скачать книгу бесплатно
Кинг широкими шагами шёл мимо кабинетов и аудиторий. Край белой футболки намок от алой крови. И в зоне живота было неприятное ощущение из-за вязкой жидкости и грязной ткани. Казалось, с каждым рывком рана становилась больше. Кожа растягивалась и с новой силой отдавалась болью. Чарльз не знал, что он делал, куда стремился. Просто шёл, а мысли гнали его быстрее. Девушка не поспевала за ним и спотыкалась. Наконец он остановился и грубо развернул Эшли к себе. Зачем они здесь? Парень не соображал.
Вокруг ни души. До них доносился глухой скрип дверей, движущихся от сквозняка. Блондин прорычал и схватился за живот. Он сжал челюсть до боли, чтобы вытерпеть неприятные ощущения, оставшиеся от пореза. Непонимание нервировало его. Неизвестность приводила в ярость. Во что он ввязался?
– У тебя кровь. – наивно сказала Эшли и пальцем указала на бордовое пятно на футболке.
– Да что с тобой не так? – агрессивно жестикулировал руками блондин. – Это неадекватно!
У Чарльза создавалось впечатление, что он разговаривал с пятилетнем ребёнком. Девушка не боялась его наступающей и ощутимой ярости. Она даже не стала серьёзнее! И чем больше он повышал тон, тем меньше она отвечала. Желваки появились на скулах парня. Он прикрыл глаза и стал восстанавливать сбившееся дыхание. Чарльз сжимал и разжимал ладони. Расслабляясь, Кинг переставал так отчётливо чувствовать боль в районе живота. Он собрал частички самообладания и успокоился.
– Ты расскажешь, что с тобой происходит. – повелительным тоном сказал Чарльз.
– Ничего не происходит. – сразу отозвалась Эшли.
– Да ты! – не выдержал блондин и ударил по стене. – Нормальные люди не идут на крышу после измены парня, с которым они были вместе три недели. – отчеканивал он, потирая окровавленные костяшки. – Нормальные люди не пытаются зарезать человека после одной ночи.
Вспышка! Чарльз заметил, как изменилась в лице девушка. Улыбка медленно сползла с лица, а во взгляде читалась осознанность. Она тяжело сглотнула и резким движением схватилась за плечи, спрятавшись от внезапной дрожи и холода. Её бледная кожа покрылась мурашками.
– Я не буду тебе ничего говорить. – прошептала Эшли, тихо, но твёрдо несмотря на то, что теперь она точно испытывала страх, глядя на Чарльза.
– Ещё как расскажешь. – скалясь говорил он. – Иначе все узнают про крышу. Про ночь в доме Одри. Я покажу вот это. – с этими словами он поднял футболку, оголяя кровоточащую рану.
– Ты блефуешь, – одновременно с надеждой и отчаянием произнесла она.
– А ты проверь. – грубо ответил Чарльз.
Они с минуту молча смотрели друг на друга. Во взгляде обоих читалась решительность и взаимная неприязнь, достигшая предела. Это была ненависть. Ещё чуть-чуть и вокруг стали бы возникать искры от напряжения. Чарльз был не намерен отступать. На его стороне было больше доводов. Оставалось донести это до Эшли. Время шло, и девушка переставала казаться такой же смелой и непоколебимой.
– Хорошо. – почти беззвучно сказала она. – Но не здесь. – сорвался голос. – Здесь я не смогу.
Кинг победно сунул руки в карманы и развернулся в сторону мужской раздевалки, и перед тем, как уйти, сказал:
– После пары у моей машины.
Он оставил её одну. В класс она так и не вернулась. Чарльз сам потратил около двадцати минут на поиски футболки и стирку от крови. Поэтому отсутствие блондинки спустя такой длительный промежуток времени глубоко-глубоко в душе напрягало Кинга. Кто знал, что она могла сделать в таком состоянии? Но до конца пары Чарльз больше не вышел в коридор.
