скачать книгу бесплатно
– У них проблемы с бизнесом. Пока в командировках.
Чарльз скучающе махнул рукой, выпроваживая знакомых и обратил внимание на Эшли. Он не спешил начинать разговор, а скучающе разглядывал девушку. В этот момент она жалела, что утром не накрасилась. Почему от него исходила такая подавляющая энергия?
– В шпионы давно заделалась?
– Твоему самомнению не тесно? Я просто перекусить сюда пришла. – ответила девушка. Всё-таки заметил.
Чарльз усмехнулся. Непонятно, что его развеселило больше: глупая отговорка или резкость. Но затем, он, словно поверил, кивнул:
– Точно, просто ты долго ждала заказ. – на этих словах официантка поставила на стол две чашки кофе и тирамису.
– Извините, я не заказывала. – замотала головой Эшли.
– Я заказывал. – быстро прервал блондинку Чарльз.
Вначале Эшли хотела отказаться, но после того, как её живот заурчал, такое решение само собой стало неактуальным. Она опустила взгляд в тарелку, сосредоточившись на десерте. Она снова проделывала ритуал с кусочком тирамису и кофе, но под пристальным взглядом Кинга прекрасный вкус меркнул, чем опечаливал её. Но после нескольких минут обоюдного молчания девушка достала телефон и наушники. Только она выбрала подходящий альбом, Чарльз спросил:
– У тебя явно паранойя, ангелочек. Ещё раз. Если я сказал, что никому ничего не скажу, значит так и будет, ясно? Не надо за мной по пятам ходить. – с раздражением говорил он. Эшли слушала его, но доверия к нему не увеличивалось. – Меньше думай, больше ешь. – закончил он, сделал большой глоток кофе и поморщился. – Всё-таки это дрянь. Не выдерживает никакой критики.
Эшли обратила внимание на допитую чашку и прищурилась, словно сыщик. Она не знала, уместны были её мысли или нет, но азарт, чувство победы поглотили грани разумного. На лице медленно появилась улыбка:
– Значит, выпил. – аккуратно намекнула Джонс. – Ты какой цвет юбок предпочитаешь, голубой или розовый?
Чарльз, явно не понимающий о чём речь, посмотрел на девушку, как на пятилетнего ребёнка. Но Эшли молчала и ждала, когда блондин сам вспомнит и догадается. В его глазах медленно появлялось осознание, он мотал головой, отрицая происходящее.
– Один – ноль. – подытожила девушка.
– Я не буду этого делать. – серьёзно произнёс Чарльз таким тоном, что противоречить становилось страшно.
– Ну ладно. – смирилась Эшли, собрав свои вещи и встав с дивана. – Я так и скажу Джонатану, что я выиграла пари, но ты отказался выполнять условия. – наигранно наивно говорила блондинка. – Надеюсь, он сможет держать это в секрете.
Данная уловка сработала на Кинга, и девушка уже ждала его возле мужской раздевалки, поддерживая его банальными словами, которые больше злили, чем мотивировали. На самом деле, Эшли думала, что ей придётся идти на ухищрения, чтобы Чарльз выпил чашку кофе, но всё оказалось куда проще. Парень несколько раз попытался отговорить Джонс от этой идеи, но она была непреклонна.
– Это же позор. – с принятием выдохнул блондин и медленно вышел из раздевалки.
Эшли не смогла сдержать смеха, увидев чёрную мини-юбку на Чарльзе. То, как осуждающе и злобно он смотрел на девушку, нельзя было сравнить с голодным Джонатаном, рассерженным Мейсоном во время репетиций. Во взгляде явно прослеживалась ненависть, которую Эшли не замечала из-за слишком хорошего настроения. Она тянула его в холл университета, а тот же даже не отпирался.
– Ангелочек, ну прояви чувство сострадания. – в последний раз искренне попросил Чарльз.
– Чувства – это наша слабость. – просто пожала плечами она.
Эшли начала смеяться, видя, как проходящие мимо студенты останавливались и разглядывали парня, свистя, хлопая. Многие доставали телефоны и направляли их на блондина, а тот в свою очередь с раскрасневшимся (от смущения или гнева) лицом, кидал мимолетные и раздраженные взгляды на солистку. Другие просто наслаждались этим зрелищем и смеялись вместе с Эшли, показывая на него пальцем. Коридоры университета наполнились весёлым гулом. В толпе девушка увидела Мейсона, Джонатана и Рэя. Рыжеволосый прикрывал лицо от стыда, а барабанщик и пианист хватались за животы. Заметив Джонс, они показали большой палец.
