко остановился Мейсон, будто врезался в преграду. Он пренебрежительно махнул рукой в сторону зачинщика.
– Нет… – протянула она, но вовремя взяла себя в руки. – То есть, да. Прошу, перестань.
– Отойди!
Эшли только отрицательно покачала головой, незаметно сглотнув слюну. После этого глаза Мейсона словно озверели. Он с силой оттолкнул девушка. На мгновение она замерла и перестала дышать. Чарльз моментально подхватил блондинку и прижал к себе, уберегая от падения.
– Ты идиот? – разозлился Чарльз.
Наконец Энви остановился. Эшли строго смотрела на него, но её страх и неуверенность выдавали её руки, которыми она продолжала держать Чарльза. Он осторожно поставил её на ноги и нарочито провёл своей ладонью по её плечу.
– Эш, – прокашлялся Мейсон и сделал шаг к девушке, а она от него, наступив на ноги Чарльзу. Тот взял её за локоть и смерил лидера группы взглядом. Мейсон опешил, отчего не сразу собрался с мыслями. – Я не хотел. Прости меня. Я бы никогда тебя не обидел, дорогая. Иди ко мне.
Но девушка не двигалась. Она глубоко дышала и не моргала, будто бы так могла контролировать ситуацию лучше. Эшли убрала руку от блондина. Не хватало ей, чтобы Чарльз потом припоминал ей это и шутил. Мейсон с отчаяньем искал поддержку в глазах девушки.
– Проветрись, Энви. – жестко сказал Чарльз.
Джонс удивленно посмотрела на гитариста. Этот тон вызвал дрожь по всему телу, настолько он был колющим, холодным и давящим. Взгляд, по обыкновению, наглый и легкомысленный в этот момент был тяжелым. Мейсон забегал глазами по всему помещению, пока Джонатан не взял его за плечи и не повёл на выход, одновременно приводя его в чувство.
Эшли смотрела им вслед, пока те не скрылись за серой железной дверью. Стоило двери захлопнуться, как девушка взяла текст с нотами. Она сделала пару глотков тёплой воды, и начала повторять свою партию. Из-за этой перепалки Орлы потеряли много времени. Эшли чувствовала, как они выбивались из графика, но сделать с этим ничего не могла. Но отец всегда говорил ей, что, если ей не под силам изменить обстоятельства, нужно изменить своё отношение к ним. Сейчас у неё была прекрасная возможность отработать песню и придумать, как сделать так, чтобы Мейсон перестал выделяться там, где этого делать не следовало.
– Ангелочек, если бы я знал, что так выйдет. Я бы не стал провоцировать Мейса. – приблизился к ней Чарльз и плюхнулся на стул рядом с девушкой.
Она безразлично посмотрела на него, в надежде побыстрее продолжить. Она ничего не сказала ему, подумав, что так он сразу же уйдет, но Чарльз продолжал ухмыляться. У Эшли закрадывалось всё больше подозрений, что блондин с ней проделывал такой же трюк, как и с Мейсоном. Вот только она не настолько вспыльчива. Она сказала:
– Я не знаю, что Мейсон сделал, отчего ты к нему так относишься. И разбираться не хочу. У тебя есть полное право к нему так относиться. Но. Не во время репетиций. – закончила Эшли.
Чарльз хмыкнул и обернулся на хлопнувшую дверь. Эшли не видела, кто вошёл, но по цоканью каблуков догадалась.
– Наверное доволен собой. – скрестила руки на груди девушка.
– О нет, что вы. – изобразил удивление он. – Наша госпожа крайне разочарована во мне. Боюсь не переживу этого. – изображал печаль парень, а между тем шёл на встречу к Одри.
– Актёр из тебя никакой. – заявила она немного громче, чем следовало.
– Учите свои пять строчек, госпожа великая актриса. – с тонной сарказма закончил он и обнял брюнетку.
Блондинка наблюдала, как сияли глаза у Одри, как её звонкий смех растекался по актовому залу, стоило Чарльзу прошептать ей что-то на ухо. Он носом провёл по щеке девушки, а затем впился в её губы.
Эшли отвернулась. Давно она не видела Одри такой беззаботной. Обычно, она старалась держаться гордо, грациозно. В её лице всегда присутствовал лёгкий прищур, а голову она держала в одном ракурсе, по её мнению, самом выгодным. Поэтому Одри в более расслабленном состоянии было видеть непривычно. Но долго брюнетка себя так не вела: она быстро успокаивалась, доставала своё зеркальце, поправляла свои густые кудри и, глядя в свои чёрные бездонные глаза, отсчитывала несколько секунд.