Чарльз облокотился спиной о свою машину и равнодушно наблюдал за студентами, выходящими из университета. Пафосности ему добавляли солнечный очки. Чтобы скоротать время, Кинг познакомился с тремя длинноногими студентками. Они звонко смеялись, демонстрировали свои достоинства и льстили гитаристу. Они были тупыми курицами, чьи интересы ограничивались последними новостями из мира моды. Чарльз даже не пытался вникнуть в их разговор. Одну звали Риджина, вторую – Полли, а имя третьей он даже не запомнил. Эта информация была абсолютно ненужной.
Быть может, Риджина была достойна чуть большего внимания. Личико было приятным, да и фигурка что надо. В его вкусе. В принципе, с ней он был бы не прочь развлечься. В толпе он наконец разглядел Эшли. Уже издалека Чарльз увидел её красные и опухшие глаза. Она реально плакала? Девушка увидела знакомый чёрный форд и направилась в его сторону. Она до сих пор шмыгала носом и жевала передние светлые пряди.
– Извините, дамы. На сегодня я занят. – обольстительно сказал Чарльз, когда солистка приблизилась к нему. Риджина, Полли и, пусть будет, Бренда недовольно покосились на Эшли и медленно пошли дальше.
– Держи. Надень. – сказал Чарльз, сам одев Эшли солнечные очки. Ну не мог он смотреть на неё в таком виде. Ему начинало казаться, что он полный придурок.
– Спасибо. – через силу поблагодарила она и открыла дверь пассажирского сидения. Чарльз закатил глаза от такой самостоятельности. И тоже сел в машину.
[1] Подойди чуть ближе и увидишь,
Давай, давай, давай,
Вещи не всегда такие, какими кажутся.
Знакомство
Cause it's too cold, for you here,
And now so let me hold both your hands in,
The holes of my sweater.[1]
“Sweater Weather” – The neighborhood
Чарльз заглушил мотор и вышел из машины. Они остановились у небольшого старого фонтана, скрывающимся за кронами высоких деревьев. Это место было недалеко от университета, но мало, кто о нём знал. Благо, мама показала ему его, когда парню не было и четырнадцати. С тех пор это стало его любимым местом, успокаивающим и возвращающим в детство.
Увидев Эшли, мысль привезти её сюда сама возникла в голове, а Чарльз не стал противиться. Он сел на скамейку, думая, что девушка следует за ним. Но обернувшись, он обнаружил, что блондинка осталась в машине. Она сняла очки, сидела с закрытыми глазами и едва шевелила губами. Кинг терпеть не мог ждать. Он порывался подойти к ней и поторопить, но вовремя одёрнул себя. Эшли и так никогда ничего не рассказывала, а это действие не улучшило бы положения.
Интересно, если бы она захотела угнать его машину, успел бы он добежать и остановить её? Какие странные размышления… Она что, похожа на угонщицу? Всегда так было. Когда предстоял трудный разговор, Чарльзу в голову лезли нелепые теории и фантазии. Недавно, когда Мейсон врезал ему по лицу после первого тура. А затем повалил и начал бить его, уворачиваясь и пытаясь избежать удары, блондин задумался: если сразу выпить кровь, которую ты потерял, можно ли избежать летального исхода от потери крови? Конечно, нет. Но тогда мысль казалась светлой.
Наконец девушка вышла из машины и бесшумно села возле Чарльза. Она мяла пальцы и жевала свои волосы. Это было так вкусно?
За десять лет этот уголок Лос-Анджелеса почти не изменился. Только каменная плитка заросла цветами и травой. В маленьком фонтанчике, украшенном орнаментом, тихо бежала вода, создавая журчание. Деревья окружали это место и войти сюда можно было только с одной стороны, где не было кустов и зарослей.
– В пятнадцать лет, – начала Эшли, сосредоточившись на своих руках. – Мне диагностировали шизоаффективное расстройство маниакального типа.