Со временем Чарльз освоился. И по его поведению уже не было видно неловкости и растерянности. На публике он ухмылялся и пафосно ходил по главному коридору. Сомнений не было, где-то в интернете уже красовались фотографии в юбочке. Всем подряд он говорил, насколько эта вещь непродуманная и неудобная. Чарльз принялся изображать модельную походку, вызвав новую волну смеха.
– Как тебя, мисс Джонс? – развёл руками блондин и спросил на весь коридор, покружившись.
На глазах Эшли появились слёзы, а пресс ужасно болел. Ещё пять минут и она бы точно задохнулась. Огромную толпу смог разогнать только декан, пригрозив Кингу, будто старшекласснику.
Когда Чарльз переоделся, они шли вдвоём по коридору и обсуждали перформанс парня. Каждый рассказывал о реакции студентов и выделял кого-то из большинства. Они смеялись, и Эшли несколько раз просила Чарльза перестать шутить и говорить об этом, но он продолжал. Она в отместку пихнула его локтём, но в ответ получила порцию щекотки.
– Ангелочек, ты не настолько скучная, как я думал. – успокоившись, но с приятным осадком, сказал блондин.
Эшли только хмыкнула. Неужели она заслужила столь высокую похвалу? Так ещё от самого Чарльза Кинга… После случившегося в груди как будто стало больше воздуха, да и в университете девушка чувствовала себя свободнее. Сердце до сих пор быстро билось, а в голове мысли долго не задерживались. Состояние было расслабленным, что в любой другой день Эшли бы уже исправила это чтением конспектов.
– Ты же идёшь сегодня на вечеринку к Одри? – спросил Чарльз.
Девушка отрицательно промычала. В ответ последовала ожидаемая реакция: гитарист закатил глаза, громко выдохнул и привёл множество аргументов за.
– К тому же, ты моя должница. Так что, ты идёшь сегодня к Паркер.
[1] Дай мне своей любви, детка
Я мог бы добавить к ней моего стыда
Бери наркотики, детка
Уязвимость
Girl, I'm not with it I'm way too far gone
I'm not ready, eyes heavy now
Heart on your sleeve like you've never been loved
Running in circles, now look what you've done[1]
“Friends” – Atlantic Chase
Эшли стояла на входе огромного дома своей бывшей лучшей подруги. Дом её родителей был стильным, выполненным в светлых тонах с акцентами на темно-синих и черных предметах. В здании было три этажа с панорамными окнами. А на улице красовался немаленький бассейн, возле которого стояла аппаратура для диджея. Весь дом заливался неоновыми красками и громкой музыкой, расслаблявшей пришедших. Родители были состоятельными, могли позволить себе такие апартаменты, и поэтому выдавали всё в высшем свете. Остальным оставалось не скупиться на комплиментах и высоко оценивать выбор интерьера.
Сейчас Эшли стояла совсем одна, но была окружена толпой студентов. Ей было холодно, хотя по дому разгуливал жаркий пыл. Все танцевали, смеялись, плавали в бассейне или проводили время за разговорами. Девушка чувствовала себя не в своей тарелке и собиралась, как можно быстрее покинуть вечеринку, на которую её заставили пойти.
Компания девушек во главе с Келли, заметив Эшли, направились в её сторону. Одногруппница окликнула Джонс.
Ровно четырнадцать минут солистка провела в новой компании. По началу они расспрашивали её о Мейсоне и Чарльзе, на что Джонс отвечала довольно расплывчато, думая, что Келли, Джессика, Эмили, Райли и Дикси потеряют интерес. Но этого не произошло. Они повели девушку танцевать. И, как оказалось, всё это время Келли старалась поднять настроение девушке, а не разузнать свежие сплетни. Странно, до этого никого не волновало состояние Эшли. А их компания лишь хотела провести с ней время.
Эшли зашла в туалет и закрылась. Она включила ледяную воду и промокнула лицо в местах, где не было макияжа. Она достаточно долго была на вечеринке. Пора было идти домой, иначе не далеко до того, что девушка запрётся у себя к комнате на несколько месяцев, восстанавливаясь. Она обернулась и вскрикнула. На полу сидел незнакомый парень и следил за ней.