– Ты и так красотка. – подмигнул ей Чарльз
Эшли очень хорошо знала свою подругу. И по тому, как она сейчас вздёрнула брови, становилось ясно, такой незначительный комплимент засмущал её, однако она перекинула свои волосы назад и хмыкнула:
– Спасибо. Знаю.
Спустя время Мейсон и Джонатан вернулись. Никто не желал обсуждать произошедшее, поэтому все благополучно сделали вид, что ничего не произошло, заведомо рассказав всё Одри. Брюнетка сидела в зрительном зале и каждый раз аплодировала, когда песня заканчивалась.
Первые восемь раз Эшли пела с чувствами и эмоциями, вкладываясь в каждый звук. Но на двенадцатый раз она не выдержала:
– Стойте. – сказала она и выждала, когда наступит тишина. – Джонатан, один квадрат во втором куплете лишний играешь. Рэй, концовка через раз нечеткая. – спокойно говорила она, указывая на все ошибки, которые резали ей ухо. На лице Одри появилась удивленная улыбка. – Мейс, пожалуйста не заглушай меня на припеве.
Блондинка замолчала.
Орлы смотрели на неё, будто ожидали продолжения, словно чего-то не хватало. И только сейчас Джонс осознала, насколько нагло и самоуверенно она поступила. Ведь Мейсон предупреждал её, что во время песни останавливать нельзя, замечания может говорить только он.
– Дакота. – сурово произнёс лидер группы.
Эшли поёжилась от этого имени. Каждый раз, когда она слышала его, во рту появлялась привкус тошноты и железа. Тяжелые воспоминания перетягивали на себя весь фокус, и девушка не могла сосредоточиться на реальности. Почему-то это имя вызывало у неё презрение, страх и чувство слабости…Она стала жевать пряди волос.
– Я устал от твоих выходок… – начал Мейсон.
– Ангелочек, другими командуешь, а сама акценты неправильно расставляешь. – перебил его Чарльз.
Эшли не поняла, с какой целью Кинг влез, но после его слов рыжеволосый немного остыл и переключил внимание на недочёты девушки. Он дотошно объяснил задачу солистке, пройдясь от банальных вещей до деталей, которые Эшли не замечала раннее. Зато не вернулся к разговору о том, что она снова прервала процесс.
В последний раз Орлы звучали более-менее сносно. Но настроение было испорчено у большинства в группе. Только Чарльз с ухмылкой покидал актовый зал, обнимая Одри за талию. А Эшли и вовсе не понимала, отчего остальные были серьезные и задумчивые. Впереди был весь учебный день…
Джонатан уходил вместе с Мейсоном, но напоследок остановился возле девушки и пристально с каким-то пониманием посмотрел ей в глаза:
– Эш, ты это. Ну, в общем, не сердись на Мейса. – он положил руку на плечо Эшли. – Поверь, он никогда бы тебя не обидел. – договорив, он нагнал лидера группы и ушёл.
Эшли решила остаться и помочь Рэю. Но парень вместо того, чтобы разбирать инструменты, сел за синтезатор.
Он начал играть…
Наверняка он думал, что остался один.
Девушка медленно подошла к парню. Она смотрела на него, как завороженная, словно перед ней был не студент, её одногруппник, а невероятное создание, поражающее своим волшебством, красотой, талантом.
Мелодия была настолько быстрой, что Эшли казалось, вот-вот и музыкант не поспеет. Но Рэй, сосредоточенный и увлеченный, продолжал быстро перебирать по клавишам. Одна передняя кудрявая прядь выбилась и лезла прямо в глаза. Но она предавала неряшливости в его идеальный образ. Почти прямая спина, тень улыбки и слегка приоткрытый рот, который он закрывал на самых трудных моментах. Блондинка смотрела на длинные пальцы, которые резво и четко перемещались с одной клавиши на другую.
У Рэя были такие красивые руки…Вены слегка выпирали, белые костяшки и мышцы рук на секунды становились более выраженными, а затем пропадали. Снова и снова.
Эшли наблюдала за ним. И создавалось впечатление, что музыка лилась сама собой. Рэй не успевал прикасаться к клавишам, а звук уже исходил из неё. Словно не он создавал музыку, а она вела его за собой…Какой темп…