Чарльз, пораженный таким заявлением, прикрыл рот кулаком. Он раскрыл глаза и смотрел в себя. Эти слова прозвучали страшно. По сравнению с услышанным, Кингу казалось биполярное расстройство сущим пустяком. Про него он хотя бы слышал. А вот о шизоаффективном расстройстве маниакального типа он не знал абсолютно ничего.
Последующие объяснения отрывками доносились до сознания блондина «стадия», «наследственное», «ремиссия». Он заставлял себя вникать в то, что твердила девушка. Но не мог. Она же с виду была обычной, просто не такой, как его окружение. Теперь он смотрел на Эшли и как будто пытался найти подтверждение её словам. Ему казалось, что только сейчас он познакомился с Джонс, а до этого просто была иллюзия, симуляция. Чарльз прокручивал в голове моменты, и всё вставало на свои места. И крыша, и задание, и её слёзы после их разговора в коридоре. Всё это не было проявлением её истинного характера. Тогда какой она была, на самом деле? Правильно ли Чарльз сделал выводы на её счёт?
Эшли рассказывала так, словно защищала докторскую: использовала сложные термины, которые с первого раза никто не выговорил бы, раскрывала каждое понятие, при этом выглядела очень отчужденно. Всё это к ней будто не относилось. Чарльзу было неинтересно, кто ещё страдал этим расстройством, какие симптомы и причины были. Наверное, у девушки это была защитная реакция – досконально изучить и выложить все карты на стол.
По своей сути шизоаффективное расстройство было что-то между биполярным аффективным расстройством и шизофренией. Чуть более серьёзное, чем первое. и чуть менее сложное, чем второе. Проявление заболевания выражалось в маниакальных стадиях веселья, во время которых обострялась психопатия и слуховые галлюцинации. Иногда за маниакальной фазой следовала депрессивная, которая два раза в жизни приводила Эшли к попыткам самоубийства.
– А в чём проблема – пить таблетки? – спросил Чарльз. Она сама сказала, что пока пила их, её состояние улучшалось.
В последний раз проявление расстройства было у Эшли два года назад, после чего ей выписал таблетки знакомый психиатр. Тринадцать месяцев она была в ремиссии. Затем психиатр уехал в другую страну и не смог выписывать ей лекарства, поэтому блондинка перестала принимать их, однако хуже не становилось до последних событий. Вся проблема заключалась в том, что Эшли боялась.
– Ты должна рассказать. – серьезно сказал Чарльз. Он не мог смотреть ей в глаза.
– Не проси меня об этом. – прошептала девушка.
Чарльз вскочил, не в силах сидеть на месте. Он ходил туда-сюда широкими шагами, хватаясь за голову. От его реакции Эшли вздрогнула. Она говорила таким противным тоном, пробирающимся в душу. Чарльз сжимал и разжимал кулаки, готовый вот-вот снести здесь всё к чертям собачьим. Как с ней было сложно… Она же сама просила о невозможном…
– Ты же понимаешь, – резко остановился он и с плохо скрываемой агрессией произнёс, наконец осмелившись посмотреть в её глаза. – Что ты опасна для общества.
– Чарльз…
– Будет день, когда ты, не контролируя свои действия, зарежешь кого-то. Или с собой что-то сделаешь. – его гневу не было предела. Он сдерживался. Серьёзно сдерживался. Но её наивность просто вымораживала Кинга. Чарльз видел, как девушка вжалась в спинку скамейки. Он прекрасно понимал, как выглядел сейчас. Испепеляющий взгляд ледяных голубых глаз, напряженные до предела мышцы, ярко выраженные желваки. Это ему досталось от отца.