Эшли от страха схватилась за грудь и стала медленно подходить к двери. Парень резко встал и двинулся в её сторону. Он был высоким, а глаза карие, даже чёрные. Его тяжёлый взгляд совсем не вязался с цветом волос. Они были сиреневыми. Эшли медленно сказала:
– Я буду кричать.
– Не надо, – применительно выставил руки он. – И так голова трещит от такой музыки.
Девушка озадачилась. Правда, он не выглядел как человек, любящий громкие вечеринки. Вид у него был уставший, измученный. Что же он тут делал тогда?
– С тобой всё в порядке? – спросила Эшли.
В сумочке у девушки были таблетки от головы. Она их достала, протянула парню, но тот отказался. Она переводила взгляд с двери на него, словно металась и не знала, что выбрать. В итоге, она опустила голову и села к незнакомцу, уже снова опустившимися на пол. Девушка понятия не имела, как начать диалог. Или стоило помолчать? Был бы сейчас рядом Джонатан или Мейсон, да любой из Орлов – они смогли бы найти правильные слова.
– Зачем ты тогда сюда пришёл?
– Я за сестрой присматриваю. Мало ли что. – пожал он плечами. – Меня Леон зовут. – протянул руку. Эшли не видела смысла представляться, но для приличия произнесла своё имя. В сознании появилась тусклая картинка – мысль, воспоминание, крутившееся в голове. У него знакомое имя, и голос.
– Ты выступал вчера?
– Первое место. – скромно ответил он.
– Леон Франц! – на эмоциях проговорила Эшли. – Ты великолепно спел, я помню. В каждую ноту попал, наверняка, над этой песней ты работал очень долго. Переход с микста на фальцет настолько плавный… – девушка говорила первое, что приходило на ум. Вчера она, услышав выступление вокалиста, испугалась, что первое место будет его. Так и получилось, но Леон был достоин этого. Настолько профессионального вокала она давно не слышала. поэтому подметила для себя много интересных фишек, приёмов. Парень с трудом выговаривал звук «р». Его картавость показалась милой.
Парень явно смутился от таких слов и неловко попросил девушку перестать его нахваливать.
– Я многое слышал о твоём отце. – нарушил долгое молчание Леон. – Мой дед знал его.
Упоминания об отце действовало на Эшли, как магнит на железо. Она могла забыть обо всём и долго говорить о нём, слушать. Новый знакомый явно это почувствовал и стал многое рассказывать.
Оказалось, дедушка Леона когда-то преподавал в их университете, как раз в то время, когда учился Марк Джонс. Хоть он и был скромным и спокойным, он часто попадал в самую гущу событий. Будучи студентом, Марк славился молчаливостью и закрытостью, но вокруг него всегда было много людей, готовых всегда прийти на помощь. С нескрываемым восхищением девушка слушала истории парня. Она уже не задумывалась о том, что знакома была с ним не более двадцати минут.
В дверь постучались.
Им пришлось выйти, пропустив парочку. Эшли так понравилось общество Леона, что уходить с вечеринки ухе не хотелось. Но и громкая музыка с толпой пьяных студентов не вдохновляла. Блондинка гадала, покажется ли Леону предложение пойти в пустую комнату странным и двусмысленным.
– Я видел свободную комнату. Поговорим там? – спросил Леон, будто прочитал мысли девушки.
На самом деле, на третьем этаже не было занято и трети комнат. Это обрадовало. Девушка взяла подушку с кровати и села на мягкий ковёр рядом с Леоном. Только в уединении они побыли недолго. Огромная компания, ведомая Магнолией и Эллой, вошла внутрь и победно зааплодировали. Эшли узнала всех Орлов и Одри.
– Я же говорила, что она здесь. – с притворной любезностью сказала Элла Форд. – А вместе с ней, – брюнетка прищурилась в полутьме, явно не узнавая и не видя парня. – Франц!
– Элла, тише. – притронулась к плечу подруги Магнолия, проходя вглубь комнаты. – Мы хотели сыграть в «я никогда не», – спокойно и уверенно сказала она. – Парни настояли на том, чтобы ты играла с нами.
В словах Магнолии Эшли не услышала зависти, презрения или высокомерия, которые исходили от Эллы или Одри. Из их трио она казалась самой рассудительной и взрослой.
Орлы нерешительно двинулись к Эшли, словно боялись, что та держала на них зло и могла отказаться от затеи, предложенной Одри, Эллой и Магнолией. Девушка не видела причин такого поведения. И лишь Чарльз нагло плюхнулся рядом с блондинкой и забрал у неё подушку, являющейся для Эшли щитом. Мейсон мрачно разглядывал Леона, желая уличить его в чём-то постыдном. На полу образовался круг, где сидела блондинка, рядом с ней Леон и Чарльз, а дальше Мейсон, Магнолия, Элла, Джонатан, Одри.
– Играете. Без меня? – громко появилась в комнате девушка с сиреневыми волосами. Эшли заметила, как синхронно закатили глаза почти все в комнате. Она так всех напрягала? – Я – Моника. – представилась Франц, активно и крепко пожала руку блондинке. Она нагло подвинула брата и уселась рядом с солисткой. В ней было столько энергии, что Эшли была готова поспорить, эта девушка способна была пробежать марафон. – Почему все такие унылые? – спросила Моника, не получив ответа. Эшли обратила внимание на длинные толстые косы сестры Леона. Они были заплетены необычно и сложно. – Во что играете?
– Я никогда не… – тихо произнёс Рэй и улыбнулся.
– Прекрасно. – сказала Моника и задумалась. – Я никогда не влюблялась в незнакомца. – сразу произнесла девушка. Её голос был звонкий и громкий, непривычный для остальных. Но она говорила с такой заразительной жизнерадостностью.
Эшли только сейчас заметила, что перед каждым стоял стакан с алкоголем. Девушка посмотрела на остальных, убеждаясь в том, что пить можно. Глоток сделали Джонатан, Одри и Чарльз. Блондинка сделала небольшой глоток и поморщилась. Напиток был крепче шампанского и вина.
– Вау. – удивился Джонатан, посмотрев на Эшли. – Дорогая, что за незнакомец смог тебе понравиться?
Эшли нервно улыбнулась. Почему из трёх человек Джонатан спросил именно её? Разве для блондинки это было парадоксально? Все смотрели только на неё. Казалось, от неё ожидали великую историю любви с первого взгляда.
– Пять лет назад на мастер-классе я влюбилась в партнёра по заданию. – ответила блондинка.
– А подробнее… – протянул Джонатан.
– Ну, – смутилась девушка, понимая, что тему никак нельзя было перевести. – Пять лет назад мама подарила мне билет на мастер-класс. И в общем, итоговое задание предполагало работу в парах. – на этих словах присутствующие протянули звук «у», который обычно появлялся от умиления и любопытства. – Парень, стоявший весь мастер-класс в центре и выделявшийся среди остальных, предложил мне встать в пару, хотя я совсем не блистала. Стояла с краю. – Эшли неуверенно рассказывала, а от воспоминаний на её лице появлялась лёгкая улыбка. – Нам дали пять минут, чтобы освоиться. И вместо того, чтобы готовиться, он спорил со мной. Тогда он поразил меня своей самоуверенностью. Я злилась, потому что мы ничего не успевали. Как назло, нас вызвали первыми.
– Классика. – рассмеялась Моника и остальные, улыбаясь, закивали.
– Мне было стыдно, страшно, неловко. И тогда он сказал: «Танцуй». В тот момент не было другого выбора. Но, я помню, как вчера. После всего этого нам долго аплодировали. А он назвал меня его спасением. – произнеся последние слова, Эшли почувствовала мурашки.
– А дальше? – спросил Джонатан.
– А дальше всё. – тихо ответила Эшли. Может быть, им казалось это слишком наивным и глупым. И девушка уже жалела, что столько всего рассказала. Знала, что будет такая реакция.
– Какой мастер-класс был? – скептически спросил Чарльз.
– Мастер-класс от Джозефа Купера по импровизации и сценическому движению. – протараторила она.
Чарльз в ответ равнодушно хмыкнул и запустил ладонь в свои светлые волосы. Эшли закатила глаза. Конечно, Кинг смеялся над ней. Как будто могло быть иначе. Наверняка, сам он влюбился в какую-нибудь идеальную брюнетку – одну из его фанаток. И кроме слов и танцев между ними было гораздо больше. Остальные переспрашивали имя мастера, пока не убедились в том, что их преподаватель по сценическому движению и давал урок девушке. Блондинка заметила, как атмосфера стала менее враждебной. Только Одри нервно постукивала своими ногтями по своему лицу.