– Чарльз, прошу тебя. – жалобно произнесла Эшли. – Пожалуйста, не говори никому. – она сорвалась с места и взяла блондина за ладони крепкой хваткой. Чарльз даже опешил. – Прошу. Я сделаю всё, что угодно! Деньги? Найду! Только оставь это в тайне. – на глазах появились слёзы, побежавшие ручьём.
Кинг замер, не зная, что и делать. Она так отчаянно смотрела, словно от него зависела вся её жизнь. Её руки тряслись. Голос постоянно срывался. Чарльз чувствовал себя таким козлом. Он пытался отвести взгляд с её глаз, наполненных страхом и обреченностью, раскрасневшихся щёк, подрагивающих губ. Он никому ничего не скажет! Сейчас Чарльз хотел обнять её, успокоить.
– Мне нужна помощь. Мы же команда. – продолжала она.
Чарльз остолбенел.
– Закругляйся. – равнодушно произнёс блондин и отвернулся. – Я почти поверил.
Девушка шмыгала носом, её глаза бегали по его лицу. Какой он идиот! Эшли вмиг перестала казаться такой слабой и беспомощной. Кинг снова почувствовал презрение. Или разочарование. Чарльз высвободил свои руки и встал спиной к девушке.
– Чарли, – тихо сказала Эшли и притронулась к плечу парня.
– Чарли. – злобно улыбнулся Кинг и развернулся. – Какой сволочью ты хотела меня выставить. Да как грамотно. – ядовито отчеканивал каждое слово он. – Знаешь, где была твоя ошибка? – спросил Чарльз и увидел резкую перемену в лице Эшли. Она сразу успокоилась и хладнокровно вытерла слёзы. На лице не осталось никаких намёков на истерику. Быть может, только красные пятна. Притворяться она умела…
– Где? – безэмоционально спросила девушка и села на скамейку.
– Ты бы не попросила меня о помощи. Никого не попросила бы. – с пугающим спокойствием объяснял Чарльз. – Для тебя слово «команда», как дихлофос на живность. И последнее, ты быстрее руку себе отрежешь, чем заплачешь при ком-нибудь. – победно закончил Чарльз и ждал оправданий Эшли.
– Я повела себя недостойно. – признала девушка, опустив голову. – Но я, правда, сделаю всё, достану столько денег, сколько захочешь, если пообещаешь никому не рассказывать об этом.
Неприязнь к этому человеку увеличивалась в геометрической прогрессии. После такого спектакля вряд ли что-то смогло бы перебить те эмоции, которые Чарльз испытал. С одной стороны, проблемы с головой совершенно чужого человека его никак не касались. С другой, из-за неё явно мог кто-то пострадать. Это было небезопасно. Ему не прельщало учиться в университете, каждый раз оборачиваясь на звуки.
– Это опасно. – мрачно сказал Чарльз.
– Не отрицаю. – согласилась Эшли. – Но у моего отца было то же самое. И он стал великим. Почему я не могу?
Чарльз молчал. Он осознавал, что наличие психического расстройства могло погубить карьеру Джонс. В таком случае, держать в секрете этот факт было правильным решением. Но как можно было закрывать глаза на это? Они молча сидели, тишину нарушало только журчание воды в фонтане. Спустя время Эшли открыла свою сумочку и начала доставать из неё перекись, вату, йод, бинты. Чарльз никак не комментировал это, но для себя решил, что не позволит ей обрабатывать рану. Кто знал, на что она была способна?
– Я кое-что нашла. Можно я обработаю тебе рану? – примирительно спросила девушка. Блондин посмотрел на неё скептически. Он намеревался отказаться. – У тебя есть причины мне не доверять. Но позволь мне хоть что-то исправить. – договорила Эшли и бесстрастно посмотрела на Чарльза. Он изучал её лицо. Искал подвох. Прищурился, обдумывая предложение о помощи. В районе живота до сих пор была пульсирующая боль. Ладно. Её взяла. Чарльз придвинулся к Эшли и поднял футболку. – Если будет больно, говори.
Девушка сперва отвела взгляд от увиденного. Картина, представшая перед ней, была ужасной. Она извинялась всё время, что обрабатывала рану. Кинг спокойно терпел. Руки Эшли были холодными, но нежными. Она осторожно, невесомо касалась кожи парня, боясь причинить боль. Вначале Чарльз не смотрел в её сторону, но один раз всё-таки взглянул. Девушка промазывала йодом вокруг раны и дула на затронутые участки. Кинг не помнил, когда в последний раз, ему дули на ушибы или заботились о чём-нибудь подобном.
– Ангелочек, сыграем в «две правды одна ложь»? – сказал он быстрее, чем пропустил эту мысль через фильтр «адекватности». Но с точки зрения логики ничего плохого в этом не было. Они были в одной музыкальной группе, и им нужно было знать друг друга лучше. А учитывая, как редко Эшли что-то рассказывала о себе, эта игра была чуть ли не единственной возможностью узнать о ней. Девушка не ответила, только на четвёртый раз она отозвалась. – Я начну. Первый факт, отец бил меня палкой. Второй, я учусь по стипендии. Третий, моя мама погибла в автокатастрофе.
Эшли взялась за бинт. Она достаточно туго обвязала его вокруг пояса. Поинтересовалась о комфорте и только потом замерла. Осознание. Она взглянула в глаза Чарльза. И на удивление парня, девушка не смотрела на него с жалостью. Взгляд был наполнен тревогой и какой-то непонятной светлой силой. Чарльз не чувствовал себя убожеством, как это обычно происходило, когда люди смотрели на него, стоило им узнать о его прошлом. Нет. Наоборот. Она уважала его за то, что он смог пережить такое…
– Второе – ложь. – коротко сказала Эшли и отвела взгляд.
– Нет. – щёлкнул пальцами Чарльз и ухмыльнулся.
Девушка нахмурилась. Она начала вслух рассуждать, не веря в несостыковки.
– Не понимаю. – погрузилась в свои мысли девушка, словно разговаривала сама с собой. – Твоя мама погибла в автокатастрофе, когда тебе было четырнадцать. После этого ты начал заниматься музыкой.
Чарльз усмехнулся. Он не раз слышал от Паркер, что ангелочек была фанаткой Орлов, но, чтобы она знала столько информации… Блондин всерьёз задумался над тем, чтобы перестать шутить над ней и провоцировать.
– Проблем у тебя с деньгами явно нет. Квартира, машина, брендовые вещи. Стипендия тебе не нужна. И я видела шрамы на твоём теле. Могу предположить, что они от отца.
– Про отца ложь. – пояснил Чарльз. – Не палкой. – улыбнулся он.
Девушка прокашлялась, но ничего на это не сказала и вопросов не задала. Она настолько уважала личные границы, или воспитание не позволяло интересоваться такими вещами? Иногда Чарльз задумывался над тем, что Эшли, в принципе, общаться не умела. Она почти никогда не начинала разговор первая. Единственная тема, которую она могла поддержать, была тема кино. Режиссеры, жанры, амплуа… Она могла неосознанно расхвалить человека или обидеть. Просто, потому что говорила то, что думала, и была слишком категорична. А ещё Чарльз заметил, что иногда она, как будто отключала звук на других людей. Эшли витала в своих мыслях, абсолютно не реагируя на внешние факторы.
– Первое, я мечтаю прокатиться на колесе обозрения. – вдруг прервала долгое молчание она. Всё это время она думала над игрой? – Второе, в семнадцать лет я набила татуировку. И третье, – запнулась она. – Я выигрывала в соревнованиях по плаванью.
Конечно, последнее было ложью! Элементарно. Она так неуверенно это сказала. Ангелочек не умела врать совершенно. Чарльз уже хотел ответить, но остановился. Эшли не допустила бы такой ошибки – она хитрее и умнее. Что если она специально запнулась, чтобы запутать парня? Тогда, что из этого ложь?