Следующая должна была говорить Эшли. Но идей не было абсолютно. Она в первый раз играла в подобное – до этого всегда была наблюдателем. Она перебирала разные варианты, вопросительные взгляды усложняли задачу. Спустя несколько минут она сдалась и проговорила:
– Я никогда не курила.
Выпили все.
Элла назвала здоровый образ жизни занудным и получила поддержку со стороны Орлов. Дальше темп игры стал нарастать. Зачастую Эшли не пила, осознавая, насколько у неё была спокойная жизнь. Иногда комната озарялась смехом от забавных историй, шуток, комментариев. Приглушенная музыка и тусклый свет, исходящий из окна, были приятным дополнением.
За игрой Эшли заметила две вещи. Интересно, она придумывала или кто-то ещё чувствовал то же самое? Во-первых, Одри определенно испытывала неприязнь к блондинке: иногда она косвенно унижала девушку, каждое слово Джонс сопровождала недовольными вздохами. Блондинка знала, что Паркер любила быть правой, а когда понимала, что ошибалась всеми силами старалась показать обратное.
Во-вторых, Мейсон и Чарльз только и делали, что самоутверждались за счёт друг друга. Их взаимоотношения всегда были такими, просто Эшли не замечала, или только сейчас они испортились? Если второе предположение было правдой, то что на это повлияло? Предательство Чарльза или измена Мейсона? Или это, как снежный ком? Обиды, претензии, недовольства, копившиеся долгое время, достигли своего предела и выходили наружу.
– Я никогда не вредила близким ради достижения цели. – злорадно улыбнулась Одри, глядя на Эшли.
Блондинка незаметно сделала глоток и выдохнула. Никто не увидел этого, кроме Паркер. Помимо Эшли выпили Магнолия, Леон, Моника. Последняя удивила солистку Орлов. Она казалось искренней и милой, просто неспособной на нечто плохое. Это ещё раз доказывало, что Эшли Джонс совершенно не разбиралась в людях. Единственное, в чём девушка была уверена так это в том, что Одри хотела открыть её тёмную сторону остальным. Но ей не повезло.
– Я никогда не влюблялся не в никого из присутствующих. – сказал Рэй.
Эшли, Одри, Мейсон, Джонатан, Магнолия и Элла выпили.
– За любовные треугольники! – поднял стакан Чарльз и выпил полностью всё содержимое. Интересно, Кинг играл на публику или ему серьезно кто-то нравился из присутствующих? Эшли посмотрела на остальных и не увидела даже в глазах Джонатана заинтригованности. Разве никому не было интересно, кто растопил сердце главного ловеласа университета? Стоп. Девушка не должна была об этом думать. Это не её дело.
– Я никогда не пользовался девушками. – с вызовом произнёс Мейсон. Выпил только Чарльз, что было ожидаемо. Почему какая-то подростковая игра превратилась в средство для разъяснения отношений?
Следующий ход был Моники, но Чарльз перебил её:
– Я никогда не спал с невестой лучшего друга. – сверкнув глазами, ухмыльнулся Чарльз. – Малыш Энви, ты первый начал. Пей. Чего ждёшь?
Эшли, сидевшая рядом с Чарльзом, ощутила напряжение парня. На его руках показались вены. Взгляд похолодел – стал испепеляющим, полным ненависти. Дело было не в банальной игре. Нет. Проблема сидела в корне, прорывающимся на свет. Лучше было оставить их наедине. Лишние глаза и уши только мешали. Леон и Джонатан были собранными, в любой момент готовые остановить драку.
– Не буду. – коротко сказал рыжеволосый. – Что было, то было. – от этих слов Чарльз поднялся на ноги, вызвав идентичную реакцию со стороны Мейсона.
– У тебя всегда так, Энви. – шёпотом произнёс Чарльз. – Тебе обязательно нужно всё разрушить. – грубо, жестко проговаривал каждое слово он. Мейсон переводил взгляд на присутствующих. – В глаза смотри, тряпка. – сказал низким голосом он. – Кэтти, Кора, София. Ты. Всё. Портишь.
– Что произошло? – влезла в разговор Элла, уставшая от недосказанностей и непонимания.