Он вгляделся в лицо девушки, стараясь прочитать разгадку. Она была похожа на человека, мечтающего о таких банальных вещах. Её интонация не выдавала обмана. Это точно было правдой. Татуировка в семнадцать? Это было бы слишком логично и скучно, окажись это неверным ответом. К тому же, после их кофейного пари Чарльз был уверен, что Эшли куда авантюрнее, чем казалась на первый взгляд. Не могла она быть хорошей девочкой во всём. Оставалось только третье… Он пришёл к тому, с чего начал.
А зачем Кинг изобретал велосипед? Может всё было гораздо проще?
– Последнее – ложь. – предположил он.
Девушка кивнула. Проще некуда. Она не умела врать… Чарльз даже рассмеялся. Его настроение мигом улучшилось. Всё-таки Эшли не была такой загадкой… Но такой итог разогрел интерес блондина. Он хитро улыбнулся:
– Что за татуировка?
– Не скажу.
– А где она? – спросил Чарльз и обвёл Эшли взглядом. – На попе? Пояснице? Под губой?
– Не скажу.
Факт наличия татуировки у ангелочка очень развеселил парня, и он намеревался узнать, на что пошла семнадцатилетняя Эшли Джонс. Девушка смотрела на фонтан и о чём-то думала. А вот Чарльз, как озабоченный подросток, гадал, где могла быть татуировка. На груди и ключицах точно не было. На шее тоже. Может на вечеринке он просто не заметил?
– Хочешь, я покажу своё любимое место? – смущенно вдруг спросила Эшли. – Оно не такое красивое и необычное, как у тебя, но…
– Давай. – согласился Чарльз. Сейчас девушка выглядела такой хорошенькой. На лице появился румянец, а вместо гордой и независимой Эшли Джонс была застенчивая и милая Эшли. – На бедре? – перевёл тему Чарльз.
– Нет. – ответила девушка.
В итоге они приехали к берегу моря.
Пляж был пуст. Пара сидела на песке.
На небе появлялось всё больше ярко розовых и оранжевых пятен, отражающихся на морской глади. Тёплый ветерок вырисовывал на воде легкую рябь и слегка развивал светлые волосы Чарльза и Эшли. Крики чаек не умолкали. Становились громче, отчетливее. Будто бы птицы провожали красное закатное солнце.
Чарльз сидел, вытянув ноги, и бросал камни. Каждый последующий камень летел дальше предыдущего и со звонким плеском сталкивался с водой, вырисовывая круги. Эшли, поджав ноги, смотрела за горизонт, словно могла рассмотреть больше той бесконечности моря, что неустанно влекла многих людей.
– Не могу понять, почему Мейсон? – спросил Чарльз, наверное, сам не заметив, что произнёс это вслух.
– Не знаю, – улыбнулась Эшли. – Каждый наш с ним этюд, каждый разговор, каждый момент рядом с ним был необычным. В животе будто появлялись бабочки.
Чарльз посмотрел на девушку. Заглянул в её большие серые глаза и ухмыльнулся:
– Ты же в курсе, что бабочки – признак нездоровой любви?
Эшли молчаливо пожала плечами и пошла поближе к воде. Она сняла свои туфли. Ноги слегка проваливались в песке, отчего походка казалась более расслабленной. Чарльз не торопился, просто смотрел на неё. Он достал сигарету и зажёг её. После первой затяжки состояние парня достигло наивысшей точки блаженства. Обычно Чарльз был довольно прозаичен, но закат на берегу моря с сигаретой в руках безусловно пробуждал в сознании нотки поэзии. Он скинул с себя кеды и приблизился к блондинке.
К ногам подступила вода и приятно охладила кожу. Чарльз вдохнул аромат тлеющей сигареты. Он уловил запах арахиса и табака. На лице парня появилась улыбка.
– Бросай ты это. – сказала Эшли.
